- Ты считаешь, что моя мать полностью оправдано, сгорела заживо в пожаре, Соф?
- Я считаю, что каждый получает по своим заслугам. Хочу уточнить, что умерла она не по приказу, и Совет ее простил. Как оказалось, зря.
- А кто такой Совет, что имеет право решать, кому жить, а кому умирать?
- Ты сейчас защищаешь свою семью, Амелия.
- Так же, как и ты, - девушка издает смешок.
- Именно поэтому Охотники должны мыслить здраво! Ты защищаешь убийц. Демонов, которые высасывают из людей жизнь. Они, по-твоему, имеют право решать, кому умирать?
- Я не считаю, что под прицел должны попадать невиновные. Убийца должен ответить за свои действия и понести наказание, но почему это решаете вы? Совет плетет всех под одну гребенку, делая вывод из-за одного нарушителя целого подвида! Если один вампир выпил кровь человекаубийцы все!
- Это природа. Они настроены в глубине подсознания убивать. Почему ты, страдавшая из-за того самого Говарда и погибшая от рук Демона, все равно их оправдываешь? Кровь твоего друга пил тот самый вампир, но ты все равно стоишь на их стороне.
- Потому что кровь пила Кэрол! Она виновата и только она ответит за это.
- В тебе течет демонская кровь. Ты ведешь себя неправильно.
- Потому что не строю из себя повелительницу Сумеречного мира и не бегу отрезать голову Монтгомери?
- Потому что ты оправдываешь неоправданное!
- Ты опять возвращаешься к поступку моей матери?
- Если она не убила Дамиана Бриксаманаэто сделает кто-то другой. Тот, кто дорожит своим призванием и соблюдает законы, которые выполняли все беспрекословно.
- Проблема в том, что Охотник полюбил Высшего Демона?
- Проблема в том, что Охотник предал свой клан.
- Нет, Соф, - я смотрю на девушку разочаровано.Проблема в том, что моя мама не смогла контролировать свои чувства и полюбила того, кто был в запрете. Я оправдываю ее поступок, потому что тоже влюблена. И от тебя я такого не ожидала, потому что ты, как никто другой должна понимать, что такое любить того, кто запрещен для тебя законом, - мы молчим, глядя друг другу в глаза, - Ответь честно. Прежде всего, себе. В тебе говорит верность закону или Джеймсу, который входит в Совет?
- Я понимаю, что сейчас прекрасный момент для пафосного ухода, но есть еще кое-что, - перебивает Виджэй.Пропадают Охотники, - он перевел холодный взгляд на Софи, - Об этом Совет вам рассказал? Или решил не нагружать еще одной проблемой, чтобы вы полностью отдали себя наблюдению за Амелией?
- Еще раз напомни, почему я не должна тебя убить?зло шипит девушка.
- Я не попугай, чтобы повторять одно и то же.
- Надо же. В него еще не умеешь превращаться?
- Соф, достаточно, - заканчивает Калеб.Мэл, отдыхай. Завтра вставать на занятия, - он бережно берет за плечи своего фрисоула, направляясь на второй этаж.
- Прекрасно! А где буду спать я? В твоей комнате?Виджэй играет бровями, прикусывая губу.
- Обойдешься, - ему отвечает Джойс.В особняке несколько гостевых спален. Одну заняла Амелия, а вторая удачно находится со мной на этаже. Представляешь уровень моей доброты, раз я выделяю тебе собственную комнату, а не позволяю спать калачиком на полу.
- Представляю, какой ты добрый, раз селишь меня напротив своей комнаты.
- Главное, не кукарекай по утрам.
- Не переживай. Я просто обмочу твою обувь.
- Мэл, контролируй это животное, - бросает Лиам, а я улыбаюсь, глядя на черноволосого.
Глава 3
Уснуть не могла на протяжении двух часов. Оказавшись в комнате, ко мне вернулись мысли о Дениэле и его уходе. Может, он завтра вернется? Вдруг, уехал к миссис Лорин и Гроверу, чтобы отвлечься. Трубку он не брал, наградив меня автоответчиком. Хоть где-то услышала его голос.
Надела куртку, выйдя в сад, подышать свежим воздухом. В беседке, на месте нашей последней встречи с Рамиресом младшем, сидел Лиам.
- Тоже не можешь уснуть?я села возле парня, спрятав руки в карманы. Прохладно.
- Бессонница, - он пожал плечами, возвращаясь к звездному небу.
- У тебя что-то с рукой?пепельноволосый нахмурился, а я посмотрела на правую кисть.
- Демон немного задел. Так быстро, как у тебя не заживет, конечно, но жить буду, - повернулась к парню, взяв в руки его.Ты что делаешь?я прикрываю глаза, с искренними намерениями помочь. Чувствую, как по моим венам пробегает тепло.
