Через три шага бросил взгляд по сторонам. Нижний орк тоже побежал, довольно уверенно перепрыгивая торчащие то тут то там корни, а вот верхний отставал. Ну что ж, не только людям бежать под горку сложнее, тем более по лесу.
Сюда! Анахита опять схватила меня за руку, увлекая под уклон. Мы почти поравнялись с нижним. Ну все, сейчас он нас догонит!
Девушка резко остановилась, разворачиваясь. Я по инерции сделал еще два шага. Повернулся, вскидывая лук. Ну все, нам хана, отметил както отстраненно, на автомате. Эльфийка выставила руки с активированным фаерболом.
Орк перешел на шаг, потом остановился. Конечно, чего ему торопиться, сейчас второго дождется!
За спиной орка показался Руслав. Я почувствовал, как расплываюсь в улыбке. Видимо, орк чтото услышал или глупо улыбающийся человек, загнанный в угол, заставил его насторожиться , но он начал поворачиваться и явственно вздрогнул. Он продолжил движение, парень просто отступил на шаг, перехватил меч двумя рукамиблеснула молния отточенной стали, и орочья голова покатилась под уклон.
Три пары глаз уставились на второго серокожего, который толькотолько появился изза деревьев. Он остановился, оценил ситуацию и, рванув вверх по склону, опять скрылся среди деревьев.
Рус подхватил орочье копье и щит.
Ходу, ходу, ходу! не скрываясь крикнул он нам.
Анахита развернулась, и бросилась вперед.
Рус!
Фес, бежим, он же за подмогой!
Рус, стой!
Парень затормозил рядом:
Что?
Я вцепился в его рукав:
Рус, это шанс, понимаешь? Только обещайте, что от орков вы уйдете!
Черт, ты о чем? В таком лесу они задолбаются нас ловить!
Вот и отлично! Тогда бегите!
Фес, нука отставить героические помыслы! В чаще нас еще попробуй отыщи, да и по лесу орки бегают плохо.
Я тоже. Со мной не уйдете.
Феникс
Дослушай. Вы уходите, а я наверх. Вопервых, лажу по горам я не хуже этих, а вовторых, сейчас все рванут за вами в погоню. Это же шанс забрать последний цветок!
Черт, парень на миг задумался, уставившись на мыски своих сапог, похоже, ты прав!
Я хлопнул его по плечу. Анахита стояла в нескольких шагах, полуобернувшись.
Береги ее, бросил я, не отрываясь глядя в раскрытые глаза эльфийки.
Не переживай. Кстати, где встретимся?
Я замялся.
Вот что. Сразу как спустишься, дуй на юг. Встретимся на посту, ты его не пройдешь.
Давайте ребята, удачи!
Хлопнул парня по плечу еще раз, изобразил воздушный поцелуй девушке.
Ходу!
И они побежали.
Быстро осмотрелся пока никого. В стороне, где скрылись ребята, явственно хрустнуло. Потом еще раз. Спасибо! Явно утягивают погоню за собой. Так, откуда взлететь? На мгновенье припомнил, как раскачивался на сосне. Учитывая, что лес на склоне, если поймать амплитуду и прыгнуть вниз в долину а, не то, с такой шаткой опоры не оттолкнусь. Тогда наверх, куда же еще!
Сунул сапоги в мешокнекого стесняться, саадак с луком туда жетолкуто от них? Цепляя землю когтями, рванул наверх. Впрочем, сильно не спешил: столкнуться с погоней нос к носу я не собирался.
Лес кончился как обрезанный. Шаги я на пустом каменистом склоне. Так, а где тропка на границе двух поверхностей? Эй, разрабы, нельзя было под копирку повторить то же самое, что на предыдущем отроге? Сразу от деревьев начинался довольно крутой откос. Между ним и деревьями щельне втиснутся.
Сверху посыпались мелкие камешки. Это еще что? Склон чуть выше имел небольшой перегиб. Поэтому, стоя под стенкой, рассмотреть, что надо мной происходит, я не мог. Осторожно отступил под защиту деревьев.
Камешки посыпались левее. Отлично! Кто бы это ни был, он идет поверху в направлении оконечности отрога. Придется подождать.
Наконец на фоне неба вырисовались три фигуры. Горько усмехнулся про себя: орки, ну кого я еще рассчитывал увидеть? В очередной раз поразился, насколько ловко и споро у них получается. Спускались по диагонали в направлении, куда скрылись ребята. Сейчас серокожие были выше меня метров на пять и левее почти на пятьдесят. Наблюдая, я выглянул изпод прикрытия деревьев. Вот сейчас они нырнут в лес, немного подожду, и можно подниматься.
