Рита ХоффманМрачный Взвод. Ведьмин час
Глава 1.
Все события вымышлены, все совпадения не больше чем ведьмовские козни.
«Отец наш Небесный, шепчет она, дай мне сил, дай мне воли. Пусть рука моя не знает промаха, пусть сердце не знает жалости. Защити Отец, поморщилась, от проклятий и ядов, от ведьминых взглядов, от морока и порока, от».
Прислушалась.
Лес спит. Ветер не тревожит листву, твари не рыщут в траве, воздух дрожит.
Пригнувшись, она крадется вдоль охранного круга, выискивая глазами фетиш, поддерживающий его силу. Не то, не то, не то Вот он!
Отец наш Небесный, заговорила она, вынимая нож из ножен, дай мне сил, дай мне воли. Пусть рука моя не знает промаха, пусть сердце не знает жалости. Защити Отец, боль пронзила грудь, от проклятий и ядов, от ведьминых взглядов, от морока и порока, от слова дурного, от
Как только нож пронзил плетеного идола из фигурки полилась черная кровь, густая, блестящая. Ее запах щекочет ноздри. Дверь дома распахнулась.
Она может войти и столкнуться с ведьмой лицом к лицу. Настолько ли она безрассудна? О, да, можно не сомневаться.
Тремя шагами преодолев расстояние до крыльца, она перепрыгнула через прогнившие ступени и ворвалась внутрь. Никого. Над огнем висит котел, задняя дверь открыта настежь.
Она переступила через груду одежды и взглянула на варево, кипящее над пламенем. Одного взгляда хватило, чтобы понять, что стало с младенцем, похищенным из деревниего выварили, превратили в студень, которым ведьмы смазывают метлы.
Опоздала. прошипела она сквозь зубы.
Подхватив с пола одежду ребенка, она вышла на улицу, но, перед тем, как взобраться на лошадь, посмотрела в потемневшее небо. Близится Ведьмин час и, возможно, тварь, которая превратила ребенка в желе, сейчас носится по небу, хохоча, довольная тем, что осталась непойманной.
Швырнула одежду на стол перед старостой деревни и уперла руки в бока. Очень жаль, что взглядом нельзя убивать.
Не справилась? деловито осведомился мужик.
Не справилась? эхом откликнулась она. Ведьма знала, что я иду! В вашей деревне есть крыса, которая предупредила ее о моем появлении.
Крысы есть везде. собеседник пожимает плечами. Но факт остается фактомты не справилась. Полагаю, я могу не платить тебе.
Полагаю, она схватила мужика за ворот рубашки и притянула к себе, что я могу спустить мертвецов и смотреть, как вы корчитесь в агонии.
Он побледнел, схватил ее за плечи и попытался отстраниться, но куда ему до силы Мрачного Взвода.
Отец наш Небесный, прохрипел мужик, защити
Она оттолкнула его и скривилась. Научи дурака Богу молитьсяон и лоб себе разобьет, как известно.
Золото. потребовала она.
Половину. сказал мужик.
Дарий!
От тени отделилась высокая фигура в плаще. Он хотел откинуть капюшон с лица, но она покачала головой. Еще не время.
У нас проблемы? почти ласково спросил Дарий. Не зли воительницу, давай разойдемся по-хорошему.
Решила за спиной упыря спрятаться? прошипел мужик. Я сообщу куда следует! Я
Что? Спрятаться? Дарий хрипло расхохотался. Она призвала меня, чтобы защитить тебя, дурашка.
Ч-чего?! взвизгнул староста и уставился на нее.
Наблюдать за этим все еще приятно. Она даже усмехнуласьДарий, как всегда, прекрасен. Самое главное, что он никогда не преувеличивает.
Мрачный Взвод должен
Ничего он тебе не должен! рявкнула она и окна жалобно звякнули. Твой Бог не защитит тебя от моего гнева, староста. Завтра утром колокола будут петь твое имя, если ты продолжишь стоять на своем.
На! Подавись! он швырнул кошель к ее ногам. Убирайся из моей деревни!
И деревня, кстати, Дарий нагнулся и поднял золото, тоже не твоя, мужик. Слишком много на себя берешь.
Ведьма вернется и заберет ваших детей. сказала она. Ты пожалеешь, что прогнал нас.
Не твое дело! Вон пошли из моего дома, адамовы дети!
Если бы ей платили каждый раз, когда староста не желает расплачиваться, то Ах, да.
