Стараясь дышать как можно реже, Ар всё же заставил себя перешагнуть порог в полутьму, которую рассеивали лишь редкие солнечные лучи, проникающие сквозь грязное стекло окна. Редкие столики были заняты подвыпившими типами, которые от скрипа дверей даже не шевельнулись.
Ар сразу направился к стойке напротив входа. Должен же кто-то быть главным в этом заведении. За стойкой хлопнула дверь, впуская аромат жареного мяса и дыма. В зал вылетела толстая подавальщица в грязном переднике и с подносом, на котором соседствовала тарелка похлёбки с пыльной бутылью и кружкой.
- Шевелись давай!донеслось вслед подавальщице из кухни.
Женщина передёрнула широкими плечами, переложила поднос в одну руку, вытащила из чашки кончик своих длинных тёмных волос, встряхнула и перекинула за спину. Затем прошествовала к ближайшему столику в углу, за которым сидел мужчина в чёрном плаще. Он прислонился спиной к стене, голова была опущена, поля шляпы скрывали лицо. И непонятно, то ли посетитель спит, то ли незаметно следит за всеми.
Поднос с металлическим звоном приземлился перед ним, похлёбка выплеснулась через край на стол:
- Ваш заказ!прогрохотал голос подавальщицы
Если бы даже мужчина спал, проснулся бы точно.
Мужчина, даже не выпрямившись, кивнул, бросил монету, которую женщина схватила на лету.
- Ма-машка, где мойик эль?! Быстро подала!вдруг гаркнул заплетающим языком какой-то мужик у столика рядом с выходом из таверны.
Подавальщица, словно баржа посреди залива, обернулась и шагнула к пьянчуге. Тот как-то сразу потускнет и скукожился.
- Бабу свою подгоняй! Выпивоха вшивый! Она давно уж заждалась. Давай-давай, улепётывай. Хватит нажираться!прогремело над его головой женщина. И мужик, не споря, вытащил из-за пазухи монету, протянул ей дрогнувшей рукой и, натыкаясь на стул, угол стола, а потом и на косяк, покинул таверну.
Ар, заворожено наблюдавший за великаншей, встрепенулся. И когда она проходила мимо, направляясь назад на кухню, тихо с опаской окликнул:
- Госпожа, не уделите мне чуток вашего времени...
Та будто наткнулась на стену. Замерла и с неверием посмотрела на него. Под взглядом больших чуть на выкате глаз он стушевался. И почему-то почувствовал себя ребёнком, который натворил бед.
- Мальчик, что за Тьма тебя сюда занесла? Приключений на задницу захотелось?неожиданно в громком голосе мелькнули мягкие ноты.
Её проницательности можно было только позавидовать.
Ар передёрнул плечами, скидывая взгляды посетителей и нежданную заботу великанши. Но произнести ничего не успел, женщина схватила за локоть:
- Пошли отсюдова. Нечего мозолить глаза, - и потянула за собой.
Ар на миг растерялся, и только это не позволило сразу вырвать руку из захвата. А потом уже не посчитал нужным. Поговорить можно и в другом месте.
Женщина приоткрыла дверь в кухню на узкую щель, заглянула, и только потом, потянув Ара за руку, быстро вошла и сразу же свернула направо, в каморку. Худощавый мужчина, разрезающий мясо на кухне и посматривающий на печь, стоял к ним спиной и их маневра не заметил. А когда подавальщица бесшумно закрыла толстую дверь, стало ясно, что и не услышит.
Ар огляделся. Они находились в кладовкеполки в несколько рядов по всей длине стен. На них стояли банки с соленьями, бутыли, мешочки. Аромат специй заглушил все остальные запахи этой таверны, в носу защекотало. Ар поморщил нос, сдерживая чих.
- Ты сын лорда Эдриана?вдруг спросила подавальщица.
Лорда? Видимо отец скрывал, кто он. И впрямь, не мог же он каждому поперечному выкладывать, что король Амбрании.
