Девушка определенно выглядела чуть лучше пугала, ещё и бледная, словно мертвец, растрёпанная и странно сконфуженная. Только обо всем этом он забыл, когда заглянул в растерянные голубые глаза, глубина которых мага затянула.
Как эмпат, Май почувствовал растерянность, смущение и искреннее восхищение Елении, и от ощущения чистоты ее чувств сам немного растерялся. А у Ели теперь не было амулетов, подаренных Верховной Фурией и Мадлен. Оба амулета снял с неё принц Варниусвременно она стала, как открытая книга.
Никто не заметил растерянности и смущения обоих молодых людей, кроме Мадлен, которая сделала вид, что ничего не произошло, и с раздражением подумала, что Еля будто медом намазана для военных магов, у которых априори не может быть серьезных намерений в отношении «пустышки», пусть она и носила теперь имя гордое имя «Огдэн».
Хотя... Мик Сурей тоже стоял со странным выражением лица и пристально смотрел на воспитанницу фурий. При этом лицо его на время стало сосредоточенным и озадаченным.
Еля отмерла и медленно отвернулась. Там, где губы командира Данери прикоснулись к пальчикам, кожа словно горела. Совершенно непривычное ощущениеу Мая Данери губы перцем, что ли, намазаны?
Девушка сжала кулачок с поцелованными пальцами и решила, что не будет их мыть, когда пойдёт купаться, чтобы сохранить ощущение тёплых сухих губ на коже.
Глупости, конечно, но... что это было сейчас? Господи, почему так хотелось обернуться и ещё раз посмотреть на командира магов и заглянуть в серьезные серые глаза?
Еления отошла в сторонку и присела на диван. С нового места украдкой бросила взгляд на Мая и неожиданно встретила осуждающий взгляд Фурии, которая встала так, чтобы закрыть спиной обзор на парней, и теперь выразительно смотрела на воспитанницу. Очень выразительно. Так выразительно, что Еления покраснела от смущения.
Мадлен медленно подошла и тихо прошептала одними губами:
Не думай о нем и даже не смотри в его сторону. Онсамый худший вариант, который ты могла выбрать. Ещё хуже, чем Рональд Аверин.
Девушка вспыхнула, хотела возмутиться и возразить, что она вообще ни на кого не смотрела, но... поняла, что Фурия права, как никогда.
Хватит растекаться лужицей,строго посмотрела на неё Мадлен. В фиалковых глазах стояло... сожаление? Как будто ей самой было жаль произносить эти слова.Соберись, девочка.
Еления собралась. Потому что, действительно, не время и не место. И парень не тот. Совершенно.
Маги сообщили, что ждут Двойника, который помог при побеге, а сейчас исчез в непонятном направлении и просил его дождаться. Обещал принести вещи женщинам и продукты для всех.
Мадлен снова связалась с братом. Диннар ожидал парней в южной столице, а Мадлен и Елению просил остаться в доме в этом маленьком городке, закрыться, никуда не выходить и переждать некоторое время, потому что на улицах южных городков и деревень стало очень опасно.
Раз уж я застряла здесь, то пережидать не собираюсь,заявила Мадлен присутствующим.Если тут объявятся «невидимки», покажу им по самое не могу, чтобы вся жизнь перед глазами пробежала,Фурия поджала красивые губы и нахмурилась.Никакой жизни с ними нет!
Через час вернулся Двойник. Он был снова в новом образе, но произнёс обговоренный пароль, и парни впустили его.
В дом зашёл худой и невзрачный мужчина невысокого роста с такой внешностью, которая не запоминалась. В руках у него были свёртки и сумка с продуктами.
Ровен Эдвард Данери, к вашим услугам, дамы, господа,улыбнулся мужчина уверенной белозубой улыбкой, заходя в зал, а парни замерли в изумлении. Двойник прошёл к столу, на который положил покупки, и обернулся.Моя миссия закончена. Узнал только что,продолжил мужчина.Приказано возвращаться. Так что...мужчина нашёл взглядом Мая,будем возвращаться вместе... племянничек. Приказ твоего отца.
Дядя?!Май в шоке смотрел на мужчину.Но вы же пропали без вести в Юндрейской Долине двадцать лет назад!
