Задрав нос кверху, девушка гордо выпятила грудь. Король прыснул со смеха в кулак.
Верю, верю.
Так вот, самодовольно кивнув, рассказ продолжился. Не устояв от предложения узнать про место, где находиться золото, меня привели к их главному. Как же я была удивлена, когда узнала в их капитане Рина. В итоге, некоторое время пришлось поплавать на его фрегате, пока мне не надоело. В море почти ничего не меняется, даже пейзаж, речь сопроводил тоскливый вздох. Тогда Рин предложил пожить здесь, в этом городе. Познакомил с Нери, и попросил ее за мной присмотреть.
Похоже, Рин тебя очень хорошо знает.
Ты на что намекаешь?
Ни на что. Совсем, подняв обе руки на уровень лица, Саргон глупо улыбнулся.
Ну, а когда зашел разговор о плате за жилье, Рин сказал, что отказывается платить, а у меня денег не было. И эти двое решили, что отрабатывать я буду выступлениями на улице.
А почему именно так?
Так получилось, и Рин прознал о моем умении танцевать, голос сделался более обиженным. Поэтому и предложил эту идею. А девчонка поддержала из чистого любопытства. В общем, убили нескольких зайцев сразу. Я и прибыль неплохую приношу, и внимание потенциальных покупателей привлекаю, и новинки рекламирую одновременно, причем не только ювелирных изделий, но и разную одежду. И только благодаря мне у местных торгашей продажи поднялись раз в десять. Но Нери слишком обнаглела, почему это я должна сидеть в этой лавке и работать продавцом?
Тебе настолько не нравится быть здесь?
Не то чтобы не нравилось, Лейла задумчиво покачала ногой, сев во время разговора на прилавок со стороны мужчины. Просто
Не нравиться повышенное внимание? он наблюдал за ней, пытаясь понять нечто большее, то, что скрыто в самой глубине, и что Лейла никогда не произнесет вслух. Король учился читать между строк, понимать ее с полуслова.
Не хочу об этом говорить. Поэтому можешь больше не надеяться вытянуть из меня больше, чем уже было сказано.
Лейла устало зевнула и потянулась, прогибаясь в пояснице, как большая кошка. Король жадно изучал из-под ресниц каждый изгиб стройного тела, прищурив золотистые глаза. Девушка и правда была соблазнительно прекрасна. Сейчас уже Саргон больше не гнал от себя такие мысли прочь. Заметив этот взгляд, она самодовольно ухмыльнулась.
Нравлюсь?
Нравишься, они встретились взглядами. Один самовлюбленный и насмешливый, другой уверенный и хитрый.
О как? Неожиданно от тебя такое слышать, покачивая ногой, Лейла ждала, что дальше предпримет этот человек.
Наблюдать за Саргоном никогда не надоедало. В чем-то мужчина был слишком предсказуем, в чем-то совершенно нелогичен. И ей всегда, с их первой встречи, было любопытно, как именно отреагирует король на ее действия. Это было похоже на помешательство или неутолимую жажду.
Вскоре я покину это место.
Мне тебя поздравить? она плавно спрыгнула с прилавка на пол и вальяжной походкой направилась к окну, желая закрыть его плотными шторами, чтобы хоть как-то скрыться от вездесущих любопытных взглядов, которые считали, что остаются незамеченными.
В твоих поздравлениях не нуждаюсь.
Тогда О! Может мне удивиться, изобразить грусть, а потом станцевать танец освобождения? поправив задернутые шторы, чтобы не осталось и щели, девушка с наслаждением следила за недовольной миной короля.
Это тоже не то. Хотя я бы не отказался от подобного представления.
Ну, если и это не подходит, тогда теряюсь в догадках, зачем ты об этом сообщил. Так уж и быть, я милостиво позволяю твоей персоне высказать свое предложение, немного наклонившись вперед, словно в поклоне, Лейла с издевкой протянула в сторону Саргона раскрытую ладонь, позволяя начать.
Хватит разыгрывать спектакль, король начал злиться. Ты прекрасно знаешь, зачем я это сообщил. Ты плывешь вместе со мной.
Прищелкнув языком, девушка сложила руки на груди и уперла недовольный взгляд алых глаз в мужчину, сидящего напротив.
Ты все об этом. А я надеялась, что оставишь меня в покое.
Не дождешься.
Да ну тебя. Раздражаешь. Вали уже отсюда. Засиделся.
Саргон не стал накалять обстановку. Идя к выходу, он ненадолго замер возле Лейлы.
