- Это была идея Георта маркиза де Лаваль. Он обещал, что найдёт такую девушку, которая сможет утешить моё сердце. И знаешь, я вынужден признать, хоть не сразу это понял, что у него получилось.
Герцогиня смотрела на него во все глаза, не замечая, что одеяло сползло ещё ниже, и сквозь тонкую ткань сорочки он видит её грудь.
- Я был влюблён в маркизу де Лоринель, - скрипнув зубами, продолжил Демьен.Но её отец отказался выдать её за меня, ведь Аранэлле всего семнадцать. Отец считает, что она должна ещё подрасти и окрепнуть, прежде чем вынашивать ребёнка, а я, как уже говорил, дольше ждать не могу. Долг роду довлеет над моими желаниями и чувствами! Поэтому мне пришлось согласиться на предложение маркиза де Лаваль и разрешить ему выбрать подходящую девушку по своему усмотрению. Понимаю, что это было не совсем честно по отношению к тебе, Дениз, но скажибыл ли у тебя выбор? Разрешил бы твой отчим самой решать, за кого идти замуж?
- Нет, - тихо ответила девушка.Меня никто не спрашивал бы. Но и как поступили вынеправильно! Маркиза де Лоринель, это та темноволосая красавица, которую вы посадили справа от себя?
- Да, это она, - глухим голосом ответил мужчина.Понимаю, как чудовищно с тобой поступил, унизив перед всеми и обидев, но в тот момент я видел только слёзы Аранэллы! И не устоял, решив перед расставанием выполнить все её прихоти. Каюсь, не подумал о твоих чувствах и как всё выглядит со стороны. Мне стыдно, поверь, и в ближайшее время я намерен всё исправить.
- Каким образом?хмыкнула девушка, рассматривая содержимое подноса.
- Маркиз де Лоринель вместе с дочерью покинули мой замок и отправились в своё владение. Больше здесь они не появятся. А я собираюсь стать самым примерным и внимательным супругом.
- Но как же, если вы любите другую?
- Мои чувстваэто мои проблемы, тебя это никоим образом не заденет, обещаю! Отныне и пока смерть не разлучит нас, ты, Денизединственная моя женщина! Любое твое пожелание будет немедленно исполнено, только прикажи. Я очень постараюсь загладить все обиды, которые тебе нанёс.
- Скажите, а тогда при первой встрече почему за что вы на меня рассердились?Дениз поковыряла пальчиком краешек блюдечка и подняла на Демьена свои невозможные глаза.
Дыхание на долю секунды сбилось
- Я не ожидал, что моя супруга окажется настолько красива, - честно ответил Демьен.И рассердился не на тебя, а на Георта.
- Вы не любите красивых женщин? Но ваша маркизакрасавица. Или вы не переносите светловолосых?
- Нет, как любой нормальный мужчина, я ценю женскую красоту. Но я понял, что Аранэлла, увидев, насколько моя жена ослепительна, очень расстроится. Она и так плакала целыми днями, когда я был вынужден объявить, что женюсь на другой. В тот момент я думал только о её чувствах, тебя я не знал. Большене осознавал ещё, что теперь тымоя единственная, и я обязан заботиться о тебе в первую очередь. Ну, вот, я всё и рассказалпочему так вёл себя, почему обижал и злился. Понимаю, что словами не загладить вину, но я постараюсь подкрепить слова делами.
- Вы не любите меня, - произнесла Дениз.Но и я вас не люблю. Странный союз, не находите?
- Обычный союз двух аристократов, - пожал плечами герцог. В наших силах изменить отношение друг к другу. Видишь, насколько я откровенен? Как женщина ты мне нравишься, а как человека я тебя ещё не знаю. Но ведь это можно легко исправить, верно? Я буду узнавать тебя, а тыменя. И кто знает? Может быть, мы сможем стать семьёй, а не только родителями наследника?последние слова дались ему тяжелее всего.
Он старался обрисовать Дениз всю картину, как можно ближе к истине. Трудно недоговаривать, когда девочка сидит перед ним и смотрит такими чистыми глазами! Но заведомо лгать ещё сложнее.
Ах, Ролсен, Ролсен, что ты натворил, предок? Ты совершил подлость, а расплачиваются твои потомки и девушки, которые ни о чём не подозревают! Как найти условие, которое снимет это чудовищное проклятье? Где искать??? Братьев спрашивали не раз и не десять, но ответ настолько туманен, что никто до сих пор его не разгадал
- Хорошо, - вернул его в реальность голосок Дениз.Я вас выслушала и, надо сказать, вы были весьма убедительны. Соглашусь, что выбора ни у меня, ни у вас не было. И раз нам всё равно вместе жить, то глупо держаться за обиды и продолжать воевать. Лучше попробовать договориться и наладить отношения. Но не думайте, что я так легко простила, забыла и растаяла!
