Ред КвадратовСнежный демон
Книга первая
Глава 1. Гнев богини Урд
Мне редко когда снятся хорошие сны. В основном это мешанина из непонятных образов, мельтешения красок, ощущений и эмоций. Но бывают моменты, когда картинка яркая и настолько четкая, что, проснувшись не понимаешь, то ли ты еще во сне или уже проснулся, настолько все реалистично.
Мне снятся бескрайние снега открытых полей, озера, где проживают ледяные эльфы в своих замках изо льда. Я вижу себя входящим в темные, но уютные пещеры подземников, которые улыбаются мне, протягивая миски с обжигающей горло жидкостью. «Согрейся» говорят они. И я, ничуть не сомневаясь, отпиваю, чувствую, как клокочущее пламя опаляет мой рот, устремляясь вниз, но мне не больно. В этот момент чувствую себя счастливым.
Следующая картинка показывает мне высокие горы ущелий. Как я облаченный в самые толстые шкуры животных пробираюсь сквозь снег. Плащ развевается за моей спиной. Пальцы сжимают древко копья, а на поясе висит верный боевой топорик. Впереди маячит широкая спина храброго воина и товарища, готового пожертвовать своей жизнью, чтобы спасти меня.
Мы охотимся на снежных медведей. Они опасны и кровожадны. Ходят на своих толстых ногах, осматривая собственные владения.
Безумно сильные.
Именно такой враг нужен храброму воину.
Сделав глубокий вдох, я выдыхаю облачко пара перед собой, поудобнее беру копье в руку и иду вперед.
Враг где-то здесь
Раздается ужасный грохот, сотрясший землю. От него трясутся горы вокруг нас, камни устремляются вниз.
Еще один грохот, и еще один.
Удар, еще удар, удар, еще удар!
Открыв глаза, я поморщился от отзывающегося эхом звукам удара молота о наковальню. Мой отец начал свою работу в кузнеце, совершенно плевав на то, что кому-то нужно спать и пытаться выспаться.
Как обычно.
Пару часов отложенной работы ничего не изменят для него и процесса ремонта сломанных инструментов, но позволят мне выспаться.
Но кто вообще заботиться обо мне?
Недовольно пошевелив кончиком хвоста, я оторвал голову от соломенной подушки и осмотрелся. Моя собственная комната: кровать, небольшой столик у окна закрытое ставнями, сквозь щели которых проникали солнечные лучи, а также сундук, стоящий около двери, в котором, я храню все свои вещи.
Протерев глаза пальцами, я по привычке коснулся рогов.
Не выросли.
Стук молота раздавался по всему дому, словно издеваясь надо мной и это меня лишь злило.
Поднявшись с кровати, я надел штаны, завязал петельки над хвостом, чтобы они не падали, а затем повязал пояс ремешком, сверху накинул на себя холщовую рубаху, которая свободно висела на мне, скрывая щуплое тело под желтоватой тканью.
Просунув ноги в невысокие сапоги, стоящие у кровати, я наконец поднялся в полный рост.
Когда это уже кончится? недовольно пробурчал я, поворачиваясь к двери.
На столе лежала стопка книг у небольшого огарка свечи, оставшегося в глиняной миске. Я им пользовался, чтобы читать книги ночьюединственное время, когда в нашей деревне настает тихое время и можно немного позволить себе окунуться в фантазии.
Я люблю книги. Они раскрывают те чудеса мира, которые мне, увы, никогда не удастся увидеть вживую. Уж слишком далеко все находится, да и нет во мне столь нужной храбрости, чтобы начать путешествие.
Открыв дверь, я выбрался в основную комнату нашего с отцом небольшого домика. Если не считать ее, то здесь был погреб для хранения продуктов, родительская спальня, и два выхода. Один вел сразу на улицу, а второй прямиком в кузню, где сейчас мой отец вовсю работал на благо деревни.
Очень скучной деревни.
Вздохнув, я прошел мимо стола, на котором лежали грязные тарелки, взял деревянный стаканчик и опустил его в бочку с холодной питьевой водой.
С утра самое то, чтобы освежиться.
Остатки вылил себе на голову, позволяя каплям воды, стечь по лицу, дабы быстрее отогнать сонное состояние.
Теперь стало немного зябко.
Что же, остается только получить ежедневную порцию нравоучений, простонал я обреченно самому себе.
