Я думал, ты знала Он давно болен, Селена, мне очень жаль
Столь непривычная мягкость в обычно язвительном голосе полоснула не
хуже ножа. Лучше бы ты и дальше насмехался
Понимая, что мне надо срочно на воздух, я, как былав домашних лёгких
штанах и мятой рубахе, стремительно пошагала к двери. Кажется, Мари что-
то прокричала, кажется, Феникс попытался меня перехватить, а на пороге
неожиданно нарисовался Родриг и загородил мне проход Но уже через
пару минут я была на улице, даже погони не наблюдалось. Это хорошо, надо
обо всём подумать в одиночестве.
Глава 5. Предсказание.
Бывает три вида прогнозов:
Предсказание того, что всем хочется. Чтобы обнадёжить.
Предсказание того, что никому не хочется. Чтобы попугать.
И предсказание того, что на самом деле будет. Чтобы всех рассмешить.
Стас Янковский
Думаю, многие обращаются к Всевышнему только в момент самой великой боли. Вспоминают его тогда, когда немеет сердце, но в душе ещё теплится надежда на чудо Мой момент настал сегодня. Я упала на колени перед самым могучим и старым дубом, обхватила руками вырезанное на стволе лицо древнего идола, упёрлась лбом в его лоб, и заревела. Громко так заревела, с подвыванием, как не плакала уже многие годы. Травники и целители испокон веков поклонялись Святому лесу, и эта школа не являлась исключением. Здесь тоже росла своя роща с живыми деревьями, к ним приносили подношения, возле них плакали, их о чём-то просили. Я подошла абсолютно к каждому живущему здесь: к тонкой гибкой осине, молодой красивой берёзе, можжевельнику, съела черную смородину, даже сорвала волчью ягоду и помяла её в пальцах, провела и размазала смолу сосны, прикоснулась губами к листьям земляники, глубоко вдохнула запах дикой розы, повязала ленточку на кедр и вытерла свои слёзы дубовыми листьями.
Роща была старой, немного затоптанной, но сохранившей свою атмосферу нереальности и абсолютного спокойствия. Будто ты на время скрылся в каменной крепости со звукоизоляцией.
Что же мне делать, святой лес? спросила я тишину, падая на каменный, поросший мхом, алтарь, куда ученики складывали свои подношения, состоящие из мелких монеток, чаш с водой, цветных ниток и прочей абсолютно ненужной лесу дребедени. Иногда его использовали для медитаций, верили, что, если отпустить своё сознание, оно выйдет из тела и познакомится с истинными жителями святого места, которые сумеют дать ответы на все вселенские вопросы. Мало кому удавалось, на самом деле, да и я, сколько мне ни показывал в детстве отец, считала всё это бредом и не научилась по-настоящему расслабляться. Как отпустить своё сознание, если камень под тобой холодный, муравьи кусаются, а трава щекочет нос?
Может, стоило лучше стараться, кто знает
Я выросла в точно таком же месте, где люди вырезали на стволах деревьев лица, боялись их рубить и повязывали на их ветви цветные ленты. В деревне под названием Странные леса. Моя мать была местной знахаркой, умевшей заговаривать мелкие раны, чирии, и снимать сглаз с младенцев. Тоненькая красивая девушка с добрым сердцем, как говорил отец. Она была совсем молодой, когда забеременела мной, но ничего не предвещало дурного. Папа, слывший лучшим травником в округе, обладавший очень редким даром выращивать живое из ничего, не почувствовал приближение смерти своей любимой. Она родила меня ночью, поцеловала, прижала к груди, а утром не проснулась. Сероглазого младенца выхаживали всей деревней. Папа старался. Очень. Я хорошо помню смеющиеся карие глаза, ловкие длинные пальцы и обломленные чёрные ногти. Он всё время возился с землёй и какими-то снадобьями. Мы целыми днями пропадали в лесу в поисках очередного редко цветущего, или ночью в поисках поздно цветущего. Когда я уставала, он садил меня на плечи, когда замерзала, разводил костёр и рассказывал свои дикие сказки. О моём детстве сохранились исключительно хорошие воспоминания, ведь нам было уютно вдвоём А потом неожиданно заболел сын старосты деревни, которого было не спасти, а в его смерти горем убитый папаша обвинил моего травника. Они пришли ночью, разбив камнем окно. Остальное я тоже помню красочно и хорошо, но стараюсь всё время изгнать из памяти. Только как бы ни старалась, картины, как его тащат и кидают наземь, как его смеющиеся глаза закрываются, всё не исчезают. Помню свой крик, когда его только схватили, как он последний раз сжал мою руку и шепнул: «Беги к тётке Матильде. Люблю тебя».
