А где тетя Риан?
Какая же она тетя? я улыбнулась, глядя на перепуганное личико мальчишки. На кухне. А что там случилось?
Герман посмотрел на меня грустно-грустно, тяжело вздохнул и на выдохе ответил:
Ваза Упала.
Сама упала?
Сама!
Прямо так взяла и упала?
Взяла и упала! ребенок быстро закивал головой, подтверждая правдивость своих слов.
Тогда это была волшебная ваза,также честно заверила собеседника я. Очень дорогая и ценная. Минесса Ассен про нее много рассказывала.
Точно волшебная?
Точнее некуда. Уж поверь ведьме: мы в волшебных вазах толк знаем.
Очень дорогая?
Очень,я вздохнула, с умилением наблюдая за тем, как бегают глазки маленького вруна.
Эльвира теперь расстроится, да?
Очевидно, да,я кивнула. Если бы это была обычная вазасовсем другое дело. А волшебная, она важнее, за нее всегда все обижаются.
Я понял,серьезно кивнул будущий маг. А вы добрая ведьма или злая?
Вопрос был странным, никто и никогда мне его раньше не задавал, оттого я немного растерялась. Полулежала в постели, смотрела на визитера и не могла придумать нормальный ответ. Такой, чтобы не соврать, но и не испугать ребенка.
Просто ведьма. Разве есть добрые и злые?
Коне-е-ечно! мальчик улыбнулся, будто был горд, что знает больше тети-ведьмы. Если она колдует добро, то добрая. Если зло, то злая.
А если и добро и зло?
Не знаю,Герман нахмурился, став еще более смешным. А она зло против добрых или против злых колдует? Если против злых, то добрая Зло против злыхдобро.
Нет, Герман. Зло остается злом, против кого бы ты его не творил,я хмыкнула. И потом тяжело от него жить. Чем больше зла сделаешь, чем тяжелее жить.
А ты много сделала?
Больше, чем кто-либо.
Герман задумчиво почесал затылок, глядя на босые ноги, поцокал языком и упрямо посмотрел на меня.
Вира с тобой дружит. Хорошие с плохими не дружат. А она точно хорошая.
Железная логика,я улыбнулась. Так что там с вазой?
Учился делать шарик,сознался мальчик,и случайно взорвал вазу.
Не поранился?
Нет.
Всё равно нужно быть осторожным с магией. Кто тебя учит?
Минесса,Герман хитро улыбнулся. А вы тоже взорвали волшебную вазу?
Вроде того. Ты знаешь сказку про Белого Господина?
Будущий маг покачал головой, подбежал к моей кровати и резво забрался в неё с ногами, заинтересованно глядя в глаза ведьмы. Страх как рукой сняло.
Пекло! Какой очаровательный мальчик!
Тогда слушай Давным-давно в одном холодном королевстве бок о бок жили все расы. Все жили в мире и процветании, ведьмы дружили с эльфами, гоблины с гномами, феи с оборотнями, маги с обычными людьми. Всем было место в том королевстве, и все радовались, что у них так хорошо и привольно. Но однажды кто-то провел нехороший магический ритуал, и на королевство опустилась вечная зима. Расы начали ссориться между собой, пытаясь понять, кто сотворил такое. Война была близко, и старый король не выдержал: он умер, не в силах спасти свой народ. У короля была только дочь, но по законам того королевства, она не могла править. Тогда девушка объявила среди всех рас, что выйдет замуж за любого, кто придумает, как не допустить войны.
Во дворец явилось много мужчин, все как одинумелые дипломаты, красиво говорили, много обещали, но ничего не могли сделать с назревающей войной. К концу второго месяца, когда принцесса отчаялась найти спасителя своего королевства, ко двору явился Князь эльфийский. Он пришёл к ней и сказал, что может остановить войну, но не хочет на ней жениться. «Я,говорит,буду править железной рукой, приведу королевство к величию, но ты мне мешать станешь, потому должна добровольно отдать мне свой престол и заявить об этом всенародно.» Принцесса сначала разозлилась, приказала страже схватить наглеца и запереть в темнице, а наутро казнить. Но зима набрала обороты, снег замел улицы, люди начали умирать Долго плакала принцесса о том, что не может продолжить дело папеньки. А потом успокоилась, утерла слезы и велела привести к ней князя. «Много речей мне говорили до тебя. Сказала принцесса эльфу. Много ещё скажут после. Но твои самые сладкие и самые горькие одновременно. Бери, Князь, власть в свои руки, правь как полагается королю, а я смиренно свою судьбу приму.» Сказала свою речь и голову склонила, предлагая Князю её корону забрать, ту, что носил её отец, а до него дед, а ещё раньше дед её деда. И надел князь корону черную на свои белые, что снег, волосы
А дальше?