Осторожно кивнул. Женщина продолжила:
- Рылом ты не в папаню. Лишь голос точь-в-точь. Помнится, он с теми же словами обратился ко мне при первой встрече Как же давненько это было. Так что тебе здесь надо?
- Откуда вы знаете моего отца?
- Я служила в доме лорда Эдриана. Ещё до пожара. Хороший хозяин был да и хозяйка ничего. Жаль, погибла.
Глаза подавальщицы мечтательно закатились. Кажется, ей хотелось поговорить о прошлом, вспомнить себя молодой.
- Расскажите, что тогда было, - не преминул воспользоваться этим Ар.
- Где те годы?подавальщица прислонилась к полке и задумчиво начала накручивать на палец прядь своих жирных и грязных волос.
Семнадцать лет назад в таверну, принадлежащую отцу Пиниитак звали великаншувошёл богатый лорд. Ему нужны были слуги в новый дом. Семнадцатилетнюю Пинию взяли личной служанкой для госпожи, а её старшую сестру Миньку в кухарки. Также взяли ещё одну служанку, слугу, садовника. Вскоре слуги догадались, что в доме встречается влюблённая парочка. Лорд Эдриан и леди Алисия приезжали почти каждую неделю. И проводили вместе несколько дней. Такой нежности и любви Пиния не видела больше никогда.
В день пожара приехала лишь леди. Она до самого позднего вечера ждала возлюблённого. Лишь когда посыльный принёс записку, успокоилась и легла спать. Ночью возник пожар. Причины до сих пор неизвестны. Говорили, что леди ночью зажгла свечу и забыла её погасить. Пиния не верила в это. Алисия всегда всегда! Следила, чтобы все свечи были потушены. Она словно знала, что должна погибнуть в пламени. Но разве кто будет слушать девчонку-служанку?
Тогда же погиб и жених Пинии. Бросился на помощь к хозяйке, но так и не добежал. Его всего обгоревшего нашли под завалом. Леди сгорела до неузнаваемости. Одни косточки остались И её ребёночек так и не увидел свет
- Ребёнок?прервал Ар, подавшись всем телом к Пинии.
- Да. Леди брюхата была уже как два месяца. Счастливая была! Но забрала Богиня их к себе раньше срока. Как и моего жениха Теперь вот живу одна до сих пор на побегушках у брата. Долгое время думали, что и Минька с мужем померла там же. Просто под обвалом не нашли. Но нет, недавно письмо прислала. Они устроились слугами в поместье князя Зимирия. Видать хорошо устроились, раз до этого не удосужилась и весточки прислать.
Что-то стало проясняться. Появилась связь между леди Алисией и канцлером. Хорошо бы поговорить с этой Минькой. Да и интересно послушать, что скажет глава стражи. Что им известно. Наверняка дознания производили. Отец не успокоился, пока не узнал бы всей правды.
- А потом, не прошло и полгода, обрушилась на нас эта серая сыпь. Половина улицы разом померло. Словно проклял кто!закончила рассказ Пиния.
За стеной разнёсся грохот и приглушённый, но от этого не менее угрожающий, рокот. Его перекрыл грозный рык из кухни:
- Пинька, что там? Разберись!
Пиния с неприязнью покосилась на дверь и непререкаемо бросила Ару:
- Сиди здесь! И что бы ни услышал, не лезь!
Да как она смеет? Он принц Амбрании! И никто не может указывать ему, что делать.
Но слова возмущения так и остались не произнесёнными. Пиния уже исчезла из комнаты, а выговаривать пустоте было бы глупо.
Ар решительно толкнул дверь. Он сам разберётся, нужно вмешиваться или нет.
Столики были пусты. Последнего пошатывающего пьянчугу пинком под зад выпроваживал громила с грязными патлами на голове вместо волос. Семеро дружков громилы сгрудились вокруг Пинии, которая прижималась к стене. Среди них Ар узнал и виденных на улице.
Худощавый парень в шляпе с длинным пером и в бледно-зелёном камзоле с неровной заплатой на спине стоял напротив женщины и красноречиво вертел кинжал в руке.
