Мой работодатель не считает это проблемой. Но я не могу молчать, если ИИ представляет хоть какую-то опасность для игроков При всей моей лояльности компании я считаю, что подобные риски должны стать предметом расследования.
Хм А что-то помимо необычной мозговой активности одного игрока у вас есть? Все это, конечно, вызывает подозрения, но мое начальство потребует более убедительных улик.
Клэр думала о Джейсоне. Насколько тверда была ее уверенность в том, что Альфред управлял его телом и убил двух человек? Все как бы указывало на это, но имеющиеся доказательства были, что называется, косвенные. Что если она втянет Джейсона в эту историю без серьезных оснований?
Я могу собрать дополнительные свидетельства.
Отлично! сухо улыбнулась Глория. Я буду рада и твердо надеюсь на сотрудничество, госпожа Томпсон, она встала и протянула руку.
После секундной паузы Клэр пожала руку собеседницы, глаза которой теперь горели нескрываемым возбуждением.
Теперь всекоготок увяз
* * *
Ну я-то тут причем, что на тебя напал орел и ты свалился с обрыва? твердил Джейсон Фрэнку, расхаживая по дну каньона.
Да, да! Только я-то оказался прав бухтел тот.
Они находились внизу, куда Джейсон и Райли быстро спустились, как только сообразили, что напавший на них Рух был наверняка не единственным, а на гребне они были как на ладони.
Какой огромный! Райли обошла кругом упавшую птицу. Размах крыльевфутов пятнадцать
За то, что я упал, вы должны отдать его мне, возбужденно облизнулся Фрэнк.
Джейсон задумался. Можно отдать Фрэнку, а можно поднять в виде летающего скелета.
Ладно, ладно. Забирай, только заткнись.
Вот, Фрэнк взглянул на Райли. С ним главноенастойчивость.
Он положил руку на тело орла, и она превратилась в когтистую лапу, рвущую плоть. Резким рывком он вырвал что-то из кровавого месива. Это было орлиное сердце размером с человеческую голову, все в кровяных прожилках. Фрэнк глубоко вдохнул, закрыл глаза и впился зубами в окровавленную плоть. Двое зрителей зажмурились, сдерживая приступ тошноты.
Массивное тело орла задергалось и задрожало. Волны многоцветной энергии побежали по телу и крыльям птицы, перья, кожа и кости которой распались и, слившись с энергетическими волнами, устремились по рукам и телу Фрэнка вверх и влились в его открытый рот. Он застонал под напором энергии, его глаза пылали разноцветным, радужным, огнем.
Скоро на камнях от Руха остались лишь кровавые пятна
Это так ты их употребляешь? сдерживая отвращение, спросил Джейсон. Я думал, обходится без пожирания
С другой стороны, Фрэнк всегда был скрытен в том, что касалось употребления.
Большой варвар лежал на земле и читал невидимые другим уведомления. Наконец он встряхнулся.
Ну Я вам немного соврал. Не то чтобы я рвался увидеть, как вас с души воротит.
Зрелище не из приятных, подтвердила Райли.
Именно. И требует привыкания. Каждый раз, как я употребляю животное или монстра, я получаю одно из его свойств. Чем больше таких тварей я употребляю, тем больше свойств получаю.
Я в твоем классе далеко бы не продвинулась, Райли даже зажмурилась при этой мысли.
Все не так ужасно. Игра притупляет вкус. Главноене смотреть.
Все равно, скривилась девушка. Джейсон был в принципе с ней согласен, хотя подумал, что поднимать разлагавшихся зомби из расчлененных трупов не сильно аппетитнее.
Ну так что ты сейчас получил? продолжила Райли. Куриные ноги? Ты будешь наш варвар-бройлер!
Да? сверкнул глазами Фрэнк. Мне достались крылья! Я могу летать. Недалеко, правда. 50 стамины в секунду
Ну теперь тебя хотя бы с обрыва можно столкнуть и не слушать твоих причитаний! Джейсон хлопнул друга по спине. И обратился к Райли, которая собирала лут с заваленных камнями и разорванных заклинанием тел: Расскажи-ка мне, что это была за красная энергия? У тебя опять новое целебное заклинание?
Райли отвалила в сторону камень, лежавший на теле одного из магов, и сдернула с убитого ремень, сорвав кожаный мешочек с деньгами.
