Удивленно обернувшись, девушка обнаружила призрачного мужчину, на вид так лет пятьдесят, в простых брюках и рубахе. Его всклокоченные волосы бесцветными косматыми лохмами лежали на широких плечах и сгорбленной спине. Грейс успела понять одну вещьчем старее призрак, тем скорее покидают его все краски. Этот дух был очень стар и весьма злобен, судя по его зверскому выражению лица и маниакальному блеску в глазах. Вот явный представитель на поездку в глубины Ада.
Что вы хотите? Грейс поднялась на ноги, заметив, как притихла Льюс за спиной.
А ты как думаешь? Хохотнул призрак, показывая гнилые зубы.
Ну, явно, не отправиться дальше в загробную жизнь. Хмыкнула Грейс, сложив руки на груди.
Я знаю, что меня ждет, малышка, и поверь, я не стремлюсь отправиться туда, где меня уже давно ждут. Просипел дух, едва заметно приблизившись. А здесь я затем, чтобы устранить угрозу моим собратьям, коей являешься ты.
То есть?!.. Отшатнулась Грейс от такого заявления. Что значит «устранить»? Призрак же бестелесный! Что он может ей сделать? Так ведь?! С чего ты взял, что я представляю угрозу? И о ком ты говоришь? Твоих братьев я в глаза не видела! Затараторила Грейс, отступая прочь от перил второго этажа на всякий случай.
Округа так и кишит разговорами о появившемся проводнике О тебе. Тем временем скрежетал дух, продолжая надвигаться на побледневшую девушку и потирать огромные ручищи в предвкушении. Не все хотят покидать этот мир, и ты угроза сему
Бред! Я не ищу, кого бы перебросить за край! Грейс нервно осматривалась по сторонам в поисках хоть малейшей защиты.
Пока нет. Но в том твое предназначение. Ты обязана очищать этот мир от духов. Или тебе неизвестно, по какой причине тебя оставили на Земле?! Призрак в мгновение ока оказался возле Грейс.
Девушка и предпринять ничего не успела, как дух сгреб ее в охапку и с небывалой силой швырнул в дальнюю стену комнаты. Удар не заставил себя ждать. Столкновение было сильным и весьма болезненным, мгновенно лишив Грейс всего воздуха из легких, зрения и слуха. Звон в голове стоял такой, будто там расположился кафедральный собор с огромным органом и колокольней. Было ощущение, будто в теле девушки не осталось ни одной целой косточки. Отплевавшись от штукатурки и кое-как собрав конечности в кучу, Грейс попыталась подняться, отстраненно думая, как это стена осталась цела и где, черт ее возьми, Льюс? Поток бессвязных дум был нещадно оборван жестоким духом, от мертвой хватки которого, девушка взмыла под потолок.
Тыслабый человечишка! Не обладающий достаточной силой! Ты не имеешь права носить сей дар!
Выплюнув эти слова, он опрокинул слабое тело Грейс на стеклянный журнальный столик, что так любила ее мама. Крышка стола от удара моментально треснула, рассыпаясь осколками вокруг и глубоко впиваясь в незащищенную кожу Грейс. Свет вокруг нее померк, оставив лишь смутные отзвуки. Но даже ничего не видя, девушка ощущала жидкое тепло, и не сомневалась, что истекает кровью.
Черт! Как же больно! Нет, эта работа явно ей не по вкусу, и Грейс намерена серьезно переговорить со своим работодателем! Вот только для начала неплохо бы остаться в живых, снова.
Грейс неуклюже перекатилась на спину, и вовремя. На то место, где мгновенье назад лежала ее голова, что-то знатно грохнуло. Не иначе как фамильная резная шкатулка из цельного малахита. Еще один осколок разрезал щеку Грейс до кости, вырывая из ее горла мучительный всхлип. Она попыталась открыть глаза, но перед ней все плыло красными тенями. Головокружение и тошнота боролись за первенство в этом параде, отправляя Грейс снова на лопатки. Слабость тисками скручивала тело, обездвиживая перед врагом. Еще секунда, другая, и последует завершающий эту драму удар
Но мгновения сменяли друг друга, а ничего не происходило. Грейс успела немного прийти в себя, и вот тут-то смогла различить звуки отчаянной борьбы и смачную ругань призрака и другого мужского голоса Что? Постойте-ка! Откуда взялся неизвестный спаситель?! Ладно, об этом позже, а пока нужно отскрести свое тельце от пола и стекла, и убраться в более безопасное место. Голос разума был на редкость вовремя, и Грейс начала свое медленное продвижение к выходу из этого бойцовского клуба.
