Никогда не видел. В смысле, до инцидента, Джейсон старался не смотреть на экран.
Отлично! Наше расследование пришло к тому же выводу, Фрэнсис внимательно наблюдал за Джейсоном и его болезненной реакцией. Это неприятный разговор, но необходимый. Можете продолжать?
Д-да, все нормально.
Хорошо. Полиция установила, что дом вашей тетки подвергся разграблению, а вы были обнаружены сидящим на кровати с орудием убийства в рукахшестидюймовым ножом. На одном из убитых были ножны, соответствующие форме и размеру ножа. Это ваш нож?
Нет.
Вы помните момент проникновения в дом?
Нет, я был в «Пробуждении»
А само столкновение вы помните? Сейчас важна каждая деталь. Вы помните, что произошло, когда вы вышли из игры?
Джейсон не мог заставить себя смотреть на собеседников, но был уверен, что Джордж не сводит с него внимательных глаз. Этот вопрос он многократно слышал от следователя и все эти дни думал над ответом. Теперь он сидел перед Джорджем Лейном, озабоченным спасением своей компании. Он нуждался в помощи этих людей, вне зависимости от его отношений с Альфредом. Лгать не хотелось; может, удастся пройти по лезвию между правдой и обманом.
Не вполне Сам инцидент я не помню Помню, как стоял над телами Возможно, я просто отключился на какой-то момент
Вполне может быть, учитывая обстоятельства, согласился Фрэнсис. Мозг часто вытесняет травмирующие воспоминания. Защитный механизм! его пальцы плясали над клавиатурой.
Последний вопрос, обещаю, Фрэнсис поправил очки. Вы говорили полиции что-либо, что может вступить в противоречие с вашим теперешним заявлением?
Я вообще ничего не говорил полиции.
Что?! Совсем ничего?! Фрэнсис был явно потрясен. Сидя в камере?! По телефону другу или члену семьи?!
Ничего.
Вот это да! Фрэнсис повернулся к Джорджу. За три дня в камере! Вот бы все мои клиенты имели такой характер Тогда все сейчас пойдет как по маслу.
Что ж, отозвался Джордж. Зовем следователя, он посмотрел на Джейсона. Мы сейчас вас вытащим, и очень быстро.
Да, подтвердил Фрэнсис. Я задам вам те же вопросы, а вы дадите точно те же ответы. Ничего не добавляйте и не отвечайте на вопросы следователя без моего согласия.
Джейсон устало кивнул. Он чувствовал себя измотанным физически и морально. Как это такполиция отпустит его? Они же задержали его практически с поличным?..
Фрэнсис не дал ему окончательно запутаться в мысляхон вышел и тут же вернулся в сопровождении следователя.
Ваш клиент готов говорить о событиях 20-го октября? спросил Томас Салли, не скрывая раздражения.
Полагаю, что да, Фрэнсис задал Джейсону прежние вопросы, и тот постарался ответить слово в слово, как несколько минут назад.
Когда они закончили, Томас Салли посмотрел на всех по очереди так, словно видел впервые.
Вы смеетесь?
Простите? поднял бровь Фрэнсис.
В этой истории концы с концами не сходятся. Начиная с того, зачем эти двое вообще полезли в дом тетки Джейсона. Квартал бедный, в доме очевидно красть особо нечего, кроме небольшой суммы налички. С другой стороны, их не заинтересовала какая-никакая электроника, бывшая в доме. И что еще интересно: у одного из них до этого не было никаких проблем с полицией!
Отсутствие проблем с полицией еще не значит, что человек не совершал правонарушений, пожал плечами Фрэнсис, а значит только, что он не попадался. Почему ничего не вынесли из дома? Так они наткнулись на Джейсона раньше, чем успели унести награбленное.
Все так, следователь потер переносицу, борясь с раздражением. Поговорим о столкновении. Как Джейсон умудрился одолеть этих двух парней? он оглядел худощавую фигуру подозреваемого. Мы проверяли: Джейсон не занимался спортом в школе и не посещал курсов самообороны, Салли поднял руку, останавливая Фрэнсиса. И при этом он отнял у них нож и заколол обоих насмерть. На одной из жертв было обнаружено пятнадцать ран! Пятнадцать! И вы будете мне рассказывать, что ничего этого он не помнит?!
Когда человек загнан в угол, он способен на неожиданные вещи, ровным голосом сообщил Джордж, рассматривая следователя в упор. В критической ситуации все мыживотные под тонкой пленкой цивилизации.
