Кощей,позвала я, пока мы шли по рыночной площади,почему ты позволил братьям так с тобой поступить? Тебя разорвали на части.
Он остановился, повернулся и поднял меня на руки. На мой немой вопрос он ответил:
В замке холодный камень, а ты без обуви.
Слабо улыбнувшись, я прижалась щекой к его плечу. Кощей уносил меня от всех бед. Я была благодарна ему за это, но чувствовала, что мое спокойствиеследствие шока. Сознание вернулось в тело, но надолго ли?
Что со мной?шепотом спросила я.
Что ты имеешь в виду?
Почему я не могла управлять собой? Почему помутился рассудок? Разве яответ постучался в голову молоточками.Это из-за Вурдалака? Он дважды кусал меня.
Ты пробовала кровь?осторожно спросил Кощей.
Да.
Он промолчал, и я увидела в любимых глазах тревогу.
О чем ты волнуешься?спросила я.
О том, что ты забудешь меня.
Разве такое возможно? Тымоя первая любовь. Ее не забывают.
Вурдаланка лишает людей человечности. Они теряют воспоминания, не могут оставаться собой и в итоге превращаются в диких существ с единственным желаниемпить кровь.
Откуда ты знаешь?
Одну из невест укусил Вурдалак. Он дал ей выпить крови. Она едва не оторвала мне голову, лишившись рассудка во время ритуала.
Кощей хотел повернуть к кухне, но я остановила его.
Давай посидим в саду. Мы никогда этого не делали,предложила я.
Кивнув, он отнес меня в сад, где из цветов сохранилась только мальва. Кощей посадил меня на скамейку и сел рядом. Земля подпрыгивала от топота Лихо и его рева. Я смотрела на фонтан с застоявшейся водой и понимала, что здесь мне хотелось бы провести остаток дней. Даже если вурдаланка одолеет меня и в конце концов кто-то из жителей Залесья убьет меня, этото самое место.
Кощей, пообещай мне,я взяла его за руку, чтобы царевич посмотрел мне в глаза.
Что?
Что ты убьешь меня, если я потеряю рассудок.
Нет!
Ты должен. Я не хочу, чтобы это были Вурдалак или Яга. Лучше погибнуть от твоей руки, чем от чужой.
Кощей долго смотрел на меня, не отвечая, затем сжал мою руку.
Только в самом крайнем случае,сказал он.
* * *
Не перебивай, пока буду рассказывать,предупредил Иван.
Юда сузила глаза, но промолчала. Усмирить ее характер могло только жгучее любопытство, и ради него она готова была немного потерпеть.
Случилось это, когда твоего с сестрой хутора еще не было. Мы с шайкой остановились на ночлег, чтобы на следующий день обогнуть гору и прийти в Листьеву деревню. Но никто в ту ночь не продремал дольше двух часов: часовой увидел дым. Как можно скорее мы отправились к деревне, а когда пришлиобомлели. Огонь пожирал дома, люди сбегали в лес, на улицах резвились разбойники: хватали женщин, убивали мужчин, воровали скот.
Тогда мы обнажили мечи и пошли в бой, не страшась смерти. Вышел атаман и сказал, что мы никогда не потушим огонь. Он вызвал меня на поединок, и мы дрались, пока он не сбежал. Я думал, что на этом бой за деревню закончился, но ошибался.
Атаман, прикрываясь женщинами, взятыми в плен, вел меня к оврагу. Их лица скрывали грязные мешки. Я велел своей шайке остаться и тушить пожар. Когда деревня скрылась за деревьями, атаман сказал, что у Листьевой горы должен остаться только один вожак.
Ты, жалкое ничтожество, никогда не оправдаешь своего легендарного предка,сказал он мне.Ты не владеешь той мощью, что была у него.
Хочешь ощутить ее на себе?спросил я, поднеся руку ко рту.
Не так быстро, соловьишка,атаман скинул мешок с головы женщины.
Я увидел Василису: он связал ей руки, заткнул рот кляпом и приставил к горлу искривленный кинжал.
Слышал, у тебя жена красавица, но нашел в деревне только это чудовище,разбойник повеселел.А еще я слышал, что ты из этих, как их честных разбойников. Грабишь только себе подобных, даже моих людей обворовывал. А что ты сделаешь, если я заставлю тебя выбирать?
Атаман поставил на колени вторую женщину и снял с ее головы мешок. Я увидел испуганную заплаканную девицу. Она смотрела на меня и в ее глазах я прочитал мольбу.
