Среди бумаг на полу выделялась маленькая книжка в золотистом переплёте. Анела поспешила её поднять.
На обложке красовалась надпись: Вороний гость. 563г. Внизу вензель, тот же что и на других бумагах: буквы Р и И, обвитые пламенем. Анела перелистала листочки и остановилась на двух схематичных рисунках почти в конце книги. На одном был изображён человек, а на другомон же только с чёрными, как у ворона, крыльями, а на лице маска с длинным вороньем клювом, закрывающая пол лица.
«25 ветрозим 563г. Наконец эксперимент удался. После года исследований и тридцати попыток. Трудно найти материал, способного принять изменения. Номер тридцать два успешен. Кровь ворон с добавлением крови иридис переделала организм человека. За четыре месяца выросли крылья: чёрные, жёсткие. Тело покрылось мелким чёрным пушком, лицо преобразилось в клюв. Мозг функционирует ясно. Тридцать второй очень силён. Он понимает речь, но отвечает по-вороньи. Недоработка!
Не забыть написать письмо королеве. Она давно ждёт результатов.
30 ветрозим 563г. Изменений не видно. Тридцать второй говорит с воронами и видит их глазами.
Пришла новая партия материала. Нужно попробовать использовать кровь и мозг других птиц.
25 трескун 563г. Эксперименты провалились. Материал изменения не принял. Вороний гость всё больше удивляет. Он мысленно управляет воронами.
10 вьюговей 563г. Ворона выпустили из клетки. Летать не может. Крылья не поднимают его вес. Вроде не агрессивен. Взгляд почерневших глаз мне не нравится. Не спокойно мне от него. Подчиняется только мне. Нашла способ его понимать. Пусть только мысленно.
Сегодня приехала Эйриния. Наконец вернулась из столицы. Как же я соскучилась о своей малышке (фраза зачёркнута).
12 вьюговей 563г. Застала Ворона копающимся в моих записях. Он нашёл ошибки в моих расчетах! Завтра же начнём новые эксперименты. Вместе»
Остальные листы оказались чистыми, и лишь в конце был вложен свёрнутый листочек. Анела осторожно его развернула, отгоняя от себя мысли об опытах, проводимых здесь. Страшно. Кажется, она знала, что за материал использовала иридис. А упоминание имени Святой
Анела помотала головой и вгляделась в изящный почерк.
«05 серпень 564г.
Эйриния, это моё последнее обращение к тебе. Сегодня я умру. Видеть, что творится в Амбрании, и знать, что в этом замешана моя дочь, - не хочу. Но и пойти против своей кровине могу. Как бы я хотела тебя понять! Но всех моих усилий не хватает. Это ведь люди: слабые, ни на что не способные, годные лишь чтобы прислуживать и быть подопытными
Не это я хотела сказать. Не знаю, до конца ли ты продумала последствия переворота, но это сейчас не важно. Я позаботилась о наших сородичах, оставшихся в живых после нападения. Рейну я спрятала. И если всё же она попадёт в ваши руки, надеюсь, в тебе что-то да осталось от нас, и ты не дашь убить свою маленькую сестру.
Вороний гость, невольно подтолкнувший тебя к разрыву с семьёй, заперт и запечатан в янтарной комнате. Убить своё творение я не смогла.
Прощай.
Твоя мама, княгиня Рейния Игнис»
Анела медленно сложила послание и убрала обратно в книгу. Также медленно положила книгу на стол.
Получила ли Эйриния послание? Какого ей было его читать? Какого знать, что твой выбор привёл к смерти родных, мамы? Чем ей ещё пришлось пожертвовать, чтобы помочь людям?
Богиня! Неужели не нашлось способа обойтись без крови, без смертей? Почему, чтобы помочь кому-либо, приходится кем-то или чем-то жертвовать?
В тишине раздался лёгкий скрип. Анела вздрогнула и огляделась. Все мысли о далёком прошлом вылетели из головы. Нужно было думать о настоящем.
Часть стены приоткрылась, и в янтарную комнату вошли двое.
