Зачем вы все это мне говорите? спросила я, чувствуя себя так, словно падаю в пропасть и все никак не достигну дна.
Я забочусь о нашей стране, ответила королева просто. Вы не знаете, как тяжела война. Когда погибают сыновья. Я не хочу, чтобы снова началась война, а мир может сохранить лишь Дидье. Конечно, я мечтаю, чтобы со временем мой сын надел корону и вошел в историю, но я не уверена, что он будет хорошим правителем. Характер у него, к сожалению, мой, а не отцовский. И он сам это понимает, и не желает оспаривать власть у отца. А вы
Она замолчала и повернулась ко мне, заставив сесть рядом с ней на постель и взяв мою руку в свои. Все это походило на какой-то жертвенный ритуалвот так барашка гладят, нашептывают ему ласково, а потом в один миг перерезают горло.
Королева молчала, и я молчала тоже, не осмеливаясь говорить. Сердце мое колотилось быстро и неровно, и сейчас я всей душой жалела, что согласилась на эту поездку.
В монастыре было тихо, как в склепе. И я боялась дышать, потому что мое взволнованное дыхание прозвучало бы слишком громко в этой маленькой келье.
Ее величество нарушила тишину первой.
Он любит вас, сказала она просто. И он несчастен. Я приехала просить вас осчастливить его.
Вы просите меня?.. я все же достигла дна пропасти, и падение было таким болезненным, что я не могла до конца осознать смысл услышанного.
Я прошу вас ответить на любовь короля, сказала королева спокойно и легонько встряхнула мою руку. Именно для этого я и приехала.
Вы вы
Мне всё известно, бедное дитя. Я поняла всё, едва увидела его после возвращения из вашего замка. Это это было как проклятье. Знаете, весной гроза лишь освежит листву, добавит силы и бодрости. А гроза поздней осенью сорвет последние листья, прольется дождем и скует деревья ледяной коркой. Осенняя грозастрашна. Так и страстьона освежает только в молодости, а в зрелом возрастеопасна. Сейчас наш король погибает. И если вы не уступите
Я слушала ее и не верила тому, что слышу. Но последние слова потрясли меня еще больше:
Уступить? О чем вы?! воскликнула я. Вы, законная жена, просите меняжену другогосогласиться на измену? На прелюбодейство?! Вы, такая набожная
Я всего лишь женщина, сказала она, страдальчески опуская ресницы. И я думаю не о себе, хотя сердце мое кровоточит. Я думаю о стране, о своем муже
Тогда вам надо наставить его на путь истинный, а не подкладывать к нему в постель других женщин!
Он не хочет других, ответила она кротко. Он хочет вас.
Ноя не хочу его! Я люблю только Жозефа. И если он узнает'..
Верей не достоин вас, сказала она со вздохом. Думаете, он не понимал смысла своей миссии? За то, что он отдал вас королю, он получил южные земли, это семьсот золотых годового дохода. Он вас дорого оценил.
Не верю, покачала я головой. Не верю! Жозеф не мог так поступить.
Но он поступил. Я давно заметила в этом молодом человеке счастливую, в каком-то смысле, черту. Когда речь заходит о его собственной выгоде, его совесть сладко засыпает. Ведь он свидетельствовал на суде против прежнего хозяина замка Верей, обвинив его в предательстве.
Что?!
А вы думали, за какие заслуги мой муж наградил его именно этим поместьем? У прежнего хозяина сэр Жозеф состоял в страже, даже не на самой высокой должности. Но он держал уши и глаза открытыми, и первым сообщил моему мужу о готовящемся мятеже. Конечно, похвальное рвение. чтобы услужить своему королю, но предателей никто не любит, их просто используют. Мой сын общался с вашим мужем и многое узнал о васи о том, что вы выщипываете волосы по всему телу, и о том, в каких позах занимаетесь любовью с мужем. По словам лорда Верея, вы очень любите быть сверху, и. поистине, неутомимы, когда скачете на нем.
Вы лжете, еле выговорила я, чувствуя, как кровь отхлынула от лица.
Королева встала и подошла к столу, налив в кружку воды из кувшина, и протянула мне:
Выпейте. Вы так побледнели
Я выпила, зубы мои стучали о кружку, но дышать стало легче.
