И стоило ей мысленно произнести это, как глаза статуй засветились, и она услышала в голове голос.
«Жрица передала, что ты можешь задать один вопрос. Но она не уточнила, что ты имеешь право на один вопрос каждому из нас».
Девушка рвано выдохнула, чуть покачнувшись, но на ногах устояла.
«После свершения брачного обряда, если невеста сразу не надела на жениха парный браслет, у неё есть две недели, когда брак ещё можно аннулировать. Невеста должна понимать, готова ли она связать свою жизнь с этим мужчиной , пока смерть не разлучит их. У тебя осталась неделя, чтобы завершить обряд, тогда ваш союз станет нерасторжимым. Мы одобряем ваш брак с герцогом Варийским и даём вам своё благословление. Но каким он будет, принесёт вам избавление и счастье или страдания и смерть, зависит только от тебя».
«Братья, что я должна сделать? Что я могу сделать, ведь я всего лишь девушка, у меня даже дар не открыт!» - мысленно вскричала Дениз.
«Слушай своё сердце и поступай так, как оно подскажет. Прости, девочка, что не говорим яснее. Богам нельзя вмешиваться напрямую. Мы можем только указать направление, но выбирать свой путь каждый человек должен сам. Ты задала правильные вопросы. Мы дали ответы на два из них. И вот тебе третий ответДА. А ещё мы дарим тебе к свадьбе подарок».
«Нона какой именно вы ответили «да»? Я называла несколько», - девушка в волнении комкала край накидки.
«Когда придёт время, ты поймёшь».
Всё стихло, статуи перестали светиться, голос пропал. И Дениз почувствовала, как что-то подталкивает её к выходу.
Глава 6
Пока Демьен провожал супругу в её покои, он понял одноплан Георта пошёл прахом. Где затюканная девчонка, которая за избавление от сомнительного счастья получить в мужья старика должна была ему ноги мыть и воду пить? Где сиротка, которая головы не поднимет и слова поперёк не скажет? Где невзрачная и глупая провинциальная девица?
За что Братья его так наказали, неужели им мало было родового проклятия?
С другой стороны, раз они позволили свершиться брачному обряду и до сих пор его не аннулировали, значит, косвенно одобряют, и Дениз придётся смириться. Правда, баронесска не знает, насколько важна для него, но зато кто-то просветил её про правило двух недель. И, судя по её поведению, она не боится, что Демьен от неё откажется. А это значит, что ему придётся поумерить характер и продемонстрировать временной жене, что он готов, осознал, и согласен на клятву и верит в «только смерть разлучит нас».
Кстати, в это он на самом деле верит и ни капли не лукавитведь именно так всё и должно произойти!
Девушка оказалась умна, и это серьёзная проблема, но если направить её энергию в нужное русло, то раздумывать ей будет некогда. Например, предложить Дениз произвести ремонт в том крыле, что он ей выделил. И свой кусок сада пусть облагораживает, как душа пожелает. Даст ей работниковиз не самых умелых и расторопных, намекнёт экономке, что чем больше недочётов в поставке необходимого для ремонта и обновления обстановкитем лучше. Но чтоб не явно, а как бы всё случайно происходилоколесо треснуло, ткани на землю выпали и испачкались, растения при пересадке забыли полить или залили водой сильнее, чем нужно.
Женщины любят менять всё по своему вкусу, вот и пусть занимается, воюет с работниками, а он станет поддерживать её энтузиазм и хвалить за успехи. Главное, чтобы у неё ни на что больше сил не оставалось, чтоб голова с утра до ночи занята была.
И что жена оказалась так красивадаже лучше. Ему не придётся пить зелья для исполнения супружеского долга, и сам этот долг доставит ему определённое удовольствие.
Вот с Аранэллой нехорошо вышло. Совсем дитя, что с неё взять? А маркиз мог бы и помочь будущему зятю, уговорить дочку, вывернуть так, чтобы она не расстраивалась. И самое лучшее, что маркиз может сейчас сделать увезти дочь в свой замок на всё время, пока избавление от проклятия не забеременеет. А в идеалепока герцог не станет вдовцом.