- Спасибо!серьёзным голосом ответил Демьен.Спасибо, что даёшь нам шанс. Думаю, тебе пора перестать мне выкать, как-никак, мысупруги. Если сложно, то пока хотя бы наедине, называй меня Демьен и на «ты».
- Я попробую. Демьен, не могли бы вы выйти и позвать мою служанку?
- Ты. «Демьен, не мог бы ты выйти и позвать мою служанку», - поправил её герцог.Конечно, я сейчас же приглашу горничную. И буду благодарен, если через час ты окажешь мне честь разделить со мной завтрак. Этот-то, как я вижу, совсем остыл и уже ни на что не годится.
И улыбнулся, глядя ей прямо в глаза.
Сердечко Дениз трепыхнулось и застучало часто-часто, а щёки окрасил предательский румянецБратья, как можно быть таким таким невероятным!? Она в жизни не видела мужчины привлекательнее
- Я принимаю твоё приглашение, - произнесла девушка.
Герцог сразу встал со стула, взял жену за руку и бережно поцеловал её пальчики.
- Я буду ждать!
Дениз в растрёпанных чувствах смотрела, как Его светлость выходит за дверь и только потом обнаружила, что сидела перед мужчиной, фактически, с обнажённой грудью.
Казалось, сильнее покраснеть было невозможно, но Дениз это удалоськ тому времени, как в спальню ворвалась няня, щёки, уши и шея девушки вовсю полыхали багрянцем.
- Что он тебе сделал?кинулась к воспитаннице старушка.Обидел? Накричал? Угрожал?
- Нет, няня. Вовсе нет! Он объяснил, почему вёл себя так неучтиво, - ответила герцогиня.И просил прощения.
- Надеюсь, ты не простила?сердито взглянула на девушку няня.Конечно, раз уж Трое решили сочетать вас браком, тебе от герцога никуда не деться, и налаживать отношения придётся, если ты не хочешь всю жизнь плакать в подушку. Но прощать тоже нужно с умом! Его светлость провинился, и признаёт этотак пользуйся случаем!
- В каком смыслепользуйся? Он и так предоставил мне целое крыло в единоличное владение, модистку прислал, три служанки. Сад, где я могу гулять, сколько захочу! Что мне ещё желать?
- Хочешь сказать, что у тебя закончились мечты?прищурилась старушка.
- Мечты Нет, мечта никуда не делась, но няня, разве Его светлость разрешит? Дениз отошла от кровати, погладила кружево сорочки, снова представив, как много мог увидеть её супруг, пока она, раскрыв рот, слушала его рассказ. И снова залилась краской.
- Милая, о чём это ты думаешь?с подозрением поинтересовалась нянюшка.Я говорю о твоём даре! Ты же не бесталанная, есть в тебе искра, только барон, чтоб он ночью вышел за стену, да прямо в лапы граху попал!и не подумал оплачивать услуги мага! Королю наплёл, что ты выгорела, я подслушала, как он баронессе рассказывал. Они тогда первого ждали, думали, что сын родится. Но в отчиме-то силы с гулькин нос, а ты из магически сильного рода. Вот он и подстраховался, чтоб твой дар остался закрыт. Скажи он, что ты выздоровела, да позволь тебе учитьсянепременно нашёлся бы родовитый мужчина, который пожелал бы тебя в жёны. А с сильным магом воевать, это не с сиротой, он бы не позволил обобрать супругу! Вот барон и решил сделать тебя в глазах короля бесполезнойболезненной и выгоревшей. Трое, и куда вы только смотрите, как допускаете такое беззаконие?
- Я помню, - вздохнула девушка, что моя самая большая мечта - учиться магии! После желания покарать барона за мою мамочку Но разве герцог позволит это своей супруге? Да и поздно уже, наверное. Он мне тут битый час перечислял, какая над ним довлеет ношав течение ближайших двух лет родить наследника! Кто ж меня отпустит в Академию?
- Я и говорюпользуйся моментом, пока твой муж чувствует себя виноватымпотребуй мага-наставника, чтобы он открыл твой дар! А там видно будет, что просить дальше. Наследникэто хорошо, это правильно! Детисчастье, а беременность, Дениз, не болезнь! Ты прекрасно сможешь учиться, а как родишья у тебя на что? Тебя вырастила, и твою деточку подниму! Уж на несколько часов, пока ты на уроках, найдется, кому за наследником присмотреть!