- Отпустите её!крикнул Ар, вытаскивая меч.
- На ловца и зверь бежит!усмехнулся, кажется, главарь, оборачиваясь. Шрам пересекал лицо от виска до скулы.Ножичек-то отпусти. Порежешься ненароком. Папочка с мамочкой не обрадуются. Когда вернёшься к ним
- За златики конечно, - захохотал рядом с ним громила.
Главарь не оборачиваясь, врезал тому локтем в живот.
- Не смей меня перебивать!
Громила охнул и замолчал.
- А ты попробуй, отбери у меня меч, - крикнул Ар.
Страха не было. Бояться каких-то вшивых разбойников ему принцу Амбрании? В груди бушевал азарт и предвкушении. Меч просился в бой. В первый настоящий бой.
- Значит, мальчишка решил поиграть Парни, займитесь им! Бока можно и помять, но не сильно. За мёртвого ничего получим.
От первого бросившегося на него громилы Ар увернулся. Поднырнул под рукой другого. С удовольствием отметил, как те неповоротливо врезались друг в друга. Кажется, его серьёзно не воспринимали и хотели взять голыми руками. Ну-ну! Пусть попробуют. Вот только отвлекаться не стоило. За спиной раздался звон бьющегося кувшина. Рядом с Аром с грохотом свалился третий громила с мокрой от вина головой. Это Пиния, про которую, кажется, бандиты забыли, решила помочь. И обезвредила подкрадывающего со спины к Ару бандита. Оставшиеся головорезы взревели и повыхватывали оружие: устрашающей длины ножи, тонкие кинжалы. Даже у главаря исчезла усмешка, и он выставил перед собой кинжал. Игры закончились.
Ар на шаг выступил вперёд, загораживая женщину. Головорезы приближались.
- Тьма!раздалось за спиной негромкое, а вслед звук отодвигаемого стула.Хотел спокойно перекусить. Да разве дадут? Парень, что тебе дома не сиделось?
Перекусить? А лучшего места выбрать не мог? Ар оглянулся через плечо. Рядом с ним и Пинией встал незнакомец в плаще. Как-то про него все забыли и не замечали до этого. Ни Ар, ни Пиния, ни головорезы. Из-под шляпы на него с укоризной смотрели серые глаза. Заострённое лицо показалось знакомым.
- Я вас знаю?не удержался Ар от вопроса, пока головорезы оценивали нового противника.
- Виделись пару раз!буркнул нежданный защитник. И обратился к главарю бандитов: Шрам, эта добыча жирновата для тебя будет. Советую, не нарываться.
Шрам поморщился и неожиданно кивнул.
Вдруг с грохотом распахнулась дверь.
- А ну отпустите моего племянника!раздался знакомый голос, который Ар никак не ожидал здесь услышать.
На пороге появилась тётушка с угрожающе натянутым маленьким женским луком. За ней возвышался невозмутимый дворецкий с заряженным арбалетом.
- Тётушка, - простонал Ар, убирая меч. Ясно было, что битвы он не дождётся. Всё закончилось, так и не начавшись.Вы-то что тут делаете? Я сам бы справился!
- Пропустить такое приключение? Ещё чего не хватало! Они тебе угрожают? Кому-нибудь продырявить шкуру? Помнится, твой дядька как-то взял меня на охоту. Я одной стрелой застрелила куропатку. Хотя вроде целилась в кабана. Но это не суть важно!
Рука тётушки дрогнула, и стрела полетела в зал. Воткнулась как раз у ног главаря. Все с недоумением уставились на шатающееся древко с цветным оперением.
- Ой, извините, какая я неловкая!разулыбалась тётушка, разводя руками.
И не понятно, то ли случайно выстрелила, то ли намеренно целилась. Судя по физиономиям головорезов, узнавать они не собирались. Их уходу, почти бегству, никто не препятствовал.
