==\\==
Лануф, всхлипывания Гульсияры вернули меня в сознание, очнись
Ей на помощь пришел Иштер.
Лануф, он стал трясти меня, и чтобы избавиться от тряски мне пришлось подать признаки жизни.
Она просыпается! обрадовано воскликнула Армонда.
Я открыла глаза, затем подняла голову. Вокруг меня стояли: Армонда, Иштер, Аната, Ирлиса и Гульсияра.
Что случилось?
Колдун нас усыпил. А тебя даже на дольше чем нас, ответила Аната.
Где остальные?
Иштер пожал плечами.
Их нет, вздохнула Ирлиса, их нет нигде.
Мы все обыскали, заверил Иштер.
Он их похитил, поняла я.
И огляделась. Мы находились в обеденном зале. За окном светило солнце, а еда на столе оставалась неубранной. Тут же на столе лежали мои «Универсы».
Я найду их! Во что бы то ни стало! заверила я, ударив кулаком по столу. Я это так не оставлю!
Потом я встала и торопливо направилась прочь из зала.
Лануф, куда ты? забеспокоилась Аната.
Велю слугам готовить комеат.
На самом деле мне хотелось побыть одной и обдумать положение, в котором мы оказались. Я не готова была предаваться отчаянию и жалеть всех и себя в том числе. В моей голове был хаос, а мысли требовали порядка.
Лануф, я уже распорядился насчет кораблей, сообщил Иштер.
Я остановилась, едва успев коснуться двери. Потом начала в волнении ходить по залу, время от времени проговаривая:
Мне нужно что-то делать. Я не могу просто так стоять. Уу я уничтожу это осиное гнездо! А Эктора разорву на части!
Аната подошла ко мне и, обняв, сказала:
Как я тебя понимаю. Я сама готова выцарапать ему глаза. Я не понимаю лишь: зачем ему Бель?
А я не понимаю, зачем ему нужен Нацтер, недоумевая, произнес Иштер.
Его-то уже второй раз похищают, а меня ни разу, грустно вздохнула Армонда, это нечестно!
Армонда, похищениеэто не шутки! возразила Гульсияра.
Но ведь он вернет их?
Армонда, твоя мама сделает все, чтобы вернуть всех кого похитил этот человек, пообещала я.
Я знаю, мамочка, девочка подбежала ко мне и обняла.
Ты возьмешь меня с собой? Ну, пожалуйста
Армонда, это очень опасно. Я не могу тебя взять с собой.
Ну, мама, я тоже хочу помочь спасти папочку и Нацтера, Татхенгана и тетю Бель.
Я обняла ее крепко, потом поцеловала в лобик и, заглядывая в синие глаза дочурки, сказала:
Я знаю, что ты очень смелая девочка, но если мы улетим, то кто останется хозяйничать в замке? Слуги? Они нас потом не признают. А кто-то должен остаться защищать замок и всех, кто здесь живет. Это очень серьезное испытание. И не всякий с ним справится. И я хочу, чтобы ты осталась здесь. Я уверена, ты сможешь проявить себя, как хорошая хозяйка. Гульсияра, тетя Аната и Ирлиса останутся с тобой.
Армонда всхлипнула.
Я не хочу, чтобы и ты пропала
Не беспокойся, со мной ничего не случится.
Лануф, бесцеремонно вклинилась Аната, я не собираюсь оставаться здесь. Я лечу с тобой. Я должна спасти мою сестру!
Я останусь, заверила Ирлиса, я верю, что Лануф найдет их всех. И я не хочу быть обузой, она склонилась к нам и обратилась к моей дочери: Армонда, мы будем только мешать твоей маме. Ты ведь помнишь сказку про Смелого Гнома, которую я тебе недавно читала? девочка кивнула. Помнишь, как все его друзья ходили всюду с ним и вместо того, чтобы искать дракона, этот Гном должен был все время кому-нибудь из друзей помогать. То у кого-то подвернется нога, то зачешется нос, то кому-то станет грустно, а дракон каждый раз улетал все дальше и дальше, к тому же и сам Гном становился все старее и старее.
Девочка снова кивнула.
А если бы его друзья остались на своей поляне, продолжала Ирлиса, то Гном быстрее достиг бы цели.
Я понимаю, Армонда смахнула слезы, и посмотрела на меня. Мама, возвращайся скорее. Я буду очень, очень ждать.
Я постараюсь. А потом расскажу, как сражалась с колдунами, я улыбнулась и обняла ее еще раз. Я уверена, что оставляю замок в надежных руках.
