Лейла понемногу отдавала свою духовную энергию. Лишь бы Саргон выжил.
Мне еще не доводилось встречать тех, кто был бы способен призвать стольких сразу. Ты и впрямь невероятен. Но это заинтересует не только организацию. По всему миру разойдутся слухи. Это будет большим минусом и в то же время огромным плюсом. Из-за тех же слухов, остальные будут опасаться идти против тебя. Теперь, когда возведенный много лет назад барьер пал, твоя страна все равно без защиты не останется. И этого добился ты сам. Даже гордость за тебя чувствуется, она грустно рассмеялась. Ты справился, победил и выжил. Хоть и растратил всю духовную энергию. А известно ли тебе, что без этой энергии человеку не выжить? Он мгновенно умирает. Но ты и здесь всех удивил. Смог на одной силе воли добраться до меня. Еще и угрожать умудрился Значит, с тобой точно все будет в порядке.
Свет исчез. Но руку с заколкой Лейла не торопилась убирать. Прикрыв глаза, она с легкой улыбкой ощущала биение сильного сердца, равномерное и спокойное. С Саргоном все будет хорошо. Поспит, поест и полностью восполнит духовную энергию.
Вот и все. Мне пора уходить. Останусь, и они могут вернуться в любой момент. Я и так доставила тебе слишком много хлопот. Как же хорошо, что ты без сознания и ничего не слышишь. Что-то я разговорилась. Такое редко бывает. Видимо это из-за нервного напряжения, даже для меня сегодняшний день был слишком изматывающим.
«Уже ночь». Дождь за окном все продолжал идти. Уже не такой сильный, как днем, но он не желал останавливаться. Словно смывая все невзгоды с Аревии.
«Странно, что тебя не ищут», Лейла провела ладонью по спутанным и пыльным светлым волосам. Саргона лихорадило. Оно и не удивительно. Организм пережил немалый стресс. Девушка сделала компресс и положила его на горячий лоб.
На утро температура пришла в норму, а дождь сменило яркое солнце. Лейла наклонилась к королю и прикоснулась своим лбом к чужому, закрыв глаза.
В итоге просидела возле тебя всю ночьраздался еле слышный обвиняющий шепот. Спасибо за помощь, Саргон, она отступила к двери. Зная тебя, думаю прощаться нет смысла.
Король нахмурился, будто хотел открыть глаза, сказать что-нибудь, но у него не получалось. А Лейла в это время шагнула в пустой коридор.
Под общую неразбериху, замотавшись с головой в плед темного цвета, взятый из ее же комнаты, она сбежала из дворца и, добравшись до пристани, покинула страну.
=10=
Минуло уже шесть месяцев с последнего нападения организации на Аревию. За это время страна полностью восстановилась, и ничего больше не напоминало о пережитом ужасе. Народ веселился на праздниках и радовался жизни в обычные дни. Торговые суда исправно привозили товар на продажу или увозили купленное с острова. Солнце ярко светило с небосвода, а волны резво разбивались о скалы. Птицы, щебеча свои песни, играли в салки с ласковым ветром. В общем, жизнь в этих краях била ключом.
Король находился в своем кабинете. Как ни странно, но его рабочий стол был пуст. Ни одного документа, кроме отчета, что был в руках мужчины.
Саргон массировал переносицу и прожигал взглядом лист бумаги. Он уже в третий раз перечитывал отчет о проведении поисков одной небезызвестной личности, надеясь, что написанное само собой измениться и покажет желаемое. Но все без толку. Все эти полгода сбежавшую девчонку разыскивали лучшие люди короля. И вот в очередном отчете, пришедшем сегодня утром, черным по белому было написано: «Проверили всю территорию страны Нао и прилегающие к ней маленькие деревушки. Следы пребывания Лейлы, члена организации «Астарта» не обнаружены».
Вновь ничего! Саргона удивляло, как такая во всех смыслах «яркая» личность до сих пор оставалась совершенно незамеченной. Целых полгода. Лейла словно исчезла, растворившись в воздухе. Но король не принадлежал к тем, кто легко сдавался. Он обязательно найдет взбалмошную девчонку, посадит ее на цепь во избежание повторных побегов, и тогда тогда возможно король сможет понять почему же его так тянет к этой особе, почему сердце болезненно сжалось в тот самый миг, как он узнал о ее побеге. Вот только вопрос, где искать?
