Немного пугала первая ночёвка в лесу, но Волк неслышной поступью шагал рядом и это успокаивало. Мало какой зверь или человек рискнет связываться с исполинской серой овчаркой. Разве что зверь побольше или человек ненормальный Так подумала я, услышав, как где-то позади раздались человеческие голоса, и резко заставила Чернушку притормозить. Все мысли об отсутствии тревог и волнений вновь нахлынули на бедную меня. Не хватало в первый же день нарваться на маньяков.
Маньяки или нет, но кто-то действительно меня нагонял, а так как уже порядком смеркалось, я не могла разглядеть попутчиков. Пришлось свистнуть Волку и свернуть с протоптанной тропинки. Если повезёт, мы с ними попросту разойдёмся.
Ну, мне очень хотелось верить, что разойдёмся. А Вселенная меня не услышала и подсунула очередную пакость.
До боли знакомый голос воскликнул совсем рядом:
Вон же она! Стой!
Но! Чернушка, вперёд! заорала я, подгоняя коня.
Ругательства, крики, а потом вокруг меня неожиданно образовался круг из пламени, и мой конь чуть не сошёл с ума, застучав копытами.
Слезай с него, ненормальная!
Хотелось бы, конечно, но животина обезумела от страха, брыкаясь и вставая на дыбы.
Тихо, Чернушка!
Не знаю, каким чудом я не улетела, с визгом просто сиганула вниз прямо в сильные объятья, а Чернушка тут же смело перешагнула пламя и была такова.
Там же мои сумки! рассердилась я, глядя в наглые янтарные глаза.
Не убежит далеко, как и ты, впрочем
Как же ты меня достал!
И тебе здравствуй, Селена.
Стоит, держит меня за талию, руки не убирает, пялится и кривит красивые капризные губы в знакомой раздражающей меня улыбке. Ненавижу! Правда, было за что. Те слова, что он произнёс после, заслуживали ненависти.
До меня дошли слухи, что ты направляешься в свой отчий дом, внимательно разглядывая моё лицо, спокойно произнёс Феникс. Вопросзачем? Ещё не похоронив второго родителя, решила подстраховаться и воскресить первого?
Пламя вокруг нас вспыхнуло ещё выше, скрывая от меня две смутно знакомые фигуры, руки на талии напряглись, будто Феникс испугался, что я сейчас убегу.
Но я и не собиралась убегать. Я сделала, наконец, то, что хотела долгие годы. Стремительно наклонилась к сводному братцу и от всей души врезала ему по лицу. Правда, потом отступила на пару шагов и зажмурилась, испугавшись отдачи.
С него станется.
Секунда, другая.
Ничего не происходило. Уже вовсю царствовала ночь, мирно полыхал огонь Феникса, отрезая все пути к отступлению, где-то недалеко переругивалась ещё одна парочка. Судя по повышенным тонам, Мари пыталась мне помочь.
Братец немного сердито потирал красную щёку, но на меня смотрел совсем не зло, а как-то даже расстроенно. Расстроенно прозвучал и вопрос.
Ты правда думаешь, что я способен тебя ударить?
Ты ведь столкнул меня когда-то с лестницыиндифферентно заметила я.
То была роковая случайность! это пламя так отличает, или Феникс покраснел?
То есть, подножка так теперь называется?
Я сказалслучайность!
Хорошо, Фирс так и подумал, между прочим. А ты даже не сказал спасибо, я промолчу об извинениях.
Спасибо. Извини.
Теперь ни к чему.
Ты меня бесишь.
Новость тоже мне! Ты меня ненавидишь!
Стал бы я мчаться за тобой, если бы ненавидел? Бросать школу и связываться с сомнительной компанией, назвавшейся твоими друзьями? голос Феникса на удивление звучал мягко и настойчиво. Будто он разговаривает с неразумной девочкой. И еще медленно-медленно приближается в мою сторону.
Мне теперь надо подумать, друзья ли они после этого! я проворно отбежала на несколько шагов.
Селена, глупости Мы беспокоилисьснова тянет ко мне руки.
Враньё! голос сорвался на крик. Ты издевался надо мной?
Как же? Фениксу надоело ругаться, он демонстративно сложил руки на груди и приготовился внимать.
Действительно, как? Подзабылось уже за три года.
Скармливал розы Волку!
Да он сам! Его от них за уши не оттащишь!
Ты оставил меня одну в той роще, помнишь?