Я справлюсь, мамочка, не сомневайся.
Потом я поднялась с колен и посмотрела на Гульсияру. Девушка понуро опустила голову.
Итак, Иштер, Аната, отправляемся через два часа.
Два часа нам были необходимы, чтобы закончить свои дела: обсудить, что с собой взять. Отыскать букарусао его присутствии на корабле настаивал Иштер, уговорить Ворону приглядывать за Армондой и Ирлисой, дать последние распоряжения слугам.
Через два часа мы прощались, стоя у трапа одного из боевых кораблей, принадлежащих флотилии султана. Пилоты флотилии изъявили желание отправиться на поиски своего адмирала, и безропотно согласились подчиняться мне и Иштеру.
Аната не проявляла интереса к власти над людьми султана, они ей были интересны в другом плане. И чем выше был ранг, тем на большее внимание с ее стороны они могли рассчитывать.
Кроме Ирлисы и Армонды нас провожали все слуги и служанки. Они были расстроены произошедшим похищением их хозяина и гостей, и искренне желали удачи в пути. Прощание было трогательным и слезливым.
Возвращайтесь скорее, желала Ирлиса, о нас не беспокойтесь. У нас все будет хорошо.
Я буду молиться, чтобы Бог помог вам, пообещала Армонда.
Среди провожающих не были Гульсияры. Ирлиса сказала, что она не хочет прощаться и, что все случившееся ее очень расстроило.
Обнявшись на прощание, высказав последние пожелания, мы поднялись на борт корабля.
Слуги выкрикивали вслед ободряющие фразы и махали на прощание руками. Мы тоже махали в ответ и пытались улыбаться. Но поспешили скрыться с глаз провожающих, чтобы случайно не выдать свои истинные чувства: горечь утраты, сомнения и грусть.
Втроем мы вошли в отсек управления. Иштер опустил на пол букаруса и занял кресло второго пилота. Место первого пилота занимал знакомый мне маршал.
Георгий, узнала я его, давно не виделись. Как дела?
Все отлично, госпожа. «Молниеносный» к взлету готов.
Отлично. Не будем задерживаться.
Аната, последовав моему примеру, заняла кресло.
Через пять минут «Молниеносный» в компании пятнадцати боевых кораблей в среднем по стодвести человек в каждом покинули стоянку кораблей.
Я старалась не смотреть в экран на стремительно уменьшающуюся планету. На душе было неспокойно и тоскливо.
Какой курс? уже на орбите Диво-Инкогнито поинтересовался маршал.
И я вдруг сообразила, что совершенно не знаю, куда лететь. Где эта Ийокопена?
Эта планета находится в Черной дыре, рассуждала я вслух. Значит, Георгий, тебе нужно определить дыры, в которых твои корабли не были или попытаться вспомнить о застрявшей внутри дыры планете, если случайно пришлось с ней столкнуться. Сложная задача?
На обследование дыр уйдет не одна жизнь. Мы знакомы с дырами лишь трех галактик, а галактик, ты сама знаешьбесчисленное множество.
Все это так, вместо меня согласился Иштер, но не надо так далеко заглядывать.
Да, все же Эктор хоть и колдун, произнесла Аната, его предки земляне. А люди не очень-то расползлись по вселенной.
Маршал кивнул и принялся за работу.
Ну и чем мы займемся? полюбопытствовал Иштер.
Аната встала.
Я займу себе каюту и пообщаюсь с поварами.
Мысль о каюте, где я могу побыть одна и все обдумать, пришлась мне по душе.
Погоди я с тобой, сказала я, и обратилась к маршалу: Будут результаты, сообщи мне.
Это не займет много времени.
Покой мне действительно был необходим. Войдя в первую попавшуюся свободную каюту, я закрыла дверь на пароль, разложила постель и устало плюхнулась на нее, зарывшись лицом в подушках. На сердце было отвратительно. Злость все еще клокотала внутри, она жгла, причиняя боль душе, и вдруг прорвалась горькими солеными слезами.
Я уничтожу тебя, Эктор! Я найду тебя, где бы ты не прятался! И месть моя будет страшна!
Иногда я в ярости стучала кулаком по подушке.
Дарьян, помоги мне. Мне нужна твоя помощь. Защити их, особенно Нацтера, умоляю.
Я лелеяла надежду, что если для похищенных людей все кончится самым страшным образом, я еще имела шанс вернуть их к жизни. Но иначе обстояло дело с Нацтером. Если он умрет, то навсегда. Я, конечно, не сомневалась, что Айрен и Татхенган сделают все, что смогут, чтобы сохранить ему жизнь, но без вмешательства Дарьяна, они вряд ли смогут достичь многого. Единственное в чем я была уверена, это в том, что Бог Дарьяндеса меня слышит. Он рядом. Ведь не мог же он оставить короля без присмотра.