Вы лжете, сказала я уже твердо. Теперь я понимаю, откуда идут слухи! Кто-то видел нас с мужем в спальне, которую король предоставил нам это это ваш муж подглядывал и распускает лживые слухи! Он видел, как я танцую! только сейчас я поняла грандиозность паутины порока, опутавшего столицу. Если такое позволяет себе корольчего ждать от остальных. Ваш мужчеловек без чести, сказала я в лицо королеве.
Увы. Всё, что я говорю вамправда, она ласково приобняла меня, но я сразу вывернулась из-под ее руки. Это знаю не я одна, это знает весь двор, потому что мой сын намеренно не держал язык за зубами. Когда Дидье узнал об этом, он ударил его. Он ударил сына из-за вас, Диана. Потому что для моего мужа честьне пустой звук, как вы решили. Я надеюсь, вы одумаетесь и поймете, как вам повезло, что такой человек полюбил вас. И однажды вам станет смешно и стыдно, что вы так противились ему.
Повезло? Вы восхищаетесь им? Тогда вы точно безумны, и весь ваш город безумен, и вся страна! Я не хочу тут жить. Я хочу домой! я бросилась к двери, не понимая еще, куда собираюсь бежать, но королева вцепилась в меня с силой, которую совершенно нельзя было предположить, посмотрев на хрупкую фигуру.
Нет, сказала королева властно, и я вдруг вспомнила, что передо мной не слабая женщина, а первая леди королевства. Домой вы не поедете, теперь голос королевы звучал совсем по-другомубез кротости и печальных ноток. Я приехала, чтобы забрать вас в столицу, и я это сделаю. Будет много увеселений, я надеюсь, что вы украсите собой двор.
Ни за что не поеду! крикнула я, вырываясь из ее рук.
Поедете, сказала она и вскинула голову, глядя на меня сверху вниз. Если надоя увезу вас силой.
Зачем вы это делаете? спросила я, борясь со слезами, подступившими к горлу.
Не хватало еще расплакаться, признавая свое поражение.
Ради своего мужа, ради страны и ради вас.
Ради меня?!
Да, ради вас, она снова приобняла меня и мягко усадила на постель. Вы не знаете, что за человек мой муж Он может быть страшен, Диана. И он не терпит, когда ему прекословят. Ваше сопротивление печалит, но еще больше злит его. Он вел себя ужасно все это времячуть не покалечил моего дядю. срывался на придворных и слугах Еще немного, и его ярость выплеснется на вас. Он близок к тому, чтобы взять вас силой, а этого вы ему не простите никогда и будете страдать.
Такие люди, как вы, не могут смириться с судьбой. Вы будете стоять прямо, пока не сломаетесь, гордое дитя. А я не хочу этого. Поэтому лучше пусть вы станете ненавидеть меня, но не Дидье. Когда-нибудь вы его полюбите. Он стоит любви.
Вы все безумны сказала я, глядя в ее бледное лицо страдающей святой. Но я вряд ли смогу вас возненавидеть, потому что не выпричина моих несчастий.
Вы очень великодушны, сказала она, отбросив с моего лба выбившуюся из-под чепца прядку. Ложитесь спать, мы уезжаем завтра рано утром.
Разумеется, спать я не смогла, и ночью попыталась бежать, когда посчитала, что королева заснула. Но за порогом меня сразу остановили двое стражников из королевской свиты. Ее величество и правда позаботилась, чтобы птичка не улетела из силков и была доставлена главному покупателю с вишенкой в клюве. То, как пренебрежительно мужчины подхватили меня под локти и подтащили к дверям кельи, откуда я вышла, сразу объяснило мне, что все уже знали об истинных причинах поездки королевы в Верей, и лишь яжертва, на которую была объявлена охота, ни о чем не догадывалась.
Я хочу видеть настоятельницу! крикнула я. Вы не смеете меня задерживать!
Пусть повидается с матушкой Модвенной, сказала королева, появляясь из кельи.
Мы же в монастыре, здесь всякий имеет право на святую беседу.
Меня проводили к настоятельнице под конвоем, как преступницу. Мать Модвенна еще не ложилась спатьона читала последование, и, увидев меня в сопровождении гвардейцев, очень удивилась.
Мужчины остались в коридоре, а меня настоятельница пригласила войти и усадила на деревянный стульчикединственный в ее скромно обставленной келье, сама же монахиня встала передо мной, готовая выслушать.
