- Я поговорю с ним, - вклинилась Анела. С извинением улыбнулась нахмурившемуся Злату, которого тётушка, кажется, также отнесла к мальчикам.
Злат нехотя кивнул. Она приняла руку Кришана и вместе с ним отошла к окну.
- Я б хотел извиниться за князя, - произнёс он, так и не выпуская её руки из своей. Твёрдой, тёплой. - Он просто не знает, как выразить свою радость от приобретения внучки. Я помню, в каком он был отчаянии, когда потерял дочь. Со временем просто-напросто закрылся от всех и вся. Я уверен, вам
- Тебе, - поправила Анела.Раз ты воспитанник моего деда, то являешься и моим родственником.
На миг промелькнула на его бледном лице тень, и он невесело улыбнулся.
- Вы ты права. Я уверен, тебе удастся смягчить князя. Со временем. Я б хотел попросить об одолжении. Князь приказал позаботиться о твоей безопасности. Во дворце навряд ли найдётся кто-нибудь, кто обрадуется появлению новой наследницы
- И что ты предлагаешь?
- Я б с удовольствием остался сам охранять тебя от всего на свете, - нежно накрыл её ладонь, которую так и не выпустил, второй рукой. В серых глазах появился вопрос и надежда.
Анела освободила ладонь. Такое навязчивое внимание начинало раздражать.
Он удерживать не стал, хотя лицо омрачилось разочарованием.
- Но думаю, ни тебе, ни твоим братьям это не понравится. Поэтому не отказывайся от охраны моих людей. Они из личной свиты князя, самые искусные стражи. Они будут ждать у твоих покоев. А я, так уж быть, останусь рядом с твоим дедом.
Ей ничего не оставалось, как согласиться.
И когда под голос тётушки, выговаривающей Китану за долгое отсутствии, они покидали покои князя, Анела чувствовала спиной взгляд Кришана. Оглянуться не решилась. То, что она понравилась ему, было неоспоримо. Но внимание Кришана к ней злило Злата, а беспокоить любимого она не хотела.
- Змей!вдруг произнёс над головой шагающий рядом Злат. Они чуть отстали от принцев и тётушки. Её рука была крепко зажата его. Словно боялся её отпустить, потерять.
- Ты о чём?
- Этот воспитанник князя будь он из кочевников, обязательно был бы из племени Змей. Больно сладкоречивый и скользкий! Держись от него подальше!
- А мне он показался добрым, искренним парнем.
- Не будь наивна! Против наставника он никогда не пойдёт. Значит, им нужно, чтобы этот Змей предстал перед тобой невинной овечкой.
Слова генерала казались убедительными, но в притворство верить не хотелось.
- Моя леди, - вдруг вздохнул тихо Злат, остановившись. Повернулся к ней, - будь осторожна с людьми. Сейчас многие захотят попасть в твоё окружение. Захотят отхватить хотя бы каплю власти. И для этого ничем не побрезгуют! Обманом, лестью, предательством, подставой - скривился, словно съел целый лимон. - Королевский двор! Серпентарий, а не двор! Никому не верь!
- Прямо-таки никому?
- Пока не докажут, что заслуживают это.
Дальше они шли в молчании, Анела лишь крепче сжимала руку Злата. Трудно никому не верить. В каждом видеть врага. Навряд ли она сможет так. Идея согласиться на предложение братьёв всё больше ей не нравилась. Но на попятный идти поздно.
Удивленные и неодобрительные взгляды встреченных аристократов и оглядывающихся братьев ни за что не заставили бы её сейчас отпустить руку Злата.
У двери в покои, где она очнулась и которые, по словам Китана, теперь принадлежат ей, уже ждали два черноволосых парня в кожаных доспехах. Два её телохранителя, присланные Кришаном. Вот только опередить их они не могли. Посланы заранее?
Всё же бесследно предупреждение Злата не исчезло.
