Я перевела дыхание, успокоилась, смахнула невольно набежавшие слезы и обратилась к Нацтеру:
Ты остаешься или пойдешь смотреть на оживающих колдунов?
О чем это вы говорите? поинтересовалась Ворона.
Я иду. Не хочу пропустить такое событие, ответил Нацтер.
А можно и я с вами?
Мы переглянулись. Я пожала плечами, мне было все равно.
Ладно, садись на плечо, но запомни, если каркнешьуснешь на целую неделю.
Кош-мар-рпроговорила Ворона и пообещала: Я буду молчать.
Вместе мы вернулись в комнату допросов.
А мы уже заждались, произнес Татхенган. Ворона, здравствуй!
Ворона лишь удивленно открыла клюв. Она помнила о предупреждении Нацтера.
Что это с тобой? Голос потеряла?
Птица помотала головой, потом просунула ногу между крыльями и почесала в затылке.
Это я попросил ее молчать, за птицу ответил Нацтер, иначе она заснет на неделю. Ведь вокруг колдуны
А ясно, Татхенган усмехнулся и посмотрел на меня: Значит, с Армондой все в порядке?
С ней все в порядке. Она с Гульсиярой скоро отправятся в столовую.
Ну, слава Богам! облегченно вздохнул Иштер.
Теперь и нам пора осчастливить Эктора, напомнил Айрен.
Мы взглянули на пленника.
И с чего начнем? спросила я. Может с него?
Я введу нейтрализатор и он очнется через десять минут. Ладно, накину еще пять минут, чтобы его освободить. И уже через двадцать минут мы сможем забыть об этом кошмаре.
Надеюсь, что так, вздохнула я, не будем тянуть, начнем.
А это как жевозвращаем? Татхенган указал на предметы, изъятые у пленника.
Придется вернуть, сказал Айрен, зачем нам они?
Вскоре пленника освободили, положили рядом с ним его вещи. Айрен влил в капельницу нейтрализатор сонного препарата, и мы стали ждать, когда колдун очнется.
Это было даже забавно. Пленник открыл глаза.
Лорд, ты здесь? Я с чего-то вдруг уснул. Это опять твои проделки? он завертел головой и тут сообразил, что может вертеть головой! Это открытие его сильно удивило. Он поднял руку.
Ты свободен, сообщил ему Айрен, бери свои вещи и уходи.
Что? Ты меня отпускаешь? колдун сел и принялся осматриваться. Он был шокирован тем, что увидел. А увидел он, что вокруг него пол и стены забрызганы кровью. Что здесь было?
Бери вещи и уходи, пока я не передумал, повторил Айрен.
А это что? колдун указал на тела, накрытые покрывалом. Трупы?
Если двинешься куда- Либо кроме зеркала, я тебя убью. Считаю до пяти, и Айрен начал считать.
Колдун резво соскочил со стола, быстро рассовал свои вещи по карманам плаща и подбежал к зеркалу. Собственное отражение потрясло его, пожалуй, больше, чем состояние комнаты. Феонирд стал хлопать себя по груди, проверяя есть ли раны, которые, судя по одежде, должны были быть.
Что ты со мной сделал? он посмотрел на камеру.
Пять, холодно отсчитал Айрен.
Погоди, не стреляй. Лорд, что ты со мной сделал? Я хочу знать. Ответь!
Ты испытываешь мое терпение!
Я ухожу, ухожу
И колдун шагнул в зазеркалье.
Теперь закройте зеркало, а я пойду, оживлю остальных.
Вскоре колдуны возвратились к жизни. Они были обескуражены, взволнованы и не могли ничего понять. Им не требовалось сообщать, где находится выход. Они быстро сообразили, что задерживаться им не стоит, и через пять минут последний из колдунов исчез в зеркале.
Вот и все! радовался Айрен.
Я бы не стала доверять колдунам, выразила я свои сомнения. Они придут в себя и опять примутся за старое.
Лануф, мы выиграли! обрадовано воскликнул Татхенган. Мы такое дельце провернули! Ну, улыбнись хоть немного. Айрен, я требуюсрочно развесели жену!
Я улыбнулась.
Нужно отпраздновать такое событие! предложил Иштер. Не каждый день мы сражаемся с колдунами.
Устроим вечеринку? вопросительно произнес Нацтер.
Да, согласилась я, необходимо отметить нашу победу! Мы не зря потрудились. Пойду, обрадую сестриц.
Нацтер, шепнула Ворона на ухо своему другу, я уже могу говорить?
Можешь.