Крупный смуглый мужчина с красивыми притягательными тёмно-карими глазами с издевательским поклоном произнёс:
- Леди, позвольте представить, повелитель ворон, хранитель Вороньего гнезда, сэр
- Вороний гость, - закончила Анела, с ошеломлением глядя на спутника мужчины.
Когда читала дневник, ни на миг не могла подумать, что встретится лицом к лицу с результатом эксперимента. Это сколько же ему лет? Триста? Столько не живут.
- Как же нехорошо прерывать
Вороний гость чуть шевельнул рукой, и мужчина замолчал. Под взглядом чёрных глаз над длинным чёрным клювом Анела поёжилась. Невозможно было даже представить, о чём Ворон думает. Какие его намерения.
Ворон вытащил из-за плаща амулет с чёрным блестящим камушком и, вручив своему попутчику, кивнул на Анелу. После чего резко отвернулся и исчез за дверью.
- И как вам мой молчаливый хозяин?усмехнулся мужчина, направляясь к ней.
Он двигался тихо, почти плавно, только немного прихрамывал на правую ногу. Амулет легко покачивался в его руке и притягивал её взгляд. Камень на нём походил на стены её камеры?
Мужчина остановился напротив и окинул хмурым взглядом. Недовольно поморщился.
- Ты на неё совсем не похожа. Жаль. Надень!резко протянул амулет.
Анела вызывающе вскинула подбородок и сложила на груди руки. Здравый смысл подталкивал подчиниться, не перечить, но что-то мешало ему подчиниться.
- А если не надену?
Тонкие губы под узкими усиками скривились в усмешке.
- Останешься здесь. Навсегда. Долго продержишься без еды и питья?
- Меня найдут!
- Здесь? Эта комната создана прятать от всех и вся. Ни один человек, не знающий о её существовании, ни следа не найдёт. Умели в прошлом делать схроны!
Анела передёрнула плечами, огляделась. Стены из чёрного янтаря страшили. Казалось, они сужаются, давя, лишая воздуха, заключая в ловушку.
Нехотя протянула руку. Непроницаемо-чёрный гладкий камень, величиной с куриное яйцо, на крепкой верёвке страшил. Наверняка именно о нём говорилось в документе. Но как бы ни хотелось отбросить его, словно ядовитую змею, выбора у неё нет. В этой комнате её никогда не найдут. Люси почувствовать не сможет, да и Малыш тоже.
Мужчина не торопил. Он стоял, сложив на груди руки, и с ожиданием наблюдал за ней.
Анела со вздохом надела амулет. Снять-то она сможет его в любой миг?
Мысли затуманились, опустилась усталость. Страх отдалился, его сменило безразличие. Зачем сопротивляться? Всё будет так, как скажет этот мужчина. Нужно ли слушать его.
- А теперь пошли. Покажу тебе местечко, куда ты угодила.
Мужчина шагнул к выходу. Она покорно следом.
Огромный пыльный зал лежал сразу за дверью. Длинный стол у распахнутых окон был заставлен пробирками, инструментами, бумагами. На подоконниках в один ряд сидели вороны и наблюдали. Одна из ворон устроилась на локте Гостя. Они не сводили друг с друга глаза, словно общались. На другом конце зала находился круг из шести столбов, к которым привязаны безучастные ко всем девушки. С запястий каждой гулко капала кровь в железные посудины у основания столбов.
Девушки те, похищенные? Мёртвые? Но кровь ещё идёт. И Анела присоединится к ним? Богиня! Да что же здесь происходит?
Мимолётное прояснение сознания как пришло, также быстро прошло. Вновь опустилось безразличие. Будь что будет.
Умом Анела понимала, что ведёт себя неправильно, что нужно бороться, сопротивляться, но никакого желания не было.
Подошли к Вороньему гостю. Он медленно обернулся от окна и впился взглядом в Рысь.
- Да справимся мы с ними!вдруг крикнул Рысь, отшатываясь. - А что ты хотел? Я должен встретиться с ним. Девчонка отличная приманка! И твои фокусы никуда не денутся, - продолжал оправдываться Рысь.
