Девушка уже была в новом платье, когда в дверь раздался стук, и в комнату шагнул маркиз. Дениз насторожилась, но постаралась унять страх.
Мужчина обеими руками держал изящную костяную шкатулку, украшенную драгоценными камнями.
- Эту парюру Его светлость преподносит в знак своего восхищения вашей красотой. А это, - маркиз отдал шкатулку служанке и достал из кармана небольшую коробочку, - это старинное, фамильное кольцо, которое каждая невеста, вступающая в брак с главой рода, обязательно надевает на свадьбу.
Дениз заметила лёгкую заминку перед словом «невеста», но подумала, что маркиз и сам волнуется. Она решила подбодрить Его светлость, поэтому улыбнулась и приняла парюру и фамильное кольцо, от души поблагодарив за подарок.
Украшения были великолепные и отлично подходили к её наряду из эльфийского шёлка. Полюбовавшись на драгоценности, Дениз решила, что надевать всю парюру не стоит, лучше ограничится только колье и серьгами. Она же не хочет походить на украшенное магическими огнями Зимнее Дерево? Вот! Во всём нужна мера.
Два часа пролетели, как один миг, и вот в сопровождении служанок она идёт обратно в храм.
Дениз отметила, что не только она переоделась, сменил камзол и представитель жениха. А так же претерпело изменение убранство храма и облачения жрецов. Если на обручении в оформлении храма преобладал белый цвет, то сейчас он украсился в цвета рода Варийских: фиолетовый и серебро.
Если обручение произошло в присутствии лишь представителей герцога и четы Даркей, то на брачный обряд пустили всех желающих. Ещё на подходе к храму Дениз увидела, что его окружает толпа простолюдиновприслуги из замка и жителей близлежащих деревень, которые её тепло поприветствовали, осыпав цветами и добрыми пожеланиями. В самом же храме было не протолкнуться от любопытствующих местных представителей дворянства. Похоже, здесь собрался весь Густовец!
Краем глаза Дени заметила барона с баронессой и, вспомнив про няню, решила, что пора внести в этот вопрос ясность.
- Ваша светлость, - шёпотом обратилась она к маркизу, который не спеша, вёл её по проходу. Прежде чем я произнесу перед ликом Трёх Братьев брачные клятвы, я хотела бы попросить об одолжении.
- Я слушаю,маркиз чуть притормозил, давая ей возможность высказаться, прежде чем они дойдут до алтаря.
- У меня есть няня, - торопливо зашептала девушка.Она уже очень старенькая, кроме меня у неё никого нет. Я не могу оставить её здесь. Отчим тут же выбросит старушку за ворота, стоит мне отъехать от замка. Я прошу разрешения забрать её с собой, когда мы отправимся в земли Его светлости.
Маркиз почти остановился и с интересом посмотрел на бледную от волнения невесту. Он-то решил, что эта провинциалочка потребует ещё нарядов и драгоценностей, а она просит за свою няню! Удивила, да
- Не вижу никаких препятствий, - ответил маркиз, мысленно усмехнувшисьДемьену будет сюрприз: к жене прилагается старуха! Но девочка праване стоит оставлять её здесь.
- Тогда можно попросить, - Дениз прикусила губку, и маркиз споткнулся на ровном месте, - чтобы вы приказали моему отчиму, выпустить няню из комнаты и накормить её? А то она со вчерашнего дня сидит под замком.
- Под замком? Почему?? А кажется, я догадываюсь, - мужчина бросил взгляд на баронанедаром ему категорически не понравился этот тип. Не то, чтобы Георт питал слабость к престарелым нянькам, но к чему такие меры? Рычаг давления на девчонку? Видимо, да, и это очень, очень плохо. Ведь, если она идёт из-под палки, то
- Скажите, баронесса, вы добровольно согласились выйти замуж за Его светлость? Отвечайте честно, это очень важно, - они уже стояли перед жрецами, и самое бы время начинать, но маркиз хотел прояснить возникшую ситуацию. Брак должен быть добровольным, иначе всё это не имеет смысла!
- Да, я хочу стать женой Его светлости, - простодушно ответила Дениз.Только я его никогда не видела, даже имя узнала лишь накануне обряда. Вдруг я ему не понравлюсь?
И маркиз внутренне содрогнулся от её чистого и доверчивого взглядаТрое, дайте ему сил! Этот брак крайне важен для Демьена, но планировать его оказалось проще, пока невеста была чем-то абстрактным, чем сейчас смотреть ей в лицо и делать вид, что всё в порядке.
