Тыпросто избалованная девчонка, отчеканил Томас. Готов поспорить, что брат всегда доставал тебе все игрушки, которые только пожелаешь. И люди для тебятоже игрушки. Как те парнишки-слуги, имен которых ты не запоминаешь.
Игрушки, которые так приятно ломать подчинять своей воле, Руна медленно провела ладонью по его груди, останавливаясь напротив сердца. Но ты меня удивил. Не побоялся противостоять в открытую, прекрасно зная, что одно мое словои брат достанет тебя из-под земли, чтобы отомстить за мое унижение. И плевать ему будет, кто ты там в своей Рении.
По бледным, почти бескровным губам скользнула усмешка. В полусвете лицо Руны казалось совсем белым. Только выделялись красные глаза с расширенными зрачками и темный огонь волос.
Твое унижение? фыркнул Томас, закатывая глаза. То, что я уехал, хотя и так никогда ничего не обещал? У нас изначально была интрижка на пару ночей.
Он отошел в сторону, оставляя Руну позади. Демонстративно повернулся к ней спиной. Томас услышал позади долгий рваный выдох: еще немногои перешло бы в змеиное шипение. Легко представилось, как Руна сжимает пальцы в бессильном гневе.
Зато теперь будет нечто большее, отрезала она, беря кусочек с тарелочки с засахаренными фруктами. Ты станешь моим мужем перед лицом Нокты и Солиса
Это странный способ делать предложение, уголок губ Томаса дернулся в усмешке.
Это не предложение, Томас, попробовав сладость, Руна на миг прикрыла глаза и хищно облизнулась. Я помню каждое слово, которое ты сказал тем вечером после бутылки талвийского вина. Каждый твой грязный секрет. И если ты что-то выкинешь, в точности передам все Роберту. Как думаешь, что он с тобой сделает? Не боишься?
Она медленно подошла ближе. Каждое движениеплавное, грациозное, как у дикой кошки. На губаххоть и легкая, но такая наглая улыбка, что сразу захотелось стереть.
Азартно усмехнувшись, Томас подцепил кончиками пальцев подбородок Руны. Глаза в глазаи легкий короткий поцелуй. Всего лишь игра, но по телу пробежал разряд. Отпустив, Томас отрезал:
Нет.
А зря, Руна повела плечами.
Она присела на край кровати, словно бы невзначай отбрасывая волосы с бледных плеч. Томас проследил за этим взглядом. Руна довольно усмехнулась. Упершись ладонями в постель позади себя, она слегка прогнулась в спине. Взгляд из-под ресниц лукаво блеснул.
Я дам тебе время подумать, но дальше пойду с вами, подытожила Руна, явно ставя точку.
Даже интересно, как, хмыкнул Томас. Нам нужно вверх, в горы. И мы не можем передвигаться только после захода солнца.
Значит, отправляетесь в проклятые земли, Руна с легкой улыбкой склонила голову к плечу. Что ж, почему бы мне не помочь будущему мужу?
Глава 40
Тарья инстинктивно рванулась. Роберт перехватил ее за плечи, разворачивая. В итоге, она оказалась впечатана лопатками в холодный камень стены.
Эй! возмутилась Тарья.
Попытка вырваться не увенчалась успехом. Роберт лишь сильнее сжал пальцы, чуть ли не до боли. Он навис, перекрывая даже слабый свет. Темная фигура, полная ярости.
Совсем головой не думаешь? прошипел Роберт.
Тарья почувствовала его дыхание, злое и горячее.
Ревнуешь? она упрямо дернулась в сильных руках.
Не хочу потом искать твое тело по всему замку, фыркнул Роберт. Ты же понимаешь, что с вампирами нельзя так безнаказанно играть? Особенно здесь. На севере Талвии, где вряд ли помнят, что такое «закон».
Он с недовольным видом отступил на шаг, скрестив руки на груди.
Не маленькая! Хватит меня отчитывать! насупилась Тарья.
Ты права, неожиданно согласился Роберт, и темные глаза лукаво блеснули. Лучше наглядно преподать тебе урок.
«К-какой?»захотелось спросить. Даже губы разомкнулись, но с них не успело слететь ни звука. Ведь Роберт закрыл ее рот поцелуем, дерзким и жарким. Почувствовав себя пойманной добычей, Тарья инстинктивно отшатнулась. И только сильнее вжалась спиной в шероховатый камень. Роберт запустил пальцы в волосы, слегка ероша распущенные пряди. Ни шанса ускользнуть. А Тарья и не хотела отвечая на поцелуй, обнимая за шею и подаваясь уже навстречу.
