От таких криков я разволновалась и проснулась.
«Ну и сон! Ну и приснится же такое!»
Приходя в себя, я быстро встала и с задумчивым видом принялась ходить по комнате.
«Нет, это был не просто сон. Я смогла попасть туда, куда было нельзя. Так Они уже, наверно, поняли, что это я вмешивалась в их разговор, размышляла я. Что они предпримут?»
Я села на кровать и обхватила руками голову.
«Похитить Айренаэто наглость! Возмутительно!»
Но вскоре я решила, что не буду воспринимать странное сновидение очень серьезно. А за Айреном буду приглядывать и днями и ночами.
Я успокоилась, и собралась было отправиться в соседнюю комнату, чтобы принять ванну, а затем нанести «боевую раскраску», как громкий голос, прозвучавший в моей голове, остановил меня на полпути.
Нашел!!!
Я испуганно вздрогнула и стала оглядываться. Мне на долю секунды показалось, что в спальне я не одна.
Кто здесь? сдерживая дрожь в голосе, спросила я.
Но ответа не последовало. Выждав паузу, я облегченно вздохнула, заверив себя, что мне всего лишь померещилось.
Примерно через час я любовалась собой стоя перед зеркалом. Я молода, красива, одета по положению, стараюсь придерживаться этикетавсе это положительно сказывалось на моем настроении. Пора было расшевелить слуг, проверить меню, узнать новости и пообщаться с гостями. Кстати о гостях, необходимо поговорить по душам с Иштером. Мы так давно не виделись
Внезапно я заметила, что мой зеркальный двойник перестал повторять мои движения. Он опустил руки по швам и усмехнулся.
Ааас криком отскочила я от зеркала.
Что я говорил, Шоршуат, это она нас подслушала. Интересно, как ей это удалось?
Мое отражение в упор смотрело на меня, и в тоже время обращалось к кому-то другому. Я осознала, что происходит что-то неправдоподобное. В голове родилось предположение, что это проделки колдунов.
У лорда умная женасказало отражение.
Вскрикнув, я бросилась прочь из наших апартаментов. В коридоре наткнулась на слуг и велела срочно из всех комнат, за исключением апартаментов гостей, убрать зеркала, а те, что были очень большими занавесить шторами или повернуть обратной стороной.
Слуги не удивились необычному поручению. Они давно привыкли к странностям своих хозяев.
Лануф, ты напряжена, заметил Айрен. Я наверно уже пол часа молча сидела в его лаборатории, наблюдая за его работой. Он проводил какие-то опыты: что-то переливал, помешивал, записывал. Для меня это темный лес, но наблюдать было интересно.
Нет, все нормально, заверительно произнесла я.
Но я хоть и не вижу, но чувствую
Он, наконец, снял защитные очки и внимательно посмотрел на меня.
Правда, все в порядке. А что ты делаешь?
Это сложно объяснить, но постараюсь. Если вкратце, то я пытаюсь предугадать возможные последствия, связанные с изменением погодных условий. Пока пришел к выводу, что почва в ближайшие года три может остаться бесплодной. Вирус стремительно уничтожает полезную микрофлору.
А ты, правда, без компьютера не можешь воспользоваться своим прибором?
Айрен вздохнул.
Правда. Я бы рад установить защитное кольцо вокруг Диво, но не смогу. А даже если бы смог, то излучение повредит системы управления кораблей, окруживших планету и они посыпятся на нас как орехи.
А град все еще идетуведомила я.
На этот счет можешь не беспокоиться. Я велел настроить систему отопления. Кстати, что там с зеркалами?
Я улыбнулась.
Так мне показалось, что мое отражение как-то странно на меня смотрит, и, засмеявшись, я встала, собираясь выйти из лаборатории.
Это ведь шутка? встревожился муж.
Дорогой, конечно, я пошутила, но вот с зеркалами шутки плохи. Они меня раздражают. Сама не знаю почему.
Я сожалею, что перепрограммировал наши кларксы, огорченно проговорил Айрен.
Ему было о чем сожалеть, ведь теперь эти приборы не позволяли заглянуть в чью- Либо голову. Это я настояла на этом. По крайней мере, теперь даже Нацтер не мог прочесть мои мысли.
А насчет колдуновчто ж, если понадобится, надену на голову металлическую кастрюлю.
