Тарья тихо прерывисто вздохнула. Внутри все затрепетало в предвкушении поцелуя, который обещал быть властным и напористым. Она видела это в глазах Роберта.
Растянувшийся возле костра Иней встрепенулся. Уши многозначительно дернулись. В отдалении затрещали ветки.
Роберт и Тарья отпрянули друг от друга ровно в тот момент, когда на поляне появился Томас. Он смерил долгим озадаченным взглядом.
У вас все в порядке? Сейчас приготовлю отвар.
Да! ответили Роберт и Тарья в один голос, но одинаково неуверенно.
Она суетливо поправила одежду, и Томас едва успел отвернуться, чтобы спрятать усмешку. А потом он занялся отваром. От котелка потянуло приятным травяным душком. На вкус тоже оказалось ничего. В сочетании с парочкой целительских заклятий Тарья сразу почувствовала себя лучше. Она глубоко вдохнула и с наслаждением прикрыла глаза, понимая, что дышится свободнее, а в горле больше не першит.
Правда, долго счастье не продлилось. Ведь из чащи донесся пронзительный крик.
Глава 33
Боль, страх, отчаяньев тонком надрывном вскрике смешалось все. Когда он оборвался, Тарья одними губами прошептала:
Что это?
Некстати вспомнились рассказы о всяких тварях, заманивающих путников.
Будь здесь! приказал Роберт.
Он одним движением вскочил в седло. Конь коротко заржал от того, как быстро его послали вперед. Томас отправился следом.
И не подумаю! крикнула Тарья.
Полминутыи ее конь помчался за остальными. Иней побежал следом. Белые лапы часто-часто замельтешили по земле.
Я сказал тебе ждать там! на полной скорости оглянулся Роберт.
А ты мне не указ! огрызнулась Тарья.
«Оставаться одной еще страшнее», мелькнула мысль, хотя в жизни в этом не призналась бы.
Поменьше перечь жениху! в тон отрезал Роберт.
А потом стало не до разговоров. Проскакав еще немного, он изо всех сил рванул поводья. Ведь на дороге оказалась девушка. Плотный темный плащ разметался поверх неподвижного тела, почти полностью его скрывая.
Роберт и Томас мгновенно спрыгнули на землю. А Иней, прижав уши, зарычал куда-то вверх. Соскочившая к нему Тарья подняла голову. На скалистом склоне замерло несколько волков. Слишком крупных, чтобы быть обычными. Да и глаза светились очень выразительно. Даже при дневном свете.
Оборотни одними губами шепнула Тарья.
Она шевельнула пальцами. По рукам пробежало сильное тепло, почти жар: магия откликнулась. Тарья и Роберт ударили одновременно. Черная волна взлетела вверх, отпугивая оборотней. Кто-то заскулил, кто-то недовольно рявкнул, но вся стая подалась назад. Вскоре волки трусцой скрылись среди деревьев.
Томас склонился над девушкой.
Вы меня слышите? он осторожно взял ее за плечо, чтобы перевернуть.
«Мертвая», оборвалось сердце у Тарьи, стоило увидеть неестественную бледность.
А в следующий миг на белую кожу упал солнечный свет, и «мертвая» зашипела от боли. Верхняя губа хищно изогнулась, открывая длинные острые клыки. Девушка одним движением схватила Томаса за горло, уже готовая опрокинуть его на землю и впиться в шею.
Роберт среагировал мгновенно. Черное щупальце магии со свистом вспороло воздух. Оно захлестнулось на шее вампира, с силой отбрасывая в сторону. Девушка вскинула руки к магическим путам, извиваясь и пытаясь освободиться. На светло-зеленом платье расплылись пятна крови. Причем, судя по изодранной ткани, не чужой.
Да она ранена, догадался Роберт. Еще и на солнце. А эта штука, кажется, иссякает
Он спокойно подошел к девушке, подцепляя амулет на груди. Такие позволяли вампирам ненадолго выходить на солнце. Однако стоило магии в нем истощиться, как оно начинало жечь, оставляя страшные ожоги, а потом и сжигая дотла.
Если ранили оборотни, онавсе равно не жилец, мрачно буркнул Томас, потирая шею и отступая назад.
Все равно нельзя просто взять и бросить ее сгорать на солнце! вступилась Тарья. Вдруг раны просто от камней, пока падала?
Вот и осматривайте ее. Если не боитесь, что сожрет, фыркнул он.
«А еще светлый маг! Что это с ним?»мысленно возмутилась она.
Демонстративно отвернувшись, Тарья быстро присела перед девушкой, чтобы осмотреть раны.
