А что я еще мог сделать? молвил, оправдываясь Иштер. Я же думал, что это твой очередной коварный замысел против Лануф. К тому же ты первый вышел на связь со мной.
Но вы, я вижу, уже нашли общий язык? осторожно проговорил Нацтер.
Иштер улыбнулся, покачав утвердительно головой.
Этот парень был чертовски недоверчив. Если бы не Ирлиса мы бы до сих пор враждовали, добавил Татхенган.
Ирлиса смущенно потупилась.
А там, я указала вверх, наверно и пираты есть?
Есть. И полиция и станции «Космопрогноза» и налоговые службы
Еще военные, добавила Бель, всех не перечислишь. Суда все прибывают
Да, скоро их скопится так много, что до границы вашей галактики можно будет рукой подать, заверила Аната. К счастью, все как-то странным образом организованно, что ни одной аварии, или крупного вооруженного конфликта.
Вы бы слышали, как федералы уговаривают пиратов Тредока сдаться властям, весело сказал Иштер. Но они даже приблизиться к его кораблям не могут.
Если никто не мог опуститься на Диво, то вам это удалось, насколько я могу судить, заметил Айрен.
Татхенган загадочно улыбнувшись, сказал:
Если Черные дыры уступают мне дорогу, то опуститься на твою планету оказалось намного проще.
Значит, вы давно здесь, а мы ничего не знали, вздохнула я. Мы и понятия не имели, что все так серьезно.
Глядя на последствия, начала Аната, у меня складывается впечатление, что Ассоциация Забытых Колдунов очень даже могущественна. Может все же вам принять их приглашение?
Что-то не хочется, сказала я, после всего, что они сделали, принятие приглашения будет равносильно капитуляции.
Айрен вдруг захотел сменить тему:
Давайте, хоть на время забудем о колдунах. Как хоть вы поживаете?
Мы как всегда прекрасно, заверил султан, а Ирлиса в подтверждение его слов мило улыбнулась. Акдонирус занял мое место, но это на то время, пока мы путешествуем. Энрико с женой и дочерью решили выстроить свой замок. Им нравится жить на Дордодотернзисе. Его пираты в восторге от своего атамана. Ни слова против. Зайрай нас больше не беспокоит. Ее дитя мы не видели с тех пор, как расстались с вами. В общем, у нас все хорошо.
Наступила очередь сестрицам рассказать о своей жизни. Начала Аната:
Мы поселились на Кенектуре. Приобрели особняк и теперь путешествуем в поисках личного счастья. Бываем на разных мероприятиях, конференциях и прочих тусовках.
Я догадывалась, что подразумевалось под личным счастьем, но переспросила:
То есть вы ищите себе мужей?
Что-то в этом роде. Партнеров, будет корректнее.
Но вкусы у нас разные, продолжила за сестру Бель. Я предпочитаю блондинов, а Анатабрюнетов. Только в одном мы сходимся: нас интересуют мужчины состоятельные и титулованные.
Сестрички засмеялись, вероятно, припомнив какой-нибудь забавный случай из личной жизни.
Ну, а ты брат, как поживаешь? Что нового в королевстве? спросил Нацтер.
Отец отошел от дел. Первое время мне было сложно управлять королевством, но потом ничегопривык.
Что же тебя заставило покинуть Дарьяндес? обратился к нему Татхенган. Жизнь Иштера интересовала его не меньше нас.
Я направлялся на Землю с официальным визитом к Президенту Федераций по вопросам внешней политики. Придется отложить Если я что-то могу сделать для Диво и для вас, я готов.
Увы, пока мы и сами не знаем, что делать, сказала я и улыбнулась. Я так рада вас всех видеть!
Поскольку вам от нас теперь далеко не улететь, нарушил молчание Айрен, предлагаю забыть о делах и погостить у нас.
С удовольствием! воскликнула Аната.
Слуги проводят вас в апартаменты, а к семи вечера прошу к ужину. Айрен встал. И извините меня, я должен найти этих самых слуг. У нас проблемы со связью.
Вскоре он вышел, а я и Нацтер остались развлекать гостей разговорами.
А где твоя дочь? поинтересовалась у меня Ирлиса. С ней все в порядке?
Да, абсолютно, заверила я. Просто мне не хотелось рисковать. Мы ведь ожидали прибытия колдунов.
Понимаю
Иштер, окликнул его брат, хочешь, я покажу тебе резиденцию? Здесь есть на что посмотреть.
