Вообще за время этой тренировки я поняла кое-что важное. Любая ведьма может колдовать как маг. Но ни один маг не сумеет колдовать как ведьма. У нас действительно резерв больше, а значит и возможностей! То есть теоретически, если сначала ведьм обучать в ведических школах, а потом отправлять вот в такие вот академиимы будем сражаться лучше инквизиторов. Разумеется, у них свои секреты. Но сам факт того, что наши силы настолько сходныговорит о многом. Например, о безусловном преимуществе ведьм. При нашем резерве да с бережливостью маговмы и впрямь сможем дать достойный отпор любому магу. Ну любому среднестатистическому точно!
Судя по всему, вы решили, что работать вместелучший выход из сложившейся ситуации. Деловито заметил герцог, внимательно рассматривая измученную и злую ведьму. Что ж? Похвально! Однако вынужден вас прервать и закончить сегодняшнюю тренировку. Нашу скромную академию посетила сама Верховная. Она желает видеть свою воспитанницу.
Ядвига? Почему не предупредила? Зачем явилась?
Ректор на мои немые вопросы отвечать не пожелал, а потому мы пошли обратно в академию. Онуверенными большими шагами, ямаленькими семенящими. Прихрамывая на обе ноги, потому что, если не успевала поставить щит вовремя,Лиам услужливо отправлял меня в полет с заведомо жёстким приземлением.
В кабинете ректора я не была уже давно. Старалась не попадаться ему лишний раз на глаза, понимая, сколько сил прикладывает герцог, когда рядом объект его сумасшествия. А иного названия для этого приворота не было. По моим предположениям, либо через год герцог станет абсолютно безвольным: будет выполнять любые прихоти, а взаменмолить о том, чтобы я просто его похвалила, либо через пять лет приворот возымеет обратный эффект, и единственным желанием Аринского будет моя смертьдолгая и мучительная. Но второй исход маловероятен, потому как я привязку к своей крови делала, что лишает привороженного возможности причинить мне вред.
Верховная сидела на месте ректора в его кабинете, покуривала сигару и вообще выглядела так, будто это её кабинет. Я недоуменно посмотрела на Ядвигу, перевела взгляд на Аринского, он усмехнулся в ответ на моё непонимание, и я перестала понимать вообще что либо.
Светлого неба, Верховная. Поприветствовала, коротко кивая.
Ядвига кивнула и жестом велела герцогу выйти. И он взял и вышел!
Вы давно не писали, Совет беспокоится. Осуждающе посмотрела на меня ведьма. Вы молодцы, что сумели пробиться на Турнир. Хотя я рассчитывала, что вас там будет трое. Но это не так важно. Видимо, ты единственная, кто всегда оправдывает мои надежды. Не волнуйся, мы можем говорить спокойноя предприняла все меры предосторожности Я слышала, у тебя проблемы с новой командой? Несколько покушений, подчеркнуто грубое обращение, неуважение в конце концов Долго терпеть станешь?
Столько, сколько потребуется. Спокойный ответ, ясный взгляд и море равнодушия. На данный момент мой Круг собирает информацию о том, с кем мы имеем дело.
Если твой круг собирает информацию, то чем занята ты?
Поиском более важной информации. Устало вздохнула и, не спросив, упала в кресло для посетителей. Недавно мне стало известно, что герцог Аринский догадался о привороте. Более того, эффект данного зелья оказался несколько масштабнее, чем задумывалось.
Ядвига замерла с сигарой в зубах!
Секунда, другая
Грянул хохот!
Громкий, тягучий как слизь.
Деточка, ты чудо! Верховная вскочила на ноги и беспокойно прошлась по кабинету. Дай-ка угадаю, сейчас Аринского сводят с ума противоречивые чувстваненависть ко всем ведьмам и огромная страсть к одной конкретной? О Пекло, это лучшая новость за последние несколько месяцев!
Я восторгов Верховной не то что не разделяла, я их даже не понимала! Не видела я ничего хорошего в том, что ректор с ума сходит. Во-первых, несмотря ни на что, мужика было откровенно жалко. Во-вторых, не было в этой страсти ничего выгодного для меня: сплошные преграды на пути к цели!
