Богиня! На что она согласилась?
Анела бросилась к клетке, отодвинула холодный засов. Едва успела коснуться жрицы, тут же перед глазами всё поплыло
*****
Анела рассказала Верховной жрице всё, что узнала во время пути, с чем встретилась и что пережила. Не скрыла ничего. Ни встречу с Чёрной Иридис, ни откровения Анфелии, встречи с незнакомцем, ни то, что узнала в замке Игнис
Замолчала и затаила дыхание, боясь поднять лицо на жрицу и увидеть подозрение. А ещё хуже - презрение и брезгливость.
Сейчас уже не казалось хорошей идеей поговорить со жрицей наедине. Нестерпимо не хватало поддержки Китана и генерала. Она привыкла, что они рядом.
Руку, теребившую ладанку, накрыла тёплая ладонь. Анела вздрогнула и посмотрела на жрицу. От сочувствия и понимания в её глазах защемило сердце и появился ком в горле.
- Аннета была права, - вздохнула жрица, убирая руку и разминая пальцы. Она без конца двигалась. То мяла руки, то качала ногой Словно до сих пор не верила, что может шевелиться, - тебя ждёт необычная судьба. Ты изменишь нас всех и мир вокруг. Конечно, будет трудно. Менять что-либо всегда трудно. Особенно если все будут этому противиться. Тебе придётся бороться с предрассудками людей, с эгоизмом ведьм и непримиримостью жриц. Венец в этом тебе мало поможет. Но собрать тебе его нужно. Без него у нас ни единого шанса выжить. Нас: жриц, ведьмс каждым годом становится всё меньше и меньше.
- Вы мне верите?выдохнула Анела.
- Конечно, - и видно, заметив вопрос на лице Анелы, пояснила: - Я жрица в десятом поколении. Вижу, ты знаешь, что это значит. Аннета также была неподвластна амулету, как и Харриэт. Но первая, кто открыла нам глаза, была Аннета. Я до сих пор не знаю, откуда она всё узнала. Думаю, в странствиях до возвращения в Храм. Именно она создала наш триумвират Верховных жриц. Но даже нам что-либо изменить было трудно. Жрецы следили за всеми нами, особенно мессир и его люди. Приходилось выверять каждый шаг и искать из послушниц тех, на кого амулеты будут действовать слабее. Совсем отказаться от них мы не могли. Солнечники бы сразу насторожились. Я надеюсь, да и Аннета тоже надеялась, что венец сможет избавить нас от власти амулетов и позволит выбрать свой путь. Собственной волей.
- А если я не хочу собирать этот венец? Не хочу становиться королевой иридис?и сама же Анела поморщилась от своего жалобного просительного тона. Словно обиженный ребёнок, которого заставляют делать то, что он не желает. И он до последнего надеется, что если очень-очень сильно попросит, с ним обязательно согласятся.
- Богиня укажет тебе твой путь, Анела. Хочешь ты этого или нет, - жрица сняла с шеи цепочку с серебряным ключом и протянула Анеле.Вот возьми. Думаю, пришло время.
Анела спиной почувствовала тяжёлый взгляд. Оглянулась через плечо. Лания стояла неподалеку и с ненавистью и подозрением смотрела на неё. На душе стало тяжело и неприятно. Если остальные жрицы прислушались к своей Верховной и благожелательно отнеслись к Анеле и её попутчикам, только к Люсилии с лёгким опасением, то Лания продолжала излучать неприязнь и враждебность.
- Ведьмы убили ученицу Лании. Ей непросто смириться с присутствием одной из них. Но она, как и другие сёстры, верят мне. Я надеюсь, когда власть амулетов исчезнет, она поймёт, что не стоит всех ведьм грести под одну гребёнку, - тихо объяснила Верховная жрица. Видимо, догадалась, что встревожило Анелу.
Для ночёвки им выделили две пещерки с удобными тюфяками: одну для Злата с Китаном, другую для Анелы и Люсилии.