Нет, я тайно следил, чтобы тебя никто не съел!
Но ты даже не разговаривал со мной! Я была ребёнком Испуганным маленьким ребёнком, потерявшим семью! А ты? Что делал ты? Обливал меня холодным безразличием и равнодушием, подчёркивая постоянно, что я тебе никто?
Это и есть ненависть
Я не выдержала, всхлипнула, отчётливо вспомнив, как он холодно отсаживался от меня за другую парту, как язвил по любому поводу, как безжалостно топтал мой сад.
Что-что, а слёз моих Феникс явно не ожидал - за все годы нашего совместного проживания я ни разу их ему не показывала. Обычно только перед Мартой я могла прореветься, а тут накатило. Точно не видно в потёмках, но, кажется, он побледнел. Стремительно оказался рядом, не осмеливаясь дотронуться.
А я учился жить без матери. В пустом доме с замкнувшимся отцом и непонятно откуда взявшейся девочкой.
И слёзы ручьем побежали по моим щекам. Удивительная ночь.
Если тебе станет легче, то я пытался ненавидеть тебя и делал всё, чтобы в этом преуспеть, но
Что? с неверием спросила я.
Ты хорошела с каждым годом, с убийственной честностью ответил Феникс, заставляя в буквальном смысле не дышать. А ненавидеть красивых женщин, знаешь ли, сложно И продолжения не будет, не доросла ещё. Остановимся на признании, что я вовсе тебя не ненавижу. На основе этого, может, заключим временное перемирие?
Сказочная ночь!
Нопризнание всё ещё било обухом по голове, мысли путались, и я не находила, что ответить. Молча пялилась на протянутую мужскую ладонь: мой белый флаг, который только что предлагали пожать.
Селена, у тебя есть выбор: либо рассказываешь всё мне, и мы вместе принимаем решение, либо я сейчас тебя оглушу и притащу домой к Фирсу. В школу он тебя не отпустит, раз ты сбегаешь.
А это ничего, что мне скоро двадцать?
Я сильнее.
Ну понятно.
Ладонь я, естественно, пожала, стараясь не думать о том, какие горячие и красивые у Феникса ладони.
Так и знала, что всё это притворство, и надолго его не хватит. Хотелось бы злиться, но мои щёки предательски алели, а лицо грозило растянуться в глупой-преглупой улыбке. Надеюсь, это мне не снится?
В общем, огонь он потушил, и тогда маячившие позади Родриг и Мари, наверняка всё слышавшие, наконец, могли подойти поближе.
Я так рада тебя видеть! Скворушкина тут же заключила меня в свои оглушающие объятья, а Родриг тактично по-мужски толкнул кулаком в бок.
Выпредатели, оповестила я их. Особенно ты, ткнула пальцем в Мари. У кого я теперь буду переписывать пропущенное?
Они реально там учатся что ли? восхитился Родриг. Кстати, я поймал твоего коня.
Чернушка!
Ты в курсе, что это конь, да?
Там шутка за шуткой, и мы как-то незаметно подготовились к ночлегу, а потом, когда сели ужинать, я едва не подавилась от напряжённо-застывших взглядов, направленных на мою скромную персону.
Ладно-ладно, я всё расскажу
Глава 8. Дарующие жизнь
Ну, если ты не веришь в волшебство, то оно тебя и не коснётся. Если ты не веришь, что мир обладает собственным сердцем, то и не услышишь, как оно бьётся.
Чарльз де Линт «Покинутые небеса».
Дар волшебстванеобъяснимое явление. До конца так никто и не понимал, почему в одной семье рождались сразу два одарённых, а в другой, где оба родителя были магами, дети лишались дара. У кого-то он был сильнее (Феникс, способный вызвать адское пламя), у кого-то еле проявлялся (Фирс, у которого вырывались лишь слабые искры из пальцев). Травники не являлись исключением. Среди нас были знахари, владеющие волшебными заговорами и умеющие варить самые простейшие зелья, целители, врачующие с помощью рук, а также те, кто мог одним желанием вырастить что-то из ничего. Сложно звучит, но так оно и было. Их называли Дарующие жизнь. Без семян, без ростков, одним только словом и желанием, иногда используя свои слёзы или кровь, иногда только молитву. Выращивая чудо Любой цветок из их рук был необычным. Такой дар проявлялся крайне редко, и поэтому был особенно ценен. Дарующие жизнь никогда не оставались без работы
Подожди, быстро перебил меня Родриг, объясни толком, что они делали?