После смерти мамы я частенько начал говорить свои мысли вслух. Отец часто задерживался в кузне целыми днями, из-за чего я все время оставался один дома. И когда ты сидишь в этих пустых комнатах, то хочется, чтобы создавалось впечатление, что ты не одинок. Сначала я начал говорить сам с собой представляя, что рассказываю кому-то свои истории, услышанные в сказках, а затем стал читать книги вслух. Потом это уже переросло в повседневное обсуждение проблем с самим собой, подбадриваниями и все такое.
Стыдно, но я стараюсь делать такое, только когда нахожусь один. Не хочется, чтобы в деревне узнали об этом, начнут еще обсуждать на каждом углу.
У нас тут любят сплетни, ибо других новостей и не бывает вовсе.
Если зайду в кузню, то отец начнет злиться на меня и называть бесполезным, а если не зайду, то он также будет говорить, что я бесполезный лентяй, сидящий на его шее уф, скрестив руки на груди, я ходил взад вперед около двери в кухню.
Она мелко подрагивала от ритмичных ударов молотом, от которых я морщился всякий раз.
Отец и правда всегда мной недоволен. Наверное, это началось еще с того самого момента, когда он решил, что моя судьба занять его место в кузнице. Так бы оно и было, если бы не книги, которые начала читать мне мама перед сном. Передо мной открылись огромные просторы неизведанного мира, который так и зовет исследовать себя, окунуться в приключения и опасность. Сразиться с монстрами, исследовать то, что не исследовано, противостоять непогоде.
Именно поэтому я даже не смог смотреть в сторону кузни, все так и норовил убежать и спрятаться где-нибудь, чтобы прочесть лишнюю страницу огромной на тот момент книги.
Отцу это не нравилось. Он начал заставлять меня заниматься, учиться. Давление на меня нарастало с каждым днем, и в один момент, когда мать умерла, я не выдержал. Высказал ему все, что думаю о кузне и работе в ней. Тогда я порывался уйти из дома, начал собирать вещи и уже хотел было покинуть дом, как остановился.
Остановился не потому, что отец решил не позволить сыну уйти, нет, он вообще не двинулся с места. Я замер у двери, только из-за страха.
Мне стало страшно. Неизвестность пугала меня. Это в книгах герои встречали опасности и было известно, что они выживут, а у меня такого не было.
Одной Урд известно, как быстро бы я умер, покинь деревню.
С тех пор и остался здесь. Вот только стремления у меня ни к чему так и не появилось. Я лишь пустой придаток, который живет в этой деревне, мечтает покинуть ее, но у него нет смелости на это.
Чуть постояв у двери в нерешительности махая хвостом у своих ног, я невольно положил руку на живот и тот заурчал от голода.
Сначала поем, радостно возвести ля, понимая, что лишь оттягиваю неизбежное.
Порывшись по всем закромам, я нашел внутри печки глиняный горшок с печеной картошкой.
Как же я ее обожаю! Да и не только я, во всем мире не сыщется ни одного демона, который не любил картошку. Вареная, жареная, пареная, в шубе или без, мы готовы есть ее постоянно. Уж настолько она любима нашей рогатой братией.
С наслаждением вкусив этот подземный сладостный плод, от вкуса которого мои глаза закатываются от наслаждения, а кончик хвоста начинает подрагивать, я опять повернулся к входу в кузницу.
Все! Оттягивать больше нельзя. Но на сытый желудок, слушать упреки отца не так плохо.
Подойдя к двери, я протянул руку к деревянной ручке и, схватив за нее, толкнул от себя. Тяжелая створка легко отворилась наружу, на смазанных петлях, словно ничего и не весила. Отец следит за подобным.
Хоть за чем-то он следит
Мне в лицо ударил жар кузни, по ушам загрохотали частые удары молота вперемежку с шипением раскаленного металла, который опустили в воду.
У наковальни, замахиваясь молотом для нового удара в кожаном кузнечном фартуке, стоял мой отец. По его алой коже стекали капельки пота, рога были повязаны тканью, дабы не повредить их, а на лбу красовался платок, который впитывал пот. Его черная борода закрывала нижнюю часть лица, придавая угрожающую и мрачную ауру всему облику. Сильные руки с тугим канатом мышц, фартук топорщился от небольшого пуза, толстый хвост волочился по полу вырисовывая в пыли на полу непонятные узоры.
Немигающий взгляд отца был направлен, на заготовку, которую он придерживал щипцами. Он смотрел так, словно стоит моргнуть хотя бы на чуть-чуть, то его тяжкий труд пропадет и растворится в воздухе, или растает как снег.
