Джунгли.
Поход, который возглавлял Волк, забрался далеко на юг. Война в этих местах всегда была сложной и изнуряющейболезни, влажность, непроходимые леса и местные враги, отлично приспособленные ко всем минусам джунглей.
Ливий знал, в чьем теле оказался.
Кир Великийчеловек, покоривший половину Централа. Это произошло очень давно, когда боевые искусства были еще слабо развиты. Заглянув в себя, Ливий понял, что Кир не шел по Пути Драконаэто был Путь Ядра. Оценить развитие Волк не мог, зато мог примерно понять уровень силы стратега.
Столп,пораженно покачал головой Ливий. В такое сложно было поверить, но Зал отражений действительно поместил Волка в тело такой силы.
Управлять энергией не так-то просто.
Путь Ядра здорово отличался от Пути Дракона. Да и совладать с такой большой силой было трудной задачей. Можно было, конечно, немного потренироваться, только сейчас было не до этого.
Роль стратегане на передовой.
Оставалось только вникнуть в ситуацию. Ливий доставал отчеты со стеллажей и читал их один за другим. Начал Волк с самых старых, поэтому картина происходящего медленно и верно вырисовывалась перед ним.
Значит, войска увязли. Ожидаемо для джунглей,хмыкнул Ливий. И поразился настойчивости Кира.
Армии продвинулись очень далеко, оставив окраины джунглей далеко позади. Вряд ли хоть какие-то другие силы Централа пробивались настолько глубокоКир перещеголял всех. Только победоносный полководец столкнулся с целой кипой трудностей, ведь проблемы сыпались на него, как из рога изобилия.
Южане джунглей не были какими-то дикарями без знаний тактики и стратегии. Нет, местные хорошо умели воевать, да и было их не так уж и мало. Только армии южан продолжали уклоняться от прямого боя, отступая в джунгли все дальше.
В то время как их малые отряды кошмарили линии снабжения и тыловые отряды.
Партизанская война. Все ясно.
Полог палатки неожиданно распахнулся.
Извините, стратег, вы уже давно не забирали доклады. Нам стоит подождать?спросил мужчина с тремя красными перьями на шлеме. «Помощник стратега»,понял Ливий.
Сейчас заберу,сказал Волк и подошел к мужчине. Оказалось, что у палатки была еще и прихожая комнатав ней стоял стол, на котором и оставляли доклады посыльные.
Ливий просто сгреб бумаги в кучу и направился обратно. Не хотелось показывать свое невежество перед незнакомым пока человеком, но мужчина задал вопрос:
Доклады приносить как прежде, каждые десять минут? И мне приходить за приказаниями раз в полчаса?
Да, каждые десять минут. А за приказаниями придешь через час,ответил Ливий. Стоило пологу палатки закрыться, как Волк вывалил бумаги на стол и сказал:
Мне конец.
Глава 8. Зал Бесконечных Погружений
Джунгли таят в себе сотни опасностей. Сделал шаги тебя укусила ядовитая змея. Отошел в лес за дроваминаткнулся на тигра. Стоит зазеваться, отбиться от товарищей, как в тебя тут же полетит ядовитый дротик или отравленная стрела.
Джунгли учат бояться. Солдатам приходится жаться друг к другу, ведь смерть подстерегает их на каждом шагу. Страхбольше не часть сражения. Теперь это часть жизни, ведь умереть ты можешь в любой моментхоть во время обеда, хоть во время сна.
Такое парализует войска. Передвигаться по джунглям и так сложно, а подобные условия снижают скорость до черепашьей.
И со всем этим приходилось работать Ливию.
Еще до переселения в тело Кира поход встрял, оказался в патовой ситуации, где продвижение дальше равносильно провалу. Линии снабжения слишком растянулись, они постоянно попадали под удары местныхармия и так с трудом получала провиант и снаряжение.
В первый день Ливий разбирался в ситуации, вникал в нее. Поэтому приказы оказались слишком запоздалыми, что едва не обернулось катастрофой. Волк не заметил нескольких изменений, и, как результат, пункт снабжения был уничтожен, а вместе с нимпять отрядов разведки. Одна армия резко перестала получать достаточно снабжения. И без того шаткое положение похода усугубилось еще сильнее.
