Эй, позвал он Водяного. Кто это был?
Не знаю. Девчонка, ответил тот.
Домовой повернулся и посмотрел в глаза Водяному. Тот зашипел, показывая острые зубы. Домовой сверкнул зелеными глазами на чумазом лице.
Пф, не страшно! сказал он. Я и не такое видел!
Как этоне страшно? растерялся Водяной. Всем страшно!
Что-то я не заметил, чтобы та девчонка тебя боялась. По-моему, это ты от нее сбежал.
Домовой чувствовал превосходство и улыбался, пока не заметил, как изменилось лицо Водяного. Его усмешка промелькнула мгновенно, и вот он уже выполз из озера, вцепившись когтями в ноги Домового.
Сейчас я тебе покажу, что значит страшно! прошипел он, потянув за собой жертву.
Домовой упал на спину и на мягком берегу озера остался след от его тела.
* * *
Юда, перестань! зашипела Вила. Как же ты хочешь найти себе жениха, если так плохо обращаешься с этим юношей?
Ой, сказанула! Жениха! Юда рассмеялась.
Слава сглотнул, вслушиваясь в распри сестер.
Можно подумать, ты у нас такая вся идеальная! Нос чуть формой от моего отличается и уже мнишь себя другим человеком?! Нет уж, Вилачка, мы с тобой одно целое, и делить добычу будем соответственно! заявила Юда.
Слава попытался освободить руки, но веревки, словно чуя его намерения, тут же стягивались и жгли запястья. Тогда он попробовал убрать повязку, приподнимая плечо и касаясь его лбом, но не успел.
Славу схватили за волосы и оттянули голову назад.
И даже не думай бежать, пока я тебе не разрешу! голос Юды раздался совсем близко. В моем доме ты не гость, поэтому радуйся, что еще жив.
Что ты имеешь в виду? спросил Слава, чувствуя, как капля холодного пота пробежала вдоль позвоночника. Разве это не тупой розыгрыш, зашедший слишком далеко?
Ты думал, в сказку попал? хохотнула Юда, и хватка ослабла. Какой забавный парень.
Она силком заставила его подняться и несколько минут тыкала в спину палкой, подгоняя.
Хватит! огрызнулся Слава, чувствуя неприятную боль от заостренного кончика, бьющего в одни и те же места.
О, поздоровайся, Юда потянула его за ухо. Пришлось наклониться. ЭтоРозочка.
Слава стиснул зубы, пообещав себе не идти на поводу у этой садистки. Что-то теплое и мокрое ткнулось ему в губы. Затем раздалось блеяние.
Розочка, на сегодня это твой сосед. Поделись-ка с ним сеном, Юда толкнула Славу в шею, и он упал.
В нос ему ударили запахи сена, земли и навоза.
Живи здесь, как подобает скотине, сказала Юда. Потом, быть может, я разрешу Виле тебя покормить.
* * *
Заперев узника в хлеву, сестры отправились в хижину.
Зачем ты так с ним? спросила Вила. В ее голосе слышалась обида. Юда усмехнулась.
Вила, перестань цепляться за каждого встречного. То, что он мужчина, еще не значит, что он осчастливит тебя. Разве ты еще не поняла этого за пятьсот лет?
Вила нахмурилась, разжала ладонь и дунула на нее. Несколько красных искр, словно пыльца, слетело в воздух и осело на фитиль свечи. Один за другим разгорались огни, пока в хижине не стало светло.
Неважно, сколько мы живем и сколько пережили, сказала Вила. Он хороший юноша, а ты бросила его в хлеву.
Но ведь ты мне особо и не мешала, заметила Юда.
Вила нахмурилась, взяла гребень и села перед зеркалом. В ее русых волосах запутались листья. В расстроенных чувствах она попыталась выковырять их, но ничего не вышло. Юда отобрала у сестры гребень и взяла прядь ее волос.
Ты даже о себе позаботиться не можешь, а пытаешься думать про какого-то оборванца. Видела его одежду? У него точно что-то не так с головой. Какой нормальный парень будет одеваться в подобное?
Не забывай, что прошло пятьсот лет, фыркнула Вила, глядя на отражение сестры.
Они с ней с детства были не только неразлучны, но и похожи. Мать родила близнецов, и девочки играли со своим сходством так, как хотели.
Ай! Вила дернула головой. Больно же.
Терпи, родная, сказала Юда, сдирая с головы сестры колтун. Волосывсе, что у нас осталось ценного. Иначе что ты возьмешь в приданое, когда настанет день обручения?
