Девушка рассказывала о своей жизни отрешённо, одни факты, будто список читала. Он понимал, что она не готова еще открыть перед ним свои чувства. Не доверяет, да он и не заслужил!
И неожиданно Демьен поймал себя на мысли, что хочет наказать барона, который воспользовался доверием короля, и обездолил настоящую баронессу ри Даркей. Конечно, там другое государство, герцог не имеет права вмешиваться, но желание поквитаться с опекуном Дениз было настолько велико, что мужчина принял решение не отказывать себе в этом удовольствии. Только надо будет всё продумать, чтобы не оставить следов!
После еды и беседы он проводил жену в её крыло, по дороге объяснив, что если она желает, то может не только осмотреть весь замок, но и выбрать себе другие покои.
Девушка внимательно выслушала, поблагодарила за завтрак и разрешение, но ни на шею вешаться, как он надеялся, ни визжать от радости не стала. Просто улыбнулась, кивнула и ушла к себе.
Однако насколько необычная ему досталась супруга!
Глава 7.
В следующие дни у Дениз не было ни минутки свободного времени она решила воспользоваться позволением супруга, и осмотреть свой новый дом. Поначалу девушка была уверена, что сможет весь обойти его за один день, но уже через пару часов поняла, что погорячилась. Дом её родителей, который всегда казался ей большим, просторным и удобным, по всем категориям проигрывал великолепию и размерам замка Аламьен. Да тут только одних гостевых покоев было два десятка, и в каждом три, а то и четыре комнаты! Большая часть замка, отходящая несколько в сторону от главного корпуса, была отдана под комнаты прислуги, а количество слуг, постоянно проживающих в замке, приближалось к пятидесяти. Это не считая приходящих работниц и работников, которые трудились в дополнительныхотдельных для гостей замка и для слугпрачечных и кухнях! А жилые помещения, предназначенные для гостей, находились в противоположном от подсобных помещений крыле, начинавшемся от анфилады роскошных залов.
Один Дениз оказался знакомименно тут проходил бал в её честь Так несчастливо начавшийся для неё и так скоро закончившийся!
Потратив два дня на изучение гостевой и торжественной зон замка, герцогиня отправилась инспектировать самую закрытую часть личные апартаменты Его светлости.
Апартаменты главы рода занимали весь верхний этаж главного здания. Там же, в боковых коридорах, находились покои, предназначавшиеся его супруге и детям.
Дениз, как заворожённая, обходила помещение за помещением, слушая объяснения экономки и дворецкого. Она-то думала, что супруг поместил её в роскошные условия, но только попав на верхний этаж, поняла, что такое настоящая роскошь! И как тут можно переделывать или заменять, если каждый гобелен, каждый диван, ковёр и горшок с цветком гармонирует с цветом стен и другими предметами, и находится на своём месте! Да она в жизни ничего подобного не видела и даже не подозревала, как можно обустроить жилые комнаты!
Герцог разрешил ей распоряжаться по собственному усмотрению, но девушка быстро поняланичего путного она не наруководит. Потому что не имеет ни малейшего понятия, как управлять такой махиной! Дома мачеха её и близко не подпускала к обязанностям хозяйки замка.
Владения герцогов ди Аламьен Дениз обходила в компании слуг и няни. Последняя, хоть и отдувалась, еле поспевая за подопечной, но категорически отказывалась оставлять девушку один на один с местными. Это замедляло осмотр ещё больше, но дворецкий и экономка не роптали, внимательно и с почтением прислушиваясь ко всему, что говорит Её светлость.
Видимо, муж провёл беседу с прислугой, потому что с того дня, когда Демьен впервые принёс жене завтрак, окружавшие Дениз слуги изменились, будто по волшебству! Девушка теперь ощущала себя герцогиней в полной мереей кланялись, её указания спешили выполнить, ей старались угодить.
И герцог повадился каждое утро лично приветствовать супругу, непостижимым образом появляясь всегда именно в ту минуту, когда Дениз просыпалась. Не иначе, это магия, потому что она один раз пробудилась раньше обычного, но только и успела, что потянуться, раздумываявставать или ещё понежиться, как дверь отворилась, и вошёл Демьен.
Она ждала, что супруг начнёт её уговаривать поскорее надеть ему браслет, ведь дни бегут, и до последнего из четырнадцати дней осталось всего ничего. Но герцог ни словом, ни намёком об этом не напоминал.
