Подняв глаза к небу, я укоризненно посмотрел в бездонную синь. Ну разве можно так издеваться над живым существом? Спеть, что ли? Настроение сейчас как раз подходящее для того, чтобы излить свою душевную тоску и одиночество.
Бескрайняя дорога, чужая сторона,
Нигде не ждут, не любят несчастного меня.
Не в радость птичьи трели, не в радость солнца свет. Изгою без приюта покоя в жизни не-е-ет
Браш сердито тряхнул гривой и взбрыкнул подо мной, на землю снова упала какая-то мелкая живность, что мое настроение уронило до самой низкой отметки.
Ну что за напасть? Даже и песней нельзя заглушить свою печаль.
Словно в ответ на мои мысли где-то сбоку хрястнуло трухлявое дерево.
Обругав себя последними словами за минутную слабость, я подхлестнул коня. Чего толку упиваться своими страданиями? Все одно никто за меня проблемы решать не будет.
У меня имелся один неплохой способ отвлечься от грустных мыслей. Стоило только начать вспоминать о моей коллекции редкого оружия, как в душе становилось тепло. Эта коллекция не была большой, но каждый предмет в ней имел для меня огромную ценность, так как с каждым орудием были связаны особые воспоминания. Да что коллекция? только ее начало: кинжал и пара метательных ножей. кинжал всегда был по рукой, на поясе, а ножи были припрятаны в сапогах.
Я потянулся к поясу и вытащил из ножен свой самый главный экспонат. Этот клинок я добыл в своем первом бою с эльфийским наставником. Сколько же гордости было у меня, когда я сумел удивить немолодого воина. Правда, после этого он со мной отказался заниматься, но мое счастье от обладания редкой вещицей не стало меньше.
Любовно погладив рукоять с изящной вязью эльфийского оружейника, я убрал кинжал на место. На душе отлегло.
До вечера происшествий больше не было, да и ночевка ничем примечательным меня не порадовала. Дождя не было, и то счастье. А вот утро меня застало врасплох
Проснувшись, я даже глаза не успел открыть, как почувствовал, что что-то не так. Нет, это не было предчувствием опасности, но и на обычное пробуждение никак не походило.
Я осторожно разлепил ресницы, и тут же чуть ли не подскочил на своем лежаке. Засыпал я один, а вот теперь рядом со мной походное ложе делил Лиэр. Да как я мог не заметить такого? Немного подумав, я вспомнил прощальный магический привет человека. Вот что за пакость это была
Пожертвовав удобным лежаком, я сдвинулся на землю. Находиться в таком близком соседстве мне было некомфортно.
А ты ранняя пташка, можно было бы еще пару часиков в постели поваляться, человек нисколько не смутился под моим гневным взглядом. Лиэр даже лег удобнее, перебравшись на освободившееся место.
Что это за шутки? сурово спросил я.
Лиэр сел, посмотрел на меня снизу вверх, а потом ответил:
Какие шутки, мое решение вполне серьезно, по моей ноге уверенно двинулась ладонь Лиэра.
И вас даже не интересует мое мнение по этому поводу? я перехватил нахальную конечность на подступах к последней линии защиты.
Нет.
Я был весьма обескуражен таким ответом, но пускать ситуацию на самотек никак нельзя. Поэтому я решительно отодвинулся от Лиэра еще дальше и заявил:
И все же осмелюсь высказаться прямо. Я против.
Против чего? Неужели жаль куска одеяла для нуждающегося в отдыхе путника? в глазах собеседника была очевидная издевка.
Против вашей компании. Я путешествую один, и такие сюрпризы мне ни к чему.
А ты упрямый. Странно, неужели тебе самому не интересно попробовать?
Лиэр склонил голову набок и провел кончиком языка по губам.
И тут я не выдержал:
Фу, мерзость какая!
Человек посмотрел на меня с искренним удивлением, немного подумал, а потом сказал:
Я тебе, что, не нравлюсь?
Наконец-то дошло, хамовато ответил я. Разводить политесы с этим чокнутым мне совсем не хотелось.
Странно впрочем, после эльфов такая реакция вполне предсказуема как-то туманно отозвался Лиэр.
Вы, кажется, куда-то спешили? Вот и отправляйтесь.