С ума сошла?! шикнул Роберт.
Он вовремя оттолкнул. В тот самый момент, когда вампир напряглась всем телом, рванувшись к руке Тарьи. Испуганно отскочив, она потерла запястье, словно за него уже цапнули.
Вздохнув, Роберт резко сжал пальцами виски незнакомки. Короткая вспышка темной магиии бледные веки опустились, как у сломанной куклы на ярмарке. Длинные ресницы отбросили тени на щеки. Густые темно-рыжие волосы локонами разметались вокруг лица.
Что ты с ней сделал? насторожилась Тарья.
Помнишь вход в пещеру неподалеку? Ее нужно спрятать от солнечного света, Роберт легко подхватил вампира на руки, набрасывая капюшон ей на лицо, чтобы скрыть в тени. Раз он уже причиняет ей боль, то скоро пойдут ожоги.
Отлично! с энтузиазмом отозвался Томас. Оставим ее там и идем дальше!
Он быстро подошел к своему коню. Каждое движениеломанное, нервное.
В чем дело? Нужно же помочь с ранами. Или боишься вампиров? нахмурилась Тарья.
Не всех! Только тех, кто пытается перегрызть мне горло! Томас поспешно отвел взгляд. И вообще, нам нужно найти Миража.
«Почему он спешит не меньше Роберта? Так переживает за него или что?»подумала Тарья, озадаченно сощурившись.
Впрочем, пришлось отложить размышления на потом. Ведь солнце, пусть и слабо, но начало выползать из-за туч, и все поспешили к пещере.
Глава 34
В пещере оказалось еще холоднее, чем снаружи. Тарья тихонько вздохнула, вспоминая погасший костерок на поляне. А потом стало не до этого. Ведь Роберт уложил незнакомку прямо на камни. Здесь она оказалась в густой тени.
Посвети, попросил он Томаса. Нужно осмотреть раны.
Тот неохотно подошел, и над ладонью загорелся маленький белый шарик. Свет дрогнул, будто перенимая нервное настроение.
Роберт на всякий случай сковал незнакомку магией. Тарья же помогла разобраться с одеждой. Стоило приспустить платье по плечам, как на плече обнаружилась рана, с которой уже начала работать регенерация.
Похоже, ранили стрелой, задумчиво сказал Роберт. Не осина, не серебро, вот регенерация и затягивает
Просто смочили в какой-то дряни поддакнула Тарья.
Чтобы потеряла больше крови, закончил за нее он.
Они переглянулись, и Роберт усмехнулся уголком губ на то, как продолжили фразы друг друга.
Значит, выживет? Мы можем идти? торопливо спросил Томас.
Он прошелся по пещере взад-вперед. Высохшие волосы взъерошились, придавая немного безумный вид.
Роберт не выдержал. Он широким шагом подошел к Томасу. Взгляд такой, будто вот-вот схватит и встряхнет, наплевав на возраст.
Объясни, что происходит, потребовал Роберт, ухватив плечо.
Ничего, Томас мотнул головой, будто сбрасывая наваждение. Просто перед глазами эта монета, и я понимаю, что времени мало.
Он неохотно подошел к незнакомке, после чего присел на корточки. Ладонь, легонько опустившаяся на ее лоб, слабо засветилась магией. Девушка нахмурилась, застонав сквозь сон. Томас сразу резко выпрямился, направляясь к выходу из пещеры.
Что это с ним? тихонько спросила Тарья, вплотную подойдя к Роберту.
Он пожал плечами. На лице застыло искреннее замешательство. А девушка тем временем открыла глаза. Она облизнула пересохшие потрескавшиеся губы. Взгляд хищно блеснул, выдавая, что жажда не имеет ничего общего с обычной водой. Однако силы быстро покинули.
Томас выдохнула девушка едва слышно, откидываясь обратно.
Вы знакомы?! Тарья уставилась на Томаса во все глаза.
Нет! Ничего подобного! он явно запаниковал, отворачиваясь. Просто просто услышала мое имя, вот и все!
Роберт рвано и яростно выдохнул. Показалось, вот-вот рыкнет, как зверь. Он резко схватил Томаса за жилет, чеканя в лицо:
Знаешь, это ятвой племянник. А по ощущениям, ношусь с ребенком. С мальчишкой, который бегает от девчонки. Рассказывай все!
Тарья застыла в стороне, не смея вмешиваться. Роберт был младше Томаса навскидку лет на семь. А сейчас казался старше на целую жизнь. Собранный, уверенный, непреклонный.