Через три дня, а потом возобновил движение.
Она не шелохнулась. Даже после раздавшегося звона колокольчика, показавшегося оглушающим в наступившей тишине, и тихого скрипа двери, ознаменовавшего уход последнего посетителя, продолжала стоять, скрывая алые глаза за длинной челкой.
Глупый король, мог бы и купить что-нибудь ради приличия. И дверные петли надо бы смазать, потерев ладонью шею, девушка поднялась по лестнице на второй этаж в свою комнату.
Остановившись в дверном проеме, она бегло осмотрела помещение и небогатое убранство, состоящее только из кровати, стола со стулом, да шкафа. Пока Лейла не поселилась здесь, комната совсем пустовала и не использовалась. В окружающем пространстве не было ничего особенного, но за время, проведенное в безымянном городе и в этих стенах, она привыкла к этому месту. К столу, что стоял возле окна, и к грубо сколоченному стулу. К открывающемуся из окна виду. Благодаря удобному расположению ювелирной лавки, со второго этажа можно было увидеть бескрайнее море причудливо переходящее в каменный склон и возвышающийся над городом горный хребет.
Привыкла Лейла и к шкафу. В нем сиротливо висела ее старая одежда, в которой она бежала из Аревии. Больше и вещей-то у нее не имелось. С одной стороны, это очень хорошо, налегкебез малейшего промедления можно уйти из города. Но с другойэто грустно. Покинув это место, у девушки не останется ничего, что доказывало бы, что она в самом деле была здесь. На собственные воспоминания Лейла рассчитывала мало. Памятьштука ненадежная. Всякое может произойти.
Чаще приходилось пользоваться, конечно, кроватью. Поэтому она вызывала большую привязанность нежели другие предметы мебели. Подойдя к ней, Лейла упала ничком и не шевелилась, наслаждаясь тишиной.
Но сильнее всего привыкла к здешней атмосфере уюта. Она часто бессонными ночами задавалась вопросом: «Если бы у меня был дом, он был бы таким же?»
Лейла обняла подушку и зарылась в нее носом, вдыхая приятный запах стирающего средства. Она почувствовала себя одинокой, всеми покинутой девчонкой, которая хотела быть хоть кому-нибудь нужной. И в мыслях промелькнул образ улыбающегося Саргона, неожиданно сменившийся образом главной ведьмы Астарты. И послышались отдаленным эхом ее слова: «Ты нужна мне. Возвращайся домой». Девушка вздрогнула и зажмурилась, сминая подушку сильнее. «Даже этот молчун и тот с Рином. И зачем он понадобился пирату?»пришла возмущенная мысль.
В полной тишине послышались тихие звуки шагов. Открылась дверь, и Лейла ощутила чужое тепло, свернувшегося калачиком у нее под боком тела. Вымученная улыбка исказила ее лицо.
Вовремя же ты вернулся, Киран, теперь девушке стало чуть легче, ведь сейчас она не одна.
Покинув ювелирную лавку, король Аревии направился к морю. Там он мог расслабиться в умиротворяющей мелодии шумных волн. Мужчина снова не смог задать ни единого вопроса касающегося организации. Досада легким налетом покрыла все внутри. И избавиться теперь от этого гнетущего чувства было сложно.
Саргон не мог понять, почему так происходит. Вроде бы он хочет спросить, слова уже вертятся на языке, но что-то мешает, и с губ срывается совершенно иной вопрос. А когда мужчина сбрасывает с себя это наваждение, Лейла уходит от ответов, закрывается и не позволяет больше ничего узнать.
Возможно, это сама Лейла не хочет отвечать, а так как даже с ограничителем она способна пользоваться магией, то король уверен, что путать чужие мысли не составит труда. Но это лишь догадки. И пока доказательств нет, обвинять кого-либо не имеет смысла.
Вдохнув полной грудью свежий морской воздух, Саргон вернулся на фрегат, полностью успокоившись и взяв эмоции под контроль. У него еще будет время подробно расспросить упрямую девицу.
