Она ещё ребёнок Тьма! Снова врёт сам себе! Никогда этого не замечал, а теперь только на этом себя и ловит. Анела не ребёнок, как бы он ни хотел себя уверить, а леди, почтившая своим присутствием праздник. Красивая, притягательная леди.
Проклятие! И не он один это поймёт уже поняли Руки помимо воли сжались, когда несколько парней отделились от танцующих и устремились к трём девушкам. Миления с улыбкой помотала головой, отказываясь, и направилась к мужу. Люсилия, даже отсюда было видно, как с презрением окинула прыщавого юнца и, вскинув подбородок, обошла его, как пустое место, и затерялась где-то на другой стороне костра. А Анела она с благосклонной улыбкой приняла руку чернявого парня и вместе с ним присоединилась к танцующим парам.
Анела легко кружилась, словно летала, повинуясь незнакомцу. Подчинялась малейшему движению рук чужих рук. Не его! То чуть не прижималась к груди наглого прохвоста, то отдалялась И она вся светилась, словно став единым целым с танцем и своим партнёром. Снова в объятие парня, оборот и опрокинулась на руку парня. Признавая поражение и покорность. Парень застыл над ней Да как смеет Куда смотрит
- Остынь!окрикнул Михась. Когда Злат с непониманием посмотрел на друга, тот пояснил: - Это просто танец
Танец! Да, танец. Он прекрасно об этом знает. Но глядя на леди в объятиях другого, всё его спокойствие улетучилось, будто и не было. Как же это всё не вовремя!
- Пойду пройдусь, - буркнул он и, сделав вид, что не услышал хмыканья Михася, и не глядя на леди, зашагал в темноту деревьев.
С каждым шагом старался отринуть мысли об Анеле, что не очень-то удавалось. Необходимо признать: его влекло к ней, и с этим надо что-то делать. Он взрослый мужчина и справиться с самим собой вполне в силах. Но ревность оказалась словно удар под дых. Резкой, неожиданной и, несомненно, неприятной
-там и ждите.
Злат невольно остановился и нахмурился. Услышать этот голос вдали от праздника он не ожидал. Шагнул к кустам и тихо раздвинул ветви. Под светом луны ярко-красное платье потемнело и напоминало запёкшую кровь.
- Я прослежу, чтобы они попали к вам прямо в руки, - продолжала Люсилия, обращаясь к щуплому парню, исподлобья смотревшего на неё. Ведьма говорила уверенно, без сомнения, словно ни капли не колебалась, планируя предательство. А, может, давно к нему готовилась?Теперь исчезни! Пока никто не наткнулся на тебя.
Парень едва заметно склонил голову и исчез в лесу. Ведьма повела плечами, словно что-то скидывая, немного постояла, задрав голову к небу. Злат незаметно подошёл со спины. Вот Люсилия встряхнула волосами, обернулась и с испугом отшатнулась.
- Итак, ведьма,удивления, а тем более потрясения Злат не чувствовал. Присутствовала лишь лёгкая брезгливость, смешанная с недоумением, - я слушаю!
Ведьма глянула в одну сторону, потом в другуюискала выход. Но пытаться бежать не стала. Наконец прищурилась и посмотрела на него.
- О чём вы, генерал?
- Не юли! Я всё слышал.
- Каждый судит по себе, - вдруг невесело усмехнулась ведьма.Что же вы ещё могли подумать, кроме предательства?
Злат поморщился от такого явного намёка. Удивительно только, что Анеле с Китаном ведьма не проболталась.
- Так объясни! - и с ожиданием прислонился плечом к дереву.
- А вы, раз такие умные, догадаться не можете? Нельзя покинуть Вольных, живой, по крайне мере. Предателя ждёт смерть. Никак вы об этом не знали? Вот и пришлось развеять их сомнения и отправить по ложному пути. Пусть ждут нас у Грозной пещеры, долго ждут
- Ты притворилась, что шпионишь за нами. Если конечно говоришь правду.
