Лиэр сказала, что решать вопросы нужно сегодня, иначе будет поздно. Оторваться уже не планировали, так как понимали, что это бесполезно. Все равно нас будут встречать на границе. Эх, нужно было Зартану еще во дворце пристукнуть
Корди, у нас только один выход.
Избавиться от Зартаны? я озвучил свои мысли.
Да, только не так кардинально, как ты планируешь.
В смысле?
Нам попросту нужно вывести его из строя, так, чтобы он не смог больше отдавать приказы. Вряд ли кто возьмет на себя роль лидера вместо него, принцесса посмотрела прямо в мои глаза.
Что предлагаете?
Сотри ему память, предложила Лиэр.
Это как? удивленно уточнил я. Что-то не помню, чтобы среди моих способностей были такие.
Затяни своей магией, а потом прикажи все забыть на время.
А почему вы думаете, что я смогу это сделать?
Не скромничай, на это у тебя умений вполне достанет, Лиэр усмехнулась весьма красноречиво, а я смутился, припомнив недавнюю тренировку. Ведь и на самом деле принцесса выполняла мои пожелания, пока находилась под действием чар.
А что делать с остальными?
Просто усыпишь, люди ни в чем не виноваты. Им приказалиони исполняют.
Лиэр, это не зверюшки я снова усомнился в своих возможностях. Чтобы исполнить задуманное Лиэр, нужен был не один сомнительный опыт, и даже не два.
Принцесса мои выводы только подтвердила, заявив:
А почему я просила тебя тренироваться? Чтобы знать свои границы. Сейчас ты хотя бы принцип действий усвоил, выложишься по максимуму, только и всего.
А если не получится?
Тогда будет бойня, равнодушно ответила принцесса, но не сложно было догадаться, что за этим показным спокойствием стояло.
Пришлось согласиться.
Я понимаю. А как потом быть с Зартаной?
Корди, ну что ты задаешь глупые вопросы? Вернемся во дворец, будешь управлять им по мере надобности, пришедшее решение принцессе очень нравилось, счет к лорду накопился приличный.
Лиэр, мне не нужен такой дар. Вдруг мне понравится? внутри меня все замерло.
Я знаю. Поэтому и ходила в храм за помощью. НоТеперь остается только эльфов просить.
A если они не помогут?
Тогда будем сами экспериментировать. В крайнем случае, я тебя убью, «утешила» меня Лиэр.
Весьма благодарен за проявленную заботу, саркастично склонился я в седле.
Да у нас особых вариантов и нет. Если твой дар выйдет из- под контроля, то это будет самым лучшим решением для всех.
Вот как ей удается так спокойно рассуждать о чужих судьбах? Я недовольно тряхнул головой.
Что, не нравится? Что поделать, я, в первую очередь, правительница, а уж потом человек. И если для блага многих нужно пожертвовать личным, то я сделаю такой выбор. Но только в том случае, если не найду другого решения. А в тебе я заинтересована, поэтому можешь расслабиться, так просто я не сдамся.
Вот что за жизнь у меня такая? Все время только о неприятностях и думать. Неужели никогда этому не будет конца?
***
Лорд Зартана, разведчики вернулись, шпион поспешил поставить господина в известность.
И чем нас порадуют? ночь лорд провел в удобном шатре, вдоволь выспался, а потому сейчас готов был к любым трудностям перехода.
Удалось напасть на следы в лесу. Дождь помог.
Далеко?
Почти день пути.
Зартана задумался, потом лицо его просветлело:
Значит, часов пять, если использовать зелье плюс на опережение загибая пальцы, высчитал он.
Но ведь это все наши запасы уничтожит, шпион попытался предостеречь господина от поспешного решения.
A зачем они нам? Ведь главная цельдогнать беглецов, а там уж нам никакой напиток не нужен, Зартана уже все решил для себя.
Но люди будут вымотаны дорогой, а нам, возможно, придется вступить в бой, выдвинул еще одно предостережение подручный.
Ерунда. Наши голубки тоже на путешествие немало сил потратили, видишь, как далеко смогли удрать? в голосе лорда послышалось недовольство. Шпион поспешил объясниться.
Это все потому, что нам приходится выбирать широкие дороги, да и двигаться с отрядами быстро не получается.
