Еще сочтет меня человек излишне любознательным и уйдет, а мне хотелось хоть немного побыть в компании.
Слушай, а тебя зовут-то как?
Мне стало стыдно. Что же я все-таки за невежа, раз сам не догадался представиться, а ведь и момент подходящий был
Корди. Ну, вообще-то, Кординатаниэль, но мне удобнее, когда имя не такое длинное.
Охотник пожевал губами, видимо, пытаясь произнести мое полное имя, но с первого раза у него получилось плохо, поэтому он запустил руку в бороду и произнес:
Странное имя
Обычное, равнодушно пожал плечами я. Уж в моей внешности странностей было гораздо больше, нежели в имени.
Ах, да, эльфы Значит, хочешь среди людей устроиться? Сложно тебе будет.
Почему?
Сам-то я, конечно, догадывался о причинах, но хотелось услышать и мнение охотника. Так сказать, взгляд на ситуацию со стороны оценить.
Воспитание у эльфов неправильное. Дружить они не умеют, больше каждый о себе печется, веселиться тоже не умеют, гордость им, видите ли, не позволяет.
A здесь все не так?
Сам поймешь. Вот только в город попадешь и сразу убедишься в моей правоте.
Проблемы такого рода меня смущали мало, я считал, что смогу приспособиться, а вот главный вопрос, который, в общем-то, и выгнал меня из пещеры, я задал:
А женщины у вас какие?
Я настороженно затих, ожидая ответа. Встреченная мной на рынке представительница женского пола меня не особо вдохновила, поэтому я замер, ожидая ответа.
Бабенки у нас куда лучше, чем эльфийки. Тут перед тобой не будут строить незнамо кого, да и если что не так, сразу понять дадут. Мне однажды так сковородкой попало, что искры из глаз посыпались. Во какие у нас бабы горячие!
Восторги мужичка по поводу таких выражений чувств мне были не особо понятны, но я снова не стал выяснять подробности.
Ты, главное, не тушуйся. Если какая деваха приглянетсясмело бери ее в оборот. Бабы они сильную руку любят.
Спасибо за совет.
Да не за что. Эх, я бы тоже из этого захолустья переехал, но семью разве бросишь? Да и моя Нираша такого не спустит, охотник почесал голову, видимо, снова вспоминая сковороду, а я подумал, что с женщинами у меня могут возникнуть трудности. Правильно мужик говорил, не то у меня воспитание.
Что-то мы заговорились, а солнце-то уже высоко. Надо бы поискать мои припасы, тебе в дороге-то они пригодились бы
А в чем сложность?
Да я даже не помню, где их бросил. Как в лесу заверещало, так я от страха все мозги потерял разом.
Ну, хоть направление-то известно?
Конечно, до лесной хижины я дорогу ни за что не потеряю.
Тогда найдем, уверенно заявил я.
Вот в эту сторону, махнул рукой охотник и шагнул за высокий куст. Я последовал за ним.
Не так и далеко ваша пропажа, сказал я, принюхиваясь. Мой нос безошибочно вычленил среди лесных запахов аромат копченого мяса.
Откуда знаешь?
Чувствую, ответил я и двинулся к ценному продукту.
Ну у тебя и нос! восхищенно сказал охотник, когда я поднял с земли внушительный сверток.
Обычный, польщенно опустил глаза я. Еще ни разу меня никто не хвалил, а вот теперь слова охотника бальзамом пролились на мое исстрадавшееся эго.
Распрощались мы с человеком почти приятелями, и, уже отойдя на несколько шагов, он обернулся и сказал:
А ты все-таки в лесу поаккуратней: та дрянь еще себя покажет. Я, пожалуй, домой вернусь, еще одну такую ночь я не переживу.
Я печально вздохнул, пряча копченое мясо в свою суму.
Впредь буду осторожней и свое желание выразить эмоции песней проявлять постараюсь в отсутствии слушателей.
Браш, потряхивая пышным хвостом и прядя ушами, бодро топал по дороге, а я представлял себе свою будущую жену. Картинка вырисовывалась грустная. Я не скажу, что мне нравились болезненные до худобы женщины, как эльфийки, но и такие, как торговка, не вызывали особого энтузиазма. А если учесть, что представительницы человеческого рода были вспыльчивы и запросто могли позволить себе агрессию по отношению к своей второй половине с применением грубой физической силы, то становилось совсем грустно. Да, наверное, эльфы меня и впрямь испортили, раз я так болезненно воспринимаю человеческие реалии. Вон, Догран, он нисколько не огорчен существующим положением вещей еще и с гордостью рассказывает о своей Нираше.