Не смей флиртовать с этими кровопийцами, горячо прошептал Роберт на ухо.
Он обнял за талию. По телу побежали мурашки, и Тарья рвано выдохнула. Немного взяв себя в руки, она хитро прищурилась.
А с людьми уже можно? по губам скользнула легкая улыбка.
Ах ты дерзкая девчонка, возмущенно выдохнул Роберт, задевая губами шею. Тебя придется долго учить тому, как правильно вести себя с женихом.
Тарья резко напряглась. Она завозилась в его объятьях, отворачиваясь в попытке ускользнуть. Роберт удивленно приподнял брови, не отпуская.
Во-первых, я не соглашалась. А во-вторых, прекращай так шутить, с недовольным вздохом Тарья уперлась ладонями в его грудь.
Похоже, что я шучу? нахмурился Роберт.
Одним стремительным движением он перехватил оба запястья. Не слишком цепко. Тарья недовольным рывком высвободила руки. Она дерзко вскинула подбородок, глядя в глаза.
Ты не из тех, кто может жениться на первой встречной. Разве что ты что-то скрываешь, Роберт Рок? Тарья подозрительно прищурилась. Может, соблазняешь меня назло какой-то бывшей?
На последнем вопросе в голос просочился яд. А в глазах Роберта сверкнула такая ярость, что стало не по себе.
«Затронула старые раны?»мелькнуло в голове.
Тарья метнулась в сторону, собираясь прошмыгнуть мимо. Роберт резко выставил руку, упираясь ладонью в стену, чтобы преградить дорогу. Он слегка наклонился, глядя в лицо. В глазахуже ни капли искушения, только злость и упрямство.
Скорее, назло всей Рении. И всему этому миру, который считает, что может диктовать мне какие-то правила. Только потому, что у моего отца есть корона, Роберт презрительно поджал губы. Я не собираюсь сидеть в замке. Не собираюсь выезжать на охоту с десятком стражников. И не собираюсь жениться на принцессе ради союза с каким-нибудь королевством побогаче. Я докажу отцу и остальным, что этот мир еще можно встряхнуть!
Он выпалил все почти на одном дыхании. Даже не заметил, как Тарья переменилась в лице. Вместо дерзостигрустная улыбка, дрогнувшая на губах. Вместо вызовапотухший взгляд.
Значит, япросто часть плана? Твоего бунта? прошептала Тарья. Не поздновато для детских выходок?
Роберт отступил назад. На лице проскользнуло сожаление. Покачав головой, она направилась прочь. Роберт настиг буквально через два шага. Он ухватил за плечи, резковато говоря на ухо:
Даже не думай, что я сейчас тебя отпущу. Хочешь вернуться на балбудешь хорошей девочкой, держащейся рядом. Не хочу потом обнаружить тебя с разорванной шеей.
Так и захотелось спросить: «А как насчет разбитого сердца?»
Глава 41
Тарья и Роберт вернулись в бальный зал, но настроение было безнадежно испорчено. Так что они просто стояли среди гостей, время от времени беря какие-нибудь лакомства с подносов, чтобы не обижать хозяев. А потом появились Томас и Руна. Он стал выглядеть еще мрачнее, чем до этого. А она заулыбалась, как сытая лисица, только-только поймавшая добычу.
Руна согласилась нам помочь, скупо выдавил Томас. Чтобы мы могли поскорее добраться до затерянного храма.
Отлично, кивнул Роберт. Хотя я и говорил, что не стоит благодарности.
Его улыбка получилась немного фальшивой. Видно, еще не отошел от разговора с Тарьей. А она сделала вид, что сейчас ее интересует только дальнейшая дорога.
А это и не благодарность, Ваше Высочество. Мне самой интересно отправиться с вами, улыбнулась Руна, а потом бросила короткий взгляд на Томаса. Каждую ночь, от заката до рассвета, сидеть в замкеэто слишком скучно.
Тарья поняла, что все-таки улетела в свои мысли, так что переспросила:
Ты поедешь с нами?
Не совсем. О ваших лошадях позаботятся в нашей конюшне, не переживайте. А у меня есть методы получше. Побыстрее.
Не прошло и получаса, как собрались на одной из высоких площадок замка. Все уже переоделись в более удобную дорожную одежду. У ограждения по краю, украшенного двумя зловещими скульптурами, сгрудились сумки с вещами. Возле нихсам, как статуя, уселся Иней.
