Стук в дверь массивным кольцом с бычьей головой для устрашения. Легкий порыв ветра, открывающий проход в неизвестность. Смелый шаг внутрь дома.
Всё произошло быстро, но эти мгновения запомнятся Дамиану надолго. Возможно, навсегда.
Знал, что ведьмам верить нельзя,кто-то хрипло рассмеялся. Она прислала убить меня?
Герцог сделал ещё несколько шагов, осмотрелся по сторонам, но во тьме не увидел ничего.
Нет. Я должен передать вам артефакт.
Хлопок в ладонияркий свет ударил по глазам.
Я в гостиной.
Лорд Аринский огляделся и, сохраняя видимость спокойствия, пошел на голос. В двух шагах от него парил заколдованный обсидиан.
Что это? Как этим пользоваться?
Я расскажу,пообещал инквизитор, глядя в ледяные глаза императора. Но сначала мы поговорим о цене.
Цене? от голоса эльфа по спине боевика прошел холод, будто сама смерть заговорила с ним.
Ведьмы ничего не делают просто так, Ваше Величество,Дамиан усмехнулся, мысленно проговаривая ультиматум. Ведьма, которая создала артефакт, серьёзно пострадала в процессе.
Сколько?
Речь не о деньгах. От вас ей нужны клятва о неприкосновенности и одна услуга, когда это будет необходимо.
А что ей нужно от вас? Деньги? Услуги? Брак?
Она пока не решила,Дамиан улыбнулся. Так Вы согласны, Ваше Величество?
Клятва, разумеется, на крови? герцог кивнул, и Император Сенерий холодно улыбнулся. Хорошо, если этот камень мне поможет, я выполню любую просьбу. В разумных пределах. И в клятве будет аналогичное условие. Не хочу оказаться обманутым.
Вас не обманут. Слово ведьмы нерушимо, уж поверьте инквизитору
Глава 8. Цена силы
Лиам был хорошим целителем. Думаю, лучшим, чем боевиком. Только он мог за пару часов извлечь все осколки, причинив при этом минимум боли и остановив кровотечение.
Ты хорошо держалась,маг слабо улыбнулся. Конечно, лучше было бы, потеряй ты сознание, но ты все равно молодец.
Ведьмы не теряют сознание от боли! съязвил Делири, сегодня выполняющий обязанности уборщика: он вручную собирал окровавленные бинты, складывал их в жестяное ведро и готовился сжечь.
Слишком хорошо знал, как кровь можно использовать против человека, если она попадет в руки его врага, и не собирался подобное допустить.
А ещё ведьмы не терпят насмешек! голос охрип от слез и боли. Я кричала как ненормальная.
Не так уж громко ты и кричала,возразил Эрик, который помогал Лиаму, удерживая меня на месте и периодически вливая в рот отвар, который сварил по моему же рецепту. Я бы сказал, что ты ненормальная, если ты спокойно перенесла эту процедуру.
Кеннета вопросы моей самооценки не волновали, его всегда интересовали более важные вещи:
Почему раны не удалось залечить?
Зеркало было зачаровано,нахмурился Шиассен. Должно быть, заклятие тормозит процесс заживления. Я не знаю.
Надеюсь, это временный эффект. Не хотелось бы получить проблемы с самоисцелением, вдобавок к отсутствию возможности восполнять свой резерв.
Руки мне перебинтовали, теперь мне полагалось ходить как живое зомби, не до чего не дотрагиваться и вести себя как прилежная пациентка: иначе раны грозились снова начать кровоточить.
Полагаю, это твоя плата за могущество,решил поддержать ведьму Нэт.
А я думала наличие тебя в моей жизнимоя плата за могущество и кара за все грехи одновременно,съязвила я слабым голосом, но продолжать пикировку не стала. Лорд Аринский вернулся?
Уже соскучилась? голос наследника Клана Смерти сочился ядом. Вернулся, он у миньора Зногеца, они пьют и говорят о жизни.
И много уже выпили? заинтересовался Эрик.
Достаточно.
Интересно, хватит ли запасов алкоголя у семейства Ассен на еще одну компанию? как бы невзначай уронил Эрик.
Думаю, хватит даже на две компании,Лиам явно нуждался в отдыхе. Но мы не можем оставить Стану одну. Каждый час нужно поить ее отваром, да и следить за самочувствием. Я понятия не имею, чем обернётся контакт ее крови с чарами на зеркале.