мне о своих проблемах заботиться нужно, не до извращенной романтики, в словах Лиэра я почувствовал очередную шпильку в свой адрес, а поэтому моя неприязнь только усилилась.
Что, и завтраком не угостишь? Лиэр подтянул колени к груди и устроил на них голову.
Я запыхтел от негодования, но за припасами встал. Отказывать в еде даже врагу не полагается, как-нибудь потерплю несколько минут.
Знаешь, а ты мне все больше нравишься, прокомментировал мои действия Лиэр, я лишь злобно зыркнул на наглого человека.
Глава 6
Больше слов на человека я тратить не стал. Выложив перед ним солидную порцию своих припасов, я двинулся к коню. Мне даже одеяла было не жаль. Как-нибудь обойдусь, зато сейчас можно будет поскорее убраться отсюда.
Лиэр проследил за моими действиями с насмешкой, но угощением брезговать не стал. Качнув пренебрежительно головой, я сел в седло. Не хочу больше здесь находиться.
Сначала я гнал коня торопливой рысью, потом перешел на шаг. Вновь останавливаться для собственного завтрака мне не хотелось, поэтому я на ходу пожевал хлеба с куском колбасы, запив его вином, что для утра было привычным делом.
Неважно начавшийся день не оправдал мои опасения, потому что уже к обеду я почувствовал запахи человеческого жилья. Это было очень хорошим знаком, хоть перестану мучить свое воображение ненужными домыслами.
Еще целый час пришлось потратить на то, чтобы добраться до человеческого поселения. Высокий частокол огораживал деревеньку по периметру, как и на границе, у ворот дежурила стража. Правда, местная охрана не имела боевого облачения, состояла из одного человека и вид имела вполне миролюбивый.
Я могу остановиться на время в вашем селении? вежливо спросил я, спешиваясь перед деревянными воротами.
Если денежки имеются, за просто так вряд ли кто тебя на постой возьмет, с некоторой ленцой отозвался страж.
А других требований к путникам не имеется?
Не, у нас все по-простому.
Мужичок приоткрыл для меня створку ворот, я поблагодарил его и шагнул за забор.
На улице было шумно. Слышался звук молота из закопченного строения по центру, две пышнотелые женщины переругивались из-за забора, где-то громогласно смеялись мужики. Дети кричали и бегали, за детьми с лаем носились собаки, вдоль дворов с важным видом прогуливались птицы, должно быть, специально выращиваемые людьми для своих нужд, возле крайнего дома в большой луже я даже увидел какое-то странное вислоухое животное, увлеченно в грязи копошащееся.
Я даже головой потряс. Для меня такая многоголосица и пестрая карусель были внове, чуткий слух резало от обилия разнообразных звуков. Тем не менее, нужно было налаживать контакт с местными, а потому я сразу двинулся в сторону ближайших представительниц женского пола. Хотелось и приглядеться к ним внимательнее, и насчет размещения вызнать. Уже потом, на месте можно начать вопросы задавать, а пока только осторожная разведка.
Добрый день, уважаемые. Не подскажите ли усталому путнику, где он может найти место для восполнения своих сил?
Чегось? с недоумением повернувшись к своей недавней противнице, переспросила одна из женщин.
Господин спрашивает, кто его на постой возьмет. Эх, ты, невежа! с превосходством глядя на соседку, ответила вторая.
Сама дура! вскинулась первая, и прерванная моим появлением ссора разгорелась с новой силой.
Я понял, что нужно искать другой источник информации, а потому двинулся по улице дальше, туда, где разливали хмельной напиток.
Извините, любезные, что прерываю ваше достойное занятие, но мне необходима помощь.
Чего надыть?
Переночевать с удобствами.
А сколько дашь?
Я немного подумал и решил, что пары золотых хватит с избытком, поэтому и потянулся сразу к кошелю.
Этого достаточно? спросил я, демонстрируя приготовленную оплату.
Мужички переглянулись и торопливо вскинулись со своих мест.
Мой дом к вашим услугам, выхватив из моих пальцев деньги, сказал самый шустрый, остальные разочарованно опустились на свои места.
Должно быть, я несколько переусердствовал с оплатой. Ну да ладно! Зато никого больше не нужно упрашивать.
Где ваши вещи? спросил меж тем хозяин съемной квартиры, оглядывая улицу.
Вот, кивнул я на притороченную к седлу сумку.
