Ее мужчина свернул шею противнику. Умело. Играючисловно котенку.
Лиза попятилась, зажимая рот обеими руками, стараясь сдержать крик. А ее любовник вновь огляделся и вдруг невероятно быстро оказался рядом с ней. Женщина успела заметить острые длинные клыки и когти. В некогда зеленых глазах мерцали алые отблески.
Демон, едва вымолвила Лиза и лишилась чувств, упав на траву.
Когда она открыла глаза, то к ужасу своему поняла, что над ней склонился возлюбленныйуже в человеческом своем виде. Глаза у него казались обыкновенными, разве что усталыми. И клыков с когтями не было.
Да только Лизе все равно было страшно до жути. Она хотела закричать, но голос не слушался. Тело словно онемело, стало чужим, неподатливым. Все, на что способна была сейчас женщина, отползти немного, цепляясь слабыми пальцами за траву.
Любовь моя, не бойся, произнесло чудовище, дотрагиваясь до ее волос. Тебя не обижу. Прости, что пришлось увидеть. Иначе бы он убил тебя, Элиза. Понял, что в саду я не один.
Он склонился, чтобы поцеловать ее, но Лиза отчаянно замотала головой. Ее трясло от страха, в голове все спуталось, и даже молитвы забылись. Его объяснения молодая женщина и вовсе не слышала. Ей казалось, что и ее сейчас постигнет участь того несчастного. А после чудовище найдет ее семью. Муж, дети, слугивсе они беззащитны против чудовища.
Оставь Оставь меня, демон, сорвалось с ее дрожащих губ.
Ее слова ударили его по щеке, словно перчатка офицера, зовущего на дуэль.
Я же сказал: тымоя, улыбнулся любовник. Не сопротивляйся, Элиза.
Сжав ее запястья, он насильно поцеловал женщину: грубовато, но все с той же прежней чувственностью, а она вновь потеряла сознание от осознания того, кто ее целует.
Ей снилась бабка, та самая, которая рассказывала странные, порою пугающие сказки.
Старуха со спутанными седыми волосами, собранными в пучок, неодобрительно глядела на нее, сидя в кресле-качалке, что поставил себе Федор Иванович, любивший вздремнуть на свежем воздухе после обеда.
Что, Лизавета, страшно? спросила она, покачиваясь.
Страшно, бабушка, покаялась та, стоя перед ней, как нашкодивший ребенок. Я столько всего натворила.
Не вини себя, словно знала бабка об изменах Лизы. Зверю никто отказать не в силах. Зверю сопротивляться нельзя. Он силой берет. Да только потом убивает.
И что мне теперь делать, бабушка? опустилась на колени Лиза. Бабка погладила ее по растрепанным волосам и вздохнула.
Моя кровь тебе поможет. Кольцо с черным камнем, что я тебе оставила, помнишь? Уезжай домой как можно скорее. Найди его. Надень и не снимай, велела бабка. Сможешь тогда зверю противостоять, коли он в душу твою яд еще не пустил глубоко. Пока кольца на твоем пальце не будет, он везде тебя найти сможет. И будет делать с тобой, что захочет. Поняла меня, Лизавета?
Поняла, бабушка. По холодным щекам ее текли горячие слезы. Так и сделаю. Он демон, бабушка?
Та ничего не успела ответитьстала меркнуть, растворяться в воздухе, печально улыбаясь.
Проснулась Лиза в своей постели, когда в щель между тяжелыми шторами пыталось пробиться яркое солнце.
В этот же день она уговорила мужа возвращаться домой как можно быстрее.
Глава 1
Февраль 2016 года, город N
Вы прибыли к месту назначения, женским голосом проворковал навигатор.
А то я не вижу, проворчал Охотник, заглушая мотор. Так, не вздумай мне наблевать возле трупа, Вик.
Я тогда не был готов к такому зрелищу, вскинулся его напарник, чья шевелюра напоминала растрепанную пальму, на которую попытались нацепить вязаную шапку. Блин, чувак, это один раз было. Ты теперь меня всю жизнь подкалывать будешь?
А то как же! Охотник поднял воротник зимней куртки и открыл дверь. В салон мигом ворвался холод. Февраль выдался богатым на суровые морозы, такие, что по утрам воздух казался прозрачно-стеклянным. Он обжигал легкие и больно кусал за лицо. Пару раз светловолосый видел, как летящая птица вдруг замирала и падала, замерзая на ходу.
