Поэтому нет ничего удивительного в том, что и для меня окончание пары стало огромной неожиданностью. Вроде бы прикрыла глаза на секундочку в середине занятия, а потомбаци уже все кончилось! Вот бы с моими проблемами так же случилось! Чтобы бац! И все.
Спасибо за тишину и дисциплину на лекции, можете быть свободны. Сухо закончил лорд своей излюбленной фразой, а потом неожиданно добавил,А вас, Стана, я попрошу остаться.
Захотелось треснуться головой об парту! Да так, чтобы потерять сознание и оказаться в другом месте. Хотя бы мысленно!
Лорд Тихнис? Улыбнулась вместо того, чтобы себя калечить, когда однокурсники вышли.
Ждём за дверью!мысленно шепнула Веда.
Станочка, вы знаете, что о вас ходят определенные слухи? вкрадчиво поинтересовался преподаватель.
Не ем я младенцев, лорд Тихнис! Вздрогнув, заверила я.
Нет-нет, я знаю. Речь о других слухах
Передо мной стоял седой мужчина с множественными морщинами на лице. Магистр Магии. Один из лучших теоретиков в королевстве. Ну а я видела мужскую версию Меринды. Старик, по-видимому, так же любил сплетничать, как и незадачливая магесса.
Лорд Тихнис, что именно вы хотите узнать?
Говорят, прошлой ночью к вам наведался герцог Аринский. А ушёл много позже, с довольной улыбкой на устах
Герцог Аринский, лорд Тихнис, действительно заходил ко мне вечером. Отчитывал за то, что недостаточно тренируюсь. Ушёл минут через пять. Злой и напряжённый. Говорила уверенно, но мысленно искала, кто бы мог шпионить. Да так, что об этом всей академии уже известно!
А про чудо-зелья твои тоже врут?
Какие чудо-зелья?
Приворотные, Станочка, приворотные
Лорд Тихнис, варить приворотные зелья запрещено. А я с некоторых пор являюсь законопослушным гражданином.
С каких таких пор?
А как школу закончила и восемнадцатилетие отметила. Ведьмы ведь совершеннолетними раньше становятся. А коли я взрослый человек, то и ответственность за шалости свои буду нести по всей строгости закона. Так что, да, лорд Тихнис, врут слухи. Нагло врут!
Почти белые, с едва заметной голубизной, глаза преподавателя теории общей магии смотрели с издевкой:
А если бы варила, в какую цену мне бы флакончик отдала?
Ну учитывая риски, которым я бы себя подвергла, если бы занялась этой в высшей степени нелегальной деятельностью, не меньше трех сотен форинтов. И отлично за экзамен по вашей дисциплине с разрешением не посещать более ваши занятия.
Я улыбнулась Тихнису, наблюдая за тем, как вытянулось его лицо. Ну да, со студентов-то мы брали в десять раз меньше!
Знаете, Стана, а я бы приобрел ваше зелье! Разумеется, если бы слух оказался правдивым. Потому что если этот слух правдивый, то и про герцога могло бы быть правдой, верно? А уж если вы сумели приворожить самого Аринского, то я бы не пожалел денег за флакончик вашего чародейского напитка.
И вот на этот раз преподаватель выглядел вполне серьезным.
В таком случае я бы спросила имя человека, для которого вы покупали бы зелье.
Сложный вопрос. Скажем Баронесса Карьен. Привязка, допустим, к моему сынуХандо Тихнису. Желаемый результат, к примеру, брак.
Я замерла, потрясенно глядя на старика. Баронесса Карьенженщина сорока лет, без магического дара. Да, она и в свои годы прекрасна настолько, что мужчины всех возрастов и сословий мечтают сделать её своей любовницей. Но женой Хандо Тихнисмаркиз, с внушительным состоянием. В дополнение к этому, он сейчас выпускник академии. То есть младше баронессы почти в два раза! И я бы даже поняла, если бы передо мной стоял сам влюблённый юноша, а не его отец! Я тысячу раз слышала истории про мальчишек, влюбленных в женщин старше, родители неизменно оказывались против. Доходило до того, что неугодную невесту просто убивали, чтобы сын мог найти более подходящую девушкумолодую, способную родить нескольких наследников. А уж учитывая, что баронесса уродилась без магии, данная история выглядит вовсе сказочной!