За время длительного путешествия, с целью заключения контрактов с сильными духами и договоров о мире и взаимовыручке с другими странами, он часто видел последствия от действий Астарты. Полностью уничтоженные деревни, выжженные дотла поселения, смерть и горе. Иногда, можно так сказать, он появлялся «вовремя», когда черноволосая девчонка, паря высоко в небе, весело смеялась и с нездоровым блеском алых глаз убивала. Убивала всех без разбора: детей и стариков, мужчин и женщин, здоровых и больных
А Саргон ничего не мог с этим поделать. Не хватало сил остановить бесчинство. Постоянно проигрывал. И каждый раз все сильнее жаждал избавиться от Астарты.
Он не мог понять почему не посадил Лейлу на цепь, не запер в камере, стоило ей оказаться в его руках, обезопасив тем самым свой народ. Вместо этого оставил ее в комнате под присмотром нескольких стражников.
Последствия не заставили себя ждать.
Вновь часть страны обратилась руинами. Астарта осталась безнаказанной. А Лейла сбежала. Если бы только он запер ее в темнице, возможно подобного не произошло?..
Но Саргон сделал так, как сделал. И ничего не изменить.
От невеселых раздумий его отвлекли. Раздался стук в дверь.
Это я, Саргон.
Король, оторвавшись от гипнотизирования бумаги, перевел взгляд на вошедшего. Нахмурился.
Докладывай, Раймонд.
Они снова напали. Их цель все так же не известна.
Мужчина положил отчет на стол и, сцепив руки в замок, задумчиво продолжил смотреть на старого друга.
Странно. Это уже третье нападение за месяц. Что-нибудь еще?
Да, есть кое-что, что наверняка тебя взбодрит, Саргон нахмурился еще сильнее, а Раймонд оскалился в улыбке. Правитель Сейрана согласен на все твои условия, лишь бы ты прибыл к нему в страну и помог разобраться в ситуации.
На все? удивленно протянул король.
Абсолютно.
Как же долго король Саргон ждал этого момента. Он уже как только не пытался подбить клинья к неприступному правителю Сейрана. Единственное что, до угроз мужчина еще не опустился. И тут такая удача.
Лукавый прищур золотистых глаз и широкая улыбка появились на лице короля.
Тогда отправляемся, как можно скорее.
Сейран единственная страна, где добывался тантелон. Это особый минерал, впитывающий в себя силу духов, который, достигнув определенного момента, становился сгустком огромной магии в чистом виде. Даже обычный человек, не являющийся контрактором, имея у себя тантелон, мог посоревноваться с ними в силе. Такой минерал очень дорого ценился. Особенно в Бирти, так как его применение богато выбором.
И если Саргону удастся удачно наложить на все это богатство свою загребущую руку, то Аревия станет еще более влиятельной. И даже организации «Астарта» придется несколько раз подумать перед тем, как вновь нападать.
Прибыв в Сейран, Саргона и его двух доверенных встретили со всем уважением и почтением, сопроводив до дворца. Мужчина отказался от отдыха после долгой дороги и пожелал встретиться с правителем Сейран немедленно.
Король Саргон, рад видеть вас в добром здравии. Я благодарен, что вы столь скоро отреагировали на мою просьбу и прибыли в Сейран.
Ох, ну что вы, Ваше Величество Кан Хи. Не стоит благодарить. На данный момент я ничего не сделал, чтобы помочь вам и вашей стране. Но я обещаю это исправить. А для начала давайте обговорим условия сделки, хищный оскал появился на лице Саргона. Кан Хи передернуло от непонятного страха. Не буду скрывать своих истинных мотивов. Я помогу вам только в том случае, если вы передадите все права на место добывания тантелона, а также на сам тантелон, находящийся в рудниках и на тот, что уже был добыт.
Пятьдесят процентов прибыли от продажи минерала наши.
Тридцать.
Его Величество побагровел от злости, но ему нужна была помощь Саргона. Удерживая свою ярость, Кан Хи согласился.
Хорошо, я согласен.
Саргон, счастливо улыбаясь, протянул договор уже подписанный со своей стороны. У правителя здешних мест нервно дернулась бровь. Скрипнув зубами, Кан Хи поставил свою подпись. Договор между двумя странами был заключен.
Скажите, вам известна причина, по которой пираты нападают?