Думаешь, кому-то есть дело до наших волос? спросила Вила. Мы давно не видели других жителей леса, Юда! Лишь случайных людей не из Залесья. Вдруг никого не осталось в живых, и только этот юноша способен помочь нам обеим?
Юда убрала гребень и передала его сестре. Они поменялись ролями, но Вила боялась лишний раз причинить сестре боль. Ее движения были плавными, а волосы Юды струились по ее ладони, когда она брала прядь и тщательно расчесывала ее.
Твое сердце трепещет при мысли о том, что ты сможешь сбежать от меня, сняв наше проклятие. Но ты не сможешь. Потому что скот не может помочь хозяйке.
Он не скот! возмутилась Вила, сжав гребень. Давай дадим ему шанс, снимем повязку, и все объясним
Он не станет слушать объяснения. Он сбежит так же, как и тот предыдущий. Я все еще помню его истошный визг и глаза, выпрыгивающие от страха. Кажется, он даже в штаны наделал.
Ты никогда не пытаешься быть милой с ними. В этом твоя проблема! Вила заставила себя продолжить вечерний ритуал. Ты видишь в людях только олицетворение того, чего сама боишься. Может, мне стоит пойти против тебя и сделать так, как я хочу, хоть раз в жизни?
Ты можешь делать все, что захочешь. Но помни: куда пойдешь ты, туда пойду и я, голос Юды стал опасно низким. Она смотрела на сестру исподлобья и напоминала озлобленную собаку. Ты ничего без меня не стоишь. Как бы я тебя ни любила, если ты еще раз сделаешь что-то, что меня разозлит, я заставлю тебя страдать.
Глава 7
Добыть немного ее крови и зелье будет готово,размышляет Вурдалак.
Он почесывает лысину каждый раз, как чувствует жжение. Луковый сок источает неприятный запах, но ни один волосок не появляется на голове царевича.
Что ж, кровь можно взять и у кого-то другого. У той девчонки. Даже имени ее не помню,Вурдалак чешет подбородок.Нет, все же лучше взять кровь у Яги. Она вечно молодая и единственная из нас может есть молодильные яблоки. Ей не повредит потерять несколько десятков лет.
Убей!квакает жаба.Убей их всех и смешай это зелье, наконец!
Рано убивать,усмехается Вурдалак, заворачивается в черную накидку и превращается в летучую мышь.
Следи, чтобы потомков никто не беспокоил,приказывает он жабе.
Когда Вурдалак улетает, жаба протяжно квакает:
Дура-ак.
С годами его любовь к Яге только крепла. Как бы Вурдалак ни пытался ненавидеть ее, управлять ею, Ягиня всегда опережала его. Они были как муха и паук, вот только муха очаровала паука, и он не смог ее съесть.
Яга моя, я пришел к тебе!заявляет Вурдалак, шагая по тронному залу кощеева замка.
Но отвечает ему незнакомый голос:
Кто ты?
Вурдалак встречается со взглядом Русалки. Она выглядит для него, как ребенок: большое платье на тощем теле, растрёпанные рыжие локоны и озлобленные прищуренные глаза.
Ты здесь не в своей тарелке, дитя,говорит он, сделав шаг к трону.Скажи мне, где Ягиня?
Ушла она. Голову забрала и ушла,Русалка выставляет руку ладонью к гостю.Остановись.
Вурдалак принюхивается: запах молодого тела с бурлящей в нем кровью манит его. Он делает еще шаг и его глаза затягивает красной пеленой. Проклятие жажды крови всегда срабатывает в ненужный момент.
Твоя кровь вкусно пахнет,говорит Вурдалак, облизывая острые клыки.Нужно было обработать раны.
Русалка смотрит вниз и видит, что ее ноги исцарапаны лесными ветками. Она качает головой и прикладывает руки, чтобы залечить порезы магией. Вурдалак кидается на нее, желая укусить, но истошный рев, стремительно приближающийся сверху, заставляет его запрокинуть голову.
Берендей приземляется на Вурдалака, пригвоздив брата к каменному полу. В ярости он произносит всевозможные ругательства, но Русалка не обращает на это внимания.
Если кто-то из вас думает, что он умнее меня, то запомните одну вещь,она выпрямляется и упирает руки в боки,вы оба неправы.
Вурдалак выползает из-под брата. Он похож на блин, раскатанный по сковородке. Вурдалак хрипит и охает, пока его кости с множеством щелчков и хрустом собираются вместе. Убить того, кто не должен умеретьта еще задачка в Залесье.