Даже обиднонеужели ему всё равностанет она его женой в полной мере или их брак аннулируется, так и не начавшись? Да, он признался, что влюблён в красавицу-маркизу, но та недоступна, и, по словам Демьена, он смирился и готов создавать семью с ней, с Дениз. Но почему тогда он только ухаживает, заботится, окружает вниманием, но молчит о браслете?
Последними, ещё не осмотренными помещениями, куда молодая герцогиня сунула свой нос, были склады с утварью, тканями, продовольствием, огромный ледник, прохладные подвалы, полные овощей, круп, орехов и других припасов.
- Если бы кто-нибудь осмелился напасть на замок, - с гордостью произнёс дворецкий, - и взял его в кольцо, то на своих запасах мы могли бы продержаться больше полугода. А если экономить, то и год. Только на Аламьен никто не нападёттаких сумасшедших в мире нет.
На складах и в подвалах, как и в других помещениях, царил образцовый порядок. Дениз с сожалением констатировалазамок замечательно функционирует без указаний герцогини. Получается, есть она, нет еёдля всех не слишком большая разница.
Только наследника герцогу родить может лишь законная супруга!
Девушка приободриласьвсё-таки она не совсем бесполезная! Уж в этом-то законную жену никто не заменит, никто другой не справится. Но для рождения наследника для рода ей нужно надеть на руку Демьена этот грахов браслет! И согласиться на подтверждение брака.
И хочется, и колется.
Сейчас герцог мил, учтив и внимателен, но она помнит, как он её встретил. Где гарантия, что подтвердив брак, Его светлость не вернёт пренебрежительно-раздражённое обращение? Он ведь не любит свою наречённую!
До последнего рубежа оставалось два дня, а Дениз так и не решила, что ей делать дальше. Няня только головой качала.
- Ты бы определилась уже! Если нет, так надобно вещи собирать, да думать, куда податься.
- Да вон хоть в Аламьенсвилль, - махнула рукой Дениз.Город красивый, большой. Неужто там не найдётся для нас уголка? Или поедем дальше, главное, чтобы не домой.
- Если король заинтересуется, как это полумёртвая баронесса ри Даркей не только ещё жива, но и почти сходила замуж на другой край света?то барону не поздоровиться. Я бы его наказание только приветствовала, но кто знает, что придумает Его величество, обнаружив неучтённую и бесхозную аристократку?заметила няня.И ещё проблема Его милость тоже понимает, чем ему грозит твоё возвращение, поэтому он приложит все силы, чтобы ты поскорее исчезла. Нет, девочка, назад возвращаться тебе не следует.
Беседу прервал стук в дверь, и голос горничной произнёс:
- Его светлость, герцог Варийский!
Тьфу, этот пресловутый этикет, когда муж к жене войти не может, не предупредив об этом половину замка! Дениз встала, приветствуя супруга, насторожённо ожидаяпопросит надеть браслет или нет?
- Ваша светлость!мужчина отвесил лёгкий поклон и мимолётно поцеловал жене пальчики.Я хотел пригласить вас поужинать со мной, но вижу, вы уже приступили к трапезе.
И замер, явно ожидая, что она пригласит присоединиться.
Пригласила, конечно, куда деваться-то?
Демьен улыбнулся, её сердце сделало кульбиткак он хорош, когда не рычит!и присел напротив, бегло оглядев стол.
- Тера, - няне, - не могли бы вы отправить горничных на кухню со срочным наказом пусть все блюда, что я приказал принести в мои покои, переправят сюда. Не переживайте за Её светлость, я прослежу, чтобы она не скучала.
Он хочет ей что-то сказать!догадалась девушка и едва заметно кивнула няне, разрешая той выйти.
- Дениз, - стоило им остаться вдвоём, герцог немедленно сменил официальный тон на теплый, домашний, - маг-наставник дал ответ.
Девушка замерла, не спуская глаз с мужчины, боясь дышать, чтобы не пропустить ни словечка.
- К сожалению, он освободиться только на второй день следующей недели.
Девушка выдохнулаещё ждать четыре дня!
- Но он обещал, что во вторник будет у нас в замке уже с самого утра, - продолжил герцог.
