Воровка для принца
Глава 1
Тарья отошла к очагу. В лицо повеяло жаром огня, но она поежилась, как от холода. Как будто ветер пробился внутрь сквозь бревенчатые стены.
Проклятие не оставит тебя в покое, глухо сказала Тарья.
Роберт мгновенно оказался рядом. Он одним движением развернул к себе за плечи. Ажурная вязанная шаль спала с плеч, оставляя в темном платье, и Тарья ощутила на себе властный взгляд. К щекам прилило тепло, а губы разомкнулись: дыхание сбилось.
Я разрушу его! Роберт сжал плечи Тарьи почти до боли. Мы доберемся до затерянного храма, все изменится, и мы будем вместе.
Немного успокоившись, он отпустил. Тонкие пальцы заправили прядь ее светлых волос за ухо. По коже пробежали мурашки. Тарья прикрыла глаза, пытаясь взять себя в руки.
Смотреть на Робертаслишком большое искушение. Настоящий принц, высокий, стройный и сильный. Гордая осанка, выдающая происхождение даже в простом дорожном костюме, и такой же уверенный взгляд темных глаз.
«Но я должна доиграть до конца, пронеслось в голове. Иначе он погубит меня. Точнее, проклятие, которое связало его с богиней еще до рождения».
А кто сказал, что я этого хочу? ускользая в сторону, горько улыбнулась Тарья. Кажется, ты забыл спросить об этом. Или наследник Рении слишком привык получать все, что пожелает?
Она сдернула с крючка на стене плащ. Плотная теплая ткань легла на плечи. Тарья взялась за край глубокого капюшона, уже готовая набросить и выскочить из дома.
Роберт схватил за запястье. Секундаи она оказалась прижата спиной к стене. Он перекрыл собой свет очага, упираясь ладонями в грубые бревна. Ни шанса ускользнуть.
Тарья почувствовала горячее и злое дыхание на своих губах, когда Роберт упрямо заявил:
И тебя я тоже получу! Заберу с собой, и ты выйдешь за меня. Какой бы ревнивой собственницей ни была темная богиня, тронуть мою жену она не посмеет!
Вспомнился мертвый лес и бледная женщина со звездами в черных волосах. Ядовитый смех и острые когти, до боли царапающие при любом прикосновении.
«Тыпросто безродная воровка. А онпринц. К тому же, станет величайшим темным магом, как только примет мои правила игры. Ты никогда не будешь ему ровней. Только игрушкой. А попробуешь путаться под ногами, я лично уберу тебя с дороги», стоило вспомнить голос богини, как по спине побежал мороз.
Ты все равно станешь моей, горячо прошептал Роберт на ухо.
Он коснулся губами шеи. Тарья неосознанно изогнулась навстречу. Волосы соскользнули по плечам назад, а ресницы сладко затрепетали.
Положив ладони ей на талию, Роберт поцеловал уже иначе. Он накрыл губы Тарьи своими долго и чувственно. Так, что закружилась голова.
Тарья сама не поняла, как зарылась пальцами в его длинные волосы, отвечая. От смеси власти и нежности затрепетало сердце. Захотелось забыть обо всем. С трудом опомнившись, Тарья изо всех сил оттолкнула.
Отпусти меня! Я ухожу! она дерзко вскинула подбородок.
Роберт одной рукой перехватил оба ее запястья.
С ума сошла? зло выпалил он. Одна через лес, где еще бродит эта нечисть?
Да лучше погибнуть, чем стать твоей женой! дернулась Тарья.
За дверью послышались голоса и шум. Сердце тревожно оборвалось. Роберт и Тарья на миг застыли, как любовники, которых застали врасплох. А в следующую секунду выбитая дверь с грохотом повалилась на пол. С него поднялись клубы пыли. Через них проступили силуэты целой шайки, вооруженной до зубов.
Вот они где! Попались!
Глава 2
Таверна встретила запахом жаренного мяса, каши и дешевого пива. Тарья прошмыгнула внутрь, как опасливый зверек. Низенькая изящная девушка с тонкими чертами и светлыми, как первый ледок, волосамислишком приметно для пьяных завсегдатаев, привыкших к пышнотелым подавальщицам. Она оглянулась по сторонам, ища покупателя. По словам Лиса, нужно было искать старика в зеленом плаще.
«Чтоб я еще хоть раз согласилась сама приходить к покупателю! И так в прошлый раз цеплялись. Да и страже чуть не попалась!»нервно подумала Тарья.