А дальше Посчитал князь, что в беде расы не смогут договориться, и полилась рекой кровь всех, кто раньше жил в добре и мире. Заходили его воины в дома, убивали всех подряд: и детей, и женщин, и стариков, и мужчин. В страхе все бросились бежать из королевства: маги строили порталы, люди платили огромные деньги, чтобы сквозь них пройти. Все, кроме эльфов, сбежали тогда. А зима набрала ещё большие обороты. Заморозила все королевство, только эльфы во дворце скрылись. Все, кроме короля, который как раз выехал со своей малочисленной дружиной в лес, где нашли место злого ритуала. Замёрз он и ещё двенадцать воинов насмерть. Но только боги его душу обратно не приняли. Много он и его воины зла сделали, много невинных душ погубили. Потому сказали ему боги, что будет он испытывать муки ужасные, править теми, кто его ненавидит, пока не сыщет прощения в душе кого-то, в чьей беде виноват. И стал Белый Господин искать этого человека.
Нашёл?
Пока нет. Он нашёл очень добрую ведьму, похитил её, хотел заставить её придумать, как спасти его. Но ведьма не успелаприлетела злая подруга, дала Белому Господину камень чёрный, что его душа, и сказала, что он должен с помощью этого камня найти ребёнка, который его и спасёт. Только обманула его злая ведьма, не смогла она придумать, как излечить его. Только облегчила проклятие и оттянула момент мучительной смерти.
Добрая ведьманаша минесса, да? А ты злая подруга
Вроде того.
Грустная сказка,горестно вздохнул мальчик. А что стало с принцессой?
Умерла в тюрьме, там ведь холодно было, а она хрупкая и к теплу привычная.
В комнату вошла Риан, весёлая и радостная, шикнула на брата, чтобы уступил ей место, присела на кровать и, поставив отвар на прикроватную тумбу, начала разматывать бинты.
Помогает ваше варево,девушка улыбнулась. К вечеру ранки совсем заживут, сможете опять колдовать.
Ты из-за этого сияешь, будто новые доспехи рыцаря?
Она кивнула, смачивая тряпицу в отваре и промакивая ею раны одной неудачливой ведьмы.
И из-за этого тоже. Минесса Ассен изволила проснуться, просила вас в кабинет её прийти, там миньор Зногец что-то важное сказать хочет.
Опять уговаривать уйти из Турнира будут?
Девушка покачала головой, снова бинтуя мои руки чистой тканью.
Нет. Эльвира сказала, что это с Турниром не связано.
Ну тогда схожу. Интересно, о чем таком мне расскажут.
Провожать до кабинета на этот раз меня не пришлось, я пошла сама, без труда нашла нужную дверь и, предварительно постучав ногой, вошла. Выглядела я, наверное, забавно: в платье с высоким воротом и юбкой до колен, перебинтованными по локоть рукамипо швам, кое-как причесанными волосами и выражением лица, кричащим, что ведьмам наплевать на все.
Ясного неба, Эльвира,улыбка вышла запредельно счастливой. Выспалась?
Да, спасибо,Вира слабо улыбнулась в ответ. Говорят, ты справилась с незваным гостем сама?
С твоей помощью. Перед тем как уснуть, ты успела проговорить видение. Я его истолковала, попыталась помочь. Ну и воспользовалась твоей кровью, когда артефакт создавала.
Знаю,минесса Ассен кивнула. Потом обсудим это подробнее. Отец хотел с тобой что-то обсудить.
Миньор Зногец кивнул, щелкнул пальцами и преобразился, внимательно глядя на мою реакцию.
Истинное обличье посимпатичнее,честно заметила будущая Верховная.
Не удивилась даже,миньор хмыкнул. Значит, действительно все поняла. Давно?
На празднике по случаю начала Турнира.
Все ведьмы на это способны?
Думаю, нет. Я хорошо читаю ауры, мало кто развивает этот навык, все считают его бесполезным.