Тарья поежилась от холодного ветра. Роберт слегка качнулся к ней, будто собрался приобнять за плечи, но в последнюю секунду передумал. Пальцы стиснулись в кулаки, и он взял себя в руки.
У вампиров нет магии, сказала Руна, но наш род всегда был связан с этим замком. Говорят, какой-то древний ритуал. Кровь, темная магия и особая связь с самим камнем.
Она подошла к краю площадки. Бледные пальцы скользнули по темно-серому камню, погладив уродливую статую по лобастой морде.
Глаза монстра вспыхнули ярко-алым. Этот свет пробежал по каждой мельчайшей трещинке. По массивному телу и мощным лапам, по перепончатым крыльям и длинному чешуйчатому хвосту, по толстым когтям и выпирающим наружу клыкам. Послышался приглушенный гул, будто сам замок завибрировал, просыпаясь. По обеим статуям пробежала легкая дрожь. А потом крылья распахнулись резко, будто стряхивая сон.
Это же химеры испуганно прошептала Тарья, подаваясь назад. Разве так бывает?
Она помнила небольшие камушки-фигурки. Маги сами активировали их энергией, полностью подчиняя своей воле. Сложный и изматывающий процесс, не каждому под силу. Что уж говорить о девушке-вампире без магии?
Ты уверена, что справишься? Роберт тоже засомневался.
Ему пришлось повысить голос. Ведь химеры зарокотали громче, оживая.
Уже не раз каталась на них! рассмеялась Руна, закрепляя одну из сумок на спине химеры.
Иней шмыгнул под ноги Тарье, как перепуганный щенок. Впрочем, ее саму бы кто успокоил. Волосы затрепетали на холодном ветру, а глаза широко распахнулись в испуге. В них отразились красные огоньки.
Роберт сжал ладонь Тарьи в своей, успокаивая. Она отдернула руку, бросив недовольный взгляд. Лучше уж химеры, чем его жалость! Тарья подошла к сумкам, решительно подхватывая свои вещи.
А как с Инеем быть? заговорила она с Руной. Ну, с волком не хотелось бы его оставлять.
Возьму его с собой и Томасом. У меня опыта точно побольше, чем у тебя.
Ты уверена, что это хорошая идея? засомневалась Тарья.
Я его точно на полпути не уроню. А ты хоть бы сама не свалилась.
Ближайшая химера переступила с лапы на лапу, будто разминаясь. От неожиданности Тарья дернулась. Глубоко вдохнув, она потянулась к каменной морде. Химера никак не отреагировала.
Они собой не управляют, напомнила Руна. Нет ни воли, ни собственных желаний. Даже боли не чувствуют. Так, кусок камня.
Она слегка прищурилась. Видно, отдала мысленный приказ. После чего обе химеры отошли от края площадки, слегка сгибая массивные лапы, чтобы оказаться ниже. Крылья опустились, открывая широкие каменные спины.
Руна и Томас первыми легко забрались на одну из них. Сев впереди, он уверенно взял поводья: похоже, уже летал так раньше. Она посадила Инея с собой, крепко держа его одной рукой, а второйобняла Томаса со спины. Он на миг прикрыл глаза, чуть слышно вздыхая.
Еще полчаса понаблюдаешь за ними или, может, все-таки полетим? язвительный голос Роберта выдернул из оцепенения.
Глава 42
Опомнившись, Тарья обернулась на голос. Торопливый кивоки она подошла к химере.
Роберт расположился на каменной спине. Он наклонился вбок уверенно, будто всю жизнь объезжал таких монстров.
Тарья и ойкнуть не успела, как почувствовала хватку сильных рук. Они оторвали от земли легко, как невесомую куклу. Щеки полыхнули румянцем. А через секунду Тарья оказалась на спине химеры, чуть теплой, как нагревшийся на солнце камень.
Та шевельнулась, выпрямляя лапы. От резкого движения слегка закружилась голова. Роберт бережно придержал за талию.
Тарье захотелось вырваться, но сейчас это было бы глупо. Как и закатывать сцены в стиле: «Я с этим хм, принцем не полечу!»
Не бойся, шепнул Роберт на ухо.
Теплое дыхание шевельнуло прядку возле лица. Тарья отвернулась в сторону, глядя на лес, раскинувшийся по склонам. И все равно смущение никуда не делось. Ведь она продолжила спиной чувствовать Роберта позади. А он еще и погладил по волосам, поправляя разметавшиеся пряди.