Иштера я застала в игровом салоне. Он заснул во время игры, но до этого успел снять шлем, и крики погибающих героев его нисколько не тревожили. Игра имела свойство начинаться заново, так что сколько раз она начиналась, оставалось только догадываться.
Я осмотрела зал. Нацтера нигде не было.
Иштер, я осторожно коснулась его плеча, проснись.
Я помнила Иштера четырнадцатилетним парнишкой, а сейчас спустя девять лет с нашей последней встречи он был взрослым человеком. Что-то роднило его с султаном: не просто манера себя держать или сдержанность в эмоциях, особенно в критических ситуациях. Это было что-то другоеможет постоянная ответственность за последствия власти, которая была в его руках оставляла на нем некий отпечаток мудрости. Но в отличие от султана Иштер был очень и очень молод. Хотя возраст не умалял в нем врожденных достоинств и благородных черт, присущих ему по праву королевской крови.
Король Дарьяндеса открыл глаза, вопросительно посмотрел на меня и смущенно улыбнулся.
Как спалось? вкрадчиво поинтересовалась я.
Что? Уже вечер?
Еще нет.
Иштер облегченно вздохнул и поспешил напомнить:
А кто-то собирался спать до ужина
Да, я собиралась, но не спится.
А я не собирался, но уснул.
Если ты никуда не спешишь, может, поговорим? предложила я.
О чем?
Иштер, мы так давно не виделись, разве нам не о чем поговорить?
Иштер пожал плечами. Затем отключил игру, чтобы постоянная смена игровых декораций перестала нас отвлекать.
Я заняла кресло рядом с ним.
Я был в курсе ваших дел. Дарьяндес давно лежит на пути следования почтового экспресса. Хотя, часто я не верил тому, что о вас говорят. Кстати, Армонда предложила взять ее в жены
Я, смеясь, поинтересовалась:
Ты что же еще неженат?
Нет. Рано мне еще. Так что мне ей ответить? Я взял отсрочкуподумать, лукавый блеск его глаз был мне до боли знаком.
Она к Татхенгану приставала с таким предложением теперь к тебе. Придумай что-нибудь. Но если ты решишь дать ей надежду, будь осторожен с обещаниями.
Он кивнул.
Помню, помню, месть Воскрешающей будет ужасна.
Но если у вас все будет серьезноя вмешиваться не стану. Хотя сейчас думать об этом рано.
Иштер, посмеиваясь, покачал головой.
Все, все! воскликнула я. Хватит говорить о чудачествах Армонды. Поговорим лучше о тебе.
Обо мне? Это так скучно.
Мы как старые друзья. Все друг о друге знаем и нам больше не о чем поговорить. Хотятут в моей голове созрел вопрос.
Что? Иштер насторожился.
Ты, прежде чем отправиться в путешествие, ходил к Дарьяну?
Иштер отвел взгляд. Я терпеливо ждала ответа. Пауза затягивалась.
Я вообще не собирался никуда лететь, наконец, произнес он, не было необходимости встречаться с президентом. Ты понимаешь, куда я клоню?
Это он велел тебе покинуть Дарьяндеся начала догадываться, куда он клонит.
Ему нужно было, чтобы я попал в эту историю с колдунами. И я уверен, пока она не закончится, я не могу вернуться в свое королевство. Ты же сама не раз говорила, что случайностей не бывает.
Такзадумалась я, и решила продолжить его мысль, если следовать твоим рассуждениям, получается, что и Татхенган с женой тоже попали сюда неслучайно. Ну ладно на счет них я еще понимаю, но от Анатабелей толку-то никакого. Они заняты только собой.
Анатабелиповторил Иштер, брат поведал мне их историю.
Мне пришлось так сделать. Одно не понимаю: почему, когда проблемы у Богов, страдать должны простые смертные?
Это сложный вопрос. И я бы не сказал, что ты простая смертная. Не бери в голову, Лануф. Дарьян нас не оставит. Ведь он собрал вокруг тебя могущественных людей, значит, все вместе мы справимся со всем, что пошлет судьба.
Мне нравится твой оптимизм, с улыбкой сказала я. Ваше Высочество отобедать не желает?
Еще как желает!
Мы оба поднялись и направились к выходу. По пути я вновь обратилась к королю:
Иштер, твоя мама как-то подарила мне книгу фирменных рецептов вашей кухни, но мои повара путаются в правильности использования некоторых компонентов. Ты не мог бы им помочь?
С удовольствием! Я займусь твоими поварами сразу после обеда.