Из клюва Гостя вырвалось угрожающее карканье. Он подкинул в воздух ворону, та, сделав над ними круг, вылетела в окно. Ворон, больно схватив Анелу за руку, потянул её за собой. Она покорно зашагала за ним.
Кукла, марионеткабилось в голове. Но перебороть себя не могла. С амулетом нужно бороться. Нужно избавиться от его воздействия. Зачем?
В середине круга из столбов находилось два алтаря с узорами из янтаря. Один походил на лохань. В нём наполовину в крови лежал скелет. Гость, словно Анела ничего не весила, поднял её на руки и бросил на свободный алтарь, руки и ноги крепко привязал к выступам. Она могла шевелить только головой.
Ворон снова что-то каркнул. Рысь быстро примчался с бокалом в руках. Анела с надеждой посмотрела на мужчины, но тот лишь окинул её безразличным пустым взглядом и направился к выходу. Она осталась одна на один с Вороньим гостем.
Ворон приблизил к её губам бокал с плескающейся в нём кроваво-красной жидкостью.
- Пей!
Мысль воспротивитьсятак и осталась мыслью. Губы помимо воли сами открылись. И Анела глотнула раз, другой. В горло полилась вязкая жидкость. Приторно сладкая. Противная. И только когда в бокале не осталось ни капли, Ворон убрал бокал.
Перед глазами замерцали круги, веки потяжелели.
Нет, нельзя засыпать. Нельзя поддаваться! Нельзя
****
- Воронье гнездозамок, некогда принадлежащий роду Игнис. После восстания и смерти княгини он опустел. Приблизиться к нему никто не смог. Целые стаи ворон нападали и драли чуть ли не насмерть посмевших направиться к замку. На ворон даже не действовала стихия жриц. Казалось, вороны что-то или кого-то защищали. За триста лет каких только страшных историй не придумали . Говорили, что в замке живут чудовища. Придёт время, они выйдут наружу и тогда всем не сдобровать. Бабушкины сказки!
Злат слушал друга в пол уха. Стоя на носу лодки, он не сводил взгляда с приближающего острова. Вороны, вопреки рассказу Михася, не замечали гостей. Они с громкими тревожными криками продолжали чёрными тучами кружить вокруг замка.
Старая ненависть и жажда мести смешались с тревогой за Анелу. Что на острове застанут? Жива ли она? Не пострадала? Если хотя бы волосок упал с её головы, он живьём закопает Рысь в землю! Повторения истории он не допустит!
Лодка с тихим шуршанием пристала к пристани. Они едва успели выйти на каменистый берег, как из ворот замка появился прихрамывающий мужчина.
У Злата помимо воли сжались кулаки. Рысь! Убийца! Собственной персоной. Наконец-то! Долго же пришлось ждать.
- Командир, какая встреча, - с насмешкой начал Рысь за пару шагов до них.Слышал, искал меня. Так вот я перед тобой! Что дальше?
- Где Анела?процедил Злат
- Новая игрушка хозяина? В замке, конечно. Поспешить не желаешь? Хотя о чём это я, тебе же интереснее со мной разобраться, чем спасти какую-то девчонку!
- Китан, за Анелой. Михась, помоги ему, - распорядился он и потянулся за мечом.
- О, как!усмехнулся Рысь, также вытаскивая меч.Не сомневался в твоём выборе. Ничуть не изменился.
****
Злат ещё не успел договорить, а Китан уже бежал за Малышом к замку. Слова об «игрушке» заставляли леденеть кровь в венах.
Тяжёлая дверь закрылась за ними, отрезая звон мечей. Малыш мчался по пыльным старым коридорам. Замок не выглядел жилым: паутина, грязь, осколки, птичий помёт. Малыш завернул в проходную комнату, и Китан поневоле на миг замедлил шаг. Полукруг из горящих свечей освещал портрет женщины: высокой, величественной, в старинном платье, с властным взглядом и русыми волосами, убранными в строгий пучок и украшенными сеточкой с янтарём. Верховная жрица Аннета что её портрет делает здесь? Взгляд скользнул по надписи под портретом: княгиня Рейния Игнис, 561г.