Хочу, улыбнулся брат, и непременно ты должен рассказать, как это тебе удалось так хорошо сохраниться?
И они, посмеиваясь, вышли из зала.
Лануф, я тебе завидую, произнесла Бель. Я удивленно посмотрела на нее. Интересно, чему мне можно завидовать? Ты так хорошо держишься. Я на твоем месте, как увидела бы кровавые тучи, так и свихнулась бы.
Я, смеясь, сказала:
Ты не видела кровавые дождивот это был бы повод сойти с ума. Но я ведь не одна. У меня есть Нацтер, Айрен, Армонда и на худой конец Ворона и Букарус.
А что говорит Ворона на этот счет? спросил султан.
Она молчит. Спит целыми днями.
Тут в зал вернулся Айрен со слугами. Гости и я поднялись с кресел.
Эти слуги проводят вас. Если что-то будет необходимо, обращайтесь к ним или ко мне в любое время дня и ночи.
Не беспокойся, Айрен, попросил Татхенган, я уже начинаю чувствовать себя как дома.
Не обращайте внимания на неполадки в сети или перебои с водой, мило улыбаясь, попросила я.
Ну что ты, Лануф, это же мелочи жизни, проговорила Ирлиса.
Да, согласилась с ней Аната. Мы жили в более суровых условиях.
Бель расчувствовалась, взяла меня за руку и сочувственно произнесла:
Лануф, все мы понимаем, что ты хотела бы встречать нас при более благоприятных обстоятельствах.
Увы, вздохнула я, что поделаешь.
С появлением гостей атмосфера в замке оживилась. Служанки сновали туда- Сюда, выполняя поручения как наши, так и гостей. Сестрички всегда успевали найти им работу. Уж на этот счет они были специалистками.
В столовой трудились повара. Давно им не приходилось использовать свои таланты на полную мощь. Ужин предстоял быть роскошным.
Армонде не терпелось познакомиться с гостями. Мы ей сообщили, что они не являются колдунами, и она по пути в столовую по- шпионски подкралась к апартаментам сестричек и, приоткрыв тихонько двери, с восторгом смотрела, как они наряжаются к ужину. Да, что и говорить сестрички были потрясающе красивы. Они мило беседовали, совершенно ни о чем не подозревая.
Как рассказал мне потом султан, он шел в обеденный зал, когда застукал Армонду за подглядыванием. Он осторожно подошел сзади и тоже заглянул. Потом, когда сестрички перешли в другую комнату, девочка грустно вздохнув, закрыла дверь и оглянулась. Она сильно испугалась, увидев рядом с собой человека с пауком на лбу и, собралась закричать.
Татхенган приложил указательный палец к своим губам и попросил:
Тише, я совсем нестрашный.
А кто ты?
Меня зовут Татхенган.
Тат- Хен- Ган, по слогам проговорила девочка, и пообещала: Я постараюсь запомнить.
А тебя как зовут?
Армонда.
Татхенган улыбнулся, поняв, чьей дочерью она является.
Ты любишь подглядывать?
Нет, гордо вскинув голову, ответила девочка. Я не шпионка!
Это правильно! Первое правило шпионане признаваться, что он шпион. Интересно, а что ты делала у двери?
Она была приоткрыта А ты задаешь много вопросов. Ты случайно не колдун?
Нет, а разве обязательно только колдуны могут задавать вопросы?
Девочка пожала плечами, сказав:
Колдуны злые, они изменили дождь и могут превратить меня в жабу. Если ты не колдун, то почему у тебя на лбу нарисован паук? И разве у пауков бывают крылья или он просто съел бабочку?
Это его настоящие крылья, заверил султан. Если хочешь, я тебе подробно о нем расскажу.
Хочу! глаза девочки вспыхнули радостью.
Тогда ты должна проводить меня туда, где вы обычно ужинаете.
О, спохватилась Армонда, я тоже как раз туда шла! Ой, мама рассердится за то, что я опоздала
Не беспокойся, я попрошу ее не сердиться.
Они вошли в зал как старые друзья. Армонда задавала ему разные вопросы, а султан отвечал легко и понятно.
В зале собрались все, кроме сестричек. Султан занял место рядом с женой, а Армонда принялась с интересом рассматривать короля Дарьяндеса. Она даже сесть забыла.