Выбирай,разбойник приставил второй нож к округлому животу пленницы,женщина с детьми или твоя женщина?
Василиса посмотрела на меня. Ее взгляд был уверенным, как никогда. Я решил довериться ей, и тогда мы допустили самую большую ошибку в нашей жизни. Василиса отбилась от атамана. Она потянула девицу за собой, чтобы сбежать, но у той не слушались ноги. И когда разбойник замахнулся, Василиса закрыла ее.
Я свистнул. Атамана унесло далеко в лес, где позже я нашел его мертвецом, свисающим с дерева.
Разве ж это подвиг?фыркнула Юда.Ты ничего не сделал, чтобы спасти мать.
Мы с Василисой пожертвовали самым дорогим, что у нас было.
Чем же?насмешливый тон Юды заставил Ивана нахмуриться.
Нашим ребенком. Жизнь за жизнь. И, если б я знал, что ты вырастешь такой сукой, я не позволил бы жене спасти твою мать.
* * *
Туманных червей невозможно держать в руках. Они ведь сотканы из туманаВодяной непонимающе качнул головой.Как у тебя в питомцах мог быть туманный червь?
Но ведь он нас проглотил. Почему ты считаешь, что это невозможно?
Водяной задумался. Майя усмехнулась и похлопала его по плечу.
Нам сейчас надо думать о том, где устроить бум.
Я никогда этого не делал. Что это?
Майя вгляделась в его лицо: осветленное тусклым светом, оно выглядело естественно. Она не привыкла доверять окружающим, но Водяной ей понравился.
Думаю, ты оценишь бум, когда увидишь,сказала она, взяв Водяного за руку.Только держись рядом.
Водяной встал поближе к Майе и почувствовал запах вишни, исходящий от ее волос. Он показался ему странным и необычным.
Чем это от тебя пахнет?
Вишней,сказала Майя,мое любимое дерево.
Что такое вишня?
Неужели ты никогда не ел ее плодов?
Я всю жизнь ел рыбу.
Майя хотела объяснить Водяному, что такое вишня, но червь заревел, отчего его внутренности под ними затряслись.
Держись!Майя прильнула к Водяному, крепко обняв его.
Он почувствовал смятение и не сразу понял, как что-то подталкивает их снизу. Мгновение спустя обжигающий гейзер подкинул их и червь выплюнул Майю с Водяным через дыру в спинесовсем как у кита.
Скатившись по его грубой коже, они упали на холодную траву.
Вот это да!вскричал Водяной, подскочив и заулыбавшись.Домовой, ты должен это увидеть!
Он повернулся. Рядом послышалось копошениечервь растворился в тумане, уйдя под землю. Как только он ушел, поляна пропавших детей вновь стала видна. Духи летали над гнилыми колосьями пшеницы.
Домовой! Ты меня слышишь?позвал Водяной.
Мы опоздали,сказала Майя, прикоснувшись к руке мальчика и показав ему направление.
Что ты такое говоришь?!Водяной повысил голос, но его взгляд скользнул туда, куда указывала девочка.
На небольшом холме, пустующем от пшеницы, он увидел Домового. Тот лежал без сознания, бледный, а из его раненой руки больше не вытекала кровь.
Эй!Водяной кинулся к другу и встал рядом с ним на колени. Затормошил бездыханное тело, но все его попытки вернуть Домового к жизни оказались тщетными.Нет! Как так?
Водяной повернулся к Майе. Она увидела, что его глаза блеснули от слез. Он тут же стер их, чтобы не казаться слабаком.
Его ранили блуждающие огни,сказала Майя.Ему уже ничем не поможешь.
Нет! Не может быть!Водяной в ужасе уставился на лицо Домового. Он схватил его за плечи и потряс, но добился лишь того, что голова друга неестественно откинулась назад.Он он не мог умереть. Я же оставил его здесь, чтобы червь его не убил!
Мы не властны над смертью,тихо сказала Майя.
До ее слуха донесся едва слышный всхлип. Водяной шмыгнул носом и взял свой кинжал.
Я найду эти блуждающие огни и убью их. Каждого!крикнул он, вскинув руку.
Майя почувствовала его боль, как свою собственную. Она сняла с себя плащ Кощея, и, хоть он был тяжелым, поднесла к Водяному и осторожно укрыла его им.
Ты ничего не сможешь сделать. На поляне пропавших детей вернуть душу
Замолчи,Водяной смерил ее холодным взглядом.Домовой умер из-за меня. Его душа бродит где-то в Затуманье. Я хочу пойти туда и вернуть ему жизнь.
