Жрец разрешил проводить Асгейра в долгую охоту, сказала она, бросая на своего жениха восхищенный взгляд.
Я бы все отдал за один такой взгляд, обращенный на себя. И понимая, что столь красивая, замечательная девушка дарит его другому, заставляет меня сгорать изнутри. Хочется, чтобы и на меня обратили внимание, ведь я тут, рядом
Долгая охотато, чем деревня добывает мясо и пропитание. Если у тебя нет никаких задатков или талантов, то всегда можешь пойти охотником. Там всему научат. Даже если поднять копье не можешь или стрелять из лука, то следопыты, носильщики тебя примут. Там нужны каждые свободные руки и им всегда найдется применение. Вот только самих охотников уважают больше, чем тех, кто носит за ними сумки и разводит огонь на привале. Считай ты просто демон на побегушках, который больше ничего не может, как прислуживать сильным. Охотники добывают мясо, выслеживая опасных зверей: белых лисиц, медведей ходоков, скалистых енотов. И это только те животные, которых я видел, хотя говорят, что когда-то в прошлом они видели носорогого оленя, чей рог висит в длинном доме старосты.
Группа охотников, закутавшись в толстые теплые шкуры животных, покидают купол на несколько дней, а то и недель, а потом возвращаются с мясом, которое распределяется между всеми жителями. Кому-то больше за их заслуги, кому-то меньше, но достаточно чтобы прокормить семью в долгий срок, на крайний случай всегда есть картошка, растущая на общих полях.
Мы отправляемся к ближайшему скалистому кряжу в двух днях пути, самодовольно пробасил Асгейр, Разведчики заметили там много следов медведей
О Урд, они же опасны! воскликнула Сив, закрывая рот ладонью и смотря испуганным взглядом, полным переживания и заботы, на своего жениха.
Мне стало не по себе. Не хотелось стоять рядом с ними и дальше болтать, наблюдая все эти взгляды влюбленных. Раньше, до того, как Сив стукнуло шестнадцать, мы все время были вдвоем. Но после того, как она стала взрослой девушкой, способной вынашивать потомство, ее родители обратились к старосте, чьим сыном как раз являлся Асгейр.
Любимец деревни.
Все местные девушки по нему сохнут.
Он мог бы выбрать любую, но выбрал почему-то именно ту, которая нравится мне.
Порой мне хочется, чтобы он сгинул на своей охоте. Никогда бы не вернулся и мы вновь остались вдвоем. Урд не препятствует отношениям.
Ничего страшного, мы готовы, как никогда, с гордостью сказал демон, беря со скамьи копье, Хэльвор прекрасный мастер своего дела, он сотворил шедевр.
Его горящий предвкушением взгляд был обращен на наконечник копья. Утолщенный, похожий на картофельный лист и на конце смыкающийся в острое жало. Также на нем были насечки, приглядевшись к которым я увидел множество маленьких крючков, которые не позволят копью так легко выйти из тела животного.
Отец действительно постарался. Не зря он носит звание лучшего кузнеца за все время в деревне. Поговаривают, что он даже собственного отцамоего деда, переплюнул по мастерству.
Вот бы и мне найти занятие, к которому я бы прилагал всего себя. Вместо того чтобы стоять перед Сив и ревновать.
Наконец, Асгейр закончил свои приготовления. Подтянул все ремешки, удерживающие его снаряжение, проверил, как сидит рюкзак и плотно ли он прилегает к его мускулистой спине, напялил шапочку продев в отверстия рога и повернувшись к Сив, сказал хмурым голосом:
Пожелай мне удачи, Сив! торжественно сказал Асгейр, когда заметил машущего ему демона.
Вернись так скоро, как сможешь, ответила ему девушка, обнимая, И принеси столько мяса, чтобы Урд гордилась тобой!
Когда я вернусь, мы поженимся! прокричал Асгейр, уходя к главным воротам деревни.
Мы наконец остались вдвоем, и меня сейчас это особо не радовало. Ведь повисло неловкое молчание.
Точнее, это я молчал, а Сив крутила косу в руках влюбленным взглядом провожая жениха и, видимо, уже мечтая об их свадьбе.
Для меня эти слова прозвучали как приговор.
Все. Девушка, которую я так люблю будет обручена с другим и больше ничего нельзя сделать. Браки, которые заключены, нельзя расторгнуть, а другим демонам, запрещено вмешиваться в них, иначе грядет наказание, можно прогневать богов.