Удивлены выбором кандидатур? Понятливо хмыкнул Тихнис. Видите ли, Станочка, мой сын полюбил эту женщину. Полюбил по-настоящему, как умеет любить только взрослый и сильный мужчина. А значит его выборего дело. К тому же, маленькая чародейка, есть одна вещь, которую вам следовало бы знать об этой жизни. Любовь не терпит трех вещей: предательства, фальши и ярлыков.
Любовь не терпит ярлыков. Интересный тезис.
Не боитесь, что я наврежу вашему сыну или его возлюбленной? Я ведь ведьма, вместо приворотного зелья могла бы продать вам яд.
Лорд-преподаватель грустно улыбнулся в ответ на моё более чем логичное замечание.
Двадцать два года назад моя жена понесла, благодаря такой ведьме как ты, Стана. После десяти лет бесплодия. Я оплатил лучших лекарей, но те не знали, что с ней не так. Позже она едва не умерла родами. Помогла уже другая ведьмаженщина просто ехала мимо, зашла в таверну перекусить и встретила нашу служанку, которая рассказала ей, что госпожа вторые сутки не может разродиться. Вполне закономерно, что третья ведьма поможет моему сыну завести уже свою семью.
И мне стало стыдно. Потому что двадцать лет назад на ведьм такая охота была, что дочерей ведьмы запечатывали и оставляли у храмов, боясь навлечь инквизиторов. А они все равно помогли! А я
Нет зелья, способного вызвать любовь. Не существует такого. Любое приворотноестрасть в чистом её виде. Я могла бы дать вам бутылёк. Да даже целую флягу! Но это бесполезно.
Ему нужен месяц. Почти взмолился Тихнис. Подарите ему месяц счастья с любимой женщиной, Стана! Остальное он сделает сам.
И я сдалась. Знала, что глупо. Понимала, что сказочка про влюблённого сына может быть ловушкой, но упрямо шла в капкан. Почему-то хотелось думать, что кто-то ещё верит в ведьм-хранительниц, а не разрушительниц.
Тётя Бояна не зря рассказывала мне об истинной сущности ведьм. Не той, что нам прививали в школах, а изначальной. Только вот я забыла о том, что говорила тётя. Отчётливо помнила, как сильно она хотела, чтобы я стала Верховной. А вот самое главноепочему она этого так хотелазабыла. Будто стёрли из памяти ночные разговоры о том, какой должна быть ведьма. Даже не ведьма, а чародейка. Потому что первую в народе давно приравняли к неизбежному злу, а вот вторую в сказках любят и почитают
Лорд Тихнис смотрел на меня грустно и вместе с тем понимающе. Риск слишком велик, меня могут поймать. Где это видано, чтобы профессор просил студентку сделать нечто незаконноеточно ведь ловушка.
Четыреста форинтов, отлично мне и моим сёстрам по Кругуза попытку. Одна любая услуга от вашего сынаесли все получится.
Согласен.
Деньги мне необходимы завтра, нужно докупить кое-что для вашего заказа. Надеюсь, никто из преподавателей не узнает о нашем с вами секрете.
Дожидаться ответа я не стала, попрощалась и вышла.
О чем вы говорили? обеспокоенно спросила Мара, когда мы отошли от кабинета.
Вы не слышали?
Нет, полог повесил. Ведана покачала головой.
В комнате расскажу.
Но до возвращения в родные пенаты было далеко. Теория общей магии стояла второй парой. Впередибоевая некромантия. Как ни странно, лекции по ней тоже читали. И это были действительно интересные занятия с полноценной структурированной базой знаний и невероятно огромным количеством жутких подробностей. Их было так много, что даже закаленные второкурсники порой выбегали из аудиторий, зелёные и испуганные, прижимая ладони к губам.
Мы молча шли по коридорам академии, надеясь, что сегодняшнее занятие пройдёт хоть немного легче, чем обычно.
Ведьма,окликнул явно кого-то из нас троих маг. Ты не идёшь на лекцию. У нас тренировка до ужина.
Кеннет стоял у входа в аудиторию, подпирая косяк плечом и насмешливо разглядывая трех ведьм. В отдалении от него стояли, сбившись в кучку, наши однокурсницы и что-то тихо обсуждали.
Слушай, а в свете дня он даже симпатичный!Язвительно прокомментировала Ведана.
Глазастый шатен мне симпатичным не казался. Напротив, было в нем нечто опасное, пугающее на интуитивном уровне.
У меня занятие. Напомнила я очевидное. Приказа об освобождении нет. Так что я на лекцию иду, а ты на Тренировку.
Нэт внимательно слушал. И даже оживленно кивал, признавая мою правоту.