=24=
Всю ночь Лейле снился тот храм на берегу озера и, одиноко стоящая, статуя мудреца, так сильно похожая на нее саму. По одному, перед каменным изваянием, будто призраки, появлялись из ниоткуда и исчезали в никуда безликие тени. До слуха доносились мерные голоса. Они были похожи на то же, что девушка постоянно слышала от жалующихся валар. Это были просьбы разных отчаявшихся людей, их молитвы. Она силилась проснуться, открыть глаза и выпутаться из болота чужих образов. Самое занятное заключалось в том, что просившие в основным были падшими
Перед глазами мелькнул чей-то силуэт и, пройдя через всю залу поклонения, скрылся за поворотом. Он привлек внимание Лейлы, потому что был не таким как остальные, был более живым, более четким, более Наверное можно сказать, что был более настоящим. Девушка бросилась за ускользающей тенью, догнав ее у больших кованных дверей. Куда они вели, осталось загадкой.
По коридору, отскакивая от голых каменных стен, прокатилось эхо, создаваемое заговорившим человеком, который снял капюшон, открывая свое лицо, точную копию Лейлы.
Ты останешься здесь, пока не придет время, слышать собственный голос со стороны, девушке показалось странным, но забавным. Защищай это место, мудрец подошла к кованой двери, увитой великолепным узором, напоминающим цикл кругооборота душ в мире, и приложила ладонь к существу в центре. Однажды я вернусь сюда, она посмотрела в сторону, на собеседника, которого поначалу Лейла не заметила, поскольку второй человек, опустив голову и преклонив колено, совершенно не двигался, сливаясь с тенью завладевшей пространством. И заберу то, что находиться внутри.
Я защищу, во что бы то ни стало, молчавший до этого человек, поднял голову, уверенно смотря в такие же алые, как и у Лейлы глаза.
«Киран?шокировано уставившись на юношу, на вид которому лет пятнадцать, девушка четко видела в нем Кирана, постоянно следующего рядом неотступной тенью. Да что же, черт возьми, происходит? Это точно сон? Что-то совсем на него не похоже. Слишком реалистично. Ну, была не была. Надо бы наведаться еще разок в этот храм». И в то же мгновение, как было принято решение, окружающее пространство треснуло и разлетелось маленькими осколками, оседая в глубокой темноте души. Лейлу вышвырнуло обратно в реальный мир.
Проснувшись, она приняла ванну, переоделась и позавтракала. После чего отправилась в заброшенный храм. Киран увязался следом.
Не обращая внимания на усталость от долгой ходьбы, Лейла продолжала шагать вперед. Валар, окружавшие ее, странно попискивали и выражали нетерпение вперемешку с радостью, что неимоверно раздражало. Но заглушить или заставить замолчать назойливых созданий никак не получалось. Киран молчал. Он никогда не выказывал недовольства. Его дыхание было ровным, словно и не было долгих часов путешествия по лесной тропе.
Погрузившись в собственные мысли, Лейла не заметила, как они пришли. Солнце только-только пересекло точку зенита и начало плавно катиться к закату.
Она оглядела развалины скучающим взглядом.
Лейла пришла сюда найти ту дверь, что видела во сне. Если найдет, то это будет доказательством. Но доказательством чего? Что увиденное являлось прошлым того тысячелетнего мудреца? Это смешно. Но как бы она не отрицала эту мысль, та имела место быть. И что-то навязчиво нашептывало, что она верна. Потянувшись и зевнув, девушка шагнула под своды полуразрушенного храма.
Не зря же я сюда так долго тащилась. Нужно обязательно отыскать ту дверь, бубня себе под нос, она уверенно шла неизвестно куда, полагаясь на интуицию. Но до Саргона ей было очень далеко.
Шестое чувство сегодня явно спало и не собиралось ничем помогать. Это был уже десятый тупик. То лестница развалилась, и пройти было невозможно, то стена. Либо стена была целой, но хода дальше не было. В общем, Лейла в данный момент являла собой поистине темное создание. Вокруг нее собралась куча падших валар, мешая видеть дорогу, что бесило еще сильнее. От сильных эмоций было сложнее контролировать магию, которая выходила темно-фиолетовыми искрами.
В конце концов, уткнувшись в очередной тупик, Лейла не выдержала, негодующе заорав во всю силу легких и сквернословя на чем свет стоит, пытаясь таким образом хоть немного успокоить бурлящие эмоции.
Тяжело дыша, она повернулась лицом к спокойно стоящему в сторонке Кирану и, метая молнии горящими адским пламенем глазами, ткнула указующим пальцем в молчащего мальчика.
Ты! Ты тоже был там! Так что не отвертишься! Веди меня к той дурацкой двери, махнула рукой в непонятном направлении. На которой был узор, похожий на цикл перерождения. Живо!
