Сначала Варна даже не поняла, о чем спрашивает Рослава, а потом отчаянно замотала головой. О таких вещах Нина начала говорить с ними два года назад, сперва ненавязчиво, а потом провела целую беседу, в которой рассказала, что телесная чистота идет рука об руку с духовной. С мальчишками на эту тему говорил Тихомир.
Нет ничего ужаснее, чем оказаться в их лапах. Рославу передернуло. Если вы охотитесь на нечисть, то и на этих тварей кто-то должен охотиться. Когда на нашу землю пришел новый Бог, нас пытались уговаривать, даже просили отринуть язычество, но с каждым днем их методы становились все суровее.
Чьи? собственный голос показался Варне глухим и незнакомым.
Приспешников новой религии. Рослава села на траву и склонила голову. Они лишили нас идолов, оставили без защиты. Почему, по-твоему, людям понадобились белые плащи?
Ведьмы призвали нечисть. Варна повторила слова Нины.
Нечисть всегда была здесь, а пришла она потому, что старые боги покинули нас, а ваш новый Бог не способен противостоять ей. Теперь он борется со злом, которое породили его слуги, чужими руками. Вашими руками, девочка. Рослава прищурила неестественно яркие глаза. Ты умрешь, сражаясь за него. Твои друзья умрут, сражаясь за него.
Что было потом? требовательно спросила Варна, игнорируя мурашки, бегущие по спине.
Сначала мы были просто язычниками, а потом стали еретиками. Рослава горько усмехнулась. Язычников терпели, а вот с еретиками разговор короткийобезглавливание или костер.
Твоих родных убили. закончила за нее Варна.
Можно сказать и так.
Говори, как есть.
В моем доме нашли защитных идолов и объявили нас вероотступниками. Отца и мать сожгли в бане. Было объявлено, что последователи старой веры людьми больше не считаются, а значит, каждый может делать с ними что угодно. Мою сестру увели в дом зажиточного дружинника, а я сбежала.
Ты больше не видела ее?
Никогда. кивнула Рослава. Ей было девять лет и я знаю, какая участь ее постигла. В ту ночь, когда я встретила тебя в лесу, мои чувства проснулись, я увидела в твоем лице ее, Дарину, и решила увести с собой.
Ничего такого в моей деревне не происходило. заупрямилась Варна. Ты врешь мне, чтобы сбить с пути истинного.
Не веришь в то, чего не видела?
Не верю.
Значит, ты видела Бога?
Ответить ей было нечего.
Я просто хочу помочь тебе. Ты ведь хочешь защитить своих друзей? Можешь не верить в мою историю, но, поверь, мир гораздо больше, чем тебе кажется. Они придут и сюда, в эти забытые места, это дело времени. Там, где я родилась, все началось с церквей и улыбчивых священников, сейчас я вижу, что история повторяется.
Никто из людей, которых я встретила в церкви, не собирается заставлять других страдать. Они говорят, что все люди братья и мы должны ценить друг друга.
Братья по вере. с нажимом произнесла Рослава. Можешь уйти и не возвращаться, а можешь остаться и я научу тебя всему, что знаю.
Просто так? Варне с трудом удалось сдержать смех. Не верю!
Пусть я ведьма, но остаюсь человеком. Что плохого в том, чтобы стать сильнее? Разве не для этого ты тренируешься с мечом?
А тебе-то что от этого?
Хочу спасти хотя бы одну маленькую девочку. тихо ответила Рослава. Ты превзойдешь своего наставника и воина в белом плаще, сумеешь защитить кого угодно, если понадобится.
Гордыняэто грех, так говорит Тихомир. Он пытается научить подопечных смирению, но Варна так и не поняла, что плохого в том, чтобы стремиться стать лучше. Поэтому, помолчав, сказала:
Ладно. Но если я пойму, что ты водишь меня за нос
Рослава идет впереди, изредка оглядываясь, чтобы убедиться, что она не отстает. Огненный шар уменьшился в размерах, но света дает достаточно, чтобы не разбить голову, запнувшись о корни.
Куда мы идем? нетерпеливо спросила Варна.
Ш-ш-ш! Рослава приложила палец к губам и раздвинула густую поросль кустов.
Варна встала рядом с ней и охнулавокруг большого озера суетятся люди, разжигают костры, готовятся к празднику. Родители всего один раз водили ее к воде в ночь на Ивана Купала, разрешили сплести венок и опустить его на озерную гладь, но к костру не подпустили.