Я горько вздохнул очередной раз, понимая, что самовнушение не помогает. Надо попросту выбросить все эти глупые мысли из головы, сам попробую использовать совет охотника, тогда и выводы буду делать.
Придя к такому решению, я подхлестнул коня. Догран сказал, что если хорошенько постараться, то к обжитым местам можно уже и к концу третьего дня приехать. У меня была магия, выносливость и физическое здоровье тоже никогда меня не подводили, а потому я подумал, что доберусь гораздо раньше означенного срока.
А ближе к обеду пошел дождь. И он был совсем не такой, как на землях эльфов: спокойным, теплым и дарящем отдых всему вокруг. Нет, у людей было совершенно по- иному. Сначала налетел невесть откуда взявшийся ураганный ветер, который поднял в воздух клубы пыли и старательно похулиганил в лесу, завалив несколько огромных деревьев, причем, я даже заметил, что одно из них прямо на моих глазах вырвало с корнем. Ветер пригнал мрачную и тяжелую тучу, из которой полило так, что я даже дюжины вздохов не успел сделать, как промок до нитки. И все это буйство стихии сопровождалось яркими вспышками молний и оглушающими раскатами грома.
Что за пропасть? выругался я, стараясь хоть как-то защитить себя магией. А вот мой конь только изредка по сторонам опасливо косился, продолжая перебирать ногами, будто бы и не замечая творящегося вокруг хаоса. Впрочем, о чем это я? Для него-то такое явно не в новинку
Нет, зря я вылез из пещеры! Не готов я, оказывается, к таким сюрпризам.
Не успел я окончательно расстроиться по поводу происходящего, как ветер внезапно стих, словно по мановению чьей-то могущественной длани, небо расчистилось, и яркое солнце, как ни в чем ни бывало, вновь окутало землю своим теплом. В лесу начался такой разноголосый концерт пернатых, какого я не слышал даже при начале нового дня в эльфийских владениях
Все здесь не по-нормальному, пробурчал я, стаскивая с плеч тяжелый плащ.
Глава 4
Путешествие по необитаемым людским землям основательно потрепало мои нервы. Погода смеялась надо мной резкими перепадами от жары к холоду, дороги вообще стали похожи на непролазные болота, из-за чего скорость передвижения была поистине черепашьей.
Когда же я выберусь из этого проклятого леса?
Ответом мне стал прогремевший вдалеке гром.
Опять Ну что за невезение?
Не успел я выговорить судьбе за выпавшие на мою долю испытания, как небо совсем рядом расколола ослепительная молния. И это там, где не наблюдалось ни одной тучки
Я покрутил головой по сторонам, привстал в стременах, чтобы выяснить, что происходит, но тут прямо передо мной упало коряжистое дерево, подсеченное чьей-то магией.
Ничего себе! Эдак можно до нормального жилья и не добраться!
Наскоро соорудив магический щит, я придержал коня. Если деревья падают под мои ноги, то скоро появится и тот, кто развлекается нелицензированным лесоповалом.
Вот и оформлю брак с первым попавшимся назло всем! И не нужны мне никакие земли и титулы!
Я замер. На дорогу из-за поворота выехала тонконогая белогривая лошадка, на спине которой восседал восседала? Внимательно оглядев путника, я недоверчиво прищурился. Нет, что за глупые мысли? Не может быть такого! Ни одна уважающая себя женщина никогда не натянет на себя мужские штаны, да и черный цвет одеяний только для вдов подходит.
Нет, точно мужчина, вернее, юноша. Взгляд смелый, руки к оружию привычны, уж у меня на это взгляд наметан, да и голос грубый.
Чего вылупился? Первый раз человека видишь?
Меня тоже заметили, но мое удивление расшифровали по-своему.
Я видел множество людей, только не таких, честно ответил я.
В мою голову закралась крамольная мысль, что у людей могут быть и брачные традиции не такими, как у эльфов. А вдруг у них однополые пары в моде? Я в какой-то книге что- то подобное встречал.