Смотрите, кого я вижу! Ворона уставилась на монитор. Камера все еще снимала опустевшую комнату, где недавно содержались пленники.
Мы глянули в окошко, заинтересованные тем, что такого странного увидела птица.
И увидели мы, как из зеркала лениво переваливаясь с боку на бок, выползал букарус.
Бука! воскликнул Нацтер и рванулся к выходу.
Птица не ожидала от друга такой бурной реакции и не удержалась на его плече. Она замахала крыльями, но быстро нашла место, куда может приземлиться.
Не возражаешь? вкрадчиво спросила она, усаживаясь на плечо султана.
Не возражаю.
Татхенган, ты откуда взялся? птица удивленно заморгала единственным глазом.
Да, вот мимо пролетал, решил заглянуть. Я не мог пропустить, что бы вы развлекались без меня.
Нацтер тем временем вбежал в соседнюю комнату, изловил букаруса и, не обращая внимания, на его фырканье и сопротивление принялся обнимать, осыпая ласковыми словами.
==\\==
Две недели мы веселились. Каждый день проносил нам новые сюрпризы: то полностью очистился воздух, то разлетелись «прилипшие» к орбите Диво- Инкогнито космические корабли, то, наконец-то, нормально заработала связь с внешним миром. Сведения, поступавшие из космоса, радовали и тревожили нас. Странным было то, что никто: ни полиция, ни обычные пилоты не сталкивались с «Белым Сердцем Вселенной». Никто о нем не слышал. И о забытых колдунах в архивах «Вселенской Информации» не было ни слова. А планеты Ийокопены и вовсе не существовало!
Мы устраивали каждый вечер балы. А когда Айрен сообщил, что атмосфера за пределами резиденции вошла в норму, и нет никакой опасности, повредить свое здоровье, мы тут же поспешили под яркое солнце, на зеленеющую молодую травку.
Как-то после очередного бала, ранним утром я стояла на общем балконе танцевального зала и любовалась красотой выздоравливающей природы. Луга все больше зеленели. Фермеры вот уже несколько дней отправлялись пасти скот. Жизнь налаживалась. Этой ночью шел самый обычный дождь, и он смыл со стен домов остатки воспоминаний о кровавых проделках колдунов.
Я смотрела, как умытый город и его жители радуются восходящему солнцу, и тоже радовалась. Я была счастлива. Я, наконец-то, уверилась, что колдуны действительно оставили нас в покое.
А вот ты где! входя, воскликнул Татхенган.
С добрым утром, приветствовала я, улыбнувшись ему.
Тебе не спится? Мы же вчера засиделись допоздна, а ты чуть свет на ногах. Ты должна себя беречь.
Ничего со мной не случится. А ты еще не заскучал у нас? Зов планеты и прочее
Нисколько! Ирлисе тоже у вас нравится.
Сочувствую, бабочки появятся нескоро, с вздохом произнесла я.
Да, я мечтаю с Армондой побегать за ними.
И мы немного посмеялись. Потом султан сел в кресло и долго вместе со мной вглядывался вдаль.
Я бы остался подольше, наконец, тихо сказал он, но, увы, нас ожидает флотилия.
Понимаю. Я очень рада, что в трудную минуту ты оказался рядом. Спасибо за все!
О, не благодари. Я же ничего серьезного не сделал.
Не скромничай, возмутилась я, если бы не твой план, мы бы не стояли сейчас здесь и не любовались природой.
Хорошо, что все хорошо закончилось. Мы с Ирлисой планируем улететь сегодня после полудня.
Жалко мне вас отпускать. Аж внутри все переворачивается.
О, ты не знаешь, что со мной делаетсягрустно произнес он. Татхенган старательно избегал смотреть на меня. Я хорошо его понимала. Но, увы, утешить его в страданиях, я не могла.
Мне жаль
Ничего, я справлюсь.
Потом мы сменили тему и говорили о разных пустяках, подшучивали друг над другом и посмеивались. Мы были хорошими, добрыми друзьями.
В полдень состоялся прощальный обед.
Теперь, если будешь пролетать над Дарьяндесом, заглядывай в мое королевство, предложил Иштер султану.
Значит, мы друзья? вкрадчиво поинтересовался Татхенган.
Друзья Лануфмои друзья!
У него в королевстве есть не только бабочки, стрекозы и мухи, но и летающие ящерицы, посмеиваясь, добавил Нацтер.
Иштер сердито покосился на брата, и попросил:
Не выдавай моих секретов
Братец, сделай одолжение, ну ради меня: если Татхенган однажды прилетит к тебе, подари ему букаруса. Боюсь, однажды он похитит у меня Буку.