Я уже порядком устала, зевала через слово, и уже хотела было отправить друга куда подальше, но Мари быстро подхватила.
Не тупи, фыркнула подруга. Само название говорит за себя. Дарующие жизнь. Они спасали людей. Это тебе не посредственный целитель, который только и может, что лёгкую рану руками залечить и дать сонную настойку; это не знахарь, у которого любимое занятие - благовония жечь и молитвочки над травами читать. К таким приходят с реальными проблемами. Слепота, болезнь лёгких, гниение костей, бесплодие Они могли вырастить растение, способное помочь абсолютно во всём, абсолютно из ничего. Я ведь права, Сели?
Права, согласно кивнула я, глядя при этом только на Феникса.
До него дошло довольно быстро.
Я всегда задавал себе этот вопрос Почему мой отец искал именно этого травника? Почему только он мог помочь?
Ага, грустно улыбнулась я. Он был тем самым, кто мог спасти умирающую молодую женщину от загадочной болезни. И от него дар передался мне.
Тишина стояла долгая. Мари смотрела на меня восхищённо и немного завистливо, Родриг всё ещё не до конца понимал, что происходит, а Феникс как обычно понял всё быстрее всех.
Селена, я сейчас задам очень важный вопрос, от ответа которого будет зависеть, пойдём ли мы вслед за тобой или вернёмся в школу.
Задавай, разрешила я, прекрасно понимая, что в школу ближайшую неделю мы точно не вернёмся.
Что именно сказали тебе жители священной рощи?
Что я смогу избавить Фирса от смерти.
Резкий вдох-выдох, костёр возле нас вспыхнул куда сильнее прежнего, так что мы невольно попятились. Интересно, хоть кто-нибудь говорил ему о самоконтроле?
Каким образом? Вырастить что-то?
По их словам, я уже вырастила. Отчаянно отрицая смерть родного отца, я плакала возле его могилы. Там растёт что-то, что поможет Фирсу.
Пока Феникс и Мари молчали, переваривая информацию, Родриг деловито зашуршал картой, интересуясь при этом:
А новое ты вырастить не можешь? Зачем топать в такую даль?
Если бы я знала, как это работает
Жаль, вздохнул друг, а если серьёзно, то наш путь на лошадях займёт где-то неделю. Три дня до странных лесов, три дня, если повезёт, обратно. Ты хорошо помнишь, где находится а э
Могила? спокойно переспросила я.
Ага, смущённо кашлянул парень, прости
Всё нормально, прошлое в прошлом. Да. Я знаю дорогу.
Очень хорошо. Тогда предлагаю всем спать! А завтра в путь!
Пока мы убирали остатки еды и укладывались на ночлег, Феникс, так и не промолвивший ни слова, незаметно скрылся в темноте. Заметив мой обеспокоенный вид, Родриг и Мари единодушно покачали головой.
Сегодня ты разбередила старые раны, оставь. Ему нужно подумать.
Конечно, я бы тоже не отказалась Но на удивление, сон сморил меня слишком быстро, даже холод не остановил, к тому же Волк грел ноги, а Мари прижималась к спине.
Я за тебя очень испугалась, прошептала подруга и чмокнула меня куда-то в макушку. Кажется, я даже что-то сонно ответила.
Глава 9. Если с другом вышел в путь.
Дружба, это когда ты падаешь, а твои друзья ржут до слез и падают рядом.
Автор.
Хомяк от такого яростного стука сделал кульбит назад и перевернул клетку, Милан от страха заплевал всю стену, росянка злобно щёлкнула зубами и тогда я, наконец, проснулась.
Позволь спросить, от чего именно? непонимающе переспросила я, и Мари досадливо поморщилась.
Да это всё произошло одновременно! И тут он, разгневанный такой, искрами пылает, в меня огненным пальцем тычет и орёт, что, мол, я за подруга такая, раз тебя проспала.
Сурок! фыркнула я.
Сама ты сурок, отмахнулась Скворушкина.
Нет, это правда кажется мне удивительным и подозрительным. Ты часом сон-траву не употребляешь?
Да нет, просто выросла в комнате, где ещё две младшие сестры ночевали: одна их них храпела, вторая во сне разговаривала; вот и научилась спать крепко.