Помнишь, я говорила про Вейервальд к югу от Сумеречного Трона? Я там завершила квест, связанный с моим луком, и получила новый класс.
Впервые слышу, недовольным голосом сказал Джейсон.
Ну, разговор не зашел
Что за класс?
Теперь яФурия. Это скрытый класс, который позволяет мне управлять моей кровью. Я могу высасывать или наоборот качать здоровье. Заклинания тоже теперь потребляют не ману, а здоровье, и сама мана тоже превратилась в здоровье и добавилась к тому, что имелось.
Джейсон был потрясен. Райли превратилась в некую помесь убийцы с целителем. Если она может высасывать несколько целей сразу на расстоянии И это вдобавок к ее заклинанию Кровавый туман.
А у меня только какие-то дурацкие крылья фыркнул Фрэнк. Но все же хотите посмотреть?
Давай! Джейсон и Райли повернулись в его сторону.
Легкая костяная основа возникла за плечами Фрэнка и тут же покрылась перьями, превращаясь в крылья. Тело его болезненно изогнулось, он застонал, но тут же распрямился, взмахнув огромными крыльями. Пыль и песок полетели в лица зрителей.
Впечатляет, Джейсон закрылся плащом. А взлететь можешь?
Надо попробовать, Фрэнк пошевелил плечами. Больно поначалу, он замахал крыльями вразнобой и неуклюже подпрыгнул, но потом собрался, нашел правильный ритм и оторвался от земли. Он торжествующе взлетел футов на двадцать, но по неосторожности посмотрел вниз, испугался, забил суматошно крыльями, завалился вбок, ударился о стену оврага и грохнулся на землю, утонув в перьях, как в сугробе.
Райли смеялась, как сумасшедшая, держась за каменную стену.
Не все сразу выдохнула она между приступами смеха.
Не все так просто, бормотал Фрэнк, втягивая крылья в плечи.
Не говори, убивец, фыркнула Райли.
Ладно, и что теперь? Фрэнк вернул себе прежний вид и спешил поменять тему.
Джейсон сверился с картой: они были в нескольких милях от Соколиного Крюка. Он заранее послал команду своим зомби, и сейчас они стояли рядом, томясь на ярком солнце. Нам не провести их в город, заметил Фрэнк.
Я тоже так думаю, согласился Джейсон. Пожалуй, их придется спрятать в пещере и вернуться за ними позже.
Пещеру надо сперва разведать, сказала Райли. Подождите меня, она активировала Незаметность и исчезла в отверстии скалы.
Ты заметил, что Райли изменилась? Фрэнк проводил глазами фурию. После квеста, связанного с ее луком, она стала другой, более решительной, что ли.
Джейсон заметил. Он не мог бы определить точно, что поменялось, но Райли действительно стала уверенней, словно обрела внутренний мир. Что, интересно, тут произошло в его отсутствие?
Прошло несколько секунд, прежде чем Джейсон сообразил, что не отвечает на вопрос.
Эта игра вообще странно влияет на людей. А может, она просто наконец справилась с последствиями своих отношений с Алексом
Наверное кивнул Фрэнк. Проверю-ка я уведомления.
У Джейсона тоже, на самом краю его поля зрения, висело несколько уведомлений. Он навел на них взгляд, и они развернулись во всей красе.
x1 Повышение уровня!
У вас (5) нераспределенных очков характеристик.
x1 Повышение уровня умения: Владение маной
Уровень: 1-й Средний
Эффект 1: -6.0 % расходования маны
Эффект 2: +1 % к скорости каста
x1 Повышение уровня заклинания: Проклятье немоты
Уровень: 6-й Начальный
Эффект: Вы можете поразить цель на 5,5 секунды, лишая ее дара речи и возможности творить заклинания.
x1 Повышение уровня заклинания: Проклятие слабости
Уровень: 5-й Начальный
Эффект: Увеличение эффекта замедления, понижение силы, ловкости и живучести.
Неплохо для победы над несколькими игроками и одним большим орлом. Но и не так уж много. Прокачиваться следует быстрее, если он хочет сохранить лидерство и если еще есть, что сохранять.
Появилась Райли.
Нашла что-нибудь интересное?