Правильно, поэтому мы и запаслись эликсиром, который самое время использовать.
Отдать приказ на сбор лагеря?
Да.
Подручный Зартаны отправился раздавать распоряжения, а лорд довольно потер ладони. Все, к вечеру его проблема будет окончательно решена. Колечко займет свое место на пальце, а девчонка узнает, как выступать против умного и серьезного противника.
В мечтах лорд уже сидел на троне. Если сейчас король почти отстранен от дел, то после свадебного обряда можно будет окончательно все подгрести под себя, вот тогда-то люди узнают, каким должен быть настоящий правитель. И второй бонус приятно грел мысли. Зартана представлял, как Лиэрра будет исполнять его самые нескромные фантазии, и от этого кровь быстрее бежала по жилам.
Все готовы?
Да, господин.
Тогда мчимся вихрем, к вечеру хотелось бы уже отпраздновать нашу удачу в ближайшем городишке.
Шпион поклонился, но, отойдя от коня господина, тяжело вздохнул. Не нравилось ему это задание. Чувствовал он, что ничем хорошим оно не закончится, а Зартана будто и не видел никаких проблем.
В храм зайду, благодарственную молитву закажу и десяток золотых на алтарь положу, пообещал шпион, подняв голову к небесам. Если удастся выбраться из передряги, то цена такая просто ничтожна.
Как только я представил, что придется постоянно видеть эту противную физиономию, мне стало откровенно плохо. Это какое терпение нужно иметь, чтобы не пристукнуть мерзкого человечишку?
Лиэр, мне кажется, это плохое решение
Можешь посоветовать что-то лучше?
Нет, я отвернулся.
Ничего, потерпим, нам даже проще будет так путешествовать, Лиэр уже искала выгоды в своем новом плане.
Но мне придется постоянно его контролировать.
Да, если ты не придумаешь, как сделать эффект подчинения постоянным.
На такое даже сирены вряд ли были способны, иначе бы их попросту невозможно было истребить.
Правильно. Но ты ведь наполовину эльф. Поэтому поищи у себя в резерве какие-нибудь фокусы остроухих.
Обязательно, если, конечно, выживу.
Мой слух отчетливо проинформировал меня о размере грядущих проблем, но Лиэр даже не отреагировала. Она деловито потянулась за припасами, я со вздохом отвернулся. Не было аппетита.
В прошлый раз точно около километра было, видел, сколько живности наползло? совсем не заботясь о приличиях, принцесса набила полный рот.
Я вспомнил плотное кольцо спящих тварей и кивнул.
Тогда еще десяток минути начинай. Лучше заранее лишить людей маневра.
А вдруг они остановятся?
Тогда я их немного расшевелю, на ладони Лиэр образовался огненный вихрь, но она тут же его загасила, экономя силу.
Мы высидели нужное время, после чего принцесса решительно поднялась.
Пора собираться, уже близко, мои наблюдения подтвердили своевременность действий Лиэр.
Я как раз успела и поесть, и отдохнуть. Теперь повеселимся, принцесса небрежно засунула в мешок оставшиеся припасы, после чего закатала рукава камзола.
Может, все-таки лучше попробовать силой? я разворошил ворот, в надежде, что так будет удобней.
Корди, если у тебя не получится, обязательно попробуем. А пока можешь немного распеться, Лиэр крутила запястьями, разминая суставы.
Распеться? Это как? я заинтересованно посмотрел на девушку.
Хм, тебя не учили музицированию, а я-то раскомандовалась Ну, звуки разные потяни без слов.
Повыть, что ли? по-своему понял я совет Лиэр.
Ага, повой. Только не особо громко, мы ведь не знаем еще всех твоих сюрпризов.
Я откашлялся, а потом осторожно затянул:
А-а-а
Браш тряхнул гривой и стукнул копытом по земле, лошадка Лиэр истерично заржала.
Продолжай, только звук не прибавляй, принцесса посмотрела на животных, поежилась, но махнула рукой, призывая не останавливаться.
Я решил попробовать другой звук.
У-у-у
С деревьев с криками снялись птицы.
О-о-о
В лесу стало неестественно тихо.
***
Господин, в лесу что-то происходит, шпион испуганно огляделся.
