На мгновение Зук задумался, почему он спорит сам с собой голосом Анимы? Быть может, где-то в глубине души, он ощущал чувство вины, за то, что оставил её там? «Но ведь она сама выбрала свой путь», думал он.
«Жаль, что так вышло, Анима. Но я устал от этой возни, пытаясь достучаться до тебя».
«Выглядит, как попытка оправдаться», ответила Анима.
«Может быть. Может быть так и есть. Но разве ты послушала бы меня тогда?».
«Ты мог просто столкнуть меня тоже. Ничего не доказывать, ничего не объяснять, а просто взять и столкнуть меня с обрыва, вместе с собой. Раз уж считал это верным поступком в тот момент».
Ладно, хватит этой чепухи, тихо произнёс Зук. Каждый из нас выбрал своё. К тому же, мы были едва знакомы и не так уж и близки. А сейчас это всё вообще уже не имеет никакого значения.
Он снова огляделся по сторонам, в надежде разглядеть хоть что-нибудь, и вновь ничего не увидев, прохрипел пересохшим горлом:
Ни клочка земли. Ничего. Да чтоб вас.
«На твоём месте я бы сейчас меньше болтала, чтобы хоть немного сохранить влагу».
«На моём месте? Ты и понятия не имела, что это такоебыть на моём месте», огрызнулся Зук, отчего-то вдруг почувствовав злость.
«Почему ты говоришь обо мне в прошедшем времени?».
«Потому что ты скорее всего уже сдохла».
Внутренний диалог наконец оборвался и Зук вздохнул с облегчением, ощутив ясность в голове и успокоившись.
Здесь, в этом месте, конечно было неплохо поболтать с кем-нибудь, пусть даже с творениями своего собственного сознания. Но всё же он привык контролировать свои внутренние, психические процессы, а этот диалог выглядел слишком странным, слишком неконтролируемым. Раньше не случалось подобного.
Он чувствовал, что сходит с ума.
* * *
Он медленно вращался вокруг своей оси. Или быть может, это ему только казалось. В этом месте об этом нельзя было сказать наверняка.
В обветренных глазах пестрило и Зук крепко зажмурился и повращал ими, пытаясь расчистить зрение. Однако это не особо помогло и плавающие точки никуда не делись. Они, то исчезали из поля зрения, то снова появлялись.
«Зук, послушай меня. Это может показаться странным, но просто послушай и сделай то, что я скажу. Как бы дико это не звучало», подумал он, голосом Анимы.
Проклятье, тихо выругался Зук.
Иногда он пытался представить себе, как ощущается сумасшествие со стороны сумасшедшего. Но то, что происходило сейчас, совершенно ему не нравилось.
Он закрыл глаза и глубоко вдохнул:
Концентрация.
«Вот и всё, что мне нужно сейчас. Уставший мозг просто пытается заполнить пустоту».
«Ладно, будь по-твоему. Уставший мозг пытается заполнить пустоту. Тогда тебе нужно просто подыграть ему и он угомонится. Так ведь?», Анима не унималась.
Зук игнорировал свои мысли. Раньше это получалось легко, и вскоре они угасали сами собой. Но на этот раз они решили не сдаваться так просто.
«Это не просто точки в твоих глазах. Присмотрись, Зук».
Он внимательней посмотрел на увеличивающиеся точки. То, что они увеличиваются, он осознал не сразу, но вскоре обнаружил, что это были вовсе и не точки. Зук замер и практически не дыша, пристально наблюдал за этими существами. Они медленно проплывали в воздухе невдалеке от Зука, совершенно не обращая на него никакого внимания. Их удлинённые, похожие на змеиные, серовато-синие тела, были покрыты белыми полосами на боках и спинах. Как будто творец намеренно хотел обозначить позвоночник и рёбра. На безглазой, ящероподобной морде красовалось два длинных отростка, с развевающимися кисточками на кончиках. Такими же кисточками, похожими на маленькие плавники, в два ряда были усеяны их тела. Идущие снизу, от нижней челюсти и до конца раздвоенного хвоста, они неспешно колыхались в такт извивающимся телам.
Инстинкт самосохранения заставил Зука замереть и не двигаться, пристально наблюдая за проплывающей мимо стаей. Он был заворожён разглядыванием нового для себя вида существ, поэтому не сразу обратил внимание на бушующий ураган в своей голове.
«сейчас, Зук! Прямо сейчас сделай это! Иначе мы застрянем здесь навсегда!».