*****
Блики от камней играли на бревенчатых стенах. Рыже-красные от Огневика и голубоватые от Водяника. Победа была так близка. Девчонка, эта предполагаемая королева иридис, в его руках. Она должна привести его к другим камням, привести к венцу. И тогда он бы раз и навсегда расправился с этим проклятым Богиней родом, с иридис.
Эллиний Заречный со злостью сжал камни в кулаке.
А сейчас он должен прятаться, как какой-то набедокуривший пёс! Одно хорошовместе с них ушли охотницы и солнечники, безгранично преданные лишь ему. Не зря он все эти годы собирал и учил их.
Это ещё не конец! Проклятая девчонка поможет найти этот проклятый венец, хочет она или нет! А рычаг воздействия у него будет. Богиня посодействовала, позволив присутствовать на разговоре Владыки с графом Элсилием. Тот подробно рассказал о послушницах из Храма Игнис, об их бегстве, о помощи графской дочке.
Получив венец, он будет в силах осуществить желаемое. Иридисзло, все до одной: и жрицы, и ведьмы. Гниющая язва, разлагающая мир. Мир людей! Люди ещё спасибо скажут, когда он избавит от них.
Только тогда он сможет спать спокойно. Больше никто не пострадает от иридис, не будет уничтожен и обманут. Будь проклята Анфелия с дочерью и весь их род!
Каким же он был дураком, что когда-то польстился на красивые глаза и стройное тело. Молоденькая девушка с солнечным взглядом вскружила голову молодому перспективному капитану. Несколько дней, полных страсти заставили забыть о долге и чести. Ведьма была так наивна и покорна. Невинная просьба показать катакомбы и он покорился.
Она использовала его! Ночью, когда он, разомлев, спал, украла ключ, добралась до хранилища амулетов послушниц. И исчезла с большей их частью. По пути убрав с помощью стихии стража брата.
Будь проклята Ярилладочь Анфелии и весь их род!
Стук в дверь заставил вздрогнуть и отбросить неприятные мысли и воспоминания.
- Простите, сир, за беспокойство. Но с вами хочет поговорить какой-то человек, - сообщил молоденький солнечник, с благоговением глядя на мессира.
Эллиний никого не ждал. Охотницы вернутся лишь через несколько дней. Враг не прошёл бы через солнечников.
После разрешения, в каморку, прихрамывая, вошёл смуглый мужчина. На его губах под тонкими усами играла насмешливая улыбочка.
- Сир, - с поклоном произнёс он, - я ваше спасение.
- Спасение? А оно мне нужно?
- Не думаю, что это - незнакомец обвёл каморку рукой, - то, чего вы хотите. Да и столица полна стражников и солнечников, разыскивающих опального мессира. Не вас ли?
Эллиний рукой показал через стол на свободный стул и с ожиданием сложил руки на животе.
- Я Рысь, - кивнул мужчина. Сел, достал что-то из-за пазухи и положил ладонь на стол.Этот камень вам поможет, - поднял руку.
На столе лежал чёрный матовый амулет на шерстяной в несколько слоёв верёвке.
- Что это?
- Чёрный янтарь. Оружие против иридис. Ни одна из этого племени не сможет противиться его воздействию. Он полностью блокирует стихию и подавляет волю. Прикажите иридис прыгнуть в пропастьполетит, как миленькая!
- Что хочешь взамен?
- Ведьму! Когда вы получите от неё, что хотите, отдадите мне.
Иридис всё равно будут все уничтожены.
- Хорошо, - Эллиний потянулся за камнем, но Рысь накрыл его ладонью.
- Э, нет. Янтарь будет у меня.
Глава 27. Письмо короля
Портные! Если бы Анела знала, какие они нудные, при первом же упоминании о них тётушкой сбежала куда подальше.
«Стой. Не шевелись. Подними одну руку, другую. Повернись. Покружись»летели команды одна за другой.