Ответом послужила тишина. Ребенок все также стоял и флегматично смотрел в лицо злой девушки, склонив голову на бок. Лейла ждала. Минут пять ждала. От напряжения покрылась испариной. Она хотела уже было взять слова обратно и отправиться дальше, как по пустому коридору раздалось тихое и вкрадчивое:
Следуй за мной.
И развернувшись на сто восемьдесят градусов, ребенок сделал шаг, потом еще несколько. Остановившись, бросил взгляд через плечо на Лейлу. Та замерла, удивленно взирая на мальчишку. Вздохнув, Киран вернулся к ней, взял за руку и повел в правильном направлении.
Получается ты все же умеешь говорить?! запоздало возмущенно воскликнула Лейла. В ответ сокрушенно покачали головой, но так и не было произнесено ни слова. Ну и молчи дальше!
Лейла обиженно засопела. Киран пришел к старой винтовой лестнице, которую непросто заметить не то что с первого взгляда, но и с пятого. Она уходила под землю. Насколько глубоконе понятно. Осторожно ступая по ступеням, представляющим собой плачевное зрелище, они медленно спускались вниз. И чем ниже, тем темнее становилось. Но ребенок уверенно вел дальше, словно видел в темноте.
Спустившись с последней ступеньки, по бокам коридора стали вспыхивать небольшие огоньки, как раз для освещения дороги. Коридор представлял собой прямой и длинный путь, без каких-либо ответвлений. Не было ни поворотов, ни дверей. Лишь в самом конце тускло поблескивала в свете огоньков металлическая дверь.
Дойдя до нее, Киран остановился и отошел в сторону. Лейлу охватили трепет и волнение. Вот она, та самая дверь из сна, самая настоящая. Девушка провела кончиками пальцев по узору, ощущая исходящее тепло. И это было странно, потому что логичнее было бы почувствовать холод металла. Изучая узор, довела руку до фигуры в центре и отдернула ее. Пальцы обожгло огнем. Присмотревшись, стало заметно ранку, из которой потекла кровь, набухшей алой каплей.
Со скрипом между дверей появилась щель, а потом, еле-еле открываясь, перед Лейлой образовался черный провал прохода.
Вначале один, потом второй, третий и дальше, в помещении начали загораться такие же, как и в коридоре, огоньки. Лейла зашла, осмотрелась. Вокруг были только золото, украшения и драгоценные камни. Это ее разочаровало.
Сокровищница? Я рассчитывала на что-то более интересное.
Лениво осмотрев груду драгоценностей, взгляд зацепился за странно порхающих валар. Они летали по кругу, некоторые отделялись и опускались вниз, но тут же взлетали обратно и присоединялись к странному хороводу. Посмотрев по сторонам, Лейла нигде больше не заметила такого поведения валар. Нахмурившись, она, перепрыгивая через кубки, мечи и другие предметы, направилась к тому месту, где кружились валар.
Отбрасывая в сторону те вещи, которые даже немного не смогли заинтересовать, она наткнулась на небольшой хрустальный контейнер. Призрачные валар тут же облепили со всех сторон.
А ну, пошли прочь! Не мешайтесь!
Прикрикнув на не в меру взволнованных дракончиков, Лейла покрутила в руках хрусталь. Замок отсутствовал. Контейнер, если это им являлось, был абсолютно цельным. Рука сама потянулась к лежащему рядом слитку золота. И, размахнувшись, девушка ударила им по хрусталю. Тот осыпался блестящими в неявном тусклом свете осколками. В ладони осталась лежать длинная серьга, на конце которой был красный альмандин в форме капли.
Эй, мелкий, ты знаешь, что это? с сомнением и любопытством всматриваясь в камень, девушка обратилась к Кирану, не надеясь услышать ответ.
Артефакт, созданный предыдущим владельцем. В нем заключены все его знания. Если ты наденешь егоречь прервал щелчок, лицо ребенка неуловимо изменилось на удивленно-обреченное выражение, то скорее всего получишь к ним доступ.
А? она обернулась, недоумевающе взирая с горы золота на Кирана. Ты что-то сказал? ей утвердительно кивнули. Мне не следовало одевать серьгу, да? И что ты теперь молчишь-то? В любом случае, если этот артефакт сильный, то мне он точно пригодится.
Легкомысленно пожав плечами, Лейла направилась прочь из сокровищницы, зная, что ничего важного здесь теперь нет и что в храме делать больше нечего. Киран проводил задумчивым взглядом, прошедшую мимо девушку, и натянул оба рукава пониже, пряча вновь ставшие прозрачными руки.