7
Впрочем, далеко она все равно не ушла, как бой позади нее закончился с криком боли и громким хлопком. Носа Грейс достигла вонь смолы и пепла, а значит, призрак отправился в Ад. Класс! А как же второй? Теперь он ее будет убивать?
Давай помогу. Глубокий голос проник в уши Грейс и тут же сильные руки оторвали ее изломанное тело от пола.
Пусти! Попыталась крикнуть Грейс, но сиплое карканье явно не походило на команду.
Вряд ли ты сейчас можешь устоять на ногах. Был невозмутимый ответ.
По крайней мере, незнакомец был живым и теплым, а не ледяным до самых костей, как призраки. Совсем скоро Грейс опустили на мягкий диван.
А сейчас, не шевелись. Мне надо залечить твои раны. Пробормотал незнакомец, и не успела Грейс хоть как-то возмутиться или возразить, как ее пронзила жгучая ослепляющая боль. И эта агония была до жути знакомая
Лучше?
Вот же черт!!! Грейс согнулась пополам, отчаянно хватая ртом воздух.
Секунда, две, три и все исчезло. Боль и тьма отступили. Перед взором Грейс проступил абсолютный разгром гостиной второго этажа, словно после урагана. Удивленно покачав головой, девушка опустила взор на себя в поисках собственных повреждений и глубоких порезов от стекла. Ничего, даже одежда не порвана. Нет, это не было галлюцинацией. И погром тому подтверждение. Но ее тело вновь исцелено, как и после авиакатастрофы Точно такую же боль, жгучую, словно кислота, Грейс ощутила перед пробуждением из комы в больнице
Эмоции забурлили в ней бешеным потоком, и Грейс резко обернулась к мужчине, что сидел рядом с ней на диване и спокойно взирал на нее небесно-голубыми глазами. Он был таким невозмутимым и спокойным, что Грейс хотелось кричать в голос от досады.
Благодарность не обязательна. И да, я не успел представиться. Меня зовут Юрий. Сказал незнакомец, подливая масла в огонь.
Ты!.. Ты!!! Грейс вскочила с дивана, тщетно пытаясь унять бушующий в ее душе гнев. Это ты исцелил меня!!!
Ну, это вполне очевидно. Здесь же больше никого нет. Просто ответил мужчина, продолжая бесхитростно сверлить ее взглядом.
Не прикидывайся! Ты вернул меня к жизни!! А их нет!!! Почему меня?! Прокричала Грейс ему в лицо, до боли сжимая кулаки, и отшатнулась прочь. Столь бурная реакция напугала девушкутакой убийственной сшибающей злости она не испытывала никогда.
Вот теперь я догадываюсь, о чем ты. Незнакомец поудобнее устроился на подушках дивана и сложил руки на широкой груди, мускулатуру которой не смогла скрыть тонкая ткань серой рубашки. Тогда тебя спас не я, а, скажем так, мой наставник. И сделал он это с определенной целью, о которой ты еще не готова узнать.
Грейс слепо смотрела на мужчину перед собой, тщетно пытаясь успокоиться. Ведь она знала, что ее вернули назад не просто так. Она знала, но не хотела верить. И даже сейчас девушка с трудом усваивала ответ на главный вопрос за этот год«Зачем?»
Бесчувствие снова накатило на нее, будто волна, смывая гнев и боль. Может, эта пустотапоследствие от исцеления? Глупости, она хватается за соломинку Грейс открыла было рот, чтобы хоть что-то сказатьпоблагодарить, извиниться, да что угодно, лишь бы стереть эту звенящую тишину, но Льюс все сделала за нее, внезапно материализовавшись из воздуха.
О, Боже мой! Неужели это правда?! О, я не верю, что вижу вас! Это так волнующе! Так замечательно! Расскажите мне, пожалуйста, как там?! Моя сестра, родные Вы видели их?!..
Льюс! Одернула подругу Грейс. Да что с тобой? Ты будто увидела кинозвезду! К чему такой громкий ажиотаж? И да, я безмерно благодарна тебе за помощь
Потерев досадливо виски, Грейс заметила, что светловолосый незнакомец улыбается, и нахмурилась на это еще больше.
Да ты что, Грейс? Неужели ты не видишь его крыльев?! Не унималась Льюс, паря в возбуждении под самым потолком и не обращая внимания на недовольство подруги.