Но сон не шёл. Днём о толще скалы над головой удавалось забыть в разговорах, знакомствах, а сейчас мысли были только об этом. И уже не казалась хорошей идеей остаться ночевать в пещере со жрицами.
Окружающая темнота давила и сжимала, обволакивая холодом. Только от Огневика в ладанке на груди было жарко
Жарко? Анела села. На соседнем тюфяке завозилась Люсилия, но через миг снова ровно задышала.
Анела медленно сняла ладанку и открыла. Из неё вырвался тусклый свет. Темнота отступила, затаившись в углах и вдоль стены. Блики заиграли у выхода.
Захотелось на открытый воздух, с небесной крышей, в которой парят звёзды-птицы. К тёплому летнему ветру, облетающему свои владения. И к тайне светящего камня, который бликами показывал дорогу.
Анела медленно встала и последовала за огоньками. Мысли невольно обратились к разговору с Верховной жрицей. Сердце снова защемило от боли. Матушка верила, что именно от Анелы многое будет зависеть в будущем. Она надеялась на свою ученицу. А что Анела сделала? Ничего!
Радостный лай отвлёк от тяжёлых мыслей. Из темноты выскочил Малыш и бросился к ней. Едва не свалил, когда с разгона встал на задние лапы, а передние положил ей на плечи. По лицу прошёлся влажный язык.
- Малыш!возмутилась Анела, отталкивая влажного от росы пса.Прекрати.
От радостного оскала Малыша, словно он век не видел своей хозяйки, Анела разулыбалась и позвала:
- Пойдём со мной!
Малыш гавкнул, обнюхал красные блики от Огневика, отбежал за ними и обернулся на Анелу. Мол, ты идёшь или нет?
Анела хмыкнула и зашагала за псом. Блики вели к Храму. Тёплый, обволакивающий зов также шёл оттуда. Такой же зов, какой был, когда она нашла Огневик. Неужели второй камень там? И он призывает именно её?
Анела прибавила шагу. Нетерпение и предвкушение подгоняли её вперёд.
У ворот в Храм она замешкалась. Что она там увидит? Мысленный пинок заставил сделать шаг.
Ещё можно было догадаться о белых стенах, картинах, коврах, представить, как по этим широким коридорам степенно ходили старшие жрицы, спешили послушницы. Разносились разговоры, смех, воззвания к Богине.
А сейчас тишина. Давящая, пугающая и отнимающая надежду. Никогда не станет всё прежним. И если бы в этом виновато было только нападение. События далёкого прошлого не желают оставаться в безвестности, и вновь и вновь напоминают о себе.
Малыш гавкнул, привлекая внимание. Анела уже некоторое время стояла у стены, на которой играли блики от Огневика. Вход в подземелье не отличался от входа в храме Игнис. Но привёл не в подземелье Храма, а в огромную пещеру. С такими же, как дома, светящимися узорами на полу: огромный круг, в котором ещё четыре, соединённые линиями. Нет, три круга. Красная линия на земле горела ярко. Но ещё ярче сверкала тёмно-синяя, которая должна была вести к четвёртому. Она упиралась в широкую трещину в полу, пересекающую пещеру. Из неё поднимался пар. От горечи дыма запершило в горле. Сердце сжалось. Неужели камень потерян навсегда?
Несколько быстрых шаговАнела у трещины. Выдох. Светящая линия огибала край и застывала на расстоянии вытянутой руки в центре круга на каменной стене. Прямо на скважине для ключа. Глубоко внизу трещины бежала пламенная река, с изредка разрывавшимися на ней грибами лавы. Красиво и страшно.
- Малыш, сидеть!приказала Анела псу.
Сняла с шеи цепочку с ключом и с сомнением посмотрела вниз. Вроде скважина недалеко. Анела сможет до неё дотянуться. А если нет?
Анела помотала головой. Камень там! Она справится. Должна справиться!