Она чувствовала себя марионеткой, которую кукловод дёргает за верёвочки. Тётушка леди Пелания попросила к ней обращаться также, как принцы. Всё же она родственница и Анеле тоже одобрительно кивала, глядя, как над ней издеваются, и казалась довольной. А вот Анела уже была согласна на всё, лишь бы отстали.
И даже прекрасные ткани, разложенные и на кровати, и на зеркале, и на кресле, а также и эскизы нарядов не радовали. А она ведь ждала примерку и представляла, какое выберет платье.
Но всё предвкушение исчезло, сменилось недовольством всем и всеми. Может, из-за того, что братья и друзья покинули её? Злат и Китан поехали по ближайшим владениям аристократов. Договариваться о подкреплении. Люси общалась с ведьмами, а Ара снова нигде не найдёшь. Неспокойная душа! И все чем-то заняты. Даже, по словам тётушки, князь Вэлерий носится по родовитым аристократам, склоняя их на сторону Анелы. А вот ей остаётся только примерять платья. На остальное она, видимо, не способна, по мнению их всех.
Анела недовольно повела плечами. Плечо кольнула боль.
Ай!
Простите, ваше высочество,испуганно пискнула одна из служанок, отдёргивая руку с иглой. Отступив, с ужасом воззрилась на Анелу.
Анела вздохнула и махнула рукой, мол, ничего страшного, продолжайте.
Тётушка,перебила Анела леди Пеланию, которая увлечённо что-то рассказывала рыжему портному.А что вас связывало с князем Вэлерием?
С князем, а не дедом?уточнила леди.
Я не так его хорошо знаю, чтобы называть дедом,осторожно ответила Анела.
Она не знала, как к нему относиться. Забыть про первую встречу не могла, и возникшая тогда настороженность до сих пор не исчезла. Но князь её родственник, в них одна кровь. Не могла она об этом забыть.
Тётушка понимающе кивнула:
Понимаю, И всё же, не так он плох, как кажется с первого взгляда. Мне ли об этом не знать? Впервые я Вэла увидела лет тридцать назад. И была очарована этим мрачным мужчиной. В нём ощущалась опасная тайна, которая притягивала к нему. Тогда он уже лет шесть был женат на фрейлине нашей матери, и у него росла дочь. Алисия. Но это мне не мешало добиваться его внимания. Сначала казалось и он мне симпатизирует Хотя, чем могла семнадцатилетняя полненькая девушка привлечь красивого князя, который старше на десять лет? Но мы танцевали, разговаривали. Он так внимательно слушал мою болтовню и улыбался. Не насмешливо, нет, а нежно и ласково... А потом у нас был тот разговорвздохнула тётушка.Он жёстко надсмеялся надо мной. Унизил И я его возненавидела. Пока не встретила своего будущего мужа, даже видеть не могла. А потом простила Любовь прошла.
Анела отметила, что тётушка, пока рассказывала о князе, ни разу не перепрыгнула в своей излюбленной манере на другую тему.
А разве любовь может бесследно пройти? Что-то да должно было остаться,тихо произнесла она.
Да что мы всё о давних временах,махнула рукой тётушка, не ответив на вопрос.Лучше расскажи о Злате. Ты его любишь? И тебя ни капли не смущает обвинение в предательстве Когда я первый раз услышала об этой нелепости, чуть чашку чая не выплеснула на графа Эдди. Я знаю Злата чуть ли не с его рождения. С его матерью была знакома Истинная леди. Нежная, печальная. Жаль досталась этому деспоту Зимирию! Ведь видно, что он неровно дышит на Василию, а свою жену после рождения сына и не замечал вовсе. Она стала тенью самой себя. Глупышка всю себя отдала мужа. Любила его, как кошка Я о чём, а? Ах да. Про Злата. Он всегда был со всеми честен и справедливэтого не отнять. Да и за малолетними принцами присматривал, когда бывал во дворце. А те ходили за ним, как за старшим братом и старались во всём ему подражать Как и он в своё время подражал отцу
А вот принцы почему-то не сомневаются в предательстве Злата,смогла вклиниться Анела. Хотя слушать тётушку было интересно. Анела хотела как можно больше знать о Злате.