Замечательно! Значит, я могу рассчитывать, что к ужину на десерт подадут воздушное печенье из розового сока медянника?
Если медянника окажется достаточно, то печенье будет готово вовремя.
Иштер! радостно воскликнула я. Я так благодарна Дарьяну, что он послал тебя к нам.
Иштер усмехнувшись, добавил с ноткой иронии:
А то вы бы никогда не попробовали наше оригинальное печенье из медянника. Это была бы невосполнимая потеря для вселенной
Обед в этот день состоялся позже обычного. В этом не было ничего удивительного, если вспомнить, что ночью спать нам не пришлось по очень уважительной причине.
По пути в обеденный зал мы встретили Нацтера.
О, как здорово, что я вас встретил! обрадовался он. Иштер, я как раз шел тебя проверить.
Я уже догадался.
Лануф, что-то странное с Вороной творится. Она спит и бредит. Какие-то непонятные слова говорит.
Хорошо, после обеда проверю, что с ней, пообещала я.
Боюсь, как бы это не оказалось какой-нибудь болезнью. Ну ладно, вы идите, а я сбегаю за сестрами. Они, наверно, опять заблудились.
Я пожелала ему удачи, а Иштер, проводив брата взглядом, сказал:
Не узнаю своего брата
Ты думаешь, он действительно пошел за сестрицами? вкрадчиво поинтересовалась я. Вряд ли. Это был всего лишь повод избежать ненужных вопросов.
Иштер многозначительно хмыкнул.
В зале за обеденном столом, кроме сестричек не хватало Ирлисы и Айрена.
У Ирлисы разболелась голова. Она извиняется, что не сможет присутствовать на обеде, уведомил нас султан.
Не стоит извиняться, произнесла я, после прошедшей ночи это вполне возможно.
Присаживаясь к столу, я решила, что Ирлису я навещу прежде, чем Ворону.
Айрен все же пришел к обеду. К его приходу мы уже приступили к десерту.
Извините за опоздание, начал он, и за мой растрепанный вид, я лично ничего растрепанного в нем не замечала. Не смог найти зеркало, продолжал оправдываться мой муж, чтобы привести себя в порядок.
При этом он старательно избегал смотреть на меня.
Лануф, окликнул меня Татхенган, что это за суета с зеркалами?
А так. Мне становится не по себе, когда где-то есть зеркало.
Но что именно тебе не нравится? поинтересовалась Аната. Она вместе с сестрой и с Нацтером пришли обедать незадолго до появления Айрена.
Мне все кажется, что на меня кто-то смотрит.
Сестрицы тут же перестали есть, и испуганно переглянулись.
Мама, а сегодня Бука играл с моим зеркальцем, но вдруг бросил его и убежал из комнаты. Я не могу его найти. Он что-то увидел в зеркале, да?
Не знаю, дочка, ответила я.
Армонда, почему ты мне не сказала об этом? недоумевал Нацтер. Вдруг он опять в подвал залезет?
Нацтер встал и, сказав, что непременно должен найти букаруса, торопливо покинул зал.
Сестрицы, обратился к ним султан, а что это вы испугались? Что-то странное увидели в зеркале?
О, нет, нет, поспешила заверить Бель, мы ровным счетом ничего не видели.
И не слышали, переглядываясь с сестрой, добавила Аната.
Иштер с подозрением посмотрел на женщин. Мне показалось, что сестрицы о чем-то умышленно не договаривают.
Армонда, ты уже поела? спросила я. Девочка кивнула. Тогда помоги Нацтеру искать Буку.
Хорошо, мам. А можно я возьму для него эти булочки?
Возьми, разрешила я.
Дождавшись, когда Армонда выйдет из зала, я обратилась к сестрам:
Подружки мои, а теперь выкладывайте, что вы видели и что слышали.
Они поняли, что скрывать правду долго им не удастся. Особенно когда все с интересом смотрят на них.
Что вы скрываете от нас? полюбопытствовал Татхенган.
Бель что-то виделатаинственным голосом произнесла Аната. Расскажи, Бель.
Только пообещайте, что не станете смеяться и называть меня чокнутой, попросила Бель.
Рассказывай, Бель. Ты можешь нам доверять. Никто не станет над тобой смеяться, пообещал Айрен.
Бель глубоко вздохнула и, набравшись духа, решилась поведать нам свою странную историю.