Она устало потерла переносицу и остановилась у коновязи, Дарий встал рядом. Его можно сравнить с тенью, только вот он слишком болтлив для нее.
Упырем обозвал меня. обиженно сказал он. Слышала?
Предыдущего мужика он не переплюнул. Как там было?
«Тварина немертвая»? Дарий рассмеялся. Кстати, о грустном. Я в плохом состоянии.
Он снял перчатку и продемонстрировал разлагающуюся руку.
Снова? От тебя одни проблемы. она вздохнула. Ищи лопату, Дарий, пора копать.
Нашли кладбище, привязали лошадей у забора, отправились искать свежие могилы. Как назло стемнело, света масляного фонаря не хватает, чтобы разобрать каракули на крестах.
Недельный. сообщил Дарий.
Откроешь гробполучишь заряд трупного яда в лицо. ответила она. Сейчас труп похож на бомбу.
Где же нам свеженького раздобыть? Дарий откинул капюшон и огляделся.
Она посмотрела на него и замерла, делая вид, что рассматривает надгробье.
Он был ее другом, ее братом по вере, тем, кто помог ей освоиться в церкви. Они молились по утрам, делили еду, спали в одной постели. Он никогда не станет мужчиной, его волосы не тронет седина, у глаз не появятся морщины. Дарий мертв уже десять лет.
Я чувствую твой взгляд, Варна. сказал он.
А я его и не скрываю. ответила она. Ты красив так же, как в тот день, когда твое сердце остановилось.
Черные, черные комплименты. он отвесил ей шутовской поклон. Я вот-вот развалюсь на части, а ты
Починим. она усмехнулась. Видит Бог, я Нашла!
Она начала копать, игнорируя застывшего неподалеку кладбищенского сторожа.
Иди, иди своей дорогой! крикнул Дарий. Мрачный Взвод работает, не мешай!
Старик поспешил скрыться в церкви. Правильно, нечего ему наблюдать за черными ритуалами, потом придется его убить, а оно ей надо?
Какой хорошенький. Дарий присел на корточки и прищурился, вглядываясь в лицо мертвого юноши. Чуть старше меня, верно?
Верно. она стерла пот со лба тыльной стороной ладони. Топор дай.
Взяла протянутое оружие, наметила место и ударила. Лезвие легко рассекло мертвую плоть, но застряло в кости. Пришлось повозиться и еще раз ударить, чтобы рука, наконец, отделилась от тела.
Может, тебе нужно что-то еще? спросила она, передавая Дарию конечность. Пока он не испортился.
Ну, он пощупал себя, можем достать из него потроха и подлатать мои внутренности.
Сам доставай. она подтянулась и выбралась из могилы. У меня нет чистой одежды.
А у меня, по-твоему, есть? возмутился он.
Ты мертвец, Дарий, от тебя и так несет смертью. Хуже не станет.
Нож хотя бы дай. он спрыгнул в яму. Топором работают только дикари.
Ядикарка. заявила она, но нож все-таки дала.
О, я в курсе. он расхохотался. Отойди, если не хочешь видеть этого.
Я видела вещи и похуже. она села на край и свесила ноги в могилу. Вскрывай, Дарий, яви миру его богатый внутренний мир!
Сложить метры кишок и органов пришлось в ведро, найденное у входа в церковь. Проходя мимо, Варна заглянула в окно и хмыкнуладед исступленно молился, припадая челом к подножию распятия.
Довели сторожа до припадка. сообщила она.
Не он первый, Дарий вывалил кишки в ведро, не он последний.
Могилу все же закопали, решив, что оставлять ее открытой крайне невоспитанно. Долго плутали по лесу, прежде чем нашли подходящее место для ритуала.
Ложись. скомандовала Варна после того, как расстелила на земле ритуальное одеяние.
Даже не на землю? Ты сегодня так добра. Дарий лег на спину.
Она осторожно расстегнула его плащ, раскрыла полы, разрезала рубашку и не вздрогнула, увидев испещренное шрамами тело. Символы Смерти поддерживают жизнь Дария, каждый сантиметр плоти исписан древними письменами на Языке Мертвых. Никто из живых не говорит на нем, никто не может прочесть.
Вынула топор, проверила, не затупилось ли лезвие, занесла для удара и, не предупредив Дария, отсекла ему руку. Он повернул голов и со скучающим видом уставился на нее.
Не тяни. сказал он. С рассветом нужно убраться отсюда.