Нет, покачал головой Томас Салли, все равно не складывается, он повернулся к Джейсону: Вы серьезно утверждаете, что ничего не помните? Ровно ничего?
Джейсон открыл было рот, но Фрэнсис заговорил раньше:
На этот вопрос ответ уже получен. Давайте посмотрим с другой стороны. Два подростка вламываются в дом, один из нихс оружием. Джейсон их не знал и никогда раньше не встречал. Он защищал себя в собственном доме, Фрэнсис твердо посмотрел на следователя. Согласны вы с очевидным или нет, вам предстоит принять решение о том, будете ли вы предъявлять обвинение. Вечно держать Джейсона в камере не получится.
Думаю, ваша репутация, да и репутация всего отдела может пострадать, если вы обвините в убийстве молодого человека, защищавшего свою жизнь от грабителей в собственном доме, Джордж улыбнулся одними губами. Так недолго и карьеру испортить. Кстати, я внизу встретился с вашим шефом, Джоном Филдсом (мыстарые приятели), он тоже интересуется, как вы планируете выходить из положения. И его крайне изумил тот факт, что у Джейсона до сего дня не было адвоката.
Это что, угроза?! зло спросил Салли.
Ну что вы! Джордж поднял руки. Я только представил свое видение фактов, а выводы вы вольны делать сами.
У следователя был такой вид, будто он сейчас прыгнет через стол на этих двух элегантных господ, но вместо этого он произнес:
Хорошо! Я отпускаю его!
Отлично! Фрэнсис щелкнул по Core и погасил экран. Осталось спуститься и оформить бумаги об освобождении.
Я вообще-то не закончил, прервал его следователь. Мы не можем держать Джейсона, но дом мы по-прежнему рассматриваем как место преступления, закрытое для посторонних. Я чувствую, что здесь есть что-то еще, и намерен докопаться до сути.
Джейсон захлопал глазами: где же они с Энджи будут жить? Джордж, увидев выражение его лица, покачал головой, как бы предостерегая его от вмешательства в обмен репликами между следователем и адвокатом.
Это говорит о вас как об ответственном работнике, вежливо согласился Фрэнсис. Никаких проблем! Кроме того, мы, таким образом, сможем продолжить наше плодотворное сотрудничество. Все?
Пока все, Томас Салли, похоже, огорчился, что его угроза продолжать расследование не произвела впечатления на оппонентов.
Тогдаза дело! сказал адвокат, и они отправились вниз. Джордж и Фрэнсис шли по бокам от Джейсона, ограждая его от взоров сотрудников полиции. Джейсон повернулся к Джорджу с вопросом, но тот остановил его.
Не здесь.
В дверях Джордж обратился к Фрэнсису:
Вы ведь управитесь с бумагами? Мы с Джейсоном поедем: думаю, он нуждается в отдыхе.
Конечно, Фрэнсис поправил очки. Я все сделаю. Докладзавтра.
Прошу вас, Джордж посмотрел на Джейсона. Машина ждет.
Джейсон машинально следовал за Джорджем, находясь в плену новых забот. Хорошо, что он больше не за решеткой, но где им жить? Не то чтобы они с Энджи купались в деньгах и могли снимать жилье направо и налево
Дверца черного лимузина открылась сама собой. Джордж знаком предложил ему садиться, и Джейсон утонул в мягкой коже сиденья. Но оценить роскошь автомобиля он был не в состоянии: мысли в голове путались, руки слегка дрожали.
Джордж уселся напротив, и машина бесшумно тронулась, легко вписавшись в уличный поток.
Куда мы едем? спохватился Джейсон.
Мы ожидали, что Томас упрется. Онизвестный бульдог. Держал вас три дня взаперти и всячески мешал Фрэнсису оформить разрешение представлять ваши интересы, пояснил Джордж. Проблему жилья для вас и вашей тети мы решили, он улыбнулся акульей улыбкой. Как я уже говорил, выважный актив для Cerillion Entertainment, и я намерен о вас заботиться.
Глава 2Акклиматизация
Алекс Лейн шевельнулся, и гладкая кожа глубокого кресла чуть слышно скрипнула. Ночь уже наступила, и комната Алекса в городской квартире его семьи была залита мягким светом настольной лампы. Взор молодого человека был прикован к большому экрану, на котором транслировался репортаж с места происшествия. Съемка велась с дрона, висевшего над домом Джейсона. Дом сиял в свете прожекторов, полицейские машины на улице мигали красным и синим.