Я старалась говорить твердо, но не справилась и не удержалась от слез, за что сама себе стала противна.
Спасите меня, попросила я, вытирая щеку рукавом рубашки. Я хочу остаться в монастыре. пока не вернется мой муж. Если вы возьмете меня под покровительство, они ничего не смогут мне сделать, они я собиралась рассказать все без утайки, но настоятельница остановила меня.
Я все знаю, леди Верей, сказала она строго. Мы с ее величеством троюродные сестры, и у нее от меня нет секретов. Она написала мне о том, что происходит.
0! я испытала огромное облегчение, что мне не придется рассказывать эту постыдную историю. Тогда всё упрощается Мой муж уехал на полгода и
И вам надо подчиниться и ехать с ее величеством в столицу, перебила меня мать Модвенна.
Слезы мои моментально высохли, и я уставилась на настоятельницу, приоткрыв рот.
Это грехроптать против воли небес, продолжала она. И то, что вы проситеэто гордыня, это мысли только о самой себе. Вам надо покаяться.
Не понимаю вас пробормотала я.
Если я вас приму, монахиня говорила уже не строго, а сердито, король будет здесь уже завтра и возьмет монастырь приступом. Пострадают мои сестры по вере, а их здесь тридцать четыре. Лучше принести в жертву одну овечку, чем потерять все стадо. А вы, отказывая королю, только сеете слухи и сплетни, только распаляете греховные желания всех жителей королевства. Этот вопрос, она посмотрела на меня со значением, можно было решить тихо и без огласки, но вы придали ей характер настоящего бедствия. Думаю, это от вашего тщеславия. Я напишу епископу, чтобы по прибытии в столицу он назначил вам епитимью.
Мне казалось, что мир перевернулся с ног на голову. Настоятельница монастыря упрекала меня за то, что я не отдалась королю сразу и без сопротивления.
Гордыня, тщеславие, епитимья
Я вернулась в келью, как в бредуне видя ни пола, ни стен, ни тех, кто меня караулил.
Королева не спала, и едва я появилась, ласково сказала:
Смиритесь, дитя мое. Вам не уйти. Но потом вы поблагодарите меня за это. За то, что я пусть и насильно привела вас к счастью.
Я должна была искать у вас защиты от похоти короля, ответила я, понимая, что попала в западню, а вместо этого вы толкаете меня в его объятия.
У меня вам не найти защиты, произнесла она грустно. Увы, но женщины в этом мире должны подчиняться судьбе. Мне искренне жаль вастакую молодую, красивую, пылкую, но я так же искренне вас не понимаю. Мой мужсамый лучший мужчина на свете. Не противьтесь его любви.
Лучше бы он не любил меня, сказала я с ненавистью.
Меня везли в столицу под усиленной охраной. Теперь Мореру вели на привязи в хвосте каравана, а я сидела в карете с ее величеством и даже в кусты меня водили трое фрейлин, не отходя ни на шаг. Это было унизительно, обидно, но еще больше меня терзал страхя прекрасно понимала, что ждет меня по приезде в столицу, но как спастисьне знала. Король сказал, что я сама приду к нему и вотя еду покорно, как овца на заклание. И вряд ли кто-то вступится за мою честь, если даже настоятельница монастыря отказала мне в защите. А Жозеф Я пыталась сдержать слезы, думая о муже, и смотрела в окно, когда королева принималась меня утешать, расписывая, какой хороший мужчина король Дидье.
В ответ на ее речи я отмалчивалась. А столица была все ближе и ближе.
Королевский кортеж горожане встречали с искренней радостью. Карета ехала медленно, чтобы подданные могли полюбоваться на свою госпожу. Ее величеству подносили детей для благословения, и она клала каждому руку на голову, говорила что-то доброе, а одной девушке даже подарила свой платок. Девушка вцепилась в него, прижала к груди и смотрела на королеву с таким благоговением, будто увидела ангела небесного.
Мы въехали в замок, королева взяла меня под руку и повела к парадному крыльцу.
Навстречу нам вышла другая процессиякороль в сопровождении слуг и наследного принца. Наверное, королева не посчитала нужным оповестить о своем возвращении, потому что и король, и принц, и их сопровождающие остановились, увидев нас.