- Дошло?
- Если не врёшь!выделяя каждое слово, повторил он.Когда Вольные прекращают охоту?
- Когда отправят жертву на встречу с Богиней
- Или
- Если не останется в группе, которая получила задание, ни одного живого убийцы. Предателей этого не касается. За ним охотятся все Вольные, пока не убьют. Ещё ни один не выжил. Вот такой весёлой у меня стала жизнь, после знакомства с вами всеми. Так что? Я ещё под подозрением?
Не смотря на насмешливый, чуть вызывающий тон, в глазах была настороженность, а пальцы перебирали воздух, словно Люсилия готовилась использовать стихию.
Он оттолкнулся от дерева.
- Предположим, поверил. Но, знай, глаз с тебя не спущу! И ещё одна такая сомнительная история... Прости, но рисковать я не собираюсь! Можешь идти.
- Кто бы говорил!буркнула ведьма и, резко развернувшись, зашагала к постоялому двору.
Он сразу за ней не пошёл. Нужно было подумать. История ведьмы выглядела убедительной. Сейчас она и впрямь в незавидном положении. И добиться прощения у Вольных ей легколишь только нужно сдать им тёпленькими Анелу и Китана. К Анеле она не питает тёплых чувств, мягко будет сказано. Но предать долгожданную королеву? Пойти против воли бабки? Способна ли она? Ещё несколько дней назад он бы сказал, что да. Ведьмы всегда были эгоистками, кроме них самих, их ничего не интересовало. А теперь Можно ли надеяться на её привязанность к принцу? Захочет ли его спасти? И как планирует остаться в живых? Сама себя загнала в ловушку! Жаль будет, если до неё доберутся.
****
Музыка затихла. Вэйс улыбнулся и лёгким движением поставил Анелу на ноги.
- Леди, вы прекрасно танцуете.
Это была неприкрытая лесть. Может она и хорошая танцовщица, но никак не прекрасная.
- Благодарю, сударь. С таким партнёром танцевать, даже очень стараясь, плохо не получится.
Оглянулась на столик, где до этого сидел генерал. Его она заметила сразу, как только вышли на поляну. Очень хотелось знать, понравилась ли она ему в новом платье. И хотелось, чтобы именно генерал пригласил на танец. Но не сомневалась - этого не будет. Он ясно дал понять, когда уговорили его остаться на праздник, что участвовать в «танцульках» не собирается. Поэтому Анела просто-напросто на миг представила, что вместо Вэйса её кружит генерал. И танцевала для него
Разочарованно вздохнула. Генерала не было. Он ушёл.
Заиграла быстрая задорная музыка.
- Леди
Вэйс протянул Анеле руку, приглашая присоединиться к вставшим в круг вокруг костра танцорам. Она напомнила себе, что хотела забыться, и с улыбкой кивнула.
Под музыку притопывая и прихлопывая, по очереди в середину круга выходили парни и девушки и представлялись, а затем становились на место. После этого странного знакомства разделялись в пары и включались в общий танец, полный притопывания, хлопанья, кружения. Сменяли партнёра за партнёром, пока не возвращались к своему.
Среди незнакомых лиц встретилась и Агния. Она чуть ли не со слезами снова отблагодарила за помощь и порадовалась, что с Анелой ничего не случилось. А то так переживала. И убежала разыскивать своего «милого», который, Агния надеялась, должен быть где-то здесь.
Лёгкое общение, ничего не обязывающие улыбки, танцы, музыка. Амбранийцы веселились и ни о чём не думали. Их не тяготили неотвеченные вопросы, ни тайны, которые могли бы разрушить всю известную историю, ни непонятное происхождение. Война далеко и навряд ли затронет этих торговцев, ремесленников, работяг и благородных. Они были сами собой и просто общались, танцевали и веселились. Не обращая внимания ни на звания, ни на происхождение.
