Слава провела их в узкий переулок между двумя высокими домами и осталась стоять на стрёме. Краем глаза Варна заметила, как Дарий положил руку на рукоять серпа.
Вряд ли Светозарные решили нас убить. тихо сказала она.
Вдруг это я решил убить их? шутка вышла слишком мрачной и она пихнула его в бок.
Добрыня нетерпеливым жестом подозвал их к себе, а Свят сделал вид, что ужасно разочарован их долгим отсутствием.
Есть подозрение, что диакона подменили. сказал он.
И что? Подмены случаются часто, почему этим решил заняться Святой Полк? Варна вглядывается в лица Светозарных.
Они проникли в церковь. вдруг сказал Добрыня, за что Свят одарил его испепеляющим взглядом.
Кто? Нечисть? Варна нахмурилась.
Ведьмы, невесты Зверя. Свят поправил плащ. В Моррее произошло то же самое.
Не понимаю. сказал Дарий. Город стоял на святой земле, как они
Знали быне стояли бы сейчас здесь. перебил его Добрыня. Они людей с пути истинного сбивают, учат скверным вещам, развращают их мысли. А люди слабы, плоть слаба, сами знаете.
Хитропробормотала Варна. То, что мы видели в Моррееэто люди по собственной воле сотворили?
Не знаю. ответил Свят. Только здесь происходит что-то такое же скверное. Торжок всегда был плохим местом, а в книгах диакона я нашел много запрещенных записей. Боюсь, что этот город должна постигнуть та же участь.
В доме диакона кто-то живет, какая-то тварь, натянувшая на себя его шкуру. сказал Добрыня. Мы должны пойти и разобраться с ней, а потом собрать паству в церкви и освятить каждого на святой земле. Иначе грязные помыслы никогда не покинут их.
Варна кивнула. Значит, ведьмы не просто вылезли из Черной Пади, а решили взяться за старое. Одной войны с силами церкви им было мало и они решили разжечь новую.
Они помолились и вышли из переулка прямо к дому диакона. Свят шел впереди, сжимая меч в правой руке. Случайные прохожие провожали их удивленными взглядами, толпа расступаласьникто не хотел оказаться на их пути.
Дверь открылась, из дома неторопливо вышла высокая женщина. Ее черные волосы собраны в причудливую прическу, украшенную какими-то золотыми безделушками и перьями. Зеленое платье с высоким воротом и длинными рукавами полностью скрывает тело. Лицо бледное, кожа почти прозрачная, а глаза зеленые, яркие, как два изумруда.
Боже
Сдавленный возглас Дария стал последней каплейВарна оттолкнула Славу и кинулась к дому. Сердце колотится как бешеное, но ее рука не дрогнет.
Губы Рославы дрогнули и растянулись в нежной улыбке. Тонкая черная бровь приподнялась, вопрошая: «ты действительно сделаешь это?», а Варна с пылающей дырой в груди неслась на нее, как тогда, много лет назад, готовая вонзить меч в ее горло.
В мгновение ока глаза Рославы затянула белесая пелена, она издала громкое «кар!» и, обратившись в огромную черную птицу с человеческим лицом, взмыла в воздух, коснувшись перьями лица Варны. Меч задел птичьи когти и искры посыпались на землю.
В воздухе ведьма снова каркнула и небо стало черным, на Торжок опустилась ночь. Люди, секунду назад жавшиеся к стенам домов, вдруг оживились, стали громко говорить, кричать, а затемдраться.
Рослава! заорала Варна. Тварь трусливая!
Ведьма каркнула еще раз, а затем взлетела выше и пропала из виду. Варна ударила кулаком в стену и перевела взгляд на Светозарных. Свят смотрит так, будто вот-вот убьет ее, Добрыня разнимает дерущихся, Слава держит Дария, который пытается пробиться к ней.
Яначала было она, когда Свят приблизился, но он не стал слушать, грубо оттолкнул ее и вошел в дом.
Она пошла следом, сжав зубы. Хочется ударить его в спину, потребовать объясниться, стереть с его лица пренебрежение, но сейчас не время. По его мнению она опять все испортила, но их план был ничем не лучшекто пойдет на ведьму в лоб? Онихитрые существа, их нужно ловить, а не пытаться вызвать на честный бой.
В большой комнате на обеденном столе лежит телоруки и ноги раскинуты, грудная клетка раскрыта, ребра торчат наружу. На месте сердцазияющая дыра, его остатки лежат в металлической посудине, от которой поднимается пар.