Что происходит?
Не знаю, но вряд ли нам это понравится.
Со стороны чащи послышался какой-то странный, короткий полувой-полувсхлипывание.
Из зарослей прямо на людей с хрустом вывалилось семейство кабанов и, не останавливаясь ни на минуту, деловито припустило прочь, совершенно не обращая внимания на растерявшихся воинов.
Вот
Не успел шпион развить свою мысль, как из тех же кустов выпрыгнула парочка косуль и резкими скачками промчалась мимо.
Что происходит? второй раз этот вопрос слетел с губ Зартаны.
Вместо ответа из леса донесся еще один непонятный звук, от которого небо вмиг заполнилось пернатыми, на задравших головы людей начали щедро плюхаться «подарки» от испуганных птиц.
Мерзкие твари! Зартана брезгливо оттер зловонную жидкость с рукава дорогого камзола, но в это же мгновение новая порция звучно шлепнулась ему на голову.
Лорд взъярился.
Я собственноручно разорву эту синекожую мразь! Чего стоите? Вперед!
В это время донеслось третье завывание, после чего стало казаться, что повредился слух, звуки неожиданно исчезли, вязкая, противная тишина накрыла людей животным страхом.
Господин, может, ну его? дрожащим голосом спросил шпион. Сопровождение лорда тоже боязливо начало озираться.
Не знал я, что у короля на службу набирают последних трусов, презрительно сказал Зартана. Чего вы замерли? Разве вам причинили какой-нибудь вред, что вы подобно пугливым зверюшкам готовы броситься наутек от малейшего звука?
Зартана спешно навесил на себя защиту.
Так в том-то и дело, что чересчур тихо вокруг
В ответ на слова шпиона лес снова заполнился звуками, но легче от этого людям не стало.
Глава 49
Ну, что там, Корди? Ты их слышишь?
Нет.
Думаешь, уснули?
Не знаю, сейчас посмотрю.
Если что, снова начинай петь.
Хорошо.
Я потянул носом воздух, пытаясь вычленить тот самый отвратительный запах, с которым ассоциировался у меня Зартана. Обнаружился он довольно быстро. Я уверенно юркнул в нужную сторону.
Моя магия сработала на удивление качественно. Воины Зартаны спали прямо в седлах, кони тоже были накрепко опутаны сетью чар. Мой личный враг смог удивить. Зартана не попал под действие магии, вернее, на него она не оказала такого влияния, как на других. Лорд истуканом сидел на коне и очумело вращал глазами.
Знал бы я прежде, что имею такие возможности, я бы не потратил столько нервов.
Чувствовать в себе такие силы было весьма приятно, но умом я понимал, насколько опасны эти эмоции. Боялся я своего внутреннего демона. Вдруг он вырвется на свободу?
Корди! голос Лиэр заставил меня собраться.
Пошли, приказал я Зартане.
Конь лорда послушно потопал за мной, не открывая глаз.
Вот, показал я принцессе наш трофей.
Смотри, он не спит, защиту успел навесить, восхитилась Лиэр.
Что будем дальше делать?
Как и планировали, двинемся к границе. Люди теперь вряд ли скоро придут в себя, за это время мы уже успеем хороший рывок сделать.
А с этим что?
А что с ним не так? Мне очень даже нравится результат. Смотри, как глазюками хлопает.
Может, все-таки прикончим его?
Мое предложение у Зартаны восторга не вызвало. Лицо его покраснело, лоб покрылся капельками пота, глаза и вовсе собирались выскочить из орбит.
Нет, он нам еще пригодится. Придется, конечно, немало времени потратить, чтобы его деятельность в нужное русло направить, но для блага государства так будет лучше.
А если вдруг в дороге лорду сердце откажет? мне никак не удавалось смирить свое желание избавиться от Зартаны.
Даже не думай! Лиэр мои намеки расшифровала сразу.
Я тяжело вздохнул, понимая, что против воли принцессы не пойду.
Знаешь, теперь у нас будет возможность проследить, как твоя магия работает. Хотя бы с догадкой насчет радиуса определимся, Лиэр смотрела на Зартану горящими глазами. Наличие подопытного такого рода ее чрезвычайно вдохновляло.
Очень радует, буркнул я.