Проклятый медведь,ворчит Вурдалак, поднимаясь и разминая суставы. Он резко выпрямляется и его спина болит сильнее обычного.
От проклятой мыши слышу,фыркает Берендей.
Что вы забыли в замке Яги?
Она обменяла его на голову Кощея,отвечает Русалка, усмехаясь. Она возвращается на трон и Берендей, как послушная собачка, подставляет ее ногам свою спину.
Значит, ты вынудила ее сделать это,говорит Вурдалак, хрустнув шеей.Кто ты? Зачем тебе замок?
Русалка закатывает глаза и машет рукой.
Уходи уже, дед. Ты испытываешь мое терпение. Этот замок теперь мой и все вопросы ты можешь засунуть себе куда-нибудь подальше. Если не хочешь снова размазаться по полуубирайся немедленно.
Вурдалак видит в ее глазах холодную ярость и переводит взгляд в медвежьи глаза брата. Берендей безмолвно глядит на него.
«Ты должен мне помочь»,читается в его взгляде.
«Не сейчас»,отвечает Вурдалак, оборачивается летучей мышью и улетает.
* * *
Ягиня смазала волосы Кощея травяной настойкой, который использовала для своих волос. Оттого они и были столь густыми и красивыми. В Залесье не было ни одной ведьмы, что могла бы противостоять Яге в навыках травничества.
Перестань тревожить меня,сказал Кощей.
О, как же я могу? Ты наконец в моих руках. Полностью,хихикнула Яга.Похоже, мне придется отправить сюрприз подруге, что отобрала твой замок, и показать ей, как у нас принято встречать гостей.
Что ты задумала, Яга? Остановись, пока не стало слишком поздно.
Это «поздно» мы перешагнули давным-давно,она погладила Кощея по волосам и наклонилась, чтобы заглянуть ему в глаза.Мой милый царевич, скоро мы будем жить в твоем замке. Там же будут и те, кого ты пожелаешь видеть при дворе. Кроме той девчонки. Она у нас для ритуала, понимаешь?
Не будет никакого ритуала,ответил Кощей.Все кончено, Яга. И никаких «нас» тоже не будет.
Ты меня расстраиваешь,Ягиня нахмурилась, взяла седой локон царевича и отрезала его кухонным ножом.Я хочу, чтобы ты жил вечно. И вечно правил этими землями. Как может кто-то, столь достойный бессмертия, желать смерти? Это глупость.
Я устал, Яга. Я хочу уйти в мир иной, где не будет никого, кто станет одержим мной, моим замком или моими богатствами.
В ином мире от тебя не будет никакого толку!Яга выкинула локон в открытое окно.
Избушка скрипнула ставнями и застыла.
Как же ты не понимаешь: мы не можем покинуть Залесье! И не только потому, что я так хочу. Этого хочет оно!
Я ведь предупреждал тебя,вздохнул Кощей. Его глаз начал заплывать, но Яга поправила его ловким прикосновением пальца к глазному яблоку, словно играла с куклой.Не буди Лихо.
Его бы все равно разбудили, царевич. Не я, так та девчонка. Знаешь, что Лихо сделает, когда найдет ее? Сожрет!
Нет!зрачки Кощея уменьшились, рот раскрылся.
Да. Поэтому,Ягиня убрала нож,если хочешь, чтобы твоя драгоценная Тая осталась в живых, откажись от нее. Ты не сможешь спасти ее, если Лихо прикоснется к ней. Только сказочные существа выживают после его злодеяний, а обычный человек погибнет от разрыва сердца.
Мерзкая старухаКощей стиснул зубы, насколько хватало сил.Нужно было сжечь тебя и твой дом, когда у меня был шанс.
Что ты имеешь в виду?Яга прищурилась.Сжечь дом?
Ты ведь всегда была ведьмой. Не знала, какие в народе о тебе ходили слухи?
И какие же?
Что ты воруешь детей и ешь их, а затем закапываешь останки под домом. Готовишь себе армию живых мертвецов. Что заманиваешь уставших путников в избушку, а потом их никто не может найти. Что болото породило тебя, как прочую гниль.
Замолчи,Яга резко поставила голову возлюбленного на стол и метнулась к бочонку с водой, чтобы ополоснуть лицо. Ее щеки пылали от гнева, и она в любой момент могла сорваться.
А еще говорили, что твоя красотаот лукавого. Все, с тобою связанное, вызывало у людей отвращение и страх. И все женихи, которые ездили к тебе, надеялись однажды убить тебя и получить за твою голову награду.