По моей спине побежал холодок.
Капюшон сними, когда с аристократом разговариваешь, представитель человеческого племени недовольно сжал тонкие губы.
А мне не сложно выполнить просьбу. Я здесь чужой, правил пока не знаю толком, так чего упрямиться?
Я послушно стянул ткань с головы.
Ух ты ж! назвавшийся аристократом присвистнул. Это кто ж над тобой так поиздевался?
Природа, я болезненно скривился.
Глупость какая! Никогда не было, чтобы волосы сами по себе в такие косы заплетались.
Нет, эти люди точно с головой не дружат. Мое лицо, значит, совсем не смущает, а прическа, видите ли, ненормальная!
В эльфийских владениях каждый выбирает сам количество кос и их толщину. Для знающихэто важная информация, пришлось разъяснить мне.
А, так ты из эльфов? Странно, у меня представление об остроухих несколько иное. Про красоту писали необыкновенную
На меня теперь смотрели оценивающе и очень пристально. Результатом разглядывания стали чересчур неожиданные для меня слова:
Пожалуй, мне это подходит. Очень интересно будет узнать о моих будущих родственниках из первых уст, юноша легко соскочил с коня, что еще больше убедило меня в правильности сделанного вывода: мужчина. А вот его фраза заставила снова удивиться.
Со слов собеседника я понял, что он вознамеривается попасть в эльфийские владенья и найти себе там пару. Я очень долго жил в лесу, а потому явственно понимал, что сие невозможно. Не было ни одной смешанной пары у эльфов, во-первых, а уж однополыхтем более.
Думаю, вам стоит отказаться от вашей затеи. В лес вас, может, и пустят, а вот пару вы себе там не найдете, осторожно сказал я.
Там? Я и не собираюсь его искать. Зачем мне теперь
это?
Меня ответ человека совсем запутал, только что он говорил обратное.
Что-то я не понимаю
А чего здесь понимать? У меня уже есть кандидат для заключения брака. Осталось только обряд провести.
Я теперь понял, что на границу этот человек и едет к своему избраннику, именно об этом и был разговор вслух, а вот слова про первого встречногоэто так, сгоряча Но слишком невероятно все это было, поэтому я осмелился уточнить:
И ваш кандидат, он от вас не откажется? меня очень волновал этот вопрос. Ведь надо же вызнать о традициях людей.
Разве у него может быть иной выбор? В моих жилах плещется кровь королей, кто мне посмеет отказать? заносчиво ответил человек и приказал:Рассказывай мне об эльфах.
Вот здесь и сейчас? я оглянулся по сторонам.
А чего затягивать? Начинай. Да, представься для начала.
Кординатаниэль, ответил я, слегка склонив голову, как положено было у эльфов.
А родовое имя?
У меня его нет, я отвернулся.
Вот как? Что ж, тогда и я тебе позволю обращаться к себе по-простому. Лиэр.
Очень красивое имя, проявил я учтивость.
Да уж не такое, как у некоторых, пренебрежительно хмыкнул человек.
Меня замечание несколько обидело, ведь я не вел себя неучтиво, так с чего цепляться? Но высказывать это я, конечно же, не стал, списав резкие слова на неважное настроение моего нового знакомца.
И чего ты ждешь? Готовь стоянку.
Да, этот юнец привык командовать, и, видимо, никогда отказа не получал. Я решил и здесь не обращать внимания на заносчивость: послушно слез с коня, достал из сумки походное одеяло.
А чего у тебя такой болезненный цвет лица?
Ну вот, наконец-то пошли ожидаемые вопросы.
От рождения, коротко ответил я, сооружая удобное сиденье для собеседника.
И все эльфы такие страшненькие? не унимался Лиэр.
Я не эльф, меня разговор начинал раздражать.
Ты же сам сказал, что жил у эльфов, и уши у тебя неправильной формы на меня смотрели уже с подозрением.
Эльфы попросту приютили меня в своем лесу, признался я.
Да? Очень интересно. Продолжай, Лиэр плюхнулся на сделанное мной сиденье и расслабленно вытянул ноги.
Чего продолжать? не понял я.
Рассказывать о том, за что эльфы тебя выгнали, в глазах собеседника был жадный интерес.
