Вы разозлили озеро! Теперь монстр вернется и потребует еще больше крови! с этими словами вилы взметнулись в воздух.
Словно по сигналу, толпа ринулась вперед. Тарья в панике огляделась по сторонам. То, что от причала остался только самый конецсчитай, маленький островок, сейчас порадовало. Самые смелые, конечно, ринулись в воду, но дно резко уходило вниз, не позволяя зайти далеко.
Монстр мертв! зло выкрикнул Роберт. Я убил его!
Врет он все! Не мог человек из плоти и крови взять и справиться! в голосе Йоргена проскочили истерические нотки. Убить их! А девчонку свяжем и бросим в воду! Может, и задобрим монстра!
Толпа воодушевленно зашумела. Часть людей бросилась к уцелевшим лодкам. Кто-то начал расшнуровывать рубаху на воротнике, чтобы добраться вплавь.
Тарья оглянулась на Роберта. В голове лихорадочно заметались мысли, что же делать.
Чувствуешь? спросил он одними губами. Магия пробивается.
Тарья прислушалась к себе. По-прежнему глухо. Она качнула головой, после чего глянула на Томаса. Он едва заметно развел руками.
«Роберт восстанавливается быстрее нас, но их же так много!»испуганно подумала Тарья.
Ее мысли прервались, когда Роберт резко взмахнул рукой. Из ладони, как длинный кнут, вырвалось щупальце черной магии. Оно со свистом взвилось в воздух. Секундаи гибкий конец ударил по лодке, вытащенной на берег. Она разлетелась в щепки. Подбежавшие к ней люди испуганно отпрянули. Одного, не слишком расторопного, полоснуло по щеке обломком.
Уходите по-хорошему, прорычал Роберт. И больше вы нас не увидите.
Мокрые волосы затрепетали на холодном ветру, как и темный плащ. В прищуренных глазахсплошная угроза.
Вас-то нет! крикнул какой-то деревенский, потрясая топором. А с монстром что делать?
Роберт коротко шумно выдохнул. Лицо ожесточилось так, что на секунду сердце Тарьи забыло, как биться. Еще убьет всех. Он шагнул вперед, оказываясь на самом краю того, что осталось от причала. Роберт присел на корточки. Кончики пальцев коснулись мокрых досок. От них разошлась невидимая волна. Тарья почувствовала, как ее легонько толкнуло, а потом зарябила вода вокруг причала.
Что ты делаешь? тихо-тихо слетело с губ.
Роберт промолчал. Зато над озером поднялся ветер. Возле причала закрутились два темных вихря. Не то магия, не то мелкая водная пыль, не то все вместе. Они быстро вытянулись вверх, становясь чернее, опаснее. Сильный ветер затрепал волосы, а шум почти перекрыл голоса людей на берегу.
Часть толпы бросилась врассыпную сразу. А остальные шарахнулись назад, когда Роберт резко встал. Повинуясь порывистому движению его рук, вихри понеслись к берегу. Один из них поднял обломки лодки, легко кружа их в воздухе. А потом они попросту полетели в сторону замешкавшейся кучки людей с вилами. Те мигом побросали оружие, рванув со всех ног. Обломки усыпали берег, никого не задев. Однако рисковать больше никто не стал: все побежали прочь.
Все, кроме Йоргена.
На ветру он стал выглядеть жутковато, как призрак. Разметанные седые волосы. Лихорадочный блеск в глазах. Судорожно сжавшие вилы костлявые пальцы. Йорген бросился вперед, прямиком в воду, будто надеясь добраться вброд. Даже не заметил, что волны быстро дошли до груди.
Ты поплатишься за моего сына! закричал он, потрясая вилами.
А потом, видно, дно выскользнуло из-под ног. Йорген ухнул вниз. Еще доля секундыи голова скрылась бы под водой.
В последний момент Роберт взмахнул рукой в его сторону. Вихри опали. Вместо них метнулось черное щупальце.
Тарья на миг зажмурилась. Уже приготовилась услышать вскрик боли или предсмертный хрип, когда магия захлестнется на горле.
Ничего. Только плеск воды.
Тарья осторожно приоткрыла глаза. Роберт магией сковал Йоргена, поднимая над водой. Тот задергался, но без толку. Щупальце, обмотавшее все тело, попросту бросило на берег. Йорген начал извиваться, как рыбина на прилавке.
Пусть полежит, пока не уйдем, сказал Роберт, усталым жестом убирая мокрые волосы с лица. Убьется еще.