Над головой мелькнула тень, раздалось громкое и противное карканье. Вот блин, что здесь за вороны такие?! В порыве любопытства высунулся еще сильнее и, ухватившись руками за дерево, чтоб не грохнуться, уставился вверх. Никого. Видать, птица скрылась за деревьями. Ну что там мои орки, спустились?
Опустил взгляд да так и прикипел к дереву. Сердце снова дало сбой, во рту пересохло, а желудок ухнул в район пяток. На меня смотрели три пары ничего не выражающих глаз в окаймлении меховых шапок и таких же безрукавок. Первый порывв лес, вниз, бежать! Я даже дернулся было назад, за деревья. Мигом пришло осознание: что дальше? Как я бегаю по лесу, уже проверялхреново. Выносливости у меня хоть отбавляй, но ведь догонят! Взгляд метнулся вправо, вдоль деревьев. Нет, слишком узко, да и не разбежаться!
Орки совершили образцовый поворот «все вдруг» и бодро припустились ко мне, щиты и копья уже привычно материализовались на своих местах. А я, чуть ли не буксуя когтями по камням и обдирая пальцы на руках, рванул по склону.
Четыре метра вверх. Взлетел почти одним рывком. Орки поравнялись со мной по высоте, до них метров сорок, может, чуть больше. Пульс молотит, но это от страха. Мыслей нет. На заднем фоне сознания второе Я в офигевании качает головой: ну дураак.
Восемь метров. Сорвал ноготь на левой руке, вижу кровавые следы, которые оставляет моя пятерня, но боли нет. До орков уже метров тридцать, высоту набирают синхронно со мной.
Правая нога соскользнула, вслед за ней левая. В последний миг, когда я уже увидел, как скольжу на брюхе, пальцы вцепились в какуюто расщелину. Запоздало прокатилась волна паники. Правой щекой воткнулся в скалу, до орков метров двадцать. Бегут гуськом, в руках оружие. Да как же они здесь держатся то?! Скосил глаза. Вниз метров двенадцать. Гдето рядом раскачиваются верхушки деревьев, но еще выше меня. Рывком подтягиваюсь, нога находит опору, вверх!
На пятнадцати метрах достиг перегиба, скала немного уменьшала наклон. Подъем пошел веселее, я почти перестал помогать себе руками, но и орки ускорились. Короткий взглядмежду нами остается не больше десятидвенадцати метров. Я вижу их детально: отблески на гранях черных каменных наконечников копий, колыхание длинной шерсти меховых шапок, ничего не выражающие пустые глаза.
Появилась одышка, пульс уже в висках, сознание застыло от ужаса. Жилы на ногах рвутся от напряжения. Взгляд высматривает места, куда наступать, боковым зрением вижу приближающуюся снизусбоку смерть. Топот их ног отдается в мозгу, я слышу их дыханиешесть метров!
Мешок уже в правой руке, левая рвет застежку плаща. Краем глаза вижу, как ближайший силуэт заносит руку для удара. На очередном шаге выношу правую ногу чуть дальше и, с силой толкнувшись, ухожу в прыжок назад, прогибаясь в спине.
Время застыло. Скручиваясь влево, вижу, как наконечник копья проходит в считаных сантиметрах от моего тела, а головной орк проваливается вперед в глубоком выпаде. Мне кажется, или у второго орка признаки удивления на лице? Действительно, странно, жертва, которую уже почти загнали, предпочла прыгнуть вниз и разбиться!
Потом в поле зрения вползает бескрайняя лесная ширь. Верхушки деревьев, образовывающие зеленый ковер, сбегающий вниз, в долину. Они ниже меня!
Хлопок сзади, меня подбрасывает, на миг больным зубом пронзает мысль: я же не проверил крылья! А вдруг повреждены маховые перья? А вдруг не размяты мышцы? Я же с самого утра не имел возможности их осмотреть. Но проходит мгновенье, другое. Меня не скручивает болью, кренов нет, значит, крылья работают!
Время запускают вновь, я хочу крикнуть в ликовании, но рано. Верхушки деревьев несутся на меня с угрожающей скоростью, а крылья еще не работают, скорости мало. Миг, и те немногие метры над вершинами деревьев, которые я успел запасти в своем забеге вверх, растаяли, разменянные на скорость полета. Но их хватило, чтоб над самыми макушками я перешел в относительно управляемый полет. Скорости все еще недостаточно, но это же горы! Поверхность леса убегала вниз, повторяя склон отрога, а я скользил в считаных сантиметрах над ней, разгоняясь в пологом пикировании.