Место силы. прошептала Рослава. Когда столько людей собираются вместе в такую ночь, энергия земли усиливается в тысячу раз.
И что мы будем делать? Варна услышала, как кто-то запел.
Танцевать, конечно. Рослава вышла из кустов и поманила ее за собой. Не бойся.
Разве этот ритуал не отпугивает нечисть?
Яне нечисть. ведьма хитро улыбается.
Они подошли к кострам, люди приветствовали их, кивали, звали к себе. Женщины затянули народную песню, Варна когда-то слышала ее, но не могла вспомнить слов. Среди незнакомцев она чувствует себя неуютно, поэтому старается не отходить от Рославы.
Моя одежда не подходит. прошипела она, разглядывая сарафаны, в которые нарядились девушки.
Забудь об этом. посоветовала Рослава. Никому нет дела. Пой, Варна! Эта ночь принадлежит нам.
Из горла ведьмы вырвался громкий крик, который слился с мелодией, люди оживились, повскакивали с земли, кто-то достал гусли, девушки с бубнами, обвязанными лентами, окружили их. Звон оглушает, что-то усиливает его тысячекратно, но это приятно. Варна сама не поняла, как оказалась затянутой в хоровод, босая, с распущенными волосами, в расстегнутой рубашке. Она видела только яркие глаза Рославы и не могла понять, как остальные не замечают этого свечения.
Ведьма первой прыгнула через костер, подняв сноп искр, которые взметнулись до самого неба. Было в этом что-то дикое, безумное, и Варна не смогла противиться зову крови, что закипала в ее венахразбежалась и сиганула следом. Жар опалил спину и ноги. Как только она коснулась земли с другой стороны костра, сквозь ее тело прошла волна энергии, чего-то пугающего и чужеродного.
Она обернулась и увидела, что глаза всех людей вокруг сияют тем же зеленым огнем, что и глаза Рославы. Люди пели, кружились, плясами, прыгали через огонь, погружались в воду, белые косоворотки слились с сарафанами, красные узоры с синими, и только Рославу Варна видела отчетливо, только ее гибкое тело и платье, кружащееся вместе с ней.
Из воды вышли обнаженные женщины, их длинные черные волосы прилипли к телу, а кожа сияет, будто отлита из серебра. Они присоединились к празднику, на них надели венки, никто и не думал бояться их, только Варна попятилась, быстро моргая, отчаянно пытаясь избавиться от морока.
Но это вовсе не видениесо всех сторон к кострам идут существа, о которых она никогда прежде не слышалалюди со звериными головами, девушки в истлевших нарядах, кто-то хромает, кто-то ползет, что-то скачет на четырех ногах, большие рога, рога поменьше, копыта и сияющие глазавсе слилось в одну черную громаду, надвигающуюся на людей.
Рослава подошла к костру, развела пламя руками, соединила всполохи снова, заставила огонь танцевать, причудливый вихрь взмыл в небо, искры осыпали танцующих. В круг вошли твари, пришедшие из леса, но люди не боятся их, хватаются за лохматые конечности, смеются, дергают нечисть за рога, и во всем этом безумии Варна видит широкую улыбку Рославы, которая, кажется, и сотворила эту чудовищную пляску.
Хватит! выкрикнула Варна, но ее голос утонул в какофонии звуков.
Она не может покинуть круг, не может вырваться из толпы, лохматые тела смешались с человеческими, кто-то смеется, кто-то блеет. Одна из девушек оседлала черного козла и тот носится вокруг костра, создавая еще больше неразберихи. Его уродливые зрачки пылают адским огнем.
Она увидела его и замерлавысокая фигура, завернутая в плащ, стоит за кругом и наблюдает за происходящим. Если бы не рога, украшающие его голову, Варна никогда не узнала бы его. Зверь. Зверь пришел посмотреть на праздник, устроенный в его честь. Это не гуляньяэто шабаш.
Куда же ты? кто-то схватил ее за локоть и Варна выхватила из-за пояса нож.
Не тронь меня! заорала она, глядя в пустые глаза покрытой шерстью женщины. Всех перебью!
Между ними встала Рослава. Она жестом прогнала лохматую тварь и попыталась приобнять Варну за плечи.