Это и есть твой талант?
Нет. Это умеют все, я просто много работала, чтобы развить навык. Знаете, как говорят? Трудолюбивый бездарь имеет больше шансов на успех, чем ленивый талант. Но вы ведь не это обсудить хотели?
Завтра Эльвире придёт известие о смерти ее отца,миньор ободряюще улыбнулся, глядя на вмиг погрустневшую дочь. Потом состоятся похороны, на которых будет много гостей, в числе коих, разумеется, окажутся и мои враги.
От меня вы чего хотите?
Вы знаете, кто я?
Темный,я кивнула. И что?
Эльвира
Тоже,я снова кивнула. Дальше-то что?
Её могут попытаться спровоцировать. Я не смогу удержать печать в одиночку.
Зачем её вообще удерживать? Вашей дочери нужна вся магия, что есть в её кровиона сейчас цель многих, лёгкая добыча. Или вы тоже считаете, что некромантия должна быть под запретом? Даже если это касается вашей дочери?
Дело не в чистоте Магии,заверил меня миньор Ассен. Я сам тёмный маг, знаю, что в направленности дара нет ничего ужасного. Но Тёмные рода очень бережно относятся к своим женщинам, их не отпускают за пределы империи. Если дар откроется, Эльвиру заберут. Она будет вынуждена выйти замуж и стать примерной женой.
Всю жизнь быть под защитой могущественного мужчины, жить в достатке, окруженная любовью и заботой. Да, это ужасная участь!
Сколько сарказма,миньор усмехнулся, положил локти на письменный стол и подался чуть вперёд. Выйдите замуж за лорда Аринского, и вас ждёт та же ужасная участь, Старшая Стана. Жизнь под защитой могущественного мужчины, в достатке, будучи окруженной любовью и заботой.
Не нужно нас равнять, миньор Ассен. Или Зногец. Не знаю, как вас называть! Я без пяти минут Верховная. Действительно сильная ведьма. Для меня мужограничение, а не защита. А ваша дочьсамое ценное существо на планете. Женщина, которая знает все пути и дороги. И довольно посредственная ведьма при этом. О том, какой она боевой маг, я лучше вообще промолчу. Она нуждается в защите. И, как мне кажется, лучше, чем тёмные, с этой задачей никто не справиться!
Я не могу выйти за Темного, Стана,вмешалась в разговор о своей судьбе девушка. Потому что являюсь истинной парой Анареша.
Это односторонняя связь,я махнула рукой. Ты не привязана к нему, только он к тебе.
Возможно, магически не привязана. Но я люблю его, хочу стать его женой. И только его, Стана.
За голову я схватилась сразу же. Пекло! Влюбленная ведьма! Влюбленная ведьма-путевод!
Он недостаточно силен,довольно жёстко ответила я. Он не принесёт никакой пользы, если станет твоим мужем.
Замуж не ради пользы выходят,Вира хмыкнула. Ты поможешь мне или нет?
Я молча смотрела на то, как грустно улыбается отец Виры. Видела в его глазах сожаление и боль. Видела и не могла понять.
Ты часть моего Ковена. Даже если тёмный дар проснётся, тебя не смогут забрать. Ведьма ковена неприкосновенна. Хотя было бы лучше, войди ты в Круг. Это усилит тебя и даст дополнительную защиту. Так в случае моей смерти ты будешь в безопасности Точно, нужно найти твоих сестер. Сразу после Турнира займёмся этим. Или у тебя есть ведьмы на примете?
Нет никого,Вира покачала головой. Ты обещала вызвать сюда своих Сестёр. Может, они смогут помочь с моим талантом? Я не могу засыпать каждый раз, когда вижу чье-то будущее, верно?
Вообще-то можешь,я улыбнулась. У тебя сильный талант, за него нужно чем-то платить. Возможно, потерянные во сне часы жизнитвоя плата. А помочь тебе может только Ведана, она прорицатель. Не такой сильный как ты, но более опытный.
А вторая ведьма?
Менталист. Мара читает мысли и может на них влиять.
По-моему, это более интересный дар. Управлять людьми полезнее, чем видеть их будущее,Вира пару раз моргнула и посмотрела на меня совсем другим взглядом. А она может посмотреть Риан?
А что с ней?
Кто-то ставил ей блоки, но она их может обходить.
Через боль?
Да.