Странно. Но сейчас не время отвлекаться. Нужно найти Анелу. Спасти. Богиня, пусть с ней будет всё хорошо! Пусть он успеет!
Следующая дверь. И они в большом зале. От окон встретил вороний гвалт. Человек в плаще, согнувшись, стоял над алтарём. Он быстро оглянулся, с ножа в его руках полетела на пол капля крови. По коже Китана от его вида побежали мурашки. Человек-ворон. Не птица, не человек. А на алтаре лежала Анела. Кровь из тонкого запястья узкой струйкой текла по желобу ко второму алтарю.
Малыш с места бросился на человека-ворона. От удара ногой полетел в сторону. Тут же вскочил и уже медленнее стал обходить противника. Китан скинул оцепенение и с мечом наготове бросился на помощь псу. Добежать не успел. Человек-ворон вдруг гаркнул и махнул в их направлении. Вороны сорвались с подоконников и устремились на них. Они целились в глаза острыми клювами. Клевали, щипали со всех сторон. Били крыльями. И конца края им не было видно.
От рёва зазвенели пробирки, окна. Оглушённые птицы попадали недвижимыми тушками на пол. Китан сам замотал головой, приводя гудящую голову в нормальное состояние. И только потом дошло, что это было рычание Малыша. Глянул на пса и в удивление застыл. Он изменился. Стал крупнее. На шерсти появился серебряный блеск. Он же возник в чёрных глазах. Клыки словно ещё больше выросли. Оскал напоминал медвежий.
Малыш крадучись наступал на попятившегося к алтарям человеку-ворону.
- Ищейка иридис!выдохнул за спиной Михась.
Китан и не заметил, когда он появился. Судя по истерзанной рубахе и пятнам кровиот ворон досталось и ему.
Китан кивнул. Он как-то уже и забыл, что добродушный защитник Анелы из рода псов-охотников за владеющими стихией. Сейчас Малыш и впрямь стал похож на взрослую ищейку. И никто уже не смог бы принять его за обычную собаку.
- Пожалуй, сейчас самое время ему помочь, - вдруг добавил Михась, с мечом наготове шагнул к противнику.
А вот Китан не считал, что Малышу нужна помощь. Тот уверенно кружил вокруг мужчины, с каждым заходом сужая круг. И не издавал ни звука. Ворон поднял кинжал и следил за каждым движение пса. Встать между ними не было никакого желания.
Китан обошёл их по дуге и кинулся к Анеле. Она казалась недвижимой. С белым, чуть ли не до синевы лицом. Неужели она
Грудь Анелы едва заметно подняла и опустилась. Китан выдохнул и опустился на колени. Сумочка Анелы оказалась на поясе. Вынул из неё бинты. Осторожно замотал запястья. И только потом принялся за верёвки. Развязать сразу же не удалось. А дальше и пытаться не стал. Разрезал ножом.
За спиной разнёсся звон прикосновения кинжала с каменным полом, следом звук падения тела. Китан оглянулся. Малыш стоял на груди человека-ворона и челюстью вцепился в его шею. Ворон дёргался, пытался оттолкнуть, освободиться. Безрезультатно. Вскоре затих. Одна рука осталась протянута к алтарю, в котором наполовину в крови лежал скелет. Словно пытался дотянуться и напоследок прикоснуться. Китана всего передёрнуло. Малыш ещё немного постоял над Вороном, медленно разжал челюсть и побежал к Анеле. Китан поневоле отступил, пропуская пса. Становиться на пути ищейки сейчас не стоило. Малыш обнюхал хозяйку, лизнул в лицо и вдруг зарычал.
- Малыш, ты чего?ошарашено спросил Китан.
Пёс глянул на него и снова зарычал на Анелу. Только когда лапой тронул камень из чёрного янтаря, Китан понял, что хотел сказать Малыш. Под одобрительным взглядом ищейки, снял амулет и откинул подальше. Камень улетел куда-то за алтарь и с тихим стуком приземлился на каменный пол. Китан осторожно поднял не очнувшуюся Анелу.