Жертву обнаружила жительница дома, стоявшего рядом с сосновыми посадками. Точнее, ее собаказаинтересовалась, что там такое темнеет среди сугробов. Женщина сначала вызвала полицию, а затем, подумав, «Скорую помощь». Для себя. В итоге ее увезли в больницу с сердечным приступом. Ибо увиденное не всем дано было пережить спокойно.
Все это одним махом Охотнику выложил его напарник Виктор, успевший поговорить с кем-то по телефону.
А народу-то, народу, никому дома не сидится, проворчал тот, чувствуя, как на холоде начинают неметь руки даже в перчатках. Неподалеку от места преступления, несмотря на дикий холод, собрались зеваки. Люди тревожно переговаривались, и лица у них были любопытные и испуганные. Несколько дальше, за ограждающей лентой, переговаривались криминалисты и оперативники. Один из них вдруг бросился к белоснежным кустам и, судя по звуку, распрощался с завтраком.
О, твой коллега по несчастью. Охотник хлопнул напарника по плечу. Тот скривился и промолчал, не желая открывать бесполезный спор. Вик только еще недавно начал службу, тогда как его товарищ уже имел довольно большой опыт.
Куда? окинул парней тяжелым взглядом один из оперативников. Те тотчас достали темно-красные корочки и раскрыли перед лицом полицейского.
Управление «О», сказал Охотник небрежно, и им кивнули, разрешив пройти на место преступления. Следом хотел просочиться какой-то ушлый долговязый тип в очкахсудя по всему, очередной пронырливый журналист, но ему этого сделать не дали.
Молодые люди пролезли под лентой, а к ним уже спешил немолодой мужчина в штатскомдежурный следователь прокураторы.
Доброе утро, Максим Леонидович, мы стали с вами частенько видеться, пожал ему руку Охотникпри каждом слове изо рта вырывался пар.
Да уж, доброе, проворчал тот, растирая и без того пунцовые щеки и нос. Два месяцадва изуродованных женских трупа. Помнишь тело на Майской?
Парень очень хорошо помнил изломанное тело молодой девушки, найденное за городом, у подножия горы, прозванной в народе Майской. Это был первый выезд Вика на труп, тот самый, что ему в укор постоянно ставил напарник.
Так вот, почерк похожий. Я бы даже сказалодин в один. Начальство уже рвет и мечет.
Думаете, серийник? приподнял бровь Охотник.
Мне не положено думать, хмыкнул Максим Леонидович. Мне положено преступника найти. А как я его со своими ребятками найду, если улик нет? Чисто все.
Оперативники уже давно выехали на вызов. Из управления «О» послали своих людей спустя пару часов. Максим Леонидович точно не знал, чем это самое управление занималось и как выбирало преступления для своего «патроната», однако он был отлично осведомленкогда за дело брались люди оттуда, как правило, следствие продвигалось успешно.
Иногда слишком успешно для того, чтобы быть правдой.
Улики всегда есть, заявил самоуверенно Охотник. Главноехорошенько поискать.
Вот и поищи, согласился оперативник, прикрывая лицо варежкой. Поищи, родимый, может, чего найдешь. Предварительное время смертиоколо четырех утра. Сам понимаешь, это сейчас тут зевак понабежало, а тогда ни души не было. Домов поблизости не наблюдается. Свидетелей нет. И ни единой улики, вновь посетовал он.
Охотник лишь улыбнулся. Он точно найдет улики.
Пойду в машине погреюсь, решил тем временем мужчина. Осматривайте, как закончите, скажите, и в морг повезут. Я туда ребят своих отправлю. И вы езжайте.
О`кей. Идем, кивнул Охотник Вику, и тот нехотя пошел следом за коллегой.
Тело девушки, облаченной лишь в окровавленную атласную голубую сорочку, лежало у одинокого дерева, которое издали казалось волшебнымвсе стояло белое, усыпанное снегом. Только вот под ним снег был совсем другой: красный, впитавший кровь, превратившийся в кашу. Он был безмолвным свидетелем убийства.
И, конечно же, все затоптали, недовольно заметил Охотник, осматриваясь.
Летать им, что ли? выдохнул, глядя на весьма неприглядное зрелище, Вик.
Рожденный ползать летать не может, хмыкнул он.
Охотник внимательно оглядел жертву и пространство вокруг.