А захотела бы она навсегда здесь остаться? Присоединиться к ним? Глупо даже думать об этом. Есть только этот миг, а завтра она вернётся в свой мир и попробует защитить этих людей и эти танцевальные вечера. Вместе попробуют: она, генерал и Китан.
Только про него вспомни. Новым партнёром Анелы стал Китан. Ритм музыки поутих. Они могли немного перевести дыхание.
- Тебе нравится, - утвердительно произнёс Кит.
Глядя на его довольное лицо, кивнула:
- И тебе тоже.
- О да. Это совсем не похоже на балы дома. Там скукота тёмная! Плавно двигайся по залу, медленно веди беседу, никакого случайного движения, никакого лишнего слова... Увидь твой танец с тем чернявым, шок был бы обеспечен надолго А Люси ты не видела?
И вправду. Ведьма сразу же, как они вышли на поляну, неожиданно исчезла и не появлялась. Но она ведь так хотела танцевать. Анела видела, с какой радостью вспыхнули её глаза, когда Злат согласился задержаться на один вечер. Анела закрыла глаза, прислушиваясь к себе. Из-за амулета стихия ведьмы была едва осязаема, но всё же ощутима. Мерцающее голубоватое сияние было недалеко и приближалось. Она чем-то взволнована? Сердита? И как Анела это поняла?
- Анела, пойдём за мной, - вдруг потянул её за собой Китан, отвлекая. Его улыбка была такой таинственной и предвкушающий, словно он что-то задумал и, кажется, не сомневался, что Анела останется довольной.
Сдерживая любопытство, она покорно шагнула за ним. Китан остановился у одного дерева, вытащил из-за пазухи маленькую берестяную коробочку и протянул ей. В коробочке лежала ладанка из красного бархата. Мешочек был таким мягким и нежным, что Анела не удержавшись, провела по нему ещё раз кончиками пальцев.
- Что это?мотнула головой и поправилась: - Для чего она мне?
Китан вдруг смущенно взъерошил волосы:
- Ну, я тут подумал, тебе ведь не хватает амулета. Так почему бы не использовать ладанку и не положить в него Огневик? Да и другие камни туда поместятся, когда - замялся.Извини, не хотел и сам давить на тебя. Только от тебя зависит, захочешь ли ты собирать венец или нет.
Душу обволокло тепло. Какой же он всё-таки внимательный и заботливый. И Анела в порыве бросилась к нему на шею и чмокнула в щёку:
- Кит, ты лучший
- Милуетесь, значит, - прошипела совсем рядом, чуть ли не над ухом Люсилия. И когда только она успела подойти? Китан быстро отстранился от Анелы, а ведьма зло продолжила:Ну так продолжайте! Не буду мешать!
- Люси!на крик Китана ведьма даже не оглянулась, она, чеканя шаг, шла к костру.
Стихия вокруг Люси собиралась и окружала её невидимыми ни для кого кроме Анелы голубоватыми вихрями. Ведьма злилась. И ничего хорошего это не предвещало.
Люси на миг замерла совсем рядом с костром, склонив голову. Красное платья на фоне пламени казалось его продолжением. Ещё одним замершим огоньком. Чёрные распущенные волосы развевались на ветру, длинные кольца серёг сверкали. Ведьма резко повернулась, глаза сверкнули янтарным огнём, руки взметнулись, словно крылья птицы.
Танец. Ведьма танцевала. Каждое движение, каждый поворот завораживал. Люсилия была даже не частью мелодии, она была этой мелодией. То быстрой, словно яростный ветер, то тихим ласковым ветерком, предвещающим бурю.
Анела не сразу поняла, что заставило её отвести взгляд от ведьмы. Тишина. Музыканты не играли. Они уронили инструменты и, не двигаясь, смотрели на Люсилию. Как и все остальные. Поляна напоминала застывшую картину: все взгляды были устремлены в одну точку - на ведьму. А та танцевала под свою собственную мелодию и ничего не видела вокруг. Её словно и не было здесь. Она была где-то далеко и совершенно не доступна в своих ярости, гневе и боли.