Решительно выдохнула и легла на горячий камень. Одной рукой упёрлась в край пропасти, а другой, с ключом, потянулась к скважине. Осталось чуть-чуть От пота рука заскользила. Анела едва успела выпрямиться. Ещё бы немного и свалилась в пропасть. Богиня! Скважина была так близко!
Анела смахнула пот, заливавший глаза. И оглянулась на выход. Может, уйти и вернуться с помощью? Камень пролежал три века, и несколько часов ничего не изменит.
Ещё одна попытка. Если не получится, Анела так и поступит!
Снова легла. Нащупала рукой в полу трещину, другой, с ключом, потянулась к скважине. Жар потоками ласкал лицо, лава угрожающе булькала, переливающимися грибами тянулась к Анеле. До скважины осталось чуть-чуть. Ещё одно маленькое усилие, ключ легко вошёл в замок. С лёгким щелчком повернулся. Наконец-то!
Стенка-крышка резко выпала. От неожиданности Анела вздрогнула. Рука выскользнула из трещины, и Анелу начала затягивать пропасть. От ужаса на миг перехватило дыхание, крик застыл в горле. Попытки зацепиться руками за гладкие камнибезуспешны. Выпрямиться и вернуться на гладкую поверхность никак. Тело перевесило. Анела полетела вниз. Под руку попала крышка от тайника. Анела вцепилась в неё, до боли в пальцах. Едва не вывернуло руки, когда перевернулась. Крышка под увеличившейся тяжестью хрустнула. Анела затаила дыхание, боясь шевельнуться. Долго висеть она не сможет. Или крышка, наконец, разломится, или руки не выдержат. Уже сейчас их саднило от боли. Ногами зацепиться не за что. Стены словно из льда.
В горле пересохло от дыма и от ужаса. Ноги покусывал жар. От дыма кружилась голова.
Это конец? Смерть? Богиня! Что делать?! Она не хочет умирать! Столько всего не сделано, не сказано. Она нужна в этом мире!
- Помогите!
Вместо крика вырвался хрип. Безнадёжно.
Лай над головой. Про Малыша-то она и забыла. Донеслись тяжёлые шаги, затихли. Анела задрала голову и встретилась с синими глазами. Выдох. Генерал здесь. Он поможет.
За запястье схватила крепкая рука. Миг и Анела наверху. Генерал крепко, до боли, прижал её к себе. Тело била дрожь. Ещё бы немного, ещё бы чуть-чуть
Лёгкое поглаживание по волосам, крепко обнимающие руки успокаивали дрожь. Терпкий аромат, окруживший её, и тихое скулёж Малыша, вертевшегося у ног, дарили покой и помогали забыть пережитый ужас.
Камень! Она совсем о нём забыла.
Анела нехотя отстранилась и посмотрела в лицо генерала. Растерянное, побледневшее. Виновато улыбнулась и поспешила оправдаться:
- Там камень. Нужно достать.
Генерал нахмурился:
- Леди - начал он и замолчал.Хорошо.
Второй раз всё прошло легко и просто. Генерал крепко держал, и ей ни капли не было страшно. Но только переливающийся синью камень оказался в её руке, а она перестала висеть над огненной рекой, продолжавшей недовольно ворчать, генерал схватил её за запястье и потянул из пещеры. Ничего не говоря. Не сбавляя шага. Не оборачиваясь.
Он злился. И не просто злилсяярился! На неё.
Стоило оказаться на свежем воздухе, генерал резко обернулся, продолжая держать её за запястье. Синие глаза прищурены, в них плещется ярость, шрам на скуле побелел.
- Леди!прорычал генерал.Проклятье! Сколько это будет продолжаться?!..
И припомнил всё! Применение стихии, зачарованный гребень, ссоры с ведьмой, поднятых мертвецов, расследование в Амбрине, похищение. Во всё виновата она. Если бы научилась думать перед тем, как действовать, то ничего не было. И сейчас едва не умерла А если бы Малыш не успел его привести? А если бы он не заметил, как она уходит, и не пошёл следом? Но постоянно ей везти не может. И рядом не всегда будут он и Китан...