Бедные мальчики. Они никак не могут смириться со смертью отца. Легче винить определённого человека, чем случай. Человеку хотя бы можно отомстить. Уверена, в глубине души они не верят в его вину. И объясни Злат, что произошло, сразу бы простили, если бы было что прощать. А вот многим аристократам выгодно вывалять в грязи семейство Зимириев. Место у трона пусто не будет. Запомни на будущее, Анелушка, за место рядом с тобой будут биться. Интриговать, наговаривать друг на друга. Власть для многих дурман, её никогда не бывает мало. За неё готовы убивать, клеветать, предаватьпочти слово в слово повторила тётушка слова Злата.
Зачем? Это ведь в первую очередь ответственность!
Думаешь, кого это волнует? Они видят только возможность управлять людьми. Тебе нужно научиться отличать тех, кому власть нужна, чтобы что-то сделать, изменить, от тех, кому она нужна только из-за неё самой
Осторожный стук в дверь прервал тётушку. Она махнула служанке. Та быстро исчезла за дверью и, кажется, сразу же вернулась.
Письмо её высочеству,с поклоном сообщила она и передала коричневый конверт Анеле.
Анела с недоумением раскрыла его. Кто мог его прислатьне было ни единой мысли. В конверте оказалось прошение. Какая-то Феосия умоляла о встрече. И сообщала, что она жена Авгуна Стелсаадъютанта маркиза Зимирия.
Но причём здесь Анела? Узнать это нужно было. Да и следует это использовать, чтобы сбежать от этих портных.
Пусть леди проводят в кабинет. Я поговорю с ней!распорядилась Анела. И с извинением улыбнулась портному и тётушке.Простите, дела. Вы сможете обойтись без меня?
Портной недовольно поморщился, его густые усы забавно дёрнулись и он кивнул:
Да, ваше высочество. Завтра утром платье будет готово!
И зачем, спрашивается, она должна была так долго с ними находиться? Если этот портной хотел поговорить с тётушкой, то мог встретиться с ней и в другом месте.
Анелушка, что случилось?сразу после ухода портного и его служанок спросила тётушка.
Отвлеклась на служанку, приставленную к Анеле, приказала вытащить одно из готовых платьев простого покроя, которое подогнали под Анелу. Все они были слишком длинные для неё.
Не знаю,вздохнула Анела. Кивнула, поблагодарив одну из служанок, которая помогла застегнуть ряд пуговиц на спине. И оглядела себя в зеркале.
Кремовый шёлк приятно холодил тело, платье волной стекало, закрывая ступни. Только замшевые туфли на небольшом каблуке не давали подолу волочиться по полу. Атласный пояс-лента обхватил талию и двумя струйками сбегал вниз. Длинные свободные рукава закрывали узоры на плечах. Волосы убраны в причёску и сдерживаются заколками с жемчужинамиподарок тётушки. Несколько упрямых прядей обрамляли лицо. Фиалковые глаза сверкали от предвкушения.
Анела довольно кивнула. Никакого сравнения с брюками и рубахами. Какие бы они не были удобные для путешествия, платья всё равно лучше.
Анела выглядела женственной и хрупкой. Собой.
Феосия оказалась маленькой и худенькой девушкой с огромными голубыми глазами, покрасневшими от слёз. Стоило Анеле войти в кабинет, как она соскочила с кресла и, прижав к груди кожаную сумку, склонилась в поклоне. Дрожала, словно осиновый лист на ветру. Льняное платье по подолу было всё в потеках грязи. Хотя видно, что девушка старалась затереть.
Прошу прощение, Ваше вели высочество,пискнула она.Я просто не знала к кому обратиться. Милорда Злата нет, а
Анела обошла её и села в мягкое кресло. Вздохнула. Столешница стола оказалась высоко, неудобно. Придётся или кресло менять, или же подкладывать подушки. Видно, кабинет был рассчитан на королейкрепких и мужественных, а не на невысоких принцесс. А вот менять кабинет ей не хотелось. Здесь ей, на удивление, было спокойно и уютно. Среди аромата старых книг и вереска она ощущала себя дома.