Нужно срочно унести её отсюда. Главное, она жива. Но как же он был близок к тому, чтобы потерять подругу. Даже большеназванную сестру. Никогда больше он не позволит, чтобы с ней что-либо случилось.
Когда до выхода осталось несколько шагов, на пороге в зал появился генерал. Он быстро окинул взглядом зал, остановился на Анеле и неожиданно побледнел.
- Жива!хмуро ответил Китан, не дожидаясь вопроса.
Он не мог поверить, что Злат вместо того, чтобы как можно быстрее кинуться на помощь Анеле, сначала решил разобраться со своим врагом. Неправильно это.
Генерал, словно боясь упасть, прислонился плечом к косяку.
- Рысь?отвлёкся на миг от освобождения пленниц Михась.
- Обездвижен, - генерал оттолкнулся от косяка и шагнул на помощь к другу, бросив Китану по пути.Унеси отсюда Анелу.
Глава 18. Танцы
От грохота зазвенело в ушах. Стёкла за спиной громко звякнули, подоконник дрогнул. В воздух взметнулись шумные стаи птиц, залаяли собаки. Но на небе ни облачка, одно лишь Око, стоящее высоко. Значит прозвучавший грохот не громЗлат всё-таки взорвал замок Игнис. Анела до последнего надеялась, что он передумает. Даже когда утром в окно видела, как загружали в телегу бочки с порохом и Злат со своим другом и Китаном отправлялись на остров.
Вопреки пережитому ужасу и беспомощности в замке, нестерпимо хотелось побывать там снова, на этот раз под защитой и в безопасности. Сердце жаждало найти библиотеку, окунуться в прошлое, узнать тайны и жизнь иридис. Но разум снова был на стороне Злата. Если обо всём, что делалось в замке, узнают люди
Узнают о том, что иридис использовали людей в опытах. О том, что святая Эйриния, почитаемая и любимая всеми, одна из них. Точнее из семьи иридис. Что ей пришлось предать своих родных. Что одно из творений матери Эйринии спустя триста лет похитило и чуть не убило девушек Что вся историяложь. Вся религиянеправда Мира в Амбрании не будет. Люди итак не любят и боятся ведьм, а к жрицам относятся настороженно. Эти знания только ухудшат положение.
Злат снова оказался прав. Иногда прошлое лучше оставить в прошлом и никогда его не ворошить. Как бы этого не хотелось.
А спасенные девушки смогут ли оставить всё в прошлом? Забыть, что провели месяц взаперти, видя перед собой только одного человекачеловека, который уверял их в своей любви и который собственноручно преподнёс зелье, затуманивающее сознание. Одно хорошоВороньего гостя они не видели, и сказать про него никому не смогут.
Вороний гость. Судя по бумагам, он хотел оживить свою хозяйку, умершую триста лет назад. Поэтому Ворону и нужна была кровь невинных девушек, а так же иридис, в крови которой заключена стихия. Вот должно быть он поволновался, когда неожиданно из города исчезли все жрицы. И приход Анелы стал для него подарком. Но как он узнал о её появлении? Вороны? В записях княгини говорилось, что Гость мог общаться с ними.
И всё же немного жаль его. Он не принадлежал ни миру людей, ни миру птиц. Единственный, кто был дорог емуэто его Создательница, которую он всеми силами пытался вернуть
Рычание Малыша отвлекло от раздумий. Анела, перед тем как закрыть тетрадь, в которой по привычке рисовала, глянула на рисунок. И с недоумением прикоснулась к портрету. Вороний гость бережно прижимал к себе высокую, но удивительно стройную женщину и нежно прикрывал крыльями, словно защищая. А просто ли как к Создательнице он относился к иридис?