Несправедливо! Не специально же она всё это делает! И хватит уже на неё орать!
Анеле тоже есть что сказать. Сказать о его молчании, отстраненности, холодности. О предательстве короля. О том, что ничего не видит. Её не видит.
Вырвала руку из его и, воспользовавшись заминкой, крикнула:
- Прекрати! На себя посмотри! Командуешь всеми направо налево. Тебе не важны ни чужие чувства, ни желания. Армия! Армия! Всё, что у тебя на уме. А то, что я
И к своему ужасу не удержалась от всхлипа. По щекам побежали слёзы. Да что с ней такое?! Она не плакса. Она сильная!
- Ты - прошипел генерал. Ещё раз встряхнул за плечи и крепко прижал к себе.
Она попыталась его оттолкнуть, но тёплые прикосновения притягивали. Обещали надёжность. Генерал коснулся её губ поцелуем. Вся обида, злость тут же исчезли. Она ответила на поцелуй. Крепкие руки прижали её к себе, словно не желая отпускать. Никуда! Никогда!
Жар охватил тело, мир отдалился. Потемневшая синь глаз затягивала в бушующий омут.
- Злат - вырвалась у неё. Умоляюще, просительно.
- Я пожалею Потом - выдохнул Злат и подхватил её на руки.
Куда он её несёт - неважно. Важно, что крепко и одновременно нежно прижимает к себе. Важно, что не отрывает от неё взгляда. Взгляда горячего, желанного, собственнического Обещающего
Ветер нежно касается обнажённой кожи, лаская бёдра, спину. Тепло крепких рук не даёт ночной прохладе проникнуть между их телами, переплетёнными ногами, разделить их. Обволакивает приятная целостность, нега. Они едины. Они вместе. Навсегда!
- Люблю тебя, - едва слышно соскальзывает с её губ признание, перед тем как сон забирает в свой мир.
****
Сердце пронзает боль. В глазах темнеет. Из ослабевших рук выпадает книга.
- Мама, - вырывается со вздохом.
Неверие и ужас принуждают вскочить и броситься из комнаты. К маме! Удостовериться, что она жива и здорова, что ничего с ней не случилось. А ощущение потериошибка. Страшная неправдоподобная ошибка.
Дверь распахивается от малейшего прикосновения. Шаг в комнату. И охватывает оцепенение.
Мама лежит на полу. В груди стрела в середине расползавшегося красного пятна на золотистом платье. Кровь?
Нория словно во сне приближается, встает на колени и прикасается к лицу мамы. Холодному, безжизненному.
Это невозможно, нереально
Но ещё ведь можно
Нория пытается обратиться к стихии. Раз другой Стихия не отзывается. Отчаяние обволакивает. Богиня, как это возможно?
- Убить принцессу!доносится за спиной знакомый, до ужаса знакомый голос.
Чаврус?
Взгляд через плечо. Рядом с парнем, который вот только недавно добивался её любви, стоит бледная девушка.
Эйриния? Вместе с людьми?
Нория их просто не заметила, как и тройку воинов сейчас приближающихся к ней.
Стихии нет. И желания сражаться тоже. Пустота. Маму спасти не успела
Дверь распахивается. Врывается Арний. Брат блокирует меч солдата. Над головой звенит сталь. Арний отбрасывает противников от неё и загораживает. Удар за ударом. Он теснит солдат. Кинжал в спину от Чавруса заканчивает битву. Арний падает рядом с ней.
И что-то в Нории ломается. Уходит вместе с последним вздохом брата. Ярость туманит глаза. Грудь обжигает жар. На пол падают голубые осколки амулета - подарка Эйринии.
Стихия душит изнутри, просит выпустить её, отомстить.
- Не дайте ей коснуться венца!доносится крик предательницы.
Поздно!
Свободная рука тянется к материнскому венцу. Кровь обмазывает сверкающее серебро и радужные камни. Стихия устремляется к ней, объединяется с её. Чёрное могущество из ненависти, боли, ярости.