Демьен решил, что как только успокоит супругу, нужно отправить за де Лоринелем камердинера. И серьёзно поговорить с будущим тестемв его интересах увезти Аранэллу подальше от замка главы рода. Демьен готов выделить для отца с дочерью круглую сумму, чтобы девушка легче перенесла разлуку с женихом и возвращение в родной замок. Пусть тратит его деньги, выбирая ткани, наряды и украшения. Девочки это любят! Жаль, что он не сообразил отправить Лоринелей до приезда баронесски! Скольких проблем удалось бы избежать
Сам Демьен уже понял, что разрываться между невестой и временной женой у него получается плохо. Обидеть Аранэллу страшно, рассердить Денизтоже ничего хорошего. Как ни крути, а сейчас будущее сотен и сотен людей зависят от одной девушкиего супруги. Злить её, огорчатьхудшее, что он мог сделать. Ладно бы, брак уже был подтверждён!
Нечего делать, придётся каяться и вымаливать прощение. Проводить Аранэллу и сосредоточиться на самой важной на этом этапе задачеобаять жену. А когда она понесёт, постараться отстраниться от ситуации, на которую он всё равно не может повлиять, набраться терпения и ждать. Ни одна из четырнадцати предыдущих первых жён не прожила дольше девяти месяцев после зачатия. А некоторые умирали в первые три месяца беременности. Может быть, ему хоть с этим повезёт, не придётся мучиться до самого конца срока, каждый день ожидая известия о смерти жены?
Мужчина поморщилсядевчонку всё-таки жаль. Пожалеть её и не дать забеременеть, погубив этим несколько сотен других людей? Нет, он выполнит свой долг, донесёт свою ношу, как бы тяжела она ни была. Стиснет зубы, будет мил и покладист, даст клятву, пообещает, что угодно, лишь бы девушка надела ему браслет и позволила подтвердить брак. И, грах с ней, пусть капризничаетон потерпит. Как только Дениз забеременеет, он отдаст в её полное распоряжение весь Малый замок. Пусть командует там, как полноправная хозяйка, он всё разрешит, ни во что не станет вмешиваться. Любая еда, наряды, развлечения, слуги он разрешит ей всё! Если бы было можно избежать гибели первой жены, если бы можно было снять это грахово проклятиеон обязательно сделал бы всё, что для этого нужно. К сожалению, никто из предков так и не нашёл ключ. Никто и близко не подошёл к разгадке, а он даже не знает, с какого конца за него взяться! Как жалко, что ему пришлось родиться старшим сыном!
Ночь Демьен провёл в одиночестве. А утром уже был у дверей в покои жены.
Служанка, которую он встретил у входа в покои его супруги, перепугалась так, будто увидела неуспокоенный дух.
- Миледи встала?сухо спросил он у девушки.
- Нет, Ваша светлость, - ему кажется или эта девица сейчас хлопнется в обморок? С чего бы это А, кажется догадалсяплатье! Он отдал вчера чёткие указанияего жена должна прийти на бал в цветном, а служанки оплошали. Боится, что накажет?
- Быстро марш на кухню, пусть там соберут для Её светлости лёгкий завтрак, - отдал он приказ.Молоко, булочку. Что любит миледи на завтрак? Одна нога здесь, другая там!
Девушка с облегчением исчезла, оставив его стоять в коридоре.
Конечно, он мог беспрепятственно войтикто бы ему запретил? Но хотелось появиться перед женой не просто так, а с приятным сюрпризом - с завтраком. Ах, ты ж, грах подери! Забыл про цветы!
Почему-то женщины придают большое значение такому подарку и страшно гордятся, когда мужчина дарит им букет. Ему сложно понять, что хорошего изо дня в день наблюдать, как в вазе медленно умирают цветы, но женщин вообще сложно понять. Лучше даже не пытаться искать в поступках и привычках леди логику, а просто стараться им угодить, и тогда все будут довольны! Уступив в малом, выиграть в большомтак учил его отец.
В обозримом пространстве никого из прислуги не наблюдалось, поэтому ему пришлось применить магию. Сила быстро отыскала и призвала ближайшего слугу, которого герцог отправил в сад за букетом, строго-настрого наказав поспешить и сообщить садовнику, для кого предназначаются цветы.
Слуга с букетом и служанка с завтраком появились почти одновременно. Герцог отобрал у испуганной женщины поднос и, приказав открыть ему двери, шагнул внутрь покоев, где немедленно наткнулся на няню. Несносная женщина зашипела на него, как рассерженная гарпия и попыталась выдавить из покоев.
