Хозяин посерьезнел, посмотрел с прищуром, потянул паузу.
А откуда ты взял эти самые части дракона? Может быть сам убил?
Да нет, блин, подрезал из сумки зазевавшегося прохожего. Хозяин, а тебе не все равно? Или все же боишься влететь в скупку краденного?
Ну что вы, я скромно улыбнулся, или я так похож на драконоборца?
Дал хозяину расхохотаться в ответ, продолжил, когда тот утер слезы:
Я был в окрестностях Одинокого Пика, когда там разбился один. Что случилось не знаю, видел только как он рухнул на камни. Никого вокруг больше не заметил. Может наездник ему попался дурной?
Даже если хозяин сейчас сканирует мои слова какимнибудь артефактом, проверяющим правдивость собеседника, я ничем не рисковал, в общих чертах все так и было.
Ладно, пойдем травникФеникс, поговорим в более удобной обстановке. Выпьем вина, развлечешь меня, пока покупателей нет, расскажешь, как это тебе удалось так удачно оказаться рядом с местом гибели дракона. Эй, Фидо, встань пока за прилавок, вдруг зайдет кто.
Из подсобки выгляну щуплый молодой человек, на ходу снимая черный клеенчатый фартук. Одетый, что характерно, в точно такой же белый халат.
Сын? спросил я для, так сказать, поддержания разговора.
Не дали светлые боги сыновей, две дочери у меня, проворчал Якуб, этот вот к старшей сватается. В подмастерьях у меня, будет кому науку и хозяйство передать, когда на покой уйду.
Мы прошли вдоль прилавка в дальний от входа конец зала, где оказался неприметный проход в небольшую, но уютную комнату, украшенную минилабораторией у одной из стен: спиртовки, реторты, даже змеевик. Посередине стоял низкий столик. По обе стороны от негопара таких же низких диванов. Наверно VIPпереговорка для серьезных клиентов. Вскоре на столике появился кувшин вина и пара стеклянных кубков.
Скажите, мастер Якуб, а почему вы решили, что я путешественник? с искренним интересом спросил я, располагаясь на предложенном мне диванчике.
Так это очевидно. Одет ты как для дальней дороги: сапоги крепкие, длинный плащ. Да и мешок у тебя, хоть небольшой, но за покупками с таким не ходят. Значит«все свое ношу с собой», он мне подмигнул.
Тут вы правы. Кстати, не в обиду будет спрошено, а почему вы с помощником белые халаты носите? Я, честно говоря, первый раз встречаю, хотя это далеко не первая алхимическая лавка, мной посещенная. Както это непривычно,
Это не алхимики, Феникс, так, бракоделы. Значит не был ты еще ни разу у настоящего алхимика! Якуб махнул рукой, Алхимия требует чистоты. Чтоб посуда вся была чистая, чтоб никаких примесей в состав не попадало. Многие компоненты считаются на золотники, асы или и того меньше. Вот представь: добавляешь ты, например, один ас драконьей крови, два аса лепестков корнуэльской розы. И тут у тебя с одежды в склянку падает соринка в четверть аса весом. Но в рецепте ничего про грязь не сказано. И вся заготовкав помойку. Так что нам без чистоты никуда. Если хочешь знать, обучение подмастерья начинается как раз с того, что ему вбивается любовь к чистоте. Да что там обучение! Я бы никогда не взял себе в обучение какогонибудь неряху А на белой одежде грязь хорошо видно.
Хозяин выдохнул, разлил вино, поставил кувшин, взял один бокал, кивнул мне на второй.
Ну а теперь поведай мне свою историю, травник.
Да в общемто и рассказывать нечего. Я путешественник, хожу по разным местам, собираю травы, почту иногда разношу, весточки разные. Как раз вчера, был я в окрестностях Одинокого Пика, давно хотел на него посмотреть. Вдруг в небе слышукрылья хлопают, потом пламя сверкнуло, а потом на камни упал дракон с седоком. развел руками, дескать чего еще говорить?
Дракон умер при этом?
Нет, уважаемый Якоб, врать мне ни к чему. Дракон был еще жив, но умирал. Я добил его из состраданиябольно мне смотреть, как такой зверь мучится. Впрочем, он все равно бы умер, переломался весь. Честно сказать, мой удар и ударомто назвать смешнотак, ткнул разик кинжалом туда, где пластинки броневые разошлись, он и помер.
Понятнопротянул собеседник, и чемуто кивнул, Что ж с наездником случилось?
Тот сразу погиб, не пережил падения. Доспехи его, если интересно, я там оставил, у Одинокого Пика, я прямо посмотрел в глаза хозяину, мне их было уже не унести. Не силач я.