- Так Академия в столице, а мы на севере Империи!
- Ничего, обеспечит супругу порталами, не обеднеет, - отрезала старушка.А позанимаешься, и сама научишься их открывать. Как твой батюшка, ух, и хорошим он был магом!
Дениз задумаласьверно няня говорит! Что она теряет?
И ахнулаприглашение на завтрак! Стоит до сих пор в одной сорочке, а время-то не ждёт! Кинулась купаться, одеваться и к зеркалу, чтобы Мариза её причесала.
Едва горничная завершила работу, как в дверь постучалигерцог прислал сопровождение для жены. Дениз мысленно перевела дух - еле успела! Не то чтобы ей хотелось покрасоваться перед герцогом, но и показывать себя необязательной особой ей не хотелось.
Вежливый слуга проводил девушку и её служанку к покоям Его светлости. Горничная осталась снаружи, а Дениз, следуя приглашению слуги, шагнула в красивую комнату, что особенно порадовалос жарко пылающим камином.
Герцог вёл себя учтиво, но не навязчиво. Ухаживал за супругой, но не лип к ней патокой. Встретил у дверей, подал руку, отодвинул стул. Похвалил платье и причёску.
Дениз принимала всё спокойно, не показывая, что рада или впечатлена. И вполуха слушая замечания супруга о погоде и качестве завтрака, машинально отламывала вилочкой кусочки омлета. Надо сказать, главная кухарка у Его светлости была отменнаякаждое кушанье просто во рту тает! Дежурно улыбнувшись мужу на какую-то очередную его фразу, герцогиня мысленно продолжала решать вопрос сейчас сказать мужу про магию или подождать до лучших времён?
- Дениз, о чём ты задумалась?заметил её состояние супруг.Может быть, поделишься, и мы подумаем вместе?
- Я Даже не знаю Уместно ли?
- Я слушаю!герцог отложил столовые приборы и выжидательно уставился на Дениз. И она решилась.
- У меня есть дар, но когда мне исполнилось восемнадцать, опекун не пожелал вызвать мага-наставника. И не согласился отвезти меня в Академию, чтобы определить направление моей магии и раскрыть силу, - выпалила девушка.Ты говорил, что я могу просить, что угодно в компенсацию за неприятности, которые мне доставило твоё поведение? Я выбрала, что хочу выяснить, какой у меня дар и обучаться магии!
Герцог задержал дыхание, потом медленно выдохнул.
- Неожиданно. Обычно женщины просят что-нибудь материальное, а ты мечтаешь об уроках, экзаменах, зубрёжке и наказаниях за невовремя сданные практические задания? Ты можешь целыми днями заниматься тем, чем хочешь, кататься в коляске по окрестностям замка, выезжать в Аламьенсвилль, покупать любые наряды, меха, драгоценности, какие только могут предложить торговцы. Можешь заставить слуг полностью перестроить не только одно крыло, но и весь замок. Или возвести рядом отдельный павильон. Заменить часть или всю мебель. Нашить платьев на три сезона. Братья, да мало ли приятных для женского ума занятий? И всё это ты хочешь променять на нудные уроки? Вместо прогулок сидеть в классной комнате и писать под диктовку учителя? И вместо весёлого чаепития с подругами отправиться на задворки замка или в подвал и там оттачивать на практике приобретённые знания?
- Да! И потому меня всё равно нет подруг. Вы Ты мне разрешишь?
Демьен ненадолго задумался.
Как поступить? Первый порывотказать!он отверг. Девушка идёт навстречу, не дичится, честно пытается наладить отношения. Конечно, не будь проклятия, он только рад был бы такому рвению супруги! Магически сильная жена, ко всему прочемуумная, красивая и не столбенеющая при виде драгоценностейэто настоящее сокровище! Но он не лукавил, когда перечислял ей, сколько труда понадобится при обучении. Труда, времени, терпения и целеустремлённости! Дениз уверена, что впереди у неё много лет, но он-то знает Было бы лучше, если бы она прожила этот год или полгодасколько позволит проклятьев праздности, неге и удовольствиях. Его и так совесть грызёт, хоть он с детства знал, что придётся пожертвовать первой супругой. Оказалосьодно дело думать о гипотетической девушке, и совсем другое, если эта девушка перед тобой. Как он будет с этим дальше жить?