- А нет другого наставника, который мог бы прибыть раньшезавтра или послезавтра?спросила Дениз, мучительно размышляя, как быть, ведь в воскресенье, если она не наденет браслет, их брак будет аннулирован, и ей придётся покинуть замок! Пожелает ли герцог оплачивать услуги мага для посторонней ему девушки?
- К моему огорчениюнет. Я обратился ко всем наставникам, имеющим право считывать и открывать дар. Они все заняты, мэтр Бинар единственный, кто освободится раньше других. Но что значат какие-то четыре дня? - герцог накрыл её руку своей и тепло улыбнулся.Они быстро пролетят!
Будто не помнит об истекающем сроке!
Дениз ждала, что дальше супруг заговорит о браслете, но тут появились служанки, нагруженные подносами с блюдами. И Демьен принялся угощать жену, предлагая попробовать то и другое. А потом вообще перевёл разговор на замок, расспрашивая, как он ей понравился, чтобы она хотела изменить или переделать.
За время ужина Дениз обратила внимание, как ёрзает няня. Старушка давно вернулась и заняла место у окна, не приближаясь к столу, не отвлекая и не мешая супругам, но девушка заметила, что она чем-то весьма встревожена.
А герцог никуда не спешил. Он со вкусом поужинал, попутно рассказал несколько интересных и забавных историй, накормил до отвала жену и только потом, пожелав ей тихой ночи, удалился восвояси.
- Дениз, пойдём, милая, я сама расчешу тебя на ночь, - предложила нянюшка и сделала страшные глаза, показывая, что хочет переговорить с воспитанницей наедине.
Стараясь не привлекать внимание убиравших со стола горничных, герцогиня перешла из столовой в спальню и, отправив Василану на помощь Маризе и Крее, присела перед зеркалом.
- Ах, какие волосы у моей горлинки, - громко ворковала няня, разбирая причёску Дениз. И шепотом: - Дени, ты в большой опасности!
- Что ты узнала?еле слышно ответила девушка.
- Меня герцог с поручением отослал, а горничных в передней комнате не оказалось, пришлось самой идти на кухню. Конечно, не по парадным коридорам, а там, где ходят слуги, да там и ближе. На обратном пути я проходила мимо приоткрытой двери и услышала, как там разговаривают какие-то служанки. И не боятся же, что им языки укоротят! Я бы не обратила внимания, да одна назвала твоё имя, ну я и остановилась послушать. Ох, девочка, какое счастье, что герцог зашёл, что горничные где-то болтались, и мне пришлось идти на кухню! Мы чуть было не совершили ужасную ошибку!
- Что, няня? Ну, не тяни уже!
- Если брак аннулируют, то девушку с позором возвращают в дом родителей! Ей не позволят жить, где она захочет, как мы думали! И замуж её после этого никто не возьмёт. Никого не волнует, что она осталась невиннараз жила под одной крышей с неженатым мужчинойвсё. Служанки хихикали, что от хорошей жены муж не откажется. А ещё удивлялись, чего нужно герцогине, почему на руке Его светлости до сих пор нет брачной вязи, неужели, она хочет с позором вернуться восвояси?
- Но няня, это же я не надела мужу парный браслет, а не он от меня отказался!
- Увы, горлинка моя! Здесь такие правилане важно, чьё решение, с мужчины, как с гуся вода, а девушку будут считать опозоренной. Ни одна семья не примет её к себе женой и невесткой! Но это можно было бы пережить, например, уехать в другую страну. Да вся беда в том, что тебя Его светлость отправит назад к опекуну. Так думаюпод охраной и присмотром, по дороге не улизнёшь. А мы только сегодня говорили, что возвращение назад для тебя подобно смерти.
Дениз задумалась.
Как всё складывается одно к одномунаставник приедет только во вторник, но если к этому моменту она перестанет быть супругой Его светлости, то может попрощаться с мечтой открыть дар и учиться. И вместо свободы получит большие проблемы. Прямо скажемсмертельные
Перед глазами встала картина, как она стояла перед статуями богов и слушала их ответы Союз с герцогом они благословили и одобрили. Может быть, все эти знаки неспроста? Ну, не убьёт же её герцог, она ему ещё должна наследников родить! Он ей нравится, особенно теперь, когда мужчина перестал на неё рычать, но она емунет. Что ж, среди аристократов браки по любви большая редкость, тем не менее, все как-то приспосабливаются и живут. Пусть муж грезит о другой, пусть ему не нужны чувства Дениз, лишь бы не обижал! А когда у неё родится малыш, она подарит ему всю нерастраченную любовь и нежность.