Незнакомец исчез ещё при появлении тётушки, так и не дав разобраться, где Ар мог его видеть.
Ар попрощался с Пинией и также поспешил покинуть это местечко, пока не ввязались ещё во что-нибудь. Сам бы он ещё может задержался бы, но тётушку нужно было проводить домой.
После разговора с Пинией на душе остался тяжёлый осадок. У отца должен был родиться ещё один ребёнок. Сын или дочь. Брат или сестра. А может даже родился. Вдруг леди Алисия Прометий не погибла? Как-то же её медальон оказался в поместье Зимирией.
Граф Вольскийглава стражи Амбраесли даже и был занят, сразу согласился встретиться с Аром. Иногда то, что ты принц, очень помогает. Мало кто осмелится в чём-либо отказать. Но ничего нового не сказал. Уклонился от всех вопросов. Лишь сообщил, что пожар был несчастным случаем. Это признал и его величество. Так нечего ворошить прошлое.
Откладывать поездку в поместье канцлера Ар не стал. На другой же день, только убедился, что канцлер не собирается к себе домой, Ар вновь оторвался от охраны и покинул столицу.
Послушницы встретили его радостными расспросами, он еле смог от них уклониться. Сначала нужно было узнать всё до конца и решить, что девочкам можно сказать, а что нет. Хотя от понимания в глазах Софики стало вдруг неприятно. Всё же он обещал именно для них всё раскрыть. И никак не предполагал, что это расследование коснётся его семьи.
Дворецкий по просьбе Ара вызвал служанкусестру Пинии. В кабинет вошла сгорбленная старуха. Кажется, она была лет на двадцать старше своей сестры. Она остановилась на пороге, прищурившись, оглядела Ара, сидящего за столом, и склонилась в поклоне:
- Ваше высочество, - в скрипучем голосе мелькали тревожные непонимающие нотки.
Ар с негромким стуком положил на стол медальон.
- Тебе он знаком?
Ужас на лице служанки сказал больше слов. Женщина повернулась к двери, словно хотела бежать. Ар даже пристал, собираясь её остановить, но этого не понадобилось. Служанка, поникнув, снова повернулась к Ару и с усталостью произнесла:
- Это должно было произойти. Я знала Ещё с того дня, как в поместье заявилась госпожа дочь госпожи.
- Рассказывай!
Пожар был не случаен. Его устроил муж Миньки. Не предполагалось, что в нём кто-нибудь погибнет. Не следовало жениху Пинии лезть в горящее здание, хозяйки там уже не было. В её комнате лежал труп уже давно умершей женщины. А усыплённая сонным зельем леди Алисия находилась в карете, которая мчалась в поместье Зимириев.
Князь предложил огромную сумму, чтобы Минька с мужем присмотрели за леди Алисией, пока та не родит ребёнка. Её тайно держали взаперти все восемь месяцев. Недостаток свежего воздуха и малоподвижность ослабили организм. Роды были трудными. Леди умерла почти сразу после того, как родила близнецов.
Мальчика князь передал неизвестной женщине, так закутанной в плащ, что узнать её было невозможно. А от девочки приказал избавиться. Но когда Минька прикоснулась к малышке, рана на пальце зажила. Ребёнок оказался из рода ведьм. Что-либо угрожающее применять против малышки слуги поостереглись. Страшно было. Мало какое проклятие падёт на них, если убить ведьму. Решили подкинуть в храм. Пусть солнечники сами разбираются.
Но до храма дойти не успели. Прямо посреди дороги перед ними, неизвестно откуда, появилась черноволосая женщина. От горящих жёлтых глаз Миньку с мужем обуял такой ужас, что они, не споря, отдали младенца и поспешили уйти от ведьмы подальше. Хозяину сказали, что избавились от ребёнка. Князь допытываться не стал и, как и договаривались, заплатил им. Но муж Миньки на следующей же день проиграл все деньги в ближайшей таверне и они вернулись в поместье. Минька осталась служанкой, а вот её муж продолжил выполнять тайные поручения князя, пока несколько месяцев назад не умер от болезни. Да и Миньке осталось недолго. Она неизлечимо больна и только рада перед смертью облегчить совесть.
