Похищение
Высокое небо сияло безоблачной синью. Яркое утреннее солнце ощутимо пригревало, обещая очередной жаркий день. Где-то в головокружительной вышине вёл вою незамысловатую песенку орлок, и его серебряная трель достигала земли еле слышным хрустальным звоном. Над узкой дорогой, над лугом, над тихо текущей меж зелёных берегов рекой проносился лёгкий ветерок, остужая разгорячённого коня и прекрасную всадницу на нём.
Шака любила эти утренние прогулки, когда солнце только встало, когда воздух ещё прохладен и свеж и из него не испарился запах ночных фиалок; когда трава ещё сияет от росы, словно покрытая мириадами мелких бриллиантов, слепя глаза разноцветными бликами отражённых лучей.
Почти два месяца Шака обитала в отдалённом поместье отца, расположенном на берегу реки Скаарр, в дне пути от столицы. Здесь было тихо, спокойно и одиноко, и здесь она ощущала себя полновластной госпожой, какой никогда себя не чувствовала в доме Лоис Ландийской. Слуги и рабы побаивались её, как боялись отца, управляющий ловил каждое слово, и только его сындвадцатичетырёхлетний балбессмотрел дерзко и вызывающе. Он был красив и нагл, и в поместье не осталось ни одной более-менее симпатичной девушки, не побывавшей в его объятиях. Первые дни Урио пытался очаровать и Шаку, но девушка быстро остудила его пыл, дав понять, что его мужские чары на неё не действуют никак.
Шака наслаждалась свободой и покоем. Впервые она была сама по себе, спала, сколько хотела, вставала, когда хотела, ела, что хотела. Она могла часами скакать в одиночестве, объезжая поместье и любуясь окружающими пейзажами. Или, выбрав укромный уголок, плескаться в прохладных речных струях. Её бледная городская кожа покрылась ровным загаром и приобрела чудесный золотистый оттенок, густые каштановые волосы слегка выгорели на солнце и начали отливать бронзой; в мрачных тёмных глазах появился глубинный блеск, а взгляд смягчился, стал не таким подозрительным и настороженным. И так хорошенькая от природы, Шака стала ещё краше, расцвела, словно выставленный на солнце комнатный цветок.
Шака съехала с дороги на еле заметную тропинку, которая вела к густым зарослям оули, в укрытии которых девушка любила принимать солнечные ванны. Ветер дул в спину, может поэтому конь и не учуял чужих, прятавшихся среди густой сени, не предупредил хозяйку тревожным фырканьем.
Как только девушка спрыгнула на землю, набросив повод на ближайшую ветку, заросли внезапно расступились и её окружили полдесятка человек. Все одетые в зелёные охотничьи костюмы, лица закрыты повязанными на головы платками, а в руках держали нацеленные на девушку арбалеты и дротики. Но Шака не закричала от неожиданности, и даже не испугалась, как на её месте поступила бы любая другая девушка, а только с удивлением посмотрела на незнакомцев. Ей хватило одного взгляда, чтобы оценить ситуацию. Она знала, что в этих местах отродясь не водилось разбойников, а значит, это либо чья-то дурная шутка, либо спланированное нападение. Засада сделана достаточно умело и в том месте, где она часто бывает, а значит, устроена именно для неё. Нападавших слишком много, чтобы пресечь сопротивление, и вооружены они вполне серьёзно. Конечно, она могла рискнуть и попытаться вырваться из окружениядля этого хватало навыков, но вряд ли борьба обойдётся без ранения, а она не хотела подвергать свою жизнь необдуманной опасности. Лучше приберечь силы для более удобного случая. Вряд ли эти люди знают, с кем имеют дело, иначе подготовились бы более основательно. Потому сейчас лучшая тактика прикинуться беспомощной овечкой и выяснить, что всё это значит. Потому Шака просто стояла и молча ждала продолжения развития событий.
Вперёд вышел один из псевдоразбойников, и приглушенным голосом произнёс:
Госпожа, мы не причиним вам вреда, если вы не будете кричать и не попытаетесь бежать.
Не знаю, не знаюзадумчиво ответила девушка. Может, всё же позвать на помощь? Вдруг, кто услышит?
Бесполезно, в округе нет ни души.
Вы и себя имеете в виду? насмешливо произнесла Шака. Может, скажете всё же, что происходит?