«Прошу тебя, Зук, доверься мне! Сделай это! Скорей же!».
Нахмурив брови, он задумался, неужели его инстинкты пытаются ему что-то подсказать? Но ведь приманив существ, а это именно то, чего так настойчиво требовал голос в голове, их реакция и поведение могут быть совершенно непредвиденными. Тем более, учитывая его беспомощное состояние в воздухе, даже опасными. С другой стороны, что ему было терять?
Всё это пронеслось в голове за одно мгновение и набрав воздуха в лёгкие, он собрался было крикнуть что есть сил, но остановил себя и негромко выдохнул.
«Вряд ли я приманю их криком, скорее отпугну. В любом случае, нужно что-то другое».
«Именно. Да послушай же меня, чёрт возьми!».
Зук прищурился, будто размышляя о чём-то. Затем удивлённо поднял брови.
«Серьёзно?».
«ДА!».
Это было так нелепо, так абсурдно. Но, с другой стороны, именно благодаря нестандартному подходу ему и удалось выжить в эти безумные дни. Зук соединил передние лапы и выпустив когти, начал ритмично постукивать ими друг о друга, резко двигая конечностями, вверхвниз.
«Раз, два Раз, два», отбивался ритм в его голове.
Он заметил, что этот ритм звучит в такт движениям этих существ.
Раз, два Раз, дваизгибались их тела, прокладывая свой путь в пустоте и совершенно игнорируя Зука.
«Раз, два, три. Раз, два, три», изменился и ускорился ритм в голове.
Теперь они наконец заинтересовались. Их привлекла внезапная смена ритма, вначале резонирующего с их движениями, но затем резко изменившегося. Несколько существ отделились от основной группы и медленно начали приближаться к источнику звука, так вероломно вмешавшегося в их размеренный ритм. Зук не спускал с них взгляда, внутренне сжавшись в пружину.
«Раз, два, три Раз, два, три», отбивалось в голове.
«Ещё немного ближе».
Они начали кружить вокруг него, затем одно из них приблизилось совсем близко и чуть не уткнулось в него своей мордой. В этом пустом пространстве трудно было определять размеры объектов, но теперь Зук вполне смог их осознать. Стоило бы только этому существу разинуть свою пасть, и оно с лёгкостью поглотило бы его всего целиком. Зук прекратил отбивать ритм и затаил дыхание. Только сейчас он обратил внимание на лёгкий звон и писк в ушах, заставивший его поморщиться; видимо это был их способ коммуникации.
Зук едва заметно двигал глазами, исследуя объект перед собой. Кожа гиганта выглядела довольно жёсткой и грубой, а на теле, кроме плавников и головных отростков, не было никаких особых зацепок.
«Спокойнее, Зук. Споко», раздался голос в голове.
Но уже не обращая внимания на него, Зук остановил взгляд на небольших шейных складках существа и задумчиво прищурился. Гигант потерял к нему интерес и начал медленно разворачиваться обратно, и в этот момент Зук снова выпустил когти и впился передними лапами в его морду. Оттолкнуться было не от чего, поэтому он просто притянул сам себя к ней. Огромная пасть начала раскрываться, но Зук уже устремился вперёд, глубоко погружая свои когти в эту, оказавшуюся довольно податливой, кожу. В его ушах раздался писк и скрежет, полный удивления и возмущения. Они завертелись в воздухе, но Зук уже добрался до нужного места и намертво прилип к нему, прижавшись и вцепившись когтями.
«Что ты творишь!? Зачем!?», разрывалась его голова. «Они же сами».
У меня нет времени на эту чушь, крикнул Зук сам себе, видимо уже смирившись и приняв факт своего сумасшествия.
Впрочем, этот второй, независимый источник голоса в его голове, даже оказался полезным. Возможно, это его собственная интуиция обрела голос и личность, сопровождая его в этом странном пути.
Однако обо всём этом Зук задумался немного позже. В данный момент он полностью отдался инстинктам, пытаясь удержаться на этой бескрылой птице, спиралью извивающейся в пространстве, и судя по треску в ушах, проклинающей его всем, чем только можно. Несколько существ ринулись за своим сородичем, отзываясь на его зов. Они намеренно сталкивались друг с другом, и пару раз Зука чуть было не расплющило.