- Кит, Кит, - подергала парня за рукав Анела, но Китан даже не дрогнул и продолжил с обожанием следить за ведьмой.
Единственная не статуя, если не считать ведьмуэто она, Анела. А раз так, то только ей всё это и останавливать, пока все вокруг и впрямь не превратились в безумцев. Судя по постепенно остекленевшим глазам, этого осталось ждать недолго.
Анела вздохнула и, закрыв глаза, огляделась. Мерцающие голубые нити обнимали каждого из людей, проникали в сердце и глаза, заполняли голову. А Анелу обходили стороной.
- Люсилия, прекрати!
Но та её не услышала. Она продолжала танцем плести зачаровывающие кружева.
Ну что ж, придётся воспользоваться привычным способом. Анела мысленно потянулась к голубым нитям. Гнев, ярость и боль оглушили. Только усилием воли удалось не погрузиться в них, а выставить плотину. И уже своей переливающейся стихией Анела постепенно заглушала одну за другой нити, и возвращала их обратно к ведьме, шаг за шагом подходя к ней. Движения Люсилии становились медленней и, когда последняя нить вернулась к ней, она застыла. Туман в глазах стал рассеиваться, ведьма удивленно оглядела начавших шевелиться людей и уставилась на Анелу:
- Это я сделала?
Анела ни разу видела Люсилию такой растерянной и испуганной. И ей это не понравилось. Она привыкла к ехидной, старающейся поддеть всех и каждого ведьме.
- Как видишь
За спиной донеслись шаги. Даже не оборачиваясь, Анела знала, кто остановился рядом. Невольно выпрямилась и чуть задержала дыхания, впитывая пряный аромат Злата. По коже побежали мурашки. И первые слова она просто не расслышала.
- объясните позже. Люси, растормоши Китана и быстро за вещами. Мы срочно уходим из города. Леди, вас это тоже касается.
Анела резко обернулась.
- Потом!предупредил её вопросы Злат и чуть подтолкнул за плечи к дверям в постоялый двор.
****
Проклятье! Тьма на голову этого генерала! Поединок должен был решить всё раз и навсегда. Один из них обязан умереть. Наконец-то бы Рысь избавился от человека, который лишил его всего: дома, семьи, любимой и чести. Или же сам бы предстал перед предками и перед Небесной Рысью, но как воин, павший в благородном поединке от благородного меча. Так нет же! Генерал всё сделал по-своему! И теперь Рысь ждёт позорная смерть от удавки на шее. Родное племя за изгнанника перед Медведями не заступится.
Бежать! Нужно бежать! Но дверь амбара заперта, и караулит один из этих громил Михася. Вот был сюрприз для Рыси, когда он понял, что нашёл убежище чуть ли не под носом младшего медведя. Весело было наблюдать, как считающийся лучшим лазутчиком, не знает, что разыскиваемый им кочевник совсем рядом. Только сейчас почему-то было совсем невесело.
Окно слишком узко. Голова не пролезет, про него самого и говорить нечего. Дверь заперта на крепкий засов. Больше путей нет. Он всё успел обследовать. И что ему остаётся? Ждать у моря погоды?
На дорожке света, струящего из окна таверны, появилась фигурка хрупкой девушки: знакомое белоснежное платье и русые волосы. Агния. Влюблённая в него дурочка. Никак предки всё же вспомнили о нём? Она поможет, как и по незнанию помогла пленить своих подруг.
Издал совиное уханье. Девушка застыла и завертела головой. Он ухнул ещё раз и ещё. И довольно кивнул сам себе, когда девушка медленно направилась в его сторону. Вот она совсем рядом.
- Агния, - так тихо окликнул её, чтобы охранник на другой стороне амбара не услышал. Девушка остановилась и начала оглядываться.Я здесь. В амбаре.
Агния подбежала и прижалась лицом к окну. Под светом луны круглое личико казалось бледным.
- Ромий?
- Тише!шикнул он и прислушался.