Хорошо, Якуб хлопнул себя по коленке, допил кубок, налил еще, в главном не обманываешь, а до остального мне дела нет. Показывай, что у тебя есть.
Я, не торопясь допил свой кубок, поставил на столик. Потом туда же выложил когти и клыки дракона. Помялся.
Там еще сердце было, только
Испортилось? понимающе кивнул алхимик.
Не совсем Мне его было не унести, да и правы выне сохранить. Так что, я еще помялся, понимая, как прозвучат последующие мои слова, так что я его зажарил и съел.
За лицом хозяина лавки было интересно наблюдать. Сначала слушал вполуха, автоматически кивая в такт моим словам, сам явно прикидывая чтото на счет когтей и клыков. Потом, когда его сознание зацепилось за ключевые слова и переварило услышанное, он на мгновение замер, выпучил глаза и, откинувшись, не верящим взглядом уставился на меня.
Чточто ты сделал?
Я порезал его на ломти, приправил солью и перцем, пожарил на углях и съел, я налил себе еще вина и развел руками, как бы говоря: «Ну съел и съел, чего в этом необычного?».
В глазах хозяина как будто чтото щелкнуло, и он, расхохотавшись, схватился за живот.
Ты хоть представляешь, еле выговорил он сквозь раскаты своего хохота, сколько стоил твой обед? Послушай, продолжил, давясь смехом, хозяин, а может, ты решил, что, съев сердце дракона, ты получишь какоенибудь качество? Ну там, станешь неуязвимым или очень сильным?
Да, честно говоря, я както об этом и не задумывался, проговорил я, вертя в пальцах опустевший кубок, ходит в моих краях легенда, правда, там герой в крови дракона выкупался. Но, помоему, это чушь. Все эликсиры, которые я встречал и про которые мне приходилось слышать, многокомпонентные. Так что вряд ли одно, никак не обработанное сердце дракона могло бы чтонибудь мне дать.
Алхимик нагадил меня уважительным взглядом, а я продолжил:
Впрочем, у меня немного осталось того мяса, жареное оно хранится лучше. Только сомневаюсь, что оно теперь годится как алхимический ингредиент. Так что я даже не могу себе позволить его вам предложить.
Знаешь, что, успокаиваясь и вытирая слезы, проговорил Якуб, продай мне то, что осталось. Я хорошо заплачу. Ты прав, теперь оно никуда не годится. Но когда у меня будет вторая возможность попробовать на вкус жареного сердца дракона? Я достаточно богат, но мне никогда не придет в голову мысль, попади мне в руки еще одно сердце дракона, зажарить его. Это сродни святотатству. Это все равно что поймать исполняющую желания рыбу и сварить из нее суп.
Хм Интересное предложение. Деньги, конечно, нужны, но
Я хоть и не богат, но продавать его вам не стану. Все же просто мясо, а я не торговец мясом. Угощайтесь просто так. Я сделал широкий жест рукой, и извиняясь добавил. Только оно холодное.
Почти ожидаемо увидел еще одно сообщение о повышении отношений с хозяином лавки.
Эй, ктонибудь, крикнул тот в дверь, принесите жаровню и решётку. И чтоб безо всяких ароматических добавоктолько чистый древесный уголь. Да, и еще вина.
И потом, обращаясь уже ко мне: А мы пока закончим с делами. Могу предложить тебе травник, за когти и клыки дракона, ну скажем пять сотен золотом. Что скажешь?
Я откинулся на спинку вместе с бокалом и несколько секунд, прищурившись, задумчиво смотрел на хозяина лавки, как бы взвешивая его предложение.
А знаете, что, уважаемый Якуб честно говоря, я даже не представляю, сколько это может стоить, это все же не мой товара вот и вру, пока сидел в трактире, заодно изучил форум, и теперь знаю, что мне предложили фактически максимальную цену, не зря я все таки так вложился в уровень отношений, но я торговаться не буду. Из уважения к вам. Такой, как вы, не станет обманывать. Так чтопо рукам.