Георт пожалел, что сам отговорил Демьена от поездки. Правда, на это была причина, ведь герцог не должен привязаться к девочке. Ему же будет лучше, если он станет держаться от неё подальше и относиться к жене равнодушно. В родовом замке это осуществить довольно просто, но до него ещё надо доехать, а пять дней в пути, ночёвки в одной комнате и кровати. Нет, Демьену нельзя было так рисковать. Но, спасая друга, Георт совсем забыл про себя! Если бы девчонка оказалась некрасивой, глупой и алчной особой с ужасными манерами, право, ему было бы намного проще. Что ж, уже поздно что-то менять. Потом, насколько он успел узнать от слуг барона, тот падчерицу терпеть не может, поэтому если от девочки откажется Варийский, это не спасёт её от навязанного брака. Только мужем Дениз станет не дворянин, а какой-нибудь вдовец или купециз простолюдинов. И вряд ли девочка попадёт в такие же роскошные условия, какие ей предоставит Демьен. Хоть поживёт по-человечески
- Вы не сможете не понравиться!ответил он невесте, не кривя душойдевочка оказалась чудо, как хороша.
Когда в столице увидят жену герцога, ни у кого не возникнет вопросапочему Демьен женился на ней. Правда, появится другой вопроспочему родные настолько её не любят, что отдали замуж за герцога?
- Конечно, мы заберём вашу няню. Я сейчас же этим займусь, - произнёс маркиз и почувствовал укол в сердце, увидев, как засияли глаза невесты. Ваша милость!чтобы отвлечься от давящего чувства сожаления, он тут же подозвал барона.Мы не планируем надолго задерживаться, поэтому соблаговолите распорядиться, чтобы ваши слуги немедленно помогли собраться няне Её милости. И да заранее накормите старушку, чтобы нам ни минуты лишней не пришлось ждать.
Барон побагровел, но не посмел протестовать и, кивнув, отступил в сторону, тут же подозвав к себе слугу.
Дениз ещё раз с благодарностью улыбнулась маркизу, и они вместе преодолели последние два шага.
Жрецы тут же начали брачный обряд.
Дальше никаких препятствий или задержек не случилось, и вот спустя час из главного входа храма вышла уже не баронесса ри Даркей, а Её светлость, герцогиня Варийская.
Завтрак больше походил на торопливый перекус перед экстренной эвакуациеймаркиз едва присел, как почти тут же встал, лишь пригубив отвар и откусив кусок сдобной лепёшки.
- Миледи?с вопросительной интонацией повернулся он к новобрачной.Дорога неблизкая, нам лучше поспешить. Поесть мы сможем в Густовце.
Дениз с сожалением отложила приборы, которыми не успела воспользоваться, и встала, решив не перечить. Представитель её супруга вызволил няню и позволил взять её с собойза одно это она готова была во всём его слушаться. Есть, конечно, хотелось, ведь накануне ей кусок в горло не лез, но до Густовца она дотерпит. Хотя страннопочему им не поесть в замке? ИлиДениз перевела взгляд на отчима с мачехумаркиз не желает сидеть за одним столом с её родственниками?
У крыльца их ждали три осёдланные лошади.
Дениз удивилась по себяа где карета? Пусть вещей у них немного, но пара сундуков наберётся, плюс две женщины и трое мужчин без колёсного транспорта не обойтись.
- Мы не были готовы, что с нами поедет старая женщина, - извиняющим тоном заговорил маркиз.Поэтому до ближайшего города всем придётся ехать верхом, а там купим подходящую повозку.
- Но, - Дени беспомощно оглянулась на тихо стоящую няню, - тера Виолона не сможет удержаться на лошади! Да она на неё и не залезет!
И добавила про себя: «И я тоже».
Отчим не позволял Дениз ездить верхом, она же свалится на первых десяти метрах! Потом, на конях мужские сёдла, уместно ли герцогине, пусть пока номинальной, сидеть в седле, как простолюдинка? И юбка задерётся, любой сможет увидеть её чулки
- Не беспокойтесь, довезём в сохранности, - один из сопровождающих маркиза мужчинДени забыла его имянаклонился к няне, что-то сказал ей. Старушка кивнула и попыталась улыбнуться.