Разрешено самим разойтись, если угасла любовь. Тут Урд понимающе относится к подобному, так говорит жрец.
Наконец Сив проводила взглядом удаляющегося Асгейра, который, уже объединившись со своей группой, вышел наружу под общее ликование остальных жителей деревни, и обратила внимание на меня.
Чем хочешь заняться, Ульв? спросила она с легкой улыбкой.
Она так спрашивала всегда, когда ей было скучно и демоница искала занятие, чтобы избавиться от этого ощущения. Не любила она быть одной.
Я покачал корзиной с мясом в своей руке.
Надо отнести мясо.
И что ты попросишь у богини, Ульв?
Она всегда смотрит таким заинтересованным взглядом, словно ей действительно интересно, что я отвечу. Так на меня никто и никогда не смотрел. Сив всегда умела найти общий язык с другими демонами, расположить их к себе, успокоить.
Пронзительный и мудрый взгляд Сив. Наверное, поэтому она удостоилась чести стать будущей жрицей Урд. Ведь только такие демоны могут читать сердца других.
Жаль, что она так и не заметила моих чувств к ней. Хотя может оно и к лучшему.
Как только, они поженятся с Асгейром мне больше ее не увидеть. Будет странно общаться с чужой женой на глазах у всех. Конечно, никто и не подумает ничего плохого, но все-таки. Асгейр меня недолюбливает, а значит, будет иметь полное право запретить ей со мной общаться. Уверен, так и будет.
Все как обычно, Сив, здоровья отцу, спокойствие душе матери
Я хотел добавить и тебе, но вовремя замолчал, прикусив язык так сильно, что в уголках глаз выступили слезы.
Ты чего такой поникший? прищурив свои глаза пристально посмотрела на меня подруга.
А чего не быть поникшим, когда узнаешь подобные новости?
Но я не стал говорить об этом, решил рассказать про ссору с отцом.
С отцом поссорились, отвечаю я тихим голосом.
Сив села на скамью и постучала ладонью рядом с собой, приглашая меня занять место подле себя.
Тогда, может, ты попросишь у Урд понимания для своего отца? Может, богиня откроет ему взор, и он поймет?
А толку? Урд никогда не исполняет ни одной молитвы, ответил я слегка обиженно.
В чем еще один плюс Сив, она спокойно относится к моим сомнения по поводу нашей богини. Не знаю почему, но я частенько сомневаюсь в ее существовании. Да мы видим купол над головой, но, кроме него ничего и не происходит больше. Никого она не наказывает, никого и не благословляет. Может, ее и не уже с нами? Оставила одних в этих бескрайних снегах и исчезла
Как будущая жрица, я верю, что она слышит все наши молитвы, просто порой их не обязательно исполнять. Ведь мы просим то, что нам нужно в данный момент, а завтра забываем об этой просьбе. Урд видит все и слышит. Даже если она не исполняет наши эгоистичные просьбы, это не значит, что мы ей безразличны. Мы ее дети.
С этими словами она поднялась со скамьи и пошла в сторону алтаря в центре деревни, я двинулся за ней следом.
Есть ли доказательство этого?
Сив раскинула руки в стороны и покрутилась вокруг.
Также как наши родители дают нам кров и ночлег, так и Урд, дала своим детям место, где они смогут жить в тепле и безопасности. Это ли не признак ее любви к нам? Благодаря ее любви и нашим мольбам, которые придают Урд силу, купол держится над нашими головами.
Тогда почему она сделала нас красными? Почему мы не переносим холода также как животные снаружи? Сив, мы ведь голые. Единственные волосы, которые у нас растутна голове. Она заперла нас здесь, словно опасных зверей, которым нет места в ее мире
Не говори так, Ульв, возмутилась Сив, Ты можешь разгневать Урд своими словами.
Она показала на алтарь, у которого стояли демоны.
Алтарь представлял собой металлический постамент с невысокой лестницей, примыкающей к площадке, на которой был установлен огромный камень, перед перед тем, что оставила нам богиня.
Какой-то божественный артефакт, обеспечивающий нам защиту и питающий купол силой Урд. Пока он жужжит и тихо вибрирует, мы спокойны. Как только станет тихо, то мы обречены.