Тут я впервые задумалась, что совсем ничего не знаю о жизни Мари вне школы. Она лишь как-то раз упомянула, что папа её пекарь и что он, мол, хотел передать своё дело старшей дочери, а та, такая-сякая, поступила в школу и слиняла из отчего дома. Теперь на неё все дружно в обиде и домой она ближайший год не поедет. Наверное, подруга из меня так себе.
Ладно, смущённо кашлянула я, пытаясь отделаться от охватившего меня чувства неловкости. Значит, ты чиста, а теперь расскажи уже, что же было дальше?
Вчера поговорить так и не удалось - до ночи обсуждали предстоящий путь, а сегодня утром решили наверстать и специально немного отстали от парней.
Феникс, кстати, и правда изменил ко мне отношение. Не грубил, не язвил, не разговаривал Мне как бы всё равно, но после вчерашних признаний я ждала Хотя сама не понимаю, что я ждала; не распростёртых объятий и предложения наверстать упущенное, и тут же стать братом и сестрой не разлей вода, но и не молчания в мой адрес.
С Родригом он о чём-то беседовал, Мари пару раз подкалывал, с Волком так они всегда были дружны, а я как же?
А дальше он на меня орал минут пять, перевернул всё в комнате, считая, что ты могла оставить хоть записку (полный укоризны взгляд в мою сторону), а потом первым делом пошёл к старосте. Не знаю, как догадался, но чуйка у твоего брата отменная.
Бедная Алика.
А вот тут я бы с тобой поспорила, возразила Мари, кто ещё бедный! Она едва не накостыляла Фениксу!
Но ведь сдала
Да кто угодно сдал бы, и я в том числе!
Вон оно как, а я ещё плохой подругой себя считала.
Дело не в том, кто тут хороший или плохой. Дело в правильности! Ты молодая, красивая девушка, Селена, что угодно могло произойти! Да ладно бы просто домой поехала, а то в Странные леса, об этом поселении столько слухов ходит! Ты хоть в курсе?
В курсе, я ведь оттуда.
Ах да! Так вот, Алика призналась, что если бы ты через день не подала тайный знак, она бы во всём нам призналась, да ещё мадам Гиацинту вовлекла.
Ладно, я поняла. И мотивы Феникса мне понятны, но зачем тебе и Родригу это нужно?
А знаешь, я тебя всё-таки стукну!
То вы рады меня видеть, то грозитесь побить!
Сели!
Ладно-ладно, давай дальше, как всё-таки меня нашли?
Нет, я отвечу! После того, как Феникс допросил нашу старосту и они перебудили весь этаж, я сразу же смекнула, что пора собираться. Мне реально страшно стало Как подумала, что он такой злой тебя искать отправится, так в общем, можешь считать меня добровольным громоотводом. Родрига я нашла на полигоне, в двух словах объяснила ситуацию, и он, даже не переспрашивая, отправился искать твоего боевика.
Надеюсь, они не подрались?
Хотели, но времени не было. Нам пришлось объяснить, что у него нет выбора, а он только досадливо махнул рукой и попросил не путаться под ногами.
Сама доброжелательность! А лошади как же? Школа?
О лошадях позаботилась всё та же Алика - с ней определённо надо дружить, ибо связи хорошие. Лошадки, что подогнали нам ведуны, оказались просто волшебными. Что касается нашего отъезда, то Родриг самолично ходил к директору.
Н-да уж! Всё-таки вы рисковые!
А то! Почему ты всё время смотришь на его спину? Он так скоро задымится.
Я смущённо опустила глаза, игнорируя откровенно издевающуюся надо мной Мари.
Потому что до сих пор не могу отойти от нашего вчерашнего разговора Я столько лет пыталась наладить с ним контакт, но ничего не получалось. А тут он резко стал добреньким!
Я не знаю, конечно, что у вас происходило дома, но, повторюсьты никогда не была ему безразлична, Селена, с умным видом протянула юная целительница, наматывая короткую чёрную прядь на палец. И ещё, извини, что это звучит странно, но относится он к тебе явно не как к сестре. Помнишь ту драку с Родригом? Так вот, то была не просто месть за то, что сестру младшую обидели.
Да понятное дело, только я так до конца и не поняла, что же это было!
Банальная ревность.
И тут Чернушка запнулась. Слова Мари колокольным звоном били по ушам, и я далеко не сразу услышала, что кричит нам Родриг.
Внеплановая остановка не предвещала ничего хорошего.