- Когда родились дети?негромко спросил Ар. То, что разговор будет о близнецах, он никак не предполагал.
- 21-го ветрозима 848 года.
- Что? Ты ничего не путаешь?
- Что вы, ваше высочество. Этот день впился в память. Его никогда не забудешь.
- Были какие-нибудь родимые пятна, родинки на мальчике?с обречённостью спросил он, уже предполагая какой услышит ответ.Да и опишите его.
- Золотистый пушок на голове, карие глаза. И четыре маленьких родинки на плече. Я ещё подумала, воином будет. Раз Богиня мечом отметила его.
- Свободна!махнул рукой Ар и спрятал лицо в ладонях.
- Но ваше высочество, а как же вы не отдадите меня страже?
- Уйди!прошипел он.
Когда дверь тихо закрылась за служанкой, он смог выдохнуть. В его душе был разброд ещё больший, чем перед тем, как он покинул Амбру. То, что служанка рассказала, не укладывалось в голове. Казалось, привычный мир, давший серьёзную трещину после смерти отца, окончательно разлетелся на мелкие кусочки. Он окончательно начинал утверждаться: никому в этом мире верить нельзя. Даже столпам чести и мужества, как генералу амбранийской армии, или же людям долга, как канцлер королевства. И, что самое противное и ужасное, он стал сомневаться в самом для него дорогом в мире человеке матери
Девочкам он так и ничего не рассказал, в тот же день вернулся в столицу.
****
Шорох заставил Ара вынырнуть из воспоминаний и настороженно замереть. Взгляд заскользил по комнате и замер на чуть шевельнувшемся шкафу. Кто-то ломился через тайный ход!
Ар медленно шагнул к столику и взял нож для фруктов. То ещё оружие. Но на без рыбье, как говорится Меч висел на другой стороне комнаты, а Ару не хотелось пропустить появление лазутчика. Стражу звать не стал. Только спугнут, да и о тайных ходах им не следует знать.
Сам справится!
Шкаф отодвинулся достаточно, чтобы мог пролезть человек. Показалась голова с взлохмаченными светлыми волосами.
- Китан!радостно выдохнул Ар. Какой же он глупец! Кто, кроме брата, мог знать о ходах? Нож с лёгким звоном полетел назад на столик, а Ар кинулся к брату, полностью пролезшего в комнату, и крепко обнял.Жив!
- Да что со мной случится?!усмехнулся Кит, ероша волосы Ара.
Ар отстранился и привычно помотал головой, приводя волосы в прежнее небрежное состояние. Какое же облегчение видеть брата. Как же он о нём соскучился.
А Кит изменился. Но вот в чём, Ар не сразу понял. Кажется, стал выше, сильнее, всё та же добродушная улыбка, но в ней вдруг скрыта тревога и усталость. Как и в тёплых карих глазах.
- Как же я рад, что ты, наконец, вернулся!не удержался Ар от того, чтобы снова обнять старшего брата. Затем схватил за рукав и потянул за собой к креслам у окна.Рассказывай! Всё! Что с тобой было!вспомнил о своих вестях и всё веселье как рукой сняло: - И я тоже расскажу.
Уселись напротив друг друга, Ар собрался начать расспрашивать брата, но тот вдруг поднял руку:
- Подожди! Что тебя беспокоит? Что случилось? На тебе лица нет!
Ар отвёл глаза. Как рассказать всё, что ему известно. Как сказать брату, что их отец изменял матери, что у них есть сестра, и что
- Ар?поторопил Китан.
И Ар выдохнул:
- Я знаю, почему мама так холодно к тебе относится.
- И?
- Она тебе не родная.
- Что?с неверием переспросил Китан и растеряно запустил ладонь в волосы.