Демоны по очереди, держа корзины с мясом в руках, поднимались к камню, доставали голыми руками окровавленные куски и сжимали пальцами держа прямо перед собой, так чтобы кровь, стекающая вниз, попадала на гладкую поверхность камня.
Жрец, стоявший рядом, контролировал весь процесс, следя за правильностью его проведения. Никому не хочется, чтобы хоть капля драгоценной крови упала мимо.
В момент того, как они сжимали мясо, демоны закрывали глаза и читали молитвы. Обращались к белой волчице Урд, прося у нее защиты, благополучия, знаний, и всего остального, что было нужно в жизни. Затем они клали кусок мяса на алтарь, и размазывали кровь по нему.
Так мы привлекаем запахом свежей крови богиню-волчицу Урд, если она почует, прельстится и придет, то мы будем благословленывсе желания сбудутся.
Но она никогда не приходит.
И что она со мной сделает?
Не с тобой, а с нами! Мы лишимся ее божественной защиты и барьер падет! Ты хочешь стать такими же, как они? Непрощенными?
Непрощенныедемоны, жившие в других деревнях, которые лишились божественной защиты Урд. Как правило, если ты лишаешься ее божественной защиты и покровительства, то защитный барьер ломается. Сразу же. И ничем нельзя его починить или восстановить. Алтарь посреди деревни перестает гудеть и затихает, давая всем понять, что лучше убегать.
Урд не прощает тех, кто отвернулся от нее.
Такие демоны остаются один на один с ужасной стихией, бушующей снаружи. Они вынуждены искать прибежища и защиты у своих соседей, которые остались под божественной защитой и молить о прощении. Это все, что им остается делать, а также служить жителям деревни.
Они стали нашими рабами.
Живут в единых бараках, у них нет своих вещей. Каждый день они, стоя коленями в грязи молят Урд о прощении, но она никогда не прощает их.
По крайней мере я ни разу не слышал подобных историй от тех, кто живет здесь. Поэтому все боятся ее гнева.
Но я вижу ситуацию иначе.
Мы их держим рабами, хотя могли бы помочь построить дома и стать нашими соседями. Ничего не изменится, если они наравне со всеми начнут возносить молитвы у алтаря.
Урд плевать на них.
Ей плевать на всех нас.
И прямо сейчас эти демоны молятся под пристальным взором жреца. Молодые демоны и демонессы, их детивсе они останутся рабами на всю оставшуюся жизнь. Если кому-то не повезет, и сам жрец не решит, что Урд дала им свое прощение.
Но почему это решает он? Кто вообще дал ему это право?
А ты не думаешь, что это жестоко? Мне кажется Урд плевать на
Я не успел договорить, не успел положить мясо на алтарь и зачитать свою молитву, как за моей спиной раздался грохот, сотрясший всю деревню до самого основания, и купол над ней.
От резкого толчка мои ноги не устояли на металлической платформе у алтаря и я, перевалившись через камень рукой, коснулся самого артефакта. Мои когти прошлись по гладкой поверхности, и я услышал отчетливый писк.
Затем что-то засветилось перед моими глазами, и я увидел какие-то непонятные символы, вырисовывающиеся на поверхности артефакта.
Магия! Никак иначе. Они появлялись из ниоткуда, соединялись друг с другом и я понимал, что это была письменность, но язык не был демоническим.
Неужели божественный?
Ульв, ты что наделал?! с первобытным ужасом в голосе прокричала Сив.
Я только сейчас понял, что нахожусь в неудобной позе. Опираюсь на одно колено, мой хвост испачкан в крови, которую смахнул с алтаря, а вторая нога свисает с края платформы, пока рукой цепляюсь за сам артефакт.
Я не смог устоять, упалотвечаю виновато, еще не понимая ничего.
Но, оказывается, меня ругали не за это, а за то, что происходило за моей спиной.
Стоило лишь повернуться в сторону главных ворот деревни и выхода из купола, из которого охотники вышли наружу, я увидел черные столбы дыма.
Они заволокли все, закрывая взор, а затем сильный порыв промерзлого ветра развеял дым, заставляя его стыдливо пригнуться к земле, открывая вид на бескрайние белые пустоши снаружи. Мои глаза заслезились от ярких белых красок и сверкания лучей солнца на его поверхности.
Ворота были уничтожены.
Раздались крики.
Снаружи в деревню проникли неизвестные фигуры. Они врезались в стоящих поблизости демонов и падали вместе с ними на землю, а затем вставали и бежали дальше.