И память услужливо напомнилакак. Деда он не застал, тот умер раньше, чем внук научился говорить. Зато сполна насладился зрелищем отцатот утро начинал с бутылки гронта, а заканчивал бутылкой виста. Поэтому и умер так рановсего в шестьдесят. Впрочем, ни один глава рода после Ролсена не дожил даже до восьмидесяти. И это при том, что маги спокойно живут до ста пятидесяти, а некоторые, особенно магически сильныедаже до двухсот! Отголоски ли это проклятия или совесть, но факт налицоглавы рода ди Аламьен на этом свете не задерживались.
И вот его временная жена вместо праздной жизни просит о возможности учиться!
Демьен встретился глазами с женой она смотрит на него с такой надеждой!
- Ты уверена, что проводить дни за учебникамиэто то, чего ты на самом деле хочешь? То, что сделает тебя счастливой?переспросил он у Дениз.Подумай, это совсем не так легко и весело, как ты могла подумать!
- Да, - твёрдо ответила девушка.Если мне суждено было родиться одарённой, то я должна раскрыть свой дар и овладеть им. Хотя бы в память о моих родителях!
- Хорошо, - обречённо произнёс герцог.Я сегодня же отправлю запросы наставникам. Для начала определим направление твоего дара и его силу, а потом решим, что делать дальше. Как бы я ни хотел тебя порадовать, но учиться в Академию я тебя не отпущу. И не потому что я тиран и деспот, а потому, что наша первоочередная задача
- Ребёнок, я помню, - пробормотала Дениз.Но неужели нет выхода?
- Выход есть, - продолжил Демьен.Если уровень твоей силы достаточно высок, я просто приглашу в свой замок лучших магов. Не всех скопом, а по очереди, и ты сможешь заниматься дома.
- Спасибо!и девушка так просияла, будто он ей изумрудную парюру преподнёс. Две парюрыизумруды и алмазы!
На долю секунды ему показалось, что девушка готова была сорваться с места и, подлетев, обнять его! Жаль, что Дениз сдержала порыв, было бы любопытно почувствовать её в своих объятиях! Им нужно привыкать друг к другу, и к нему это относится тоже. Онаего жена, им придётся делить ложе, а он мало представляет, как обращаться с девственницей. Женщин через его постель прошло много, но все они были уже опытными и прекрасно знали, как доставить мужчине удовольствие. Тут же всё впервые, причём, у обоих, и он боится, что если Дениз будет слишком больно, она его к себе больше не подпустит. Если бы он любил её, было бы проще Спать с одной, представляя на её месте другуюврагу не пожелаешь!
Усилием воли герцог выбросил эти мысли из головы. Какое ложе, если она ещё не надела на него браслет? О консуммации он подумает позже, а сейчас все силы надо направить на то, чтобы завоевать доверие девушки. Крайне не хочется применять подчиняющее заклинание, но придётся, если за неделю она не сменит гнев на милость! Глупенькая, неужели, ей не говорили, что происходит с девушками, от которых отказался жених? Чей брак был аннулирован? Думает, что станет свободной? Увы Её вернут отчиму, и поскольку такую женщину никто замуж больше не возьмётв глазах всех она будет опозоренато можно догадываться, что сделает с ней барон. Отчим быстро найдёт способ, чтобы эта обуза исчезла навсегда.
Мать бы перед брачным обрядом дочери обязательно всё объяснила, а мачеху дальнейшая судьба падчерицы не волновала, вот и не побеспокоилась заранее предупредить о последствиях. Он мог бы и сам рассказать, да как это сделать, чтобы Дениз не подумала, что он её специально пугает? Подослать служанку? Нет, тут нужно действовать иначе. Через того, кому девушка доверяетчерез няню. Напрямую тоже нельзя, значит, нужно подгадать так, чтобы старуха, как бы случайно, услышала чей-то разговор
Между тем, после его обещания, настроение Дениз немедленно подскочило, девушка уже не сидела молча, а стала поддерживать беседу, герцогу пришлось вынырнуть из размышлений.
Первое, что пришло в головунадо супругу чем-то отвлечь. И не придумал ничего лучшего, как спросить о её жизни под опекой. Отвлёксяне то слово!
Слушая, Демьен тихо злилсякакой ушлый этот отчим! Ведь над ним не висел долг перед родом, с голоду не умирал, получил титул, земли и семьюживи, да радуйся! Но некоторым людям сколько ни дайвсё мало. Видимо, отчим Дениз как раз из таких.