Да не особо. Там группа сообщающихся пещер. Полностью зачищенных. Возможно, игроки не входить собирались, а отдыхали после прохождения подземелья. Еще там живут какие-то кротообразные твари.
Давай карту, распорядился Джейсон, и Райли вызвала карту. Ты, кажется, можешь обновить мою карту: теперь у меня 1-й Средний уровень в умении Тактик. Там у тебя никакой кнопочки нет?
Вот она Райли ткнула перед собой в воздух.
Карта Джейсона тут же обновилась, показав длинный входной туннель, уходивший резко вниз внутрь утеса и заканчивающийся комплексом из пяти довольно крупных пещер. Этакий большой кроличий садок, не тянущий на звание полноценного данжа.
Хорошее место для операционной базы. Мы всего в часе пешего хода от города, но место гористое, и народу тут должно ходить мало, Джейсон взглянул на своих зомби.
Все так, согласилась Райли, но что будет, если их все-таки обнаружат?
М-да Джейсон задумчиво смотрел на каменные глыбы, покрывавшие дно каньона. Может, велеть им заваливать вход на дневное время?.. пробормотал он и опять замолчал.
Впал в кому великого тактика, прокомментировал Фрэнк.
Джейсон проигнорировал подначку, занятый раздачей мысленных команд своим подручным. Скелеты волков тут же направились вглубь пещеры. Райли улучила момент и похлопала Люси по костяной морде. Культисты принялись таскать тяжелые камни и заваливать вход.
Джейсон думал о том, что дальше. Райли была права: они могли задержаться в Соколином Крюке надолго, а управлять зомби на таком расстоянии он не сможет. Он вздохнул и начал творить заклинание Зомби-лейтенант. Это увеличит расход маны, но делать нечего: здесь должен остаться хоть кто-то хоть с какими-то мозгами.
Какие будут указания, хозяин? прохрипел через минуту свежеиспеченный лейтенант.
Я вас и волков оставлю здесь на несколько дней. Сидите в пещере; если на вас нападутзащищайтесь. Убивайте всех возродившихся кротообразных.
Есть!
Каждую ночь выходите все на охоту, вход за собой заваливайте. Убивайте путников и вообще кого встретите. Тела хранить в одной из пещер, он посмотрел на Фрэнка и на кровавое пятно на камнях, оставшееся от Руха. Поднимитесь на гребень; если найдете гнезда Рухов, разоряйте их. Проявляйте осторожность, действуйте скрытно, прямых столкновений избегайте. Руха следует атаковать, только если он будет в одиночестве.
Лейтенант кивнул и отправился командовать остальной нежитью.
Ты уверен, что их можно выпускать для самостоятельной охоты? усомнился Фрэнк. А если их поубивают?
Может такое случиться. Но какие-то тела они все-равно добудут, и я подниму новых. Еще бы вот Руха-другого заполучить глаза Джейсона заблестели от одной мысли, что он мог бы сделать, имея на руках пару таких птичек.
Вот Опять этот взгляд шепнул Фрэнк Райли.
Хороший план! одобрила Райли, отмахнувшись от Фрэнка. В город мы их провести все равно не можем.
Да, Джейсон посмотрел на дорогу. Ну что? Пошли?
Эх! Фрэнк тоже посмотрел на дорогу. Опять пешком Где ж ты, мой конь ретивый?!
Глава 8Скромняга
В нетерпении Алексион поправлял ножны и капюшон плаща, по которому стучал мелкий дождик. Кер терпеливо стоял рядом с ним под большим деревом, часто встречающимся в этих краяхк югу от Хрустального Мира. Отсюда открывался отличный вид на долину и на паривший в воздухе город магов. Город производил сильное впечатление, вернеепроизвел, когда Алексион впервые увидел Вейервальд около часа назад.
Вейервальд состоял из двенадцати колец, возвышавшихся колонной над водной гладью. Бронзовые тубы, соединявшие кольца замысловатой сетью коммуникаций, тускло сверкали в блеклом свете дня, пробивавшемся сквозь плотные тучи.
С соседнего дерева слетел вниз дозорный нефилим, белые крылья захлопали, тормозя у самой земли, разбрызгивая воду и грязь. Алексион скрыл своих людей на деревьях, чтобы не привлекать внимания игроков и НПС.