Никто ничего не понимал.
Началась паника.
Ульв, ты проклял нас! закричала не своим голосом Сив, Она отвернулась от нас!
Нет! Это не я! Не моя вина
Не может быть, что все это правда! Я ведь все время молился! Возносил ей почести, жертвовал мясо!
Нет! Нет
Это невозможно! Я не мог навлечь на деревню
Ужас от собственных совершенных действий захватил мой разум. Я вновь оглянулся по сторонам.
Демоны разбегались от главных ворот, кидая свои пожитки прямо на землю. Кто-то хватал детей и, прижимая к себе, убегал как можно дальше.
Фигуры, облаченные в плащи, словно призраки мелькали меж фигурами, и всякий раз, как они соприкасались с кем-то, то этот демон падал на землю и больше не двигался.
Ульв! Что нам делать?! Сив теребила меня за руку.
Я медленно повернул к ней голову, все еще с трудом осознавая всю опасность, грозящую нам.
Она была напугана, ее глаза, расширенные от страха, смотрели на меня с мольбой. В своих мечтах я не раз воображал, как она просит моей помощи, мне удается спасти ее, и мы влюбляемся. Но не думал я, что все будет так ужасно!
Что нам делать? с трудом спрашиваю я у нее.
Что нам делать? Я не знаю.
Это ты виноват в этом, Ульв! Нам надо спасти всех! Хоть раз сделай что-нибудь храброе!
Она прокричала это со слезами и гневом на глазах, и ее слова ударили меня по голове словно молот отца об наковальню.
Значит, она всегда видела меня слабым.
Сив никогда бы не выбрала меня.
Схватив демоницу за руку, я побежал, что есть силы к другому выходу из деревни. Им обычно никто не пользовался, ведь есть основной.
Стой, Ульв! Куда ты меня тащишь?
Она сопротивлялась, как только могла, упиралась ногами в землю, цеплялась руками за столбы и заборы, но я не замечал этого. Продолжал тащить. От страха во мне пробудилась какая-то немыслимая сила, в голове то и дело в такт ударам сердца возникала одна мысльБеги!
Надо бежать отсюда, иначе эти неясные силуэты или призраки карающей Урд настигнут нас. Мы также будем лежать мертвыми на земле, захлебываясь в грязи и лужах.
Я не хочу умирать! Мне страшно!
Не замечая протестов, я тащил свою подругу все дальше и дальше. Мне было плевать, что она будет ненавидеть меня. Пускай!
Да остановись ты уже! от бессилия она заплакала.
Подойдя к двери, я дернул рычаг, который располагался рядом. Тяжелые двери с удивительной легкостью разъехались в стороны, прячась где-то в недрах купола, и мне в лицо ударил холод.
Зубы сразу застучали. Это был первый раз, когда я покидал купол и выходил на мороз.
Хвост тут же прижался к ноге, обвиваясь вокруг нее. Платье Сив развеивалось на ветру, как и ее растрепавшиеся черные волосы.
Я тащил ее дальше.
Мои ноги утопали в нетронутом никем снегу. Гладкая поверхность которого была идеально выравненной ветрами.
За спиной раздался шум.
Бросив взгляд через плечо, я увидел, как в проеме купола образовались два силуэта в плащах. В их руках что-то поблескивало, и это заставило меня бежать дальше.
Нет! закричал я, чувствуя, как рука Сив ускользает из моей ладони.
Повернув голову, я вижу, как ее схватили чьи-то сильные руки, закутанные в непонятные одежды.
Они что-то говорят между собой, но я не слышу.
Смеются.
Их смех похож на наш.
Отпустите меня! кричит Сив, пытаясь вырваться.
Силуэт отвешивает ей пощечину, и она замолкает. Я пытаюсь сорваться с места, чтобы помочь ей, но чувствую, как кто-то хватает меня за руки, тащит назад.
Куда меня тащат?
Пытаюсь вырваться, пока фигуры отдаляются. Над ухом доносятся непонятные слова и фразы, он что-то говорит мне, но я не понимаю его. Голос хриплый, но кажется молодым.
Я пытаюсь бороться. Цепляюсь когтями, бодаю рогами, мой хвост обвился вокруг его ноги, мешая шагать.
Сив не двигается, они держат ее в своих руках и смотрят на нас с ожиданием, их глаза поблескивают на свету.