Незнакомка попыталась приподняться. Тихо выругавшись под нос, Роберт сам подошел к ней. В руке блеснул короткий кинжал, висевший на поясе. Острое лезвие полоснуло ладонь. Вниз сорвалась капелька крови.
Незнакомка дернулась навстречу. Роберт моментально прижал кинжал к ее шее. Спокойно и хладнокровно, хотя остальные все шарахнулись. Даже Иней коротко рыкнул.
Серебряная окаемка. Если пораню, тебе конец, в голосе Роберта была лишь собранность. Так что не дергайся.
Незнакомка тяжело вздохнула, закрывая глаза. Ноздри затрепетали: явно с трудом далось контролировать себя при запахе крови.
Роберт кивнул, сам поднося руку к побледневшим губам. На них сорвалось несколько капель крови. А по другой ладони сбежала темная магия.
«Добавляет свою энергию, чтобы дать силы восстановиться», поняла Тарья.
До вечера протянешь, а потом прости, придется поохотиться на кого-то другого, усмехнулся Роберт, когда незнакомка жадно облизнулась.
Встав, он убрал кинжал. Когда уже собрался отойти в сторону, Томас неловко предложил:
Давай заживлю.
До свадьбы заживет, обматывая ладонь белым платком, фыркнул Роберт. Правда, Тарья?
Он лукаво прищурился. Тарья покраснела, но все-таки подошла ближе и помогла затянуть узелок на перевязке.
Тем временем Томас неохотно подошел к девушке-вампиру. Он протянул руку, не глядя в глаза. Она с готовностью ухватилась, поднимаясь на ноги и поправляя платье. Уверенная осанка, слегка надменный изгиб губистинная аристократка даже в потрепанном платье и с разметавшимися темно-рыжими локонами.
Спасибо за спасение, она слегка склонила голову. Еще минутаи оборотни закончили бы начатое.
Прохладный ровный тон только подчеркнул, как ядовито сверкнули красные глаза при взгляде на Томаса. Губы изогнула легкая, чуть капризная усмешка.
Что ты, вообще, делаешь на их территории, Руна? он недовольно сложил руки на груди. Еще и днем.
Я слишком задержалась ночью. Пришлось пережидать день в пещере в другой, здесь недалеко. А эти твари сумели выгнать на солнце, Руна поправила платье на плече, прикрывая затянувшуюся рану. Неужели ты волнуешься, Томас?
Глава 35
Томас не поддался на провокации Руны. К тому же, снаружи послышалось тихое лошадиное ржание. Он глянул на выход из пещеры, бросив:
Нам пора идти. Дождешься вечера и вернешься домой.
Вы не можете оставить меня одну. Ослабленную и очень легкую добычу для оборотней, Руна подошла к нему, слегка покачивая бедрами. Или ты хочешь, чтобы я напомнила кое о чем?
На последней фразе она понизила голос. Бледные губы почти зацепили щеку Томаса. Он отпрянул. Глаза зло сверкнули.
Это грязная игра! рыкнул Томас.
Его пальцы стиснулись так, будто очень захотелось придушить нахалку. А она лишь тихо рассмеялась. Этот звук мелодично разнесся под сводами, испещренными сталактитами. Руна села на гладкий камень, расправляя светло-зеленое платье на коленях.
Это приглашение, самоуверенно улыбнулась она. Сегодня вечером. В замок моего брата. Доставите меня в целости и сохранностион щедро отблагодарит.
Томас ринулся к ней так, что Тарья и Роберт одновременно напряглись. Мало ли, вдруг придется спасать раненную бедняжку Руну или кое-кого от раненной бедняжки. Однако в этот момент она схватилась за плечо, поморщившись. Похоже, напоследок дернуло болью, заживая.
Нам не нужна награда, вздохнул Роберт, жестом останавливая Томаса. Дождемся закатаи сразу в путь.
До заката Руна почти все время молчала. Она ушла в дальний угол пещеры, достав какие-то небольшие амулеты. Они принялись коротко вспыхивать в ее руках, убирая пятна крови и грязи с платья.
Томас смерил ее долгим взглядом, а потом вышел из пещеры.
Куда ты? крикнул вслед Роберт.
Ответом послужил лишь взмах руки и короткое:
К закату вернусь.
Тарья решила подойти с другой стороны, обратившись к Руне:
И давно вы знакомы?
Пусть он и расскажет, сколько и как близко, она слегка оскалила клыки в усмешке.