«Слепок», тихо велел он молодому напарнику, продолжая разглядывать тело.
Тот молча кивнулнесмотря на жуткое зрелище, все еще держался.
И на камеру не забудь снять, продолжал светловолосый мужчина.
Вик медленно обходил место преступления по кругу, внимательно оглядывая каждую мелочь. Сейчас он буквально «фотографировал» ментально место преступления, чтобы затем переслать в технический отдел, который позднее сделает из «слепка» объемную модель с возможностью входа. Свое послание он дублировал настоящими фотографиямиуже для архива.
Присев на корточки, Охотник с явной неохотой снял кожаные перчатки и потер ладони друг о друга, прежде чем надеть перчатки стерильные, как и другие его коллеги, находившиеся неподалеку.
Первым делом он проверил шеютак и есть, на ней три едва заметных укуса, еще двана затылке. Осмотрев труп, Охотник осторожно оглянулся и, видя, что на него не обращают внимания, поднес руки к изуродованному телу, остановив их в миллиметре от него. Серые глаза его потемнели, стали почти черными из-за расширившихся зрачков, дыхание замедлилось. И даже сердце стало пропускать удары.
Он пытался прощупать угаснувшее сознание, но словно провалился в черную бездонную яму, падая, падая, падая Он летел вниз, изредка ловя взглядом смазанные обрывки воспоминаний. А навстречу ему летели обломки мыслей, которые невозможно было собрать воедино.
Черная яма была бесконечной. И из нее пора было убираться.
С-сука, подчистил, прошипел Охотник, возвращаясь к обычному состоянию. Голова кружилась, и сильно саднило горло, будто бы он долго кричал, не переставая.
Впрочем, обращать на это внимание мужчина не стал. Он принялся внимательно осматривать голову трупа, который смотрел на него круглыми из-за срезанных век застывшими глазами.
И что же ты придумал, ублюдок? почти нежно прошептал Охотник, едва ли не тычась носом в ледяную кожу жертвы. Из-за многочисленных ран было сложно сказать, что именно ему надо.
Лихачев, я все. Виктор остановился за спиной напарника. Тот лишь молча отмахнулся, продолжая изучать тело.
Его взгляд зацепился за ухо, едва виднеющееся в спутанных светлых волосах. Внутри его что-то темнело. При близком изучении «что-то» оказалось спекшейся кровью.
Охотник вновь тихо выругался.
Опять пусто? догадался Вик. Прошлую жертву тоже нельзя было прочитатьправда, из-за проникающих ранений головы.
Пусто. Но это тоже о многом говорит. Мне уже интересны результаты вскрытия. Мужчина выпрямился. Укусы надо будет сравнить с укусами предыдущей жертвы. Если совпадаюттогда задница.
Как думаешь, среди упырей есть маньяки? удивился Вик.
Лично я не встречал, пожал плечами Охотник. После того как я встретил среди них вегетарианца, я уже ничему не удивлюсь. Но прецеденты мы поищем. Ты поищешь, улыбнулся он широко молодому напарнику. Тот насупился, но смолчал. И никогда не бери в расчет только одну версию, малыш, наставительно добавил он. Гемоглобинозависимыехитры. Под этими убийствами они могли замаскировать все что угодно.
И Охотник, еще не зная, как верны слова напарника, с азартом гончей собаки пошел к дороге. Его заинтересовали цепочки почти занесенных утренним снегом следов, которые тянулись к проезжей частитам уже заканчивали работать люди Максима Леонидовича. Правда, мужчина сомневался, что они хоть что-то найдутпо дороге проехало столько машин, что понять, какие следы от протекторов принадлежат автомобилю убийцы, было сложно. Он вообще мог припарковаться у противоположной стороны и просто перейти дорогу. И, судя по всему, жертва была у него в рукахее следов ни люди управления «О», ни оперативники не обнаружили.
Все, поехали, сейчас только скажу, чтобы тело забирали, наконец сказал Охотник. Надо еще упырям сообщить. Пусть присылают наблюдателя, как они любят делать. Если, конечно, подтвердится, что тут поработал клыкастик.
Почему все самое интересное делаешь, а мне поручаешь заниматься ерундой? возмутился Вик, сразу понявший, какое ему поручают задание.
Потому что ты оставляешь свой завтрак возле трупов, улыбнулся ему напарник мило.
И они, порядком замерзшие, спешно зашагали к машине.