Соседка спрятала меня под кроватью, а потом тайно выпустила и крикнула, подгоняя: «Беги, деточка, беги. Да сбережёт тебя святой лес».
Лес никого не берёг в ту ночь, он смеялся и жаждал крови.
Я бежала, постоянно оглядываясь на горящую родную избу.
Потом была встреча с Фирсом. Он быстро привёл в порядок деревню; что случилось со старостой и его людьмизнать не знаю, но отца мы похоронили по-человечески. Рядом с мамой. Меня особо никто не спрашивал, хочу ли я уезжать с незнакомым рыжебородым человеком, всё получилось как-то само собой. Мы будто должны были разделить своё горе вместе Это произошло неожиданно. Воспоминания детского кошмара плавно подхватили меня, веки тяжело опустились, дыхание замедлилось, сердце медленно-медленно сделало пару стуков и остановилось. Кажется, я умерла.
Секунда, другая. Я смотрю на себя, лежащую на алтаре. Абсолютно индифферентно отмечаю, что на светлой рубашке не хватает пару пуговиц, что влажные светлые волосы некрасиво облепили камень, а по моим рукам вовсю ползают муравьи. Кто-то засмеялся, зашептался, всё вокруг пришло в
движение.
Ну здравствуй, травница, приветливо улыбнулся мне настоящий бородатый великан.
Кажется, мой знакомый дуб, которому я недавно плакалась.
Мы тебя заждались, подтвердила опасения тонкая кудрявая девчушка в белом платье. Береза, я так полагаю.
Редко к нам гости заходят, серьёзно поведал дородный парень с красивыми ярко-зелёными глазами. Кедр, наверное
Их было много. Кого-то было легко узнать, кого-то сложно. Кто-то улыбался и хлопал меня по плечу, а кто-то хмурился и скрещивал руки на груди. Никто не стал знакомиться и объясняться, томная красавица с розовыми волосами как-то резко и колюче бросила в мою сторону:
У тебя мало времени, спрашивай.
И я не заставила долго ждать госпожу розу.
Фирс действительно серьёзно болен? Есть возможность его спасти?
Обращалась я, вроде бы, ко всем, но взгляд сам собой тянулся к бородатому великану. Он снова добродушно улыбнулся и кивнул.
Да. На все твои вопросы. А как спасти, ты знаешь сама.
Не знаю! испуганно крикнула я, боясь, что моё видение исчезнет.
Знаешь, успокаивающе кивнула красивая женщина с кучерявыми волосами. Всего лишь нужно найти место, где пролились слёзы отчаяния.
Из них выросло что-то, дающее жизнь.
Что? выдохнула я непонимающе.
Увидишь, дарующая жизнь, загадочно прошелестело возле уха, и на мою
ладонь мягко опустилась красная ягодка. Возьми на память.
И у меня, хмыкнула знакомая колючая красавица, протягивая розовый
нежный бутон.
Я не понимаю
Поймёшь. Вспомнишь. Место, где лились слёзы отчаяния. Дорога тебе знакома.
Но
Пора! властно сказал бородатый.
Приходи ещё, ласково попросил зелёный старичок.
Да, приходи к нам, мягко согласилась кучерявая красотка.
Удачи, травница, зашелестело вокруг меня, и я почувствовала, как вновь
тяжелеет тело.
Удачи, дарующая жизнь!
Они прокричали это все вместе, но я услышала лишь отдаленный шёпот. Сердце издало радостный стук, и мои глаза резко распахнулись, встретившись с серьёзным янтарным взглядом.
Глава 6. Побег.
Выходит, судьбаэто не тот путь, который предопределён, а тот, что мы выбираем для себя сами.
Мегамозг, цитата из Мультфильма.
Ты живая, ровным голосом констатировал Феникс, и я так и не поняла, рад он этому событию, или же расстроен. Моя голова мирно покоилась на коленях у парня, его чуткие пальцы, по всей видимости, щупали мой пульс, потому что запястью стало внезапно очень горячо.
Я говорила ему, что тебя нельзя трогать, с тоской простонала Мари, сидящая у моих ног. Но этот дурень снял тебя с алтаря, по всей видимости,
прервав контакт Ведь был же контакт?
Был, не стала отнекиваться я, с трудом вспоминая своё странное видение.
Так байки не врут, раздался откуда-то сбоку восхищённый голос Родрига.