На этом все и закончилось. А потом солнце село, и вернулся Томас. Когда вышли из пещеры, Руна погладила по шее его коня. Тот недовольно дернул ушами, но шарахаться не стал.
Со мной не поедешь, даже не думай, рыкнул Томас, перехватывая поводья и готовясь подняться в седло.
Руна подошла ближе бесшумно, как дикая кошка. Она провела пальцами по его шее, слегка царапая.
Боишься, что снова доберусь до твоей крови? Когда-то тебе нравилось или испугался? в глазах блеснул вызов.
Томас недовольно отмахнулся от руки Руны.
Ты можешь дойти домой и одна! бросил он, запрыгивая на коня.
Тарья! Поедешь со мной? предложил Роберт. Одолжим твоего для Руны, раз эта сладкая парочка не может договориться.
Тарья вспыхнула от смущения, но Руна и Томас посмотрели друг на друга очень выразительно. Пришлось идти на компромиссы. Роберт помог забраться в седло. Тарья оказалась перед ним, прижатая спиной к горячему телу. Дыхание слегка сбилось, а сердце заволновалось.
Когда все тронулись с места, Роберт шепнул на ухо:
Когда приедем, будь осторожна с ее братом.
Тарья оглянулась. По коже побежали мурашки. Совсем не от страха, а от того, как теплое дыхание шевельнуло прядку волос возле шеи.
Не доверяешь вампирам? почти неслышно спросила Тарья.
Она с опаской покосилась на Руну, едущую впереди. Ведь говорили, что вампиры слышат гораздо лучше людей.
Почему же? пожал плечами Роберт. Просто знаю, какая кровь слаще всего для мужчины-вампира.
Он коротко поцеловал пульсирующую жилку на шее Тарье. Она слегка вздрогнула, прикрывая глаза. В голове поплыло.
И какая же? тихо спросила Тарья.
Все настроение сбила Руна. Услышавшая каждый шепот, она громко вмешалась:
Кровь невинной девушки, разумеется! Или эту проблему вы с принцем уже решили?
Руна оглянулась на Тарью и Роберта. Красные глаза дерзко блеснули. На губах заиграла хищная улыбка.
Смутилась Тарья не от этого. А от того, какой бархатистый смешок послышался за спиной. Такой вкрадчивый, что тепло тела Роберта сразу опьянило еще сильнее.
Ты ты Да как вам не стыдно?! возмутилась Тарья.
Руна рассмеялась, подгоняя коня.
Сумерки сгустились, и тени стали выглядеть зловеще. А когда над деревьями поднялась луна, впереди показался замок.
Стоящий на скале, он вкалывался в небо острыми шпилями. Черный камень, тонкие башнисовсем непохоже на обычные талвийские замки. Серые и приземистые, они были рассчитаны на то, чтобы обороняться от врагов. А этотявно на то, чтобы противники и сунуться побоялись.
А вот и дом, довольно заключила Руна.
Глава 36
У дверей встретил молодой слуга с волосами, чопорно собранными лентой. Не поднимая взгляда, он протянул на подносе бокалы с темно-красным. Вряд ли вином. Тарья сделала вдох поглубже и почувствовала неприятный запах. Как на кухне, когда мама бралась готовить кровяную колбасу для болеющей сестренки. От этих мыслей замутило.
Руна, как ни в чем не бывало, подхватила бокал за тонкую хрустальную ножку. Несколько жадных глоткови красные глаза вспыхнули ярче. Бледные губы чуть-чуть порозовели, но все равно продолжили быть нечеловечески светлыми. Руна легонько провела пальцами по шее слуги, вполголоса промурлыкав ему:
Спасибо. Кажется, ты из новеньких? Принесешь мне еще в комнату перед сном.
А взгляд красных глаз при этом блеснул в сторону Томаса, оценивая реакцию. Он недовольно поправил одежду, пряча нервность. Вот только взгляд выдал вспышку злости, короткую и яркую.
Раз ты дома, мы можем идти, сухо сказал Томас.
В этот момент послышались шаги. На мраморной лестнице появился хозяин замка. Высокий, грациозный, хищный даже на первый взглядТарья растерялась, стоило ему посмотреть сверху-вниз.
А его тонкие губы изогнулись в улыбке. В красных, как вино, глазах мелькнул интерес. Вампир провел рукой по зачесанным назад пшеничным волосам, спускаясь по лестнице. Голос гулко разнесся по пустому холлу:
У нас гости?
Эти люди помогли мне спастись от оборотней. Да еще и отказываются брать награду. Такие милые, Руна хитро улыбнулась, подходя к брату, но стреляя взглядом в сторону «гостей».