Не болтай под руку. огрызнулась она и отбросила разлагающуюся конечность в сторону.
Нежнее, Варна, больше уважения к мертвым. он улыбается.
Нежное мальчишеское лицо, темные волосы, вьющиеся на концах, хитрая улыбка и мертвые, белесые глаза, затянутые посмертной пеленой. Она повела пальцами по его щеке, он прижался к ладони, пустота внутри, наконец, стала почти выносимой.
Вскрываю. сообщила она и отняла руку.
Лезвие легко проходит сквозь тонкую кожу, она режет по старому шраму, чтобы не повредить Символы, Дарий смотрит в ночное небо.
Самое противноевыгребать то, что у него внутри. Испорченные органы, черные, сочащиеся гноем и свернувшейся кровью, от их запаха почти невозможно избавиться. Каким образом магия заставляет тело двигатьсязагадка, ответ на которую она не стремится узнать.
Запихав внутрь свежие потроха, она прижала края раны друг к другу и, обратив взгляд к небу, заговорила:
Именем Нокса, Бога Тьмы, именем Люции, Богини Смерти, именем Малхарра, проводника на Ту Сторону
именами павших, именами восставшихв унисон с ней заговорил Дарий.
именами неспящих, именами проклятых, именами святых
именами своих, именами чужих, заклинаю чужую плоть
заклинаю свежую кровь
заклинаю желчь
заклинаю тело твое
принять душу мою
и оставить ее здесь на век, пока Смерть не настигнет меня!
Тело Дария выгнулось дугой, рана на животе затянулась, чужая рука приросла к культе, он взвыл, из его горла вырвался нечеловеческий вопль на Языке Мертвых, лес ожил, сотни звериных голосов ответили на его крик. Через секунду все стихло.
И этими губами ты обращаешься к Господу? похрипел Дарий.
Она не удостоила его ответом, поднялась, окинула взглядом бледное тело и брезгливо стряхнула с рук остатки мяса. Рукава рубашки по самые локти испачканы кровью и еще Бог знает чем, от нее несет хуже, чем от Дария. Она поморщилась.
Слышу воду. сообщил он. Тебе нужно помыться, ни один постоялый двор тебя в таком виде не примет.
Плевать на двор. она отвязала лошадь и повела ее за собой. Мы должны убраться отсюда с первыми лучами солнца.
Варна
Поедем дальше, я думаю
Варна!
Она замолчала и обернулась. Дарий вытянулся и, глядя вперед, медленно поднял палец, указывая куда-то за ее спину.
Как она могла не почувствовать? Ритуал отобрал много сил, если придется драться, есть вероятность, что она свалится без чувств. Судя по всему, ведьма за ее спиной и сражаться придется старым добрым способом.
Дарий выхватил из-за пояса топорик и перекинул его ей. Она схватила его за удобную рукоять, обернулась и метнула освященное оружие в темноту леса. Раздался крик.
Из-за деревьев выскочила тварьведьма, застрявшая в момент обращения. Ковыляя на волчьих ногах, она скалит пасть, демонстрируя клыки за человеческими губами. Топор рассек ей плечо, прервал обращение, но серьезного урона не нанес.
Пользуясь замешательством ведьмы, Варна выхватила короткий меч из ножен на седле и кинулась на нее. Тварь ощетинилась и бросилась навстречу, выставив перед собой сведенные судорогой пальцы с острыми когтями. Первый удар нанесла Варнаведьма заорала и кубарем откатилась в сторону, тут же вскочила на четыре конечности и бросилась в атаку. Дарий выпрыгнул вперед и заслонил ее собой, тварь врезалась в него, они покатились по траве. Варна не видела, что произошло, но зеленая вспышка заставила ее отшатнуться и прикрыть глаза рукой.
Немертвый! заорала ведьма искаженным голосом. Твое тело гниет, мальчишка! Твои внутрен
Варна вонзила клинок в ее горло и провернула. С отвратительным звуком из ведьминого рта хлынула кровь. Тварь затихла.
Нужно вернуться в ее дом и проверить, нет ли там какой-нибудь информации. Варна стряхнула кровь с лезвия. Не нужно было подставляться.
Как я мог стоять в стороне? Дарий пожал плечами. Арбалет слишком далеко.
То, что ты не можешь умереть, не повод для безрассудства. она видит, что он готов возразить, но не позволила ему: Ты слаб после ритуала.
Как и ты. парировал он.
Не спорь со мной.