Я проснулась раньше Анаты, и как обычно пошла принять ванну. После этого, закутавшись в полотенце, я сушила волосы феном, стоя перед зеркалом. Как вдруг я увидела, что мое отражение изменилось. Оно было без полотенца, без фена и смотрело на меня так странно, что я остолбенела от шока. А потом это отражение вдруг говорит: «Бель, ты прекрасна». Ну, я и упала в обморок.
Да, это правда, горячо заверила Аната. Я проснулась от грохота.
Падая, я, толкнула шкаф с зеркалом, и тот покатился и врезался в стену. А зеркало упало и разбилось. Извини, Лануф, у нас в дамской теперь такой беспорядок.
Моя сестра могла бы умереть, если бы сильно ударилась обо что-нибудь, пояснила Аната. И не с того ни с чего она в обморок падать не стала бы.
Успокойтесь девочки, попросила я, заверяю, я верю вам, и ни единое слово не ставлю под сомнение.
Мужчины предпочли воздержаться от высказываний.
Лануф, значит ли это, что и ты что-то видела? с надеждой спросила Бель.
Мой рассказ тоже покажется всем странным
Рассказывай, Лануф, не томи, торопила Аната.
И я рассказала всем о своем удивительном сновидении и голосах, и о необычном зеркальном отражении. Все слушали не перебивая. А когда я закончила, за столом повисла тягостная тишина.
Кажется, я догадываюсь, в чем причина мигрени моей ненаглядной женушки, наконец, нарушил молчание Татхенган.
Ну, с зеркалами теперь все ясно, облегченно проговорил Айрен.
Айрен, ты понял, что они могут тебя похитить? напомнила я.
Понял. Если раньше я сомневался, что все это проделки колдунов, то теперь нет ни капли сомнений. По крайней мере, мы теперь знаем их имена или что-то вроде того.
Карайтер, Шоршуатпроизнес Иштер.
Тише, Аната приложила палец к губам, они могут услышать.
Ее опасения были понятны.
Хорошо, вы избавились от зеркал, сказал Татхенган, но вы же не сомневаетесь, что они найдут другой способ испортить всем настроение. Может как-то поговорите с ними?
Бель презрительно фыркнула, заявив:
Чур, я при разговоре не присутствую! С меня хватит этой магии!
Тут возмутилась я:
А с чего это мы должны первыми вступать в переговоры? Они с нами много разговаривали? Выслали приглашение, кстати сказать, его срок уже давно истек, а потом делают все, чтобы мы пожалели, что отказались с ними увидеться. Вот и вся их дипломатия. Это что, нормально? Я отказываюсь вступать с ними в переговоры до тех пор, пока они не восстановят все, как было!
А я поддерживаю жену, уведомил Айрен, их манеры оставляют желать лучшего.
Мне нравится видеть вас такими бодрыми и воодушевленными, с улыбкой произнес султан, я рад, что вы не ударяетесь в панику и не поднимаете лапки к верху. Я бы, пожалуй, тоже попытался научить их хорошим манерам. Зря они с вами связались. Уж в этом я уверен.
Наконец и Иштер решил высказать свое мнение:
Не понимаю, если у них проблема и они знают, что Айрен может им помочь, то почему просто не пришли и все не рассказали? Сразу видно, что намерения их недобрые. Они хотят запугать всех и покорить своим могуществом. И нам нельзя допустить, чтобы их планы удались. В настоящее время их влияние распространяется на женщин, но скоро наступит и очередь мужчин. Мы должны быть готовы.
А давайте вместе отправимся к Ирлисе, вдруг предложила Аната. Расспросим ее.
Точно, вклинилась сестра, а то вдруг она думает, что у нее не все в порядке с головой.
Предложение сестер было всеми поддержано. И вскоре мы дружной толпой отправились к апартаментам жены султана.
Ирлиса не ждала нас, и потому была крайне встревожена.
Что-то случилось? взволнованно проговорила она, застыв посреди комнаты.
Ничего серьезного не случилось, успокойся дорогая, султан усадил ее в кресло. Как ты себя чувствуешь? Как твоя мигрень?
О, почти прошла.
Ирлиса, ты ничего сегодня странного не заметила?
А почему ты спрашиваешь?
И тут Бель наткнулась взглядом на старинное зеркало, висевшее на стене. Она невольно вскрикнула и указала на него рукой.
Скорее снимите его, забеспокоилась я.