Одно движениесолдаты отлетают к стене и недвижимые оседают на пол.
До боли в груди вырывается крик ярости. Убийцы сбежали!
Взмах крыльями. Чёрный переливающийся шар в окно. И вместе с осколками вылететь на воздух. Вверх. Круг за кругом над городом.. Ни Эйринии, ни Чавруса не видно даже с небес.
Яростная стихия Смерти вырывается из груди и чёрным потоком охватывает город. Разрушая здания, разрывая на части людей и иридис. Вслед несётся проклятие
****
Анела резко садится, хватает ртом воздух. Грудь разрывается от боли, ужаса. За спиной обнимают тёплые руки. Она прячет лицо на груди Злата. Прячется от ненависти, боли, ярости, которые пережила вместе с принцессой. Прячется от понимания, что она также способна на такое Её тёмная стихия способна.
- Кошмар?
У Анелы едва хватает сил мотнуть головой:
- Нория. День убийства королевы... Она прокляла страну столицу людей... Я боюсь
- Чего?
- Венец. Если я его соберу
- Я с тобой. Я рядом, - прерывает он.
Уверенные короткие слова обволакивают теплом. Она не одна. С генералом она в безопасности и справится со всем, что встретится на пути. Со стихиями, с ведьмами, жрицами. Вместе справятся...
****
Анела уснула в его объятиях. Такая хрупкая, такая сильная. Его леди
От нежности и желания защитить от всего на свете защемило сердце. Спрятать бы её в родовом замке, за толстыми стенами, от жриц, от ведьм, от главыот всех, кто рад бы был её использовать в своих целях. Пусть бы она рисовала свои картины, растила бы детей. Встречала бы его из походов. Была бы хозяйкой его дома, сердца и души.
Но от себя ведь не спрячешь. Она нужна ему, нужна для защиты Амбрании, для исполнения долга, его долга. Единственное, что он может сделатьпостараться защитить от всех остальных. Защитить своим именем. Невестку князя Зимирия, канцлера Амбрании обидеть не посмеют.
Глава 21. Охотницы
Анела проснулась от лучей Солнечного ока. Недовольно заворочалась и на чуть-чуть приоткрыла глаза. И тут же от восхищения распахнула их и приподнялась на локте.
Злат сидел на краю скального травяного выступа. Он уже оделся, на половину по крайне мере. Его рубахой укрывалась Анела. Лучи восходящего у генерала за спиной солнца обнимали обнажённую смуглую фигуру, придавая бронзовый оттенок. В чёрных волосах сверкали тёмно-синие проблески. А глаза
В них столько было нежности, решимости и чего-то такого, отчего по телу потек жар и щёки запылали огнём. Анела невольно потупилась и заметила синенький крохотный цветок, лежащий рядом с ней. Фиалка. Скальная.
Завернувшись от внезапно появившейся стыдливости в рубаху, Анела села и огляделась, но на затянутом коротким покрывалом травы выступе не было ни единого цветка. Лишь на нависающей над ними скале высоко зеленели листочки фиалки. Скала казалась неприступной. С неё ничего не стоило сорваться.
Анела недоверчиво посмотрела на Злата. Не предполагала, что он будет зря рисковать, даже ради неё. Злат едва заметно пожал плечами, на лице мелькнула кривая улыбка. Вдруг посерьезнел и произнёс:
- В первом же храме солнечников мы получим благословение Богини!
Непреклонно и не сомневаясь. Её ответа не требовалось, её ставили перед фактом. Это это
Взгляд снова остановился на цветке, и всё возмущение схлынуло, будто и не было. Она осторожно взяла фиалку и, поднеся к лицу, вдохнула лёгкий аромат гор.
Генерал такой, какой есть. Привык распоряжаться своими солдатами. Со временем смягчится. Да и быть с ним, с единственным и любимым, одной семьей, одним целымэто и не её желание тоже?