Со стороны охранника ни звука. Благодарение предкам, возглас девушки тот не услышал.
- Как...? Почему?понизив голос, взволнованно зашептала Агния.Что случилось?
- Послушай, дорогая, - мысленно скривился.
Милая, дорогая, родная, солнышкокакая гадость. И чего девчонки млеют от этих слащавых прозвищ? Он знал лишь одну, которая любила, чтобы её называли только по имени и не выносила всех этих нежностей. Командир так и не понял, что она всегда принадлежала лишь ему, Рысю.
Придав голову покорной усталости и грусти, продолжил:
Прости меня. Я б всё отдал, чтобы быть с тобой. Чтобы всю эту ночь танцевать со своей любимой принцессой. Но я заперт. Обвинён.
- В чём?
Могла о нём слышать или нет? Что командир сообщил горожанам? Как объяснили, кто и зачем похитил девчонок?
- Мне страшно тебе говорить. Если и ты отвернёшься от меня не поверишь - добавить ноток трагизма, - тогда мне незачем жить.
- Никогда!
- Тише ты!
Агния понизила голос:
- Никогда я не усомнюсь в тебе, любимый. Клянусь Богиней.
Рысь, вытянув руку, провёл по щеке девушки:
- Я верю тебе. И когда взойду на эшафот, буду знать. Самое дорогое для меня существо знает правду. Я не виновен. Они ошиблись и схватили не того.
- На эшафот? Нет. Не говори так. Наверняка есть выход. Я помогу тебе.
Со снисходительной улыбкой нежно смахнул ей слёзы. Смешно, как же они все верят ему.
- Что ты. Выхода нет. Никто мне не поверит. Я заперт и меня охраняют. Хотя если бы кто отвлёк охранника открыл дверь О чём я? Прости. Свободы мне не видать. Смирись и не рискуй. Я не прощу себе, если с тобой что-нибудь случится. Прощай
- Я всё равно что-нибудь придумаю. Я должна. Жди.
Глядя вслед девчонке, Рысь усмехнулся. Всё прошло легче, чем он ожидал. Получится у неёотлично. Он покинет этот негостеприимный амбар. А не получитсяхуже, чем есть, всё равно не будет.
Рысь сел в углу на тюфяк, который ему кинули. Благородные, Тьма! И прислонился к тёплому дереву стены. Подремать, что ли. Когда ещё девчонка справится, если справится?!
Только закрыл глаза, как за дверью раздался шорох, затем неразборчивые отголоски разговора. И наступила тишина. Не успел насторожиться, донеслись тихие шаги, загремела сталь, и скрипнула дверь, впуская в амбар лунную дорожку.
- Милый?
У нее получилось? Быстро, однако. Оставалось поломать ещё немного комедию, изображая безумно влюблённого, который не хочет подвергать любимую опасности. Поддаться уговорам и, запечатлев прощальный поцелуй, исчезнуть в темноте ночи. Что с девчонкой будет за помощь в побеге, его не волновало.
Впереди показались ворота. Ещё несколько шагов и его только и видели.
- Так значит, тебя не убедить?донёсся совсем рядом голос Медведя, и Рысь прошмыгнул за угол конюшни. Прислонившись к стене, прислушался.
- Ошибкой было оставаться на праздник, - ответил командир.
- Но отказать девушкам не смог. Или одной из них?
- Михась! Хватит! Анела здесь ни причём!только горячность слов говорила об обратном. - Если будут о нас спрашивать
- Кто? Солнечники? Вольные? Или кто-то ещё?
- Я мог бы и понять, что от тебя ничего не скроешь, - усмехнулся генерал.
- Командир, ты уверен, что стоило связываться с ведьмами?..
Ответ Рысь уже не услышал. Да и не нужен ему он был. И так всё понятно. Ворону-то нужна была стихия жриц или ведьм. И хотел взять её от девчонки. А амулет жрицы Рысь что-то на ней не заметил. Коли честного поединка с командиром не получилось, то стоит отомстить по-другому. Лишить того, чем он дорожит. Командир забрал у него Лилию, он заберёт его девчонку. Солнечники навряд ли откажутся от помощи.