- Должно зажить, - слабо улыбнулась, игнорируя непонимающий взгляд Джойса.
- Привилегии демонской крови?
- Злишься на меня?
- Если бы и злился, тебя это волнует?
- Конечно. Я не хотела ссориться с Соф, но меня это правда обидело.
- Ее мать входит в Совет. Ее учили следовать правилам с детства, и, поверь мне, ей на них все равно. Думаю, когда она сбежала с тобой в вампирский клуб, ты это поняла.
- Именно поэтому я не ожидала от нее осуждения.
- Она тебя не осуждает. Наверняка поссорилась с Джеймсом, поэтому всю злость выместила на тебя.
- Ты так спокойно говоришь о том, что она любит мистера Рамиреса.
- Потому что это так. И я ничего не могу с этим поделать. Как и с моими чувствами к Софи, поэтому просто живу с невзаимной любовью.
- Уверена, когда-то до нее дойдет, кого она потеряла.
- Она меня не потеряет, - тяжело выдохнула. От таких искренних и сильных, но невзаимных чувств Лиама, стало еще грустнее.А ты думаешь о Дениэле?мое молчание последовало согласием на этот вопрос.Я видел его, когда он понял, что ты не дышишь. Он сломался. Дай ему время.
- Ты все время просишь дать ему время. Сначала, чтобы успокоиться. Потом, чтобы он разобрался в себе, а теперь, чтобы починился. Я подожду, но главное, чтобы потом не было поздно, - встала, намериваясь пойти вздремнуть.Спокойной ночи.
- Спокойной ночи, Мэл.
Утро встретило меня ливнем и кислыми лицами друзей. Между нами с Софи натянулось напряжение. Лиам целую дорогу был погружен в свои мысли, бросая мимолетные взгляды на девушку. Калеб был полностью сосредоточен на дороге, не отвлекаясь на нас. Только Виджэй счастливо смотрел в окно и не замолкал ни на секунду. Говорил, что в амплуа животного мир кажется таким хмурым, серым и обыденным, что даже сегодняшняя пасмурная погода выглядела для него красочней.
По приезду в академию, все разошлись по аудиториям. Меня встретили счастливые Есс и Генри, мило воркующие о чем-то своем на каждой паре. Я непроизвольно вспоминала о Дениэле и гадала, чем он сейчас занимается. Думает ли обо мне так же, как я о нем. Собирается ли возвращаться.
Обедать я оставалась в обществе Охотников и котособаки. Уотсон и Донован сбежали праздновать годовщину их отношений. Парень приготовил Есс сюрприз, а я только пожелала друзьям провести этот день прекрасно, наслаждаясь друг другом.
- По поводу пропажи Охотников, - жуя бутерброд, начал Виджэй.Совет пытается клонировать генетический код Амелии, получив нужное ДНК.
- Только не говори, что они опыты проводят, - хмыкает Калеб, хотя сам понимает, что так оно и есть.
- Советую вам быть поосторожней. Особенно тебе, - черноволосый посмотрел на Соф.
- Ты мне угрожаешь?
- Я тебя предупреждаю, - фыркает парень, возвращаясь к еде.
- Ты сейчас на что намекаешь?вижу, как напрягся Лиам.Если знаешь что-то конкретное, говори прямо. Почему из всех присутствующих ты выделил Софи?
- Ромео подключился! Я выделил ее потому, что она девушка.
- Это называется дискриминация за гендером, - поддержал Калеб, сделав глоток горячего кофе.
- У них уже как у девушек Охотников похожее ДНК. Почти половина дела сделано.
- Думаешь, мать будет на собственной дочери ставить опыты?ухмыляется Соф.
- Если твоя мать та, о которой я думаювполне возможно, - так же с презрительной ухмылкой отвечает Виджэй.Тем более, тут двойной джек-пот. Знаешь, как чувство власти меняет человека? К тому же, если прибавить ваше слепое желание выполнить долг.
- У тебя на какой руке лишний палец?девушка со всей силы вставила нож в стол.
- Меня таким не напугаешь. Я вернулся из самого Ада, поэтому это я спрошу. Ты какое пламя предпочитаешь?
- Хватит! - прерываю я.
- Я, между прочим, тебя защищаю!начал возмущаться черноволосый.Она вчера тебя обидела, - наши взгляды с Соф пересеклись.
- У меня голова от ваших словесных выбросов гудит. Вы хоть на секунду можете перестать пререкаться? Надоело уже!встаю из-за стола, хватая сумку.
- Ты куда?интересуется Калеб.
- От вас подальше!вылетаю из столовой, направляясь на выход.
- Андерсон, стоять!ко мне подходит охранник академии, протягивая коробку.
- Что это?
- Просили передать, - неуверенно беру посылку в руки и подхожу к лавочке, сто раз думая открывать ли крышку. А вдруг там бомба? Прислушиваюсь, но не слышу подозрительного тиканья.