А то что? Натянешь поводок? его губы изогнулись в презрительной усмешке.
Я поклялась, что никогда даже в руки его не возьму. она затянула хвост на затылке и покачала головой. Слов на ветер не бросаю.
Полезай в седло, воительница. хмыкнул Дарий. Скоро рассвет.
Не отставай, мертвяк. она улыбнулась.
Прежде чем войти в дом, они порыскали по округе на случай, если ведьма оставила ловушку. Убедившись, что ритуальный камень был всего один, Дарий первым переступил порог.
Ну и халупа. сказал он. Чем воняет?
Это от тебя.
Он сделал вид, что крайне оскорблен, прижал руку к груди и скорчил лицо «да-как-ты-можешь».
Удушливая вонь поднимается из котла. Она приблизилась к нему и заглянула внутрь. Такое варево они уже видели и не один раз. Если в городе начинают пропадать младенцы, варианта всего двародители избавились от них, потому что не могли прокормить, или их уволокли ночные твари, чтобы выварить тельце до мягких костей. Потом этой жижей мажут метлы, собранные из ветвей мертвых деревьев, и они приобретают способность летать по воздуху.
Нужно сжечь дерево. прочитав ее мысли, сказал Дарий.
Как думаешь, где оно?
Въездов в город всего два, наверное, неподалеку от одного из них.
Мертвое деревоэто дерево висельников. На нем находят последнее пристанище негодяи и убийцы, разбойники и воры. Они неделями висят на ветках, до тех пор, пока не сгниют настолько, чтобы тело отделилось от головы, потом останки растаскивают падальщики. Умирая насильственной смертью, эти люди пропитывают все вокруг своей ненавистью, страхом и болью. Только из частей этих деревьев ведьмы могут собрать метлу, способную взлететь.
Разделиться предлагаешь?
Предлагаю. Дарий перебирает бумаги, сваленные в кучу на столе. Она какие-то записи вела.
Дай. она взяла протянутые листы. Память у нее была паршивая, тут описаны элементарные ритуалы.
Может, хотела книгу собрать.
Не тот уровень. Болотная дрянь, способная только на то, чтобы похищать детейкакая книга? Мне кажется, она украла чьи-то записи и распотрошила их.
Тогда, задумчиво протянул Дарий, чьи?
Староста нас вышвырнул. напомнила Варна. Пусть разбирается сам.
Они уничтожат деревню.
Твое сердцеэто проклятие. она подошла к камину и подожгла прихваченную записку. Найдем дерево, а потом посмотрим.
Она бросила горящую бумагу на стол, над записями взметнулось пламя. Скоро это место поглотит огонь, он очистит его от скверны и, возможно, когда-нибудь здесь снова начнут расти деревья.
Ничего не скажешь?
Они стоят напротив горящего дома, в белесых глазах Дария отражаются яркие всполохи. Он спрятал руки в карманы брюк, убрал волосы за уши и, если не присматриваться, можно поверить, что он все еще жив.
Пусть снизойдет на это место благодать Господня. нехотя сказала Варна. Пусть его слезы омоют землю, пусть кровь его Хватит.
Пусть кровь его смоет скверну. из горла Дария вырвался хрип. Пусть
Хватит! она схватила его за плечо и развернула. Прекрати причинять себе боль.
С тех пор, как он умер, Слово Господне ранит его. Она знает об этом, потому что сама борется с этой болью каждый раз, когда обращается к Отцу. Он ненавидит их, но, почему-то, все еще не отвернулся.
Нужно ехать. он мягко сжимает ее пальцы.
Предлагаешь разделиться?
Быстрее справимся.
Разделятьсяплохая идея. Оба знают об этом, но все равно постоянно разъезжаются в разные стороны. Иногда его присутствие невыносимо, но это раздражение не идет ни в какое с равнение с болью, которую они испытывают, находясь далеко друг от друга.
Договорились встретиться у дома старосты, обменялись короткими кивками, она залезла на лошадь и, проводив Дария взглядом, пришпорила кобылу.
Найти дерево висельников труда не составилосмрад гниющей плоти она учуяла задолго до того, как увидела очертания тел, висящих над землей. Мертвецы раскачиваются под порывами ветра, ветви скрипят, вороны пируют, поедая подгнившее мясо и выклевывая глаза.
Варна спешилась, достала из сумки лампу и зажгла фитиль. Птицы недовольно закаркали, когда незваная гостья приблизилась к дереву и помешала их трапезе.