Интересно, хоть один осколок чёрного янтаря можно найти на руинах?
Глава 19. Предатель
Генерал объяснять, из-за чего они так резко сорвались с места, не стал. Он на Спутнике сразу же вырвался вперёд, приходилось все усилия прилагать только на то, чтобы не потерять его в темноте. Рядом бурчал Китан, мол, генералу снова вожжа под хвост попала, а вот от Люсилии не доносилось ни звука. Она после танца и распоряжения генерала была странно молчалива. Даже не отметила ни единой репликой отъезд. Казалось, ведьма старается лишний раз не приближаться к генералу.
Когда на востоке посветлело небо, а звёзды побледнели, генерал свернул с дороги к возвышающимся над деревьями скалам. Остановились на поляне у их подножия. Сил хватило лишь на то, чтобы расседлать и стреножить лошадей и поставить палатки. Не успела голова Анелы коснуться тюфяка, как глаза сами собой закрылись, и она провалилась в сон.
Утром, как собирались, продолжить путь не смогли. Вольный, этот неспокойный жеребец Китана, где-то поранил ногу. Пусть царапина и была неглубокой, но Вольный берёг ногу как мог. Пришлось лечить. Налили ведро ледяной воды из озера, Анела по наитию приправила её частичкой своей светлой стихии, и заставили Вольного немного постоять в этой воде, смывая грязь, остужая отёк. Жеребец сверкал глазами, недовольно раздувал ноздри, но подчинялся твёрдой руке хозяина. Когда вынул ногу, Анела наложила подорожник на рану и крепко забинтовала. Пусть Вольный перестал хромать, всё же решили не рисковать и остаться ещё на одну ночь.
Все невольно разделились. Генерал сидел у ствола разлапистого дуба, вольготно растущим в середине поляны, и чистил меч. Хмурый недовольный вид отбивал всякую охоту приставать к нему с вопросами.
Люсилия ушла на озеро, прятавшемуся за густой лещиной, и, судя по плеску, решила стать одной из водяниц. Столько времени не вылазить из ледяной воды! Анеле хватило того, что она утром умылась в ней. Брр!
Нужно бы им закончить вчерашний разговор об стихиях. У Анелы ещё остались вопросы. Но Люсилию поймать не могла. Та, только завидев Анелу, уплыла на середину озера. Может, боялась услышать вопросы о танце? Она ведь потеряла контроль над даром. А ещё смеялась над Анелой, не умеющей сдерживать свою стихию!
Китан валялся в тени и, лениво жуя травинку, уставился сквозь листву в безоблачное небо. О чём думает? О скорой коронации? О конце путешествия? О Люсилии?
Солнце палило нещадно, духота обволакивала и усыпляла. Ни малейшего ветерка. И даже тень высоких густых осин, выстроивших вокруг поляны, словно верные подданные дуба, не помогала. Шевелиться, да и думать, не хотелось. Вечером, наверно, будет гроза. Туча, всё обходившая их стороной, наконец, догонит. Это казалось недостижимой мечтой.
И пусть мысли в голове вяло текли, одна продолжала стучать, не давая покоя. Беспомощность, которую Анела ощутила, когда стихия была заперта внутри, испугала. Чёрный янтарь показал, надеяться только на способности иридис нельзя. Но чем можно её заменить? Как защититься?
У Люсилии есть метательные ножи. Наверняка она умеет ими пользоваться. И беспомощной она никогда не будет, в отличие от Анелы и всех жриц. А если может ведьма, то и Анела тоже. Пока появилось свободное время, пока они никуда не едут, ни с кем не дерутся и никого не спасают, стоит им воспользоваться.
С неохотой, подгоняя себя: «Надо!» - встала с тюфяка, на котором лежала у палатки, и побрела к Китану. К генералу не решилась.