Глава 30
Деревенские окончательно растеряли смелость, забившись по домам. Так что Роберт спокойно завел в небольшую рыбацкую хижину на берегу. На стене обнаружилась чужая одежда. Простенькая, зато сухая.
Да мы везучие, слегка нервно усмехнулся Томас.
Роберт снял ее со стены, охапкой бросая на лавку.
Быстрее, поторопил он. Они могут вернуться в любую минуту. И попробуй убеди, что их ненаглядная змеюшка пошла на корм рыбам.
Тарья отступила назад, собираясь выйти наружу. Она обняла себя за плечи, и по телу пробежала легкая дрожь. С учетом того, сколько раз окатило холодной водой во время схватки со змеем, считай, тоже искупалась в озере.
Смерив внимательным взглядом, Роберт отобрал штаны и рубаху поменьше.
Тебе особое приглашение нужно? он сунул одежду Тарье.
Да я это не нужно, покраснев, она опустила взгляд.
Все-таки на улицеи не скажешь, что весна, снег кругом. А в хижинетолько одна комнатушка. И двое мужчин в комплекте.
Роберт демонстративно закатил глаза.
Или переоденешься в сухое, или я сам тебя раздену. Ясно? жестко отрезал он.
Причем, глянул так пристально, что стало понятно: выполнит угрозу с радостью. Тарья покраснела до корней волос. Она возмущенно выхватила одежду, прижимая к груди.
Роберт отвернулся, сбрасывая плащ. А когда сильные руки потянули вверх рубашку, у Тарьи перехватило дыхание. Она на миг замерла, глядя, как играют мышцы на широкой спине. Румянец на щеках стал еще жарче. Тарья поспешно отвернулась, максимально грозно рыкнув:
ОбернешьсяИнею скормлю!
То и дело косясь на переодевающихся мужчин, она быстро сбросила мокрую одежду. Ее сменила просторная шерстяная рубаха и простые штаны. Правда, их пришлось подвязать на поясе. Сверху Тарья накинула меховой жилет. Не плащ, конечно, но его можно было отжимать. Хорошо, хоть страница уцелела. Сумку бросили просто на улице, пока Тарья была без сознания в сарае. Заново заплетая влажные волосы в косу, она вдруг замерла.
Иней тихо сорвалось с губ. А где Иней?!
Тарья повернулась к Томасу и Роберту. Последний только-только оделся и теперь затягивал шнуровку на вороте. Пальцы ловко скользили по перекрестьям шнурка. Даже с распущенными влажными волосами и в простой одежде Роберт сохранил что-то аристократичное. Не то в самих движениях, не то в гордой посадке головы и уверенном взгляде.
Роберт и Томас переглянулись.
Он же тогда выскочил из сарая с темнодушами! Томас, где мы его упустили?
Да где-то где-то возле причала. Он же побежал с нами, Томас взъерошил волосы на затылке.
Я найду его! ринулась к двери Тарья.
Она запахнула жилетку на груди, выскакивая на улицу. В лицо пахнуло холодом.
Стой! Роберт ухватил за плечо.
Он мог потеряться! Или попасться змею, или или людям! запаниковала Тарья.
Она задергалась, готовая бежать со всех ног но куда? Вздохнув, Роберт крепче перехватил за плечи. А потом он бережно взял ее лицо в ладони, глядя в глаза. На них уже навернулись слезы. Ведь воображение нарисовало картинки, одну страшнее другой.
Тарья, посмотри на меня. Онволк, а не домашняя шавка, Роберт погладил пальцем по щеке. Но я иду с тобой. Нечего тебе лазить здесь одной. Или понравилась роль жертвы?
Тарья ненадолго прикрыла глаза, расслабляясь. Только на последней фразе встрепенулась. Во взгляде сверкнуло возмущение. Губы уже разомкнулись, чтобы выдохнуть что-то гневное, но тут вдалеке послышался вой.
Это он! Тарья завертелась на месте.
Из хижины тем временем показался Томас.
Возьми наши вещи и уходим, сказал Роберт, а сам положил ладонь на рукоять меча. Нужно забрать этого волка.
Они быстро ушли из деревни. Кто-то из местных приоткрыл скрипучую дверь, провожая недобрым взглядом. Однако стоило Роберту обернуться, как ее тут же поспешно захлопнули. Он усмехнулся, но все-таки ускорил шаг.
Иней обнаружился на тропинке, ведущей вверх, в горы. Он закрутился на месте, что-то нюхая на земле. Во взгляде хищных желтых глаз застыл укор, мол, что вы так долго.