Что, если тогда ты сам погибнешь?спросила Майя, прищурившись. Его храбрость одновременно завораживала и пугала ее.
Тогда Домовой не будет один,ответил Водяной.Он не оставил меня в озере, а я не брошу его в Затуманье.
* * *
Шерсть Баюна встала дыбом. Он взглянул на Лешего и зашипел, удержавшись от желания цапнуть его когтями.
Принести Таю в жертву, мяу?! Ни за что, мур!
Ты слишком привязался к ней.
Что, если бы твою Кикимору нужно было принести в жертву? Ты бы пошел, мр, на это?!
Леший грустно усмехнулся и пригладил шерсть кота, не боясь его злобы.
У меня есть сын. Когда он родился, мы с Кикиморой поклялись, что жизнь положим на то, чтобы он был здоров и ни в чем не нуждался. Поэтому, если моя супруга решит, что ей нужно будет принести себя в жертвуя позволю ей это сделать.
Глупый старик, мр,Баюн стряхнул его руку и отошел, тряхнув задней лапкой.Жизнь любого существа в Залесье бесценна.
Нет. Не любого,сказал Леший,бесценны только жизни тех, кто родился в Залесье. Чужакам здесь не место. Именно поэтому проклятье и не подпускало их к Кощею.
Оно не подпускало их к нему потому, что Ягинякот замурлыкал, чтобы скрыть оговорку, но Леший уже заметил ее.
Говори, что сделала Яга?
Она запустила еще одно проклятие, мяу. Оно вышло случайным, в порыве гнева. Девушки умирают до поцелуя с женихом потому, мр, что она возжелала быть на их месте. Захотела стать его супругой и получить первый поцелуй,Баюн неловко рассмеялся и его смех был похож на фырканье.Вот только, мр-р, она не знает, что Кощей целовал Таю
Леший задумчиво посмотрел вдаль.
Значит, теперь это круговая порука?спросил он.
Мне нельзя, мр, медлить,раздраженно сказал ему кот.Свяжись с Вурдалаком и спроси, есть ли, мур, лекарство от вурдаланки.
Леший подошел к фонтану и провел посохом по водной глади. Изображение появилось не сразу, а когда появилосьони увидели только воротник красного кафтана. Лица Вурдалака увидеть они не могли, и для него это было огромным преимуществом.
Чего надо, старый?спросил Вурдалак.
У меня к тебе вопрос,Леший нахмурился.Как избавиться от твоей вурдаланки?
Чего? Ха! Никак. О Тае хочешь позаботиться да братцу помочь? Забудь об этом, старик.
Ты выглядишь старше меня,отмахнулся Леший,поэтому перестань трещать попусту. Лес погибнет, если Тая не воссоединится с Кощеем, и они не смогут пожениться.
Какое мне до этого дело?ответил Вурдалак.Я обещал братцу помощь, но и он кое-что мне обещал. И пока Ягиня не станет моей
Ты всегда был слаб в выборе женщин,заметил Леший.Даже столько веков спустя продолжаешь виться за цыганской юбкой.
Захлопни свою пасть,сказал Вурдалак.
Как скажешь, братец. Но мы должны излечить вурдаланку, иначе даже твоя милая Яга сляжет в могилу рядом со своей избушкой.
Никак вы ее не снимите. Если только не обратитесь к Яге за помощью. Только у нее достаточно сил, чтобы провести ритуал очищения,ответил Вурдалак. Слова дались ему с трудомон не хотел помогать тому, кто совсем забыл о долге и семье.
Спасибо, братец,сказал Леший.
Это первое и последнее, что я делаю для тебя,Вурдалак провел ладонью по блюдцу и изображение исчезло.
Отправляйся к Яге,Леший вышел из замка,скажи ей все, что она захочет, но не забудь защитить себя чарами. Яга, как никто другой, умеет влиять на разум, стоит ей только взглянуть на тебя.
А ты, мр-р, откуда знаешь?
Я испытал это помутнение рассудка на себе и хотел бы забыть об этом раз и навсегда.
* * *
Кикимора видела и слышала лес так, словно он рос у нее в голове. Она без труда обнаружила избушку Ягини и влезла в голову к сестре. Когда та почувствовала неладное, Кикимора заговорила:
«Этого ты хотела, дорогая сестра? Привести всех к гибели?»
Ой, смотрите, кто пришел!ответила Яга, закинув ногу на ногу.Ты у нас теперь голос леса? Замечательно, мне как раз нужно было сказать тебе пару слов.
«О чем? Некогда нам разговаривать, лес умирает!»