Пропал,кивнул мужчина,чтобы появиться в другом месте,серьезно произнёс.Работа у меня такая. Сейчас твой отец обрадовал меняя вышел на заслуженную пенсию, с завтрашнего дня моя миссия завершена. Осталось последний штрих произвести.
Так вас отправил в поместье Варниусов отец?!
А кто ещё?несколько жёстко усмехнулся мужчина.Пришлось отложить все другие дела и отправиться с миссией вызволения, а там вы,он несколько скептически осмотрел парней.Хотя отец приказал тебе и парням не вмешиваться.
Посоветовал,хмуро поправил Май.
Ты думаешь советы генерала Данери это не приказы?усмехнулся Двойник.Уверен, что ты ошибаешься, о чем при встрече отец обязательно тебе поведает.
Мадлен с Еленией с удивлением наблюдали за диалогом родственников, когда невзрачный образ Эдварда Данери вдруг «поплыл», и перед магами и женщинами появился совершенно другой человеквысокий широкоплечий светловолосый мужчина, внешне чем-то похожий на Мая Данери, но немного старше.
Еления услышала сдавленный крик Мадлен. В испуге она обернулась и увидела, как та без сознания оседала на пол. Анатоль Мароу, стоящий ближе всех к женщине, еле успел её подхватить.
Мадлен!бросился Эдвард Данери к бессознательной Фурии, а все присутствующие продолжали в изумлении пялиться на мужчину.
Глава 18
Пока военные маги вызволяли из плена ровену Мадлен Роннигус и Елению, на Юге империи происходили совершенно ужасные события, которые, несмотря на все усилия и подготовку полиции, не удалось предотвратить.
«Невидимки» устраивали провокации в различных уголках южной территории империи. Полиция была готова ко многому, и большинство запланированных «невидимками» акций не состоялось. Но все же Великий мудрец подпольной организации оказался еще хитрее, чем его воспринимали оба Старца, руководящие «южной операцией», полицейские руководители и ... даже новый таинственный оппозиционный орден высших аристократов.
Оба Старца вроде согласованно руководили порученным «мероприятием», но ни один из них не знал, что иногда Великий мудрец давал одному распоряжения, касающиеся «южной операции», о которых совершенно не догадывался второй, и наоборот.
Великий мудрец перестраховывался. На всякий случай. Вдовствующая императрица Оксия Варниус с детства научила внука, что слепо доверять никому нельзя.
В результате городские полиции небольших южных городов, расположенных в различных уголках Юга, вынужденно арестовали (почти одновременно) неодаренных жителей мужского пола, совершенно различных по возрасту и социальному статусу, по обвинению в попытке изнасилования молоденьких одаренных незамужних девушек.
Мужчин взяли под стражу, а на следующий день главные городские газеты вышли с аршинными заголовками на первых полосах: "Неодаренный насильник напал на молоденькую и беззащитную девушку-мага".
В каждом таком городе статьи произвели ожидаемый эффект. Вооруженные толпы из магически одаренного разгневанного населения города, среди которых было немало затесавшихся членов Невидимой Ровении, собрались у зданий городских тюрем, требуя выдать «гнусного пустышку», чтобы устроить над ним расправу. У каждой тюрьмы разъярённых жителей ждал сюрпризтюрьмы взяли под охрану полицейские, которые заявили, что не допустят беззаконной расправы.
Словесные перепалки быстро переходили в столкновения, которые заканчивались не в пользу нападавших. Потеряв по несколько человек убитыми, толпы отходили, но и среди защитников тюрьмы погибали полицейские.
Этим, разумеется, дело не закончилось. На следующий день одаренные жители города совершили нападение на родственников и друзей арестованных мужчин и на несколько полицейских участков тоже. Маги априори оказались сильнее и «пустышки» сильно пострадали, вплоть до нескольких смертельных случаев. С полицейскими участками дело обстояло лучшеони были предупреждены и вооружены.
В остальных городах происходили провокации с некоторыми отличиями.
В одном городке группа из нескольких неодарённых якобы избила трёх магов, воспользовавшись амагической пылью, которая лишила одарённых на двадцать минут магии.
В другом обнаружили и поймали давно орудующую в городе банду преступников, как оказались, состоящую из одних «пустышек».