Все, что я вижу, так это его самодовольную физиономию. Раздраженно буркнула Грейс.
Дорогая Люсинда, твоя подруга не видит, потому что не хочет видеть. Сказал мужчина, поднимаясь с дивана и смахивая с рукава рубашки невидимую пылинку.
Не вижу чего? Твоего цинизма?! Не желала уступать Грейс.
О, пожалуйста, простите ее! Грейс не хотела обидеть вас! Не уходите, будьте как дома! Тараторила Льюс, кружась вокруг, отчего у Грейс отвисла челюсть. И кто хозяин в этом доме? Явно не она теперь. Грейс, это же ангел! Будь же благодарна, что он спас тебя!
Что?! Пискнула Грейс в ответ, так и не оправившись от шока, который посещал ее подозрительно часто в последнее время. Если я и не вижу его крыльев, это не значит, что я тут же поверю тебе! А хотя, почему бы и нет! Да будь он хоть лесной фееймне все равно! Мне нужно обезболивающее и лед, потому что эта твоя абракадабра схалтурила, и у меня все болит! Рявкнула в окончании своей тирады Грейс, ткнув для ясности пальцем в незнакомца.
Отправляясь на кухню за таблетками, девушка продолжала ворчать себе под нос:
Мне вот интересновсе ли потусторонние существа являются без приглашения, или у них просто не принято стучаться? А хотя не отвечайте! Это был риторический вопрос
Грейс скрылась за еле висящей на петлях дверью и не видела, как Льюс и незнакомец многозначительно переглянулись. И этот взгляд не сулил ничего хорошего для девушки.
8
Ох! Вот зараза! В который раз ругнулась Грейс, шлепаясь с размаху на землю. Эти спарринги с ангелом-тираном в конечном итоге станут ее погибелью, если учитель не умерит свой нездоровый энтузиазм! Мне вот интересно! Ты тренируешь меня или пользуешься случаем?!
Рывком подняв растрепанную девушку с земли, Юрий загадочно улыбнулся.
Если бы я пользовался случаем, как ты сказала, то вряд ли бы ты отделалась одними ушибами и синяками. В первую очередь, явоин, Грейс, а не сиделка. Хочешь, чтобы я тебя чему-нибудь научил, то сцепи зубы и терпи!
Самодовольный ублюдок! Грейс вновь ринулась на него, дабы стереть раздражающую снисходительную улыбку с лица ангела, но не прошло и секунды, как снова оказалась на лопатках.
Грейс Устало вздохнул Юрий, закатывая глаза. Сколько раз тебе повторятьдумай головой, а не эмоциями!
Я уже ничем думать не могу Проворчала Грейс, поднимаясь и отряхиваясь. Уже почти год ты выбиваешь из меня то дурь, то пыль и в конечном итоге мозги! И согласись, что я быстро учусь. Так к чему эти каждодневные многочасовые истязания?!
Для
И не смей повторять, что для закрепления результата! Взвыла девушка. Если ты так стремишься закрепить мои навыки, так найди какое-нибудь серьезное задание, ну или устрой проверку по стрельбе с полосой препятствий, на крайний случай! Это занятие хоть не так болезненно.
Ты должна уметь терпеть боль! Все твои движения должны быть точными и быстрыми! Терпению ангела, наконец, пришел конец. А ты ноешь каждый раз. Ладно, хорошо. Если тебе так будет угодно, эти тренировки проводятся не просто так. На вопросительный взгляд девушки, ангел в который раз закатил глаза, продолжая разъяснять, словно ребенку. Я изматываю твое тело, чтобы оно хоть как-то отреагировало и проявило свою новую сущность.
О чем ты? Нахмурилась Грейс, разминая избитые конечности.
Вместе с даром проводить духов за черту, ты должна была получить что-то еще! Создавать фаэрболы, левитация, ну или телекинез на худой конец! Но чем больше я занимаюсь с тобой, тем отчетливее понимаю, что ты пуста! В сравнении с предыдущими якорями, тыбеспомощна!
Ну, спасибо! Возмутилась Грейс. Знаешь ли, ты тоже не подарок, о котором я мечтала всю жизнь!
Девушка обиженно развернулась и зашагала к дому. Лужайка, где проходили так называемые тренировки с ангелом, располагалась на заднем дворе. Она была словно мост между домом и густым темным лесом. Грейс в шутку называла эту небольшую лужайку Пограничьем между светом и тьмой. Теперь же полянка походила на своеобразную зону боевых действий, что воссоздал ангел из полосы препятствий.