Таким потерянным Ар давно не видел брата. Последний раз это было, когда тот пытался привлечь материнское внимание, а она снова раз за разом отворачивалась от него. Не единожды Ар пытался их примирить, сблизитьбезрезультатно. В конце концов, Китан и сам перестал обращать на маму внимание. Хотя от Ара не укрылся бросаемый тайком на маму взгляд брата, полный тоски и непонимания.
Ар поспешил рассказать о своём расследовании всё, ничего не скрывая и не смягчая. Также рассказал и про подталкивание матери и канцлера к трону.
- Когда я услышал описание младенца, то у меня не осталось сомнений, что речь о тебе. С мамой я поговорить так и не смог. Что делать с канцлером решать тебе.
Но последние его слова Кит, кажется, не услышал. Он вдруг задумчиво произнёс:
- Может это и к лучшему
- Ты о чём?
Кит вздохнул:
- Я незаконнорожденный... Тем проще отречься от трона. В твою пользу. Матуш королева будет рада.
- Не смей!вскочил на ноги Ар. И закружил по комнате. Трон твой! И не важно, благословенно твое рождение Богиней или нет. В законах об этом ничего нет. Я проверил. Старший ребёнок наследует трон и коронувсё, что там говорится! - Едва успел подхватить сметённую рукой со стола книгу. Положил на место и решительно закончил: - Мне эти кандалы на фиг не нужны. Жертвовать свободой ради какой-то власти? Ищи другого дурака!
- А мне эта ответственность нужна? У меня другой путь, - пробурчал Китан исподлобья.
Ар навис над братом и ткнул в него пальцем:
- Ничего не знаю! Ты старший! Это твой долг
- Услышал бы нас сейчас отец, - вдруг тихо проговорил Китан.
Ар опустошённый снова плюхнулся в кресло.
- Ему бы наш разговор не понравился Неужели ты и впрямь не желаешь становиться королём?
- Не просто не желаю Мне коронация в кошмарах снится.
- Я тоже не хочу И заставить меня ты не сможешь. Это твой долг! Твой путь! Ты старший! А больше и некому...
Вдруг Китан нахмурился, глаза блеснули. И как-то задумчиво, словно повторяя чьи-то слова, произнёс:
- В Анеле тоже кровь нашего отца короля
Ар было с непониманием посмотрел на брата, но когда понял, что тот хотел предложить
- Ты собираешься..?ошарашено подался он к брату. Чуть ли не улёгся на столик, разделяющий их.
- Почему нет?пожал плечами Китан.
- А она справится?
- Анела-то? Наша сестра справится с чем угодно!и такая уверенность прозвучала в его голосе, что Ару оставалось только с ним согласиться. Желание познакомиться со своей приобретенной сестрой, которой восхищался старший брат и послушницы, усилилось во много раз.
- Ар, кто ещё знает о деяниях канцлера и моём происхождении?спросил Китан.
- Кришанприёмный сын князя Прометия твоего деда, - вот Ар удивился, когда по возвращении от Зимириев наткнулся во дворце на Кришана и узнал в нём незнакомца из таверны. - Но он знает только об Анеле, о тебе я не смог рассказать.
Не хотел, чтобы и тень упала на маму. Это семейные дела и посторонним в них хода нет. Остальное бы следовала также скрыть, но он тогда находился в таком состоянии, что если бы не выговорился, то просто бы натворил бед. Кришана словно Богиня прислала, позволив выплеснуть всё из себя.
- Получается князь Прометий и мой дед тоже, - повторил Китан с какой-то натянутой интонацией, будто только сейчас это понял.Нет! Он не должен знать обо мне!и такой испуг прозвучал в голосе брата.