Она сжала висящий на поясе мешочек, словно боясь, что его срежут. А на деле, среди монет ощутимо почувствовалось ожерелье с огромными камнями. Это придало уверенности. Сняла с одной дамочки прямо на главной площади Линнойта, когда все глазели на бродячих артистов.
В таверне, несмотря на день, царил грязный полумрак. Тарья и не глянула на столик, стоящий в тени, когда проходила мимо. А тем временем ее нагло ухватили за локоть цепкие пальцы. Пошатнувшись от неожиданности, она не то села, не то упала на деревянную лавку. Тарья резко обернулась, а ладонь уже взметнулась, чтобы залепить пощечину нахалу. Он мгновенно перехватил запястье. Взгляды встретились. У Тарьи оборвалось сердце, а вдоль позвоночника пробежал противный холодок.
Тот самый молодой мужчина, чью сумку она сбыла Лису еще позавчера. На видточно меньше двадцати пяти, но взгляд такой серьезный и тяжелый, что под ним сразу чувствуешь себя девчушкой.
На пару секунд Тарья замерла, рассматривая его. Черные волосы незнакомца струились ниже плеч, а одежда, хоть и без вычурностей, выдавала богача. Наметанный глаз сразу видел, что ткань из дорогих, а крой идеально подчеркивает красивое стройное тело. Такого человека легко можно было представить на фамильном портрете: гордая линия подбородка, благородный профиль и хищный взгляд темно-карих глаз.
Опомнившись, Тарья попыталась вырваться. Без толку. От отчаянья она замахнулась свободной рукой, ударяя по плечу. Не атаковать же магией у всех на глазах!
Незнакомец даже не поморщился, только ловко перехватил и второе запястье. Он притянул ближе к себе, и у Тарьи перехватило дыхание, стоило оказаться почти вплотную к сильному мужскому телу. Даже через одежду она почувствовала исходящий от него жар.
Сначала обокрала, а теперь набрасываешься? незнакомец слегка усмехнулся.
Пусти! пискнула Тарья.
Она коварно пнула его носком сапожка под столом.
Не привлекай внимание, шикнул незнакомец, слегка встряхнув. Или хочешь, чтобы сюда позвали стражу? Просто верни сумкуи разойдемся. Там одна важная вещь.
Тарья напустила на себя вид перепуганной девочки. Широко распахнутые льдисто-голубые глаза, чуть дрогнувшие губысама невинность. А от природы бледная, как у всех талвийцев, кожа только подчеркнула картину «Вот-воти в обморок».
Х-хорошо, пробормотала Тарья. Только не нужно стражу, пожалуйста.
Она показательно всхлипнула, хотя глаза остались сухими. Пришлось по-быстрому спрятать взгляд за ресницами.
Незнакомец отпустил, но тут же перехватил пальцами за подбородок. Лица оказались так близко, что чужое горячее дыхание обожгло губы. Тарья замерла, не отводя взгляда, как от опасного хищника.
Еще скажи, что это был первый и последний раз, просто у тебя дома пять голодных ртов, и не хватало на хлеб, жестко одернул незнакомец. Ты слишком ловкая для новичка, девочка.
С усмешкой он обвел большим пальцем контур ее губ. Медленно, томно. Темные глаза показались черными от расширившихся зрачков. В них блеснул легкий азарт, будто это способ наказать: растерянностью и смущением.
Вот только незнакомец был прав насчет ловкости. И среди воров в свои девятнадцать Тарья крутилась уже достаточно долго.
Еще минуту назад она приметила на столе полную кружку и несколько мисочек с закусками. Резкий рывок за край скатертии горячее вино выплеснулось на дорогой мужской костюм. Посуда со звоном полетела на пол, разлетаясь на осколки.
Посетители обернулись на шум, к столу ринулась подавальщица, а из-за стойки вынырнул пузатый хозяин заведения. Тарья воспользовалась минутным переполохом. Она рванула к выходу, то и дело на кого-то налетая. Правда, незнакомец бросился следом.
«На вид онне местный, не талвиец. Может, не знает города?»с надеждой подумала Тарья, ныряя в узкий переулок.
Глава 3
Тарья не успела уйти далеко. Другой конец переулка перекрыл мужчина, чем-то похожий на незнакомца за столиком, только старше. Она едва не врезалась в высокую плечистую фигуру, поскользнувшись на мостовой, покрытой коварным весенним ледком.