А потомДениз только ахнулаон подхватил няню и усадил на лошадь, а потом сел и сампозади седла, фактически, на круп животного.
«Отобьёт всё на свете», - подумала девушка, и снова ахнула, так как её подняли крепкие руки. Миги Дениз сидит впереди маркиза, и тот почти обнимает девушку, удерживая в руках повод.
- Вещи, - напомнила новоиспечённая герцогиня, напомнив себе, что должна сохранять невозмутимость в любой ситуации.
- Барон выделил телегу, на которой сундуки доставят в Густовец. Миледи, держитесь за гриву, а если почувствуете, что усталипросто обопритесь на меня, - ответил маркиз и пришпорил коня.
Дениз вцепилась в жёсткие пучки волос на лошадиной шее и спохватилась, что даже прощального взгляда не бросила на дом, где родилась, только когда замок скрылся за густой зеленью деревьев.
Конечно, маркиз торопится, а отчим с мачехой и не собирались прощаться с падчерицей, но стало так горькокак котёнка выбросили. Ни одного доброго слова, ни одного доброго пожелания! И с мамой и папой не попрощалась заранее. Думала, что перед отъездом сможет сходить на их могилы, но представитель мужа ей даже завтрак не дал съесть, а ведь она встала ещё ночью и основательно проголодалась. И устала, да, а ей приходится ехать верхом на лошади, да ещё и с чужим мужчиной!
- Мы остановимся в городе на сутки, - мягко произнёс маркиз, видимо догадавшись о чувствах новобрачной.Простите, я не мог ни минуты лишней находиться под одной крышей с вашими родственниками. В городе вас будет ждать хороший завтрак и уютные покои, мы доедем всего за полчаса. Можно было быстрее, но мне не хочется растрясти вас и измучить пожилую теру.
Хм, а с этой стороны она на произошедшее не смотрела! Да, маркиз прав, убраться с глаз четы Даркей для неё большое облегчение. Только это не отменяет факта, что она не успела сходить на могилы родителей
Лошади шли крупным шагом, временами переходя на рысь, и, как и обещал маркиз, не прошло и часа, как их копыта зацокали по городской мостовой.
Путешественники остановились в лучшей гостинице. Для молодой герцогини предоставили роскошный номер из трёх комнат, сколько угодно горячей воды и сытный завтрак. И так как ночью она глаз не сомкнула, а сопровождающий пообещал, что дальше они отправятся не ранее следующего утра, то Дениз сразу после завтрака забралась в кровать и заснула, едва её голова коснулась подушки.
Новоиспечённую герцогиню никто из сопровождающих её мужчин не беспокоил до вечера, единственно, регулярно заходила служанка и спрашивала, не нужно ли чего-нибудь миледи. Нянюшка от воспитанницы не отходила, решительно заявив, что не стоит тратить деньги на отдельный номер для неё, она прекрасно разместится на диванчике в покоях госпожи.
Отлично выспавшись, она ещё раз с аппетитом поела, чуть не силой заставив няню сесть с ней рядом за стол.
- Ну, что ты твердишь «герцогиня»? Разве я изменилась? Разве я больше не твоя Дени?увещевала она старушку.Потом, никто не увидит. Ешь, иначе я тоже не буду!
И няня смирилась.
Когда они почти закончили завтрак, в дверь постучались, и заглянувшая в комнату служанка передала, что Его светлость, маркиз де Лаваль, просит уделить ему несколько минут.
- Конечно, пусть заходит, - ответила Дениз, и внутренне напрягласьчто-то несёт для неё этот визит?
- Миледи, - представитель жениха поклонился девушке.Как вы себя чувствуете? Всего ли вам достаточно?
- Спасибо, всё хорошо. Вы хотели о чём-то поговорить?
- Да, позволите присесть?
- Ох, - Дениз почувствовала, как краснеетона забыла о гостеприимстве, какой конфуз!Конечно, присаживайтесь! Могу я предложить вам горячего отвара?
- Благодарю, - мужчина опустился на ближайший стул.С удовольствием выпью чашечку. Итак, ваши сундуки прибыли, удобную повозку для дальнейшего путешествия мы приобрели. Завтра рано утром будьте готовы продолжить поездку.
- Хорошо, - кивнула девушка и вопросительно подняла бровьэто всё?
- Простите, что вынужден коснуться такой деликатной темыу вас всего два не самых объёмных сундука, миледи. Это все ваши вещи или должны подвезти ещё?