Ты на лекцию не идёшь, ведьма. Лиам обо всем договорился. Лекционные занятия с чистой совестью будешь прогуливать. Семинарскиеисправно посещать. Пока.
Пока?
Если нам покажется, что ты недостаточно тренируешься, то заниматься мы этим будем круглые сутки.
Говорил Кеннет тихо. А я находилась довольно далеко. Но все слышала: каждое слово, каждую интонацию и паузу. И звучало это так холодно, безапелляционно, угрожающе Нехорошо в общем звучало. Так, будто кто-то хочет ведьму в качестве злого врага иметь. Очень злого врага. Очень хочет.
И я улыбнулась. Нежно. А главноесовершенно искренне!
Капец Кеннету!резюмировала очевидное Мара.
Капец клану Смерти!возразила Ведана, беря под локоток подругу и уходя к шепчущимся магессам.
Ну пошли, наследник клана Смерти. Решительно согласилась я пойти на тренировку, любовно поглаживая браслет, обнимающий запястье.
В свободное от поиска способа снять приворот я искала возможность защитить Ассен. И раз она настолько важна Совету, то и защиту я собиралась дать ведьме не только на время игр, но и на всю последующую жизнь. Поиски информации успехом не увенчались. Затоя лихо поэкспериментировала со своей Наэт-Бликак я назвала браслет с тремя рубинами. Браслет получился что надо, несмотря на многие недочёты. А главноеон был пластичен. То есть я вносила изменения раз за разом, и матрица артефакта нехотя, но послушно все принимала. Фактически, я нашла сочетание, которое позволило значительно расширить возможности рубина, который сам по себе был очень полезным камнем.
Наэт-Блитри капли крови. Так Лилитпокровительница всех ведьм называла трех своих дочерей. Похожих, как три капли воды, сильных, как мощь, сокрытая в крови каждой ведьмы, и разных, как цели, для которых можно эту кровь использовать.
Я уже начала работу над пособием по созданию этого артефактапервые три главы Компоненты, Свойства и Возможности уже были готовы. Осталось подробно расписать сам механизм создания, и можно отправлять в совет вместе с прошением о рассмотрении этого браслета в качестве моего наследия последующим поколениям. Тем более, что Верховная Мирослава обещалась наведаться на днях, привести деньги племяннице, а заодно, я подозреваю, провести со мной воспитательную беседу.
Так вот браслет три капли крови уже сейчас был напитан огромным количеством заготовок. От щитов до атакующих заклятий. И да, щиты я создавала, как учил Лиам. То есть сейчас в матрице покоилась сотня заготовок, готовых сорваться в любой моментстоит мне пустить искру-приказ в браслет и выбрать, что конкретно необходимо на данный момент!
Я очень старалась не приплясывать, потому что глазастый, бодро шагающий впереди меня, периодически оглядывался и подозрительно смотрел на весёлую ведьму. Видимо, скрыть свое предвкушение у меня получалось плохо, потому что, когда мы дошли до полигона, парень весь издергался.
Ясного неба, Ведьма. Вежливо поздоровался Эрик, внимательно оглядывая меня с головы до ног. Ты тренироваться в юбке собиралась?
Я тренироваться вообще изначально не собиралась. Но раз пришлабуду. Делать-то нечего.
Ясного неба, боевик. Ответила в его же манере и взглянула на свой наряд. Тебя что-то не устраивает?
Хмыкнув, парень подошёл ближе и, самым наглым образом разглядывая мои ноги, ответил:
Меня абсолютно все устраивает. Но, видишь ли, тренироваться в этом было бы крайне неудобно.
Пробовал? Нагло осведомилась я.
Потому что нечего на меня пялиться!
Нет. Но точно могу себе представить.
Так вот, что имели в виду те девушки, когда говорили про твои необычные фантазии! Ты, оказывается, себя в женской одежде представляешь?
Знаешь, мне прям интересно, как ты любую фразу переворачиваешь и превращаешь в такой откровенный бред оскорбительного характера?
Опыт. Без зазрений совести ответила ведьма.
Нет, я серьёзно! У тебя же в голове какие-то логические цепочки в этот момент складываются, да? Или простопервое, что приходит в голову говоришь?
И парень с любопытством уставился на меня. Нет, отвечать я не собиралась.
Мы сегодня без Лиама тренируемся?
Мы сегодня вообще не тренируемся. Загадочно улыбнулся Эрик и да-да, в спину понеслась волна, сбившая с ног.