Но уточнить, что так напугало брата, Ар не успел. С улицы донёсся топот копыт, бряцанье оружия, нарастающий ропот, угрожающие крики, в которых можно было различить имя Владыки солнечников. Арлий снова вскочил с кресла и, навалившись на подоконник, вытянулся из окна. На площади перед дворцом и стоящим напротив главным храмом столицы собиралась толпа. Воины в блестящих доспехах с гербом князя Прометия: скрещенные мечи на груди. Множество женщин и старых, и молодых. Над некоторыми сверкали молнии, волосы развевал ветер, в руках пылал огонь, а из фонтана в центре площади поднимался к небу столб воды. Ведьмы! Среди этой толпы возвышался на огромном вороном коне не менее огромный человек. Даже отсюда ощущался тяжёлый пронзительный взгляд князя Прометия. Рядом с ним на невысоком мохнатом коне, гордо выпрямившись, сидела девушка, чёрные волосы развевались, словно с ними играл ветер.
Горожане в страхе теснились к стенам домов, стража отрядом выступила из ворот дворца, но почему-то не вмешивалась. Видимо, ждали сигнала. Из Храма выступили солнечники, но они также ничего не предпринимали.
- Кит, ты что-нибудь понимаешь?обернулся Ар к брату, который неслышно встал рядом. Судя по довольному кивку, тот ничуть не был удивлён зрелищем.
- Это знак. Пора спасать нашу будущую королеву. Ты со мной?
Что бы он, принц Арлий, пропустил приключения да раньше Чёрная Иридис станет святой!
- Не сомневался в тебе, - вдруг улыбнулся Кит, опередив Арлия. Видимо, по нему и так было всё ясно и понятно.Пойдём!
Глава 25. Освобождение
Стоило спуститься в тёмное подземелье, зажечь факел и зашагать по узкому каменному коридору, как радость от встречи с младшим братом, а так же ошеломление от новости, что матуш королева ему не родная, вновь сменились тревогой об Анеле. Сейчас главное спасти сестру родную близняшку, а со всем остальным можно разобраться и потом. В том числе и узнать, заодно королева с канцлером или нет. Пусть Кит давно уже перестал надеяться, что в королеве пробудится хотя бы капля материнских чувств к нему, но от знания, что в этом нет его вины, с души словно свалился огромный булыжник, о существовании которого он до этого времени даже не догадывался.
- Так куда мы идём-то?
Китан улыбнулся. Голос брата был полон любопытства и нетерпения. Он иногда завидовал Ару, который мог легко забыть о неприятном и погрузиться с головой в новое приключение и тайну. Кое-кто, может, назвал бы это легкомыслием, а по мнению Китаэто лучшая защита от всех невзгод.
- В катакомбы храма, - не оборачиваясь, ответил он.
Впереди показалась развилка. Из одного коридора веяло свежестью, едва слышно доносился рокот. Этот путь вёл к морю и заканчивался пещерой над бушующей пучиной. Именно его использовал Китан, чтобы незаметно пробраться во дворец. А вот второй коридор вёл как раз к храму. Первый Владыка был родным братом короля Чавруса. Наверняка, они использовали этот путь для встреч друг с другом. К счастью, Владыка преемникам не раскрыл свои секреты, и Китан с Аром могут беспрепятственно добраться до храма.
- Анелапослушница. Разве солнечники могут ей угрожать?спросил Ар.
- Давай потом?отмахнулся Китан.Это слишком длинная история.
- Для которой не место и не время!донёсся из-за развилки, мимо которой они проходили, холодный голос.
Китан остановился, словно врезавшись в стену. От неприязни перехватило дух. Что Злат здесь делает? Он должен быть наверху вместе с князем!
Из-за угла тенью выступил генерал, загораживая проход.
- Предатель!раздалось за спиной шипение.
Китан едва успел схватить за рукав брата, бросившегося к генералу с на ходу вытащенным мечом. Злат недвижимой статуей остался стоять, факел высветил невозмутимое лицо.
- Пусти!крикнул Ар, вырываясь.
- Успокойся!дернул Китан брата за рукав.Сейчас мы делаем одно дело. Потом с ним разберёшься!и предупреждающе глянул на генерала.
Пусть только попробует навредить брату. Он его из-под земли достанет. Да что тамдо самых Врат Богини дойдёт.
Генерал чуть склонил голову, показывая, что понял молчаливое послание, и, развернувшись на каблуках, зашагал по коридору вперёд.
