Пролог
Главы кланов и школ боевых искусств редко собирались вместе. Настолько большая встреча последний раз проходила больше сотни лет назад, и никого не удивлял сегодняшний сбор глав, ведь проблема возникла серьезная.
Ммон мертв?
Несомненно,кивнул Сизый Камень, глава школы Сизого Камня. О возрасте этого достопочтенного мастера говорило многое: и седая шевелюра без единого черного волоса, и испещренное морщинами лицо. Никто не знал возраст Сизого Камня, но ему давно перевалило за сотню, только это совсем не мешало мастеру и дальше править своей школой твердой рукой.
Не думал, что монаха так просто убьют,прорычал Готт, глава Полного Разрушения. Он здорово выделялся на фоне остальных своим огромным ростом и потрясающим телосложением, и это несмотря на то, что находился в кругу одних из лучших мастеров Централаа здесь многим было чем похвастаться.
Ммон погиб, но Хаоса успели ранить. Глава Единства знал, что скоро прибудут подкрепления из других храмов. Архаты не дали разрушить храм Ммон, но не смогли помешать украсть писания,объяснил ситуацию Сизый Камень.
Мразь,прорычал Готт и сплюнул на пол.
И что теперь? До этого вы не хотели влезать в проблемы с Единством, ведь они напали только на нас. Вы терпели мелкие проблемы от них, но храм Ммонэто край,подал голос Синий Флаг, молчавший до этого.
Ты пытаешься назвать нас трусами?спросил глава Полного Разрушения с яростью в голосе, на что глава Сильнара даже не обратил внимания.
Три великих храма должны находится вне любых войн. Так было не одно столетие. Поступок Хаоса перешел все границыпоэтому мы и создали Альянс светлых сил. Пора обсудить наши действия,сказал Сизый Камень, негласно ставший лидером союза. Впрочем, никто не возражал.
Я присоединяюсь к войне. Хаоса нужно уничтожить.
Разом все мастера обернулись, чтобы посмотреть на человека в темном балахоне, сидящего в углу. «Когда я последний раз слышал его голос? Лет тридцать назад?»,удивленно подумал Синий Флаг. У каждого мастера в голове сейчас гуляли похожие мысли, и только Сизый Камень, нисколько не удивившись, согласно кивнул и сказал:
Доверим вам самую ответственную задачуубийство самого Хаоса. Никто не справится с ней лучше, чем вы, Некс.
Глава 1. Уважение старших
Отдел Пера напоминал разворошенный осиный улей. И не только этот Отделвесь Сильнар был на пике своей активности. Бойцы проверяли снаряжение и сверялись с данными, алхимики и магомеханики без устали работали в своих лабораториях, что до учениковОни не находили себе места. Объявление войны произошло внезапно, казалось, их должно было это как-то затронуть, вот только какой толк от каких-то учеников на уровне Зарницы и Чемпиона?
Всем им сказали лишний раз не покидать Сильнар, а за пределы Мастаграда вообще запретили выходить. Задания отменили. Немного повозмущавшись про себя, Ливий смирилсяон и без этого мог не ходить на задания больше, чем полгода.
Ученикам сказали заниматься своим делом. То есть, проходить испытания и развиваться. Но предстоящие столкновения с Единством заставляли учеников нервно бродить по Школе Войны, обсуждая друг с другом все, что удавалось узнать у Старших.
А что Ливий? У Ливия была работа. Никакого мандража Волк за собой даже не заметил, ведь его обязанности никто не отменял. Ливий чувствовал себя при деле, он занимался чем-то полезным для Сильнара, а не просто отжимался в своей квартире, поэтому уже на третий час рабочей смены полностью успокоился. Если бы не царившая вокруг суматоха, Ливий и вовсе бы забыл о войне. Как-никак, Сильнар постоянно сталкивался с Единствомникаким миром в последнее время и не пахло.
Да-а, может, и меня направят в какой-нибудь отряд,задумчиво протянул Левый. Времени для разговоров сегодня почти не находилось, ведь работники Отдела Пера без остановки бегали туда-сюда.
Хочешь?спросил Ливий.
Не знаю. Было бы неплохо,пожал плечами Левый.Только прикипел я к этой работе, как-то и не хочется что-то менять сейчас. В этом году точно не собирался. Я вообще-то на повышение иду. Года через три стал бы старшим караульнымответственная должность, скажу тебе.