Прекрати рассказывать мне эти поганые вещи!потребовала Ягиня, развернувшись и накинув на голову Кощея полотенце.Ты не имеешь права говорить мне такое после того, как я тебя спасла.
Я могу говорить все, что хочу. И ты не сможешь мне помешать. Убьешь меняпогибнешь сама. Думала, я не знал об этом?
Яга сжала кулаки. Ее трясло от злости и обиды, и из-за этого она ничего не смогла ответить.
Слова ранят больнее, чем поступки. Может, однажды ты поймешь, каково было мне все эти годы. А поканаслаждайся тем, чего заслуживаешь. Можешь делать с моей головой все, что пожелаешь. Но посмеешь тронуть Таюи я убью себя.
Глаза Ягини наполнились слезами. Она прикусила губу, чтобы не разрыдаться при Кощее.
Бессовестный человек мерзавец!воскликнула она, метнулась к своей ступе, схватила метлу и выбежала из избушки.
Только та распрямила колени и жалобно скрипнула ставнями, как Яга уже улетела прочь на метле.
* * *
Роса несет Кикимору к знаменитому дубу, чей ствол издавна служил ведуньям Залесья. Она надеется, что он пробудится и по лесу разнесется глас деревянного старца.
Тпру!говорит Кикимора, и Роса останавливается. Она понимает хозяев и без поводьев.Хорошая девочка.
Лошадь ложится на колени, и Кикимора слезает с нее.
Расступись,просит Кикимора вьюнок.
Давно тебя не было видно в этих краях,слышит она старческий голос.Куда подевалась?
Я спала,отвечает Кикимора, подняв голову.
На арке, оплетенной вьюнком, сидит черный кот с длинными белыми усами; седина пробивается в его шерстке и сильнее всего выделяет брови и лапы.
Думалось мне, что ты никогда больше сюда не вернешься. Что забыла про нас с Маришкой.
Пропусти меня к дубу и по пути я все объясню,обещает Кикимора, улыбаясь, и протягивает руки.
Кот шевелит пышными усами, нехотя выгибает спину и спрыгивает в ее объятия.
Вьюнок тут же растягивается, открывая проход сквозь белую арку, ведущую в последнее место, после Густой рощи, где буйствуют краски и законы лета.
Здесь все так же красиво,замечает Кикимора, ступая по полю, усеянному четырехлистным клевером.
За ней осторожно идет Роса.
На самом деле изменилось многое, но оно не видно глазу,говорит кот Ученый.Расскажи, с какими вестями ты к нам пожаловала?
К сожалению, не с радостными,вздыхает Кикимора.Мой супруг остался в замке, а сын сейчас ищет Берендея, чтобы
предотвратить хаос, что сеет Лихо?заканчивает за нее кот.Что ж, проклятие разрастается быстрее, чем я предполагал.
Но почему же ты не сообщил мне? Дуб мог использовать голос леса, чтобы
Ты ведь спала, Кикимора,кот шлепает ее хвостом по руке.Нельзя добиться ответа от того, кто находится в Затуманье.
Кикимора останавливается, когда дорожка из клевера заканчивается. Перед ней в небо взмывает огромный дуб: он раскинул ветви и при порывах ветра потряхивал кронами. На земле лежали желуди, оцепив дерево оковами.
Что это?несколько желтых листков привлекло внимание Кикиморы.
Дуб замолчал,отвечает Ученый.И больше не поет нам с Маришкой песни.
А где сама Маришка?
Долгая история для того, чтобы услышать ее, тебе придется остаться с нами.
Я готова,говорит Кикимора,взамен ты поможешь мне разбудить дуб.
Это будет непросто,отвечает кот, соскакивая на землю.Если его листья опадут, мы потеряем голос леса навсегда. Либо нам придется принести определенные жертвы.
Если это поможет спасти Залесье, я приму удар на себя,сказала Кикимора.
* * *
Иван вышел из замка вслед за Лешим. Тот подошел к привязанному Буяну.
Славный ты конь, Буян. Столько всего повидал, о брате моем заботился,сказал Леший.
В ответ Буян подставил под его морщинистую руку широкую морду.
Я оставлю его тебе,сказал Иван.
На нем были легкие доспехи из колдовского вьюнка: кольчуга из плотных зеленых стеблей, наручи и наплечники из крупных бело-розовых лепестков. На ногах царевича красовались сапоги из подорожника, скрепленного толстыми ветками. Веревка из мха подпоясывала его стан.