Армонда, знакомься, это Иштер, представил Нацтер своего брата. Он мой брат.
Нацтер говорил мне, что ты корольэто правда?
Правда.
Ух, ты! А я только что с султаном познакомилась!
Девочка перевела взгляд на жену султана, и ей отчего сразу захотелось сесть поближе к ней. Она воспользовалась тем, что место около Ирлисы свободно и заняла его. Затем обратилась к ней:
А тебя как зовут?
Ирлиса.
А ты кто? Королева?
Ирлиса улыбнулась, ответив:
Я жена султана.
Правда? Ты жена Тат- Хен- Гана?
Да.
А какая? У султанов ведь много жен.
Много. Я восемнадцатая.
А где остальные?
Они остались дома, ответил за жену Татхенган. Он видимо посчитал, что всю правду девочке знать необязательно.
Тат- Хен- Ган, вновь по слогам произнесла дочь имя султана, а можно я стану твоей девятнадцатой женой, когда вырасту?
Я сделала вид, что не расслышала ее вопроса. Татхенган усмехнулся, вымолвив:
Милое дитя
Армонда! Айрен сердито посмотрел на дочь. Это что за разговоры за столом?
Ну, пап, я же должна позаботиться о своем будущем.
Нацтер украдкой взглянул на меня. Я едва умудрялась сохранять серьезное выражение лица.
Иштер улыбался, найдя ответ Армонды забавным.
Армонда, тебе еще рано беспокоиться о своем будущем, произнес султан.
Думать о будущем никогда не рано! заявила Армонда. Так ты возьмешь меня в жены?
Султан задумался, не зная, что ответить. Он посмотрел на меня, ища помощи.
Армонда, наконец, решила и я вмешаться в разговор, за ужином такие важные вопросы не решаются.
А когда они решаются?
Когда тебе исполнится хотя бы шестнадцать лет.
Так долго ждать?
И за это время ты можешь встретить красивого принца, добавила Ирлиса.
Это все сказки для девочек! Мне может принца не хватить! Армонда огорченно вздохнула, потом подтянула к себе тарелку, и стала накладывать в нее салат.
В зал вошли сестрички. Они смеялись и, по всему было видно, время они проводили весело.
Извините, сказала Бель, мы опоздали. Но мы невиноваты.
Невиноваты, честно, добавила Аната. Мы заблудились.
Сидящие за столом не успевали их даже ни о чем спросить. Они сами наперебой спешили изложить нам свои приключения.
Да. Аната отправила слуг почистить ее шубку
А Бель понадобились духи, которые она оставила на корабле.
Да, и когда пришло время ужинать, некому было нас сюда сопроводить. Вот мы и задержались.
Женщины лучезарно улыбаясь, заняли места за столом.
Лануф, какой шикарный стол! восхищенно воскликнула Бель. Как же я отвыкла от светских приемов.
Вот-вот, согласилась Аната, жуешь на корабле эти ужасные суррогаты, а потом и не знаешь с какой стороны подойти к настоящей еде.
Армонда смотрела на женщин во все глаза, совершенно забыв обо всем на свете. Наконец, Аната заметила мою дочь.
А можно узнать, кто это очаровательное создание?
Это Армонда, представила я, наша дочь.
Замечательно! обрадовалась Бель. Мы так за вас рады!
Вечер прошел весело. После ужина мы долго разговаривали, знакомили гостей с достопримечательностями резиденции. За это время мы ни разу не вспомнили, что над Диво висит кровавая туча, готовая вновь пролиться кровавым дождем. А может и чем похуже
Ночью я проснулась от барабанной дроби по стеклу. Я поспешно встала и подошла к окну. Шел красный град размером с горошину. И я страшно испугалась. Если окна поломаются, то воздух, зараженный вирусом «язвы плакучей» ворвется в замок. Последствия, казалось мне, могут быть ужасны.
Как не хотелось будить мужа, но без него я не могла ничего придумать.
Что опять? Какое Ч.П. на этот раз? сонно пробурчал он, и вдруг насторожился, услышав дробь по стеклу.
Град, сообщали я. И если
Договаривать я не стала, он все понял сам.
Нужно будить слуг и укреплять окна. Или может их лучше замазать чем-нибудь? одеваясь, размышлял он вслух.
Наши гости тоже проснулись. Беспокоясь, они покинули свои апартаменты, отправившись искать хозяев. Суета слуг их немного успокоила. Они видели, что в замке делается все для их безопасности.