Вероятно, он уже пригрозил, что пойдёт к королю, что вас казнят, да? Хотя нет, если я правильно поняла, действие этого приворота, то он не может даже помыслить о том, чтобы тебе навредить. Черт, да ты гениальна, девочка моя! Идеальная ведьма, безупречный солдат, совершенный лидер. Какое коварство, какое везение, какая изобретательность! Верховная светилась от счастья. Послушай, теперь тебе его нужно взять в оборот. Статус любовницы тоже неплох, но он не дает тех возможностей, которые ты получишь будучи его женой. Так что настаивай на скорой свадьбе. Поняла?
Нет. Честно ответила я, совершенно запутавшись в происходящем.
Ну, не разочаровывай меня, Станочка! Где-то бедром вильни, где-то нагнись удачно, где-то ревность вызовион не так сдержан, как кажется. Пара дней и все внутренние преграды разрушатся, а дальше дави на то, что не пристало ведьме постельной игрушкой быть, требуй свадьбы и признания тебя герцогиней.
И вот сижу я, смотрю на нависшую надо мной ведьму и думаю: подождать, пока отойдет или сейчас обрадовать отказом?
Решено было не ждать, а действовать сразу.
Я не буду этого делать.
По-моему, она сначала не поняла, что я ей говорю. Потому что глаза её сузились только через несколько секунд. Даже смешно стало от того, как это выглядело: вот красивая женщина улыбается и смотрит благодушнои вот её лицо искажает гримаса гнева, глаза становятся похожи на две злые щелочки и губы сжимаются в тонкую линию.
Ты понимаешь, какие перспективы перед сообществом ведьм откроет твой брак с герцогом? Понимаешь?! Яжена графа, министра образования! И посмотри, сколько это дало ведьмам! Теперь мыравны магам! Обладаем практически тем же спектром прав, что и они! Жена герцога сумеет добиться большего! Гораздо большего Слушай меня, и мы приведем ведьм к политическому верховенству! Вместе!
Вдохновенно. Пламенно. Патетично.
Лицемерно, подло и гадко.
Нет. Прошептала едва слышно. Если я буду вас слушать, мы приведём ведьм на костры, привяжем к столбам и подожжем. Пусть не собственноручно. Но вместе.
Голос не слушался. Тело сжалось от страха перед вполне ожидаемым гневом Верховной. О том, что Ядвига делает с неугодными, ходили разные слухи. Но даже среди ведьм они были настолько кровавыми и жестокими, что злить стоящую передо мной женщину было по-настоящему опасно.
Опасения за будущее ведьмединственная причина твоего упрямства?
Нет. Но это главная причина.
Похоже, убивать меня пока никто не собирается. Но это только пока.
Что еще?
Я отвернулась, глядя в окно, где при таком же откровенном приватном разговоре стоял ректор, вспомнила его загнанный взгляд, напряженные и какие-то излишне резкие движения и ответила честно:
Я не хочу его мучить. Вы не видели его кровь, а я имела такое удовольствие. Не хочу, чтобы кто-то сходил с ума из-за меня. Не хочу быть причиной чужих мучений.
Цепкие пальцы схватили меня за подбородок и повернули лицом к ведьме. О да, сейчас она была похожа на ту самую злую колдунью из сказок, которые рассказывают детям, чтобы они не сбегали в лес.
Смотри на меня, когда говоришь со мной, Старшая Стана. -Голос Ядвиги был тихим, но отчетливым как колокольный звон, предупреждающий о грядущей беде. Аринскийинквизитор. Он лично казнил более сотни ведьм и ведьмочек. И это не считая тех, кого он в своих отчетах назвал случайными жертвами. Он погубил столько молодых и перспективных ведьм И он продолжает действовать против нас. Мне нужно устранить Аринского. Убрать его. Он мешает! И это сделаешь ты, потому что тыединственная, кто способен это сделать. В ином случае я сделаю все, чтобы ты никогда не стала Верховной. А твои Сестры Твоих сестер ждет жизнь Отреченных.
Воздух вышибло из лёгких!
Почему-то когда герцог Смерть угрожал сделать меня его любовницей, я испугалась меньше. Любая другая угроза возымела бы меньший эффект. Да и эти слова, будь они сказаны кем-то другим, я бы проигнорировала. Но Ядвига Ядвига мой опекун, самая влиятельная ведьма в королевстве, жена министра и
Я не буду настаивать на свадьбе с Аринским. Я не стану ломать его волю. Я не буду исполнять ваши приказы, хотя бы потому что вы не имеете права мне их отдавать. Ни вы, ни совет не вправе заставить меня стать чьей-либо женой или любовницей. Личная жизнь ведьмы во всех ее проявлениях не поддается обсуждению, осуждению и контролю. Статья девятнадцатая Кодекса Ведьм. Поставьте мне подобное условие еще рази я подам в Совет Верховных прошение о вашем отстранении на основании нарушения одной из статей Кодекса.