Офицеры смотрели на Ливия с надеждой в глазах. Нет, они не надеялись на победу, все, что хотели солдатыэто вернуться обратно. И они ждали приказа об отступлении каждый день.
Ливий хорошо понимал, что если он закончит поход, то испытание окажется проваленным. Его же не просто так закинуло сюда, в джунгли? Поэтому нужно было выходить из ситуации, искать решениеИ Ливий его не видел, как бы ни старался.
Первую неделю он вникал в тонкости. Читал отчеты, листал справочники, часами смотрел на карту, продумывая все новые и новые варианты. Местные враги умели удивлять и портить планы, оставалось только пытаться предвидеть их действия.
Сначала ничего не получалось. На второй неделе, набрав багаж информации, Ливий наконец-то стал видеть картину в целом. И тогда начались первые положительные изменения.
Отряды разведки, снабжения и зачистки Ливий без жалости гонял туда-сюда по джунглям. Армии, которые не могли продвигаться дальше, пришли в движение. Стоять на месте в джунгляхравносильно смерти. Поэтому Волк заставил солдат идти дальше, сконцентрировав все внимание на снабжении.
Дикари не могли отступать вечно. Здесь, в джунглях, у них были селения и даже небольшие городки, примостившиеся в кронах огромных деревьев. Местные истощали войска Ливия, а потом отходили назад. Солдатам казалось, что джунгли бесконечны, а враги будут делать так хоть целую вечность. Ливий же отлично понимал, что рано или поздно войска доберутся до своей цели.
Вторая неделя пронеслась незаметно. Волк пытался учитывать тысячи незначительных деталей, чтобы не упустить ничего. Получалось по-разному. Может, Ливий и не был гениальным стратегом, как Кир. Не обладал его опытом и прозорливостью. Зато Волк обладал потрясающей памятью, а его разум, достигший Божественной медитации, был способен на очень многое.
Усталой походкой Ливий дошел до входа в палатку и одернул полог. На столе лежало донесение, которое принесли всего минуту или две назад. Ливий забрал его, а потом, закрыв вход в палатку, прочитал текст:
«Группа разведки32 была уничтожена Сапфировым тигром. Зверь скрылся».
Опять,сказал Ливий, убирая с тактического стола флажок. После этого он просто сел в кресло и уставился в одну точкуВолк запомнил каждый сантиметр стола, стоять над ним нужды не было.
Еще одна опасность джунглей. Ливий знал сорок две разновидности тигров, и только девятнадцать из них не собирали в своих телах ярь. Сапфировый тигр входил в оставшиеся двадцать три.
Для Централа такие звери были редкостью. Там жили только обычные животные, а те, которые могут собирать ярь, попадались лишь иногда.
Расклады менялись в таких вот диких местах, как юго-восточные джунгли. Опасные звери бродили повсюду, а солдаты постоянно становились их добычей. Местные отлично знали повадки тех же тигров, а что знал боец Централа? Совсем ничего. Поэтому солдаты Ливия оказывались для хищников лакомым обедом.
Многие называют их идущими зверями. Конечно, это не такникакого понятия о боевых искусствах у диких зверей нет, называть их идущими нельзя.
Энергетические звери. Простое и емкое название, которое идеально подходит этим животным. Они не знают о медитациях, техниках развития и других человеческих способах развития, но их звериные чувства подсказывают, что нужно делать. Энергетические звери едят редкие травы и пожирают других живых существ. И чем больше в убитом яри, тем сильнее зверь может стать.
Поэтому солдаты Ливия и были такой желанной добычей.
Хищники не шли по Пути Дракона. Путь Ядра они тоже не знали. Звери вообще не задумывались о своем развитии, поэтому оно было самым обычным и естественнымярь просто накапливалась в теле, потихоньку делая его сильнее, крепче и выносливее.
Но без вместилища энергии нельзя стать поистине опасным, поэтому энергетические звери пользовались естественным Ядромсердцем. Человеческий орган не способен стать вместилищем яри, он просто не выдержит нагрузок и лопнет. А вот сердце зверя справляется. Поэтому и становится ценной добычей для охотников, ведь один такой орган может здорово помочь в развитии уже человеку. Впрочем, ценных ингредиентов у энергетического зверя и без сердца предостаточно.
Из всех разновидностей тигров самыми опасные среди тех, которые не накапливают ярьэто Свирепые тигры. Сильные существа, в размерах превосходящие обычных тигров раза в три.