Остановившись над Китаном, самым жалобным тоном, на который была способна, произнесла:
- Кит, мне помощь нужна.
Китан резко сел и встревожено уставился на неё. Она поспешила его успокоить:
- Научи меня сражаться.
Китан растеряно взъерошил волосы:
- Сражаться?
- Научи, - чем бы она смогла владеть. Взгляд остановился на генерале. Вот!сражаться мечом.
- Анела, - застонал он, снова падая на траву, - жа-арко!
- Ну, Кит, ну прошу тебя, - умоляюще сложила ладони и прижала к груди.
- Ты ведь не отстанешь?
Анела замотала головой. Китан вздохнул и постарался отговорить. Мол, сейчас не время, что учиться этому нужно долго, что это просто бесполезно и они с генералом её защитят от всего сами. Но все его доводы оказались бесполезны. Ей нужно научиться защищаться! Самой! Сейчас! Не хочет она быть беспомощной.
И Китан с тяжёлым вздохом согласился. В чём она не сомневалась. Скинул рубаху. На плече блеснули пять родинок, словно образующих созвездие небесного меча.
Не прошло много времени, Анеле стало ясно. Дурацкая была идея. Ветка, заменяющая меч, до этого лёгкая потяжелела и всё норовила выскользнуть из потных рук. От палящего солнца, от сжимающей духоты стойки, которые объяснял Кит, перепутались в голове, да и названия приемов тоже. Ноги заплетались.
Один неловкий замах веткой, Китан своей веткой уклоняет её к земле. Ноги у Анелы подкашиваются, и она падает на мягкую траву. Быстро переворачивается на спину. Китан смахивает пот с лица и с улыбкой протягивает руку, желая помочь подняться. Анела, про себя улыбнувшись, хватает за руку и тянет на себя. И откатывается от падающего Китана. Рядом доносится поминание Тьмы и Анелы вместе с ней. Мол, одного поля ягода.
От возмущения в голосе названного брата Анела, не сдержавшись, фыркнула, а затем и вовсе рассмеялась в голос. Пыталась перестать, но от взгляда на обиженно надувшегося Китана, смех снова захватывал её. А когда рядом раздалось сначала фырканье, а затем и хохот Китана, то сдерживаться больше не было сил. Умом понимала, что смешного вроде ничего нет. Но как ни старалась, остановиться не могла. Вдруг встретилась взглядом с генералом, наблюдающим за ними. Смех резко оборвался.
Синие глаза потемнели, словно предгрозовое небо. От взгляда по телу побежали мурашки, мир отдалился. Но вдруг глаза похолодели, возвращая в реальность. Генерал хмуро глянул на Китана, с недоумением посматривающего на него с Анелой, и холодно произнёс:
- Леди, хочешь себя защитить, выбери что-нибудь полегче и меньше меча. У тебя опыта никакого, ставку делай на неожиданность и внезапность. Думаю, - медленно поднялся и вытащил из голенища сапога нож,вот он подойдёт.
Шагнул к Анеле и помог подняться. Затем протянул нож рукояткой вперёд:
- Запомни, леди, раз и навсегда. Если вынула нож, будь готова пролить чужую кровь, убить. Иначе забудь о нём.
Пролить кровь чужую убитьсможет ли? А если выбор: или она или враг. Как-то не очень убедительно. Если кто-то будет угрожать не ейродным? А к стихии обратиться будет невозможно. Кивнула, подтверждая, что поняла.
Клинок блестел на солнце, рукоятка удобно помещалась в руке и ещё хранила тепло генерала.
Не так держишь.
Генерал положил ладонь на её, и все мысли вылетели из головы. Сквозь обволакивающий разум туман донеслось:
- У тебя будет лишь один удар. Без многолетней подготовки ты не соперница. Никому. Правильно выбирай время, врага и место, куда ударить это касается не только ножа.
Злат, отвернувшись, зашагал к своему дубу. Анела помотала головой, разгоняя туман, и растеряно посмотрела на нож в руке:
- А в какое место бить-то?