Выплакав все слезы, я успокоилась и даже уснула.
==\\==
Мне снилось, что я иду по густым влажным джунглям. С верхушек деревьев падают на голову холодные капли воды. Мне этот лес отчего-то кажется знакомым. Будто знаю я его, как свои пять пальцев. По ветвям скачут обезьяны самых невероятных расцветок, издавая угрожающие щелчки и визг. Кричат, прячась в листве, птицы.
Внезапно я выхожу на светлую поляну. В центре нее растет огромное толстое дерево. Я поднимаю глаза на вершину и невольно восхищаюсь его силой и величием. Но тут взгляд падает на широкий ствол, на нем мне вдруг почудилось лицо. И стало страшно. Я вгляделась еще внимательнее и четко увидела открытые глаза, нос, губы. Это было женское лицо, обрамленное волнистыми волосами. Выражение лица было спокойным и даже равнодушным. Лицо не было вырезано в коре. Оно будто проявилось сквозь нее и занимало собой всю нижнюю половину дерева. Я смотрела на лицо и все яснее понималаэто лицо мое!
Что это значит? Сознание в страхе заметалось по закоулкам дремавшей души, сея панику и сомнения.
Но еще рано было просыпаться. Я все еще стояла перед деревом. И вдруг лицо ожило. Ресницы дрогнули, и взгляд сделался осмысленным. Дерево заметило меня
Я попятилась, собираясь сбежать, но неожиданно корни дерева непроходимой стеной встали за моей спиной. Я закричала, цепляясь за них
Найди менятихо попросило дерево.
Я, недоумевая, оглянулась.
Я жду тебя
И вдруг листья на дереве пожелтели и стали осыпаться. Поднялся сильный ветер и разметал их по поляне. А когда ветер утих, глаза на стволе дерева закрылись и к нему со всех сторон рванулись несметные полчища жуков и червей. Они набросились на дерево и в считанные секунды изъели до сердцевины. Ствол не выдержал и протяжно заскрипев, сломался и стал падать, постепенно превращаясь в огромную стаю черных летучих мышей. С пронзительным свистом стая пронеслась над моей головой и скрылась за лесом.
Дико захохотали обезьяны, им вторил мой безумный крик.
==\\==
Я проснулась. Сердце бешено колотилось в груди.
Какой ужаспроговорила я, поднимаясь с кровати.
Я провела рукой по лбу, заметив, что он вспотел. Потом заглянула в зеркало и, убедившись, что по глазам не видно следов от недавнего расстройства чувств, вышла из каюты.
В отсеке управления находился маршал и два человека из его команды.
Как дела? поинтересовалась я.
Я не стал вас будить, проговорил маршал и сразу приступил к докладу: Примерные расчеты готовы. Я установил минимальное количество Черных дыр, способных поглотить планету средних размеров. Таких тридцать две в пределах населенных людьми галактик. Большинство из них в труднодоступных районах, и потребуют для изучения колоссальное количество затрат энергии.
А сколько потребуется времени?
Месяца тричетыре, если не будет серьезных проблем.
У нас нет времени, огорченно вздохнула я. А что там насчет Внутреннего Космоса? Нельзя как-то через него прощупать дыры?
Георгий отрицательно качнул головой.
Зонды рассчитаны на работу во Внешнем Космосе, а если вы подумали о прыжках, типа бильярдного шара в лузу и обратно, то спешу огорчить: нам может очень повезти, и мы расшибемся в лепешку об эту самую Ийокопену.
Да, перспективы длительного блуждания из галактики в галактику не радовали.
Пошлите сообщение на Диво, что у нас все в порядке и приступим к изучению дыр. Что нам еще остается?
Лануф, вы не верите, что мы их найдем? маршал догадывался о моих сомнениях.
Если бы я не верила хоть на сотую долю процента, я не была бы сейчас здесь. Меня беспокоит, что поиски затянутся надолго. Мы можем не успеть застать их живыми.
Маршал загадочно улыбнулся. И я тут же решила расставить все точки над «i».
Георгий, надеюсь тебе не надо напоминать, чтобы ты держал язык за зубами?
