Наверху было холодно, потому пришлось спуститься ниже и лететь на уровне крыш домов. Пару кошек, сидящих на этих самых крышах, заработали сердечный приступ. А уж пьянчуги, как раз в это время возвращающиеся по домам из кабаков, смотрели вверх и громко клятвенно обещали бросить. Давно тут ведьм не видывали. А мы есть. И прятаться больше не будем.
В академию прилетела в приподнятом настроениеполет всегда пьянил. Однако это не помешало перед приземлением пустить сеть, чтобы удостовериться, что преподавателей на тренировочном полигоне нет. Их и не было. Но было трое ребят, которые смотрели в небо, прямо на меня.
Хорошо летит! Заметил один.
А приземлится плохо. Усмехнулся второй.
Почему? Не понял его, кажется, уже третий.
Потому что слишком долго в воздухе висит. Сейчас весь резерв потратит и свалится.
Улыбнувшись, спикировала вниз, отпустила метлу и лёгкой походкой направилась к выходу с полигона, оставляя незнакомцев смотреть на меня с нескрываемым удивлением. Ну я думала, что они будут стоять и смотреть мне вслед. И красиво это будет, и эффектно так
Меня смело с ног!
Я же говорил, что приземлится плохо.
Падение вышло жестким, а потому понять, в чем дело, я сразу не смогла. А вот после ленивого замечания умника все сразу прояснилось. Он подло ударил меня магией в спину!
Резко села, чувствуя, что нога явно повреждена. Плохо! Если перелом, то придётся сращивать кость. А это много сил требует.
Перевела взгляд с собственной ноги на наглого мага и тихо, спокойно так, поинтересовалась:
А ты у нас специалист по ведьмам?
Разглядеть мага было невозможнотемень, хоть глаз выколи. Видно было только силуэт. Высокий и широкоплечий силуэт. Что не позволяло сделать совершенно никаких выводовбоевики все высокие и широкоплечие. И наглые они тоже все.
А ты одна из тех ведьм, что решили поучаствовать в Играх?
С трудом сдерживая стон боли, я встала на ноги и показательно щелкнула пальцами, чтобы десять огненных шариков взмыли в воздух и зависли над полигоном. Сейчас в бой ввязываться неразумно. Но запомнить обидчика, а потом отомстить мне ничего не мешает.
Теперь все видно было отчётливо. Трое взрослых магов, лет по двадцать пять каждому. Тренировались, видимо. Тот, с кем я имела честь говорить, явно лидер. И это явно он меня с ног сбил. А значит, именно он интересовал ведьмину злопамятность больше всего.
Сильный, чертяка. Вот только самоуверенный слишком. Будто онцентр Вселенной и все к этому центру должны относиться как к высшему дару богов. Явно лорд. А уж тот факт, что парень был хорош собой, добавлял его самомнению пару лишних поводов вырасти до небес.
И вот стояла я там, на полигоне, наедине с тремя сильными магами, разглядывала самого главноготемноволосого и синеглазогои думала, проклясть вечным поносом или потом что-то поинтереснее придумаю?
О том, как моё зависание могло выглядеть со стороны, я задумалась, только когда на тонких губах будущей жертвы ведьминской мести заиграла самодовольная усмешка.
Ну да, стою тут, пялюсь на парня и признаки жизни не подаю. Разумно подумать о умственных способностях что-то нелицеприятное.
Старшая Стана. Холодно улыбнулась, отмирая, и снова заковыляла к выходу.
О том, что меня попытаются остановить, я догадалась не сразу. Сначалазаметила выросшую перед носом преграду, а потомдогадалась. Преграда дышала.
Посмотрела повышеневероятно, но у преграды имелась морда. Не та, которую я изначально для мести запоминала, но тоже непомерно наглая и самодовольная.
Ты слишком уверена,Преграда даже говорить умела. Придумали что-то?
Много чего,кивнула я, отправляя своим девчонкам зов о помощи.
Отпускать меня с миром явно не собирались. А в том, что получится пробиться с боем в одиночку, я ой как сомневалась.
Наглая и самодовольная морда приблизилась, чужие пальцы схватили за подбородок и заставили смотреть в глаза. Вот это ты зря, голубчик, напугать меня точно не сможешь, а вот разозлитьлегко! Я всмотрелась в лицо второй жертвы.
Этот был пострашнее. Карие глаза на выкате, нос слишком узкий, а на щеке шрампродолговатый, какие от раны ножом остаются.
Говори. Спокойно потребовал глазастый шатен.