Да с чего вы взяли, что меня выгнали? мое спокойствие дало трещину.
Все знают, что у эльфов особое отношение к эстетике, что уж тут непонятного?
Я сам ушел, резко ответил я.
Да чего ты так кипятишься? Дело-то житейское. Меня из дворца по десять раз на дню обещали выгнать и что? покровительственно сказал Лиэр.
Я ушел сам, повторил я холодно.
Жаль, было бы интересно послушать какую-нибудь страшилку, разочарованно протянул родственник правящей ветви.
Страшилку?
Ну да, например, про то, как ты напугал своим голубым личиком эльфийского правителя лунной ночью, когда он шел по своим интимным делам, или что-то в этом роде
Я возмущенно посмотрел на собеседника и сказал:
Какая несусветная глупость!
А все же, что заставило тебя покинуть цветущие просторы эльфийских лесов? с язвительной усмешкой спросил Лиэр.
Желание устроить свою личную жизнь, все-таки я привык всегда говорить правду, вот и сейчас не стал выкручиваться.
Понимаю. С эльфами на такое точно шансов не много снова мне достался пристальный, оценивающе откровенный взгляд, отчего на душе стало как-то неуютно.
Хотя понять любопытство человека можно, недаром эльфы всегда называли меня сыном ушедших. Да, кожа голубая, да, глаза необычной формы, уши опять же Разве кто упустит случая не пройтись по такой внешности?
Нет, не будет мне счастья и у людей
Глава 5
Вы утолили свое любопытство? заметив, что пауза на любование мной чересчур затянулась, недовольно буркнул я.
Вполне, губы Лиэра разъехались в улыбке. И можно даже сказать, что результат меня не разочаровал.
Тогда мне нужно ехать дальше. Хотелось бы поскорее выбраться из этой глуши, мне и в самом деле не к чему было рассиживаться. Это у человека имеются надежные тылы и лишнее время, а мне нужно искать пристанище.
Что ж, могу лишь пожелать счастливого пути, Лиэр встал и снова улыбнулся, но как-то загадочно.
Спасибо, рад был знакомству, очередной раз продемонстрировал я хорошие манеры.
Одеяло снова заняло свое место в дорожной суме, а я вознамерился уже запрыгнуть в седло. Только меня остановил очередной вопрос нового знакомца:
Неужели так и поедешь? А поцеловать?
Я удивленно посмотрел на Лиэра. Нет, не шутит Может, это традиция какая-то особенная? С поцелуями-то?
Хотя ты же, наверняка, не умеешь целоваться, через пару мгновений добавил этот зазнайка.
В словах Лиэра была оскорбительная, но горькая правда. Целовать мне до этого не приходилось. Желающих согласиться на такое даже ради эксперимента среди эльфиек не находилось. Про представителей мужского населения даже и упоминать не стоит: за один намек можно головы лишиться.
А странный человек безо всяческих мук совести предлагает себя
И вы готовы поделиться опытом? сыронизировал я.
Это будет, конечно, непросто, но зато познавательно, ответил Лиэр, с плотоядным интересом глядя на мои губы.
Меня передернуло от отвращения. Нет, мужчины не по моей части
Извините, но я дал обет: только настоящая избранница сможет вкусить таинство моего поцелуя.
Да? Звучит романтично хотя и обидно для моего самолюбия, признался Лиэр.
Извиняющеся улыбнувшись и пожав плечами, я развел руками. Что ж тут поделаешь?
Лиэр вяло махнул мне рукой, прощаясь.
Я наконец-то запрыгнул в седло и повернул коня к дороге. Оборачиваться на оставленного за спиной Лиэра я не стал, а вот слабенький магический удар, ткнувший меня в плечо, почувствовал.
Я усмехнулся: все-таки сильно обиделся на отказ и отомстил, подстроив какую-нибудь пакость. Для меня это проблемой не было. Если бы что-то угрожало моему здоровью, врожденная защита вовремя среагировала бы, а мелкое хулиганство я как-нибудь вытерплю.
Около часа я еще размышлял о необычном знакомстве, а потом мои мысли плавно перетекли на личное. Брошенные Лиэром напоследок слова разворошили и без того острые желания и чувства. Мало мне было тревожных дум о своем будущем, так теперь и это