Вот как,кивнул Волк. По сути он просто поддержал разговорответ Левого ничего для Волка не значил.
А ты?
Хотелось бы,честно ответил Ливий.У меня с Единством свои терки.
Да? Серьезный ты хрен, ничего не скажешь,усмехнулся охранник, уже поворачиваясь навстречу очередному работнику Отдела Пера. Им оказалась Бирэнната самая девушка-алхимик, без устали мотавшаяся между Отделами и складами. Конечно, и в этот раз не обошлось без ругани с ее стороны, ведь Левый задерживал Бирэнну на посту вот уже трижды.
Стоило смене закончится, как началась новая смена. Ливий теперь работал не только охранником, но и в алхимической лаборатории. Восемь часов на посту, восемь часов как алхимикдля себя оставалось не так много времени. Волк не жаловался.
Сегодня был первый раз. Найти лабораторию номер семь оказалась просто. Когда Ливий увидел заветную табличку, он толкнул дверь и очутился в царстве резких запахов.
В седьмой лаборатории работали пять десятков человек. Начиналась война, поэтому дел хватало всем. Суматоха была такой сильной, что на Ливия просто не обращали внимания. Только спустя несколько секунд какой-то мастер в желтом халате заметил прибывшего ученика.
Кто такой?спросил мастер, моментально оказавшись возле Ливия.
Ученик Ливий. Прислан Бореем Амгатом для работы в седьмой лаборатории,отчеканил Волк.
А, этот,кивнул мастер.У нас нет времени заниматься учениками. Дай подумать
Быстро осмотрев свою лабораторию, алхимик сделал выбор. Он бесцеремонно взял Ливия за рукав и переместил парня вглубь лаборатории, где какая-то девушка вытирала со лба пот: она как раз закончила приготовление зелья.
Бирэнна, это ученик Школы Войны по имени Ливий, его курирует Амгат Борей. Берешь над ним шефство. Ливий должен получить звание младшего алхимика за месяц, на этом все.
Глава лаборатории исчез, оставив Бирэнну и Волка наедине.
Охранник? В нашей лаборатории?
Презрение во взгляде девушки ощущалось чуть ли не физически. Еще бы, ведь Ливия она несколько дней видела на проходной, он был в самой низшей касте Отдела Пера, а теперь его привели сюда, в лабораторию, так еще и поручили ей, Бирэнне, одной из самых перспективных молодых алхимиков Сильнара, следить за этимОхранником.
Просто трата моего времени. Стать младшим алхимиком за месяц? Лучше уйди отсюда по-тихому и не мешай мне работать,сказала она, сверля Ливия взглядом.
Видимо, уходить ты не собираешься,чуть ли не со злостью сказала Бирэнна, когда поняла, что Волк стоит на месте. Может, ей не нравилась ситуация, но приказ главы лаборатории трудно было оспорить.
Ты хоть алхимией когда-нибудь занимался?вздохнув, спросила Бирэнна.
Немного,пожал плечами Ливий.В последние годы делал только всякие мелочи.
Мелочи? А что не из мелочей у тебя получалось?со скепсисом спросила девушка.
Зелье Трех Стихий, ферредикт, Пятидесятитравник, Зелье Серебряного Укрепления. Теоретически могу изготовить Зелье Золотого Укрепления, но не пробовал.
Да уж,вздохнула Бирэнна.Я сейчас перечислю требования для получения звания младшего алхимика, а ты дважды подумай, надо ли оно тебе. Для начала ты должен научиться обрабатывать пятьсот простых ингредиентов на всех этапах подготовки. Послесто самых распространенных редких ингредиентов. Младший алхимик должен уметь изготавливать медицинские препараты третьей и низших категорий: Рубиновую воду, таблетку свертывания крови, Красную капсулу восстановления, Синюю капсулу восстановления, Спецсредства Сильнара номер пять, шесть и семь, Зелье Сращивания Костей и Зелье Крепкого Рассудка.
Ливий кивнул, а Бирэнна продолжила:
Младший алхимик обязан уметь изготовить все простые яды, яды третьей категории и один яд из второй категории. Также нужно уметь создавать Фиал Змеиного Газа, Газ Нейтрализации, Таблетку Туманной Завесы и Таблетку Собачьего Носа. Про средства уровнем ниже я вообще молчу. И, конечно, материалы для развития. Младший алхимик должен уметь изготовить зелья Укрепления всех трех видов, зелья Стихий вплоть до Зелья Пяти Стихий, набор императора Люда вплоть до Белого Дракона, Стототравник и Зелье Тигриной Ярости. Все.