Сестры прилетят, как только смогут,я кивнула. Риан могу и я посмотреть. Нужно было сказать раньше. При условии её согласия, я просканирую ауру.
У меня ты согласия не спрашивала.
Ведьмы и маги при считывании боли не чувствуют. Простые людиочень даже. Это крайне болезненная процедура.
А насколько болезненна процедура приворота инквизитора?
Крайне болезненна,я прикусила губу, пытаясь совладать с грустью и чувством вины за свой поступок. Миньор Ассен, вы слишком часто говорите об этом привороте.
Мне показалось, вы хотите его снять.
Допустим.
Насколько я понял по второстепенным признакам, этот приворот базируется на Магии смерти?
Можно и так сказать,я кивнула, напряженно глядя на мага.
Тот выглядел безумно уставшим, но решительным. И вот когда боевой маг таким решительным выглядит, стоит сразу валитьне задумываясь и не оглядываясь в процессе улепетывания. Но я же ведьма, а мы никогда ничего правильно не делаем, потому продолжила сидеть и смотреть на отца своей сестры по Ковену.
Стана, а вам не кажется разумным попросить помощи с деактивацией некромантского ритуала у Темного некроманта, м?
А смысл? Приворот с Аринского не снять, в этом и заключается моё наказание. В принципе этот приворот есть точка разделения моей жизни на «до» и «после». Нет и «до» было очень непросто, но «после» просто убивает меня. Каждый день новым способом. Будто я могу выдержать столько испытаний и дойти до цели. Наверное, самое тяжёлое жить с осознанием своей скорой смерти и невозможности все изменить. Впрочем, тётя бы за такие мысли меня отхлестала прутиком из метлы. Она всегда говорила, что даже из Пекла есть способ вернуться. Нужно только искать достаточно старательно и в нужном месте.
Я замерла на миг, а потом расплылась в безумной улыбке. Может, не все потеряно? Возможно, мне суждено вернуться, даже если умру? Да, точно, Ведана видела меня Верховной. Значит, я возьму власть в свои руки.
А если так, то нужно прекратить готовиться к своей смерти. В конце концов, у меня куча незавершенных дел. Если умру сейчас, то буду призраком скитаться по миру и покоя не найду никогда.
Миньор Ассен, мне очень нужна ваша помощь!
У всех мужчин нездоровое чувство собственного достоинства, воспаленное и какое-то извращенное. Это я на примере одного конкретного мага поняла, хотя в теории всегда знала.
Узнав о том, что я попросила помощи с приворотом у Миньора Зногеца (говорить о том, кто он на самом деле, моему ректору отец Виры не захотел) Дамиан Аринский был крайне недоволен. Настолько недоволен, что желваки ходили ходуном, руки сжимались в кулаки, а серые глаза едва не пускали молнии. Полчаса уговоров, вперемешку с шантажом и мольбами помочь мне сдержать собственное слово закончились тем, что все такой же недовольный лорд ректор возлежал на кровати в почему-то моей спальне, полуголый и взвинченный.
И вот любая нормальная ведьма как минимум разозлилась бы, увидев инквизитора в своей постели, а я зависла, снова разглядывая узор и, ни за что никому не признаюсь, любуясь рельефом мышц. Миньор Ассен в привычном обличии организатора Турнира вошёл в мою спальню без стука. Пришлось тут же отвернуться от герцога, который внезапно перестал злиться, и теперь смотрел на меня с усмешкой на губах и пожаром в серых глазах. Будто мысли мои прочитал. Хотя наверное, чтобы понять, о чем я думала, обладать талантом телепатии вовсе не обязательно.
Итак, Стана рассказала мне о том, что сделала, дала полное описание обрядов. И того, что сделал вас ее покорным слугой, и того, что был призван уничтожить это влияние. Скажу честно, я сканировать кровь не умею, поэтому будет больно.
Лорд Аринский только понятливо хмыкнул на это. Должно быть, он пробовал снять приворот самостоятельно, использовал все доступные способы.
Темная магияособый вид колдовства, недоступный никому, кроме Темных. Да, они поделились своими знаниями в области некромантии с магами-универсалами, но этого все равно мало, чтобы понять все тонкости их магии. Я всегда хотела увидеть, как работает Темный, но сейчас В тот самый момент, когда воздух будто сгустился вокруг двух сильных магов, я могла думать только о том, что лорд ректор испытывает жуткую боль.