Султан, посмеиваясь, произнес:
Нацтер, разве я давал повод подозревать меня в недобрых помыслах в отношении твоего зверя?
Мне не нужен повод, чтобы прийти к такому выводу.
Да, от Нацтера сложно скрыть свои тайные мысли, наконец, признал султан.
С ним все согласились.
Это так грустно, вздохнула Аната, не люблю расставания. Такое чувство, будто жизнь кончается.
Она вяло тыкала вилкой в кусок торта, с тоской поглядывая на Татхенгана и Ирлису.
Но вы-то можете вообще от нас не улетать, предложила я сестрицам.
Мы бы с радостью, вымолвила Бель, но у нас есть дела.
Да, мы же разыскиваем партнеров по жизни, проговорила Аната, а здесь не встретили никого, способного удовлетворить наши изысканные запросы.
Но мы еще пробудем у вас недельку, заверила Бель.
А ты, брат? Только не говори, что у тебя масса государственных дел, Нацтер как всегда пытался задеть самолюбие брата.
Я никуда не спешу. Нужно лишь сообщить на Дарьяндес, что я задерживаюсь.
Деофон султана зазвонил, и ему сообщили, что флотилия к отлету готова. В зале повисло тягостное молчание. Все делали вид, что кушанья внезапно захватили всеобщее внимание. И нет на свете ничего важнее угощений, предложенных искуснейшими поварами лордства Эшнер.
Татхенган, нарушила молчание Армонда. За прошедшие дни она научилась без запинки произносить его имя, ты уже решил взять меня в жены или нет?
Султан поднял на нее глаза, поинтересовавшись:
Разве мы в прошлый раз не ни о чем не договорились?
Армонда скривила носик.
У меня нет терпения, так долго ждать. Если ты мне отказываешь, я выйду замуж за Иштера.
Иштер, услышав такое, закашлялся, едва не подавившись.
Армонда перестань! возмутилась я. Ну что за чудачества!
Айрен засмеялся.
Лануф, у тебя такая чудесная дочь! весело сказала Бель.
Ну, мам, я же не хочу остаться старой девой до конца жизни.
Я тебя понимаю, обратилась я к дочери, но и ты пойми, в девять лет леди не выходят замуж. И это неприлично напрашиваться в жены всем подряд.
Ну, мама, короли и султаны встречаются не каждый день. Разве ты не мечтаешь о выгодной партии для своей дочери?
Бель, сестренка, Аната покосилась на Армонду, вот с кого нам надо брать пример. Армонда, глядишь, раньше нас выскочит замуж.
Бель хихикнула.
А мне было неловко. Собственная дочь вводит меня в краску!
Армонда, давай сменим тему, попросила я.
Девочка нахмурившись, уставилась в свою тарелку.
Милое создание, встретившись со мной взглядом с улыбкой, произнесла Ирлиса.
А Нацтер украдкой посмеивался над братом, понимая, какую нелегкую задачу придется ему решать. С нами за столом сидела также Гульсияра. В основном она молчала, лишь изредка переглядывалась с Иштером. Брат Нацтера нравился ей все больше и больше.
Обед подходил к концу.
Нам пора, нарушил молчание Татхенган.
И в этот момент все изменилось
Внезапно на всех окнах задернулись шторы, и нас накрыла кромешная темнота. Никто не понял, что происходит. Даже сестрицы не успели закричать.
Что происходит? задал вопрос Иштер.
Всюду в тот же миг стали загораться в канделябрах свечи. Мы словно оказались в старинном замке. Кроме свечей на столе ничего не было. Мы были потрясены, и недоуменно смотрели друг на друга.
Боже, испуганно воскликнула Ирлиса, я не могу пошевелиться
И никто не мог. Мы словно оцепенели. Моя душа ушла в пятки.
Прошу прощения, громкий голос нарушил тишину, что вмешиваюсь в ваши планы.
Кто ты? спросил Айрен.
Это Эктордогадалась я.
Что? воскликнул Айрен. Ты посмел вернуться?
Эктор засмеялся.
А нас пробрал ужас.
МамаАрмонда всхлипнула.
Не волнуйся доченька, все в порядке. Я с тобой, я очень жалела, что не могла дотронуться до нее, поскольку она сидела на противоположной стороне стола.
Вы рано отпраздновали победу, перестав смеяться, проговорил Эктор.
Зачем ты пришел? сердито спросил Нацтер.
Не беспокойтесь, я не отниму у вас много времени.