Это похищение, сударыня.
А вы знаете, кто я? Может, вы меня с кем-то спутали?
Мы прекрасно о вас осведомлены, сударыня, и ошибки быть не может Поэтому прошу вас ещё раз: никаких истерик или сопротивления, и тогда мы не сделаем вам больно.
А не скажете, с какой целью вы меня похищаете? Ради выкупа, мести, продажи? Не думаю, что моему отцу, тайному советнику лендлорда, это придётся по вкусу. Вы не боитесь, что он вас отыщета он это умеет, уверяю васи строго накажет?
Это проблемы господина, пославшего нас. Пусть он объясняется с грозным советником, а я лишь выполняю его приказ, мужчина снял с пояса верёвку и ступил к девушке. Разрешите связать ваши руки, сударыня Давайте сделаем это быстро и без лишних хлопот. И тогда всем будет хорошо.
Конечно, Шака могла легко свернуть ему шею или проткнуть ножом, висевшим на тонком шёлковом пояске на талии, но тогда его подельники или ранят её из арбалета, или навалятся всей толпой и скрутят, словно овцу, и кроме тумаков и синяков она ничего не добьётся. К тому же ей стало любопытно, кто это рискнул похитить дочь Элиана Марлозского, тайного советника лендлорда, и воспитанницу Лоис Ландийской, его начальника охраны? По этой причине она безропотно дала себя связать, завязать глаза и усадить в лодку.
Они долго плыли куда-тото ли вверх, то ли вниз по течениюШака не смогла понять, потому что, как только лодка отплыла от берега, её несколько раз прокрутили на одном месте, а на голову и тело девушки набросили плотный плащ, чтобы она не смогла сориентироваться по теплу солнечных лучей. Да, похищение организовал очень умный человек!
Через некоторое время, показавшееся Шаке вечностью, лодка пристала к берегу, её вывели на твёрдую землю и пересадили в повозку, которая тут же тронулась с места. Рядомсправа и слевасели двое похитителей, их твёрдые плечи сжимали её, словно каменные стены. Повозка подскакивала и тряслась на ухабах и неровностях дороги, гремела колёсами и скрипела всеми составляющими. В ней было душно и жарко, к тому же Шака начала уставать от неудобной позы и тесноты, а связанные руки затекли и болели.
Развяжите меня, мне больно, попросила.
Потерпите ещё немного, госпожа, ответил знакомый голос. Уже близко.
И, правда, вскоре копыта лошадей и колёса повозки загрохотали по мощёной камнем дороге, и ещё через несколько мучительных минут они остановились. Шаке помогли сойти на землю, но она так измучилась от долгой дороги и тряски, что еле держалась на ногах. Тогда кто-то подхватил её на руки и понёс. По-видимому, носильщик был сильным человеком, так как Шака была отнюдь не миниатюрной и не худенькой девушкой, а высокой плотной девушкой с хорошо развитой фигурой. Мужчине пришлось попотеть, так как он нёс её долго и далеко, проходя коридорами и поднимаясь по лестницам. Но он не произносил ни звука, и только натужное дыхание выдавало его напряжение. Но Шака не горела желанием облегчать его участь, и комфортно, насколько позволяли обстоятельства, возлежала в его объятиях.
Наконец, её внесли в какое-то помещение, поставили на ноги, и она ощутила, как путы на руках ослабли. Но пока она сбрасывала остатки послабленной верёвки, пока снимала с глаз плотную чёрную повязку, послышался звук захлопывающейся двери, и она осталась одна. Шака осмотрелась вокруг.
Комната, где её заперли похитители, была квадратной, с двумя узкими, как бойницы, окнами, забранными решётками. Под глухой стеной расположилось низкое деревянное ложе с гнутым подголовником, застеленное грубым полосатым покрывалом. Под одним окном стояли небольшой столик и трёхногий табурет. Один из углов ограждала деревянная складная ширма, заглянув за которую девушка обнаружила простые туалетные принадлежности. Над дверью висел масляный фонарь, а на полу возле ложа небольшой плетеный ковриквот и всё убранство комнаты. Небогато, но чисто.
Шака выглянула в одно окно, затем в другое, но увидела лишь бесконечное море деревьев, тянущееся к горизонту. Она сделала вывод, что замок находится на левом берегу Скаарра, где раскинулись бесконечные леса Вилленда. Ещё она поняла, что её комната находится на самом верху высокой башни.