Свят отцепил от пояса склянку со святой водой и вылил ее в миску. Хлопок, яркая вспышкаВарна кинулась на помощь, но Свят выставил руку и оттолкнул ее.
Не лезь. строго сказал он.
Пока он молился, она осматривала комнату. Ничего подозрительного не заметила, не считая, конечно, растерзанного тела на столе. Она присела возле него и взяла за рукунасмехаясь над Богом Рослава оставила на мертвом теле стигматы.
Ничего не вышло. сказал Свят.
Что?
Я сломал алтарь и освятил его, но люди, он отодвинул занавеску и выглянул в окно, продолжают сходить с ума.
Варна встала рядом и увидела, как Дарий и Светозарные пытаются остановить творящееся на улице безумие. Жители и гости Торжка сошли с умапрыгают друг на друга, избивают, на их глазах женщина набросилась на худощавого мужика и зубами оторвала ему ухо.
Нужно вмешаться! Варна выжидающе смотрит на Свята. Слышишь?
Мы ничего не можем сделать. спокойно ответил он.
Что?! она не верит свои ушам. И что ты предлагаешь?! Уехать?!
Да.
Свят достал горящую свечу из подсвечника, поднес ее к занавескам и, когда огонь занялся, бросил ее на пол.
Свят! Варна идет за ним, как тень, но он не оборачивается. Мы не можем
Он резко развернулся и налетел на нее. Прижал к стене, локтем надавил на горло и произнес, делая паузу после каждого слова:
Мы ничего не можем сделать. Забирай своего мертвеца и проваливай отсюда. Это приказ Святого Полка.
Пошел ты. прошипела она.
Дом заполняется дымом, а они стоят и сверлят друг друга взглядами. Она не боится его, если он захочет подратьсяпожалуйста. Но оставить сотни людей в плену ведьминого морокатакому в церкви их не учили!
Презираешь меня? прохрипела она.
Обоих. он сильнее надавил на ее шею локтем.
У нас не было выбора.
Нужно было позволить ему умереть! рявкнул Свят и ей показалось, что сейчас он точно ударит ее.
Так же, как ты позволяешь умереть всем этим людям? она прищурилась.
Можешь осуждать меня, только не стой на моем пути.
Иначе что? с вызовом спросила она.
Его большие глаза слезятся от дыма, дышать почти нечем. Он еще несколько мгновений смотрел на нее, а потом отпустил и вышел на улицу.
Видеть, как люди истязают друг друга она не может, прячет глаза, смотрит на обагренную кровью брусчатку и идет вперед, игнорируя крики и мольбы о помощи.
Что значит уезжайте?! она услышала возмущенный рев Дария. Совсем из ума выжил?!
«Сейчас начнется». подумала она и поспешила вмешаться.
Дарий!
Он обернулся, на его лице застыли недоумение и ужас. Давно она не видела его таким беспомощным.
Нужно вернуться к лошадям. твердо сказала она. Нина, думаю, выберется сама.
Вы ненормальные. он мотает головой. Мы должны защищать людей от черной магии!
Мы бессильны. сказал Добрыня.
Это заклятие на ее крови. Свят оттолкнул мужика, попытавшегося напасть на него. Оно снимается только смертью ведьмы.
НоДарий вглядывается в их лица, ища поддержки. Варна!
Уходим. она развернулась и пошла прочь, вспоминая, где они оставили лошадей.
Я никуда не пойду!
Ты сдохнешь здесь. прорычал Свят. Еще раз.
Раздался звон металла. Она знает, что происходит за ее спинойДарий накинулся на Свята с серпами, а тот и не думает его останавливать, потому что сам только об этом и мечтал.
Дух мой, прошептала она, следуй за мной, за телом моим, подчинись воле моей, и не отринь желания моего.
Шаркая ногами, Дарий подошел к ней и встал рядом. Впервые эти слова сорвались с ее губ и он вряд ли скоро простит ее за это.
Она не оглянулась, чтобы посмотреть на Светозарных, не подняла взгляда на Дария, просто шла вперед, расталкивая рвущих друг друга людей и переступая через бездыханные тела. Горько, но Свят правмагию на крови рассеять они не могут. Ведьме эти заклинания тоже даются не легко, но Зверь лечит их раны, дает их телам невероятную выносливость. Рослава сама рассказывала ей об этом.
Они выехали за пределы города, Варна остановила коня и, наконец, оглянулась. Над Торжком клубится черный дым, ветер доносит до нее людские вопли. Быть может, милосерднее было их убить, вырезать весь город. Они могли подарить этим людям хотя бы быструю смерть. Даже после такого поступка Светозарные попадут в Райские кущи без очереди, ведь над ними стоит Бог, который все им прощает.