Мы находимся у дома на Хайленд Парк, зарегистрированного на имя Энджи Поуг, комментировал трансляцию ведущий. Подозреваемыймолодой человек лет восемнадцати.
Сердце Алекса билось в ускоренном ритме. Всякий раз, когда он пересматривал репортаж, странное чувство охватывало его: привычная утешительная пустота уступала место ощущению тяжести, будто холодный камень ворочался в душе.
Полиция еще не сделала официального заявления, но нам известно, что речь, скорее всего, идет о двойном убийстве. Жертвыдвое подростков, рассказывал ведущий, не ведая о смущении, которое он сеял в душе Алекса.
Внимание! Выводят подозреваемого!
На экране двое полицейских в шлемах выводили из дома молодого человека в наручниках. Дрон показал лицо задержанного крупным планом, и тут же в углу кадра появилось школьное фото Джейсона.
Алекс остановил ролик и неподвижно смотрел на замершую картинку. Он совершенно не планировал смерть этих двух парней и не думал подставить Джейсона таким образом. Он всего лишь хотел послать недвусмысленный намек, заставить противника нервничать там, где сам имел неоспоримое преимущество, в реальном мире. Но ситуация, как говорится, вышла из-под контроля.
Камень на душе никуда не делся, хотя Алекс сто раз повторял себе, что находится в безопасности: переговоры с нападавшими велись с одноразового телефона, купленного за живые деньги. Могло показаться странным, но до сих пор существовали точки, торгующие за наличные.
Мир вдруг словно бы качнулся, и тонкая рука легла на его плечо
Тебе не к лицу тревога, Алекс. Тревогиудел слабых, шепнул в ухо материнский голос. Щеки коснулось ее дыхание, от душного и сладкого аромата духов закружилась голова. Белая рука лежала на его плече, сквозь прозрачную кожу просвечивали синие жилочки, хрупкие пальцы теребили ткань рубашки.
Эти двое были из отбросов обществашпана и мелкие уголовники. Ты отлично подстраховался.
Я понимаю, выдавил из себя Алекс.
Кроме того, ее пальцы отпустили плечо и легли на подбородок, поворачивая его лицо к постели, но которой лежал виар-шлем, у тебя есть дела поважнее: твои враги, пока ты тут валандаешься, становятся сильнее.
Алекс посмотрел на шлем, на черный цоколь на столике рядом. Мать была права: у него в «Пробуждении» забот по горло. В цифровом мире его ждут власть и победы; бессмысленные терзаниядело пустое, и не следует упускать такой шанс, что Джейсону в ближайшее время будет не до игры.
Для него нет иного путитолько вперед!
* * *
Через короткое время лимузин подкатил к массивному офисному зданию, фронтон которого украшала вывеска Cerillion Entertainment. Джейсон смотрел с удивлением: он много раз бывал здесь на деловых встречах с Клэр и Робертом, но какое это имеет отношение к обещанной крыше над головой?
Дверца скользнула вбок, и Джордж вышел из машины, поправляя безупречно сидевший костюм. Заметив недоуменный взгляд Джейсона, он сделал приглашающий жест рукой и направился к двери. Джейсон двинулся следом; дверь за его спиной закрылась, и беспилотный автомобиль укатил.
Дело в том, пояснял Джордж на ходу, что однажды мы поняли, какой бессмысленной тратой времени являются все эти поездки в офис и обратно. Работа на удаленке, конечно, отчасти решает эту проблему, но некоторые виды деятельности все равно требуют личного присутствия. Судя по всему, регулярное общение с коллегами способствует повышению морального духа сотрудников, даже если эти люди лично вам безразличны. Наша кадровая служба ссылалась в связи с этим на какой-то социологический феномен, только я забыл, как он называется.
Массивные двери здания отворились, пропуская их под мраморные колонны вестибюля.
Ну, вот мы и решили (по примеру многих других компаний) превратить офисы и жилье в единый кампус.
И где же жилье? все этажи, которые Джейсон видел в прошлые визиты, были офисными.
Если не можешь строить вверх или вширь, строишь вниз
Рядом с ними кто-то негромко кашлянул, и они увидели Роберта, одетого по обыкновению в джинсы и кеды. На майке красовались изображение восьмибитового контроллера и надпись «Старая школа рулит!». Раньше Джейсона слегка передернуло бы, но сейчас ему было не до вкусовых предпочтений Роберта.