Позовём служанку,предложил Кеннет. В доме нам некого опасатьсязащиту по контуру я лично перепроверил и усилил, когда Аринский уходил, Стана взяла клятву со всех магов здесь, внутри. А слуги подчиняются Зногецу и Ассен беспрекословно, ведьма их здорово вышколила. Возьмём во внимание еще старого воякуглаву службы безопасности Эльвиры, и мы получим максимально защищённое место.
Давай же, Лиам, я уже слышу звук пробки, вылетающей из бутылки,из Танне получился бы отличный демон-искуситель. Он так упрашивал капитана Триады выпить, что мне самой захотелось пойти с ними. Но это было бы глупо по трем причинам. Перваяя слишком хорошо помнила, чем закончилась моя прошлая «попойка». Втораяалкоголь отравляет организм, а мне сейчас нужны все силы для исцеления. Третьяменя бы в любом случае с собой не взяли.
Валите уже, а? попросила ведьма. Век бы ваши рожи не видеть!
Лиам рассмеялся, поправил одеяло, считал мое состояние и, успокоившись, все-таки согласился поучаствовать в ограблении погреба миньора Ассен. А я спокойно уснула под чутким присмотром Риан, которая периодически меня будила и поила теплым отваром.
Проснулась и долго лежала, глядя в потолок. Несколько раз ко мне заходили гости, но двигаться не хотелось. Еще бы! После этих визитов дышать было не очень удобно!
Использовать руки по прямому назначениюто есть для оказания неоценимой помощи своей законной хозяйкемне категорически запретил Лиам, потом запрет целителя совершенно категорически подтвердил лорд Аринский и категорически пообещал оторвать к демонам эти самые конечности Кеннет. Маги они такие, да, категоричные!
Как будто я сама себе враг,проворчала я, когда за последним боевиком закрылась дверь.
Миньор Аринский жаловался, что вы постоянно совершаете самоубийственные поступки, а миньору Шиассен приходится постоянно вас лечить.
Да я сама бы справилась! Носятся со мной как с маленькой
Они же мужчины,улыбнулась неуверенно Риан, которая так и не оставила меня ни на минуту за все время. Подозреваю, девушка даже ночевала у моей постели.
И что? А я ведьма!
Вы девушка, которую защищают. Поверьте мне, эта забота стоит дорогого,и столько горечи в этой фразе было, столько застаревшей боли, что мне захотелось немедленно узнать, что гложет эту милую девушку. Но задать свои вопросы я не успела. Раздался стук в дверь, а потом в комнату вошел принц всея Кессания собственной персоной.
Светлого неба, Верховная Стана.
Вопросительно уставилась на мага, так как обращение было, мягко говоря, непривычным. Винс Лиаментакже недоуменно на меня, он видимо ответного приветствия ждал. Зря ждал, между прочим. Мы, ведьмы, народ, конечно, вежливый, но только когда настроение хорошее или когда это очень нужно.
Старшая Стана, Ваше Высочество,попросила я. Пока о моем статусе не заявлено официально, лучше не использовать его в обращениях.
Как вам будет угодно,язвительно усмехнулся миньор Лиамен. Одна из команд выбыла, ваш первый поединок сегодня. Тебя ждут в кабинете Эльвиры. Лучше поторопиться.
И сразу после того, как договорил фразу, Его Высочество покинул мою опочивальню. Уж не знаю, берег он мою репутацию (или свою? Мало ли какие правила у принцев?) или ему просто было неприятно моё обществоно вылетел Винс из спальни с завидной скоростью. Ну в смысле я завидовала, что так быстро не смогу: на то чтобы одеться и привести себя в порядок ушло около получаса. И то только благодаря помощи Риан. Впрочем, «помощь» не совсем подходящее слово. Девушка скорее банально сделала все за меня сама
Но, как бы то ни было, искалеченная ведьма оделась и, слегка пошатываясь, пошла, куда послали. В кабинет Эльвиры. Искать его не пришлосьза дверью меня ждал хмурый Эрик. Он и отвел к месту всеобщего свидания.
Кабинет минессы Ассен был скорее кабинетом её отца. Основательный такой деревянный стол, не менее основательные кресла, несколько стеллажей с книгами и портрет Виры за спиной временного хозяина кабинета миньора Зногеца.
У одной из стен стояли члены «Триады», на одном из кресел у стола сидел лорд ректор. Второе кресло пустовало, ожидая, судя по всему, меня. Я не могла позволить ему долго ждать, потому села и вопросительно посмотрели на инквизитора.