Поверхность леса слилась в зеленое полотно. То слева, то справа мелькали вершины выступающих над лесом деревьев, но пока везло. И вот воздушная подушка под крыльями отвердела настолько, что на нее можно стало опираться, чуть поджав вниз заднюю кромку. Я уменьшил угол пикирования, и тут же зеленое мельтешение отдалилось. Слава уравнению Бернулли! Еххуу!
Я перешел на маховый полет. Несколько взмахов, широкий виражи мимо проносятся застывшие на склоне орки. Недоумки!
Мне захотелось смеяться или сделать какуюнибудь глупость. Эх, почему у меня так мало стрел с «фугасами»? Сейчас бы погонял этих уродцев. «Ладно, икар, давай по задаче», мысленно напомнил себе, впихивая плащ в мешок, который до сих пор держал в руках. Главноеэти трое в погоне за ребятами участвовать не будут. Меня трясло от пережитого и, чтоб както сбросить напряжение, я заорал песню, которую когдато слышал на одном из бивуаков.
«Я стою на вершине горы,
Ветер дует не с той стороны,
Я приготовился к разбегу,
Внизу стоят, разинув рты,
И все ж в удачу веришь ты,
И сердце рвется, рвется, рвется к небу »
Глава 32 Гарпия
Я набирал высоту в широкой спирали, поглядывая в направлении, где скрылись ребята. Упомянутая тройка серокожих, упустившая одного очень шустрого икара, уже скрылась под пологом леса. Хоть Руслав уверял, что оркам в лесу их не поймать, беспокоиться о судьбе попутчиков я не переставал. Появилась даже мысль покружить с торца отрога, чтобы высмотреть ребят сквозь деревья. Но потом отбросил ее. Даже если я увижу чтото, например, засаду на пути, то как вмешаюсь? Сверху расстреляю из лука, учитывая, что фугасов осталось восемь, а остальными стрелами даже поцарапать орка не могу?
Предупредить? Как? Кидать записочки? Были бы мы в группе, мог бы написать сообщение, но мне нельзячлены одной группы видят не только характеристики и статы друг друга. Представляю, как будет выглядеть окошко такой группы:
«Руслав, человек.
Анахита, эльф.
Феникс, икар?»
Хм, не сказать, чтоб это не вызвало вопросов. Даже хуже, чем крылья засветить. Крыльяа может, это такие приспособления, надевающиеся на плечи? Впрочем, о чем я, под NDA попадает даже сам факт полета игрока. Но обозначить расу, которой нет, тоже верное средство нарушить все что можно.
«Хорошо, что Рус не предложил вступить в группу, когда я заговорил про метки на карте», мелькнуло в голове. Вот бы пришлось искать причины, почему я отказываюсь! Мало что ли, что приходится отказываться от совместного восхождения? И в тот же миг другая мысль завладела сознанием.
Пораженный, я продолжал на автомате махать крыльями, удерживать угол тангажа и радиус виража, а перед глазами стоял Руслав, встретивший меня в лесу, после приземления с северного отрога. Я тогда спросил:
Нельзя на карте метку поставить?
Можно, но только для участников группы, ответил Рус.
Подождитека, но это мне не резон вступать в группы. С точки зрения игрока, действующего по совместной задаче, объединиться в группуэто норма. Даже нетэто правило! Уже с момента, когда я первый раз решил отстать от группы, обещая догнать, уже тогда любой другой игрок мог бы сказать: «Кстати, кинул тебе приглос в группу, вступай, так не потеряемся».
Ну хорошо, до этого не подумали. Но потом я сам заговорил о том, как видеть положение друг друга на карте. Так какого лешего Руслав, сам заговоривший о подобном функционале, не хлопнул себя по лбу и не сказал: «Феникс, блин, а чего это мы еще не в группе?».
Мозг стал подсовывать различные варианты типа «стесняется», «не навязывается» и тому подобное. Нет, все не то! Парень просто обязан был предложить мне группу, вся логика игрового процесса об этом говорит, а то, что действует он вполне логично, я убедился.
Ох, ребята, да вы тоже непростые персонажи
Не знаю, что меня заставило насторожиться. Я на высоте, подо мной уже не меньше полукилометра, от стенки отрога я тоже был далеко. Хоть Рус и говорил, что орки не знают метательного оружия, но я предпочел не проверять этот тезис на собственной шкуре.