Генерал начал чистить меч. Всем своим видом показывая, что отвечать больше ни на какие вопросы не собирается.
Вредный!
- Кит?
Китан, молча наблюдавший с земли за ними, пожал плечами:
- Куда сможешь, - и снова обратил лицо на небо. Кажется, он был доволен, что никто больше к нему не пристаёт.
Анела, вздохнув, зашагала к озеру, крутя в руках нож.
Ударить, чтобы убить? Или можно просто обезвредить? Правильно выбрать врага, что генерал имел в виду? Если у неё только один удар, то должна обезвредить самого опасного для неё? А может, не для неё?..
*****
Лазоревое озеро среди зеленого леса манит, притягивает, предлагает окунуться в него: избавиться от усталости и духоты, которой не мешает даже приближающийся вечер. Холодная вода омывает ноги, лёгкий ветер играет с волосами, теребит рубаху. Рядом, прижавшись к боку, умиротворенно сопит Малыш. Под звон ручья, который миниатюрным водопадом выныривает из толщи скалы, поёт свою грустную вечернюю песню соловей. Где-то далеко глухо ворчит гром.
Как же давно Анела не оставалась одна. Сама с собой. Матушка называла такие мгновениясозерцанием. Созерцанием себя, окружающего мира, своих и чужих мыслей. Иногда нужно сесть и ни о чём не думать. Позволить мыслям касаться всего и ничего. Именно тогда откроется истина.
Истина а нужна ли она кому? Не лучше ли, чтобы обман никогда не раскрывался? Всё текло так, как до этого? Было бы спокойно на душе, ничего не тревожило и ничего бы не пришлось скрывать. Впереди лежал бы прямой путь, без сомнительных поворотов и ям А жизнь ли это?
Пёс перестал сопеть, навострил ухо в сторону деревьев и добродушно рыкнул. В груди у Анелы потеплело, появилось ощущение родства. Люсилия!
Ведьма стояла у деревьев и хмуро смотрела на неё.
Ты здесь. Не буду мешать, - повернулась, видимо собралась уйти.
- Подожди!окликнула Анела.Мы не договорили, - и похлопала по траве рядом с собой.
Люсилия недовольно повела плечами и всё же села, подогнув под себя ноги.
Немного посидели, ничего не говоря. Анелу тишина не тяготила. Она обдумывала, с чего начать. Хотелось, даже не просто хотелось, необходимо было знать, как соизмерять стихию, почему ведьма не справилась со своим даром. И не справилась ли? Может зачем-то хотела всех очаровать? Но сразу же бросаться обвинениями нельзя. Нужно проявить осторожность и ненавязчивость.
И долго мы будем молчать?нарушила тишину Люсилия.
Анела невольно начала перебирать шерсть Малыша.
Как вы, ведьмы, со стихией взаимодействуете? Сдерживаете её?
В первую очередь контроль над собой. Гнев, страх, беспомощностьведут к потере концентрации и тогда про разрушенные деревни ты знаешь!
Значит нужно избегать эмоций? Научиться спокойствию, хладнокровию... Вот что-то вчера я в тебе этого не заметила!
Глаза ведьмы сердито сверкнули:
Тебя это не касается!и сменила тему:Вас хотя бы учили, как использовать стихию?
Не хочет говорить, так не хочет. Настаивать Анела пока не будет. Но к разговору обязательно ещё вернётся.
Конечно, учили! Всё же пусть и часть стихии, но жрицы используют её. И знать, как - необходимо. Нужно лишь позволить стихии проявиться, и направить на объект. Или же сформировать из неё нужное и пожелать, что ты хочешь сделать Если стихии достаточно, то получится, а нет
Не получится! Про связь вам что-нибудь говорили? Хотя зачем это жрицам? Они ведь никогда не используют весь свой резерв, закрытый амулетом. Кроме некоторых неумех, полностью опустошивших себя!
Если такая умная, то почему не предупредила?