Это же надо! Травники и правда умеют соединяться с лесом! Расскажешь,
Сели?
Все вопросы потом, мрачно отрезал Феникс, поднимаясь сам и легко подхватывая моё тело на руки.
Куда? вяло воспротивилась я, не особо, впрочем, сопротивляясь, а даже поудобнее укладываясь на его широкой груди и вдыхая обалденный запах хвои и костра. Когда ещё такое будет, чтобы сам старший братец носил меня
на руках.
В лазарет, последовал весьма недовольный ответ.
Нельзя! возмутилась Мари, и я согласно замычала. Ей просто надо поспать. Неси к нам комнату. Я не услышала, что ответил Феникс (наверняка что-то не очень приятное, в своей обычной язвительной манере), уткнулась носом его в тёмно-бордовую форму боевика и вырубилась, чувствуя приятное тепло мужских рук А когда проснулась в своей комнате на своей кровати, прикрытая цветастым пледом, вдруг чётко осознала, как надо действовать дальше. Будто кто-то из жителей святой рощи дал мне конкретную инструкцию, а вовсе не выражался загадками.
Итак, действие первое. Собраться тихо, чтобы не разбудить Мари, мирно посапывающую на своём месте. К слову, это было совсем не сложно! Меня часто мучили кошмары, и нередко я просыпалась с криками, но целительница никак на них не реагировала. Вот и сейчас, пока я, пошатываясь от слабости, сползала со своего ложа, по пути сбив прикроватную тумбочку и всё на ней находящееся, Мари лишь мило всхрапнула и поменяла позу спящего младенца на позу смертельно уставшей ученицы.
Тихо пробираясь по комнате, освещаемой тусклым светильником, я аккуратно собрала всё необходимое в дорожную сумку. Её пришлось долго искать и вытаскивать почти всё содержимое шкафа на пол. Честно, даже не спящий по ночам хомяк молился о тишине; в стенку постучали соседи, а Мари лениво взмахнула руками и повернулась на другой бок, свернувшись уютным калачиком. Покосившись на это чудо, я стащила с её стола толстый справочник по всем растениям леса и бросила его на самое дно сумки. На авось, так скажем. По пути заглянула в ванную, ужаснулась своим отражением в зеркале, заплела влажные волнистые волосы в красивую длинную косу, покусала губы, дабы избавить их от мертвенной бедности и, с грустью заглянув в свои серые большие глаза, прошептала: Смелее, Селена, ты справишься.
Надела самую тёплую рубашку, длинную зелёную юбку, сверху накинула плащ, и, поколебавшись, всё-таки собрала с пола лесные дары и распихала их по карманам плаща. Среди них был свежий бутон розы, жёлудь, кедровая шишка, плод волчьей ягоды, кусочек березовой коры и куча засохших листьев Не знаю, зачем они мне, но не бросать же добро.
В какой раз подивившись здоровому сну своей соседки, я легко поцеловала её в чёрную вихрастую макушку и мысленно пожелала нашей скорой встречи. Вперёд, Сели!
Впрочем, как только я приблизилась к двери нашей старосты группы, энтузиазм меня покинул. Если первая часть плана состояла в том, чтобы никого НЕ разбудить, то вторая как раз-таки наоборотмне предстояло в три часа ночи поднять с постели не самую дружелюбную девушку нашего факультета. Я бы даже сказала, самую не дружелюбную. Её крутого нрава побаивались даже учителя, что говорить обо мне Особенно я страшилась её сейчас, когда она стояла передо мной в одной ночнушке, с вздыбленными рыжими волосами и
Ты больная? да, именно это читалось в её удивлённых карих глазах, мерцающих за толстыми стёклами очков.
Немного, призналась я, всего как часа три назад общалась с обитателями святой рощи, ещё не пришла в себя.
Пару секунд она молча моргала, хлопая ресницами, а потом неожиданно резко втянула меня в свою комнату, прикрыв дверь. Одно из самых лучших (и на мой взгляд, единственных) преимуществ положения старостыэто то, что она живёт одна в комнате.
Я правильно тебя понялаты в трансе??
Уже нет, я даже испугалась её прыти. Алика, у меня вообще-то к тебе дело
А я думала, ты чай зашла попить, фыркнула староста, плюхаясь в кресло и скрещивая руки на груди. И посмотрела она на меня так выжидающе, что не хватило духу признаться, что от чая бы я вообще-то не отказаласьВыкладывай.
