И сердце женщины бьется в такт всем сердцам, что она любит. Но когда её любимоебьётся для другой женщины, она становится полумертвой, потому что сердце её перестаёт биться вовсе. То, что разбито, петь не может.Это был любимый отрывок Веданы.
Теперь считается, что получить истинную силу Верховной может только та, которую любит или любило минимум пять мужчин. А её сердце должно биться ровно, независимо от какого-то другого человека. Пояснила Мара. Мы не знаем, имеет ли это реальный смысл, но требования Совета к кандидатурам Верховных более чем прозрачны. Она должна быть сильна и безжалостна.
Аринский молчал. Он не отрываясь смотрел в свой бокал с алкоголем, о чем-то думал и будто вообще нас не слушал. А я вдруг тоже задумалась. С чего бы мы сейчас все это ему рассказывали? Почему дружно выдавали все тайны Ведьм инквизитору?
Почему у тебя в копилке одно сердце? Как же граф? Как же маркиз? Равнодушно спросил герцог.
И хотя он этого не сказал, все поняли, что главного он не спросил. Этот вопрос читал я в нервных жестах, в том, как он осушил бокал одним махом.
Как же я?кричали его серые глаза.
Они не любили Стану. Грустно ответила Мара. Нет, ей не было жалко инквизиторов. Просто, если бы их засчитали, задача бы упростилась, и от этого девушке хотелось вернуть магов к жизни, заставить их меня полюбить и снова упокоить. Не путайте любовь и страсть, неужели вы совсем не знаете разницы?
Разве ведьмы верят в любовь? Аринский приподнял одну бровь и бросил насмешливый взгляд на повелительницу разумов.
Веда фыркнула.
Официальнонет. То есть мы не должны в неё верить, потому что иначе имидж пострадает. Вы же все мечтаете видеть нас злодейками, беспощадными стервами, неспособными на чувства. А между тем, ведьмы влюбляются, рожают, любяткак и все женщины. Разве что замуж не выходят, как правило. Но и это скорее ваша винавы же считаете, что ведьма по своей натуре блудлива. А кому нужна гулящая жена? Рога не охота носить ни одному мужчине!
Больше того,Мара прочистила горло. Изначально ведьмы были полной противоположностью своего нынешнего образа. Мыхранительницы природы, защитницы слабых, средоточие любви и носители её силы.
Они говорили то, что когда-то рассказывала им я. А до тогомне Бояна. Она говорила про истинное предназначение ведьм, про нашу настоящую сущность, а не навязанные образцы поведения. Только не сказала, в какой момент все изменилось. Когда нас начали ненавидеть? Почему мы были вынуждены меняться, чтобы выжить?
И в чем разница между любовью и страстью? Голос Аринского звучал глухо.
Ответила Мара, несколько секунд молчала, подбирая слова, а потом осторожно произнесла.
То, что вы чувствуете, когда Стана полна сил, бодра и миластрасть. То, что чувствовали, когда думали, что она умирает,похоже на любовь. Похоже, потому что это чувство нельзя вызвать искусственным путем. Поспешно пояснила Мара. Желание мужчины обладатьстрасть, желание защититьлюбовь.
Ну есть ещё косвенные признаки. Охотно поддержала рассказ Веда. Например, у мужчин возникает желание показать всем, что эта женщина занята. Только для этого они и женятся по любви. И ещё детей хотят только от любимых женщин. Если когда-нибудь вам не станет страшно от мысли, что вы можете стать отцом, то это либо врожденная смелость, либо любовь.
Стана, а вы как считаете? В чем разница между страстью и любовью? Аринский смотрел на меня выжидательно, будто хотел поймать на лжи.
Я мысленно выругалась, поняв, что творят сестры. Они решили создать максимально прочную эмоциональную привязку Аринского ко мне, чтобы потом, когда я сняла приворот, чувства у него остались. Не получив ответа, герцог останется с разбитым сердцем. А я смогу приблизиться к цели ещё на шаг.
Пекло, какие же они Ведьмы!
Я не верю в любовь, лорд ректор. Я улыбнулась, стараясь не выглядеть слишком злой. И, кажется, уже говорила об этом. Несмотря на то, что сказали мои сестра, факт остаётся фактомискусственно можно вызвать любые чувства. Всё зависит от могущества ведьмы. Разве у вас нет желания меня защищать? Разве вы не делали мне предложение, чтобы показать всем, будто я вам принадлежу? Ваши чувстваложь. Иллюзия, которую мастерски вызвала я своим приворотом. А Веда с Мароймолодые и наивные девушки, которые ещё не разучились верить в подобную чепуху. Они вам и не такое расскажут.