Осмотревшись, девушка присела на ложе, подобрав ноги и обхватив руками колени. Откинув голову на прохладную стену, закрыла глаза и погрузилась в размышления. Первым делом подумала о побеге. Перебрав несколько вариантов, отбросила их как неосуществимые. Нет, сила здесь не поможет. Похитители продумали всё до мелочей. Здесь нужна хитрость. Но какая? Что придумать?
И тут Шака вспомнила предводителя похитителей. Несмотря на неожиданность нападения, девушка успела заметить, каким восхищённым взглядом смотрел на неё мужчина. Да и потом, во время путешествия, он обращался с ней очень бережно и заботливо. Его прикосновения всегда были тактичными и осторожными, словно он боялся причинить ей боль. А объятия, когда он нёс её, нежно прижимая к груди, излишне крепкими Вряд ли он так старался, чтобы просто угодить господину. Нужно будет подумать, как можно использовать это для своего освобождения.
Размышления прервал скрип засова по ту сторону двери. Чуть приоткрыв глаза, она увидела, как в открывшуюся дверь скользнула рабыня с подносом в руках. В тёмном проёме маячила фигура часового с закрытым лицом.
Шака не шевелилась, наблюдая за рабыней только взглядом. Та поставила поднос на стол, поклонилась и выскользнула за дверь, которая тут же с лязгом закрылась.
Сначала девушка хотела посмотреть, что находится на накрытом салфеткой подносе, но затем переборола любопытство. Выбрав линию поведения, забралась под покрывало, и постаралась расслабиться и по возможности вздремнуть. Лоис учила её отключаться от реальности по мере необходимости, и сейчас это искусство очень пригодилось.
Разбудил Шаку скрип двери. Открыв глаза, увидела, что сквозь западное оконце падают лучи заходящего солнца, наполняя комнату мягким золотым светом. А на пороге стоит один из похитителей, одетый так же, как и утром. Бросив взгляд на нетронутый поднос, посмотрел на лежащую девушку и произнёс уже знакомым голосом:
Вы хорошо себя чувствуете, сударыня?
Шака не ответила. Молча отвернулась к стене и набросила покрывало на голову. Мужчина подождал несколько мгновений, а затем осторожно приблизился. Сквозь покрывало девушка ощутила лёгкое прикосновение. Одеяло приподнялось, и, повернув голову, Шака увидела над собой внимательные серо-зелёные глаза.
Это не поможет вам, госпожа Если придётся, мы будем кормить вас силой.
Шака улыбнулась, и вдруг с быстротой змеиного выпада протянула руку и сорвала с лица мужчины закрывавший его платок. Он не успел отпрянуть, и взгляду девушки открылось волевое загорелое лицо с правильными и красивыми чертами, которое не портил даже небольшой шрам в виде трёхлучевой звезды на левой щеке. На вид мужчине было лет тридцать пять.
Он поспешно отступил, стараясь натянуть платок на лицо, но Шака произнесла:
Не старайтесь, я успела вас рассмотреть и запомнить Особенно звёздочку на левой щеке. К тому же вы довольно симпатичны и на вас приятно смотреть
Мужчина сорвал с лица платок и неожиданно улыбнулся. На щеках появились очаровательные ямочки.
Сам виноват Пусть будет и так Но всё же вам придётся поесть.
Только если вы составите мне компанию.
Мужчина мгновение поколебался и кивнул.
Только если вы пообещаете, что больше не будете посягать на мою особу.
Я вас больше не трону, кивнула девушка.
Я недавно пообедал и, с вашего позволения, только выпью немного вина.
Согласна.
Шака перебралась за стол. Мужчина сдёрнул с подноса салфетку и ловко повязал вокруг её шеи. Затем посмотрел на поднос и произнёс:
Здесь только один кубок.
Отлейте мне немного, а сами пейте из бутылки Вы ведь солдат и вам не привыкать к такому способу пития
Мужчина засмеялся.
Откуда вы знаете, что я солдат?
Это видно и слепому Сержант? Хотя у вас довольно хорошие манеры
Нет, я офицер, но не из тех, которые с юности трутся при дворах. В своё время я славно повоевал
Этот шрам с тех времён?
Рука мужчины невольно потянулась к лицу и кончики пальцев коснулись давнего шрама.