Я стоял молча. Давно усвоил, что нельзя отвлекать его во время работы. Он сосредоточен, пытается контролировать силу удара, бить в одно и то же место, следит за температурой и еще много всего. Все-таки, что-то да в моей голове отложилось из его уроков в прошлом. Правда, с тех пор как я ему все высказал, он больше не заводил тем о том, чтобы я продолжил обучение.
И, как ни странно, он почему-то отказывался брать себе другого ученика. Есть множество молодых демонов в деревне, которые с горящими глазами готовы слушать его уроки, терпеть скверный нрав и вечно недовольное чем-то лицо. Еще и спасибо скажут.
Но он не берет учеников. Не знаю, даже почему
Слава Урд, которая ниспослала на моего сына желание оторвать свой хвост от кровати, недовольно пробурчал отец, вытирая руки о грязную тряпку, свисающую из кармана фартука.
Я все так же по привычке закатил глаза, а потом, как обычно, ответил:
Я читал книги допоздна.
Отец вздохнул, качая головой. Достал заготовку щипцами из кадки с водой, а затем осмотрев удовлетворенно покивал сам себе и убрал ее в другое место.
Эти книги, тебя до добра не доведут, Ульв! вот и началась ежедневная утренняя речь моего отца, Лучше бы чем-то полезным занялся для деревни.
Давай не будем начинать этот разговор?
Тебе уже семнадцать, Ульв, покачивая головой сказал демон, Пора бы уже начать думать о будущем. Чем ты займешься? Какую демоницу возьмешь себе в жены? Тебе дом строить нужно
Я не хочу быть заперт в этом месте, отец! резко отвечаю ему, как только речь зашла про дом и семью.
Ты опять об этом? прорычал раздраженно Хэльвормой отец.
Да, в книгах говорится
Да выдумки твои книги! Урд тебя укуси, там снежные пустоши, Ульв! В них нет ничего кроме дикого зверья
Но ведь есть другие деревни, они так же, как и мы живут
Вот именно, что есть только демоны в редких деревушках! Нет никаких эльфов или подземников! Забила она тебе голову, а я теперь мучаюсь, устало сказал он, садясь на пень, который служил ему стулом.
Я же стоял у двери пытаясь сдержать свои раздражение и лишь хвост, качающийся из стороны в сторону, выдавал меня с головой.
Послушай меня, Ульв, эти книги лишь бредни каких-то демонов, Урд их задери, потирая переносицу говорит мне отец, сидят в своих деревнях, бумагу ценную марают, а потом разумы таким, как ты травят.
Мне мать их читала, с обидой ответил я, скрещивая руки на груди.
Она тебе их читала, чтобы ты вырос смышленым, а не наивным дурачком, верящим в сказки. Когда я забирал ее из деревни, она книги брала не для того, чтобы ты реальную жизнь забросил, с грустью во взгляде сказал отец, А ты, чем занят? Целый день шатаешься по деревне, ничем толком не занимаешься, ни к чему не стремишься. Та девчонка тобой крутит как хочет, а ты и рад этому, хотя всем понятно, что она обещана другому! Не хотел я, чтобы мой сын был таким слюнтяем!
Последнее он прокричал, а затем в ярости ударил молотом о наковальню.
Меня захлестнула обида, та которая смешивается со злостью, разочарованием. Собственный отец считает обо мне так, и это хуже всего на свете.
Я хотел было что-то ответить, но ком застрял в горле, не позволяя словам покинуть моего рта. Видимо, сама Урд решила прикусить мне шею, чтобы я молчал.
Ничего не отвечая, я постарался сделать глубокий вдох, а затем повернулся, направляясь к выходу.
Отец, молчавший до этого и смотрящий куда угодно только не на меня, крикнул мне в спину:
Сходи к алтарю, пришло время помолиться Урд. Попроси у нее благополучия для семьи, и о матери не забудь своей, пусть ей будет хорошо, он тяжело вздохнул, когда я открыл дверь, И, надеюсь, она добавит тебе мозгов, мальчик мой.
Последние слова я услышал краем уха, когда закрывал за собой дверь.
Опять настроение было испорчено на весь оставшийся день, теперь придется тащиться к алтарю с мясом и молиться. Надеюсь, по пути мне удастся встретиться с Сив и немного поговорить, она всегда знает, как поднять мне настроение.