Опять колдуны? вопрос султана застиг меня в холле, когда я наравне со всеми замазывала окна клейким, но быстро сохнущим веществом.
Проверяют на прочность, ответила я, давят на психику.
Чем я могу помочь?
Ты окна замазывал когда-нибудь?
Нет, но думаю, получится. Я ведь и птиц никогда не раскрашивал.
Я улыбнулась, вспомнив свои недавние проделки.
Тогда бери шпатель, вот тебе замазка и перчатки.
Вскоре к нам присоединились сестрички. Работать им понравилось. Между делом они старались помазать не только окна, но и друг друга, или тех, кто подвернется под руку. При этом постоянно хохотали. Единственный кто избежал помазаньяэто султан. Он и без их помощи хорошо себя измазал.
К утру все окна были укреплены и замазаны, так что непрекращающийся град был неопасен, даже в том случае, если увеличится в размерах.
А я ведь давно собирался поставить небьющиеся окна, сетовал на свою непредусмотрительность Айрен. Но не могу ничего поделать со страстью к старине.
В этом нет ничего удивительного, произнес Иштер, хрупкость и опасность старинного стекла является символом нашей жизни. Никогда не знаешь, где она даст трещину
Мы находились в танцевальном зале, так как здесь и закончили свою работу. Все были в хорошем настроении, улыбались, подшучивали друг над другом.
Как здорово, что вы решили у нас погостить! сказала я. Мы, правда, не знаем, как долго продлится наше противостояние.
Пока оно не закончится, мы все равно не сможем улететь, с улыбкой ответил султан. Сочувствую, но все это время вам придется мириться с моим скверным характером.
Сестрички хихикнули.
Господа, наконец, перестав смеяться, произнесла Аната, мне с сестрой необходимо вас оставить. Нужно привести себя в порядок. И вам всем кстати тоже.
А то вдруг еще гости заявятся, и обидятся, что их не позвали на бал- Маскарад, шутя, добавила Бель.
Да, еще бы поспать не мешало. У меня глаза слипаются.
Это у тебя от замазки, засмеялась сестра.
Я же все убрала. Ну, мы пошли.
Все так же счастливо улыбаясь, сестрички направились к выходу из зала.
Они наверно никогда не ссорятся, предположила, глядя им вслед Ирлиса.
Разве такое может быть? усомнился Айрен.
Кстати, вы не возражаете, если и мы вас оставим? вопросительно проговорил Татхенган за себя и жену.
Конечно, возражений он не дождался. Мы и сами искали повод вернуться к прерванным сновидениям.
Отдыхайте, сказал Айрен. Вас никто больше не побеспокоит.
Потом они ушли.
Нацтер, ты очень устал? поинтересовался у него брат.
Нет.
Тогда может, подумаешь, как развлечь гостя?
Нацтер кивнув, ответил:
Конечно, ваше высочество! Я уже знаю, что вам несомненно понравится.
Ну а мы, пожалуй, займемся своими делами, в свою очередь решил отчитаться Айрен.
Чур, я сплю до ужина, сказала я тоном, не терпящим возражений.
До середины дня резиденция напоминала сонное царство. Коридоры пусты, не слышно было даже эха разговоров.
Айрен спать не собирался, он проводил меня до нашей спальни, а сам умчался разрабатывать очередную идею из категории «Мой доммоя крепость».
Армонда мирно спала в своей комнате с букарусом в ногах и Вороной на насесте. Она даже не подозревала, какая опасность обошла нас стороной.
Мне же снился странный сон. Будто бы я присутствую при разговоре, но собеседников не вижу.
Глупыебуркнул кто-то. По голосу, показалось мне, мужчина. Чего они суетятся, если все равно им не избежать путешествия?
А если он воспользуется прибором? спросил другой.
Но мы испортили компьютеры. Он имеет в рабочем состоянии лишь портативный «замедлитель», способный исцелять.
Почему бы нам просто не похитить прибор? предложил третий.
Ты забываешь, Карайтер, что поле планеты нестабильно и прибор может не сработать должным образом. Лорд нам нужен на случай непредвиденных ситуаций.
Мы же можем легко похитить его, и даже остановить здесь время, чтобы никто ничего не заметил.
Что? возмутилась я. Похитить Айрена?
Кто здесь? сию же секунду выкрикнул один из заговорщиков. Женщина?!! Найти немедленно!