Руки! Варна оттолкнула ведьму. Превратила праздник в черную мессу! Как бы ты ни пыталась притворяться человеком, тыведьма! Богомерзкая тварь и
Ведьма поцеловала ее, прижалась горячим ртом к ее губам и Варна почувствовала ее язык у себя во рту, сладкий, как мед. Крест, спрятанный под рубашкой, обжег кожу.
Впусти силу. прошептала Рослава. Он дарит ее тебе, позволяет взять, несмотря на то, что ты запятнана новым Богом. Бери, пока дают, Варна. Бери!
Рослава сорвала цепочку с ее шеи и мир вокруг превратился в яркие всполохи, потерял очертания, она чувствовала чьи-то руки, дыхание, а потом поняла, что дышит сама земля, твердь под ногами пришла в движение, под ней бьется огромное сердце. Запах ночи стал ярче, она учуяла животных, людей и травы, запах костра, озерной воды и тины, исходящий от мавок, и запах крови. Как дикий зверь Варна принюхалась и смогла уловить сводящий с ума аромат, так пахнут желания и мечты, так пахнет Зверь.
Лишившись защиты креста, Варна осталась один на один с безумным желанием поглотить как можно больше силы, впитать все, что способен дать рогатый повелитель ведьм. Она пыталась найти его, но видела лишь смутный образ, он то появлялся, то исчезал, играл с ней, дарил надежду и пропадал.
Не все сразу. услышала она шепот Рославы. Твое тело примет его, когда придет время.
Обернувшись, Варна увидела ее в объятиях Зверя, обнаженную, с испачканными кровью руками. У костра лежит обезглавленный черный козел, разномастные твари кружат вокруг него в адском хороводе. Спустя мгновение они накинулись на труп и принялись рвать еще теплую плоть зубами и когтями.
Глава 11.
Когда что-то случается, Дарий замолкает. Можно сколько угодно пытаться вывести его на разговор, но он притворяется ветошью и делает вид, что не понимает ни слов, ни языка на котором с ним говорят. В последний раз он замолчал на десять лет и повторения этого кошмара Варна не хочет.
Торжок остался позади неделю назад. По пути им встретились три воина Мрачного Взвода, отправленные в город, чтобы зачистить его. «Зачистить» значит сжечь, никак иначе. Только пламя способно очистить землю и предотвратить распространение болезней. Одного из всадников Варна узналаНиколай, мужчина средних лет с усталыми глазами и доброй улыбкой. У них было общее дело несколько лет назад, тогда он здорово выручил их с Дарием.
Возьмите мое задание. попросил Николай. До того, как прилетел ворон, я ехал в деревеньку, тут она, недалеко. Староста написал, что люди болеют.
Так может это просто хворь. Варна не любит браться за чужие дела.
В лесу люди пропадают, жителям мерещится всякое.
Деревенскому люду черти видятся каждый день после того, как они прикладываются к бутылке.
Случилось чего? Николай хмурится. Не помню, чтобы ты избегала работы.
Дни выдались тяжелые. Ладно, куда там ехать?
Только ступив на влажную болотную землю Варна поняла, почему деревню назвали Клюковкойкрасные ягоды растут повсюду, болото буквально усеяно ими.
Возможно, люди просто тонут здесь, когда собирают клюкву. Варна повернулась к Дарию и наткнулась на безразличный взгляд. Ожить не собираешься?
Она имела в виду, что пора бы ему включаться в работу, но выбрала не те слова. Он так взглянул на нее, что стало понятноупрямый мертвец ни слова не проронит, сколько бы она его об этом ни просила.
Черт с тобой. зло прошипела Варна, слезла с коня и повела его вперед.
За десять лет Дарий поднаторел в пытке молчанием, он может заниматься этим вечно, да только его мысли все равно доносятся до нее. Он расстроен, раздавлен, то и дело мысленно возвращается в Торжок и думает о том, что мог спасти людей, отравленных ведьмовскими чарами. Его желание спасти всех очень сильно раздражает.
Если бы ты убила ее тогда, вдруг сказал Дарий, ничего этого не случилось бы.
Ты был бы мертв.
Я и так мертв.
И снова тишина, только твари болотные стрекочут, щелкают и поют свои странные песни. Что-то булькает, где-то квакает лягушка, отсыревшие деревья нависают над дорогой.