Внезапно напротив Айрена, за спиной Армонды появился высокий худой старик в красном плаще. У него были длинные седые волнистые волосы, длинная густая борода. Пальцами левой руки он перебирал четки, а от его пронизывающего взгляда мороз пробегал по спине.
Старик коснулся волос девочки, и она вдруг опустила голову и руки на стол и уснула.
Нет!!! закричала я.
Лануф, это для ее же блага, спокойно сказал колдун. Ей не нужно быть в курсе наших дел.
Что тебе от нас нужно? выкрикнул Айрен.
Я с ненавистью смотрела в упор на колдуна. Я хотела убить его. И тут вспомнила, что у меня есть «Универсы». Оказывается, не зря я за последнее время выработала привычку всюду носить их с собой. Я стала незаметно опускать со стола руку. Старик тем временем приближался к Анате
Лануф, оружие не поможет тебе. Даже не пытайся, старик одарил меня презрительным взглядом.
Я все же рискну! с вызовом воскликнула я и резко выхватила «Универс».
Едва я успела направить его на колдуна, как к моему ужасу оружие превратилось в толстую полосатую змею. Я тут же с криком отшвырнула ее, и вовремязубы змеи щелкнули в миллиметре от моего запястья.
Сестрицы закричали. Они попытались вскочить со своих мест, но не смогли.
Нацтер схватил канделябр и опустил его на змею. Раздался хлопок, и змея исчезла.
Эктор дотронулся до головы Анаты и женщина, вздохнув, уснула.
Аната!!! Бель в ужасе закрыла лицо руками. Что с тобой?
Она спит, ответил колдун.
Что ты делаешь? сдерживая волнение, спросил султан.
Скоро узнаешь.
Тебе ведь нужен я, догадывался Айрен. Может, договоримся? Оставь их в покое. Я сделаю все, что хочешь.
Да, я знаю об этом, лорд. У тебя нет выбора
Колдун приблизился к Гульсияре и вскоре усыпил ее. Меня все больше охватывало отчаяние. Я ничего не могла изменить. Но у меня оставался еще один «Универс» причем с комплектом из серебряных пуль.
Перестань, взмолился Айрен. Я же вернул тебе твоих людей, почему ты мстишь мне?
Это не месть.
Пожалуйста, скажи, что тебе нужно.
Я вновь вынула из потайного кармана «Универс», решив, что больше ничто меня не испугает, и направила его на колдуна.
Лануф, даже твой кларкс не мешает мне узнать, что у тебя на уме, колдун даже не посмотрел в мою сторону.
Уходи, откуда пришел! выкрикнула я и выстрелила
Но вместо серебряной пули из дула автомата вылетела белая птичка похожая на колибри и умчалась в темноту зала.
Ирлиса коснулась моей руки, пытаясь успокоить. Я была на грани истерики. Автомат выпал из обессилевшей руки и превратился в кучку белого порошка.
Я достану тебя!.. прошептала я и, набравшись духа, выкрикнула: Ты пожалеешь, что связался с нами! Я лично уничтожу тебя, так и знай!
Колдун продолжал обходить стол. Мои слова нисколько его не задели.
Ублюдок! Мерзкий урод! Ничтожество! я разозлилась не на шутку. Мне хотелось рвать и метать.
Старик усмехнулся и коснулся головы Иштера. Король Дарьяндеса уснул.
Ты покойниксквозь зубы произнес Нацтер, глядя, как все ближе к нему подходит колдун. Все мы ожидали, что его постигнет участь брата.
Но колдун прошел мимо.
Султан занервничал. Путь колдуна лежал к нему.
Нет, пожалуйста, взмолилась Ирлиса, не делай этого.
На глазах ее выступили слезы.
Ирлисасултан с отчаянием в глазах посмотрел на жену.
Но колдун вновь прошел мимо
Ирлиса судорожно вздохнула.
Колдун остановился за спиной Айрена и произнес:
Я выбираю тех, кто мне нужен. Тебя я не усыплю.
Он шагнул дальше. На его пути была я. С каждым неторопливым шагом старика мое сердце начинало стучать все быстрее.
Пожалуйста, только не Лануф, попросил Татхенган.
От нее много шуму, сказал колдун. Ее угрозы мне не нравятся.
Ты пожалеешь об этомпредупредила я. Тебе не жить!
Успокойся.
Эктор, не надовзмолился Айрен.
Я почувствовала, как в области затылка стало тепло, и внезапно навалилась усталость. В глазах потемнело. И я полетела в бездонную черную пропасть