Сделал глоток, и прикрыл глаза, как бы от удовольствия. Впрочем, вино на самом деле было отличное, мне обычно в трактирах такую кислятину наливают. Но на самом деле я просто боялся, что в моих глазах можно прочесть, какой ураган эмоций бушевал внутри. Пятьсот золотых! Мама дорогая! Я и десятой части таких денег не держал в руках за все время. Это же, это же Возьму пятьдесят нет, семьдесят пять больших зелий на восстановление выносливости. О, да! Я же превращусь в беспосадочный лайнер! Смогу летать сутками Ах да, нужна же еда. Чтото высококалорийное, мало весящее. Во, точно! Нужен мешок, уменьшающий вес поклажи, я читал о таких на форуме. Тогда всетаки пятьдесят зелий. И новый плащ, обязательно плащ с бонусами на маскировку. И чтоб с капюшоном, скрывающим класс персонажа. Я мысленно расплылся в довольной улыбке. Да с таким «обвесом» я легко реализую все свои мечты! Я даже пока представить не могу, куда я тогда заберусь
В этот момент в нашу VIPпереговорку заглянул оставленный на торговле парень, кажется, Фидо. Подошел, наклонился к уху Якуба, чтото принялся нашептывать. Вида я не показал, но слух у меня тоже неплохой, так что половину расслышал. Как я понял, у парняги ситуация с покупателями вышла за пределы компетенции, пришлось ему звать босса, разруливать. Якуб выслушал, сделал тому знак, извинился передо мной, сказал, что на минутку, и направился в торговый зал.
Ну и хорошо, на минутку, так на минутку. Тем лучше, можно пока спокойно предаться мечтаниям, куда я рвану в первую очередь после обретения всех запланированных к покупке ништяков. Ну что, здравствуй, Нунавут? Я как наяву увидел себя на замерзшем берегу, а свинцовохолодные волны катятся мне под ноги. Вот онкрай земли! Или там ледовый покров? Не беда, гдето же ледяной припай заканчивается
Внезапно чтото привлекло мое внимание так, что меня выкинуло из приятных грез обратно, на низенький диванчик. Что? Точно, это «бубубу», раздававшееся из торгового зала лавки. Непроизвольно прислушался. Показалось? Нет, голоса в лавке были однозначно мне знакомы! Вот только кто? У меня не может быть здесь знакомых. Хотя
Тихотихо поднялся с дивана, пара крадущихся шагов к проходу. Чертовы сапоги! Замереть
А онито здесь откуда?! Хотя, что это я? Это же их идея направляться в Коровий холл. Ну и что тут у нас происходит? Похоже, речь шла о какихто редких ингредиентах и, причем ребятам банально не хватало средств. И чего так расстраиваться? Судя по голосу, Анахита была на грани, чтобы не расплакаться. По большей части говорил Рус, пытался както аргументировать, искал варианты, даже предлагал оставить залог. Но это им не сильно помогало, все попытки разбивались о скалу невозмутимости хозяина. Тог шел к логическому концу. Я так же тихо вернулся на свое место. В голове мысли метались растерянной хаотичной толпой.
Наконец «бубубу» в зале оборвалось. Минуту спустя вернулся Якуб, в ответ на мой вопросительный взгляд отмахнулся: дескать, ничего серьезного.
Не отдавая отчет в происходящем, я засобирался. Удивленному хозяину пояснил:
Я тут поразмышлял, дядька Якуб, давайте поступим так. Сейчас ничего брать не буду. Скорее всего, я частично возьму вашими товарами, но мне нужно прикинуть список. Сначала пробегусь по другим лавкам, посмотрю, что мне нужно взять из первоочередного, и тогда ближе к вечеру заскочу к вам. Вы до скольки открыты?
Что ж, уважаемый Феникс, достойный и взвешенный подход. Заходи вечером, для тебя я буду открыт дотемна.
Глава 16. Благотворительность
Вышел на свежий воздух. В голове пусто, никаких мыслей или чувств. На самом деле никаких планов у меня не было, Якубу я это задекларировал чтоб иметь повод свалить. Осмотрелся по сторонам. В городке кипела жизнь. А на меня накатила усталость, как будто бежалбежал и вдругфиниш, и бежать никуда не надо. Может, это действие выпитого? Кстати, я же даже не поел, надо чтото закинуть «в топку». Совершенно бездумно поплелся в трактир. Там, по сравнению с моим предыдущим посещением, было многолюдно. Остановился в дверях, пока глаза привыкали к полумраку. Куда бы приткнуться?
Феникс!
Я вздрогнул! Блин, снова они!
Феникс, ты как здесь? Мы же расстались аж на северном побережье!
Аня, ну какая же ты громкоголосая Чтобы избежать ненужного вниманияна меня стали оборачиваться, я подсел к ребятам, расположившимся за отдельным столиком.
Привет! Вы тоже смотрю добрались? Рад видеть. Я вот буквально час назад, толькотолько траву скинул, да прибарахлился. Мне через полчаса, как с вами расстался, попался конный караван. Они меня и прихватили А вы какими судьбами здесь?
Лодка, бросил Руслав.
Аня, мне кажется или ты расстроена? я пристально всмотрелся в лицо эльфийки, для чего даже немного пригнулся, так как девушка после слов о расстроенном виде опустила лицо. Ооо! Да ты, кажется, плакала? Так, нука давайте, рассказывайте.