Прости. сказала она.
Нет надобности извиняться перед псом. прорычал Дарий.
Ты не пес. она не может найти в себе смелости, чтобы посмотреть на него.
Но ты натянула мой поводок. она слышит горькую усмешку. Ты обещала, что никогда
Я должна была так поступить. твердо сказала она. Умрешь ты, умру и я, а встречаться со Зверем я пока не планирую.
Варна знает, что он ждал других слов, но у нее нет на это сил, как нет иллюзий на счет того, где они окажутся, как только она издаст последний хриплый вздох. Возможно, дух Дария уже в лапах Зверя, но она собирается оттягивать встречу с ним до последнего. Позволяя Рославе вырвать ее душу из тела она знала, что продается рогатой твари, но тогда ей казалось, что у нее нет другого выбора.
Свят ненавидит ее, Дарий зол, как черт, Нина обозлилась на весь мир и все из-за того, что она решила поиграть в прятки со смертью. Поступила бы она иначе, появись вдруг такая возможность?
Ответ на этот вопрос едет рядом, поникший, сгорбившийся и частично мертвый. Но он здесь. И, если у нее появится вторая душа, она снова продаст ее ради того, чтобы вытащить его из пекла.
Глава 10.
Ночью выходить из катакомб под церковью запрещеноэто одно из правил, которые нужно выполнять неукоснительно. Мстислав и Нина объясняют его каждый по-своему, но и кое-что общее в их историях естьони оба уверены, что силы зла только и ждут, когда ребенок покинет святую землю, чтобы напасть на него и утащить в Ад.
В девять лет Варна впервые нарушила это правило и поняла, что опасения наставников сильно преувеличены, поэтому, когда ей снова понадобилось сбежать, она сделала это без малейших опасений.
Ночной воздух приятно холодит кожу, влажная трава щекочет ноги. Очень скоро штанины промокли насквозь, но после дневной духоты эта прохлада стала настоящим облегчением. Варна оглянулась, чтобы убедиться, что за ней никто не идет, и припустилась бежать.
Если кто-то узнает о том, что она покидает постель и уходит в лес, ей придется многое объяснять, а ответов у нее нет, как и четкого понимания того, зачем она это делает. Что-то непреодолимое влечет ее туда, в чащу, где под покровом ночи Рослава учит ее разным интересным вещам, которые помогут церкви в борьбе с монстрами.
Я пришла! выкрикнула Варна, оглядываясь по сторонам.
Ведьма вышла из темноты и сотворила огонь из воздуха. Светящийся шар дает необъяснимо много света, освещая их обеих и лес вокруг. Варна поежилась, представив, что это сияние увидят наставники и решат проверить, что здесь происходит.
Я решила, что сегодня ты побоишься прийти. Рослава потрепала ее по волосам. Здравствуй, Варна.
Они долго не ложились, я не могла уйти раньше.
И не надоело тебе жить по их правилам? женщина тихо вздохнула, но от этого вздоха настроение Варны переменилось.
И правда, сколько можно бояться наставников? Она получила меч, значит, стала взрослой, а взрослые не спрашивают разрешения, когда уходят из церкви.
Сегодня ночью жители всех окрестных деревень вышли к воде. Знаешь, почему? Рослава смотрит внимательно, но не строго.
Сегодня ночь Ивана Купала. ответила Варна.
Тогда почему ты и твои друзья спите, а не скачете через костры?
Церковь не одобряет эти обряды. Они же, ну, голос превратился в шепот, языческие.
А кто мы, если не язычники? Рослава перекинула толстую косу через плечо и принялась перебирать ее тонкими пальцами. Твой дед был язычником, твоя бабка была язычницей и ее родители, и их родители. И твои тоже, Варна.
Ведьма так часто называет ее по имени, что становится неловко и сладко одновременно. В их первую встречу Рослава сказала, что имя имеет власть и не стоит представляться кому попало, потому что это знание может быть использовано во вред.
Тогда, в тот июньский день, Варна сбила ее с ног и попыталась вырезать глаз, потому что ее нож ни на что больше не годился. Рослава не сопротивлялась, смотрела с любопытством, чем и сбила Варну с толку. Одно дело, когда приходится защищаться, и совсем другое, когда нападающим становишься ты сам.
Почему не используешь свою силу, ведьма? она нависла над Рославой и почти касалась носом ее носа.