Тарья уже приготовилась к позорному падению, но тут сзади обвили черные магические нитидело рук преследователя с жутковатого вида винным пятном на рубашке. Словно тугие веревки, они обхватили талию. Один рывоки отбросили к стене, приковывая к ней. Тарья рванулась, а потом вскинула руки, готовая атаковать. Он лишь усмехнулся. Легкий жести магические нити опутали и запястья.
Пустите! Кто вы, вообще, такие?! Тарья забилась, как пойманная птица.
Мужчины переглянулись, и на лицах мелькнули похожие усмешки, как у заговорщиков.
Тише, не бойся, заговорил «пострадавший», подойдя ближе. Это Томас Брависветлый маг, ученый и мой дядя.
Он указал на мужчину постарше, который замер в паре шагов.
Тарья нахмурилась, и в голове лихорадочно заметались мысли: «Брави? Знакомая фамилия какие-то аристократы в соседней Рении или что?»
После недолгой паузы незнакомец закончил с легкой улыбкой:
А мое имяРоберт Рок.
В первый момент Тарье захотелось от стыда спрятать лицо в ладони: не позволили только магические путы. А потом она возмутилась:
Что?! Да врешь ты все! Не могла же я
Он невозмутимо продемонстрировал перстень с печаткой. На гербесилуэт замка и оскалившейся химеры. Герб королевской семьи Рении.
Обокрасть принца соседнего королевства? усмехнулся Роберт. Похоже, тыудачливая воровка, малышка.
Меня зовут Тарья! машинально выпалила она.
В голове закрутились все слухи, которые ходили о ренийском принце. Темный маг с проклятым даром, способным уничтожить любого. Говорили, что его отец однажды перед решающей битвой призвал саму Ноктубогиню ночи и тьмы, покровительницу нечисти и зла. А связываться с нейсебе дороже. Вот Роберт и получил энергию темной богини, опасную и разрушительную.
Глаза Тарьи выдали опаску. Он немного устало вздохнул, а потом спокойно заговорил:
Послушай меня. Сейчас я уберу путы, и мы вместе пойдем к тебе домой за сумкой. Вернешь в целости и сохранностииди на все четыре стороны.
Роберт легонько взмахнул рукой, и черные нити рассеялись. Тарья потерла запястья.
Сумка уже не у меня, она закусила губу.
Нокта побери! Томас хлопнул себя ладонью по бедру, метнувшись, как пойманный зверь. Без книги у нас нет шансов!
При упоминании Нокты Роберт слегка вздрогнул, как от щелчка кнута в воздухе. Правда, лицо тут же стало невозмутимым.
Кому ты отдала сумку?
В этот момент совсем близко раздались громкие мужские голоса. Тарья затравленно оглянулась на двери таверны. К ней подошла толпа стражников: только-только сменились, закончив караул. Среди них мелькнула знакомая широкоплечая фигура с длинными светлыми волосами, схваченными сзади в низкий хвост.
О нет тихо-тихо выдохнула Тарья.
От лица, и без того бледного, отхлынули все краски. Она резко ухватила Роберта за руку, дергая за собой.
Быстрее, за мной, вполголоса скомандовала Тарья.
А сама уже бросилась в конец переулка. Один дом, второй Серые каменные стены с выкрашенными в черный дверьми и рамами показались бесконечными. Завернув за угол, Тарья устремилась дальше, но Роберт дернул за руку. Пришлось остановиться. Томас тоже подошел ближе.
В чем дело? спросил он. Тебя знает в лицо вся городская стража, что ли?
Всяне вся, а родной отецточно! она покосилась на угол дома. Пошли отсюда! Нельзя, чтобы он меня увидел.
Роберт вальяжно зацепил большие пальцы за карманы брюк. Похоже, и не заметил северного ветра, шевелящего полы расстегнутого сюртука. Пряди длинных черных волос упали на лицо, подчеркивая благородную бледность.
Дочь стражникаворовка? Как интересно Роберт смерил насмешливым взглядом. Почему же ты не открыла ему свой маленький секрет?
Тарья запальчиво шагнула вперед. Осанканатянутая тетива, в глазахгневные искры. Холодный ветер разметал светлые волосы. Она стиснула кулаки, борясь с желанием засадить болевым заклятьем. Только бы не показать свой страх Не перед проклятым принцем-магом, а перед тем, как помрачнеют глаза отца, если он узнает.
А ты признался бы начальнику городской стражи? Тарья дерзко вскинула подбородок.
Да не выдаст тебя никто, успокаивающе улыбнулся Роберт и, как маленькой, набросил на голову капюшон от ветра. Если будешь вести себя разумно. Но если попробуешь сбежать я знаю Айрона Варсона лично. Пересекались, когда приезжал к вашему королю.