Закрыв тетрадь, посмотрела с подоконника на пса. Изменения в нём до сих пор её удивляли. Если до этого он не был маленьким, то сейчас, если вставал на две лапы, возвышался над ней на всю свою лохматую голову. А эти серебряные искорки на шерсти вдоль хребта и в чёрных глазах она до сих не может на них наглядеться. Ещё слова Китана о вое Малыша, с помощью которого он лишил силы Вороньего гостя и ворон. Помнится, во время нападении на Храм псов с серебристыми спинами не было. Если предположить, что это взросление, то тогда при нападении был только молодняк. Но почему? Один войи жрицы беспомощны. Если только убийцы и сами опасались воя. Потому что он мог воздействовать и на них? По крайне мере на одного, того, который был в плаще.
Да и характер пса перестал нравиться. Малыш словно стал ленивее и серьезнее. Если раньше ловил любую возможность, чтобы его приласкали, погладили, да и сам норовил облизать с головы до ног, то сейчас ходил рядом как преданный взрослый телохранитель. А также отпугивал всех, кто близко к ней подходил, грозным рычанием. Даже за Златом и Китаном подозрительно следил. А на Люсилию рычал, пока Анела не успокаивала. Может со временем снова привыкнет.
Дверь комнаты отворилась. Люсилия, видимо не дождавшись, когда Анела откликнется, остановилась на пороге, с опасением поглядывая на продолжавшего тихо рычать Малыша.
- Что-то случилось?Анела как-то не могла представить, что может заставить ведьму зайти к ней.
Та её или игнорировала или же отделывалась ехидными замечаниями.
- Поговорить хочу,немного помолчав, словно сомневаясь, произнесла Люсилия.Пса успокой!
Анела не споря спрыгнула с подоконника, присела и обняла Малыша за шею. Ищейка хмуро покосилась на неё, но рычать переставала, хотя и продолжила следить за Люсилией.
Интересно, что хочет сказать ведьма. Хотя и тревожно. Но им и впрямь нужно поговорить. Анела и сама хотела кое-что уточнить у ведьмы.
Анела обвела рукой комнату, предлагая выбрать ведьме, куда присесть. Люсилия близко подходить не стала, а села на край кровати. Наверно, чтобы можно было быстро выскочить за дверь.
- Ну?поторопила Анела, глядя на ведьму снизу вверх.
Люсилия снова замялась, но вот привычно вскинула подбородок, на что-то решившись.
- Ты почему согласилась на разрушение замка?
- Я?чего только Анела не предполагала, но то, что ведьма заговорит о Вороньем замке, не было и мысли.
- Кто же ещё! Возмутись ты, и что Китан, что генерал прислушались бы как миленькие!
Ну да! Как же! Китан ещё может быть, а вот генерал сразу же настоял на своем, как бы Анела не уговаривала. А она не молчала. Это потом уж подключился её разум. Но Люсилия ведь всего не знает. Китан попросил скрыть происходящее в замке и от Люсилии тоже. Особенно всё, что касалось экспериментов иридис над людьми. Когда-нибудь это его желание оградить от всего и вся дорогих людей обернётся ему боком!
Люсилии сказали тоже, что и всем остальным. Что одержимый схватил девушек для каких-то своих непотребных надобностей. Генерал с Китаном успели девушек спасти. Но, чтобы замок перестал быть местом, которое соотносится со страхом и смертью и притягивает всяких злодеев, его лучше уничтожить.
- А с чего тебя так замок интересует?
Ну не заметила Анела в Люсилии тягу к истории.
- А я не должна интересоваться родовым замком?
- Правда?вылетело от удивления.
То, что она не врёт, Анела чувствовала.
- Нет, вру!Люсилия вскочила на ноги и зашагала по комнате, но всё же не забывала обходить стороной Малыша.Бабка рассказывала. Княгиня Игнис успела спасти дочь, отправив с доверенными людьми. Она и была моей прародительницей.
- Но стихия у тебя воздушная
- Я тебе должна всю родословную рассказать?
Анела лишь вопросительно приподняла бровь. Всё же это не она затеяла разговор.
- Хорошо!Люсилия снова упала на кровать и скрестила на груди руки.Слушай! Когда эта, так называя святая, затеяла свою резню, Рейни Игнис была ещё ребёнком. Мать, княгиня Игнис, успела её спасти, и Рейни выросла среди мятежников. Даже была знакома с Норией. Через несколько лет после смерти королевы, Рейни стала первой Главной ведьмой. Она вышла замуж за лорда из рода Эиров, и у неё родились две дочери. Только старшую уберечь не смогла, та попала в руки жриц. Вот по линии младшей я и иду.