- Что ты делаешь?вскакиваю из-за неожиданного появления Виджэя.
- Ты зачем подкрадываешься?
- Извини. Плюсы превращений в кота, - он машет головой в сторону коробки.Уходила ты без нее.
- Передали.
- Кто?
- Я что, знаю? Через нашего охранника.
- А чего тогда не открываешь? Стоишь, как вкопанная и гипнотизируешь. Честно скажуу тебя нет способностей ведьмы. Можешь даже не пытаться.
- Возомнил из себя храбреца? Вот и открывай тогда!
- Не могу.
- Почему?
- А вдруг на ней проклятие? Кто откроет, тот до конца своих дней не жениться. Прости, но я на такие жертвы не пойду, - я закатила глаза.Тебе же все равно жениться не надо, а вот я под прицелом, - толкаю того в бок, слыша тихий смешок. Медленно подхожу, взяв крышку. Одно движение, Андерсон. Одно движение и все.Рожай быстрее!
- Не подгоняй.
- Ты в кого такая тугодоходящаяя? Можешь не открывать, я знаю, что там.
- Что?
- Голова.
- Чья голова?
- Вампирская, - отхожу обратно к черноволосому, вытирая руки об штаны.Ой, да брось! Она давняя. Возможно, уже несколько дней ждала своего получателя.
- Ты издеваешься надо мной?
- Нет. Труп действительно не свежий. Дня два точно. Если не больше.
- Зачем мне прислали голову вампира?
- Сначала нужно узнать, кто ее потерял.Виджэй открывает коробку, а к горлу подступает тошнота.Ты ее знаешь?
- Это Это Кэрол Монтгомери.
- На чьей стороне была? Добра или зла?
- Пила кровь моего лучшего друга.
- Тогда получила по заслугам, - я прикрываю нос из-за невыносимого запаха трупа, который не чуяла до этого.
- Ты можешь закрыть коробку?парень так и делает, подходя ко мне.
- Ты чего позеленела? У меня так подруга в жабу превращалась.
- Ви, прекрати!
- Как ты меня назвала?
- Ты же разрешил называть тебя, как мне удобно.
- Меня никто так не называл.
- Если тебе не нравится
- Нет! Нравится, - между нами повисло неловкое молчание.
- Бери коробку и за мной, - приказываю черноволосому.
- А куда мы идем?
- В больницу.
- Добродушная и благородная, Мэл. Ей уже ничего не поможет.
- Это тебе ничего не поможет, если ты не закроешься. Мы идем к одному вампиру.
- Подожди! Ты хочешь принести вампиру голову вампира? У тебя мозги есть? Тебя убьют!
- Он меня тронет.
- Очередной друг? Или не взаимно в тебя влюбленный?
- Что за намеки? Он просто знакомый. Я, конечно, ничего в этом не смыслю, но она покрыта странными пятнами. Не думаю, что это нормально.
- Этому объяснение знаю я, поэтому не нужно бежать к какому-то знакомому, - последнее слово он исковеркал, - чтобы попросить помощи.
- И что с ней не так?
- Это реакция на метоцелитин.
- Это яд оборотня?Ви кивнул.Значит, ее убил волк.
- По внешним данным, да.
- Но?протягиваю я.
- Но голову ей отрезал Охотник.
Глава 4
- Как Охотник?остановилась я.
- У вас оружие сделано из особого металла, который оставляет за собой переливание сумеречных частиц. Это специально для того, чтобы все знали, кто пришел за головой существа и знал, что он понес свое наказание. Служит таким себе предупреждением для тех, кто захочет нарушить закон.
- Но от чего она умерла раньше? От яда оборотня?
- Тут нужен специальный анализ.
- Именно поэтому мы идем к знакомому вампиру, - лицо Ви перекосило от недовольства, но он, покорно опустив голову, последовал за мной.
Прийти к Биллу без Дениэля было неловко. По большей степени, он был знакомым Рамиреса. Но встретил меня парень, на удивление, доброжелательно. Иногда косился на Виджэя, спрашивая, где Ден, но я отделалась нелепым «уехал по делам». На счет головы Кэрол. Билл сказал, что сначала девушка была заражена ядом оборотня, но на момент потери головы, оставалась жива. И по пятнам можно сделать вывод, что метоцелитин попал в ее организм за несколько минут до смерти от Охотника. Единственное, что оставалось для меня загадкойзачем присылать голову Монтгомери мне.
- У вас с ней был конфликт?Ви сел на мою кровать, протягивая яблоко.
- Она пила кровь Генри.
- Кто знал о том, что у тебя есть мотив ее убивать?я чуть не поперхнулась.
- Я ее не убивала!
- Да, знаю я! Просто кто-то мог это сделать ради тебя. Типа, помог.