Сапфировый тигрэнергетический зверь. Назван он так за синеватый цвет шкуры, такому существу не от кого прятаться в джунглях. Взрослый сапфировый тигр легко справится с отрядов из десяти идущих уровня Адепта, а то и Претендентанастолько эта тварь сильна. Про обычных людей и говорить не стоит.
Проклятье, а ведь я почти уловил,со вздохом сказал Ливий.
Тяжелая работа над планом наступления продвигалась медленно. Шла уже третья неделя, и Волк, наконец-то, полностью вник. Теперь он не пытался действовать по плану КираЛивий выходил из ситуации сам.
А еще он видел весь план целиком, прямо как в прошлом испытании, когда Волк ощущал сразу все поле боя. Сейчас он испытывал нечто похожее, только Ливий понималему не хватает информации. Совсем немного, но не хватает.
Группа разведки32 как раз погибла на одном из важных направлений. Для Ливия это были белые пятна, которые кровь из носу нужно было разукрасить. Оставалось, скрипя зубами, направить туда новую группуих с каждым днем оставалось все меньше.
На четвертой неделе снабжение оказалось в ужасном состоянии. Все армии, полуармии и отдельные отряды не получали даже еды вдоволь, боевой дух, и так до ужаса низкий, упал еще сильнее. Поход Кира как никогда приблизился к провалу.
Ливий знал, с какими войсками стратег пришел сюда, в джунгли. От былой численности осталась только половина, при этом не было ни одного генерального сражения. Так дальше продолжаться не могло. Понимали это солдаты, офицеры и генералы. Понимал это и Ливий.
Где же доклады?причитал он, вышагивая по комнате туда-сюда. От такой ежедневной многочасовой прогулки появилась вытоптанная в ковре дорожка.
В небольшом окошке Ливий видел идущий снаружи дождь. Вода с неба переставала лить только на несколько часов, а потом ливень обрушивался на джунгли снова. Так продолжалось вот уже две недели: конечно, и разведчикам, и снабженцам приходилось несладко.
Ливий снова выглянул из основного помещения палатки в прихожую. Там он увидел то, чего так сильно ждалцелых три доклада в зеленых футлярах.
«Разведка»,подумал Волк. В футлярах именно такого цвета приносили доклады разведчики.
Пробежавшись взглядом по тексту сначала одного доклада, затем второго, а потом и третьего, Ливий подошел к столу тактической игры, где сделал несколько изменений. Разведгруппы принесли новые данные о местностиих Волк включил в общий план.
Вот оно!
В голове Ливия будто зажегся свет. Теперь все кусочки мозаики сложились воедино, и Волк увидел то, что так сильно желал узретьвыход из ситуации.
Города не строят в случайном месте. Даже в джунглях есть законы, по которым выбирают место для постройки. Питьевая вода, защищенность от врагов и паводков, полезные ресурсыдля создания крупного поселения нужно многое учитывать.
Ливий смог создать карту. Самую настоящую карту этой части джунглей, которую из Централа до него не делал никто. Ливий отлично знал, что и сейчас, в реальном мире, нормальной карты джунглей неттак, одни только ориентиры. По крайней мере, Волк такую еще не находил.
Сейчас у Ливия была карта. Он мог легко продолжить ее в своем воображении. Там, где на карте текла река, за картойтоже. Большой овраг мог оказаться длиннее, да и появился он не просто так. Тропы диких зверей, гора на горизонте, даже повадки обезьяньих стай. Ливий учитывал все.
Всего через пятнадцать минут Волк взял один флажок и воткнул его за пределами картыпрямо в деревянную основу стола.
Здесь.
Именно там должно было располагаться поселение врага. Может, Ливий и нашел всего одно, но теперь у армии была цель. Даже Кир Великий не смог найти в джунглях селений врага, а Ливийнашел. Волк уже повернулся к письменному столу, чтобы написать приказКак вдруг оказался в Зале отражений.
Все закончилось?неверяще спросил Ливий.
Четыре недели он истощал свой разум, управляя всем походом. Четыре недели безудержной мысленной работы, сжиравшей Ливия без остатка. И сейчас, когда испытание завершилось, на Волка навалилась плита усталости.