Я говорила тебе отказаться от всего и помочь мне?Яга забарабанила пальцами по столу.Помнишь, что ты мне сказала? «Убирайся из Густой рощи и не приходи сюда со своей черной магией». Я прекрасно помню твои слова, сестричка.
«Я любила тебя, а ты залезла в болото и решила там утонуть. Я просто дала тебе то, чего ты желала».
Просто тебе не хочется признать, что Лихо мы сотворили вместе, и что тебе понравилось. Всегда мечтала быть такой же правильной, как матушка,Ягиня расхохоталась и смахнула подступающие слезы веселья.Помнишь, что она нам говорила?
«Вы сильнее, когда вместе. Ежели останетесь одни, то вас похитят чужие люди. Вы же не хотите, чтобы у вас появилась другая мама?»ответила Кикимора.
Верно. Другая мама. И как ей такое в голову-то пришло?Яга отмахнулась.Впрочем, неважно. Я хотела, чтобы ты вспомнила об этом. Мы должны были быть вместе, но ты бросила меня. Именно ты! Сбежала из дома, выскочила замуж за своего Лешего, на меня наплевала. Теперь смеешь читать мне нотации!
«Яга, остановись,попросила Кикимора.Я даю тебе последний шанс сдаться и прекратить этот хаос. Я чувствую, что в тебе осталось добро. Мне только нужно до него»
Нет. Не осталось во мне добра. Ни фига!Ягиня поморщилась.И знаешь что? Я тоже выйду за царевича. Онмоя мечта, как у тебя твой Леший.
«Когда я мечтала о замужестве, я не собиралась жертвовать всем, что меня окружает. Ты совершаешь ошибку».
Да ну?Яга улыбнулась.Все совершают ошибки. Вот и я тоже совершу. Ма-а-аленькую такую. А когда зануд вроде тебя сотрет в порошок, я смогу наконец навести порядок в своем царстве. А теперь прочь из моей головы!
Ягиня щелкнула пальцами и Кикимора, вернулась к собственному телу, не в силах пробиться через блок сестры. Она услышала, как волшебный клубок Яги выкатился за дверь избушки и покатился в сторону ведьминого хутора.
«Клубок никогда не катится просто так в Залесье появился кто-то нездешний?»и Кикимора, следуя зову любопытства, отправила свое сознание вслед за клубком.
Глава 20
Если бы меня спросили раньше, что я буду делать, когда весь мир будет гибнуть, я бы сказала, что в тот момент я была бы уже мертва. Но сейчас, когда вурдаланка одерживала верх, Кощей держал меня за руку, а чудовище ломало купол, мне было спокойнее, чем на протяжении всей короткой жизни.
У тебя столько шрамов,сказала я, притронувшись к подбородку царевича. Тонкий белый шрам выделялся среди тех, что пересекали тело: они были длинными, изогнутыми в причудливых формах.И твои волосы почему они поседели?
Долгая история,сказал Кощей,тебе не о чем волноваться. Всего лишь посмертная мутация.
Как в Людях Икс?пошутила я.
Кощей улыбнулся, но промолчал. Похоже, он ничего не знал о комиксах.
Расскажи мне об этом шраме,я погладила его по подбородку.У всех шрамов есть история, как у татуировок.
Зачем тебе это знать?спросил Кощей.
Я хочу знать о тебе все. Пока у нас есть время
Кощей оглянулся, когда монстр ударил кулаками по щиту. По нему разошлось несколько трещин, похожих на молнии на фоне темнеющего неба.
Этот шрам я получил по глупости. Пытался поспеть за братьями, но споткнулся и упал на камень,Кощей погладил меня по волосам.У всего есть история, но не у всего она интересна.
А шрамы на теле?я замялась, не зная, как он отреагирует на вопрос.Это из-за того, что братья разорвали тебя на части?
Шрамы появились у меня намного раньше. Какой мальчишка растет без шрамов?сказал Кощей.
Расскажи,вцепившись в его руку, попросила я.
Братья не любили меня. Но только один позволял себе распускать руки. Он говорил, что учит меня быть мужчиной, готовит стать царем, но на самом деле просто издевался надо мной. Что мог сделать пятилетний ребенок старшему брату? Ничего. Когда я повзрослел, мы сражались на мечах, и Вурдалак не упускал случая уколоть, ударить или порезать меня. Я считал это вниманием, тогда как Вурдалак причинял мне боль.
Почему он так невзлюбил тебя?я сдержала слезный порыв, чтобы Кощею было легче рассказывать о прошлом.