- Тера, я пришёл с миром! Ваша воспитанницамоя супруга, и чтобы жить счастливо, нам придётся простить друг другу ошибки и попробовать всё сначала.
- Друг другу ошибки?шепотом возмутилась женщина.И какие ошибки допустила моя девочка? Супруг называется, даже приехать за невестой сам не соизволил, заместителя послал!
- У меня были причины, - сдержанно ответил Демьен. Ещё больше сердить старуху не хотелось, ведь Дениз так к ней привязана. Надо как-то перетянуть няньку на свою сторону, тогда добиться расположения жены будет легче.
- Вот и женились бы на причине, зачем позорить мою девочку? Если сиротка, то и заступиться за неё некому, а был бы жив Его милость, вы не позволили бы себе так с ней обращаться!продолжала бушевать вполголоса няня. Жена, а сослали на задворки! На балу посадили слева! Мало или мне продолжать?
- Не отказываюсьэто мои ошибки. Дениз же надерзила мне при гостях и самовольно покинула бал, который проводился в её честь. Но я понимаю, что Дениз ещё молода и неопытна, она оторвана от привычного окружения, поэтому пытается защищаться даже там, где на неё не нападают. Поэтому я пришёл с повинной. Отойдите, тера и если желаете Дениз счастьяпокиньте её покои и оставьте нас одних.
- Оставить мою малышку с мужчиной!
- Тера, напоминаю, что ямуж Дениз. И да, мы с ней будем часто оставаться наедине. Более того, я имею на это полное право. Вы здесь находитесь только потому, что дороги моей супруге. Но если вы, тера, будете мешать нашей семейной жизни, я буду вынужден вас выслать. Со мной лучше дружить, - и кивнул на дверь, показывая, что её нужно открыть, чтобы он мог войти.Идите к себе, Дениз вызовет вас, когда позавтракает.
Мужчина прошёл в соседнюю комнату и осмотрелсядве двери, одна, что поуже, наверняка ведёт в комнату для дежурной камеристки или горничной, а за этой, высокой, скрывается спальня. Грах, и руки заняты подносом!
Поискав взглядом, он пристроил ношу на столик, проверил, есть ли кто в комнатке для прислуги, потом вернулся назад и запер все предыдущие дверине хотелось, чтобы их кто-нибудь побеспокоил. Конечно, он не планировал ничего такого, но посторонние при встрече с супругой совершенно лишни! Тем более, ему придётся покаяться и попросить прощения за недостойное поведение.
Затем Демьен осторожно приоткрыл дверь в спальнютихо. Секунду поколебавшись, он отворил одну створку и бесшумно прошёл в комнату.
Кровать стояла так, что с неё не было видно входа, соответственно, ему тоже от двери не получалось рассмотреть, спит ли его жена. Сделав несколько шагов, герцог приблизился к кровати и замер.
Дениз спала!
Лёжа на боку, чуть подогнув одну ногу, она обняла подушку рукой. Одеяло сбилось, ночная сорочка задралась, и перед взором герцога предстала обнажённая женская ножка. Гладкая кожа, красивой формы колено, изящная щиколотка и трогательно-розовая пяточка. Примерно с середины бедра обзор закрывал подол сорочки и дальшеодеяло.
Перед глазами Демьена мелькнула картинакак он ведёт рукой по нежной коже, поднимая сорочку выше, выше, пока она не
- Что вы тут делаете?пока он пялился на ногу, жена успела проснуться и теперь возмущённо смотрела на супруга.Где Мариза? Где няня? Что вы с ними сделали?
- Ничего не сделал, - с трудом оторвав взгляд от розовой пяточки, Демьен утонул в прозрачно-голубых, каких-то нереальных глазах Дениз. Служанка несла завтрак, я решил, что сам о тебе позабочусь. И они вместе с твоей няней отправились на кухню. Или в свои комнаты. В общем, я понятия не имею, куда, но могу гарантировать, что обе живы и здоровы.
- Уходите, - глухо бросила девушка, подтягивая повыше край одеяла.
Но её ножка так и осталась открытой. Издевательство какое-топрячет ключицы, но оставила на виду ногу! Не понимает, как на него это действует? В двадцать пять лет? Но она и мужчины ещё не знала, поэтомувсё может быть.
- Почему?силой заставив себя переключиться на поднос с едой, герцог приблизился к кровати и опустил ношу прямо поверх одеяла, чиркнув пальцами по голой коже коленки супруги.