И улыбнулась Злату. Ей показалось? Или и правда в глазах мелькнуло облегчение? Неужто сомневался, что она согласится на предложение? Или ожидал, что начнёт спорить?
- Злат, а правда, что ты был женат?спросила она, смущённо принимая от него рубаху и брюки.
На миг он замер, а затем с пониманием кивнул:
- Китан Ему меньше нужно верить слухам.
- Значит, нет?
Что-то правильное и приятное было в том, что она одевалась под взглядом Злата. Словно так и должно быть. И будет.
- Значит, да!
- Расскажешь?неуверенно покосилась на него, перестав застёгивать рубаху. Налетевший ветер распахнул полы.
Злат незаметно быстро поднялся, поправил на ней рубаху и стал сам застёгивать пуговицы. Анела замерла, на миг перестав дышать. От тёплых прикосновений совершенно забыла, о чём говорила.
Злат отступил и качнул головой:
- Моя леди, не смотрите на меня таким взглядом. Нас скоро потеряют в Храме.
А в глазах потемневший океан. Кажется, он и сам не так спокоен, как хочет казаться. От этого было приятно, а также приятно, что он не закрывается от неё за своей холодной, непроницаемой маской.
- Так расскажешь?напомнила она, бережно прижимая фиалку к груди.
- Лилия была дочерью вождя Медведей, - негромко начал он, словно вспоминая и снова переживая прошлое. Он шагал чуть впереди по крутой тропе и крепко, но бережно, не отпускал её ладонь. - Одного из союзнических племён. Красивая, стройная, как тростинка, с ясными тёмными глазами и чёрными шелковыми косами. Я сразу оказался очарован прекрасной дочерью кочевников, - в голосе была такая грусть, что Анела невольно сжала ему ладонь. Нестерпимо хотелось избавить от боли, помочь. Он переплёл свои пальцы с её: - Казалось и я ей небезразличен. Вождь препятствовать не стал. Мы тем же летом провели обряд. Сначала в племени её отцом, а потом и в храме солнечников в Амбрине. А через год почти сразу после рождения сына во время одной из наших ссор она призналась, что только по требованию отца вышла за меня и, если бы не я, сейчас бы была с другим, с любимым. Я решил, что она просто хочет, чтобы я ревновал и чаще приезжал домой, а не проводил всё время вдали, на войне...
- Что случилось?
- Я тогда находился в дне пути от племени Медведей. Мы только что разобрались с враждебным племенем. Зализывали раны, хоронили убитых. Прибежал посланник от Медведей. На племя напали. Рыси. Предполагалось, что они союзники Мы не успели. Рыси сбежали, прихватив с собой нескольких из женщин, среди них и Лилию. Мы тут же бросились следом. Основной отряд напавших встретили неподалёку. Среди них не было Лилии и главаря напавших. Оставив Михася и остальных успокаивать девушек, я один направился на поиски жены. Я нашёл их, у реки Поздно. Лилия была мертва. Рысь стоял перед ней на коленях с окровавленным ножом. Вот только я отомстить не успел. Пока мы бились, началась буря. И Рысь сбежал. Как позже выяснилось, в нападение участвовали только молодые парни во главе с сыном вождя. Сам вождь ничего не знал. Племя отреклось от всех, кто участвовал в нападении. Женщины неприкосновенны
Несколько шагов прошли молча. Анела лишь крепче сжала ладонь. Пыталась через прикосновение передать всё своё сочувствие и поддержку.
- А сын?неуверенно спросила она.
Злат оглянулся, на лице мелькнула улыбка, разгоняя грусть в глазах.
- Мишаня растет под присмотром деда в племени Медведей. Ему скоро пять. Озорник, каких поискать, - и вдруг улыбка исчезла. - Отец даже слушать не хотел о моей новой семье. А я и не настаивал. Мы с ним чужие. Давным-давно.
Непреодолимо захотелось его подбодрить, защитить. Смешно! Защитить сильного, властного генерала.