Анела, скинув туфли, подогнула под себя ногу, чтобы оказаться повыше, и предложила не смеющей слова сказать Феосии:
Леди Феосия, сядьте и расскажите, что вас беспокоит.
Та промямлила:
Я не леди,но всё же снова села в кресло напротив Анелы. Ваше высочество, я жена Авгуна Стелсаадъютанта маркиза Зимирия
Сколько вам лет?решила удовлетворить своё любопытство Анела. Девушка выглядела не старше шестнадцати лет, а уже получила благословение Богини.
Восемнадцать вчера исполнилось. Мы с Авом поженились как раз перед тем, как он ушёл на Перевал. И воти, закрыв лицо руками, разрыдалась.
Анела налила в хрустальный бокал воды из стоящего на столе графина, добавила по наитию чуть стихии Жизни, чтобы успокоить девушку, и подвинула Феосии:
Выпей, станет легче!
Та дрожащей рукой взяла бокал, но не сразу смогла сделать глоток. Зубы выбивали дробь. Анела терпеливо ждала, хотя очень хотелось поторопить. Наконец девушка отставила бокал. Рыдать перестала, хотя всхлипы нет-нет, да вырывались.
Так зачем вы хотели меня видеть?
Авгун исчез,вздохнула Феосия. Полезла в сумочку, достала бумагу и протянула Анеле.Вот это письмо я получила неделю назад. Он пишет, что слышал о суде над милордом. И хотел успеть до него. У него есть доказательство, что маркиз не виновен. Ав должен был прибыть вчера. Я весь день прождала. Подумала, что его что-то задержало. Но вчера в карауле у главных ворот стоял знакомый моего отца. Он, после смены, вечером заглянул, хотел поговорить с Авом. По его словам, Ав ещё утром прибыл в город. Я прождала до следующего утра Подумала, может он сразу отправился к милорду. Но здесь сказали, что Ав не появлялся, а милорд уехал. Я просто не знала, что делатьснова спрятала лицо за ладонями и всхлипнула.
Анела не перебивала. В письме адъютант и впрямь писал о доказательстве, которое получил из рук самого короля. Но почему сразу не отдал Злату? Что ему помешало? Да и зачем он об этом жене написать? Неужто не понимал, что письмо может попасть в чужие руки?
Сейчас это неважно! Нужно получить доказательство и обелить имя Злата. А для этого найти адъютанта, умудрившегося потеряться в своём родном городе. Обратиться Анела ни к кому не может. Неизвестно, кому выгодно, чтобы Злата продолжали считать предателем. Хотя, почему ни к кому? Придётся взять в союзники Ара. Он знает, как ускользнуть от стражников. Опыта в этом ему не занимать. А там Анела во всё разберётся. Чему-то ведь научили её в Храме?!
Успокойся, Феосия. К стражникам ты обращалась?
Они сказали, что Ав всего-навсего загулял и скоро сам приползёт. А я знаю, с ним что-то случилось... Чувствую!
Я помогу,пообещала Анела, пока Феосия снова не разревелась.Как зовут знакомого твоего отца? Да и опиши мужа. Нужно же знать, кого искать.
Дядя Сан То есть друга папы зовут Саний Вилиний Ав невысок, лицо всё в ярких веснушках и кудрявые рыжие волосы Вы правда поможете?прижала к груди руки и девушка с такой мольбой посмотрела на Анелу, что реши та даже пойти на попятный, не смогла. Жрицы должны помогать людямтак их учили.
Я постараюсь! А пока иди домой и жди. Если до завтра ничего не узнаю, тебе сообщат.