Да, вражеская стрела К счастью, на излёте, иначе я не остался бы таким красивым, засмеялся он.
Взболтнув бутылку, посмотрел её на свет, затем запрокинул голову и сделал несколько хороших глотков, почти полностью осушив.
Когда я увижу вашего господина? перевела разговор на более интересующую её тему Шака. Мне бы хотелось сказать ему несколько слов
Он скоро приедет.
Так его даже нет в замке? удивилась девушка.
Мужчина внимательно посмотрел на пленницу.
Откуда вы знаете, что находитесь в замке?
Не считайте меня дурочкой, офицер То, что я вам позволила привезти меня сюда, не означает, что я потеряла голову от страха. Вы завязали мне глаза, но не заткнули уши. То, что я услышала по дороге сюда, позволяет сделать вывод, что я нахожусь в довольно большом замке, а вид из окон говорит, что он расположен на левом берегу Скаарра. Я знаю нескольких землевладельцев, поместья которых находятся на этом берегу, но не хочу гадать, кто из них мой похититель, так как всё равно скоро это узнаю.
Это моя ошибка Я надеялся, что продумал всё Нужно было поместить вас в подвале, а не в башне. Но что сделано, то сделано. Вы очень умная девушка, сударыня
Мужчина поставил на поднос пустую бутылку, развязал салфетку и бросил её на пустые тарелки. Шака успела проголодаться, ведь не ела с самого утра.
Вам осталось ждать недолго, госпожа, сказал он, беря поднос. Скоро мой господин приедет и вы поговорите с ним обо всём, что вас интересует.
Он приблизился к двери и стукнул в неё ногой. Пока часовой с той стороны возился с засовом, мужчина обернулся и сказал:
Что бы ни предложил вам господин, советую это принятьтихо произнёс на прощание. Шака ответила ему молчаливым и непроницаемым взглядом.
Дверь открылась и мужчина шагнул за порог.
Офицер! окликнула в последнюю минуту. Тот обернулся. Что бы ни ждало меня в будущем, я благодарна вам, и хочу, чтобы мы остались друзьями
Дверь с лязгом закрылась, не дав Шаке увидеть, как отреагировал на её слова мужчина.
Предложение
Как и обещал офицер охраны, его господин прибыл очень скоро, и уже на следующий день после завтрака дверь узилища открылась и в комнату вошёл высокий молодой человек лет двадцати пяти, роскошно одетый, с красивым холёным лицом и тщательно уложенными волосами. Светло-серые, почти прозрачные глаза окинули комнату быстрым взглядом, а затем переместились на девушку, сидевшую на ложе, поджав ноги. Чувственные пухлые губы растянулись в любезной улыбке, ухоженная голова слегка склонилась в вежливом поклоне.
Доброе утро, госпожа Шака.
Вы знаете моё имя? не удивилась девушка.
Я многое о вас знаюзагадочно улыбнулся молодой человек.
Тогда, что вы от меня хотите? спросила прямо.
Улыбка господина немного увяла, но губы вновь любезно растянулись .
Мне нравится, что вы не впадаете в отчаяние, а ведёте себя спокойно, по-деловому Что ж, на прямой вопроспрямой ответ. Я хочу, чтобы вы стали моей супругой.
Это предложение ошеломило девушку. Она ожидала чего угодно, только не брачного предложения. Наверное, чувства отразились на её лице, потому что улыбка мужчины стала ещё шире и довольней.
А если я не соглашусь? осторожно спросила.
Тогда, увы, вам придётся исчезнуть. Я не могу допустить, чтобы вы вернулись домой и всё рассказали отцу. Все знают крутой нрав тайного советника.
Вы меня убьёте?
Я буду вынужден пойти на этот крайне неприятный для меня шаг
Спасибо за откровенность Ответьте мне лишь на один вопрос: зачем я вам? Неужели в Альтамане недостаток невест?
Я хочу породниться с вашей семьёй, просто ответил молодой человек.
Шака помолчала, переваривая полученную информацию. Внешне казалось, что она колеблется, хотя на самом деле в её прекрасной головке происходил быстрый и холодный расчёт. Просчитав все «за» и «против», она сделала грустное лицо и произнесла:
Думаю, у меня нет выхода Я согласна Я готова стать вашей законной супругой, господин Как, кстати, ваше имя?