- Когда мы получим благословение Богини и закончится война, - решительно произнесла она, - мы обязательно заберём Мишаню. Он будет жить вместе с нами. Мы будем семьёй. Сплочённой, дружной семьёй. И когда у нас появится маленький - и вдруг почувствовала, как щёки заливает краска, но от мысли о ребёнке от Злата стало так хорошо и приятно. Правильно.Он никогда не почувствует себя одиноким и покинутым.
И только тут вдруг поняла, что Злат не тянет её за руку, а стоит. Подняла взгляд и потонула в лазурном омуте глаз. Злат смотрел на неё с такой теплотой, удивлением, недоверием.
- Ведь так и будет?шепнула она.
Лёгкая улыбка смягчила лицо Злата.
- Так и будет, моя леди, - словно эхо откликнулся он и нежно коснулся её лица кончиками пальцев. Он так в неё вглядывался. Словно хотел запомнить раз и навсегда такой, какая она сейчас.
Их прервал Малыш, который бросился к Анеле, стоило только выйти на тропу. Громким гавканьем высказал всё своё возмущение и обиду за то, что не взяли с собой. И как только Злат уговорил его остаться на месте?
- Приказал сторожить, - усмехнулся Злат, видно, догадавшись, о чём она подумала.
Он снова стал прежним решительным и холодным генералом. Вот только она теперь знает, что за нежность и тепло прячется за ледяной маской.
На повороте к пещере стоял Китан. Чем ближе к нему подходили, тем тревожнее становилось на душе. Она была уверена, что он обрадуется за них, поздравит и во всем поддержит. Но сложенные на груди руки, прищуренный неожиданно холодный взгляд настораживали и не предвещали ничего хорошего.
Они остановились напротив, Анела неожиданно поёжилась, но крепкая рука, сжимавшая её ладонь, дарили спокойствие и уверенность.
- Я от тебя такого не ожидал, - обратился Китан к Анеле после некоторого молчания. Связаться с этим - презрительно кивнул на генерала.
Злат не сводил с Китана невозмутимого взгляда. И ждал. Но чего?
Почувствовала, как он ослаб руку, словно позволяя ей освободиться. Ну нет! Она сама крепко сжала его ладонь и тихо заговорила:
- Кит, не понимаю, что тебе не нравится?
- Я знаю, что, - вмешался Злат.Но я позабочусь, чтобы тебя, леди, это не коснулось. Хотя, если желаешь передумать
Да о чём он? Неужто о предательстве? Она о нём не забывала, как и о несправедливости обвинения.
- И не подумаю! Я уверена: был бы выбор, ты поступил бы иначе
- Выбор всегда есть, леди.
Да на чей он стороне?!
- Именно, Анела. Я не верю человеку, оставившего своего короля на смерть. Преднамеренно оставившего! Генерал - клятвопреступник и бесчестный человек...Китан продолжал прожигать взглядом Злата.
- Иногда долг важнее чести, - проговорила медленно Анела, вспомнив слова генерала.
- Ерунда! Отговорки! Честь важнее всего! И я не дам тебе испортить твою жизнь. Женой предателя ты не станешь!и схватил за свободную руку.
- Да кто ты такой, чтобы решать, кем я стану, а кем нет, - вдруг взъярилась Анела, вырывая руку из его.Ты мне никто! И мнение твое для меня ничего не значит! Как и для всех других!
Китан отшатнулся. На лице мелькнула обида, тут же сменившаяся холодностью в глазах:
- Вот как ты считаешь. Значит никто И всё, что было во время пути Делай, что хочешь! Мне плевать! Я возвращаюсь в столицу! Сейчас же!
Резко развернулся на месте и, чеканя шаг, направился к пещере.
Ярость испарилась. На душе стало холодно и пусто. Словно исчезло что-то до боли родное
Анела уткнулась лицом в грудь Злата.
- Не стоило этого говорить, - негромко проговорил он, обнимая.
Не нужно было. Но Китан хотел, чтобы она отказалась от человека, которого любит, которому верит. И брать свои слова назад она не будет! Богиня! Но почему так противно и одиноко?!