«Ого»,только и подумал Ливий, смотря на список в своей голове. Получилось внушительно.
Требований Бирэнна выставила целую пачку. Закончив свою речь, девушка глянула Ливию в лицо своим колючим взглядом, а потом язвительно спросила:
И это всеза месяц. Как думаешь, успеешь?
Месяц дал мне Борей Амгат. Я должен управиться за три недели,твердо ответил ей Ливий.С чего начать?
Самоуверенности тебе не занимать. Сначала научись подготавливать ингредиенты. Я покажу тебе подготовку пяти сотен простых материалов. Надеюсь, у охранников хорошая память,усмехнулась Бирэнна.
Взяв в одну руку нож с длинным и узким лезвием, а в другуюцветок Шиен, девушка ловким движением руки разрезала растение на части. Ствол был порезан на длинные ломти вдоль, соцветие аккуратно вырезано, а листьяотсечены.
И все это меньше, чем за секунду.
«Да-а, загляденье»,подумал Ливий, наблюдая за работой Бирэнны. Опытные алхимики мастерски владеют ножом, с этим оружием они не уступают мастерам боевых искусств. Точность и скоростьвот те два компонента, превращающие алхимиков в прекрасных убийц. Алхимик-мастер мог с легкостью вырезать сердце врага за мгновение так же, как он удалял соцветие или доставал сердцевину Берейского камня. И Бирэнна сейчас показывала очень хороший уровень. Ливий не знал, какое у девушки звание, вряд ли Бирэнна дотягивала до мастера-алхимика, но вполне могла быть рядовым алхимиком или даже старшим алхимиком.
Лезвие ножа сверкало над травами, превращая их в аккуратно нарезанные ингредиенты. Пусть Бирэнна и показывала процесс, она не останавливалась ни на секунду и не делала никаких пояснений. Окажись на месте Ливия кто-то другойвряд ли бы запомнил заготовку всех пяти сотен ингредиентов.
Вот и все,сказала Бирэнна с чувством выполненного долга.Я потратила на тебя ценное время в такой сложный для Сильнара час. Когда научишься идеально подготавливать ингредиенты, приготовишь по пять единиц каждого. То есть, две с половиной тысячи наборов.
Хорошо,кивнул Ливий, взяв в руку первое попавшееся на глаза растение. Им оказался фланец красный, простой компонент для многих зелий.
Волк не мог сделать все так же виртуозно, как Бирэнна, все-таки опыт играл важную роль. Вот только Ливий отлично запомнил движения девушки и был уверен, что сможет их повторить. Приходилось выбирать между точностью и скоростьюВолк отбросил второе.
Там, где Бирэнна управилась за полсекунды, Ливий потратил две. На выходе получился идеально обработанный красный фланец, и девушка-алхимик, которая все еще стояла рядом, не смогла не удивиться.
Не стоит недооценивать охранников,сказал ей Ливий с улыбкой, обрабатывая уже второе растение. Травы, цветы, камни и затвердевшие смолы мелькали в руках Волка, и на столе для заготовки появлялись все новые и новые алхимические наборы.
Конечно, Ливий запомнил, как заготавливать каждый ингредиент. Повторить это было сущими пустяками. А вот Бирэнна так не считала.
«Он же только пришел? Может, зря я его недооценивала? Видимо, он регулярно занимался алхимией до прихода в лабораторию, не зря же Борей Амгат направил его сюда. Точно, нельзя так быстро научиться всему. Я верю, что он мог запомнить то, как нужно подготавливать ингредиенты, но в то, что у него с первого раза получается это делать, поверить невозможно. Ученик Школы Войны не смог бы это сделать без подготовки»,думала она, наблюдая за филигранной работой Ливия. При этом Бирэнна тоже не отлынивала: ее руки будто бы сами по себе начали изготовлять основу для зелья. Все это девушка делала, неотрывно следя за движениями Ливия.
«Что-то он умеет»,подумала Бирэнна. Теперь она могла проверить работу и потом, поэтому направилась к печи, которая уже давно дожидалась ее.
В какой-то момент Ливий замедлился. Движения были точными, но их всегда можно было улучшить. Постоянно сверяясь с движениями Бирэнны из памяти и с движениями алхимиков вокруг него, Ливий становился все более умелым.