- У княгини была только одна дочь?
- Я не ясно выразилась?
- Да всё ясно
Не рассказывать же, что у Люсилии и ненавистной для неё святойодна кровь, что они из одного рода. Это ещё больше убедило, что всё, что узнала в замке, лучше скрыть. Но как же любит судьба поиграть: одна сестра поддерживала людей, а другаявозглавила ведьм. Интересно, они встречались?
Люсилия продолжала подозрительно смотреть на неё и, видно, всё-таки начала бы уточнять. Анела поспешила заговорить о другом:
- Люсилия, ты согласилась мне помочь со стихиями.
Ведьма передёрнула плечами и нехотя кивнула.
- Раз уж обещалаЧто ты хочешь знать?
- Объясни, если знаешь, конечно, почему у иридис такое разное проявление стихии? У жриц она словно выдрессированная послушная зверюшка, безропотно подчиняющаяся хозяйке, а у вас Она свободная, равная вам
Про амулеты, значит, хочешь знать? Давно пора. Как ты, надеюсь, уже поняла хотя, жрица и понять?
Люсилия, по-жа-луй-ста,по слогам попросила Анела. Выслушивать подначки не было желания.
Амулет послушницы блокирует стихию. Это его единственное свойство. Поэтому-то и держат послушниц в закрытых от посторонних храмах. Учат всякой ерунде, пропуская важное. Контроль. Да и зачем он жрицам, если после Посвящения на них надевают ошейник? Амулет жрицы не позволяет действовать во всю мощь. Стихия становится смирной и покорной. И если бы только это было одним из его качеств. Есть другое. Амулет жрицы запечатлевает всё, чему учили послушницу: она уже не воспринимает ничего, что противоречило бы её знаниям, полученным до Посвящения Ведьмызло, жрицы их противоположность. Им предназначено жить ради людей, помогать им, защищать от ведьмэтому ведь вас учат?..
Подожди! А как же жрица в Арлессе?
Я спрашивала у Анфелии. Только недавно с этим столкнулись. Над жрицей в десятом поколении амулет теряет силу. И над её потомками он не властен.
Солнечники про это не знают,уверенно кивнула Анела.
Хочешь их просветить?
Анела лишь недовольно глянула на ведьму. Услышанное ей не понравилось. Подозрения подтвердились: амулетыэто кристаллы, созданные графиней Игнис, матерью Святой. Наверняка, Эйриния знала, как они изготовляются, и решила использовать для сдерживания иридис. Как бы тяжело не было бы Анеле признать, но прошлое жриц не так радужно, как она думала. Да и Святая не так чиста и благородна. Пусть и были у той благие намерения.
Теперь предельно ясно, почему жрицы не сомневались в словах солнечников, в своей избранности и предназначении. Но зачем Матушка учила разбираться во всём самой? Разве она знала про амулеты?
А ведь ещё есть амулет из чёрного янтаря, от воспоминания о котором у Анелы волосы встают дыбом. Благодарение Богини, что Святая их нигде не использовала. Боялась?
А если снять амулет? Силой?уточнила Анела у не мешающей обдумывать услышанное ведьмы.
Добровольно ни одна из жриц бы с амулетом не рассталась. Потерять благословение Богиниверная смерть.
Ведьмы пробовали. Происходил огромный всплеск стихии, сокрушающий всё вокруг и полностью поглощая жрицу.
Пробовали над кем? Жрицами? И ведьма так спокойно об этом говорит!
Невольно сжались кулаки. Выговорить ничего не успела. Донёсся стук в дверь, и та приоткрылась. В комнату заглянула хозяйка постоялого двора. Лицо осветилось добродушной улыбкой, и женщина вплыла в комнату.