Пытать будете? Весело поинтересовалась я.
Не то, чтобы я хотела оказаться на дыбе или с иголками под ногтями, просто ответ на зов уже пришел. Сестры по Кругу вот-вот должны появиться здесь и помочь мне уйти. А пока нужно было тянуть время. Ну и да, выбесить магов мне очень хотелось. До начала Игр серьёзного вреда они мне не нанесут.
Ну ведьмы придумали многие артефакты, которыми вы сейчас успешно пользуетесь. Зелье для возвращения мужской силы. Могу, кстати пару флакончиков подарить, если есть проблемы.
У меня нет проблем. Прорычал тот, у кого теперь точно будут проблемы по этой части.
Ну что вы, голубчик, здесь нечего стесняться. Стресс творит с нами ужасные вещи. Вы же тренируетесь постоянно, денно и нощно думаете о том, что подлые ведьмы задумали. А это дает определенные плоды, к сожалению. Вам бы ещё успокаивающую настойку попить. Или хотя бы чай с ромашкой. Вы вон какой нервный
Маг зарычал. Тю, я ректора в бою видела, студент меня не впечатлит явно.
Кеннет, отпусти. Пусть идёт. Завтра размажем ведьм, и пусть потом рассказывает всем, что они наизобретали. Внёс разумное предложение третий маг.
Я успела заметить, что он самый умный из этой гоп-компании. Ведьму не злит, за подбородок не хватает и магией не бьёт без причины.
Нэт, Эрик, у нас гостьи. Пойдите встретьте. А я пока с этой поговорю. Распорядился лидер.
Кеннет слегка улыбнулся, отодвинул меня за плечи на расстояние вытянутой руки, а затем Ведьму снова снесло волной!
На этот раз я даже задохнулась от мощного удара магией в грудь. Зато упала красивосела на попу, успев смягчить позор. Теперь и Эрик, и Кеннет стояли впереди, а третий, которого хотелось называть Злодеюкой,сзади. Я прямо спиной чувствовала нависающую сверху угрозу.
Ты, видимо, Лиам, да?
Парень усмехнулся, подхватил меня на руки и перекинул через плечо.
Кричать и вырываться я не стала. Просто интересно было, куда меня несут. К тому же, несмотря на наличие одного разбитого сердца в копилке, меня никогда не носили на руках. Вот совсем никогда! А сейчас несли. Пусть так необычно, но несли же!
Отпустили меня, когда мы вошли в какой-то сарай со спортивным инвентарем. Вернееуронили на мат и снова нависли сверху неизбежной угрозой.
Пытать все-таки будешь? Осведомилась, мысленно при этом спрашивая у Мары, все ли в порядке.
Они сильные, но мы с собой целый арсенал принесли. Сейчас Веда как раз убегает от глазастого. Но он скоро выдохнетсяона в него сонным отваром прицельно запустила. А я стою и культурно со вторым разговариваю. Есть кое-что интересное по поводу Игр. Твой маг как?
Ты невероятно догадлива. Как раз в этот момент ответил парень. Да, я Лиам. Да, буду пытать.
Говорит комплименты и обещает много всего интересного и неприличного,ответила я честно.
А что? Комплимент моему уму сделал? Сделал! Пытки обещал? Обещал! А разве это можно приличным назвать?
Приступай,разрешила я, откидываясь назад.
Маг опустился на мат рядом со мной, взял мою больную ногу и начал лечить. Магией лечить!
Странная методика пыток,шипя от боли, потому как сращивание костейпроцесс крайне неприятный, заметила я.
Не хочу, чтобы во время пытки ты отвлекалась на посторонние ощущения.
Интересный подход. Перестав понимать вообще что-либо, ляпнула я.
Синеглазый закончил с ногой и взял в оборот мои саднящие руки, усадив опасно близко к себе. Опасно, потому что я теперь могла нашептать ему на ухо любой заговор. Вплоть до того, чтобы полностью подчинить его волю себе на некоторое время. Но не стала почему-то. Может, потому что маг в этот момент тратил силы на то, чтобы меня вылечить?
Мы все. Все ещё неприличности обещает?вышла на связь уже Мара.
Нет. Уже приступил к осуществлению задуманного!ответила, наблюдая, как ранки заживают.
А что он задумал?Напряженно уточнила рыжая.
Как раз это я собираюсь выяснить. И если вы не будете мешать, у меня даже может получиться!резковато оборвала я разговор, переводя все внимание на Лиама, который и руки уже мои вылечил.