Спасибо, спасибо, ваше высочество. Простите
За Феосией закрылась дверь. Анела прикоснулась к вискам. Нужно было решить, с чего начать Хотя и решать не надо. С этого стражника. Сания. Наверняка он знает больше Феосии. Нужно только выбраться из дворца. Вот когда вспомнишь о свободе, которая есть у простой послушницы!
Что ты собираешься делать?спросила тётушка, входя в кабинет из спальни.
Вы всё слышали,кивнула Анела. Удивления не было, нечто подобное она ожидала.
Я всегда всё слышу,пожала плечами тётушка.Уши ведь нам для этого и нужны? А помочь покинуть дворец я могу, - и непреклонно: - Ты отправляешься ко мне в гости! Только найдём этого паразита Ара! Не одной ведь тебе ходить по городу.
Тётушка позвонила в колокольчик - в дверь заглянула служанка.
Найдите принца Ара,приказала тётушка.Его желает видеть принцесса Анела,служанка исчезла.
Мне нужен мой костюм, в котором я путешествовала,подумав, решила Анела.
Те старые брюки и куртка? Нет! Подберём что-нибудь другое. У меня сохранились вещи принцев.
Ара ждали недолго. Он ворвался, когда Анела переоделась в дорожное платье и нетерпеливо вышагивала по комнате под болтовню тётушки, вспоминавшую путешествие в империю пять лет назад. По её словам, там такие покорные леди, которые в ужас придут только от мысли, что можно пойти против старшего родственника. Видно, в гареме не терпели свободного духа. Как бы в Амбрании не пытались сделать леди такими же покорными, в них всегда была и есть какая-то твёрдость. Поэтому князю Вэлерию не удалось сломить дочь. Та ради любимого пошла против отца. А с Анелой ему тем более не справиться.
Была бы Анела сама в этом уверена. Себе она могла признаться, что боится деда.
Появление Ара прервало рассказ тётушки на полуслове. От его вопросов отмахнулись. Попросили подождать до дома леди Пелании.
Покинуть дворец удалось легко. Никто Анелу не задерживал. От сопровождения, чтобы не привлекать внимания, не стали избавляться. За ними отправились два стража, поставленные Кришаном, и отряд королевских гвардейцев. Как хмуро объяснил Арлий, от гвардейцев никуда не деться. У них в обязанности сопровождать и защищать членов королевской семьи. Пусть Анела привыкает.
Дом тётушки оказался недалеко. Он походил на крохотную копию дворца. Двухэтажная вилла с прекрасным садом. Охрану оставили бдеть во дворе. И только в гостиной, удостоверившись, что никого нет рядом, рассказали всё Ару. Сверкающие воодушевлением зелёные глаза сказали лучше слов, что Ар ни за что не пропустит такого приключения. И он тут же выдал план, как перехитрить охрану. Мол, как он знает, через винный погреб тётушкиного дома ведёт ход, как раз до парка.
Я не раз так сматывался!
А я-то думала, куда исчезает вино,покачала головой тётушка.
Тётушка,с наигранным ужасом прижал к груди руки Ар,как вы только могли подумать... Да и кислое оно у вас Упс,прижал руки к губам. А зелёные глаза искрились весельем.
Неисправимый оболтус!махнула рукой на него леди Пелания.Весь в отца.
Ар пасмурнел от упоминания короля. Анела, до этого с улыбкой наблюдающая за ними, с сочувствие притронулась к его плечу.
Ар мотнул головой, встряхнув волосами, и хитро прищурился:
Ваше высочество, никак вы собираетесь на вылазку в этом платье? Я не спорю, оно прекрасно, нозадумчиво склонил голову набок.Хотя, если хотите выступить в роли приманки для головорезов, чтобы я смог помахать мечом
Не учи старших,засмеялась Анела.И не считай себя самым умным. Тётушка?взглядом напомнила об обещании Анела
Леди, которая почему-то удивлённо-благоговейно смотрела на Анелу, вздрогнула и выдохнула:
- Как же ты похожа на отца, когда смеёшься
По каменной мостовой столицы ехала наёмная карета. Мимо пролетали двух- трёхэтажные дома, с украшенными цветами балконами, площади с величественными статуями. Доносились отголоски разговоров, понукания кучеров. Амбра жила. И не ощущала дыхания войны, которая бушевала на северо-западной границе. И стоит только взывать к Богине, чтобы и не узнала.