Глава гильдии огня на подходе, доложил Кер, обменявшись несколькими словами с дозорным.
Давно пора, голосок в душе сердился и скандалил из-за того, что маг заставил себя дожидаться, но Алексион велел ему замолчать: он пришел договариваться, а не устраивать сцены.
Вскоре на тропинке, ведущей от города, появилась группа мужчин и женщин в красных одеяниях. Во главе размеренным шагом шел импозантный мужчина, одетый пышнее и ярче других. Его плащ был расшит золотыми огненными языками, посох в его руке был изготовлен из дорогого красного дерева и увенчан кристаллом, в глубине которого бился и пульсировал огонь.
Мастер Грасьен, Кер сделал шаг навстречу, рад видеть вас снова. Много воды утекло
Огненный маг насмешливо фыркнул и велел сопровождающим занять оборонительную позицию на расстоянии, исключающем подслушивание.
По мне, такмало! Я через лес сюда не затем перся, чтобы слушать любезности. Чего ты хочешь, Кер?
Было ясно, что эти двое знакомы, а что уж там между ними произошло, значения не имело. Судя по манере Грасьена, следовало переходить прямо к делу. Алексион шагнул вперед.
Позвольте представиться. Меня зовут Алексион, и я регент Хрустального Мира.
Огненный маг посмотрел равнодушно и руки не протянул.
Забавно. Так тытот щенок, который захватил город Леди! Я тебя представлялпозначительнее, что ли.
Внешность обманчива, невозмутимо ответил Алексион, не обращая внимания на тон мага. Однако давайте к делу. До нас дошел слух, что представитель Сумеречного Трона недавно посетил Вейервальд. Правда ли это?
Да, гримаса гнева пробежала по лицу Грасьена. Путник по имени Райли. Она в компании с каким-то уличным отребьем взорвала часть труб и подожгла Большую библиотеку. Кроме того, они напали на членов моей гильдии, отправив многих в больницу.
И что же, Городской совет просто позволил ей уйти?
Они меня не послушали, помрачнел маг. Ее следовало примерно наказать в назидание другим. Темная мана опасна для города. Но эти дураки не желают ничего слушать: вместо решительных действий они сидят и трясутся от страха!
Упреждающий ударлучшая защита. Жаль, что Совет не послушал такого уважаемого человека, как вы. Тем более, что это ваши людите, кто пострадал от действий Райли, Алексион помолчал, потом продолжил. Я так понимаю, ваша гильдия покупает рабов из состава нежити. Да?
Глава огненной лиги сверкнул глазами, видно было, что он качает огненную ману.
Ты хорошо информирован. Скажи, зачем ты тратишь мое время, задавая вопросы, ответы на которые ты и так знаешь? Зачем мы здесь?
Просто хотел убедиться, что мы получаем правдивую информацию, примирительно улыбнулся Алексион. Но цель нашего визитасделать вам предложение о совместных действиях. Что вы думаете о союзе с Хрустальным Миром?
* * *
В течение часа группа упорно продвигалась на юг. Они шли пешком и постоянно останавливались, потому что Фрэнк распускал крылья всякий раз, как позволяли запасы стамины. Летать у него получалось хуже, чем падать, и все вынуждены были ждать, пока он восстановится после очередного падения.
Наконец они дошли до перекрестка с другой дорогой. Вдали на западе виднелся лес, они повернули на восток.
Вблизи города дорога становилась все более оживленной. Разбойники, лучники, бойцы шли группами, болтая и обмениваясь новостями. Игроки бродили в полях, охотясь на диких животных. Джейсона поразило количество путников; Сумеречный Трон на этом фоне выглядел пустыней. Опять же, Соколиный Крюк никто не захватывал и половину жителей не истреблял
Вскоре стали видны городские стены: сложенные из огромных каменных блоков, они поднимались на пару дюжин футов вверх. Даже на расстоянии чувствовалось, что город стоит на утесе: за стенами до горизонта простирался океан.
Вблизи города Райли накинула капюшон, скрыв лицо и светлые волосы; и спрятала под плащом лук.
Теперьпоосторожнее, шепнула она спутникам, когда они разминулись со встречной группой игроков. В меню есть возможность отключить ярлыки с названием гильдии.