И все? недоверчиво переспросил мужичок. Да, в его голове, видимо, не укладывалось, что, имея в кармане такие средства, можно обходиться скромными припасами. А я не понимал, чему он удивляется. Вон, Лиэр, тот вообще королевских кровей, а сумка его еще меньше моей.
Я путешествую налегке, ответил я.
Мужик покачал головой на такие чудеса, и повел меня к своему жилью.
Стало быть, сюда проходьте, передо мной услужливо открыли дверь.
Внешний вид дома меня нисколько не заинтересовал, в книгах доводилось видеть многое, а вот как устроено все изнутри, посмотреть было любопытно.
Я закрутил головой и стащил капюшон с головы.
Ох, ты ж, сила небесная! раздалось у меня за спиной, а я подумал, что сейчас меня выставят за порог и никакие монеты не помогут.
Вас что-то смущает? я приготовился выслушать обличительную речь, но снова представитель человеческого племени меня удивил.
Простите, господин, мы здесь, в глуши, малость отстали от столичных мод, вот и не сдержался.
Я кажусь странным?
Что вы! Нет, конечно, замахал руками он, но потом все же добавил, видя мой недоверчивый взгляд:Прическа, разве, необычная, да кость чересчур узкая. Вам надобно в деревне подольше пожить, уж у нас тело быстро нагуляется. Мяса в достатке, да и другие припасы имеются.
Сомневаюсь, что в моем случае это поможет.
Зря вы так, господин. Уж синюшность вашу точно можно за неделю исправить.
Я громко расхохотался после слов наивного мужичка. Да, неплохо было бы так легко от своих проблем избавиться.
Хозяин моего временного пристанища, по-моему, обиделся. Говорить он ничего не стал, но смотрел на мое веселье весьма красноречиво.
Я же, отсмеявшись, бросил свою сумку на лавку и сам пристроился рядом.
Ваша комната за той дверью, сейчас я ее подготовлю, человек прошел мимо меня, все так же хмуро глядя из-под насупленных бровей.
Когда он вернулся, я решил задать еще несколько вопросов, уж очень любопытно мне было, как люди свою судьбу устраивают. Правда, экземпляр мне попался несколько необычный, ведь слишком тихо было в доме.
А ты разве один живешь?
Один, буркнул хозяин.
А почему?
Не люблю, когда мной помыкают, а бабы, они только и мечтают на шею влезть, зло бросил мужик, усаживаясь за стол.
И все женщины такие? по моей спине потянуло холодом. Не готов я был к такому повороту.
Конечно, а вы, что, разве никогда не имели с ними дел?
Я слишком неопытен в отношении противоположного пола, снова сработала моя привычка отвечать правдиво на вопросы.
Да в такие-то годы торопиться-то и не следует. А то получится, как у меня, теперь в голосе хозяина проскользнуло неподдельное участие.
А как это?
Да вот так! Окрутила одна такая меня, все прихоти ее исполнял, пылинки сдувал, а она возьми и сбеги с купчиной приезжим, мужичок в чувствах стукнул кулаком по столу, отчего находящаяся на нем неказистая посуда задребезжала.
Какая неприятность, посочувствовал я.
Еще бы, язвительно отозвался хозяин, ведь денежки-то она мои с собой прихватила. С той поры я баб на порог не пускаю.
Одному плохо, вздохнул я.
Ничего, зато спокойно.
Глава 7
Господин, вы просили разбудить пораньше
Я резко открыл глаза, не понимая, как так быстро могла закончиться ночь. Но за окном и впрямь было уже светло.
Никогда так не спал сладко, протирая глаза, сказал я хозяину.
Это знакомое дело. В дороге-то какой отдых? А здесь организм сразу расслабился и дал себе вволю выспаться, с видом знатока объяснил мужик мои слова.
Возможно, это так и есть. Далеко до города отсюда?
Нет, к вечеру будете на месте. Только я бы советовал вам поостеречься, с бабами-то. Чересчур вы доверчивый, недовольно качнул головой хозяин.
Я просто мало знаю о здешних порядках было неловко, что какой-то сельчанин меня поучает.
Это и заметно. Потому и предупреждаю, хмыкнул мужик и стянул со стола полотняную салфетку, прикрывающую мой завтрак.