Анела махнула головой, откидывая мысли о войне, и снова радостно жмурилась. С неё словно упали кандалы. Она даже не предполагала, что стены дворца так давят на неё. А ведь ещё не было коронации, и Анела не стала правительницей Амбрании. Что же будет в будущем? Не взвоет ли Анела через месяц, два? Или же понимание долга и ответственности, которое воспитали в ней жрицы, окажутся сильнее?
- Свободаэто прекрасно! Правда?донёсся за спиной голос Ара, сидевшего рядом.Я это понял в тот же миг, как впервые вырвался из-под опеки. Тогда мне было, помнится, четыре. Мы отдыхали в Малом дворце в Симипутии. Я, один, убежал к озеру. Никто надо мной не кудахтал, все няньки остались позади, как и гувернёр Кита. Вот я наплескался у берега! Правда, чуть не утонул. Если бы не Кит подоспевшийвовремя, навряд ли я здесь сидел
- Но стремление к свободе у тебя это не отбило, - усмехнулось Анела, отвернувшись от окна.
С Аром ей было легко, как и с Китом. Но если со старшим принцем спокойно и надёжно, то с младшим братом весело. Никогда не знаешь, что от него ждать.
- О нет! Только ещё больше усилилось.
- А меня вы с Китом свободы этой лишили, - негромко напомнила она.
- Да какие из нас правители? Кит прав.
- Думаешь, я справлюсь? Я ведь ничего не знаю о том, как править. Да, нас учили принимать решение, учили законам Амбрании, этикету, поведению при дворе... Но этого мало! Нужно вырасти среди этого!
- Кит уверен, что справишься,вдруг для него необычно серьёзно произнёс Ар.А он умный, пусть и никогда этого не признает. Да и я не сомневаюсь в тебе. - Вдруг ехидно прищурился. Кажется, долго серьёзным он быть не мог: - Ведь жрицы самые умные и сильные, поспоришь?
- Да ну тебя! - отмахнулась Анела. Споров ей ещё не хватало.
Некоторое время ехали в молчание, пока вдруг Ар тихо не произнёс:
- Спасибо.
Анела удивлённо на него посмотрела.
- За маму, - пояснил он.Она просто хотела, как лучше
- Ты всё понял?
- Она моя мама!
- И ты её будешь защищать, что бы она ни сделала, - с пониманием вздохнула Анела. - И её величество понимаю. Но простить, что она лишила Кита детства, лишила его материнской любви
- Я пытался их примирить Ты бы знала, сколько раз. Отец, мама, Китсамые близкие и дорогие для меня люди. И видеть между ними холод Знаешь, как неприятно и тяжело?
- Ты стал Китану самым верным и лучшим другом. Как бы я хотела, чтобы у меня с самого детства были такие братья, - успокаивающе прикоснулась к его плечу Анела.
- Так теперь мы у тебя есть, - ухмыльнулся Ар: - И сейчас мы с тобой собираемся окунуться в авантюру. И что самое интересное и главное - не я ведь зачинщик. Так и скажу Киту
- Не напоминай!нахмурилась Анела. Что скажет Китан и, особенно, Злат она легко могла представить. Головомойки будет не избежать. Если только получится как-нибудь скрыть это приключение.
Карета затормозила.
- Приехали! Ах да, мы забыли обговорить одну малюсенькую деталь. Как к тебе сейчас обращаться?поинтересовался Ар.
Анела посмотрела на кружевные манжеты, поправила лёгкий меч на боку, притронулась к полям шляпы, наполовину закрывающей лицо. Снова пришлось одеться как какой-то мальчишка-аристократ. Попроще одежды у тётушки не нашлось. И почему Анела не подумала вырядиться простой горожанкой? Хорошая мысля, как всегда, приходит последней.