Подобные истории происходили во многих городах и деревушках Юга Ровении. И во всех виновными выступали «пустышки». Большинство одаренных жителей не обращало внимание на то, что все эти события происходили в одно и то же время и были очень похожи между собой, что само по себе являлось подозрительным.
Непосвященные жители Юга не догадывались, что очень многие из запланированных «невидимками» провокаций удалось предотвратить, благодаря информации, полученной из двух источниковот шпионов подполковника полиции Диннара Роннигуса и от нового Друга.
***
Когда военные маги и Эдвард Данери явились перед очи совершенно измученного подполковника полиции Диннара Роннигуса, у того был настолько уставший и невыспавшийся вид, что полицейский вызывал огромное сочувствие.
Незнакомый мужчина, пришедший с парнями, сразу насторожил подполковника, и он не сводил с невзрачного незнакомца пристального подозрительного взглядасамые лучшие шпионы всегда обладали именно вот такой абсолютно непримечательной внешностью, которую забываешь через пару секунд.
В кабинете подполковника незнакомец к огромному удивлению Роннигуса с его согласия наложил на кабинет полог тишины, а затем неожиданно перевоплотился в высокого блондина, от вида которого Мадлен Роннигус несколько часов назад упала в обморок, а Диннар сейчас подумал, что точно переработал и от усталости у него уже галлюцинации.
Мартин?!недоверчиво выдавил он, нервным движением расстегивая верхние пуговицы рубашки.
Военные маги молча и настороженно наблюдали за спектаклем, разыгрываемым Двойником. Он предупредил их, что подполковника надо просветить относительно его личности.
Даже не знаю, что ответить,серьезно произнёс мужчина и... снова перевоплотился.
Образ Мартина Эгиннуса «поплыл» и через мгновение посередине кабинета стоял невысокий худой мужчина с узкими плечами и «женскими» тонкими руками. Незнакомец был обладателем неприятной внешности с выпуклыми рыбьими глазами и узкими бледными губами. Он улыбнулся подполковнику мерзкой улыбкой, не затрагивающей равнодушные глаза.
Вы?!Диннар ошеломлённо смотрел на Друга.Но куда вы пропали?! И как все это понимать?!
Парни же совсем ничего не понимали из этих перевоплощений, поскольку ни один из образов им ничего не говорил.
И снова образ «поплыл». Теперь в кабинете стоял высокий стройный широкоплечий мужчина на вид лет сорока с мужественным серьёзным лицом, светлыми волосами, цепкими умными глазами. Новая внешность поразила только Мая Данери, который теперь во все глаза уставился на мужчину.
Теперь совершенно понятно почему Двойники с детства зачислены в военные академии империи,пробормотал Дан, с восторгом наблюдавший за перевоплощениями старшего мага-Двойника. Настолько быстро и в таком совершенстве он ещё не умел перевоплощаться.Подобные Двойники совершенно опасны для общества, если их таланты не применить в нужном русле.
Вы совершенно правы, молодой человек,оглянулся на него Двойник с совершенно серьёзным лицом, а затем обратился ко всем присутствующим:
Господа, я рад, что вы все вместе находитесь в этом кабинете,мужчина оглядел всех по очереди. Для последнего штриха в моей многолетней игре на так называемой шахматной доске Невидимой Ровении мне понадобится помощь каждого из вас,он странно жестко улыбнулся.Наконец, позвольте представиться. Ровен Эдвард Данери. Мои последние именаровен Мартин Эгиннус, высший аристократ Севера империи, печально погибший примерно лет восемнадцать назад, и ровен Иржин Монрогус, он же ...лицо Двойника стало жестким и угрюмым, глаза холодными и невозмутимыми,Старец южных доменов Невидимой Ровенииодин из руководителей «южной операции» «невидимок».
Глава 19
В кабинете наступила давящая, почти осязаемая тишина. Лица всех мужчин стали недоверчивыми и... мрачными.
Старец «невидимок»?! Непосредственный ближайший помощник Великого мудреца?! Один из главных злодеев Ровении?!
Если молодые военные маги не знали о существующих «титулах» в Невидимой Ровении, то словосочетание «руководитель «южной операции» поняли прекрасно.