Охотник оглянулся вдруг на одинокое белоснежное дерево, оставшееся позади.
Покойся с миром, милая, я его найду, пообещал он тихо.
Что вы скрываете от общественности? требовал тот самый ушлый долговязый журналист, когда парни садились в машину.
Я тебя сейчас в обезьянник упеку, пообещал ему грозный полицейский, стоящий у оградительной ленты. Там и найдешь все скрытые смыслы.
Охотник только ухмыльнулся, немедленно включая обогреватель. После неудачного ментального подключения, да еще на фоне хронической усталости и недосыпа, у него ужасно болела голова. Уже в морге он не выдержал и всухую проглотил сразу две таблетки обезболивающего.
Наблюдая за работой судмедэксперта, парень вдруг услышал тихий шепот:
А что за управление «О»-то такое?
Какая тебе разница?
Приехали на готовое, начали командовать, корочкой размахивать. Что за управление оборзевших?
Охреневших, громко сказал Охотник и весьма выразительно посмотрел на молодого любопытного полицейского. Тот промолчал и сделал вид, что временно оглох и онемел. Вик хмыкнул и покачал головой: порой ему казалось, что его напарнику подошел бы раздвоенный язык.
Но ведь и объяснить, что за таинственное управление «О» работает вместе с оперативниками, тоже нельзя. Во-первых, его деятельность засекречена. А во-вторых, его сотрудники не были людьми. Первые же фразы про истинное положение вещей заставили бы слушателей потянуться к мобильнику, чтобы вызвать санитаров из психиатрической больницы.
Правда же выглядела для обычного человека несколько фантастично. Два вида, мутировавшие за счет вируса-симбионта, когда-то прилетевшего на Землю вместе с метеоритом. Humanoid lamia и Humanoid magum. Вампиры и маги, от которых и взяли начало многочисленные и до неузнаваемости приукрашенные легенды. Два вида, враждовавшие когда-то, а теперь заключившие договор и старавшиеся мирно уживаться друг с другом.
Относительно мирно.
Звонок мобильника заставил Охотника выйти в коридор.
Что у вас? раздался требовательный голос начальника управления.
Женский труп, около двадцати пяти лет, личность устанавливается. Следы насилия, колото-ножевые, скоро сами все увидите. отрапортовал мужчина бодро. Та же картина, что и на Майской.
Оглядевшись по сторонамв полутемном коридоре никого не было больше, он продолжил, но уже значительно тише:
Крови выпито немного, а вот сканировать мозг не удалось. Его превратили в кашу. Он проткнул ей ухо чем-то вроде острой спицы и как следует пошуровал там.
Вернешьсяс докладом ко мне, приказал начальник со вздохом. Надеюсь, третьего трупа не будет. Паника в городе не нужна ни мне, ни нашим человеческим друзьям.
Глава 2
и он такой, такой! тут словарный запас у рассказчицы явно дал сбой, и она просто покрутила в воздухе руками, как бы стараясь описать того, о ком рассказывала уже битый час.
Ну, если судить по твоим телодвижениям, он круглый и извилистый, хмыкнула ее собеседница, поигрывая соломинкой в высоком стакане с остатками ледяного коктейля.
Лето в этом году выдалось не просто жарким, а изнурительно душным. С мая месяца город напоминал гигантскую раскаленную духовку, лишь немного охлаждавшуюся к ночи. День у многих начинался не с привычного кофе, а со стакана холодной воды или мороженого. Продавцы ледяных напитков задирали цены, но их товар все равно расхватывалиосвежиться хотелось всем.
Две девушки, на вид лет двадцати пяти, устроились в кафе, где вовсю работал кондиционер, принося благословенную прохладу. У обеих шел обеденный перерыв, но думать о еде совершенно не хотелось. Вместо привычного бизнес-ланча подруги дружно заказали холодный десерт и соки со льдом, а заодно обсуждали животрепещущую темунового ухажера одной из них.
Ты бы видела его манеры! Просто лорд, путешествующий инкогнито. Лиза перестала размахивать руками и начала методично разрывать бледно-желтую салфетку. Бирюзовый длинный сарафан из тонкой воздушной ткани отлично смотрелся на загорелой коже, подчеркивал изящную женственную фигуру и гармонировал с широко распахнутыми синими глазами девушки. Пышные каштановые волосыгордость Лизкипо случаю жары были стянуты в тугую «французскую» косу.