- Анел Барский, - припомнила Анела имя, под которым путешествовала до Чёрной Пущи.
У караулкидвухэтажного деревянного здания у самых ворот в город - царила суматоха. В столицу въезжал караван из Ирима, и стражники проверяли телеги торговцев. Доносился протяжный говорок иримцев, ржание недовольных задержкой лошадей и перекрывающих их всех громогласный голос.
Анела взглядом нашла обладателя этого голоса и показала Ару на высокого крупного человека в серой форме караульного с накинутым на плечо бирюзовым плащом. Он выговаривал щупленькому торговцу, который никак не мог найти какие-то въездные бумаги или разрешение.
- Громкий дяденька. Какая бы пара получилась из него и Пинии Ни одна бы таверна не выдержала, - хмыкнул Ар.
- Ты о чём?
- Да так, - отмахнулся Ар.Про одно приключение вспомнил. Подойдём или трусишь?
Анела поймала за рукав брата, собирающего шагнуть к великану. Ну нельзя же быть таким легкомысленным!
- Подожди. Ар, это ведь не игра. Ты понимаешь это?
Он оглянулся через плечо, в зелёных глазах нетерпеливый блеск:
- Анела, перестань. Не будь такой серьёзной. Просто окунись в приключение с головой. Ничего с нами не случится!
- А с тем, кого мы собираемся найти?снова попыталась она образумить его.
Хотя сама себе должна признать, что ей не терпелось заняться расследованием. Припомнился задор, какой она чувствовала, когда в Янтарном городе разбиралась с исчезновением жены кузнеца.
- Справимся!и Ар потянул её за руку.
- Хорошо. Только говорить буду я!
- Как прикажите, ваше высочество.
Он не исправим!
Они подошли к гиганту. Дождались, когда мимо проедет караван. Видимо, документы у торговца нашлись.
- Эй, господин?крикнул Ар, опередив Анелу. Ей оставалось только крепче стиснуть зубы.Ты не знаешь, где можно найти Сания Вильмонта?
- Вилиния!чуть ли не с шипением поправила она.
- Тьма!тихо выругался Ар и поправился: - Вилиния Напридумывают ведь имён.
Гигант оглядел их пронзительным взглядом из-под густых чёрных бровей. Поправил шляпу и запахнул плащ.
- Вы что-то имеете против моего имени?грозно прогрохотал гигант, нависнув над ними.
Анела вышла вперёд, загораживая брата, пока он ещё что-нибудь не ляпнул. Стараясь, чтобы голос звучал низко, произнесла:
- Извините моего брата. Как не учим манерам, никакого толка. Бестолковый! Даже правильное имя запомнить не может.
- Ну знаешь - за спиной зашипел Ар, она наступила ему каблуком на носок сапога. Мол, не вмешивайся. Тихое поминание Тьмы было ей ответом. Но, к счастью, больше вмешиваться Ар не стал.
- Бывает, - добродушно махнул рукой гигант. Никак, грозный рык был притворным.Так что вы хотели? Не думал, что аристократам есть дело до какого-то караульного. Тем более, что они для этого даже имя постараются запомнить.
- Мы друзья генерала Зимирия. Феосия обратилась к нам за помощью
- Авгун так и не появился? Странно. Вчера утром он точно вошёл в город. Если бы не моя смена, я б сразу к нему присоединился. Хотел поговорить о сражении. Узнать правду. А то по городу каких только слухов не ходит! Договорились поговорить вечером. Хороший парень. Не думал, что он может куда-нибудь кроме дома пойти. Он как можно скорее стремился попасть к своей малышке-жене.
- А всё же по дороге он никуда не собирался заглянуть? Ничего не упоминал?
- Нет хотя да. Говорил, что хочет сделать подарок Феосии. По дороге как раз есть лавка золотого мастера. Спросите там, может, заходил.