Если бы знал, то не просил вас о помощи. Совершенно не понимаю, что с подвигло их на это, печально покачал головой правитель. Знаю одноэто точно не из-за минерала тантелон. Ни разу за все нападения не было украдено и кусочка.
И даже предположений никаких не имеете?
Нет, не имею.
«Какая похожая ситуация,с сарказмом подумал Саргон. За полгода после нападения я так и не смог узнать, что же Астарте понадобилось в Аревии. Что именно они тогда забрали. Еще и эта девчонка исчезла, не ответив ни на один вопрос».
В комнате, где расположили Саргона, короля уже ждали его друзья. Они в данный момент заканчивали с ужином, который предназначался мужчине.
Вы что творите? Саргон подбежал к столу и выхватил из рук Калистрата почти пустую тарелку. Это же мое.
Это расплата. Не будешь больше оставлять нас, а сам в одиночку расхаживать по чужой территории, пробасил Раймонд. Саргон насупился.
И что же ты узнал? распластавшись на чужой постели, поинтересовался Калистрат.
Ничего.
Совсем?
Он совершенно ничего не знает. Ни кем являются пираты, ни что им нужно.
Что за несведущий дурак? Это же его страна. Должен он хоть о чем-то догадываться?
Саргон кашлянул и укоризненно посмотрел на мечника.
Ой. Ну, не нужно на меня так смотреть. Ты другой. Совсем другой, Калистрат нервно засмеялся, а Раймонд возвел к небу глаза.
Ладно, не будем об этом, но тон Саргона ясно давал понять, что он не забудет мечнику оплошности.
«Он будет мстить. Точно будет. На все сто процентов уверен. Что же мне ждать в моем не очень светлом будущем? Ведро ледяной воды утром? Не, это глупо. Может, заставит работать, а сам в борделе развлекаться будет? Это еще глупее. О, наверное»
Калистрат, вернись уже к нам, недостойным твоего внимания, ехидный голос Раймонда прервал сумбурный поток мыслей мечника.
Я вас слушаю и совсем не отвлекся, но наткнувшись на скептический взгляд короля, замолчал.
Повторяю еще раз лично для тебя. У меня есть план, самодовольно протянул мужчина. Раймонд останется здесь во дворце, как представитель Аревии. А в это время я и ты, Калистрат, станем пиратами. И лично все увидим, «изнутри», так сказать. Даже поучаствуем. Ну как?
Ну, наконец-то, веселье! Я за, предвкушающая ухмылка озарила лицо мечника, а потом он вспомнил про свою оплошность. Побледнел, но брать свои слова назад не в его стиле. Когда выступаем?
Смысла тянуть нет, поэтому с рассветом.
Значит вы развлекаться, а мне работай. Нечестно, Раймонд обреченно опустил плечи и ссутулился.
Можем поменяться, если ты так этого хочешь, тихого неуверенного голоса Калистрата никто не заметил или сделали вид, что не заметили.
Ты чего это? Саргон давно не видел друга таким грустным и печальным. Я же тебя не ограничиваю в действиях. А ты только представь, что можно натворить в чужом дворце! Ну?
Король с надеждой посмотрел на Раймонда. Мечник же уже много чего нафантазировал и хихикал, придумав очередную пакость.
Ладно, Саргон. Придумаю, чем себя занять, не переживай, а по хитрым глазам видно, что фантазия у него тоже отлично работает.
Утром, с первыми лучами солнца Саргон и Калистрат покинули дворец и направились в порт.
И как нам найти нужных? задал очевидный вопрос мечник.
Доверься мне, самонадеянно произнес Саргон и начал что-то высматривать в толпе.
Поравнявшись с высоким загорелым мужиком, король широко улыбнулся.
День добрый. Подскажите, вы капитан корабля, верно?
Ну, допустим, капитан прищурил глаза.
А когда вы отплываете?
Тебе-то что? недовольно пробасил мужик.
Мне и моему брату очень нужно отплыть от берега как можно скорее.
В бегах что ли, раз интересуетесь временем отправки, а не местом прибытия? усмешка исказила загорелое лицо.
Нет, не в бегах. Точнее не совсем. Понимаете, наш отец на старость лет совсем свихнулся и захотел женить меня на старой, некрасивой и совершенно неприятной женщине. А если сбегу только я, то под раздачу попадет мой брат. Именно поэтому и бежим вместе, и состроил самую честную мордашку из всех возможных, а мечник тихо удивлялся.