Готово,сказал Волк. Пять сотен материалов были превращены в пять сотен наборов ингредиентов. На все ушло полчаса.
Могло бы быть и лучше,сказала Бирэнна, отрываясь от своей работы.
«Он идеально подготовил каждый материал! Все пять сотен! Он точно знал, как это делать, а я только зря показывала. Решил подурачить меня, охранник?»,думала девушка, все сильнее закипая от злости.
У тебя еще две тысячи ингредиентов. Подготовь их,сказала Бирэнна, и, отвернувшись, вернулась к печи. Ливий ее раздражал. С тем, что он какой-то ничего не умеющий охранник, Бирэнна готова была мириться.
Но что девушка не любила, так это когда ее время тратят впустую.
«Не идеал»,вот что думал Ливий о движениях Бирэнны. В лаборатории номер семь было полно алхимиков потрясающего уровня. Их движения на голову превосходили Бирэнну, Волк нет-нет, да и поглядывал на руки мастеров, пытаясь обращать внимание на мельчайшие взмахи ножа. А получалось это сложноалхимики-мастера работали с ингредиентами так быстро, что даже Ливий со своим уровнем Чемпиона с трудом умудрялся рассмотреть хоть что-то.
«Чего она на меня так косится? Бесит, что у меня все получается?»,думал Волк, замечая взгляды Бирэнны. Девушка явно испытывала к нему антипатию, да и Ливию было плевать на Бирэнну. Они оказались связаны волей случаясопротивляться этому не было смысла. Все равно через три недели дороги Ливия и Бирэнны должны были разойтись, это понимал каждый из них.
С остальными травами Волк разобрался всего за полтора часа. Движения стали четче и быстрее, Ливий совершенствовался прямо на ходу: это был его стиль жизни. Копирование движений алхимиковвсе равно, что копирование приемов бойцов. Главноеэто научиться подстраивать все под свои параметры тела. И Ливий это умел.
Несколько секунд Бирэнна молча смотрела на Волка, а потом холодным тоном сказала:
Пойдет. Смотри.
Сто редких компонентов. Если в случае с простыми Бирэнна тратила где-то по секунде на каждый, иногда даже меньше, то каждый редкий материал занимал у нее по пять секунд. Не то, чтобы они были такими ужасно сложными для обработки, просто с ними Бирэнна работала намного реже. Простые она обрабатывала десятками тысяч, редкиевсего лишь тысячами.
Запомнил?спросила девушка у Ливия.
Да,уверенно ответил он ей и взял в руку стебель Зимней Травы.
Тогда сто и еще столько же поверх этого.
Спорить Волк не собирался.
«Он правда делает это впервые?удивлялась Бирэнна, видя, как Ливий медленно и точно обрабатывает стебель.Это невозможно. У меня ушли две недели на пятьсот обычных и сто редких ингредиентов! Да, я тогда была в Школе Дракона, только не может разница быть такой большой!».
Конечно, Бирэнна понятия не имела о феноменальной памяти Ливия. Не знала она и о том, что в Школу Войны Волк пришел на стадии Тела Виверны. Парень перед ней был настоящим гением, только и Бирэнну называли так же. Поэтому ей упрямо не хотелось верить своим глазам. Все же обман был гораздо логичней.
«Наверное, мстит за то, что ругалась на проходной»,думала Бирэнна.
Справился Ливий за час. Редкие ингредиенты получили свое наименование не просто так: обработка где-то половины была совершенно индивидуальной. Например, Волк никогда не использовал в качестве компонента зелий мёд. Оказалось, что в лечебные эликсиры третьей категории его добавляют вполне себе часто.
Если говорить о категориях, то Ливий до этого барахтался исключительно в начальной. Следом шла третья категорияона и считалась стезей младшего алхимика. Вторая категория была уделом рядовых алхимиков, а перваястарших алхимиков. Названия категорий выше Ливий в лаборатории не слышал. Во всей литературе об алхимии все, что было выше первой категории, называли мастерской категорией, только Волк отлично понимал, что авторы книг просто «округлили», не сильно заморачиваясь с поэтапным расписыванием. Все-таки это были книги для учеников, вроде него, а не эпохальные труды для мастеров-алхимиков.
Справился. Говоришь, делал Зелье Трех Стихий?спросила Бирэнна, замечая, что на нее и нового алхимика вовсю поглядывают мастера. Они отлично понимали, почему девушка злится и им очень хотелось увидеть, чем же все закончится.