Да? Ядвига рассвирепела. Тогда вот тебе другой приказубери Аринского. Мне наплеватьподчинишь ли ты его, убьешь ли. Ты уберешь его с моей дороги. И сделаешь это до начала Турнира.
Я не убийца, Верховная.
Почему-то ты забыла об этом, когда дело касалось твоего опекуна, Старшая.
Он умер от сердечного приступа, Верховная! Я отказываюсь подчинять ректора или убивать его. И раз уж обычного нет вам недостаточно. Возьмите мое Слово как поруку. А теперь позвольте удалиться, Верховная Ядвига. Для того, чтобы попасть на Турнир и выполнить последнее задание, которое мне дал совет, необходимо много тренироваться.
Ты же понимаешь, к чему приведёт твой отказ?
Отчётливо.
Ядвига отошла, сложила руки на груди и посмотрела на меня отрешенно.
Что ты собираешься делать с герцогом?
Сниму приворот.
Тогда я передам Совету, что мы можем попрощаться с идеей учреждения Университета?
Нет. Университет как и школа будут работать, как и планировалось.
На этом я разговор закончила. Ушла не прощаясь, чтобы не сорваться на скандал. То, что произошло в кабинете ректора,основательно сломало мои планы. И если раньше я планировала стать Верховной к тридцати, то теперь стало ясно, что раньше пятидесяти мне даже Ковен не собрать
Вы в комнате?спросила, практически выбегая на улицу. Шел дождь. Под ногами хлюпали лужи. А я бежала, мысленно взывая к сёстрам.
Да. И Мара, и я. Что-то случилось?
Да. Будьте там.
В общежитие влетела злой фурией, мимо вечно спящей комендантши пронеслась как годы ее юностивроде видела она меня, даже что-то спросила, но не успела моргнутькак уже след простыл. Дверь в комнату девочки предусмотрительно оставили открытой: была у меня привычка их ломать, когда я злая.
Твое настроение как-то связано с тем, что ты грязная и почти пустая? Мара закрыла дверь, подперла ее своей особой и взволнованно посмотрела на свою Старшую.
Нет. Мое настроение связано с тем, что я имела честь поболтать с Ядвигой!
Она была здесь? Что сказала? вступила в разговор Веда.
Сначала графиня Лукерье изволили выразить недовольство тем, что только одна ведьма попала на Турнир. Затем ее Светлость заявила, что я должна выйти за Аринского и полностью взять под свой контроль. Ну или убить на худой конец.
Внутри закипала ненависть.
И что ты собираешься делать? напряженно уточнила рыжая.
Съездить на Турнир, защитить Ассен, снять приворот с ректора и уехать. Возможно, нам придётся бежать в Темную Империю. Да, к темным, точно. Получим политическое убежище и заживем спокойно. У них там полное равенство и свобода. Приготовьте все для побега. Что по информации о Триаде?
Какая разница? Давайте сбежим сейчас, пусть Совет катится в Пекло со своими условиями! Мара шипела подобно рассерженной змее.
Мы не можем. Ответила за меня Веда. По многим причинам. Во-первых, Ассен действительно важна, раз о ее защите просила в том числе и моя тетяВерховная Мирослава. Во-вторых, если мы сбежим сейчасза спинной оставим герцога, который бросит все силы на то, чтобы нас вернуть. А он, как известно, любимчик короля. Соответственно, наше возвращение станет вопросом времени. Поэтому снять приворотобязательно для благоприятного исхода нашего побега. И, в-третьих, у нас банально нет денег. Где мы там поселимся? Да, у них равноправие, и мы могли бы купить небольшой домик, открыть лавку, заниматься любимым делом. Но на то, чтобы это сделать, нужен капитал, которого у нас нет. Я могла бы попросить у тети.
Она спросит, зачем тебе такая сумма. Устало возразила я.
Тетя не выдаст нас Совету!
Да,кивнула Мара. Не выдаст. Но они узнают, что она нам помогла. А это измена, Вед.
Попроси денег на какие-нибудь редкие ингредиенты, чтобы не вызвать подозрений. Начала я думать вслух над решением очередной проблемы. У нас есть немаленькая стипендия, а у меняповышенная за победу на Играх. Пустим слух среди магесс, что у нас появились новые приворотныемощные, действенные и недорогие. Среди магов надо пустить такой же слухнесмотря на их самовлюбленность и наглость, некоторые тоже безответно влюблены в однокурсниц.