- Да, это все мои вещи, смутившись, ответила девушка.
Маркиз помрачнел.
- Тогда нам необходимо срочно докупить недостающее. Там, куда мы едем, климат намного суровее, чем здесь, без тёплых вещей не выжить. Потом, супруга Его светлости не должна ни в чём испытывать недостатка, а два сундука одежды, это непозволительно мало.
- И насколько суровее? - Дениз попыталась пропустить замечание о количестве её платьев.
- Шесть месяцев в году там лежит снег, ещё четыре месяцапереходный период, когда уже не так холодно илиещё не так холодно. И два месяца тепла.
- О, Трое!прошептала Дениз.Как же там живут люди?
- Прекрасно живут, вы тоже привыкните, - «успокоил» мужчина.В тёплых краях мы не сможем найти по-настоящему добротных вещей для зимы, поэтому займёмся их приобретением, когда приедем в Предзимнее королевство. Оно как раз на границе с нашей империей, там выращивают особую породу овец, из шерсти которых изготавливают очень тёплые и лёгкие ткани. А платьядля летнего времени и на встречу с супругом нам придётся подобрать здесь. Герцог непременно пригласит для вас лучших швей и модисток, они полностью обновят ваш гардероб, но вы не можете приехать всего с двумя сундуками. Поэтому всю необходимую для женщин одежду, мы купим по дороге, когда будем проезжать через большие города.
Дениз покраснела ещё большемаркиз прямо указал, что её гардероб недостаточен для нового статуса девушки. Но что она могла с этим поделать? Возможно, если бы герцог не поспешил провести обряды и забрать невесту, отчим и сам догадался бы увеличить количество её одежды?
- И правильно, милорд, - вступила молчавшая до этого няня.Его милость позаботился, чтобы его падчерица имела необходимый минимум, но и только. Где это видано, чтобы девица уезжала в дом мужа, имея всего четыре платья и три перемены белья!
- Няня!Дениз не знала, куда глаза девать от стыда.Что ты говоришь? Моя одежда хорошего качества!
- Только её непростительно мало. Спасибо, милорд, за заботу! Я помогу подобрать для миледи всё, в чём её обделил отчим!и няня довольно улыбнулась.Дениз, тебе очень повезло с мужем!
Маркиз закашлялся.
- Милорд, не расскажете немного о Его Светлости?продолжила старушка. - Миледи переживает, ведь она ничего о нём не знает. Да и мне, признаюсь, было бы интересно послушать.
- Няня!попыталась остановить её девушка.Милорду не до того, не нужно его задерживать, а мужа скоро я сама увижу.
- Ничего, несколько слов не утомят, правда же, Ваша Светлость? Расскажите моей птичке, что за человек её супруг, что любит, что не приемлет. Какие правила и обычаи в его доме? Когда он приезжал в наши края?
- Но Его светлость герцог Варийский никогда не был в ваших краях, - маркиз растерялся от потока расспросов. Как некстати старуха принялась его расспрашивать! Нет, всё-таки, надо было ехать Демьену.
- Никогда не был?теперь удивилась уже няня.Но как же, не выезжая из Закатной империи, он не только узнал о существовании Дениз ди Даркей, но и решил на ней жениться?
Георт бросил быстрый взгляд на девушкуДениз не сводила с него глаз, ожидая ответа.
Проклятье! И что он ей скажет? Что они с Демьеном ещё два месяца назад разослали во все стороны света лазутчиков с простым заданиемсобрать сведения об обнищавших аристократках брачного возраста, которые не имеют возможности выйти замуж из-за отсутствия приданого или внешней непривлекательности? Что Демьен, пусть и без радости, согласился с планом друга, признав, что для него это реальный шанс получить в жёны красавицу Аранэллу де Лоринель? И что, сделав выбор в пользу Дениз, они меньше всего думали о внешности и нраве претендентки, а чаша весов склонилась в её сторону по одной-единственной причине: за сироту никто не станет переживать и искать, когда она исчезнет навсегда? Кто же знал, что девушка настолько красива и так трогательно беззащитна и доверчива?
Три Брата, дайте ему сил! Лучше бы их с Демьеном выбор пал на другую жертву
- Герцог, - маркиз глотнул из чашки, - увидел ваше изображение у одного торговца. И заинтересовался. А когда узнал, что вы ещё не замужем, то не устоял. И вот я здесь!