Подполковник же Роннигус на время растерялся и потерял дар речи. Друг, который предоставлял ему информацию о «невидимках» был Старцем?! Как это возможно?! Как его не поймали и не раскрыли?
Племянничек, ты узнаешь меня?Эдвард Данери бросил пронзительный взгляд на Мая, давая подполковнику время прийти в себя.
Ваша внешность совпадает с портретами в родовом замке,осторожно ответил Май, внимательно рассматривая Двойника.
Так, понятно,протянул Эдвард.Сомневаешься, значит. Тогда сходи в туалетную комнату и принеси зеркало. Расставим все точки над «и»,и, слегка вздохнув, добавил:А то мало ли сколько у меня образов в запасе.
Зеркало показало, что образ Эдварда Данери это настоящий образ Двойника. Тогда Май с чистым сердцем подтвердил личность дяди, но для успокоения совести связался по личному фоннору с отцом.
Ты знал, что дядя Эдвард жив?сразу спросил он генерала Данери.
Конечно,спокойно ответил тот.Встретились, наконец? Выполняйте все его приказы, как мои. Для завершения операции ему необходима ваша помощь.
И в чем она должна состоять?серьезно поинтересовался Май.
В чем?удивился генерал.Эдвард ещё не сказал? Вы должны помочь ему умереть. Снова. Убить Иржина Монрогуса. Предателя Ровении. Старца Невидимой Ровении.
Понял задачу,кратко ответил Май, сразу поняв, насколько серьёзным и сложным является задание.
Тогда не оплошайте,сурово произнёс генерал Данери.Во второй-то раз.
Май промолчал, нахмурился, с силой сжав фоннор. Скосил глаз на невозмутимое лицо Эдварда Данери. Дядя успел доложить? Уже? Какой нехороший дядя. А ещё родная кровь!
Боги с вами, сын,тихо проговорил генерал,будьте осторожны,и отключил фоннор.
Убедился?скучающим голосом поинтересовался у Мая Эдвард.
Командир пятерки кивнул в ответ. Двойник слегка улыбнулся.
Генерал Данери приказал вам, военным магам, мне подчиняться. Правильно?спросил он у Мая.
Да.
Эдвард достал из кармана сюртука кольцо-печатку, надел на палец и показал руку Роннигусу, который достаточно мрачно продолжал смотреть на него изучающим взглядом.
В курсе, что это?снова как будто лениво поинтересовался Эдвард.
Диннар перевёл взгляд на его руку и вздрогнул. В глазах пятерых друзей тоже отразилось узнавание и понимание.
Вижу, что «в курсе»,удовлетворенно произнёс Данери холодным ровным голосом .Теперь все, что я скажу, попрошу, прикажу, должно беспрекословно выполняться. Проникся... Дин?
Роннигус поморщился от наглости гостя, нахмурился, но кивнул.
Я на правах друга,жестко усмехнулся мужчина.Все-таки... дружили. Хоть и очень давно.
Диннар нервно дернул головой, сжал плотно губы и уставился на Данери ледяным взглядом.
С кем я дружил: с Мартином или Эдвардом?
Злишься,констатировал Данери и пожал плечами:Зря. Работа у меня такая. А дружба была с обоими. Все объяснения потом, хорошо?
Парни вытянули шеи, чтобы рассмотреть кольцо-печатку.
Вы из ордена Хранителей порядка,произнёс менталист Мик Сурей.Орден, в который входят лучшие разведчики,в голосе прозвучало настоящее благоговение.
Из него родного,улыбнулся Эдвард Данери.Приказы Хранителей обязаны выполнять все военные, полицейские и обычные подданные,и вдруг прищурился:Хотите бесплатный совет?
Ну?осторожно поинтересовался Колин Мароу, остальные присутствующие ответили напряженными взглядами.
Если хотите прожить собственную яркую живую жизнь с женой и детьми, не идите в разведчики и Хранители. Ни за какие коврижки. Чтобы вам не пообещали. Ну, а если долг, честь, высокие принципы, сопереживание, желание помочь всему человечеству сразу,мужчина сделал выразительную паузу,для вас не пустой звук, туда вам и дорога! Только тогда забудьте на много лет о личной жизни.