С коротко стриженными волосами он выглядел моложе, и это здорово сбивало с толку. Хотя, признаюсь, то, как на меня смотрели необычные и совершенно магические серые глаза, путало мысли гораздо сильнее. Вообще я заметила, что все во внешности герцога: и его потрясающая военная фигура, и невероятно величественный профиль, и сильные руки, и как-то ненормально манящие губымеркло, когда я смотрела в его серые глаза.
Как мне запомнились они с первой встречи, так потом и повелось смотреть в них и абсолютно не по-ведьменски дыхание задерживать, стараясь не показывать свои эмоции.
Ты не можешь участвовать в Турнире,наконец вымолвил Аринский спустя несколько минут тишины и игры в гляделки.
Смело записала в мысленный блокнот, что победа досталась мнепервым же он не выдержал, и удивленно улыбнулась, отвечая на реплику боевика:
Могу и буду.
Ты ранена.
И что?
Тебе нельзя беспокоить руки, Стана,вмешался Лиам. Это я не как капитан Триады, а как твой целитель говорю. Я зашивал раны, без применения магии. Даже если ты перетерпишь боль, есть вероятность, что швы разойдутся.
Подпиши отказ от участия в Турнире,полурык ректора сотрясение, казалось, все здание.
Ответом герцогу была моя наглая улыбка:
Неа. Я не могу.
Почему же? убийственно спокойно поинтересовался Аринский.
Скажу по секрету. Только вам, лорд ректор. Вам же можно доверять? дождалась обреченного кивка и не смогла сдержать предельно наглую улыбку. Мой целитель заверяет, что мне нельзя беспокоить руки, лорд Аринский. А подписать документбольшая нагрузка на руку. Вдруг какая-то из ран кровоточить начнёт? Я не могу столь глупо рисковать своим здоровьем.
Стана! попытался вмешаться Кеннет. Хватит ёрничать! Ты ведешь себя, как избалованный ребёнок.
Возможно,улыбка с губ не сходила. Но я по-прежнему могу проклясть тебя. Мне даже руки для этого не нужны.
Я думал, у нас перемирие.
Поэтому ты до сих пор еще не проклят! совершенно искренне заверила мага я. Если бы не перемирие, после первой же угрозы, сделала бы так, чтоб ты начал заживо гнить.
Что же должен делать я за твои угрозы, ведьма?
Не знаю,я пожала плечами. Возможно, жестоко пытать. Только не как Лиам, он в этом абсолютный профан!
Ты мне выдала всю необходимую информацию! оскорбился синеглазый целитель-боевик. Разве это не показатель моей успешности в области пытки ведьм?
Ты ни черта не узнал, хотя сказала я многое,я фыркнула. Это показатель моей успешности в области ведьмовства.
Так, прекратили балаган! не выдержал Дамиан. Подписывай документ, Стана. У нас нет времени.
Нет,упрямство, по словам Бояны, мне от мамы досталосьвместе с черной толстой косой и верой в непобедимость ведьм. Я не подпишу отказ от участия. Но могу в присутствии организатора Турнира, миньора Зногец, попросить Эрика заменить меня на одном поединке.
Стана, ставки растут с каждым днем! миньор Ассен, он же Зногец, говорил спокойно, но достаточно жесткокак лорд Аринский. Вам с Эльвирой не место в больших играх.
Чушь собачья,Эрик неожиданно поддержал меня, чем поверить в шок всех присутствующих. Стана даже с ограничением по пополнению резерва размажет любого из нынешних участников.
Эрик!
Что Эрик, Нэт? Давайте вспомним ситуацию с покушением. Двенадцать боевых магов, обученных и достаточно сильных, главноеопытных и мотивированных, напали на нашу ведьму. И где они теперь? Передохли. Все до единого!
Артефакт не может помогать ей постоянно,настоял Лиам.
Нет, может,лорд Аринский неотрывно смотрел в мои глаза. До сих пор получалось, и дальше выйдет.
Тогда в чем дело? Я заменю ее, пока Стана не поправится. Следующий бой она примет сама.
Дело в том,тяжело начал Лиам. Что моя магия на нее не действует. И, судя по всему, больше не подействует. Я не могу ее лечить. Она не может лечить себя сама. Понимаете? С этого момента любое ранение может оказаться фатальным!
Отвар работает,возразила я, неверяще глядя на ректора. Я чувствую себя лучше. Уровень крови в организме вернулся к норме.