На этом разговор увял. У меня не было настроения обсуждать мои же проблемы, и так не знаю, чего ожидать от будущего. Виденные мной женские экземпляры меня как-то не очень радовали, да и сказанное о них вызывало некоторое беспокойство, но я надеялся, что бывают и другие.
Я подхватил сумку и заторопился к коню. Все-таки лучше поскорее в город добраться. Уж там-то настоящее общество, сразу станет понятно, смогу ли я ужиться или придется вновь пещеры искать.
Дорога петляла между полями, кое-где встречались небольшие рощицы, овраги и луга, но такого запустения и глухих мест, как в приграничье, не было. Я с интересом посматривал на окрестные пейзажи и мое настроение постепенно поднималось. Люди оказались не такими уж и примитивными, как о них рассказывали эльфы. Да, простоваты, но еще никто из них не отворачивался с презрением, когда видел мою голубоватую физиономию.
Эй, недоэльф, куда так торопишься?
Знакомый голос я узнал сразу, а потому вздрогнул. Что, опять?
Я закатил глаза и взмолился богам, чтобы те дали мне терпения.
Надо же, какие мы заносчивые, даже и поздороваться не желаем с друзьями.
Последняя фраза меня настолько огорошила, что я натянул поводья, останавливаясь. Это когда же мы успели задружиться, что я даже не заметил?
Быстренько прогнал в памяти все разговоры: нет, ничего. Ну, познакомились, ну спали на одном лежаке, так я же не звал его, значит, не считается. Тогда как? И тут я вспомнил отданные Лиэру припасы. Получается, у людей, если с ними делишься пищей без оплаты или ответного подношения, такой жест приравнивается к предложению дружбы? Ну, слышал я про такие правила у горных, неужели и люди?..
Мне резко поплохело. Я ведь так мог столько проблем на свою голову найти, хорошо, что хоть вовремя ситуация разъяснилась.
Здравствуйте, холодно сказал я, оборачиваясь. А потом добавил, чтобы не было никаких недомолвок:Извините, но друзьями мы быть не можем, и если я по неосторожности дал повод считать иначе, то сейчас я говорю об этом прямо.
Зря сверкаешь на меня своими раскосыми глазюками. О спеси эльфов и так все хорошо наслышаны. Да и не дружба мне от тебя нужна, Лиэр усмехнулся.
Вполне возможно, что люди вашего положения не привыкли слышать отказ, но я вас заверяю, что потакать дурным наклонностям не намерен.
Сколько пафоса, а из-за чего, собственно? пренебрежительно фыркнул Лиэр.
Для вас, вероятно, это и на самом деле пустяк, а вот я не привык ввязываться в сомнительные игры со своими принципами.
Такой весь правильный? на меня посмотрели весьма скептически, но я не дрогнул, лишь недовольно дернул кончиками ушей.
Какой есть.
А ведь если бы ты был более сговорчив, то можно было бы посодействовать в поисках хорошего места. У меня есть нужные связи, ко мне решили подступиться с другой стороны.
Предложение, конечно, заманчивое, но вот вряд ли я смогу потом расплатиться за такую помощь.
Предпочитаю сам решать проблемы, ответил я, демонстрируя свою независимость.
Нет, это просто восхитительно! Никогда мне еще не приходилось никого уговаривать, обычно все наоборот происходит Лиэр даже ладонями по коленям хлопнул, на миг выпустив вожжи из рук.
Вот и возвращайтесь к своему окружению и наслаждайтесь привычной обстановкой, посоветовал я.
Значит, окончательное нет? уточнил Лиэр.
Да.
Да? Лиэр снова нацепил на губы эту гаденькую усмешку, и я сразу понял, что он способен зацепиться за мой ответ, как за согласие.
Нет, твердо ответил я, глядя шутнику в глаза.
Какой же ты непостоянный. И не поймешь, чего ты хочешь, теперь ухмылка стала еще шире и язвительнее.
Немногого. И первое в этом спискечтобы вы оставили меня в покое, терпение мое подходило к концу, но я напомнил себе, что теперь мне часто придется общаться с разными представителями человеческого племени, а потому нужно держать себя в руках.
Ладно, не кипятись. Просто у меня было время немного поразмышлять, и итогом этих размышлений стало то, что я возвращаюсь в город. Вдвоем ехать веселее, поэтому я здесь.