Заверяю, он приложил обе руки к сердцу. Я обратила внимание, что на нем надета коричневая военная форма, а фиолетовой шинели нигде нет. Возможно, он из предусмотрительности отказался от нее. Ведь один только ее цвет навевал на меня страшные воспоминания. Маршал продолжил: Я даже в снах никому не рассказывал ваших секретов. Султан всегда доверял мне. Я понимаю ваши опасения на счет Нацтера. И искренне сожалею
Ничего, все нормально. Когда будет первая дыра?
Через три дня. По возможности планирую сокращать расстояние через Внутренний Космос, следуя изученными путями. На базах: Унити, Рокс и Винедия мы можем заправиться топливом и провизией, а дальше придется рассчитывать лишь на удачу.
Я кивнула.
Ладно, ты знаешь, что делать. Не буду отвлекать.
И я вышла из отсека.
Потом я просто от безделья ходила по кораблю, заглядывая в разные отсеки, смущала своим появлением солдат, несущих вахту, обеспокоила поваров, занятых за игрой в картыони потом клялись мне, что до ужина осталось два часа и все будет готово вовремя. Случайно столкнулась в коридоре с Анатой, и мы продолжили бездельничать вместе.
Эх, какие тут красавчики! вздыхала Аната. Жаль Бель не видит. Я сегодня напросилась ужинать с лейтенантом. Надеюсь, мы прекрасно проведем время.
Аната, помнится, раньше ты что-то про титулы говорила
Но могу же я развлечься. Мне скучно. Даже поговорить не с кем.
Учти, подружка мне здесь дуэли не нужны!
О, не выдумывай. Это будет только ужин.
Только ли?
Аната посмеялась над моими намеками и решила сменить тему. Мы оказались перед ее каютой.
Ты смотри, какую я себе отхватила каюту! Красота! воскликнула она, едва дверь отъехала в стену.
Да, шикарная, охотно согласилась я.
Хотя достоинства этой каюты меня нисколько не интересовали. Каюта, как каюта. Даже с апартаментами гостиниц не сравнишь. Но ведь все же это военный корабль, а не, на худой конец, квартира в центре мегаполиса. На военном корабле, чем меньше роскоши, тем безопаснее. В каюте были все основные удобства, она просторна, чиста, мебель взаимозаменяемая и это главное.
Лануф, ты какая-то подавленная, вдруг заметила Аната, перестав расхваливать ванную комнату, в которой она уже расставила, взятые из резиденции комплекты шампуней, пен, солей и прочих средств для ухода за телом.
Все в порядке. Где Иштер поселился, не знаешь?
Пока нет.
О том, где поселился Иштер, я узнала лишь за ужином. Ужинали мы втроем в отдельной каюте. Так называемойкают-столовой. Рядом со столовыми приборами лежали элементарные анализаторы. Время от времени мы все пользовались ими, посчитав такую предусмотрительность не лишней. Разговаривала в основном Аната, а я и король были погружены в свои думы.
Я совсем умру от скуки, жаловалась подружка.
Ан, ты, кажется, не собиралась ужинать с нами, случайно вспомнила я.
Аона махнула рукой в сторону двери, без Бель неинтересно. Я отложила ужин с лейтенантом на завтра. А я вот подумала: может немного поработать мозгами и пока мы в зоне досягаемости Космического Центра, окончить какой-нибудь курс?
У меня даже челюсть медленно поползла вниз. И как только такая мысль могла прийти ей в голову? Я переглянулась с Иштером. Он, усмехнувшись, пожал плечами.
А что? Освоить, к примеру, технику самообороны или основы парапсихологии. Все же неизвестно, что нас ожидает впереди. Как считаете?
Я задумчиво произнесла:
Нам всем не мешает чем-нибудь заняться как минимум на три месяца.
А что неплохая мысль, оценил Иштер. Мне необходимо решить кое-какие политические вопросы
Оба вдруг посмотрели на меня.
Обо мне не беспокойтесь. Я найду, как убить время, заверила я.
Этой ночью мне спалось плохо. Отчего-то невыносимо разболелась голова. Хотелось позвать кого-нибудь, но не было сил дойти до коммуникатораприборчика похожего на дистанционный пульт, лежащего на столике у зеркала перед входом в каюту.
Я ворочалась в постели, то и дело садилась, зажимая голову руками. В голову лезли разные мысли: от почти «безобидной» что я отравилась, отведав рыбный шнеткер, до ужасающейчто это колдуны наслали на меня неизлечимую болезнь. Было так больно, что слезы текли из глаз.
Я промаялась до середины ночи. Потом все же задремала и проснулась оттого, что что-то холодное коснулось моей руки. Прежде чем открыть глаза я успела заметить, что в каюте включен свет. Сразу стало страшно.