- Типа, «держи голову Кэрол, ты же так хотела, чтобы она ответила за свой поступок»
- Типа, да, - и я задумалась. Об этом знало только мое ближайшее окружение и Валериан. Поскольку след оставил ОхотникБлэк отлетает. Но я уверена в том, что это не Калеб или Лиам. Может, Соф? Тогда зачем ей это скрывать и отправлять мне голову? К тому, как же яд оборотня.
Утром меня разбудил Лиам, вытаскивая на пробежку. Пепельноволосый решил взяться за мою физическую подготовку, пока Рамирес уехал в неизвестность. И после пар я убедилась в том, что Дениэль меня жалел, потому что Джойс лупил по ребрам и иногда даже в голову попадал.
- Там могут быть мозги, - прорычала я, давая парню по ногам.
- Бей по главным точкамголова, ребра, щиколотка. Убивать нужно в грудь. Необязательно целиться в сердце, - Лиам хорошенько ударил меня по руке, и я выронила палку.Защищайся без нее.
- Я не могу, - одним захватом тот приставил к моему горлу локоть, направив в грудь оружие.
- Мертва.
- Я похожа на Джеки Чана?
- А я на Кун-фу Панду?ответил Джойс.Ты думаешь, мы рождаемся с такой способностью? Это исключительно долгие тренировки, тяжелый труд и огромное количество переломов.
- С меня фиговый Охотник, - я звездой разлеглась на мате, втыкая в потолок.
- Я тоже когда-то так думал.
- Может, просто уехать? Буду рисовать на заказ картины и жить спокойной жизнью.
- Ты хотела сказать «сбежать»?парень приземлился возле меня.И что же тебе мешает просто улучшать свою физическую подготовку?
- Ты же видишь, что у меня идеально получается только принимать удары.
- Это тоже надо уметь.
- Не успокаивай меня.
- Я не занимаюсь таким, Амелия. Просто легче бросить и забыть, чем продолжить усердно пахать. В жизни каждого наступает момент сомнений, но будущее зависит только от принятого, из двух вариантов, решенияпозволить слабости взять над собой вверх или встать и целеустремленно пойти дальше, - Лиам посмотрел на меня.Ты не похожа на человека, который будет сбегать на конец света из-за неудачи. Какое решение ты примешь? Тебе заказывать билет на какой-то необитаемый остров? Или помочь научиться стоять за себя и своих друзей горой?
- Умеешь же ты красиво говорить, - выдохнула я.Давай палку. Разомну твои кости, - Джойс улыбнулся.
- Давай, Андерсон. Я разрешаю сломать себе руку.
- Нет уж! Это после того, как я сломаю тебе позвоночник.
Мое последующее пребывание в особняке пробегало загруженным и энергичным графиком. С утра я бегала на пробежку, изучая лес вдоль и поперек. Потом завтракала и ехала с ребятами на учебу. Там уже полностью отдавалась Есс, позволяя пару раз после лекций изучить цены в торговом центре или оценить вышедшую новинку в темном зале, поедая карамельный попкорн. Потом возвращалась к тренировкам с Лиамом и разговорам с Ви. Делала проекты, рисовала картины и читала книги. За таким списком дел, я не успевала грустить о Дениэле, но каждый вечер меня одолевала тоска. Неуверенно заходила в комнату шатена, ложась на кровать, и вдыхала его, уже позабывший, аромат. Так и усыпала, открывая глаза утром.
Очередным вечером, когда на меня снизошло вдохновение, в мою комнату постучалась Соф.
- Я хотела поговорить, - девушка села рядом, а я все никак не решалась начать разговор.Прости меня. Все те слова были предназначены мне. Я цитировала другого человека, злясь на него. А ты попала под горячую руку.
- Ты поссорилась с мистером Рамиресом?
- Я просто идиотка, Мэл. Бесхарактерная дура, потерявшая последние капли гордости.
- Ты просто влюбилась.
- Когда мне было двенадцать, меня похитил вампир. Он ждал решения своей судьбы и когда узнал о казни, разозлился на Совет. Что может сделать маленькая девочка против здорового мужчины? Ничего. Он укусил меня, а потом у меня поднялась температура и начались галлюцинации. Не знаю, сколько пробыла в том подвале, но из него меня героически вынес Джеймс. Я влюбилась в него. Храброго героя, собственного рыцаря на белом коне. Мне всегда было все равно на эти тупые правила, потому, что для меня существовали вещи дороже и могущественней. Любовь я ставила выше, поэтому наивно верила в то, что когда-то мы будем парой. Проходили года, взрослели мы оба, но мои чувства никуда не пропадали. А потом Джеймс должен был жениться на Сессилии. Она стала той, кем мечтала быть я для него. Он смотрел на нее со всей любовью и восхищением. Даже, несмотря на это, я продолжала его любить, но чувства должны вдохновлять, а я уставала.