- Дени, детка, что будешь делать?с тревогой произнесла старушка.Может быть, герцог и ничего, а? С даром обещал помочь, слуг построил, те до земли тебе кланяются и наперегонки бегут услужить, позволил в замке распоряжаться. Может, стерпится у вас? А детки пойдут, совсем хорошо будет! Не переживу, если барон тебя, как Амину
- Нянюшка, дай мне ночь подумать, - взмолилась Дениз.Голова кругом идёт Оставь, я лягу. Горничным скажипусть не тревожат.
Старушка, украдкой утирая слёзы, кивнула и, осенив воспитанницу знаком Трёх Братьев, вышла из спальни.
Ночь прошла плохоДениз прокручивала в голове варианты, пока не уснула, а ночью ей приснилась мама.
Женщина ласково посмотрела на дочь, а потом прошептала: «Дай ей шанс! Она должна родиться!»
И исчезла.
Дениз проснулась разбитая, в слезах и с готовым решением.
За окном едва светало, замок спал. Девушка пошевелилась, приподнимаясь, и тут привычно распахнулась дверь, и в спальню шагнул Демьен.
- Миледи, - улыбнулся он жене и тут же подобрался.Ты плохо спала? Я вижу следы слёз, кто посмел тебя огорчить?
- Никто, просто мама приснилась, - прошептала девушка.Демьен, я согласна.
- Дениз?
- Я согласна надеть на тебя парный браслет и быть тебе женой, пока смерть не разлучит нас. Когда и где это произойдёт?
Демьен несколько секунд смотрел на девушку, не произнося ни слова, а потом улыбнулся.
- Я рад, что ты определилась. Тянуть не будем, - он сделал движение пальцами, с которых сорвалась синяя искра и исчезла за дверью.Будь готова - через два часа я зайду, чтобы отвести тебя на особенный завтрак.
- Особенный?былая решимость начала сдавать позиции. Что мне нужно будет делать?
- Это всего лишь завтрак. Малышка, чего ты испугалась? По обычаю, обмен браслетами должен происходить при свидетелях. Поскольку я не присутствовал на начальной части брачного обряда, то на заключительной собираюсь ни мгновения не пропустить. И желаю, чтобы момент, когда ты наденешь мне мужской браслет, видели не только мы с тобой.
- Мне нужно парадное платье?спросила, а сердце сладко замерло, услышав «малышка». Её так только мама называла Как давно это было!
- Нет, простое утреннее вполне подойдёт, - успокоил герцог.Это же завтрак, а не торжественный приём! Там не будет ничего такого, с чем ты не справилась бы. Мы появимся вместе, когда наши гости будут уже сидеть на местах и встанем посередине зала. Ты снимешь со своей руки браслет и наденешь мне, после чего я тебя поцелую и провожу к столу. Мы поедим, гости пожелают нам достатка и детей. И на этом всё.
- Всё?недоверчиво уточнила Дениз.А как же эээ
- Подтверждение брака будет ночью, сразу после ужина.
- Я не хочу, чтобы меня натирали дурманящим маслом!выпалила Дениз, вспомнив предыдущую подготовку.Не хочу быть бесчувственной куклой!
- Хорошо, - покладисто ответил мужчина.Я отдам распоряжение. Но, может быть, ты передумаешь? Масло пиори не превращает девушку в куклу. Оно помогает расслабиться и частично снимает болезненные ощущения. Это не дурман, Дениз! Все новобрачные нервничают перед первой брачной ночью, а когда девушка дёргается, её мужу сложно сделать всё быстро и максимально безболезненно. Масло помогает и не вредит!
- Я всё равно не хочу, чтобы меня натирали. Пожалуйста, пообещай, что его не будет!Дениз нахмурила брови, внимательно глядя в глаза герцога.
- Обещаю, - вздохнул мужчина и, подняв её руку, быстро поцеловал в середину ладошки.Тёплого дня, Дениз! Я зайду ровно через два часа.
- Постой! А что это за синяя искра слетела с твоей руки?
- Синяя искра?Демьен, уже шагнувший было к двери, остановился и повернулся к супруге.Когда ты её видела?