Яростный взгляд на напряженных сестер наверняка очень контрастировал с мягкой улыбкой, но мне было наплевать. Гнев поднимался удушливой волной, накатывал миг за мигом с все большей силой. Мне хотелось прибить Веду и Мару. Хотелось хорошенько жахнуть по ним парочкой заклятий, но я стерпела. И даже отвернулась, обратив все внимание на герцога, который против воли делал все, что от него требовали мои сестры.
Стало быть, любви нет?
Разумеется, нет. А если бы и была, то это самое ужасное чувство на земле. Хуже ярости и презрения.
Вы так считаете?
Да, и вполне оправдано. Любовь толкает на более глупые и жуткие вещи, но при этом не дает никаких гарантий. Раз даже сам бог любви предавал свою жену раз за разом, наплодив целую расу инкубов и суккубов. О какой верности может идти речь?
Быть может, он был богом страсти, а не любви?
Всё может быть. Я кивнула. Но, лорд ректор, это не отменяет того, что любовьмерзкое и противоестественное чувство.
Каждое словоудар по эмоциональной привязке. Мощный. Жесткий. Направленный точно в цель. Но не достигший её, судя по цепкому взгляду Аринского.
Вы меня запутали. Герцог Смерть хищно усмехнулся, продолжая внимательно вглядываться в мое лицо, будто на нем будет написано, что я думаю по этому поводу на самом деле. Любви нет? Или она есть, но противоестественна? И разве можно назвать мерзкой любовь матери к своему ребёнку? Или вашу любовь к сестрам?
Что-то у нас с вами странный разговор получается. Я нахмурилась, проклиная себя за то, что не могу придумать на эту реплику нормальный ответ. Думаю, стоит сменить тему.
Будь по вашему. Герцог покорно кивнул и снова улыбнулсянасмешливо и тепло. Стана, нам нужно поговорить о Турнире. Наедине.
Спорить сестры не стали, фыркнули что-то про глупых инквизиторов, которые ведьм спаивать собрались, не зная об опасности, и вышли.
Стана, ты не будешь участвовать в Турнире. Аринский наполнил бокалы и пододвинул один мне. Но оставить тебя здесь я не могу. Со мной будет безопаснее, я так и не нашёл того, кто помогал Ядвиге в организации покушения на тебя. Все преподаватели были допрошены с применением ментальной магии, я даже пригласил специалиста для этого. Но допрос ничего не дал. Либо стоит блок настолько мощный, что вскрыть его просто не представляется возможным, либо предательстудент.
Надо было Мару привлечь. Я улыбнулась, игнорируя алкоголь. Её бы ни один блок не остановил, у нас свои методы, ментальная магия ничего общего с ними не имеет. А на Турнир я поеду и буду выступать в составе Триады как полноценный участник.
СтанаАринский посмотрел на меня как-то очень странно. Вы не сможете биться на турнире, в вас нет ни капли магии, я не чувствую силы, от вас не исходит угрозы.
Разберусь. Упрямо качнула головой, непроизвольно касаясь рукой знака Энигмы. Дайте моим сёстрам карт-бланш и они принесут вам предателя на блюдце с золотой каемочкой.
Аринский кивнул и отпил немного алкоголя. Он с таким наслаждением пил янтарную жидкость, смаковал её, будто это его любимый напиток. Я не выдержала, взяла бокал и поднесла к лицу, осторожно втянув запах. Травы с Йерийского побережьяих аромат невозможно с чем-то перепутатьи мускат.
Что это?
Летасса. Герцог лукаво улыбнулся. Что-то сродни игнису и ишкхе, но немного другой напиток. Попробуйте, обычно его пьют со льдом, но так аромат чувствуется ярче.
Я сделала небольшой глоток, почувствовав терпкую горечь на языке. Глотнула чуть больше и теперь ощутила тепло, накатившее неожиданно. Голова вмиг стала какой-то лёгкой и почти пустой, лицо наверняка опалило жаром. Отчего-то стало спокойно, отступил страх перед Советом, напряжение от крепнущей привязки ректора
Бокал поставила обратно на стол. Немного подумалаи отодвинула подальше.