«Неблагодарный» это слово вертится у Варны на языке, но она молчит. Дарий не ценит свою жизнь, никогда не ценил. В ту ночь, когда все произошло, он должен был спать, но черти его дернули пойти на ведьму, вооружившись чужим мечом!
Это я-то неблагодарный?
Она обернулась, услышав, как он спрыгнул на землю. Болотная грязь приняла его вес с чавкающим звуком.
Да. ответила она. Именно так.
То есть, его вкрадчивый голос не предвещает ничего хорошего, я за это должен быть благодарен?
Ей пришлось смотреть как он рывком вытаскивает подол рубашки из-за пояса и обнажает живот, испещренный древними рунами и шрамами.
Хватит.
Нет, смотри!
Он скинул плащ, бросил его на землю, стащил рубашку и швырнул туда же. Наверное, он должен напряженно и громко дышать, да только не может. Его истерзанная шрамами грудь не вздымается, а перекошенное от злости лицо не раскраснелось.
Нравится то, что ты видишь? спросил Дарий.
Нет. ответила Варна.
Хочется отвернуться, но она не станет, потому что, несмотря на все, что с ним произошло, Дарий все еще тот, кем был прежде, и она не может повернуться к нему спиной. Даже если сейчас он ненавидит ее.
Мне никогда не стать мужчиной. он приблизился к ней. Я навсегда останусь девятнадцатилетним мальчишкой, гниющим внутри.
Что на тебя так повлияло? Появление Свята?
Да! неожиданно согласился он. Я завидую ему, Варна, черной завистью! Он превратился в воина, окреп, возмужал, я тоже должен был! Ты лишила меня этой возможности.
Что я должна была сделать? прорычала Варна, из последних сил сдерживая злость.
Будь ты умнее, оставила бы меня на алтаре и сбежала.
Ты мог вообще не ходить к ней в ту ночь.
Не мог! взвыл Дарий. Я сделал это ради нас, ради того, чтобы ты
Так ты спасать меня пошел? саркастично спросила она. Тогда почему не понимаешь, что я делала то же самое?
Это другое. упрямо ответил он.
Конечно, ведь тебя вело желание стать мучеником.
Вовсе нет!
Оденься. Варна указала на одежду, сваленную бесформенной кучей. Все это, она пальцем обвела его тело с ног до головы, я уже видела.
Я любил тебя с самого детства.
И дал обет безбрачия, стоя на коленях перед распятием. она горько рассмеялась.
Потому что идеализировал все, потому что считал, что
Закрой рот, Дарий. она отмахнулась от него, как от раздражающего шума. Мы двадцать лет знакомы, а ты как был глупцом, так им и остался. Только ты не догадывался, что Мстислав решил сбросить на тебя приход. Иногда я даже рада, что Святой Полк отверг его и Нину. Ты должен был наслаждаться детством и играть в салки с соседской ребятней, а не неистово молиться и учиться сражаться на мечах. Тобой воспользовались.
Теперь я знаю об этом. он застегнул плащ.
Да только слишком поздно.
Он внушил мне, что я должен любить всех одинаково.
Я знаю. она отвернулась от него. Слышала, как ты бьешь себя плетью по ночам. Зачем ты это делал, кстати?
Пытался усмирить плоть.
Удалось?
Частично. уклончиво ответил Дарий. Она услышала его улыбку. Я все еще зол на тебя.
Я зла на тебя уже десять лет. помолчав, она спросила: Так какую часть грешной плоти усмирить так и не удалось?
Он расхохотался.
Клюковка оказалась неожиданно большой деревнейдворов тридцать, не меньше. Варну приятно удивила чистота общей улицы, добротные дома, непонятно как сохраняющие приличный вид при такой влажности.
Их встретила толпа ребятни, все, как один, светлоглазые и светловолосые, в чистых рубахах, но босые. Сначала они шли поодаль, но потом одна из девочек осмелела и подошла ближе. Она с интересом разглядывала Варну и та, в конце концов, удостоила ребенка ответным взглядом.
Примечания
1
Фамилья́рволшебный териоморфный дух, согласно средневековым западноевропейским поверьям, служивший ведьмам, колдунам и другим практикующим магию.
2
Богинкив поверьях западных славян природные демоны. Принимают облик уродливых старух или бледных девушек.
3
Болотницав славянской мифологии сестра русалок. Живет на болоте, в огромном белоснежном цветке кувшинки.