Королева безмятежно улыбалась, поднимаясь по ступеням, а я еле переставляла ноги, будто к каждой щиколотке привязали по мельничному жернову. Я всего лишь один раз и быстро посмотрела на короля, а потом опустила глаза.
Он был совсем таким же, каким я встретила его впервыеодет просто, на плечи наброшен плащ, подбитый волчьим мехом, и богато вышитый камзол наследного принца выглядел по сравнению с ним слишком вычурно, я бы сказалакричаще.
Лицо короля было непроницаемым, и я не могла догадаться, какие чувства вызвал у него мой приезд.
Добрый день, милорд! сказала королева. Я ездила в монастырь, а вернулась с гостьей!
Я вижу, сказал король спокойно. Рад вашему приезду, леди Верей.
Надо было учтиво ответить на приветствие короля, но я молчала, уставившись в каменные ступени, отполированные тысячами ног, ходившими здесь много сотен лет.
Пауза затягивалась, кто-то из придворных недовольно зароптал, и королева поспешила прийти ко мне на помощь:
Прошу извинить, милорд. сказала она мягко. Леди Верей устала в дороге, ее надо проводить к свекрови.
В самом деле, устали, леди? спросил принц, и в его голосе я уловила издевку. Не успел лорд Верей умчаться к южным границам, как вы уже тут как тут. Так соскучилась по великолепию двора?
Я стояла, потупившись, и по-прежнему не произносила ни слова. Пусть никто не думает, что я приехала сюда по своей воле. Пусть король не думает, что я сдалась.
Это я просила ее приехать. раздался вдруг голос моей свекрови, и я встрепенулась. Никогда еще я не была настолько рада леди Бригитте.
Слуги расступились перед ней, и она спустилась ко мне, обняла и расцеловала. Я схватила ее за руку и не пожелала отпускать, и только тогда взглянула на короля, и на принца, и на всех остальных. Губы принца кривились в усмешке, в глазах придворных были любопытство, и осуждение, а некоторые мужчины рассматривали меня с оскорбительным интересом. Король не смотрел на меня, он смотрел на жену, и вид у него был совсем не радостный.
Разрешите удалиться, ваше величество? спросила моя свекровь.
Ланварский волк кивнул и пошел вниз по ступеням, а следом за ним потянулись придворные. Когда он проходил мимо меня, я невольно отвернулась, прижимаясь к леди Бригитте, а она обратилась к королеве:
Благодарю, ваше величество, что привезли мою невестку. С вашего позволения, я уведу ее.
Конечно, радушно разрешила королева. Отдыхайте с дороги, милая Диана.
Надеюсь, скоро увижусь с вами.
Я позволила свекрови меня увести. Да что тампозволила! Я почти бежала прочь!
Я думала, что леди Бригитта отведет меня в свою комнату, в крыле, где жили фрейлины, но она направлялась прямиком к покоям королевы, прошла мимо и остановилась в конце коридора, указав на одну из дверей.
Заходи, коротко приказала мне свекровь.
Толкнув дверь, я оказалась в просторной комнате. Окно с видом на городскую стену поле и реку вдалеке, было решетчатым, и стекло в нем казалось прозрачным, как воздух. Обстановка была еще роскошнее, чем в Голубой спальне, где мы жили с Жозефом. Огромная кровать под балдахином, на четырех столбиках которой сидели лукавые купидончики с луками и стрелами, стол красного дерева, мягкие кресла, крохотные пуфики и скамеечка для ногвсе было образцом хорошего вкуса и королевского богатства.
Будешь жить здесь, сказала леди Бригитта, входя следом за мной. Она подошла к окну и дернула за шнур, приспуская штору.
Но я не собиралась жить в этой уютной и красивой комнате.
Мне надо бежать! воскликнула я шепотом, схватив свекровь за руку. Королева привезла меня сюда насильно, чтобы король я осеклась, заметив вышитый вензель на подушке. Двойная «О». И такая же монограммана шкатулке для письменных принадлежностей. Это не могло быть совпадением. Отшатнувшись от свекрови, я попятилась к порогу, но теперь уже она схватила меня за плечо.
Ты подставила под удар всю нашу семью, дерзкая девчонка! зашипела леди Бригитта. Тебе всего-то и надо было, что раздвинуть ноги перед королем! А ты вздумала ломаться!