- Вот вы где. Мне помощь ваша нужна, - и не дожидаясь вопросов.Вечером танцы, и мы с мужем очень бы хотели, чтобы вы остались. А милорд Зимирий никак не соглашается. Думаю, вместе вы сможете его убедить.
- Вместе?переспросила хмуро Анела одновременно с Люсилией.
- Думаете, не справитесь?хитро прищурилась Милиния.
Анела едва успела прикусить язык, чтобы не дать вылететь самоуверенному: это она-то?!
- Попробуйте, - улыбнулась Милиния и скрылась за дверью.
Танцы Анела ни разу на них не была, хотя их и учили танцевать. Очень хотелось остаться. Узнать, какого, когда тебя кружат в быстром ритме, какого это слиться с музыкой? И на время забыть обо всех волнениях, тревогах. О ведьмах, иридис и о будущем. Отстраниться от мыслей о Храме Аква, о том, что они там застанут, есть ли там кто живой. Забыться
Когда поняла, что с надеждой смотрит на Люсилию, поморщилась и будто бы безразлично спросила:
- Что скажешь?
Сердце замерло в ожидании ответа. Если они и впрямь вместе попросят генерала, ему ничего не останется, как согласиться.
Предвкушение в глазах ведьмы сказало больше слов.
К сожалению, договорить не получилось. В дверь снова постучались и, после разрешения, заглянула служанка. Она передала просьбу хозяйки, спуститься к ней.
****
Тихо шелестела над головой листва, сквозь которую поблескивали звёзды, парящие вокруг полной луны. Поляну освещал рой огоньков из свечей, а также танцующее под музыку пламя огромного костра. Столики под деревьями были заняты редкими гостями, а вся молодежь и некоторые из старших погрузились в танец. Кажется, на поляне за «Янтарной звездой» собралась половина города. Михасю, или, скорее, его жене, удалось найти музыкантов, которые могли бы поспорить и со столичными. Правду сказал друг, праздники здесь любили
- И ты оставил его в живых?донёсся голос Михася.
Он сидел напротив и, облокотившись на стол и уперев подбородок в ладони, не выглядел недовольным, чего опасался Злат. Друг был удивлён. Да и сам Злат не смог бы наверно толком объяснить, почему не отправил во Тьму Рысь. Он охотился за ним несколько лет и вот, когда кочевник оказался в его руках, лишь по-быстрому оглушил, связал и бросился в замок. Помочь Анеле и Китану превысило желание отомстить. Да и как могло быть по-другому? От этой парочки зависело будущее его страны. И позволить пострадать И не обманывает он себя! Облегчение, появившееся и оставившее его без сил, после того, как Китан уверил, что девушка жива, связано лишь с тем, что она королева иридис и его подопечная. И ничего больше... Тьма!
- Решил Медведю подарок сделать, - буркнул Злат, когда на смуглом лице друга начало проявляться недоумение.Племя само накажет убийцу одной из дочерей. А ты позаботишься, чтобы этот паскуда добрался до места!
- Ну вот, - насмешливо развел ладони Михась, - кому что, а бедному полукочевнику самая грязная работа.
- Не прибедняйся
- А вот и наши девушки, - заулыбался Михась, отстраняясь от стола.
Злат оглянулся через плечо и медленно, не глядя, поставил дрогнувшей рукой бокал с благоухающим вином на стол.
Он не сразу узнал её, да и заметил тоже. Между бросающейся в глаза в ярко-красном платье высокой Люсилией и пухленькой улыбающейся Милинией Анела казалась крошечной. Но когда на ней остановился его взгляд, оторваться уже не мог. Бирюзовое платье до пола простого покроя и без излишних оборок, так любимых аристократками, подчёркивало белым пояском тонкую талию. Такой же белый кружевной палантин был накинут на плечи и на груди сцеплен серебряной брошкой. Он закрывал плечи, но никак не нежную шею, к которой льнут золотистые ручейки локонов, вырвавшиеся на свободу из пучка на затылке. Фиалковые глаза с предвкушением блестели, а рдяные губы едва заметно улыбались. Сладкие, нежные, податливые... Тьма! Он не молокосос, которого от вида любой девушки бросает в жар!