- Да отпусти ты, - буркнул Ар.Потом так потом!
Китан вздохнул и направился за генералом. За спиной доносилось гневное пыхтение и тихое перебирание предков генерала. Нужно будет как-то поговорить с Аром, что принцу не следует знать, а тем более употреблять, такие выражения.
Ну и родственники ему достались. Один не думая о последствиях готов влезть в любую авантюру, лишь бы пощекотать себе нервы. Он ещё с братом поговорит о его визите в таверну! Дурная голова! А другая готова забыть о любой опасности, если только нужно кому-либо помочь, исполнить свой долг жрицы. А ему сдерживай их обоих! И трясись над ними.
Коридор свернул, и донеслось ругательство генерала. Никак лбом проверил крепость выступа на потолке. Он как раз должен быть за этим поворотом. Ну и поделом!
Катакомбы под храмом находились за толстой дверью, которая с той стороны, помнится, представляла собой глухую стену. На душе Кита неожиданно потеплело. Пришла уверенность, что Анела рядом, там, за этой преградой.
Отыскать рычаг, замаскированный под выступающий камень, не составило труда. Пусть Кит здесь не был уже несколько лет, память сохранила все секреты. Дверь с тихим шуршанием отодвинулась в сторону, хлынул свет, после темноты подземелья показавшийся пронзительно ярким.
Под храмом в лабиринте коридоров и каменных комнат находились казармы солнечников, охотниц, тренировочный зал, а так же камеры для еретиков. Царство мессира. Неудивительно, что в одной из камер и закрыли Анелу. За стенами катакомб никто не узнает о её пленении. Случайно, у князя Прометия нет ли лазутчика и в рядах солнечников? Откуда-то он ведь узнал, где Анелу держат, даже помещение указал.
Катакомбы были пусты. Видимо, всех солнечников и охотниц вывели на площадь. Гулкий звон и отголосок разговора, чуть слышно донёсшиеся до них, развеял уверенность, что они здесь одни. Охрана!
- Ар, ты стоишь здесь!приказал генерал и показал на угол, с которого хорошо просматривался вход в катакомбы с улицы.
Не дожидаясь ответа, генерал зашагал дальше.
Зелёные глаза Ара ожидаемо сверкнули яростью, руки сжались в кулаки.
- Не сейчас, - поспешил прикоснуться к его плечу Китан.
Брат передёрнул плечами, скидывая его руку.
- Вот только вернёмся во дворец - тихо бурчал он, приготавливая меч и устремляя взгляд на вход.
Мальчишка мальчишкой. И когда только повзрослеет?
Китан со вздохом последовал за генералом.
Двое солнечников подпирали дубовую дверь и лениво перебрасывались предположениями о творящемся наверху. Они не сразу заметили появление незваных гостей в коридоре. Потянулись за мечами, но вытащить их не успели. Генерал оказался быстрее. Два стремительных выпада, и рыцари, оглушённые, лежат на пороге.
Перед дверью на Китана навалилась робость. А если они ошибаются? Если Анела не здесь? Даже если здесь, вдруг ей уже не помочь? Прошло три недели, за это время она могла умереть от голода и жажды. Пусть Люсилия и успокаивала, что время в том мире идёт иначе, но она могла ошибиться. Три века не рождались иридис, подобные Анеле. И многие знания утеряны.
Генерал молча оттер его плечом, снял с пояса солнечника связку ключей, открыл дверь. На миг Китану показалось, что Злат замешкался на пороге. Но такого не могло быть! Властный решительный генерал никогда не сомневался и не знал страха.
Когда Китан следом за генералом вошёл в каменную каморку, тот, поникнув, уже сидел на краю лежака и не сводил глаз с Анелы. Китан вдруг испугался. Девушка была белее только что выпавшего снега. До того похудела, что, казалось, остались кожа да кости. Лишь когда едва заметно поднялась грудь и опустиласьон смог выдохнуть. Его сестра жива.