И все же чтото как будто дернуло, заставив обернуться назад и вверх. Тело сработало на рефлексах, сознание даже не успело включиться: поджал правое крыло, энергичный взмах левымменя кинуло в сторону.
Мимо, с противным то ли криком, то ли карканьем пронеслось нечто: оперенные крылья, побольше моих в размахе, выставленные вперед когтистые лапы, и сморщенное старушечье лицо, с носом крючком и прищуренными глазами. Гарпия?
Минуточку! Я вызвал в памяти карту, составленную перед тем как покинул Инкубатор. На ней я отметил места, где в диком виде водилась летающая живность Фанворда. Неужели я случайно забрел в ареал обитания гарпий? Точно нет, я уверен! Они же живут на севере, в Полярных горах. Точно! Они земляки орков! Тогда понятно откуда они здесь.
Тем временем промахнувшаяся гарпия заходила в новую атаку:
Хочешь поиграть, птенчик?
До чего противный голос! Я энергично погреб вверх, лихорадочно вспоминая все, что знаю о гарпиях. Вот, блин, почти ничего, разве что летают бесшумноэто да, убедился. Обладают интеллектом. И как мне это поможет? Еще они сильные, в состоянии поднять некрупного человека. Ха, я не человек
Крылатая старуха догоняла. Страха пока не было, скорее удивление. Мозг, как компьютер, обрабатывал информацию. Ну да, раз может поднять такой груз, значит, крылья огого какие. Глянул вниз: черные, как у меня, только длиннее раза в полтора крылья росли из плеч, модифицированные руки. И как она с такими ходит? Не дракон, конечно, но сильнее меняэто точно, грудь на грудь лучше не сходиться. Постойте! Вот оно! Ну не может грузоподъемный летательный аппарат при одинаковой конструкции быть маневреннее более легкого!
Куда ты, птенчик? Я давно не обедала.
Еще и облизывается, зараза. Да, вспомнил, они же плотоядные. Когда между нами оставалось не более полутора метров, резким переворотом через крыло ушел вниз. Старуха выполнила маневр с заметной задержкой. Пара взмахов для разгона, и тут же вверх. Страшные когти опять пронесли мимо, гарпия заметно просела по высоте. Я опять значительно выше и продолжаю набирать.
Все равно не уйдешь! Ты не сможешь играть вечно. Такие птенчики, как ты, быстро устают!
Блин, старуха права: три четверти шкалы выносливости, и продолжает убывать. Интересно, откуда она знает о «таких птенчиках»? Впрочем, это же непись, с не очень развитым интеллектом. Скорее всего, принимает за орла, которых гарпии ненавидят. А у меня и крылья орлиные, и лапы похожи.
О чем я думаю! Меня хочет поймать и сожрать крылатая тварь, от которой я пока ухожу, но силы не бесконечны, а я тут в орнитологию ударился! Или в монстроведенье? А, неважно! Я снова увернулся, повторив маневр.
Так, конечностей у нее две пары, в отличие от меня, хватать будет ногами. Ноги снизу, значит, надо все время держаться выше. Ага, как, если у нее скороподьемность выше? И сколько можно набирать? В космос? Вон и облака уже рядом! Но в пикировании она меня точно догонитона тяжелее.
Снова повторил маневр: переворот через крыло, короткое пикирование и уход в набор. Старуха снова промахнулась, я чередую стороны, через которые уклоняюсь, но когданибудь она меня подловит. Поднимающийся откудато от желудка страх заставил мозги шевелиться еще активнее. В сознании, как кинопленка на ускоренной перемотке, замелькали сотни вариантов: а что, если нет. А вот так Не выйдет. А может Не получится.
Блин, блин, блин! Страх постепенно сменяла паника.
После очередного маневра бросил взгляд вверх и чуть не застонал от обиды. В нескольких метрах надо мной во все стороны простиралось подбрюшье огромного кучевого облака, и я почти влетел в его серединупятачок подошвы, свисающие то тут то там грязносерые лохмы. Наслаждаетесь белоснежными барашками? Посмотрите их поближе, а я все, приехал! Выше нельзя, в облаке же ничего не видно, как я буду контролировать положение врага? Заметался тудасюда, уворачиваясь от крылатой гадины. Надо както выбираться под чистое небо, там я хоть смогу набирать высоту. Впрочем, горизонтальный маневр пока удавался, только не лететь по прямойдогонит!