Вырвала ладошки из целительного плена и попыталась отползти подальше. Не получилось! Меня поймали, сковали движения стазисом и в сотый раз за полчаса нависли сверху.
А теперь можно пытать! Весело заявил синеглазый. Почему вы решили участвовать в Играх?
Приказ короля и личное распоряжение ректора. Ответила, не понимая, а в чем, собственно, пытка. В том, что он давит своим весом? Так не очень тяжёлый же.
На всякий случай сделала очень испуганные глаза. Мало ли? Вдруг парень старается, магию какую-то применяет, а она не действует.
Значит, вас хотят убрать. Подытожил Лиам. За что?
Про семь закрытых ведических школ слышал? Уточнила я, забыв при этом делать вид, что мне страшно. Маг кивнул. Это мой Круг уговорил комиссию не закрывать восьмую.
Как?
Путем приведения разумных доводов и аргументов. Раздраженно ответила я, раздумывая над тем, как бы его вырубить и запереть здесь до окончания Игр.
Отвлек меня от этих мыслей их виновник. Рука мага легла на моё плечо, нежно погладила оголенную кожу Меня ударило током!
Разряд был слабенький. Стало скорее обидно, чем больно.
Я зашипела, пытаясь скинуть стазис. Но маг усмехнулся и усилил его.
Как вы убедили троих идейных инквизиторов оставить работать школу, полную ведьм?
Я расслабилась, надеясь усыпить бдительность мага.
Мы объяснили, что можем быть полезными в грядущей войне с Бессмертными.
Новый разряд! Теперь досталось коже шеи.
Не ври мне, Старшая Стана. Издевательски протянул мучитель. Двоих из комиссии уже казнили. И граф с маркизом знали, что их ждёт, если они не справятся с заданием.
Я не говорила, что у инквизиторов было задание.
Я знаю немножко больше других. Сознался парень. Так что же у вас за козырь в рукаве, раз сумели заставить трех сильных магов пойти на нарушение приказа короля? Что, по-вашему, поможет вам победить завтра?
Я молчала. Он тоже. За дверью стояли мои ведьмы и в принципе в любой момент они могли войти, поэтому страха все-таки я не испытывала.
Не скажешь, да?
Ты невероятно догадлив! Вернула фразу я.
Дверь выбило мощным ударом магического потока! На пороге стояли мои ведьмочки.
Мы её спасать пришли, а она тут с каким-то упырем обжимается! Притворно возмутилась Мара. Ну-ка марш отседова, у нас завтра бой! Надо выспаться и силы восстановить!
Ведана молча покраснела до кончиков ушей. Видимо, картина была более чем живописная.
Если допрос закончен, то я, пожалуй, пойду. Поддержала идею подруги я.
Как ни странно, стазис развеяли тут же. Я встала, чтобы уйти. На выходе услышала только одно:
Завтра вы добровольно проиграете. Выйдете на поле и сольете первую же схватку. Если доберетесь до финаламы вас размажем.
Мы вам можем то же самое сказать! Нагло ответила Мара, взяла меня под локоток и увела.
Спать мы ложились далеко за полночь. Уставшие, злые и готовые убить любого. А все потому, что команда Лиама не просто непобедима. Её лично ректор тренировал, о чем любезно поведал один из вечных чемпионов местных Игр. Сильный тренерне такая большая проблема. Но все меняет его прошлое. Ведь речь о герцоге Смерти!
Который инквизитором был, а следовательно все про ведьм знает! И слабости наши, и сильные стороны.
Вот откуда у Лиама столь глубокие познания
***
Герцог Аринский возвышался над аренойтерриторией метров сто в диаметре, огражденной магическим барьером, левитируя в воздухе без особого труда. На трибунах было шумно, то и дело кто-нибудь выкрикивал что-то в духе Лиам, ты лучший! или Кто пустил на поле ведьм?. А ректор ждал, пока ропот затихнет. В какой-то момент ему просто надоело ждать. Бывший инквизитор, хотя Рогнеда перед нашим возвращением в академию сказала, что не бывает бывших инквизиторов, поднял руки вверх, будто взывая к небу. И небо ответило! Сильнейшая молния ударила в середине поля будущей битвы! В десятке метров от участников!
Ведьмы синхронно ахнули, вызывая снисходительные усмешки остальных игроков.
Не реагируйте, пусть катятся в Пекло.Остановила я Мару, готовую начать бой здесь, сейчас и со всеми сразу.