Голова разрывалась от писка, стрекотания и криков знакомого голоса, но его это не заботило. Его привлёк один элемент, на котором он полностью сконцентрировал своё внимание. Он вложил всю силу в правую лапу и запустил когти в кожу настолько, насколько было возможно. Его догадка подтвердилась, существо завертелось ещё быстрей, и он спешно ослабил хватку, едва удержавшись на месте.
Шейная складка, на которой лежала его правая лапа, упиралась в один из отростков на голове существа. Как раз в тот, в сторону которого они сейчас вертелись. Зук на мгновение ослабил хватку левой лапой, и резко перекинул её ближе к левому отростку. Как он и ожидал, это безумное вращение, наконец, прекратилось и они понеслись вперёд.
Теперь, направляя движение и ускользая от смертельных столкновений, уворачиваться от преследующих их существ было легко. Ещё некоторое время они кружили в пространстве, когда Зук наконец окончательно разобрался во всём, и устремил свою птицу вперёд, со всей скоростью отрываясь от преследователей.
Издав пронзительный треск, сородичи в итоге вернулись к основной группе, которая, казалось, вообще не обратила внимания на произошедшее.
Да, такое случается, друг мой. Такое случается, оглянувшись, произнёс Зук с грустью в голосе. В этот момент он даже испытал сочувствие к своему новому знакомому. Тем не менее, его когти остались погружены всё так же глубоко, как и раньше.
«Ты просто идиот. Просто, чёртов идиот!», раздался голос Анимы. «Ты чуть было не угробил нас обоих».
«Заткнись. Просто заткнись», весело ответил Зук.
«Ведь можно было послушать меня», не унималась она. «Ведь можно было просто».
«Ты и правда сошёл с ума», произнесла она после небольшой паузы.
Зук громко рассмеялся в ответ, его позабавила эта игра своего собственного мозга. Затем, уже не обращая на это никакого внимания, он полностью увлёкся чувством полёта.
Вокруг не было ничего, за что можно было бы зацепиться взглядом, но он ощущал потоки воздуха, охватывающие его, то слева, то справа, в зависимости от выбранного направления. Потоки, ослабевающие и усиливающиеся, в зависимости от выбранной скорости.
Ветер был его глазами.
* * *
Анима издалека почувствовала ритм этих существ. Почувствовала их спокойную энергию. Она не осознавала до конца, как они могут помочь, но совершенно точно знала, что с их помощью удастся выбраться отсюда. Однако в её планы совершенно не входили такие примитивные, дикие методы. Но она была заложником в этом теле, поэтому ей ничего не оставалось, как безучастно наблюдать за его действиями. Она понимала, что впредь ей нужно было действовать аккуратнее, тоньше, если она вообще собиралась найти выход. Найти хоть какой-нибудь способ освободиться.
«Способ, Анима? И какой же, например?», обратилась она к самой себе. «Прежнее тело уже не вернуть».
То, пусть и короткое, соприкосновение с коллективным разумом подарило ей новые ощущения, способные сгладить потерю прежней формы. Границы её сознания значительно расширились и на многие вещи она смотрела уже совершенно иначе. И всё же. Всё же она не могла избавиться от фантомной боли. Ментальной боли, от осознания безвозвратной утраты физической части самой себя. И иногда эта боль заполняла всю её суть, не оставляя места для чего-либо другого.
Это даже казалось ей странным, ведь гормоны, утерянные вместе с плотью, больше не могли влиять на её сознание. И всё же, каким-то непостижимым образом, она сохранила способность испытывать эмоции. Испытывать чувства. Она всё ещё оставалась самой собой, хоть и не до конца ещё понимая свои новые возможности.
Вначале Анима опасалась, что поток её мыслей будет слышен и ему. Однако этого не случилось, она быстро освоилась и научилась разделять внутренние и внешние потоки. Впрочем, несмотря на то, что его мысли были открыты ей, его сознание, его память, всё это было недоступно, как бы она не пыталась. Всё, что было доступно ей на тот момент, это ощущение искренности от его слов. Потому что он на самом деле поверил, что оналишь плод его больного разума. Убедил в этом сам себя. Поэтому она слышала чистый и незамутнённый поток его мыслей, ведь он разговаривал с самим собой. По крайней мере так ему казалось, а она не стала его переубеждать. На тот момент это всё равно было бессмысленно.
Она решила подыграть ему и с этого момента стала его интуицией, сформировавшейся в отдельную личность. По крайней мере, пока не найдётся подходящего решения данного вопроса. В конце концов теперь она тоже была заинтересована в сохранности этого тела. И порой у неё возникало ощущение, что даже больше, чем он сам.