Он что-то нашел, догадался Роберт.
Тарья подошла ближе. Она погладила Инея по загривку, наклоняясь. На утоптанном снегу слабо блеснула монетка.
Это не талвийская, в замешательстве сказала Тарья.
Она подняла монету, рассматривая на свету чеканный профиль. Роберт аккуратно взял за запястье, чтобы и самому глянуть.
«Мог бы и просто забрать!»мысленно проворчала Тарья, ведь сердце предательски сбилось с ритма, а по телу пробежало тепло.
Элсийская, заключил Роберт. Не думаю, что тут бывает много элсийцев.
Значит, Мираж, кивнул Томас. Он проходил здесь.
Глава 31
Подъем в горы начали сразу же, как только забрали лошадей. Правда, вести их пришлось в поводу.
Поправив сумку на плече, Тарья споткнулась на очередном заснеженном камне. Наверно, уже в пятнадцатый раз. Роберт резко развернулся. Он ухватил за руку, демонстративно вздохнув.
Нужно было все-таки найти проводника, пробурчала Тарья. Здесь все такое одинаковое.
Голос вконец осип, и она попыталась незаметно прокашляться. Роберт смерил хмурым взглядом через плечо, скупо бросив:
Заболеваешь?
Н-нет, Тарья поплотнее запахнула меховой жилет.
Как назло, пробил озноб. По телу прокатилась меленькая противная дрожь. В завершение всего Тарья тонко чихнула. Шмыгнув, она недовольно глянула на Роберта. Не хватало еще показаться домашней девочкой-слабачкой!
Томас! окликнул он. Что с магией?
Тот поднял руку, поиграв пальцами. Над ними зародился небольшой шарик, светящийся белым. Светлая магиягораздо сильнее для того, чтобы лечить и спасать. Темнаячтобы разрушать и убивать.
Да обойдусь, вяло возразила Тарья.
Роберт подошел ближе, по-свойски положив ладонь на лоб.
Понятно все, в голос пробилось недовольство.
Магия еще слабая. Придется сделать отвар. У меня все с собой, Томас кивнул на седельную сумку. Нужно разжечь костер.
А вдруг из деревни увидят дым? засомневалась Тарья.
«Только бы отцепились и перестали играть в целителей!»рыкнула она про себя.
Пусть только попробуют сунуться, Роберт с мрачным видом дотронулся до рукояти меча.
Вскоре нашли укромную полянку среди сосен, карабкающихся вверх по склону. Мужчины наломали хвороста, а Тарью усадили на ствол поваленного дерева. Она порывалась помочь, но Роберт пригрозил, что попросту свяжет.
Когда перед ней оказался небольшой костерок, Томас скрылся за деревьями со словами:
Схожу к ручью.
Роберт толстой палкой поворошил хворост в костре. Язычки пламени вспыхнули ярче, а в воздух взлетела горстка искр. Иней растянулся неподалеку, положив голову на лапы. В глазах заиграли отблески огня.
Роберт присел рядом с Тарьей.
Испугалась? спросил он, глядя в костер.
Она слегка вздрогнула, когда неожиданно почувствовала на своей ладони горячую сильную руку. Роберт чуть сжал прохладные пальцы, будто пытаясь отогреть. А взглядпо-прежнему в огонь. Отстраненный, чуть мрачный.
Ну любой бы испугался, Тарья неловко повела плечами.
Роберт повернулся, глядя серьезно и пристально. От этого у нее перехватило дыхание, и губы разомкнулись. Он погладил по щеке так медленно и томительно, что по коже побежали мурашки. Тело отозвалось волной слабости и тепла.
«Хоть бы это был озноб, жар, бредда что угодно! слабо понадеялась Тарья. Только бы не то, что меня настолько сильно к нему тянет».
Мне жаль, что я втянул тебя во все это, негромко сказал Роберт. И подверг опасности.
Она накрыла его ладонь своей, прижимаясь щекой и прикрывая глаза. В темноте сомкнутых век продолжил стоять взгляд темных глаз. Такой пронзительный.
Что случилось, Роберт? тихо-тихо спросила Тарья, с тревогой взглянув в лицо. Ты какой-то не такой.
По жизни, фыркнул он, но взгляд остался серьезным. Ты же знаешь, что однажды темнодуши напали на Рению. И чтобы спасти королевство, мой отец обратился к самой Нокте. Он не знал, какими будут последствия. Что во мне окажется часть ее силы, неуправляемая и способная убить всех вокруг, если выйдет из-под контроля. А сама Нокта она ведет свою игру. Я это чувствую. Сегодня в момент опасности, когда магии не было, темнодуши пришли ко мне на помощь как к хозяину. Подчинились, как самой богине.