Раны не заживают, Стана. И та боль, которую ты чувствуешь,мелочь. Лиам подошел к креслу сзади и положил руки на мои плечи. Я надеялся, что ты справишься с воздействием чужих чар самостоятельно, несознательно, но утром стало ясно, что я ошибся.
Нет,я тряхнула головой. Я создам артефакт, ускоряющий регенерацию. Придумаю какое-нибудь зелье, которое будет поддерживать мой организм. Я
Ты не будешь участвовать в Турнире, Стана. Ты не будешь заниматься охраной Эльвиры. Вернёшься в академию, доучишься, займешь свое место в Совете и будешь спокойно курировать Университет Ведьмовства. Представь, сколько всего ты сможешь дать ведьмам, когда станешь полноценным боевым магом? Это ведь будет совершенно новый виток в развитии вашей цивилизации. Думаю, ты вполне можешь стать деканом боевого факультета или ректором всего университета.
Лорд Аринский, я
Я не знала, что сказать. Нет, это не было концом света. Не было ни в коем случае. Но я чувствовала, как рамки ограничений сковывают меня по рукам и ногам. Я получила огромный резерв, но лишилась возможности наполнять его без помощи своего круга или метлы. Я придумала артефакт, который может дать почти абсолютную защиту, но если кто-то обойдет эту защиту и нанесет мне вред, я не смогу вылечиться так же быстро.
Это необходимо для баланса,неуверенно произнесла ведьма. Кеннет был прав. Я получаю какое-то преимущество перед остальными, но лишаюсь того, что есть у всех, давая врагам фору.
Что?
Законы мироздания таковы, что всё должно быть в равновесии,я старалась говорить спокойно, хотя внутри бушевал целый ураган эмоций. Если в лесу появится слишком много волков, то все зайцы вымрут. Если будет слишком много зайцев, то они начнут вымирать, потому что им не хватит еды. Понимаете?
Понимаем,заверил Эрик, но я не поверилаи правильно сделала. Зайцы погибают при любом раскладе.
Танне! Я говорю о том, что получила очень много могущества и расплатилась за это. Но это не конец.
То есть? заинтересовался герцог Смерть.
Вира видела мою смерть. Она сказала, что путь к величию ведьм лежит через мою смерть. Значит, скоро должно произойти что-то, что даст мне еще больше сил. Возможно, проснётся мой талант.
Ты поэтому так безответственно бросаешься в бой? лорд Аринский был крайне удивлён. Потому что думаешь, что скоро умрёшь?
Я не думаю, я знаю. Чувствую приближение чего-то темного, и
Я замолчала, прокручивая в голове разговор с Лилит. «Следующую жертву от тебя я приму со скорбью». Так вот о чем она говорила. Моя жизньжертва за могущество ведьм. И когда я должна распрощаться с этим миром?
Будущее туманно, Стана,попытался меня успокоить Зногец. Всё может измениться в любой момент.
ВираПутевод, а не простая прорицательница. Она видит исход наиболее удачный для человека. Представьте, какая жизнь меня ждёт, если смертьнаиболее благоприятный исход,я грустно улыбнулась, уже понимая, о чем говорю сама.
Приворот, вероятно, с Аринского не снять. Слишком много отвлекающих факторов. А раз так, то я стану его любовницей, а потом Быть привязанной к одному мужчине всю жизньдля ведьмы жестокое наказание. Жизнь банально станет мне не мила. Скорее всего, родив дочь, я сама покончу с собой. Принесу в жертву. А дочь приведёт ведьм к величию.
В голове роились тысячи догадок. Я думала, думала, думала.
В этом поединке пусть меня заменит Эрик. В остальныхнет. На этом все, тема закрыта,наконец, медленно проговорила я. Противник сильный?
Нет,лорд ректор нахмурился, явно недовольный моим решением. Парни справятся за пять минут.
Замечательно. Тогда я никуда не пойду, не хотелось бы, чтобы кто-то видел меня в таком состоянии. Имидж, знаете ли.
На этом разговор я посчитала завершенным: встала и ушла. Навестила все ещё мирно спящую Виру, поела из рук Риан и снова улеглась в постель. Служанка, следуя моим указаниям сварила ещё один отвар, которым смазала раны на руках, причитая о безответственности ведьм. А потом вернулись маги, дом снова зашумел, кто-то пел песни, кто-то что-то разбил. Именно после того, как раздался звон, в комнату влетел испуганный Герман. Его сестра только ушла, чтобы принести новую порцию отвара.