Руку до самого локтя тут же пронзило жаром, будто ему опять пятнадцать и он впервые потрогал обнажённую женскую ножку!
- Твой завтрак, - улыбнулся мужчина, стараясь не показывать, насколько ощущения выбили его из колеи. Служанка заверила, что для миледи приготовили всё то, что она любит. Я присяду?
Дениз только хлопала глазами.
- Я не одета!наконец, она отмерла и сразу возмутилась.Что вы себе позволяете, милорд?
- Мысупруги, - мягко продолжил Демьен и заметил, что на подносе так и лежат приготовленные для Дениз цветы.Ох, прости, совсем забыл. Этотебе. Конечно, они не настолько же прекрасны, но твою красоту сложно затмить.
Девушка не удержалась, выпростала из-под одеяла руку и приняла букет. Одеяло сместилось, открыв взору мужчины край кружевной сорочки.
- Я присяду?повторил он вопрос и, не дожидаясь ответа, опустился на стул рядом с кроватью. Видимо, перед тем, как он вошёл в первую комнату, тут сидела нянька девушки. Удачно, что старуха отправилась проверять, что за шум, не убрав посадочное место подальше!
- Дениз, я должен попросить у тебя прощения и хотел бы объяснить, почему так нелепо и некрасиво себя вёл, - мягким голосом заговорил Демьен.Пожалуйста, выслушай меня!
- Если я не соглашусь, это же ничего не решит, верно?обречённым голосом поинтересовалась Дениз.Вы услали мою няню и прислугу, придавили меня подносом и сели, перегородив проход к дверимне даже не сбежать. Что ж, говорите, я слушаю.
- Начну издалека. Ты знаешь, что на каждом из аристократов лежит долг перед родом?
Девушка кивнула.
- И чем большей властью обличён человек, тем больший на нём лежит долг. Яглава рода, а это значит, что именно от меня зависит благополучие и жизнь почти пятидесяти тысяч человек. Это не только кровные родственники из основной и побочных линий, это все, кто примкнул к роду посредством брака. И те, кто принёс клятву на крови кому-то из представителей ди Аламьен. Наш род существует почти три тысячи лет. Но это ещё не всё. Магия семьиодна из Стихий, мы владеем Водой, и являемся одной из четырёх семей, которые обеспечивают безопасность Империи. Дар наследует только старший сын главы рода, непременно рождённый в освящённом Тремя браке. У моих предшественников случались бастарды, но ни один из них, даже если такой ребёнок родился раньше, чем герцог женился и произвёл на свет законного наследника, не унаследовали и крупицы родовой силы. На каждом главе рода лежит долгобеспечить преемственность, родить сына. Причём, это событие должно произойти до того момента, как герцогу Варийскому исполнится тридцать два. Таков наш дармагия рода отметит малыша, если его отец не перешагнул тридцатидвухлетний рубеж. Надо объяснять, что произойдёт, если герцог не успеет обзавестись потомком до этой даты?
Дениз кивнула.
- Сначаланичего не произойдёт. Герцог проживёт столько, сколько ему отпущено Тремя, добросовестно выполняя свои обязанности. А когда он умрёт, то родовой дар исчезнет. Вода больше никому из магов не будет подчиняться, и границы Империи оголятся. А дальшеза несколько лет вымрут все, в ком есть хоть капля крови ди Аламьен. Лишённый магической подпитки род прекратит своё существование. Понимаешь, какая на мне лежит ответственность?
Дениз снова кивнула, но не ограничилась только жестом.
- Границы охраняют четыре Стихии, как они могут оголиться, если исчезнет только одна?
- Представь дом из четырёх стен. Останется ли он по-прежнему надёжным, если убрать одну? Или представь забор, в котором все доски разного цвета и приколочены произвольно, вперемешку. Когда все они на местезабор крепок и неприступен, но стоит удалить все, допустим, синие доски, как в нём образуются дыры.
- Я поняла, - девушка поёрзала, устраиваясь поудобнее, и, наконец, втянула ногу под одеяло. Я прониклась величием вашего долга, но каким образом он касается меня?
- Самым прямым. Мне уже тридцать, на рождение наследника остаётся не так уж много времени, и откладывать женитьбу ещё дальше неблагоразумно, поэтому я выбрал тебя своей женой.
- Где я, и где Империя, - пробормотала Дениз под нос, но герцог расслышал.