- А что он?! Кто дал ему право осуждать?непреклонно буркнула Анела.И ты хорош! Почему ничего не сказал? Почему не вмешался?и, подняв лицо, умоляюще попросила: - Объясни, что было на перевале. Хотя бы мне
- Это что-то изменит, моя леди?
****
«Ты никто! И мнение твое» Значит, так она всё время думала? Значит всё понимание между нимиложь? Доверия и в помине нет? И он ещё называл её сестрой? Только из-за неё продолжил путь. А она
Китан резко затянул походный мешок и закинул на плечо. Оглядел пещеру - ничего не оставил ли - решительно обернулся и замер.
На входе стояла Люсилия и серьезно, без своей привычной насмешки, смотрела на него.
- Ты поссорился со жрицей, - кивнула она немного погодя.И решил уйти. Бросив всех и всё!
- Люси!нахмурился он.
- Что? Разве я не права?и не дожидаясь ответа. - Знаешь, я согласна с тобой. Нечего делать среди этих жриц. Я иду с тобой!
На миг на душе чуть потеплело, словно кто-то зажёг крошечный огонёк. Кажется, кому-то он всё-таки дорог и необходим.
- Почему?
- Потому что я так хочу!
Холод обжёг. Надежда разлетелась на мелкие осколки, раня ещё сильнее.
- И тебя, значит, моё мнение не интересует?!зло процедил он.С дороги!оттолкнул и зашагал по коридору.
- Кит?донеслось непонимающее за спиной. Но он даже не обернулся.
Ему никто не нужен! Он сам со всем справится! А холод и равнодушие только помогут!
****
Ветер бил в лицо, но злость, смешанная с обидой и ощущением предательства, не проходила. Только с каждым шагом Вольного пустота внутри разрасталась, стремясь поглотить целиком.
Тропа снова свернула, Китан выехал на выступ и невольно натянул поводья. По тропе, огибающей гору, цепочкой поднимались всадники. Золотистые плащи и оружие сверкали под восходящим солнцем. Первый конь был с двойной ношей. Воин и девушка в светло-голубой мантии со сверкающими, как снег, волосамиЛания! С солнечниками и охотницами!
Никаких сомнений!
Но что жрица делает с ними? Почему ведёт в Храм?
Там ведь Анела и Люси.
Китан решительно повернул коня назад. Разногласия и разлад это одно. А не сообщить об опасности и не помочьэто подлость и предательство!
****
- Анела, мы присоединимся к сражению с харитимцами, - говорила Верховная жрица Вилиния.
Анела отвела взгляд от входа, куда невольно поглядывала в надежде на возвращение Китана. Не мог же он на самом деле уйти и оставить их. Не хочет она в это верить. Не желает принимать это.
- Да осветит вас Богиня. Ваша помощь будет неоценима, - негромко ответила она жрице.
- Но всё же нас слишком мало, - продолжала Вилиния.Без охотниц и ведьм не обойтись
- Вы снова?от мелькнувшего подозрения нахмурилась: - Вы говорили с Златом?
- Да, говорила. И полностью с ним согласна. Мы, жрицы, защитницы Амбрании. И мы должны привлечь все доступные силы, чтобы выполнить наш долг
Слова протеста застыли на губах. На выходе из пещеры появился Китан. Но радость растворилась в тревоге. Парень был взволнован и испуган. Анела вскочила и с ожиданием уставилась на него.
Китан оглядел пещеру, на миг задержался на Люсилии, державшейся от всех в стороне. Анела успела с ней уже повздорить, когда та накинулась с обвинениями, чем Анела обидела Китана, и сейчас они старались даже взглядами не встречаться друг с другом. Китан наконец заметил Анелу и быстро зашагал к ней. Из пещеры-кельи, где на карте прокладывал дальнейший путь, вышел генерал и встал рядом с ней. От его присутствия сразу потеплело на душе, Анела невольно схватила его за руку, черпая поддержку.