И неожиданно для себя самой я буквально за час выложила всё девушке, даже не являющейся моей подругой. Про своё детство, про болезнь Фирса, про ответы священных деревьев и свои догадки Когда поток слов иссяк, и я болезненно плюхнулась в кресло старосты, Алика молча протянула мне дымящийся стакан травяного чая. Удивительная всё-таки девушка, как жаль, что мы не подружились раньше
Так значит, ты хочешь уехать? Прямо сейчас?
Ага
И тебе нужна моя помощь, чтобы я отмазала тебя перед Гиацинтой и провела ночью через ворота школы?
Не зря тебя старостой выбрали, соображаешь.
Не льсти, старостой меня выбрали, потому что я на первую пару опоздала, вздохнула Алика так горько, что мне даже стало её жалко. Так, чай допивай и садись писать заявление, мол, по семейным обстоятельствам нужен отгул. Чего смотришь? Пиши давай!
Она всё уладила. Быстро, чётко, не тратя время на объяснения и чтения нотаций. Разбудила своих знакомых друзей-ведунов; один из них отвлекал ночного коменданта, а другой помогал нам вылазить через открытое окно в коридоре. Потом он же молча привёл спокойного чёрного мерина и сунул поводья мне в руки. Мне вдруг стало неловко от того, что я лишила незнакомых людей сна, но Алика сердито натянула капюшон мне на голову и проворчала, не давая рассыпаться в благодарностях:
Не сомневаюсь, что твой сводный братец прибежит утром отрывать мне голову Но
Я тебе буду обязана, Алика.
Сочтёмся, дарующая жизнь. Да хранит тебя святой лес.
Мы как-то скованно и порывисто обнялись, и я вскочила на коня. Уже светало, надо было торопиться
Уже ранним утром я была возле дома Фирса. Знаю, что можно было не терять время и выбрать путь короче, но мне почему-то нужно было утвердиться, что всё это не очередной кошмар. Когда мы виделись в последний раз, Фирс вовсе не выглядел плохо. Что могло измениться за пару месяцев?
К сожалению, изменилось. Сад медленно и уверенно зарастал моими синими розами, волк жалобно заскулил при моём приближении, а возле особняка я почувствовала ненавистный мне запах. Одарённые травники и целители чувствовали его за версту - мне не нужно было переступать порог, чтобы получить доказательства. Я всего лишь мельком увидела Фирса в окно и быстро пригнулась, хватаясь за сердце.
Идём, волк, нас ждёт дальняя дорога
Выходя на утреннюю прогулку, Фирс обнаружил возле порога целый букет синих роз. И ещё пучок Мелиссы. Красивое суровое лицо растянулось в улыбке, и он быстро огляделся вокруг, будто ожидая, что сейчас она подойдет к нему: светловолосая девушка с тихой улыбкой и потрясающими серыми глазами, в которых будто скопилась вся вселенская мудрость и грусть. Но никто так и не подошёл, да и Волк куда-то запропастился.
В то время, когда Фирс нашёл мой прощальный подарок, мы с моим верным псом были уже далеко от дома. Я как безумная неслась на встречу чему-то неизвестному, чувствуя непередаваемый энтузиазм и веру в чудо. Там, где слёзы отчаяния пролились впервые Пора мне навестить могилу родного отца, ибо я отправляюсь в место под название Странные леса.
Глава 7. Чем дальше в лес.
Пойдёшь налевопросто лес, пойдёшь направотоже лес. Но если ты в дупло полез, перед тобой волшебный лес!
Сказка о потерянном времени.
Чем дальше в лес нёс меня чёрный конь, которому я дала прозвище Чернушка (и не важно, что он не корова и мужского пола), тем дальше уходили волнения и тревоги. Когда учёба только началась, лето стояло в разгаре. Травников специально набирали в июне, чтобы мы успели ознакомиться с большинством лесных растений, но сейчас листья начали желтеть, и веселое солнце уступило место осенней хандре. Обычно это время года наводило тоску и будоражило печальные воспоминания, но сегодня, когда встреча с ними всё равно была неминуема, я неожиданно оценила вечерние сентябрьские краски А ещё тишину и спокойный ветер Уже сутки в пути, и за это время не произошло ничего ужасного. Школьная суета осталась далеко позади, как и переживания, что меня отчислят за побег или не сдачу сессии, к которой я не подготовлюсь из-за побега Где-то позади остался и высокомерный Феникс со своими вечными язвительными замечаниями, легкомысленный Родриг со своими фанатками, а также милый мой друг Скворушкина. Вот, кого не хватало рядом не думала, что буду скучать по девичьей болтовне.