Где мы возьмем новое и действенное зелье?
Добавим в старое ароматическое маслодля вкуса и синь-порошокчтобы продлить действие. Пары месяцев им вполне хватит, чтобы понять, что объект их мечтаний далеко не так прекрасен, как кажется. И они будут только рады, что действие приворота закончилось. А если нет Шестьдесят дней достаточно для появления настоящей эмоциональной привязки, и дальше будет все зависеть от них.
Тогда я пойду ингредиенты проверю. Чего не хватаетзакуплю в городе ночью. Веда ушла в подвал.
Мара проследила за тем, как Ведана забирается в сундук, и решила тоже действовать:
А я схожу у Меринде. Пусть приносит пользу. Тем более что слухиее стихия
Я кивнула, прислушиваясь к себе. Правда, совсем на нуле? Или сумею нормально подготовиться к завтрашним занятиям?
Было решено лечь спать и хотя бы раз нормально выспаться. Но планы снова были нарушены. И снова стуком в дверь.
Итак, одиннадцать вечера. За окном уже темно. В комнатезлая ведьма, которую загнали в тупик. Хотелось взвыть.
Однако я пошла и встретила гостя. Гостем оказался никто иной как герцог Аринский. Собственной инквизиторской персоной.
Запрещенные заклятия не использовала, инквизиторов не привораживала, в мужском общежитии не была. Честно отчиталась я.
Знаю. -Ректор усмехнулся. Где ваши подруги?
У Меринды в гостях.
А вы почему не пошли?
Устала. Лорд Ректор, вы не могли бы сразу перейти к причине визита? Мне действительно очень хочется спать.
Хотел спросить, имеете ли вы отношение к тому беспорядку, в котором я застал свой кабинет?
Косвенное. Я улыбнулась. Ведьмы не всегда сходятся во мнениях. Но они всегда несут разрушения, если не могут получить то, чего хотят.
И чего же от вас хотела Верховная, Стана?
Я замерла. Так красиво звучало это сочетание Верховная Стана, что даже суть вопроса не сразу дошла до моего сознания. А когда дошла, я заметила, что герцог внимательно смотрит на меня, ожидая ответа.
Чтобы я предала свою в высшей степени зловредную и до абсолюта злокозненную ведьминскую сущность.
И всё-таки хотелось бы знать, в чем вы не сошлись.
Ведьмы не терпят, когда им ставят условий, лорд ректор. И ведьмы ненавидят, когда кто-то отвергает их условия. В этом вся суть нашего конфликта.
Подробного рассказа мне ждать не стоит?
Я уложила голову на дверной косяк.
Нет, не стоит.
Я рад, что вы остались верны своей зловредной сущности. Ректор тепло улыбнулся. Как продвигается работа?
Я нахмурилась, попуская герцога в комнату.
Врать не буду, пока все плохо. Работа с кровью ничего не дала, я пыталась разложить ее на составляющие, но устройство слишком сложное. Видимо, дело в том обряде, которые проводят инквизиторы при посвящении новых воинов Но я нашла сходные черты с приворотом некромантов. Есть существенные различия. Как минимум тем, что у меня не было вашей крови. Как максимумвсей структурой.
И каковы прогнозы?
Никаких. Соврала и даже глазом не моргнула. Я сейчас подробно изучаю труд Динессена на эту тему. Многое непонятно, всё-таки магия смерти не изучалась ни в школе, ни здесь в нужном объеме. Но я быстро учусь, к концу недели начну опыты теперь в этой сфере.
Если я предоставлю подробное описание обряда посвящения в инквизиторыэто поможет?
Возможно. Я потерла переносицу, не сразу сообразив, что сказал ректор. Но Как вы можете доверить мне такую информацию?
С трудом. Подтвердил мои мысли герцог, задумчиво осматривая территорию ведьминских владений. Здорово вы здесь все обустроили. На таких кроватях удобно спать?
Не очень. Но спим мы мало, а учимся и чаевничаеммного.
Герцог пробормотал что-то неразборчивое про нужно записать и, попрощавшись, удалился.
Глава 7. Вся наша жизньесть последовательная цепь сделок
Теория общей магиинаиболее нудный и объёмный предмет. Это настолько скучная дисциплина, что заснул бы на ней даже дух Герей, который, по преданиям, вовсе спать не может. Лорд Тихнис заставил бы!