Я спасла тебя от Полуденицы не для того, чтобы убить. молодая женщина держалась удивительно спокойно, учитывая то, что к ее лицу прижато лезвие, от которого поднимается пар.
Вовсе не спасла, я бы сумела дать ей отпор.
Не сомневаюсь, но зачем тратить силы, если я могу просто приказать ей? дыхание ведьмы пахнет чем-то знакомым и приятным. Или убей меня, или позволь встать.
Варна замешкалась. Нина наверняка высечет ее, если узнает, что она отпустила нечисть без боя, но убить человека, который сдается, она не может. Хоть их и учили нападать, она умеет только защищаться. Мстислав постоянно рассказывает, что ведьмыхитрые и ушлые создания, но именно эта женщина ничего плохого ей не сделала.
Скатившись с ведьмы, Варна вскочила на ноги и заняла оборонительную стойку. Дураку ясно, что она могла убить ее намного раньше, если бы хотела, но лучше перестраховаться.
Уходи. Варна кивком указала на чащу. Я не стану тебя преследовать.
Почему? Рослава явно не торопилась.
Не знаю. честно ответила она.
Много лет назад я хотела забрать тебя с собой, чтобы учить. Ты бы хотела стать сильнее?
Знаю я, о какой силе ты говоришь. ответила ей Варна. Тыведьма, невеста Зверя, и вся твоя жизнь пройдет в служении ему.
Это тебе сказали люди из церкви? Рослава выглядит оскорбленной. Они отринули своих богов, как ты можешь слушать людей, которые предали свою веру?
Не знаю, о чем ты говоришь, и слушать дальше не стану. Уходи, пока я не передумала.
Были ли в твоем доме их иконы, Варна? тон ведьмы стал строгим. Красный угол? Молились ли твои родители перед едой?
К чему эти вопросы? она заупрямилась. Ты ничего не знаешь о
Я не всегда была той, кем явлюсь сейчас. перебила ее Рослава. Моим домом была добротная изба, мои родители оставляли молоко домовому, почитали духов рода, сжигали чучело зимы, призывая весну, прыгали через костры. Как и твои, Варна.
Мои родителискверные люди, которые попытались бросить меня на растерзание диким зверям!
Разве твой новый Бог не призывает подставить вторую щеку и возлюбить их? вкрадчиво поинтересовалась ведьма.
Я их простила.
Не обманывай меня, девочка. Рослава приложила руку к груди. Вот здесь, в самой твоей сути, спит ненависть.
Этому тебя Зверь научил? не зная, что ответить, Варна решила нападать. Что заставило тебя поклоняться злу? Покинуть свою добротную избу, а? Это в тебе спит ненависть, а во
Мою мать сожгли заживо. Рослава сказала это совершенно будничным тоном. Мне не нужна твоя жалость, девочка, я просто рассказываю тебе о том, что произошло много лет назад.
Она тоже ведьмой была?
Видеть в глазах женщины разочарование оказалось неприятно. Рослава посмотрела на нее, как на несмышленого ребенка, покачала головой и развернулась, чтобы уйти.
Стой! выкрикнула Варна прежде, чем сумела себя остановить. Ты не закончила историю.
В другой раз. ответила Рослава. Если хочешьприходи сюда после заката.
Откуда ты узнаешь, что
Я узнаю. твердо сказала ведьма.
Несколько дней Варна пребывала в растерянности и шаталась по церкви сама не своя от свалившегося на нее знакомства. Она никак не могла увидеть в Рославе врага, происшествие у реки померкло в памяти, она даже не была уверена в том, что среди черных псов, хохочущих на разные лады, была эта черноволосая ведьма.
На пятую ночь Варна не выдержала и сбежала в лес. Она дрожала, что было совсем на нее не похоже, оглядывалась, будто вот-вот Мстислав спустит собак и кинется в погоню, и не могла понять, чего боится большегнева наставников или Зверя, который может выйти из-за деревьев и разорвать ее.
Рославу она застала на небольшой поляне. Рядом с ней в воздухе висел яркий шар, в свете которого лес перестал казаться пугающим.
Местные дружинники решили угодить князю и сломить, наконец, язычников. женщина начала рассказ с того места, на котором остановилась четыре дня назад. Они переломали наших идолов, снесли все ритуальные круги, все, что смогли, стащили в одно место и сожгли на глазах деревенских жителей. В тот день нас не сломилисоседи потужили, погрустили, но продолжили жить, как жили. Люди князька называли нас «многобожьми девками» и считали за скот. Доводилось ли тебе быть с мужчиной?