Моментальное касание браслетаактивация щита!
Я вскочила на ноги прежде, чем в меня полетело ещё одно плетение, увернулась, с ужасом понимая, что этоне игра! Они меня сейчас прибьют тихонечко, а потом скажут, что несчастный случай на тренировке произошёл!
Стало действительно страшно! Под заранее подготовленным щитом выставила ещё одинобычный, ведьминский.
И не зря!
То, что происходило на полигоне, я отмечала краем сознания, будто не меня сейчас пытаются убить, а кого-то другого, эфемерного и нереального.
Испуганная черноволосая ведьма с бледной почти прозрачной кожей и злым, я бы сказалаяростным блеском в сверкающих синих глазах, выставила обе руки перед собой, перехватывая чужое плетение и резким рывком отправляя его назад!
Сознание вернулось в тело быстро, стремительно, в один миг!
Сзади на колени упал Эрик, прижимающий руки к расползающемуся пятну крови на белоснежной рубашке.
Кеннет смотрел на друга в каком-то священном ужасе, не понимая, что произошло и что делать дальше.
Стазис наложила на парня прежде, чем поняла, для чего это нужно сделать. Уверенные движения руками, сплетающие Эрика в спасительный кокон. Призыв метлы и трудное, очень трудное перекидывание мага на оную.
Где Лиам? Спросила у Нэта, который продолжал стоять словно вкопанный.
У себя. Ответил маг, отмирая. Комната двенадцать ноль три.
Головокружительно быстрый полет до мужского общежития, разбитое окно на двенадцатом этаже и выбитая к черту дверь. Так мне запомнился путь до единственного из всех целителей, который сейчас мог бы спасти Эрика.
Понимала ли я в этот момент, что смертельное заклятие было направлено на меня? Да, отчётливо. Стоял ли у меня перед глазами образ того, как магическая стрела пронзает моё тело, и моя кровь безжалостно и убийственно холодно расползается по блузке, предупреждая о скорой смерти? Разумеется! Понимала ли, зачем спасала того, кто планировал убить меня? Отнюдь.
Я не осознала это даже в тот миг, когда увидела в комнате Лиама заплаканную Меринду. Не поняла, когда на большой стеклянной доске крупным мужским почерком было выведено три надписи, обозначающие первоочередные задачи:
1. Убрать ведьму
2. Найти способ противостояния команде принца
3. Вывести формулу боя со всеми командами Турнира.
Я молча перенесла Эрика с метлы на огромную двуспальную кровать Лиама, так же молча посмотрела на Миранду и в полной же тишине покинула спальню целителя.
Иногда так бывает. Ты точно знаешь, что сделала все абсолютно правильно. Прекрасно понимаешь, что поступить по-иному банально не смогла бы. А внутри чёрной противной змеей шипит что-то гадкое, шипит настойчиво и нагло, требуя Требуя подлостью отвечать на подлость. Жестокостью отвечать на жестокость.
И я вдруг со всей ясностью осознала, что ведьма, та настоящая ведьма, которую старательно взращивали Верховные и все преподавательницы, о которой ходили жуткие слухи, она поступила бы именно так. Оставила бы Эрика умирать. Более того пошла бы к ректору и, используя его особое к ней отношение, потребовала бы казни Кеннета. Затем, вероятнее всего, она отомстила бы Лиаму. А послепотребовала бы скорой свадьбы от герцога Аринского. Та, настоящая ведьма, послушала бы Ядвигу и убрала того, кто откровенно мешал ведьмам. Сначала соблазнила бы, вышла замуж, родила дочь, а потом убила бы. Чтоб не надоедал своей заботой и не вставлял палки в колеса Совету.
Это бы, несомненно, могло привести ведьм к величию. Ядвига знала, о чем говорила. Она бы помогла продумать все до мелочей. И настоящая ведьма отбросила бы все принципы, ради великой цели.
Вот только я такой ведьмой не была. И осознание моей неправильности больно навалилось непосильной ношей. Я спускалась по лестнице, с трудом переставляя ноги. Потом шла по улице, не обращая внимание на удивленные взгляды окружающих. Шла. Шаг за шагом, прилагая титанические усилия, чтобы не сдохнуть. Потому что в один миг я сама уничтожила все, о чем могла мечтать. Вернее, я сделала это ни один раз. Я снова и снова заносила топор над собственной головой, будто проверяя, когда руки ослабнут, и смертельно тяжелое оружие обрушится на меня, разрубая тонкую шею, отсекая туловище от дурной головы.