Аринский выглядел удивленным. Я усмехнулась. Да, об этом инквизиторам не говорят. Ведьмы становятся непредсказуемы, если выпьют даже немного больше своей нормы. И норма у каждой своя, но последствия опьянениявсегда одинаково разрушительны.
Последствия опьянения. Разрушительны. Повторила последнюю мысль вслух. Лорд Аринский, как часто вы пьёте?
Раньше не пил вовсемагам не рекомендуется употреблять алкоголь на магической основе. А обычного нужно выпить слишком много, чтобы почувствовать хоть какое-то опьянение. Герцог прицокнул и с видимым удовольствием сделал ещё глоток. А с момента нашей встречи выпиваю хотя бы бокал каждый вечер. Помогает расслабиться и уснуть.
Я кивнула и закусила губу. Зря пила. Теперь мысли путались, а идея ведь была важна. Я чувствовала это, хотя ощущения были абстрактными, будто специально заглушены ленью и сонностью.
Последствия опьянения всегда разрушительны. Шёпотом повторила я то, что не давало покоя. Поймала! То есть в день проверки вы тоже выпили, да?
Разумеется. Аринский грустно улыбнулся. Мы с коллегами праздновали закрытие последней ведической школы в королевстве. Знаете, какой повод хотели использовать? Использование детского труда на кухне. Это было единственное, к чему мы могли прицепиться.
Не смешите меня, лорд ректор. Я покачала головой. Будто вы бы не создали повод, если бы не смогли его найти! Но это неважното дела минувших дней. Меня же интересует исключительно будущее.
К чему тогда вопросы о прошлом? Аринский приподнял брови в вопросительном жесте. И про алкоголь? Решили отказаться от замужества под предлогом моего пристрастия к спиртному?
Лорд Аринский, чтобы отказаться от замужества с вами мне не нужны предлоги, и вы это знаете. Что же касается алкоголя, тут все просто. Вы испортили гениальный план! Я едва не сорвалась на крик и последние слова прошипела рассерженной кошкой.
Что вы имеете в виду? голос мага выдавал напряжение.
И я не выдержаларассмеялась, осушила бокал со слишком крепким напитком одним махом. А потом продолжила.
Нет, ну это же надо было, а? Я ведь придумала нечто невероятное! Мы с сёстрами создали почти безвредное оружие против инквизиторов! А вы взяли все испортили своим дурацким желанием напиться! Откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза, чувствуя, как тело наливается теплом. Мужчины! Вечно вы все портите!
Стана, по-моему, вам нужно выспаться. Напряжение и алкоголь, должно быть, плохо влияют на вашу способность соображать.
Лорд ректор, вы не понимаете! Алкоголькатализатор! От него приворот сбился! От него усиливается привязка день ото дня! Я покачала головой. Я не могла предположить, что маги вашего уровня могущества пьют. Это ведь опасно для окружающих. Я думала, вы не стали бы Пекло! Знали бы вы, сколько времени и сил я потратила на то, чтобы найти ошибку в расчётах. Сколько ночей не спала, спрашивая себя, что упустила. А все оказалось до неприличия просто.
Я все ещё сидела с закрытыми глазами и вспоминала, как меня раздирало на части от чувства вины и стыда. Я ведь тогда действительно была готова стать любовницей Аринского, если бы не смогла снять приворот. Я бы пошла на что угодно, чтобы облегчить страдания, на которые обрела его я.
Стана? Голос герцога прозвучал слишком близко. Вы пьяны.
Я рассеяно кивнула, чувствуя, как меня поднимают на руки. Опять. И опять сопротивляться не хотелось. Пока я желала только одноговыспаться.
Напомните мне завтра спросить у вас, почему вы живы. Попросила я, когда меня принесли в родную комнату и бережно левитировали на верхнюю полку кровати. Мне сейчас лень об этом думать.
Заверив, что обязательно напомнит, ректор ушел, даже не подозревая, какую гадость сделал для себя и окружающих, напоив меня.
Глава 14
Мне снился сон. Яркий, но какой-то неуловимый. Я слышала свой заливистый смех, чувствовала, как ветер треплет волосы и ночную рубашку. Я смотрела на проплывающий мимо город, а в голове была только одна мысль: Ведьмы мстят неожиданно и жестко.