Прошу прощения, что прерываю, Роберт с любопытством покосился на Джейсона. Вызывали?
Да, Джордж с легким отвращением рассматривал Робертов «костюм». Джейсон и тетушка пока поживут здесь. Мы приготовили им номер 701-B. Будьте добры, проводите Джейсона в его квартиру.
Он будет жить здесь? В смыслев этом здании? Роберт, похоже, не верил своим ушам.
Мне кажется, я сказал именно это, отчеканил Джордж. Я хотел, чтобы его встретил кто-то, кого он знает. Клэр занята, так что благоволите проводить его и снабдить всем необходимым.
Конечно, конечно! Роберт широко улыбнулся.
Джордж со страдальческим вздохом обратился к Джейсону
Меня призывают всякие другие дела. Уверяю вас, что мы сделаем все возможное, чтобы разблокировать дом вашей тети в ближайшее время. Я свяжусь с вами через пару дней. Если что-то понадобится, скажите Роберту.
Хорошо, Джейсон был смущен и растерян. Когда Джордж повернулся, чтобы уйти, он спохватился: Спасибо! Я давно должен был это сказать
Джордж обернулся, и в его глазах мелькнул знакомый акулий блеск.
Если хотите отблагодарить меняработайте! В этом здании на меня работают все, теперь и вы тоже, с этими словами он шагнул в кабину лифта и исчез.
У-у, сказал Роберт, чувак не само дружелюбие, но со временем понимаешь, что в нем что-то есть.
Похоже на то, Джейсон смотрел на дверь лифта, за которой скрылся Джордж. Слово «недружелюбие» не вполне описывало характер Джорджа: Джейсон полагал, что тот никогда ничего не делает без серьезных на то оснований и учета интересов компании, в первую очередь. Вероятно, Джейсон представляет для Cerillion Entertainment большую ценность, чем он сам думал.
Ну что, пойдемте посмотрим на ваше жилище?
С удовольствием.
Роберт повел его к пустующим лифтам в глубине здания: в это время дня сотрудники еще сидели по своим кабинетам на верхних этажах.
На стене рядом с лифтами висела самодельная табличка, и Джейсон слегка завис, читая ее по второму разу.
Уведомление в реале: Вы входите в «Данж»
Данж создан для командного прохождения и объявлен общим инстансом.
Просьба корпоративных оверлордов не агрить.
UPD: Если Джордж это увидит, нас всех уволят.
Данж, да? хмыкнул Джейсон.
Ну, мы здесь все немного чокнутые, засмеялся в ответ Роберт.
Раздался звоночек, и двери одного из лифтов открылись с легким шипением гидравлики.
И что же стало причиной неожиданного переезда? Роберт внимательно посмотрел на мятую одежду и темные круги под глазами своего спутника.
Джейсон задумался, говорить или нет. С другой стороны, какой смысл таиться? Роберт все равно узнает.
Меня задержали три дня назад, Джейсон смотрел в пол. Два пацана вломились в дом, и я в общем, я как-то их убил.
Вычто-о?!! обалдело переспросил Роберт.
Н-не знаю. Реально не помню слезы усталости и отчаяния выступили на глазах Джейсона. Короче, Джордж с адвокатом вытащили меня сегодня.
Круто! Роберт помолчал. Но вы же вроде как защищались? А зачем они к вам залезли?
Джордж и адвокат думаютза барахлом, чтобы сбыть в ломбард. Следователь сомневается
Джейсон задумался: вообще-то Томас Салли задал ряд серьезных вопросов Что-то и правда не клеилось. Дом был реально бедный. Почему? Из-за отсутствия охранной сигнализации?
Роберт, похоже, разделял его сомнения.
У вас есть определенная репутация. Цена за вашу голову растет с каждым часом. Две вещи сводят людей с умалюбовь и деньги. Хм, понятно, почему Джордж поселил вас сюда. Если за вами идет охота, здесь самое место: под землей и под круглосуточной охраной. Доступ только для сотрудников.
Тут лифт показал, что они на уровне B7, и остановился. Перед ними открылся обшитый деревом коридор, залитый мягким светом скрытых от глаз ламп. Стоило им выйти, как стены и потолок коридора исчезли, и со всех сторон их обступила зелень густых деревьев, сквозь которую лениво просачивался теплый свет полудня.