Зрители замолчали. Герцог заговорил.
Сегодня на этой арене собрались самые сильные и самые смелые маги нашей академии. Я горд представить вам их. Ректор по очереди стал называть команды, и ребята делали шаг вперед, кланяясь толпе, отправляя воздушные поцелуи и демонстрируя мускулатуру.
Зрители аплодировали и кричали, поддерживая своих. Когда назвали наскоманду Энигмавсе молчали. И Мара разозлилась. В смысле вот мы синхронно шагнули вперёд, присели в книксене под гробовую тишину аккомпанементом, а вот Мара жестко усмехнуласьи все встали! И как давай аплодировать! И кричать, что искренне верят в нашу победу!
Мы натянуто улыбнулись и вернулись в строй.
Представление остальных команд я пропустила, мысленно потянулась к излишне эмоциональной подруге по Кругу.
Мар, ты дура, скажи честно?
Нет, Стан. Просто злая я, что все нас так ненавидят. Вот, что мы по большому счету сделали? Ни разу никого за время учёбы не оскорбили, некоторым даже помогали А они желают нам проигрыша.грустно ответила подруга, сжимающая и разжимающая кулаки, чтобы успокоиться.
И поэтому ты решила им желаемое дать? Ты же внушение сделала через барьер! Такому количеству народа! Как вообще?
Не знаю, разозлилась просто.
Что с резервом?
По нулям.Тяжело вздохнула светловолосая, вызывая у меня безмерное желание кого-нибудь стукнуть. Желательно её. Желательно прямо сейчас.
Но я сделала пару глубоких вдохов и нашла решение: взяла подругу за руку и щедро одарила её собственными запасами, наполнив резерв наполовину. Надеюсь, этого хватит на первые бои.
Сразу как начнется, выпей тонизирующее зелье.Скомандовала я.
А ты?
А мне тоже было бы желательно, но тонизирующее зелье всего одно. Ингредиенты там редкие, да и рецепт сложный очень. Поэтому запасов сделать не получилось.
Разберусь как-нибудь.
В принципе я знала, что делала. Просто не буду использовать энергоемкие заклятия, возьмем измором. А если не получится, то вся надежда на разумную и бережливую Ведану!
И я вернулась к реальности, где ректор уже закончил представлять участников.
Эти Игрынаш способ показать, на что мы способны. Нам необходимо выбрать самых сильных игроков. Поэтому правила в этом году немного изменились. Толпа зашумела, но герцог продолжил. Это приказ Его Величества. И подобные нововведения есть во всех академиях. Чистая формальность, но необходимая, по мнению высшего руководства. Победителей выявит арена. Пусть это будет сильнейший!
Толпа вяло зааплодировала.
Участников вывели из арены и усадили на первый ряд трибун.
Игры начались.
Первая схватка прошла мимо. Вторая вызвала ненамного больше интереса. Я закрыла глаза и внимательно следила за тем, как пополняется резерв. Медленно. Капля за каплей.
Есть три пути пополнения запаса энергии. Первыйестественный. Он заключается в том, чтобы просто сидеть и ждать, пока организм сам восстановиться. Можно медитировать, чтобы процесс ускорить. Другие дваискусственные. Когда одна ведьма наполняет энергией другую или создаёт накопитель, периодически пополняет его и в нужный момент просто забирает эту магию из своеобразного банка. О создании такого накопителя я и задумалась, пока наблюдала за восполнением резерва.
Медитацияхороший способ взять под контроль эмоции, рвущиеся наружу силы. Но ещё одна положительная черта медитацииобострение чувств. Когда отгораживаешься от всего, что происходит вокруг, лишние шумы заглушаются, и можно без проблем услышать то, о чем говорят люди за сотни метров от тебя. Что уж говорить о тех, кто шепчется буквально в близости двух десятков шагов.
Они не выйдут из игры добровольно. Заговорил первым Нэт.
Выйдут. Настоял на своём Лиам. До нас с ними поговорил Аринский. Они согласились на его условия.
А если нет? Подключился третийЭрик. Мы ведь так и не узнали, что ведьмы использовали против инквизиторов.
Приворот. Уверенно заявил капитан команды Триада. Не знаю, как у них вышло обойти защиту инквизиторов, но это точно был приворот. Иначе ведьмы уже были бы мертвы. Что касается боявсе просто. Старшая вчера весь резерв убила на полет. Блондинка почти на нуле после того, как заставила всех приветствовать их команду. А с одной ведьмой мы справимся минуты за две.