Я не боюсь! возмущенно фыркнула Тарья. Томаса вон успокаивай, раз в няньку поиграть захотелось!
Томас уже летал. А ты вся дрожишь, Роберт провел кончиками пальцев по ее шее.
Химера с Руной и Томасом тем временем оттолкнулась от края площадки. Мощные крылья распахнулись с громким хлопком. Как назло, Тарья вздрогнула. Коротко и зло выдохнув, она начала:
Неправ
Правда, обрубил Роберт. Но я рядом, и ничего не случится.
Как только он прошептал это, прижимая ближе к себе, химера завозилась, готовая взлетать. Крылья плавно поднялись, а потом хлестнули воздух. Площадка замка резко ушла вниз, а звездное небо ринулось навстречу.
У Тарьи перехватило дыхание. Сердце ухнуло куда-то вниз, а потом в животе взметнулась стая бабочек. Полетпрямо, как во сне! Тарья инстинктивно ухватилась за каменные шипы на шее химеры, но можно было и не держаться. Роберт и так фиксировал одной рукой за талию, другой сжимая поводья.
Замок быстро остался позади. Издали и с высоты он показался маленьким, совсем игрушечным. Внизу распростерлись скалы и лес. Такие же далекие, как и звезды вверху. Тарья запрокинула голову, взглянув на луну. Она показалась невероятно огромной.
Прохладный ветерок в лицо, мерные взмахи крыльев, волшебство полетаза всем этим даже обида забылась. Расслабившись, Тарья немного откинулась назад, к Роберту.
В ту же секунду Руна выкрикнула:
Приготовьтесь!
Химеры ринулись вперед, резко ускоряясь. Они буквально пронзили ночной воздух, рассекая его крыльями. В ушах зашумело от ветра. Лес внизу показался сплошной темной мутью.
Тарья коротко вскрикнула, когда их химера ушла вниз.
«Падаем!»мгновенно оборвалось сердце.
Однако в последний момент полет выровнялся. Лишь каменные лапы, чуть поджатые под тяжелым телом, зацепили макушки деревьев. Химеры понеслись прямиком над лесом.
Видели бы свои лица! азартно воскликнула летящая впереди Руна.
Ты ты зачем это сделала?! голос Тарьи предательски дрогнул.
Им обеим пришлось кричать, чтобы перебить шум ветра.
Мы все ближе к проклятым землям! Лучше не рисковать, если вдруг что!
«Что ты имеешь в виду?!»захотелось спросить Тарье.
Вот только химера с Руной и Томасом еще быстрее ринулась вперед. Не услышали бы, хоть голос сорви.
Летя над лесом, химеры стали постепенно подниматься по склону. Замок Руны и Эйрика скрылся далеко позади.
«Интересно, а как мы узнаем, что уже на землях с особой магией?»подумала Тарья.
В лицо резко ударило ледяным ветром. Она чуть не взвизгнула от неожиданности: показалось, что в кожу вкололись сотни колючек. Только потом Тарья поняла, что это снег. Мелкая противная сечка. Взявшаяся, как из ниоткуда, она запорошила все вокруг. Среди белого марева что-то мелькнуло.
Что это?! послышался голос Роберта сквозь шум ветра.
Химера под ними резко метнулась вбок. Вовремя. Ведь воздух прошило потоком пламени. Странного. Ярко-бирюзового и даже на расстоянии обжигающего холодом.
Донеслось ругательство Томаса: его и Руну атаковало нечто подобное. Химеры яростнее ринулись вперед сквозь снежное марево и сполохи странного огня. Еще несколько таких пронеслось мимо. Только чудом не зацепило.
Что это за магия?! выкрикнула Тарья. Кто кто на нас нападает?!
Она оглянулась на Роберта. Он напряженно сощурился, вглядываясь в метель. Ее прошил новый комок ярко-бирюзового огня.
Держись крепче! скомандовал Роберт.
Он вскинул руку. Из нее вырвался шар темной энергии. Однако ледяное пламя с легкостью поглотило его.
Следом оно ударило прямиком в химеру. Секундаи каменное крыло обросло кристаллами льда. Она бесполезно дернулась, переворачиваясь в воздухе а потом рухнула навстречу скалам.
Глава 43
Падая, химера кувыркнулась в воздухе. Вскрикнув, Тарья вцепилась в толстые шипы. Шероховатый камень оцарапал ладони. Наверняка упала бы, если бы не Роберт, крепко схвативший за талию.
Нужно сбить лед! выкрикнул он.