Братья говоришь? Вы совершенно не похожи друг на друга.
Ну так, от разных матерей, вмешался Калистрат.
Плевать. Короче, отплываем вечером. Хотите с нами, платите за места.
Сколько?
Золотой за каждого.
Мы согласны, Саргон положил в протянутую ладонь две золотых монеты.
Добро пожаловать на борт, улыбка с гнилыми зубами в исполнении капитана была неподражаема.
=11=
Отплыв от берега более ста миль, Саргон вместе с Калистратом решили, что пора уходить со столь гостеприимного корабля. Прихватив пару бутылок дорогого вина и немного еды, под покровом ночи незаметно добрались до шлюпок. Отвязав, спустили ее на воду, и спустились сами.
Только когда судно скрылось от глаз, беглецы расслабились.
А зачем все это? мечник обвел рукой темное море, окружающее их со всех сторон.
Как это зачем? Нам же нужны пираты. А они в порту так просто гулять не будут. Поэтому легче всего их встретить здесь. В открытом море.
Но какой смысл был проситься на борт, где мы стащили лодку? Не проще ли было сразу на ней и плыть? бухтел Калистрат, рассматривая бутыль.
Я не говорил, что нужных нам пиратов в порту не было. У них наверняка есть лазутчики и шпионы, собирающие повсюду информацию, король сполз на самое дно лодки, укладывая голову на одну лавочку, а ноги на другую и скрещивая на груди руки.
Хочешь сказать, что весь этот фарс для отвода глаз?
Почти так.
Все равно не понимаю. С чего ты взял, что мы их встретим? А вдруг здесь вообще в ближайшую неделю не будет и души?
Не переживай, если вскоре мы на них не наткнемся, то вернемся к берегу. Давай доверимся судьбе и посмотрим, куда она заведет. Тем более, со слов очевидцев, они всегда приходят с северо-запада и уходят на юг. Сейчас мы находимся примерно на середине участка, огороженного с обеих сторон скалами и островами. Так что Кваэро вполне сможет предупредить, если кто-то объявиться в радиусе охвата моей силы, на этих словах из воды выпрыгнула десятиметровая рыбина, создав волны, которые лишь чудом не перевернули шлюпку.
Калистрат глубокомысленно кивнул, с трудом удержавшись от падения за борт. Саргон будто и не заметил столь сильной качки.
Кваэроодин из духов природы заключивших контракт с королем Аревии. Дух воды третьего уровня. Касатка. Быстрая и ловкая, способная преодолевать огромные расстояния за считанные часы. Но за высокую скорость и духовной энергии нужно отдать немало. Тут еще пару раз подумаешь, стоит ли использовать силу духа или все-таки лучше добираться по старинке на транспорте.
У них тоже придется поддерживать нашу историю про братьев и женитьбу? доверенный короля убрал емкость обратно и облокотился о бортик лодки, запрокидывая голову назад и любуясь звездами.
Возможно, а может что-то еще придумаем.
Чем больше деталей, тем правдоподобнее?
Ага. К тому же нужно вызвать любопытство. Теперь остается только ждать.
Я считаю, что мы вызовем не любопытство, а тонну подозрений.
Более они не разговаривали. Саргон еще немного поерзал, устраиваясь поудобнее на жестких досках, и наступила тишина. Только тихий шум волн и легкий скрип лодки от качки нарушали эту идиллию. Ни пения птиц, ни шелеста листвы на ветру, ничего больше не было слышно.
Но на мгновение тишину разорвал неожиданный звук голоса:
И как долго нам еще ждать?
Король не ответил. И мечник разочарованно вздохнул, а в его мыслях мелькнуло: «Как он только может засыпать так легко и быстро?»
Больше суток они провели в ожидании. За это время все съестное было съедено, а две бутылки вина выпито. От нечего делать лучшего не придумали, как во всю глотку распевать песни. В начале вполне приличного содержания, потом все хуже.
Но тут Саргон замолчал, всматриваясь в плотный туман, из которого пару минут спустя, выплыл черный фрегат.
Невероятно Ты жуткий любимчик судьбы, Калистрат в шоке разглядывал приближающуюся черную махину. Ты точно ничего не знал? Может ты видишь будущее? Какова вероятность, что это именно тот корабль, что нам нужен? он завалил своего короля множеством вопросов.