Темные глаза многозначительно блеснули. Тяжело вздохнув, Тарья кивнула. А в голове уже промелькнуло, как будет недоволен Лис, если они заявятся всей компанией.
Глава 4
Темную магию Тарья унаследовала от матери. Она же настояла, чтобы дочь отправилась на обучение к наставнику в пригород Линнойта. Правда, оно не продлилось и года. Когда уже пожилой, но еще жадный до женщин, учитель начал заглядываться на все хорошеющую ученицу, Тарья сбежала домой.
Я к нему больше не вернусь! упрямо заявила она, ничего не объясняя.
Еще не хватало этих капризов, тыуже не ребенок! В чем дело? нахмурилась мать. Учеба вдруг оказалась слишком сложной или он прикрикнул на тебя пару раз? Так темная магияэто и не шуточки! Ты просто должна лучше стараться! Пока не навредила окружающим или себе самой.
Тарья прищурилась, окидывая внимательным взглядом. Унаследовав от родителей небольшой ювелирный магазин, мама рано научилась быть и решительной, и резкой. Однако в семье она никогда не позволяла себе набрасываться, не разобравшись.
Да и во внешности что-то настораживало. Черные волосы, обычно собранные в строгую косу, слегка растрепались. Черты лица, и без того острые, сильнее истончились. Под глазами залегли тени, а ссутулившиеся плечи выдали усталость.
«Что-то произошло, пока меня не было?»от этой мысли противно заныло под ложечкой.
Подожди, Райли, хмуро сказал отец. Не набрасывайся на нее так.
До этого мрачно натиравший клинок, он подошел ближе. Тяжелая ладонь опустилась на хрупкое плечо Тарьи в знак поддержки. Отец внимательно посмотрел в глаза, говоря:
Расскажи нам, что произошло. Может, мы сможем поговорить с ним и все решить?
К щекам прилил румянец стыда. Горло перехватило, и Тарья поняла, что ничего не расскажет родителям и под пытками. Облизнув губы, пересохшие на ходу, она опустила взгляд. И ложь сорвалась с них сама собой:
Он сам прогнал меня. Сказал, что возьмет другого ученика. Побогаче, родовитого. Дара у него кот наплакал, зато родители пообещали устроить новую лабораторию для зелий.
Тарья всхлипнула, и отец немного неуклюже привлек ее к себе, как маленькую. А ночью она случайно увидела через приоткрытую дверь, что в кухне горит свеча. Оттуда приглушенно донеслись напряженные голоса.
Тарья тихонько подошла ближе. Она затаилась у стены, видя в щелку, как мать расхаживает туда-сюда со взволнованным:
Мы не найдем ей другого наставника. Это слишком дорого. Мы сейчас не потянем.
Пусть остается дома, пожал плечами отец. Пока что.
Она оглянулась по сторонам, будто и у стен были уши. «Ухо» в лице Тарьи сжалось, на нервах закусив губу. Пришлось затаить дыхание, чтобы услышать мамин шепот:
Ты не понимаешь, Айрон? Мы в долгах по уши. Рано или поздно, к нам придут. И пара ребят, которых ты приставил приглядывать за домом, не помогут. Я не хочу, чтобы Тарья попалась на глаза головорезам!
Мы справимся! порывисто шагнул вперед отец. Я не позволю никому вам навредить! Но может скажем ей обо всем?
Нет, ни за что. Она, считай, еще ребенок, вздохнула мать, теряя уверенную и строгую маску. Нельзя пугать ее. И тем более впутывать в эти проблемы.
Тарья посмотрела на то, как родители обняли друг друга, и отступила подальше. А перед глазами пронеслись мамины и папины письма. О том, как заболела старшая сестра. О том, как даже светлый маг-целитель развел руками, сказав, что помогут только источники на западе королевстваизвестная на всю Талвию лечебная вода. И о том, как резко и чудом, по словам матери, нашлись на это деньги.
«Я должна что-то сделать», твердо решила Тарья.
На следующее же утро она отправилась на улицы Линнойта, чтобы найти любую подработку для темного мага. Если светлые были превосходными целителями, то ей лучше всего давались атакующие и болевые заклятья. Правда, лучшей работенки, чем извести крыс в амбаре, не нашлось. А когда Тарья шла обратно по узким улочкам, к ней пристало несколько пьянчуг. Она попыталась защититься магией или попросту ускользнуть, но без толку.