Опять оказавшись в доме, я заметил у двери стоявшую корзину, накрытую платком, который пропитался кровью. Видимо, отец его приготовил еще с утра ожидая, что я встану рано. Он всегда требует, чтобы все было так, как он этого хочет, и ему наплевать на мои собственные желания.
Когда-нибудь это кончится?
Схватив корзину, сделанную из древесной коры, я наконец покинул отчий дом, чтобы оказаться в помещении побольше.
Огромный купол накрывал всю деревню, сохраняя тепло внутри и не позволяя суровым морозам, бушующим снаружи проникнуть внутрь, и испортить нашу жизнь.
Сверху светило яркое солнце, а снизу у самой земли и на пару метров, возвышаясь над домами, купол покрывался странной серой материей, из-за которой внешний мир было не разглядеть. Отчего, я как демон, который никогда не был снаружи, вообще не знаю, как выглядят земли, окружающие нас. Знаю только, что наша деревня расположена рядом с ущельем, которое защищает с одной стороны от диких зверей, способных разрушить купол, дарованный нам богиней Урд.
Пожалуй, это самое яркое и действенное доказательство ее могущества. Только богиня смогла бы создать такое место, где внутри тепло и можно жить, выращивать картофель, а также ходить в одной рубашке, пока за стенами снег и холод.
Я перестал смотреть на купол и спустив взгляд чуть ниже окинул раскиданные по небольшой деревушке домики. Все они были построены вокруг алтаря, которому мы возносим молитвы в честь богини Урд, именно туда мне и нужно отнести сырое мясо, лежащее в корзине.
Ульв! Сюда! меня отвлек бойкий девчачий голос.
Мои уши сразу ухватились за него, а сознание мигом откинуло все нужное на второй план. Ведь этот голос я ни с кем не спутаю.
Сив! машу девчонке в ответ.
Прекрасная и веселая Сив. Демоница невысокого роста, с небольшими рожками и тонким хвостом, гладкая алая кожа, стройная аккуратная фигурка. Она словно вырезана из дерева умелым охотником, скучающим по своей жене или дочери, ибо такую красоту сложно сотворить. Желтые глаза, широкая улыбка, длинные черные волосы, заплетенные в косу и подвязанные ленточками.
Сив сидела на скамье в тени собственного дома маша мне рукой, а рядом с ней, облачаясь в теплые шкуры, стоял Асгейрее жених.
Сильный демон. Мускулы выпирают со всех сторон, широкие плечи, длинные рога, устремившиеся вверх, для демона это важнее всего, широкий хвост. Он был чуть меньше моего отца, но даже так вызывал уважение и некую оторопь по всему телу. Я откровенно боялся его. Он сильнее меня и всякий раз, как я подхожу к Сив, сверлит меня недовольным взглядом.
От этого мне становится не по себе. Мне становится стыдно за собственную слабость.
Множество раз я пытался стать сильнее.
Тягал тяжести, таскал бревна и рубил дрова, но не получалось. Бросал спустя пару дней, считая, что мне никогда не стать равным ему. Так оно и есть.
Никогда.
Демон с короткими волосами смерил меня неодобрительным взглядом, и даже не потрудился поприветствовать, когда как Сив, словно не замечая его отношения ко мне, с улыбкой поприветствовала:
Привет, Ульв, к алтарю собираешься?
Единственный человек в этой деревне, который всегда на моей стороне и помогает мне. Сколько раз она слушала меня и поддерживала, помогала успокоиться, найти некий смысл.
Оттого вдвойне обидно, когда отец говорит, что она крутит мной как хочет. Ведь она многим помогает мне. Разве это плохо отвечать тем же?
Да, показываю корзину, при этом нервно шевеля хвостом и стараясь не смотреть в сторону Асгейра, А ты почему не там?
Как ученица жреца деревни, обязанность Сив присутствовать во время молитв у алтаря и запоминать, как работает жрец. Также она должна помогать старикам, следить за рабами, просящими прощения у богини и много всего, что входит в ее обязанности. Ведь когда-то она сама станет жрицей Урд, и практически самой уважаемой девушкой в этой деревне. Разве что, на втором месте местная знахарка, а потом идет мой отец. В деревне Хольт, чем больше ты значим для жизни деревни, тем более уважаем ее жителями. Кузнец нужен для починки инструментов, создания стрел и копий, знахарь помогает лечить болезни, принимает роды. Жрец же, следит за тем, чтобы милость богини Урд никогда не покидала нашей деревни, иначе мы лишимся ее божественного покровительства и погибнем.