Корди, ну, не занудствуй. Зартана так мечтал из всех своих марионеток сделать, а вот теперь есть шанс отплатить его же монетой.
Вздохнул еще раз, мне компания жениха Лиэр радости не доставляла, пусть он и похож сейчас на пучеглазое чучело.
Так, не тратим время, едем.
Принцесса лихо вскочила на своего коня, я тоже забрался в седло.
Магия Лиэр была намного действенней, чем у того же лорда, наши животные были бодрыми и никакого воздействия моего голоса на них я не замечал.
А, может, мне каким-то образом удалось направить свой дар только на посторонних?
Я облизнул губы, осознав, что если могу действовать еще и избирательно, то справиться с моими талантами никому не удастся. Нужно только утвердиться в своих догадках, а для этого у меня есть неплохой опытный образец.
Лиэр, глухо позвал я.
Что? принцесса оглянулась на меня с недовольством, время-то шло
Я хочу поставить еще один эксперимент, объявил я свое решение.
Лиэр посмотрела на меня долгим взглядом, потом, усмехнувшись крайне язвительно, ответила:
Давай хоть до села какого-нибудь доедем, на кровати все же удобнее.
Моя растерянность принцессу повеселила, а потом она уточнила:
Или ты не о том?
Щеки мои опалило жаром, когда до меня дошло, как именно Лиэр поняла мое предложение.
У меня теперь и другая кандидатура для опытов имеется, попытался я исправить положение, но получилось только хуже.
Брови Лиэр поползли еще выше. Она посмотрела на Зартану, потом снова удостоила меня якобы задумчивым взглядом и противным сладеньким голоском спросила:
Неужели?
Вот как Лиэр удается всего парой слов меня зацепить?
Я всего лишь хочу уточнить некоторые догадки насчет моей магии и вы сами предложили мне тренироваться на лорде, мне инсинуации принцессы откровенно не понравились, поэтому я ответил весьма резко.
Не заводись, я поняла. И чего ты такой нервный?
Никогда мне не привыкнуть к манере общения Лиэр. Настоящая заноза.
Я раздраженно подхлестнул Браша, на что он ответил обиженным ржанием. Ну, конечно, всегда я виноват
Настроение совершенно испортилось. Хотелось снова остаться в одиночестве, попестовать свои печали, пожалиться небесам на несправедливости жизни. Но кто же мне позволит?
Корди, давай живее, нам еще в город заезжать.
Вот, что и требовалось доказать.
***
Где лорд Зартана? очнувшись от сонного дурмана, шпион обнаружил, что хозяина рядом нет. Дыхание смерти подручный Зартаны ощутил совсем рядом, а отсутствие хозяина только подтвердило прежние страхи. Сердце гулко стукнулось о ребра и пропустило пару ударов, липкий пот выступил по позвоночнику. Вспомнилась и клятва, недавно данная богам.
Воины тоже начали крутить головами, освобождаясь от последних остатков чар.
Кажется, нас бросили на произвол судьбы, неуверенно отозвался один из магов.
Думай, что говоришь! Не может быть такого, шпион рявкнул на мага, но внутри противно похолодело. Вдруг Зартана и впрямь решил пожертвовать людьми, спасаясь от чужака?
Да? А куда же тогда лорд делся? маг не испугался выговора, его сейчас больше волновала собственная дальнейшая участь.
Наверное, он продолжил преследовать беглецов, приближенный Зартаны высказался не очень уверенно.
Один? маг хмыкнул, прислушивающиеся к этому разговору воины тоже начали выражать сомнения.
Шпион смолчал. Предположение было глупое, но иного, что он мог дать людям, у него не было.
И мы что будем делать дальше? магу молчание подручного Зартаны ни о чем не сказало, поэтому он потребовал другого ответа.
Вариантов было немного. Можно было потратить все силы на поиски господина или вернуться к королю. Первый путь был почти бесперспективным, люди уже поняли, что магии странного эльфа им нечего противопоставить, да и брать на себя командование в таком делезанятие неблагодарное: Зартана любое решение выставит потом изменой. Нет, лучше оказаться подальше от опасности, пусть власть имущие между собой сами разбираются. Авось и лорд сам как-нибудь выкрутится, если, конечно, жив останется