Ребята замялись, стали переглядываться.
Знаете что? У меня нет времени на ваши гляделки. Я вижу, что у вас, а точнее, у нашей красавицы лекаря проблемы. Вы мне помогли, причем бескорыстно. И я не могу упустить шанс ответить тем же.
Выдержал секундную паузу, чтобы слова дошли, и повторил:
Рассказывайте Ты, мой палец уткнулся в грудь Руславу.
Да чего тут рассказывать? У Анахиты цепочка квестов, рассчитанная на прокачку ее лекарского умения. Здесь, недалеко от Коровьего Холла, живет один местный с очень редким заболеванием. Для завершения квеста и повышения навыка нужно поставить диагноз, что Аня уже проделала, и вылечить. Но, как выяснилось, для излечения этой хвори нужны довольнотаки редкие ингредиенты. Мы нашли их в лавке местного алхимика, ноРус развел руками, нам не хватает денег.
Много не хватает?
Много. На местных заданиях не насобираешь. Даже если всю мою снарягу продатьне хватит. В принципе, если мне опять наняться в охрану каравана на север, то можно наскрести, вот только
Вот только за это время Снорри умрет. Я думаю, ему осталось неделя отсилы. Такое впечатление, что после постановки точного диагноза болезнь прогрессирует быстрее. Он очень мучитсяголос эльфийки дрогнул.
У меня создалось впечатление, что девушка больше переживает не за сорванный квест, а за местного.
Сколько?
Феникс извини, но ты не выглядишь человеком, который в состоянии выложить 600 золотых
Ты прав, шести сотен золотом у меня нет, но у меня хорошие отношения с местным алхимиком. Говорите, как называется ваша штука, а я схожу, чтонибудь придумаю.
Рус пожал плечами, дескать, дело твое.
Выпарка слизи глубоководного угря.
Каккак? Хотя погодите, лучше запишите мне куданибудь. И подождите пока здесь
***
Ты быстро, хозяин снова возвышался за прилавком.
Мастер Якуб, есть такое средство, зачитал по бумажке, скажи, за сколько ты сможешь мне отдать его?
Редкое средство. Обычно его спрашивают лекари. А ты на лекаря не похож. Скажи мне честно, Феникс, зачем оно тебе?
Недавно к тебе заходили двоевоин и девушкалекарь. Честно говоря, я не ожидал их встретить здесь, но так уж вышло. Я им многим обязан. А еще, я немного замялся, но потом выдавил, они мои друзья.
А еще эльфийка очень красиваподмигнул мне Якуб и, похоже, смог меня смутить. Добавил задумчиво, глядя в глаза, вот только мне показалась, что она с этим парнем?
Это мое дело, буркнул я на автомате.
Хорошо. Я отдам тебе его за 500 золотых.
Это как раз та сумма, что вы мне хотели заплатить за части дракона? По рукам.
Хозяин отошел внутрь и вскоре вернулся с небольшим пузырьком.
Отдай друзьям и возвращайся
Я поднял на Якуба удивленный взгляд. Помолчал.
Хорошо, зайду еще.
Ребята сидели на прежнем месте. Повесив голову, Рус понуро ковырял вилкой в тарелке. Анахита, сложив руки на коленях, наклонилась над нетронутой миской так низко, будто собиралась рухнуть лицом в еду. На мое появление они вообще не отреагировали.
Он что, уже умер? у меня внутри все замерло: неужели я только что спустил 500 золотых в никуда?
Кто?
Ну этот ваш, местный
Снорри? Нетпоправилась, еще нет. Но обречен.
Тогда не понимаю. Я оставил вас в более приподнятом настроении. Что случилось за время моего отсутствия?
Был вариант достать недостающую сумму, внезапно осипшим голосом проговорил Рус, но теперь все, надежды никакой.
При этих словах Анахита явственно всхлипнула. Я почувствовал, что еще чутьчуть, и водопад слез хлынет из ее глаз. Выставил на стол пузырек.
Это оно?
Полный недоверия взгляд на снадобье. Не верящийна меня. Снова на пузырек. Мне показалось, что Анахита сейчас обернется в поисках скрытой камеры, весь ее вид как бы спрашивал: «Это розыгрыш?». Неуверенно протянулась рука, пальцы осторожно сомкнулись на горлышке. Поднесла к глазам, всмотрелась. Что она там увидела, не знаю, лично мне интеллекта не хватило для опознания содержимого.
Снова взгляд человека, не могущего поверить в свое счастье.
Феникс, но как?
Пожал плечами.