После своего появления, Юрий, провозгласивший себя наставником новоиспеченного якоря, с завидным рвением начал тренировать Грейс. Стрельба из разного вида оружия, от арбалетов и луков до пистолетов и автоматов. Метание ножей и применение их в ближнем бою. Рукопашные спарринги и прочие радости закаленного воина стали ежедневными ритуалами девушки. Хандрить и заливать свою жизнь алкоголем стало просто некогда.
Теперь огромный пустой дом, что раньше был украшен семейными фотографиями, картинами и прочими произведениями искусства, стал больше походить на арсенал или музей оружия. Его ангел доставал буквально из воздуха. Вот такую способность Грейс хотела бы иметь. Сам же Юрий отшучивался, что оружие из его личных запасов, и он просто призывает его к себе, но девушка все равно завидовала.
Льюс, что стала для Грейс ближе старшей сестры, поначалу возражала на появление такого количества опасного инвентаря в доме, но со временем смирилась. Она прекрасно понимала, что Грейс, попав в ряды потусторонней армии, неизменно слаба и должна уметь защитить себя в случае нападения.
Куда это ты собралась? Изумился Юрий, сверля удаляющуюся спину девушки хмурым взглядом.
Неужели не ясно? Домой. Хочу принять душ! Буркнула Грейс, вяло махнув на ангела.
Хорошо! Признаю, сегодня я чуть переборщил. И я согласен взять тебя на первое задание
Поначалу Грейс не реагировала, но последние слова ангела заставили ее остановиться.
Когда? Девушка обернулась. Подозрительность сквозила в ее жемчужных глазах.
Недоверчивое создание удрученно пробормотал Юрий и двинулся к девушке, по пути расправляя свои огромные белоснежные крылья, что так ярко контрастировали на фоне его черных рубашки и брюк. Грейс все никак не могла привыкнуть к такому количеству шелковистых перьев на спине мужчины. Каждый раз у нее перехватывало дыхание от подобного великолепия, к которому так и тянулись пальцы, дабы ощутить мягкость и реальность такого чуда.
Пока девушка заворожено гипнотизировала его крылья, Юрий приблизился, поднял ее на руки и собирался уже взлететь, как Грейс, наконец, очнулась от созерцания и протестующе запищала.
Если ты решил проверить мою способность к левитации и сбросить с высоты, то запомни! Первое, что я сделаю после того, как ты исцелишь мои переломы, это крылатую мишень из тебя для моих новых крупнокалиберных игрушек!
Успокойся. Я делаю лишь то, что сказал. Веду тебя на твое первое сражение.
Ну, так веди Буркнула Грейс, поудобней устроившись в крепких объятиях, и ангел, вновь удрученно вздохнув на такого строптивого ученика, взмыл под облака.
9
Пролетая над самыми верхушками деревьев, Грейс с замиранием сердца смотрела на горизонт, боясь опустить взор вниз. Последний полет через воды океана на самолете внезапно возник перед ее глазами. Тогда она так же смотрела на пламенеющий закат в иллюминатор
Чтобы оценить обстановку и увидеть своих соперников, ты должна смотреть вниз Мягко проговорил Юрий, догадавшись, о чем вспоминает девушка.
Да Я смотрю. Шепнула Грейс и взглянула вниз.
Сейчас они зависли над небольшой опушкой, где остервенело грызлась стая собак. Но приглядевшись, Грейс поняла, что звери были намного крупнее. Не собаки. Волки. И у них была одна цельболее крупный сородич. Шесть особей дико кидались на свою жертву со всех сторон.
Ты хочешь, чтобы я разогнала волчью грызню? Скептически вскинула бровь Грейс, не сводя глаз со свирепых тварей.
Это не просто волки. Оборотни. Просто ответил Юрий. Тот, что в центреодиночка. Он не принадлежит ни к одной стае. И защитить его некому. Он зашел без приглашения на чужую территорию и теперь расплачивается за это.
Не слишком ли жестокая кара? Они же убьют его Поморщилась Грейс, не в силах слышать лязганье челюстей и грозное рычание снизу. Девушка всегда любила животных и не могла вытерпеть жестокого обращения к ним.
Хочешь вмешаться? Улыбнулся Юрий, чувствуя в своей ученице нужный настрой. Он начал снижаться.
Ты дашь мне оружие? В голосе Грейс сквозила холодная уверенность.