Так это же хорошо? пробормотала Тарья.
Нет, невесело усмехнулся Роберт. Потому что я не знаю, как это произойдет в следующий раз. Не попадется ли им вместо идиота Кнуда кто-то невиновный. Дар Ноктыэто проклятие. И я не знаю, чего от нее ожидать.
Он задумчиво приподнял ладонь Тарьи. Бережно, как хрупкую драгоценность. Дыхание перехватило, когда губы Роберта коснулись кончиков замерзших пальцев, ладони, ниточки вены на запястье Сразу забылось, что вокруг еще лежит весенний снег.
Я не хочу, чтобы от этого пострадала ты, почти неслышный шепот щекотнул чувствительную кожу.
Глава 32
Почему? Тарья сама не поняла, как это сорвалось с губ.
Разве ты не поняла, воровка? глаза Роберта лукаво блеснули. Ты мне нравишься. И я не хочу, чтобы ты досталась темнодушам или самой Нокте.
Он вкрадчиво погладил большим пальцем запястье, а потом перехватил оба одной рукой. Тарья даже не шевельнулась, оказавшись притянута к горячему сильному телу. Она завороженно замерла в объятьях Роберта, когда он оказался близко-близко.
Губы соприкоснулись сладко и томительно. От долгого, сводящего с ума поцелуя закружилась голова. Тарья прошлась ладонями по затылку Роберта, зарываясь пальцами в шелковистые волосы. Ресницы задрожали. Как через туман, она почувствовала, что он прижимает еще ближе, сильнее, наглее
Тарья резко оттолкнула. Дыхание сбилось, став тяжелым и горячим.
А кому досталась?! Тебе? она с вызовом посмотрела в глаза Роберту. На пару ночей, после чего ты уедешь в свою Рению?
Могу забрать с собой, он скрестил руки на груди. Ты слишком миленькая, чтобы так просто оставить.
На губах заиграла наглая усмешка. А от бесстыжего прищура Тарья мгновенно покраснела.
И кем же, интересно? Любовницей? Или как там у вас говорят? Фавориткой? ядовито протянула она.
Ну, и зачем ты так? Роберт невозмутимо приподнял брови.
Вид у него стал такой оскорбленный, что Тарья неловко отвернулась. Фыркнув, она насмешливо отмахнулась:
Да брось! Я же птица не твоего полета. На таких принцы не женятся. У меня нет в приданном королевства. Ну, или хотя бы городишка какого-нибудь
Тарья встала. Захотелось отойти подальше, спрятаться от цепкого взгляда. Только бы не заметил, что саму задел этот разговор.
Роберт резко подался вперед. Одно стремительное движениеи он ухватил за локоть.
Решаешь за меня, какой я? в глазах вспыхнул вызов. Считаешь, могу жениться на девушке только ради приданного? И только по воле родителей?
«Он же ненавидит, когда в нем видят только избалованного наследника престола», запоздало осознала Тарья.
И все-таки она рывком высвободила руку.
А даже, если? Что ты мне сделаешь? от дерзости даже севший голос опять стал звонким.
Роберт поднялся на ноги одним движением. Плавным. Хищным. В глазах сверкнул нехороший огонек. И это был точно не отблеск костра.
Тарья инстинктивно подалась назад. Глядя снизу-вверх, она почувствовала себя зверьком, загнанным в ловушку. Сердце заколотилось соответствующе.
Вот возьму и докажу обратное! выпалил Роберт.
Тарья закатила глаза со скептической улыбкой. Даже отвернулась немного для полноты картины. Роберт рыкнул, притягивая к себе за талию:
Не веришь?
Тарья посмотрела в глаза, и взгляды схлестнулись, как два клинка. Одинаково упрямые и острые. В первый момент она осеклась, но потом рассмеялась в лицо:
Как для особы королевской крови, мог бы и не бросаться словами!
Роберт выдохнул так зло и горячо, что затрепетали ноздри, а в глазах появилась звериная ярость. Объятья на талии напомнили стальные тиски. Не вырваться. Хотя Тарья и не осмелилась бы, услышав одновременно бархатистый и грозный голос:
Дерзкая девчонка да я тебя сейчас
Держа одной рукой, второй Роберт накрыл затылок Тарьи. Пальцы зарылись в волосы, портя недавно заплетенную косу. А губы оказались так пьяняще близко.