* * *
Раз, два Раз, два
Растянувшись на затылке воздушного ящера, как он назвал его для самого себя, Зук прижался ухом и слушал тихое стрекотание, раздающееся в такт извивающимся движениям этого существа. Оно больше не пыталось сбросить его с себя, смирившись со своим диким наездником. А Зук, в свою очередь, ослабил свои когти настолько, насколько это было возможно, сохраняя при этом равновесие.
«Так и будешь валяться, до скончания времён?», произнесла Анима.
«Да», ответил Зук, не отрывая ухо. «Как по мне, отличный план».
Затем зевнул и добавил:
«Судя по окружающему виду, времена уже скончались».
«А твоя интуиция разве ничего тебе не подсказывает?», спросила его интуиция.
«Неа. Только задаёт вопросы», нехотя ответил он.
«Возможно, в этих вопросах и заключается подсказка?», парировала она.
«Возможно, она просто сама не знает ответа», вновь зевнул Зук.
«Что случится, если ты сейчас уснёшь?».
Зук ответил не сразу:
«Тебе некому будет надоедать своими вопросами».
«Я достану тебя и во сне», Зук уловил нотки раздражения и обиды в этой фразе. Или ему только показалось?
Он до сих пор поражался, насколько реалистично его повреждённый рассудок изображает образ Анимы. Даже сейчас, при этой мысли, он вдруг услышал её тихий смешок у себя в голове.
Да, прошептал он. Поразительно.
Воздушный ящер утвердительно прострекотал что-то в ответ.
И не говори, дружище. И не говори, усмехнулся Зук.
Послушай, друг мой. А откуда ты вообще? Куда направляешься? спросил он у ящера. Я никогда прежде не встречал подобных тебе, даже издали. Даже ходя кругами на том проклятом острове.
Постой-ка! воскликнул Зук, приподняв голову. Ты ведь намеренно избегаешь земли, да? Намеренно остаёшься в пустоте?
Значит, начал было он и остановился, задумавшись.
«Хм. Да, это и правда должно сработать», снова подала голос Анима. «Только нам нужно определить направление и чётко следовать ему».
«Что ж, давай исходить из того», начал Зук, «что сейчас ящер движется, избегая предполагаемой плоскости земли, если она вообще существует здесь. Ведь я давно уже не управляю им».
«И всё, что нам нужно теперь», продолжила она его мысль, «так это направлять его туда, куда он будет противиться следовать».
Зук улыбнулся:
«И чем сильнее будет его сопротивление, тем яснее будет, что я на верном пути».
«Чтомы, на верном пути», поправила его Анима.
Зук проигнорировал этот всплеск своего бушующего разума и не спеша начал выдвигать свои когти. Он хотел упростить себе задачу, и решил сперва ограничиться только тремя направлениями: вверх, вниз и назад.
Вначале он не стал ничего менять, вместо этого просто слегка ускорив воздушного змея. Тот лишь что-то стрекотнул, но его движения остались плавными. Тогда Зук изменил вектор движения немного вверх, но ящер вновь не подал никаких признаков обеспокоенности. Пока что оставалось только два варианта: назад или вниз, поэтому решив убить двух зайцев сразу, он, по широкой дуге, стал разворачивать ящера, одновременно с этим направляя его вниз. Поначалу ящер сохранял спокойствие, но в какой-то момент слегка застрекотал. Едва заметно, но всё же этого было достаточно, чтобы Зук чётко уловил изменения в его ритмах. Пытаясь направлять движения воздушного ящера как можно плавнее, Зуку наконец удалось нащупать самую «звучащую» точку в пространстве.
«Да! Это оно! Не сомневайся», подсказала ему его интуиция.
В принципе, каких-либо сомнений у него и так не было, но всё же он был рад это услышать.
Зук прижал голову и устремил ящера вперёд на всей возможной скорости.
* * *
Гул и стрекот были уже невыносимы. Воздушный ящер дрожал и извивался, но Зук крепко вцепился в него, не собираясь отступать от намеченного курса. Терять ему всё равно давно уже было нечего.
В какой-то момент ему показалось, будто он что-то увидел впереди. Быть может это был лишь плод его воображения, но его интуиция вновь подсказывала ему, что там действительно что-то есть. И совсем скоро перед ним начал проявляться гигантский клочок земли, края которого уходили далеко за горизонт, влево и вправо; а его нижняя часть конусом устремлялась вниз, растворяясь в пустоте.