Ливий встал на ноги. Алхимия, деревянные солдаты, барьер Людавсе это было целый месяц назад. Сейчас не хотелось заниматься ничем, только лечь и наконец-то вдоволь выспаться. Или хотя бы просто полежать, не думая о солдатах и снабжении.
С первого раза, боец! Хороший результат!сказал Соломон с ослепительной улыбкой.Как и обещал, угощаю табаком.
Мастер протянул Ливию трубкуне свою, конечно, а вторую, которую Соломон взял непонятно откуда. «Неужели он носит с собой несколько штук про запас?»,подумал Волк, принимая трубку.
Ты же некурящий?с издевкой спросил Соломон.
Да, наверное,ответил Ливий, затягиваясь табаком.
Усталость как рукой сняло.
Это как?
А ты думал, я тебя обычным табаком угощу?усмехнулся Соломон.Знаю, что голова устала.
Спасибо. Сколько я там пробыл?
Где-то час. Редко кто справляется с первой попытки. Обычно, знаешь, идут в библиотеку пополнять знаниядолго и нудно. А потом возвращаются и пробуют снова. Со второй попытки тоже редко проходят.
«Только Ялум смогла. Интересно»,подумал Ливий, делая еще затяжку. Не стоило отказываться от такого хорошего подарка.
Бывай, боец. Как-нибудь пересечемся,протянул руку Соломон.
Обязательно,кивнул Ливий, пожимая ее.
Теперь, когда голова пришла в норму, можно было подумать о дальнейших планах на день. Ливий вышел из Зала отражений и сказал:
Значит, теперь я могу перейти в Школу Кристалла? Здорово, конечно, но у меня еще остались незаконченные дела.
В Зал Бесконечных Погружений Ливия в свое время не пустилислишком мало пройденных испытаний было на его жетоне. Зато теперь, когда Волк смог закрыть все, настала пора заглянуть туда.
Проходи,сказал мужчина из Зала Бесконечных Погружений. Он даже не стал смотреть на жетон Ливиялишь взглянул на лицо.
«Неужели он знает о моем прогрессе? Или не так уж и важно, сколько испытаний я прошел?»,думал Волк, открывая дверь. За ней оказался небольшой зал четыре на четыре метра. Центр был выложен синей плиткой.
Значит, как в Зале отражений. Опять испытания,недовольно произнес Ливий. После месяца в джунглях хотелось чего-то нового.
Ради награды можно потерпеть,сказал Волк, усаживаясь в позу для медитации.
Стоило только сомкнуть веки, как Ливий оказался на поле боя. На него несся всадник, а в руках Волка покоилась алебарда. Не было времени думатьЛивий просто взмахнул оружием и убил врага.
И тут же оказался в другом месте. Снова поле боя, только в этот раз напротив Ливиясразу три мечника.
Врагов Волк порубил восточным мечомкатаной. И тут же снова оказался в новом теле.
Теперь Ливий несся на лошади с кавалерийской пикой в руках. Впереди была целая армия врагов, а за Волком следовал отряд всадников. Ливий был на острие атаки.
Что можно делать в таких условиях? Только бить и скакать вперед. Ливий с этим справлялся с легкостью, нанизывая на пику врага за врагом.
Зал Бесконечных Погружений оправдывал свое имя. Ливия перекидывало из испытания в испытание, он лишь успевал увидеть и убить врага, как оказывался в новой битве. И только через несколько скачков Волк смог понять, почему ему так просто.
Я в своем теле!прокричал он прямо в лицо врагу, ударом тяжелого двуручного меча рассекая того на двое.
Ливий проходил испытания в своем теле. Может, его и перекидывало в разные условия, зато не в чужие тела, поэтому Волк мог моментально подстроиться под ситуацию. Что и делал.
Испытания становились сложнее. Вскоре Ливий столкнулся с идущими, но и тут проблем не возникло. Их сила здорово отставала от силы Волка.
Двенадцатое, пятнадцатое, восемнадцатоеЛивий проносился через испытания, как ураган. «У меня есть подчиненные»,понял Волк вскоре. Только не было времени брать на себя командование и отдавать приказы, ведь Ливий всегда оказывался в самой гуще схватки.
Двадцать пятое испытание заставило Волка чуть-чуть напрячься. Врагов было много, все они находились на стадии Претендента. Шальной удар мог навредить парню, поэтому впервые со входа в Зал Бесконечных Погружений Ливий применил прием.