Потом мир покачнулся, я едва не упала, но метла удержалась. Умница моя!
Начала поить меня своей энергией, наполняя как никогда большой резерв. Нет худа без добра. Потеряв способность восстанавливаться самостоятельно, я обрела невероятную мощь в плане количества энергии. Главноене осушиться в третий раз, иначе может так не повезти.
Город подо мной стремительно менялся, и вскоре я витала над домом, где была лишь однажды. Высокий трехэтажный особняк, который достался хозяину в наследство после смерти родителей.
Короткое заклятие-поисковик выявило, что жилище пустуетживых в нем как по заказу не оказалось. Я улыбнулась почти ласково и, вытянув руки перед собой, сплела настолько мощное заклятие, что сама восхитилась! А потом еще. И еще однодля верности.
Дом превратился в графские развалины!
Громкий грохот, треск пламени и столб чёрного дыма не помешали подумать о том, чтобы замести следы. Никто не должен догадаться, что это сделала я. Даже во сне.
Я рассмеялась и решила, что месть должна быть понятной, иначе её вкус не настолько сладок, верно? Поэтому на обломках расцвела одна красная роза, я тщательно вывела на лепестке надпись и поспешила скрыться, пока хозяева дома не вернулись.
Следующим, кому я собиралась отомстить, был Кеннет Делири. Он думает, что отделался проклятием потери мужской силы? Как бы не так! Несколько попыток убить, бесстыдное разглядывание ведьмы в белье, нападение на неё, когда нет возможности защититься Нет, я понимала, что последнее он сделал, чтобы мне помочь, но кто его просил? Да и я могла оказаться действительно беззащитнойон же не мог точно знать, что сестры делились со мной магией, а не просто подбадривали!
Соображала я странно. Творила невероятные вещи, но при этом старательно заботились о том, чтобы не быть пойманной. Утешало только то, что это был сон. Яркий, реалистичный и в то же время совершенно нелогичный сон. Например, непонятным остался выбор жертвы ведьминской кровожадности. Почему мстить я собиралась именно Кеннету? Убить меня пытались все участники Триады. Больше того, приказ отдавал Лиам. Но почему-то мысль о том, чтобы навредить капитану, казалась дикой. Как его можно обидеть? У него же такие милые синие глазки! Совершенно потрясающие глазки! Мелькнула мысль, что глазки-то знакомые, но тут же исчезла. Обижать целителя не хотелось напрочь. Эрик был самым мягким в их тройке, поэтому его я тоже отмела. В конце концов, парню и так досталось! А Делири Я ему ещё за проклятие не отомстила! Ну и что, что Веда это сделала? Я ведь не Веда!
На этом спор с собственной совестью был завершён. Ведьминская зловредность как всегда победила, поэтому я счастливо улыбалась, пролетая над ночным городом. Обратно в академию летела под пологом невидимости, боясь, что меня заметят. Но это мне не мешало наслаждаться полётом. Чудилось, будто это и есть вкус свободыв свежем прохладном ветре, в мягкой темноте ночи, в шелесте деревьев, в шорохе крыльев пролетающих птиц, в ласковом ветре, что бил в лицо. Как же в этот момент мне было жаль ведьм, которые не могли себе позволить длительные полёты.
Пообещала себе, что обязательно наведаюсь в Серые болота к знакомой рыдающей Иве и сделаю такие же метлы сёстрам, когда эта ерунда с турниром закончится. Приблизительно в этот момент полет закончился, я почему-то спикировала вниз и потеряла связь с реальностью. Воздух и свобода опьянили, не иначе.
Помню, как рассыпалось осколками окно, когда я влетела в него на полной скорости, едва успев выставить единственный физический щит в своём арсенале. Помню отборную ругань. Затем Чьи-то сильные руки подняли меня с пола. Кто-то звал меня, проверял цела ли. Я фыркнула. Ну да, сначала ты меня убить пытаешься, а потом: Станочка, хорошая моя ведьмочка, что же ты творишь?
Ведьма я. Вяло огрызнулась я, пытаясь высвободиться из мягкого мужского захвата, больше почему-то похожего на объятия, и разглядеть собеседника. Отпусти! Иначе опять про-клян-ну!
Язык заплетался. А стоящий рядом парень продолжал удерживать ведьму, которую изрядно шатало. М-да, на метле я держалась лучше.